Текст книги "Антивирус Логинова"

Глава 25
Странный подарок

Гренобль. Франция. 8 ноября 2010 г.

На самом деле мало кто действительно любит сюрпризы. А тот, кто так говорит, любит только приятную их разновидность. Но попадаются среди сюрпризов и такие, когда сразу не определишь, радоваться им или огорчаться.

Именно об этом думал Терон, глядя на странный предмет, неведомо откуда взявшийся на письменном столе в его кабинете. На первый взгляд это была книга, но столь странного тома вольному охотнику за всю его богатую на события жизнь видеть еще не приходилось. Переплет был не обычный, а из какого-то металла. Середину передней крышки украшал (если, конечно, можно так выразиться об этой образине) барельеф в виде головы какого-то монстра, по-видимому, мифического вурдалака. Его клыкастая пасть была чуть приоткрыта, а глаза едва заметно мерцали. Фолиант явно был магическим. Причем разновидность заключенной в нем магии не поддавалась даже сверхчувственной идентификации, что опытного анхора порядком озадачило.

Несмотря на свой зловещий вид, фолиант не внушал Терону тревоги, хотя он подверг его всестороннему анализу и тщательному осмотру.

Не меньше, чем сам том, вольного охотника интересовало, каким образом он появился на его столе. Этот дом, который выполнял для Терона роль основной резиденции в его частых и длительных странствиях по Базовому миру, был достаточно хорошо защищен от несанкционированного проникновения. Но данный случай показал, что это не совсем так. Книги, будь они хоть сто раз магическими, самостоятельно перемещаться не умеют, а следовательно, и этот загадочный презент был доставлен в его дом неведомым Пэром Ноэлем, [1]1
  Пэр Ноэль – так именуют Деда Мороза во Франции.


[Закрыть] хотя до Рождества оставалось еще порядочно времени. Как даритель проник внутрь, не потревожив ни одной из довольно хитрых охранных систем – ни электронной, ни магической? Вопрос был хорош, а его единственный недостаток заключался в полном отсутствии хоть сколько-нибудь правдоподобных вариантов ответа.

Нет, разумеется, Терон не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто никому в Сфере Миров его охранные заклятия не по зубам. Вот только фигуры, способные на это, должны быть настолько серьезными, что само по себе их появление наверняка взбаламутило бы окрестный энергетический фон. А этого тоже не наблюдалось.

Итак, фолиант – загадка, способ его доставки – тоже, а личность поставщика – и вовсе тайна за семью печатями. Но если поиски ответов на второй и третий вопросы могли вестись лишь на уровне малообоснованных догадок и призрачных дедуктивных выкладок, то первый – совсем другое дело: книга-то лежала на столе. А книга, как известно, источник знаний. Очень может быть, что, открыв ее, вольный охотник отыщет ответы и на остальные свои «кто?», «как?» и «почему?». Правда, не исключено, что при открывании он запустит механизм смертоносной ловушки, но почему-то Терону так не казалось. Если некто оказался способным тайно проникнуть в его дом и оставить тут подарок, то для устранения вольного охотника подобный ловкач мог бы изобрести способ попроще и понадежнее ловушки в книге. Выходит, такой цели даритель перед собой не ставил и надо попытаться открыть его презент.

Еще раз для собственного успокоения просветив том сверхчувством и убедившись в отсутствии опасности, Терон решительно взялся за крышку переплета и попытался открыть его. Не тут-то было! Правда, ничего страшного с ним от этого не произошло, но книга и не подумала открываться. Подарок, похоже, состоял из одних секретов.

Заинтригованный до последней степени, вольный охотник в который раз предпринял осмотр фолианта, но уже, что называется, с особым пристрастием. Вурдалачья голова на переплете вновь привлекла его внимание. Она была слишком заметной и вырезана слишком тщательно, чтобы представлять собой пустое украшательство. Не зря же создатель книги вложил в эту образину столько труда. Физиономия монстра выглядела настолько реалистично, что казалось: еще чуть-чуть – и она оживет. Выходит, секрет именно в ней? А не слишком ли просто? Хотя к чему тут особо мудрить? Это, похоже, не игра-головоломка, а подарок со смыслом, предназначавшийся отнюдь не магическому гению вроде престола Сарка. Даритель, видимо, хотел, чтобы Терон ее прочел, а раз так – зам€ок не должен быть слишком изощренным.

С осторожностью поднеся руку к ощерившимся, будто в предвкушении, клыкам монстра, вольный охотник помедлил несколько секунд, а потом решительно надавил на них. Глаза вурдалака мигнули, а секунду спустя книга с сухим щелчком распахнулась.

На первой странице были всего два слова, написанные крупными, тщательно выведенными анхорскими рунами: «Святой Орден». Надпись эта озадачила Терона. Что это – заглавие? Если так, книга содержит историю возникновения или какую-либо другую информацию о Святом Ордене. Зачем она прислана ему? Выходит, даритель был в курсе, что до тех пор, пока Терон не занялся делом Осколков, его основной задачей был поиск таинственных покровителей вышеуказанной организации? Удивительная осведомленность. Кто мог бы обладать подобной информацией помимо его прямых руководителей из числа светлых Вторых? С ходу в голову ничего не приходило, но анхорская гипотеза вызывала сомнения. Начальство Терона вряд ли стало бы прибегать к подобным ухищрениям, чтобы доставить ему эту информацию. Тогда кто?

Ладно, листаем дальше. На следующей странице была иллюстрация, изображавшая трех высокопоставленных анхоров. Вот только лица их были нечеткими, расплывались, и более того – каждую секунду неуловимо менялись, словно картинка жила своей непонятной жизнью.

Но Терону уже было не до нее – его подхватил и понес поток других мыслей, важнейшее место в которых занимало то самое не завершенное им дело. А ведь в тот момент, когда вольный охотник отвлекся на Осколки, показавшиеся ему неизмеримо более важными, до раскрытия оставалось всего несколько шагов, ибо круг подозреваемых сузился чрезвычайно. По его предположениям, подкрепленным весьма существенным количеством косвенных улик, Ордену покровительствовал триумвират доминаторов. Причем кандидатур на эти три места было всего пять. Вполне обозримая цифра. Вычисление их личностей было делом времени, и если бы Терон не отвлекся, он уже сейчас почти наверняка знал бы всех троих.

Три анхора с плывущими чертами лиц, изображенные на этом рисунке, были, очевидно, намеком именно на это. Кстати, что это с ними? Внимание Терона как-то резко и вдруг вернулось к иллюстрации, изменения которой стали уже просто разительными: она исчезала, причем сверху вниз. Вначале исчезли головы анхоров, а следом за ними пустота стала пожирать их плечи. Стоп! Интересно, это просто пустота на странице или Пустота? Терон уже стал привыкать, что книга общается с ним намеками и аллегориями, а потому сразу же принялся анализировать этот факт. Пустота пожирает покровителей Святого Ордена? Намек на то, что они мертвы, а причиной этому кромешники? А если так, то не те ли самые, что охотятся за Осколками? А что, вполне вероятно: кто еще, кроме четверки харров, способен справиться с доминаторами? Правда, последних все же было трое, что даже для харров крутовато… Но ведь никто не говорит, что их убили всех троих сразу. А поодиночке доминаторы для них – вполне съедобная добыча.

Вот только какая связь между делом Осколков и покровителями Святого Ордена? Почему харры, занимающиеся чрезвычайно важным делом собирания Осколков, вдруг решили отвлечься на этих трех доминаторов? Может, они и были предателями, выдавшими кромешникам тайну, а теперь стали мешать последним? Но информация об Осколках, насколько это было известно Терону, превышает уровень доступа доминаторов, особенно не входящих в Конклав. Могли ли кураторы Ордена каким-то образом завладеть этими сверхсекретными сведениями? А криг его знает! Может, и могли. В кухню высших каст даже с его полномочиями не больно-то и залезешь.

Кроме того, доминаторы могли пересечься с харрами и вне зависимости от своих дел с Орденом… а могли и наоборот – благодаря этим делам. В конце концов, в свое время Святой Орден в основном и создавался для борьбы с кромешниками, а в опалу угодил из-за того, что проявлял в этой борьбе чрезмерный фанатизм, который его тайными покровителями, видимо, таковым не считался. Если кураторы Ордена каким-то образом сумели прищемить хвост харрам, и за это их убрали… А что, версия вырисовывается интересная. В этом случае доминаторы – не те, кто выдал тайну Осколков тварям из Пустоты. А вот истинный предатель из верхов светлых Вторых, посчитав их опасными для своих целей, вполне мог помочь харрам с ними разделаться. Логично? Вполне. Если предатель – престол, он вкупе с четырьмя харрами представляет собой страшную силу, против которой трио доминаторов просто не имело шансов.

Если взять эту версию как рабочую, то надо выяснить, кто из пятерых подозреваемых в последнее время исчез. Именно их и следует считать кураторами Ордена. Ну хорошо, вычислит он их, и что с того? Трупы – на редкость плохие свидетели, а тела доминаторов еще и отыскать надо, если их в прах не развеяли. Кстати, те же харры могли использовать их в качестве материальных оболочек. Итак, все равно тупик? Эх, хорошо бы иметь возможность отследить все последние перемещения троицы доминаторов! Глядишь, и на личность предателя вышли бы.

С этой мыслью Терон механически перевернул следующую страницу книги… и замер, затаив дыхание: на ней искрилась и переливалась абсолютно незнакомая руна заклятия. Это было очень странно, так как магический арсенал вольного охотника был весьма богат. Он в качестве самообразования выучил даже несколько рун высших заклятий, которые ему никогда не удастся применить по причине их чрезвычайно высокой энергоемкости. Память его была практически совершенной, но, к вящему удивлению Терона, ни в одной из ее многочисленных ячеек не нашлось аналога странной руне, пылающей янтарем на странице фолианта. Это могло означать, что сие заклятие принадлежит к числу редких, а скорее, даже утерянных.

В тот же миг у вольного охотника возникла уверенность, что главный смысл появления таинственной книги в его доме заключался именно в том, чтобы он увидел эту руну. Увидел… и не понял? Не мог же даритель, в самом деле, рассчитывать, что ему известны абсолютно все когда-либо изобретенные заклятия! Значит, предполагал, что в случае необходимости он найдет, к кому обратиться за консультацией.

А ведь он и вправду найдет! В памяти само собой всплыло имя принципа Табриора. Кому, как не хранителю знаний, идентифицировать неизвестную руну заклятия? Выходит, путь ему лежит в Мексику. Заодно и узнает, как там дела у хранителя Осколка.

Глава 26
Получается!

Окрестности Благовещенска. 9 ноября 2010 г.

– Что? – переспросила Моргана, не веря своим ушам.

– «Призрачная стена» максимальной мощности.

– Папа, ты просто не представляешь, о чем просишь! От максимальной мощности ты своим телом все сосны в этом лесу посшибаешь. Это, к твоему сведению, очень больно. Причем ладно, если бы только телом. А ну как об одну из них головой зашарашишься?

– Не переживай, Моргана, у меня все под контролем.

– Ага, плавали, знаем! Что-то похожее я от тебя и в прошлый раз слышала. И в позапрошлый тоже.

– Нет, сегодня все будет по-другому.

Я почему-то был абсолютно уверен, что именно в этот вечер все получится как надо. Мы впервые за последние две недели ускользнули из дома, оставив нашу квартирантку одну, и отправились в лес тренироваться. Меня осенила очередная идея об оптимальном способе блокировки заклятий, которую мы как раз и собирались опробовать. Точнее, собирался я, а Моргана, как всегда, упиралась.

– И тебе еще не надоело? – устало спросила она.

– Ты же знаешь ответ.

– К сожалению, да, – Моргана вздохнула. – Ладно, хозяин-барин. Нравится постоянно лечить ушибы, вывихи и переломы – пожалуйста. Но ты же еще и меня постоянно вынуждаешь в этом участвовать. Я была бы просто счастлива, если бы ты нашел мне замену.

– Предложи кандидатуру, – пожал я плечами.

– Наша квартирантка, например.

– Тебе хорошо известно, что сейчас она ни на что не способна.

– Так постарайся вернуть ей память, десмод побери! У тебя же были идеи на этот счет.

– Ты ведь сама отговаривала меня от этого, помнишь?

– Помню и от своих слов не отказываюсь. Просто мне надоело постоянно бить тебя магией. Дочернюю любовь я представляла себе несколько иначе.

– Скоро, моя дорогая, все закончится. Может быть, даже сегодня. Идея необыкновенно проста и, я бы даже сказал, элегантна.

– Красиво излагаешь, но верится с трудом.

– Сегодня все будет иначе, – словно заклинание, повторил я.

– Десмод с тобой! Но я соглашаюсь на это в последний раз. Если тебе не хватит, будешь искать для своих упражнений ту, которая любит тебя меньше.

– Договорились.

Моргана исчезла. Скал поблизости не наблюдалось, зато была заброшенная сторожка. Этой развалюхе, судя по ее виду, терять было уже нечего. За ней-то моя дочь и укрылась. Я сосредоточился, готовясь все сделать так, как запланировал.

– Давай!

Удар! «Подушка» положительной энергии приняла его на себя, сыграв роль демпфера, а недавно мною открытая третья составляющая отрицательной Э-магии буквально сожгла разрушительную энергию атакующего меня заклятия. Результат был налицо: я лишь покачнулся от удара, который при старой технике защиты отправил бы меня в полет и нанес массу увечий.

– Да!!!

Восторг, переполнявший меня, требовал выхода, но я выразил его лишь в громком крике, а все прочее «выпил», направив в позитивный резервуар. Сработало! Сработало!! Сработало!!!

Итак, способ блокирования боевых заклятий найден: сочетание двух сторон моей Силы подействовало превосходно! А против ослабляющих, проклинающих и прочих вредоносных арканов хватит одного положительного щита.

В тишине прозвучали аплодисменты – это Моргана выражала свое отношение к произошедшему. В ее глазах, как в калейдоскопе, чередовались восторг и неверие. Я же церемонно раскланялся, словно фокусник, которому удался особо сложный трюк.

– Ну вот, дочка, – меня просто распирало самодовольство, – ты только что стала свидетельницей победы человеческого разума над силами магии, и половина этого успеха заслуженно принадлежит тебе. Больше твой отец не нуждается в опеке, и, если того потребуют обстоятельства, мы сможем спокойно разделиться.

Глава 27
Хранитель знаний

Мексика. К югу от Сьюдад-Хуареса. 10 ноября 2010 г.

Каковы бы ни были отношения у Терона с принципом Табриором, являться к нему без предварительного телепатического уведомления было не только грубым нарушением неписаных законов светлых Вторых, но и крайне опасной авантюрой. Дело в том, что представители касты начал, прекрасно разбирающиеся в магии, как правило, окружали свои жилища настоящим минным полем из всевозможных ловушек. А прямое перемещение в дом всегда блокировалось довольно сильным арканом. Кроме того, и в этом вольный охотник был почти на сто процентов уверен, принципа будет охранять форс из тайной стражи, с которым следовало считаться.

Правда, Терон и раньше-то правилами никогда не пренебрегал, ну а на сей раз он их придерживался просто-таки неукоснительно: заранее телепатически связался с Табриором и попросил о срочной встрече, чем, кстати, здорово заинтриговал принципа. В разговоре он согласовал все, вплоть до точного времени и места материализации после «прямого перехода». Обычно Табриор такого с него не требовал, но Терон не спешил обижаться: обстоятельства чрезвычайные, а следовательно, и меры безопасности должны быть соответствующими. Время, оставшееся до визита, один потратил на расчет длительности и маршрута перемещения, а другой на подготовку к приему: предупредил своего охранника и организовал проход в ловушках, настроив индивидуальное разрешение на ауру вольного охотника.

Терон совершил тройной скачок через Атлантику: Азоры, Бермуды, Мексика, чтобы минимизировать риски, возникающие в процессе дальних «переходов». Материализовавшись в степи примерно в трехстах метрах от ранчо Табриора, вольный охотник сразу же попал в тиски мощной магии. Правда, заклятия были просто сдерживающими, но ощущения от них все равно были не из приятных. Впрочем, дергаться Терон не стал – чревато: в таких случаях форсы-охранники не церемонились.

– Добрый день, я к сеньору Пересу, – стараясь улыбаться как можно дружелюбнее, озвучил Терон легальное имя принципа. – Мне назначено. Мое имя – Жан-Люк Тордье. Надеюсь, вас предупредили?

– Разумеется, – отозвался тот ничего не выражающим тоном, продолжая просвечивать прибывшего своим маги-зрением.

Процедура затягивалась, но вольный охотник набрался терпения дождаться окончания проверки. Внезапно скулы форса слегка напряглись.

– При вас артефакт, излучающий в магическом диапазоне, – произнес он. – Предъявите его к осмотру.

Терон мысленно чертыхнулся: охранник засек фолиант. Впрочем, учитывая его Силу, квалификацию, а также то, где он служит, наивно было бы надеяться проскочить. Тем не менее осмотр артефакта шел вразрез с планами вольного охотника: вид тома неизбежно вызовет у форса множество вопросов, на большинство из которых у Терона ответов нет. А это в свою очередь выведет его настороженность на новый виток, что будет уж совсем некстати.

Стараясь не делать резких движений, вольный охотник выписал пальцами в воздухе тайную руну «ахм», являющуюся опознавательным знаком тайной стражи. Она неярко вспыхнула в воздухе голубоватым огнем. Надо отдать должное форсу, выражение лица его не изменилось ни на йоту. Только в глазах на мгновение появилось выражение удивления.

– Вот оно как, – сказал он спокойно и выписал в воздухе аналогичную руну, только светящуюся зеленым светом. – И что же за дело у вас к принципу, коллега?

– Позвольте мне изложить мое дело непосредственно ему, коллега, – не менее хладнокровно ответил Терон. – Я ведь не интересуюсь вашей миссией, хотя присутствие форса из тайной стражи рядом с хранителем знаний вызывает вопросы.

Тот лишь усмехнулся, и выражение глаз его на несколько секунд стало отсутствующим. Очевидно, в этот момент он телепатически связывался с хозяином поместья, предоставив ему лично решать вопрос о допуске Терона на территорию ранчо. Видимо, ответ принципа был положительным, потому что форс посторонился и выразительным жестом предложил вольному охотнику проследовать непосредственно к дому.

Надо было видеть, как загорелись глаза принципа при виде фолианта. Он внимательно изучил его, не прикасаясь, а потом вытянул руку над книгой, и из указательного пальца хранителя знаний ударил луч сканирующей магии. Он пробежал по всему переплету от краев к центру, но когда добрался до клыков вурдалака, пасть звучно щелкнула, тщетно пытаясь ухватить принципа за палец.

– Чрезвычайно интересно! – произнес Табриор, на всякий случай отдернув руку. – Так говоришь, ты заглядывал внутрь?

– Да.

– Очевидно, здесь имеется встроенная система маги-безопасности, настроенная персонально на тебя. Серьезная работа! Сейчас мало кто на такую способен. И как ты ухитрился разжиться подобным сокровищем?

– А что это?

– Перед тобой гримуар – книга заклятий, обладающая зачатками разума. По крайней мере, она способна по ауре идентифицировать владельца, а также того, кому предназначена, и действовать соответственно. Еще раз повторяю – где ты ее раздобыл?

– Как ни странно, прямо у себя дома – на столе в рабочем кабинете. Когда вернулся из очередной поездки. Представления не имею ни как она туда попала сквозь все системы безопасности, ни кто бы мог мне ее преподнести.

– А содержимое не позволяет сделать предположение об этом? Что там, кстати?

– Намеки и иносказания, связанные с моим последним расследованием.

– Даже так? Странно. Гримуары обычно предназначены только для заклятий.

– Ну заклятия там тоже есть. Точнее, лишь одно. Вот из-за него-то я к тебе и приехал, потому что не смог его идентифицировать по руне. Возможно, оно относится к числу утерянных.

– Еще занятнее! – потер руки Табриор. – Вопросы, однако, множатся. Первое – гримуар не совсем обычный, ибо помимо заклятия содержит информацию по твоему расследованию, из чего можно сделать вывод, что оно кого-то очень интересует. Настолько, что он решил оказать тебе помощь.

– Или направить по ложному следу, – ввернул Терон.

– Вряд ли. Для дезинформации они нашли бы способ попроще. Кроме того, в книгу они включили не известное тебе заклятие. Нет, это не ложный след. Похоже, даритель очень заинтересован в том, чтобы ты довел дело до конца, и готов ради этого на многое. Кстати, что это за расследование?

– Поиск покровителей Святого Ордена, – поколебавшись, проговорил Терон. – Я почти завершил его, когда началась эта история с Осколками. Приоритет был отдан новой задаче, а то расследование приостановилось.

– Отдан кем? Тобой или твоими руководителями?

– Мной. Я не согласовываю с ними каждого шага. У меня достаточно широкие рамки свободы.

– Святой Орден, Святой Орден… – задумчиво повторил принцип. – Дело-то резонансное. Держу пари, нити ведут куда-то наверх.

– Ты прав. Доминаторы. Целых трое… Только, пожалуйста, все, о чем здесь говорится…

– В первый раз, что ли? – с некоторой даже обидой ответил принцип. – Я хранил столько тайн, сколько тебе и не снилось! Так что можешь быть спокоен за свои секреты: дальше стен этой комнаты и моей головы они не уйдут. Ты выяснил, кто конкретно?

– Почти. Книга, однако, намекает, что все трое мертвы, причем не без участия кромешников. Это меня очень заинтересовало, и я готов вновь взяться за дело.

– Покровители Святого Ордена… доминаторы. Уровень, однако! Ничего не хочешь мне рассказать? Вижу, не хочешь. Тогда переходим ко второму вопросу. По спектральному анализу магического излучения от гримуара я так и не смог определить источник Силы, которым пользовался ее создатель. Однако, учитывая его содержимое, создан он был совсем недавно. Значит, создателя надо искать среди наших современников. Кромешники даже высокого уровня никогда и ничего не создавали. Их епархия – разрушение. Маги миров Щита сейчас здорово измельчали, так что вряд ли в настоящее время кто-то из них способен сотворить подобное. Святой Орден и смотрящих тоже отметаем: этот уровень для них запредельный. К тому же первые специализируются по боевой магии, а вторые – по поисковой. Остаются три категории: анхоры, криги и Демиурги. Спектр излучения гримуара не подходит ни для светлых, ни для темных Вторых. Что же касается Демиургов, их спектр Силы вряд ли сейчас кто-то сможет определить, кроме, может быть, престолов с нашей стороны и архов – с криганской. В общем, они остаются чуть ли не единственными подозреваемыми на роль дарителя. Возникает вопрос: чем фигура вроде твоей (только, пожалуйста, без обид!) могла привлечь носителей Силы такого уровня. Ты ведь – простой страж.

– Ну не совсем простой.

– Хорошо, не совсем, – покладисто ответил Табриор. – Пусть вольный охотник. Пусть тебе иногда поручают важные дела, но суть от этого особо не меняется: генералы практически никогда не командуют непосредственно солдатами. Они отдают приказы их командирам. Ты можешь быть хоть десять раз вольным охотником, но ты – страж. А стражи – низшая каста. Следовательно, для них – рядовой. А Первые, если продолжать использовать армейские аналогии, – это даже не генералы. Они как минимум маршалы. И вдруг они идут на контакт непосредственно с тобой.

– Нужна информация из первых рук? – предположил Терон.

– Так на тебя же никто не выходил и никаких вопросов не задавал. Напротив – информацию дали именно тебе, рядовому, а не твоему руководителю. Странно, правда? А если принять во внимание уровень твоего расследования, честно говоря, крутоватый для представителя касты стражей, выстраивается логичная версия, что ты немного не тот, за кого себя выдаешь. Так кто же?

– Разве это имеет отношение к делу?

– Самое непосредственное. Твой статус – достаточно важный элемент головоломки. Если ты не будешь со мной откровенен, я не смогу тебе помочь.

– Не сможешь или не станешь?

– Может быть, и не стану.

– Это что – шантаж?

– Упаси Творец! Просто дело слишком серьезное, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки, способные всплыть в самый неподходящий момент и все испортить. Ты, напомню, уже знаешь самую главную мою тайну.

– Значит, таким образом ты решил сравнять счет?

– Подобные эмоциональные реакции – удел смертных, и Вторым, особенно из касты хранителей знаний, не свойственны. Тут элементарный здравый смысл. Если в деле замешаны Демиурги (а я в этом уже практически не сомневаюсь), ты втягиваешь меня в опасную игру на высочайшем уровне, что, учитывая мою главную миссию, было бы совсем некстати.

– Но я и пытаюсь тебя защитить! – воскликнул Терон.

– Для нас, Вторых, неведение – плохой защитник и еще худший союзник. Правило «меньше знаешь – крепче спишь» подходит смертным, но не нам. Заглянув в твою книгу и идентифицировав это заклятие, я ступаю на минное поле, и мне совершенно не улыбается оказаться на нем с завязанными глазами. Так что какими бы ни были наши отношения, если ты не расскажешь мне, кем являешься на самом деле, наш разговор на эту тему завершится немедленно.

– Значит, ты ставишь вопрос ребром: или-или?

– Именно так. И прошу не обижаться – причины достаточно серьезные.

Воцарилось молчание, длившееся больше минуты.

– Ну хорошо, – произнес наконец Терон. – Ты сам этого хотел. Не буду тебе еще раз напоминать о конфиденциальности полученной информации. Это даже серьезнее, чем мое расследование. Если что, головы снимут с нас обоих.

– Можешь считать, что я проникся. Слушаю внимательно.

– Тебе известно хоть что-нибудь о проекте «Тайная стража»?

– Впервые слышу. Знаешь, в силу моего несколько отшельнического образа жизни некоторые новости большой политики из Внутреннего обода прошли мимо меня.

– Этот проект предусматривает внедрение форсов в ряды низших каст анхоров, постоянно обитающих в Базовом мире. Цель: повышение эффективности борьбы с кригами и кромешниками, особые расследования (типа дела Осколков) и внутренняя безопасность, то есть выявление предателей. Наиболее подходящим прикрытием для внедрения сочли вольных охотников, ибо они не подконтрольны практически никому из тех, кто живет в Базовом мире.

– Вот это да! Сюрприз, однако! А ты, стало быть…

– Да, я из их числа.

– Что же, это многое объясняет. Форс из тайной стражи в качестве кандидатуры для обращения Первого подходит куда лучше обычного стража… И много форсов среди вольных охотников?

– Точно не знаю. Проект «Тайная стража» курируется лично престолом Влодмиром и проходит по высшему уровню секретности. Даже мы сами, встречая другого вольного охотника, понятия не имеем, кто перед нами – страж или внедренный форс. Раскрыть себя даже перед другим сотрудником тайной стражи мы имеем право только в чрезвычайных обстоятельствах. Сегодня для меня таковые уже возникли.

– Где?

– В точке материализации из «прямого перехода». Твой охранник проявил повышенную бдительность.

– То есть он – тоже?… – изумился Табриор.

– Тоже. – Терон кивнул. – Оберегать хранителя Осколка абы кого не поставят. Только я тебе этого не говорил.

– Само собой… – Принцип задумался. – Да, многое стало ясным.

– Теперь ты готов мне помочь?

– Сделаю все, от меня зависящее. Открывай быстрее гримуар.

Терон протянул руку и коснулся пальцами зубов вурдалака. На сей раз фолиант открывался медленнее, словно сомневался, являть ли свое содержимое перед посторонним. Но, очевидно, директива подчинения «запрограммированному пользователю» оказалась сильнее, и случайно или нет, но книга открылась точно на странице с заклятием.

Взгляд принципа сразу впился в прихотливые огнистые завитки и штрихи неизвестной руны, и на лице его отразилась усиленная работа мысли, примерно минуту спустя сменившаяся удовлетворенным выражением и торжествующим блеском в глазах.

– Однако! – произнес он.

– Ты понял, что это? – нетерпеливо вцепился в него форс. – Действительно утерянное заклятие?

– О, не только! Это вообще не заклятие Вторых.

– Значит, Демиургов?

– Да. Дело в том, что Вторых создал сам Творец, тем самым лишив Демиургов возможности полного контроля над их помощниками. Тем это, естественно, не понравилось, и они стали искать способы исправить данное положение. Телепортация Вторых – дополнительная степень свободы, на которую у Первых нашелся свой контраргумент. Демиурги создали в мирах Щита странных тварей – морхов, которые были способны отслеживать в пространстве и времени следы любого живого существа независимо от того, каким способом он перемещался – пешком, на лошади, машине или телепортацией. Идеальная ищейка! Это заклятие призывает морха и ставит его под полный контроль заклинателя. Точнее, так оно работало у Первых. Позже его позаимствовали Вторые и применяли против себе подобных, хотя им приходилось дополнительно накладывать на морха «узы подчинения», чтобы тварь не вышла из-под контроля и не сбежала.

В последний раз этим заклятием пользовались во время Второй Криганской войны. Потом на Конклаве был поднят вопрос о запрете «призывания морха» в связи с тем, что этот аркан якобы нарушает права и свободы Вторых, позволяя устанавливать тотальную слежку. В форсканцелярии попытались заклятие отстоять, как весьма полезное в расследованиях, но престолы и доминаторы были непреклонны – нет, и все тут! Оно было стерто из всех заклинательных гримуаров, а применение его стало серьезным преступлением, за которое карали довольно строго. Кстати, по слухам, аналогичное решение было принято и криганским Высшим Советом. В общем, заклятие стало постепенно забываться и осталось, вероятно, лишь в памяти хранителей знаний с обеих сторон. Сомневаюсь, что даже престолы или архи сейчас помнят его.

– Потрясающе! – воскликнул форс. Его пытливый ум уже прикидывал заманчивые перспективы использования этого заклятия в своих расследованиях. – А я смогу его применить?

– Почти наверняка. «Призывание морха» абсолютно нечувствительно к типу энергии того, кто его использует, а имеет ограничения только по количеству: ее нужно довольно много. Так что, будь ты обычным вольным охотником, у тебя бы это не получилось, но вот форсу оно вполне по силам… Постой-ка, ты и вправду решил его использовать?

– Разумеется, а что?

– Ты разве меня не слушал? Оно вообще-то запретное, и если тебя застукают за его применением, по головке не погладят.

– Значит, не застукают, – отрезал Терон. – Скажи лучше – как навести морха на цель?

– Есть несколько способов. Самый простой и надежный – просто показать ему объект слежки вживую. Второй вариант – предоставить часть тела (волос, ноготь, каплю крови) объекта. Третий – передать предмет, которым он очень часто пользовался. Ну и четвертый – привести морха в место (желательно замкнутое), где объект проводил много времени. В идеале – в его жилище. Там возможности для настройки самые широкие.