Текст книги "Антивирус Логинова"

Глава 22
Третий уровень

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Побережье озера Байкал к северу от Иркутска. Вечер 28 октября 2010 г.

Ожидание воистину стало невыносимым. Бесплодные попытки Морганы пригласить Брегена на чашку чая продолжались весь вечер, но асур, очевидно, не горел желанием общаться, а потому от телепатического контакта уклонялся. К слову, если он был причастен к моим приключениям прошлой ночью, в этом не было ничего удивительного. Моргана рвалась во Внешний обод «притащить этого ублюдка сюда за шиворот», и мне едва удалось удержать ее от столь безумного поступка. В ответ она сделалась раздражительной, и я предпочел отправиться гулять на берег Байкала, чтобы дать ей время успокоиться, да и самому все не торопясь обдумать.

Однако просто сидеть и смотреть на волны мне вскоре надоело. Ваш покорный слуга вообще в последнее время не отличался особым терпением. Я отправился на пирс, где находилась принадлежащая нашему домовладельцу хорошая остойчивая шлюпка. Волна на Байкале в этот раз была не особо суровая, так что не стоило опасаться, что меня унесет куда-то далеко и выгрести не удастся. Выйдя «в море», я направил свой челн не по воле волн, а наискосок – прямо к ближайшему маленькому островку. Множество лодочных прогулок за время нашего пребывания у озера сделало меня неплохим гребцом, так что лодка слушалась и шла довольно споро.

Я дышал полной грудью и наслаждался физическим трудом, а в голове проносились обрывки недавнего сна-видения. Лицо женщины из него мне как-то не запомнилось, ибо я его толком и не видел. Память подсказывала лишь то, что она была молода. Не юна, а именно молода – примерно моя ровесница. Еще запомнились длинные черные волосы. Видение не давало не то что ответа, но даже намека на то, когда состоится наша встреча, но у меня складывалось ощущение, что уже скоро. Я мысленно торопил это событие, и не столько потому, что меня интриговала личность незнакомки, сколько из-за уверенности: наша встреча станет той вехой, с которой начнется новый этап моей жизни – активно-деятельный.

Внезапно что-то оторвало меня от размышлений. Это довольно сильная волна вдруг ударила в борт моей лодки и заставила ее задрожать. Я перестал грести и огляделся. Было довольно темно, но глаза мои успели уже адаптироваться к слабому освещению. Волна могла свидетельствовать о находящихся неподалеку подводных камнях, встреча с коими могла закончиться плачевно для моего суденышка. Правда, я довольно часто здесь плавал на лодке и таковых не встречал, но, во-первых, происходило это днем, а сейчас поздний вечер. А во-вторых, задумавшись, я мог довольно существенно отклониться от курса.

Тщательное изучение окрестностей никаких подводных камней не выявило, зато мой взгляд наткнулся на нечто, буквально заморозившее кровь в моих жилах: по волнам плыло человеческое тело, причем, с довольно высокой долей вероятности, мертвое. Несколько секунд ступора – и я, резко развернув лодку, принялся интенсивно грести по направлению к нему. Преодолевать волну было несколько тяжелее, зато она несла тело прямо мне навстречу. Оказавшись от него примерно в двух метрах, я с изумлением увидел длинные черные волосы, то есть ту самую единственную деталь внешности незнакомки из видения, которая отложилась в моей памяти. В это же мгновение ко мне пришла абсолютная уверенность, что это она и есть.

Первым моим побуждением было немедленно броситься за ней в воду, но я удержался: на дворе стоял конец октября, и вода в Байкале была чрезвычайно холодной. Если Э-магия способна вытащить ее с того света, то лишняя минута ничего не решит, а я, по крайней мере, буду в оптимальном состоянии, и мне не понадобится тратить положительную энергию еще и на собственное исцеление.

Сделав пару гребков, я бросил правое весло, а левым стал осторожно разворачивать лодку таким образом, чтобы оказаться в непосредственной близости от тела. Примерно полминуты спустя мне это удалось. Окончательно бросив весла, я перебрался на нос, склонился через борт и поймал тело за руку. Рука эта была холодной, словно лед, что могло говорить как о том, что женщина довольно давно мертва, так и о длительном ее пребывании в воде. Подтащив тело к самому борту, я попытался затащить его в лодку, однако оно оказалось довольно-таки тяжелым. Тогда я подхватил тело под мышки, сел поустойчивее и, напрягая все силы, рванул его на себя. На сей раз операция увенчалась успехом, хотя при этом я едва не перевернул лодку. Она здорово закачалась и черпнула воды. Резко сев посредине банки, я восстановил равновесие.

Время. Я прекрасно понимал его цену в данной ситуации. Не на вес золота. Гораздо дороже. Женщина была мертва уже некоторое время. Насколько долгое, я не знал. Возможно, точка невозвращения уже пройдена, и тогда даже Э-магия третьего уровня не вытащит бедняжку с того света. Но мое видение позволяло мне надеяться на лучшее. На то, что шанс еще есть. И рисковать им, тратя бесценные минуты на греблю до берега, я не мог. Поэтому даже не стал браться за весла, а принялся концентрироваться. Сейчас мне понадобится вся положительная энергия, которую удастся собрать, плюс то немногое, что содержится в данный момент в моем позитивном резервуаре.

Я смотрел на лицо черноволосой. Она была красива даже в смерти. В той, прежней жизни я бы, пожалуй, мог такой и увлечься. Э-магия многое переменила. Сейчас я стал куда осторожнее. Но чтобы вытащить эту несчастную из Болота Смерти, мне придется возлюбить ее так, как я никогда и никого еще не любил. Почему? Да просто, скребя по сусекам воспоминаний, я слишком долго буду собирать потребное для этой процедуры количество положительной энергии. И тогда момент для исцеления будет безвозвратно упущен.

Ветер вдруг усилился, предвещая ненастье. Вот только я уже этого не замечал. Мой внутренний Э-магический терморегулятор помогал мне не замерзнуть, так что единственной неприятностью было усилившееся волнение на озере, а также то, что в процессе исцеления, который может и затянуться, мою лодку могло унести к черту на кулички. Но мне было все равно. Моя реальность сократилась до размеров качающейся на волнах шлюпки и лежащей в ней пока еще мертвой темноволосой незнакомки.

Тепло… Любовь… Она понемногу начинала заполнять меня, ибо в памяти всплывали не только приятные моменты моей жизни, но и мои близкие, друзья, а также женщины, которых я любил. Я старательно восстанавливал атмосферу влюбленности в Лену и Веронику, теплоты, испытываемой к родителям и сестре, дружеских чувств к Мише Тихонову. Только все это я делал обезличенно, примеряя все положительные чувства на лежащую передо мной женщину. Скорость накопления позитивной энергии резко возросла. Нежность… Я вызвал ее искусственно, и она пришла. Мне хотелось обнять незнакомку, прижать к своей груди, зарыться лицом в шелковистые черные волосы, покрыть поцелуями лицо и руки… Только вместо совершения этих действий я впитывал их эмоциональный эквивалент и чувствовал, как положительная энергия, вначале бежавшая тоненькой струйкой, потекла, словно кто-то открыл кран до отказа, а затем и вовсе хлынула бурным потоком, как маленькая Ниагара.

По моим ощущениям, переполнявший меня позитив был мощнее, чем в тот памятный день, когда я исцелил отца. Но ведь сейчас и требовалось куда более сильное воздействие. Воспоминание пришло очень кстати: порозовевшее лицо отца и вся в счастливых слезах, не верящая чуду мать подарили мне на этот раз настоящий шквал положительной энергии, словно зная, что крохи меня не устроят. Так, так, еще, еще! Мое первое исцеление почти уже ослепшей женщины, и последовавшая за ним череда спасений других безнадежно больных. Моргана… То тепло, которое я испытывал к своей дочери, не могло сравниться ни с чем. Сейчас и оно пойдет в дело.

Я начал ощущать себя наполненным по самую крышку кипящим чайником. Еще чуть-чуть – и положительная энергия хлынет из меня неконтролируемым потоком прорвавшей плотину реки. Поймав этот момент, я сфокусировал весь этот океан позитива и направил его на лежащую передо мной незнакомку.

Внезапно стих ветер, унялось волнение, и даже стало как будто теплее. Это был явный побочный эффект применения сильной положительной Э-магии. Но я не отвлекался, только еще увеличил концентрацию: утечки в окружающую среду требовалось свести к минимуму, чтобы «пациентка» получила как можно большее количество излучаемого целительного тепла. Я потерял счет времени. Просто излучал, пополнял энергию, извлекая ее уже почти неведомо откуда, и вновь излучал.

Честно говоря, я даже не заметил, в какой именно момент произошли решающие перемены к лучшему. Просто мой взгляд вдруг выловил тот факт, что куда-то отступила мертвенная бледность незнакомки, и это необычайно воодушевило меня. Нет, до этого изменения, конечно, тоже происходили. Например, выправилась несколько деформированная грудная клетка «пациентки», а также исчезла с губ запекшаяся кровь. Но все это были косметические изменения, не имеющие почти никакого отношения к возвращению несчастной к жизни. Они напоминали действие мертвой воды из русских сказок: заращивали раны и устраняли физические повреждения, – но без последнего решительного шага, который должен был вдохнуть жизнь в мертвое тело, толку от них было немного. А вот появившийся легкий румянец уже был подлинной революцией, точнее, ее началом. Льющаяся целительная энергия сработала как сигнал, призывающий уже улетающую прочь душу молодой женщины обратно в ее тело. Румянец был зн€аком, что душа услышала призыв, остановилась, коснулась своей материальной оболочки и топталась на пороге в неопределенности: вернуться или, решительно захлопнув за собой дверь, уйти окончательно. Я усилил излучение, помогая душе принять правильное решение, и теперь уже следил за женщиной непрерывно, жадно ловя новые перемены к лучшему. В них, в этих переменах, я черпал оптимизм и соответственно новую положительную энергию для продолжения исцеления.

Вот румянец стал несколько гуще, вот слегка приподнялась грудь в первом, пока еще робком вдохе. Не переставая излучать, я коснулся пальцем вены на ее запястье и с неописуемым восторгом почувствовал биение пульса. Медленное, нерешительное, но биение. Душа, похоже, стала помаленьку обживать новый-старый дом, из которого совсем было ушла. Ее еще многое не устраивало, и она пока колебалась, но было уже почти очевидно, какой выбор будет сделан в итоге. Молодая женщина пока была без сознания, и останавливать процесс ни в коем случае не следовало, иначе она могла так и застыть в этом промежуточном состоянии – уже не смерти, но еще и не жизни. Но первый успех настолько вдохновил меня, что новая волна положительной энергии получилась весьма мощной. И я не замедлил излить ее на исцеляемую.

На сей раз период ожидания нового позитивного сдвига оказался заметно короче. Пульс участился, дыхание стало более глубоким и стабильным, но излучать я прекратил, только когда стало уже очевидным: беспамятство сменилось обычным сном, спокойным и целительным.

Я ощущал себя изрядно вымотанным, но удивительно счастливым: у меня получилось! Я вырвал из жадной пасти Болота Смерти почти уже проглоченную им жертву. Направив часть энергетических дивидендов от этого восхитительного чувства на поддержание собственных сил (как-никак мне еще грести до берега) и на самообогрев (ветровку я снял и накинул на темноволосую незнакомку, чтобы она не замерзла), остальное замкнул в себе как НЗ, ибо кто знает, когда мне вновь понадобится положительная энергия?

Оглядевшись, я попытался сообразить, где нахожусь. Выводы были неутешительными: очевидно, исцеление длилось достаточно долго, чтобы волны успели унести лодку далеко от того места, где была выловлена утопленница. К счастью, я хорошо знал эту часть озера и располагал рядом примет на берегу, которые и помогли мне уточнить свое местоположение. Чистым везением оказалось и то, что ветер дул параллельно берегу, а не к центру озера. Байкал – это, знаете ли, не городской пруд в Екатеринбурге. Тут, если что, можно и вовсе не увидеть берегов, а тогда никакие ориентиры не спасут. Меня, впрочем, судьба избавила от такого испытания на прочность, так что единственной неприятностью была предстоящая мне долгая, интенсивная гребля против ветра.

Ну что же, не впервой. Поплевав на ладони, я решительно взялся за весла.

– Какого анхора… – свирепо начала было Моргана, стоило мне появиться на пороге, но осеклась, увидев мою ношу: – А это еще кто?

– Все вопросы потом, дочка, а сейчас нужно позаботиться о ней.

Она присвистнула:

– Да, папочка, ты у нас парень не промах! Где ты только подцепил эту кралю и как ухитрился заездить ее до такого состояния? Впрочем, теперь, по крайней мере, понятно, почему тебя так долго не было.

Думаю, я при этих словах слегка покраснел. А может, и не слегка. Моргана у меня девушка без комплексов и говорит что думает. И только мне начинает казаться, что ее спонтанные фразы уже не способны меня смутить, как она выдает что-нибудь такое, от чего я вновь выпадаю в осадок.

– Это не то, что ты думаешь, – ляпнул я и тут же прикусил язык.

– А откуда ты знаешь, что я думаю? – лукаво прищурилась моя дочь.

Я, однако, не принял ее шутливого тона.

– Ситуация достаточно серьезная, Моргана. Нам, возможно, придется срочно менять укрытие.

– Почему? Она… Проклятье! Я ведь чувствовала всплески, но не сразу поняла, в чем дело! Ты что, перешел на третий уровень?

– Пришлось.

– Из-за нее?

– Да. Это она была в Демарге.

– Тринадцатый побери! Так быстро?

– Я сам поразился.

– И ты ее вытащил?

– Похоже, да.

– Молодец, конечно, но нам действительно пора линять. Своим третьим уровнем ты словно отсемафорил всем заинтересованным лицам: «Я здесь!» Скоро к нам нагрянут гости.

– Вообще-то целительством я занимался километрах в четырех отсюда, посреди озера.

– Верно, вспышки были довольно далекие. Тогда у нас есть еще немного времени. Совсем немного. Потому что направленным поиском нас все равно обнаружат.

– Это если мы тут останемся. Убери охранные круги и перенеси нас куда-нибудь подальше отсюда. Главное – не засветить этот дом. Пересидим, пока они прочесывают местность, а потом вернемся.

– Если ты им нужен позарез (а так оно, скорее всего, и есть), то они могут оставить тут засаду из стражей. А тогда возвращаться в этот дом будет опасно.

– Обдумаем данную проблему позже, а сейчас надо собираться.

Моргана спорить не стала и в первую очередь занялась охранными кругами: чем раньше их убрать, тем меньше шансов для тех, кто будет нас разыскивать, обнаружить след наполнявшей их магической энергии.

На время сборов я уложил незнакомку на диван и принялся поспешно скидывать в рюкзак те вещи, без которых в ближайшее время просто не смогу обойтись. Таковых оказалось на удивление мало. В их число пришлось включить и то, что могло бы, нагрянь сюда анхоры с обыском, однозначно указать на меня как на их владельца. И хоть я очень стремился к активной деятельности, терять этот дом мне было жаль. Вполне возможно, что скоро я начну отчаянно скучать по его уединенности, уюту и безопасности.

Кстати, именно сейчас еще пара недель спокойствия мне бы не помешала. За это время я смог бы выходить и поставить на ноги незнакомку, а также выяснить, кто или что стало причиной ее попадания за грань жизни, откуда мне ее с таким трудом удалось вытащить. Почему-то я был абсолютно уверен, что это не несчастный случай и кто-то основательно постарался, чтобы отправить бедняжку на тот свет.

На сборы ушло не больше получаса: Моргана оказалась еще менее привязанной к вещам, чем я. Впрочем, с ее-то способностями к телепортации ей не составит ни малейшего труда в любой момент раздобыть все необходимое.

Однако опасались мы зря – за это время никто так и не сподобился нанести нам визит. То ли я переоценил степень интереса анхоров к моей особе, то ли координаты всплесков Э-магии – посреди обширного водного пространства на довольно приличном расстоянии от берега – основательно сбили с толку тех, кто жаждал с нами пообщаться.

Итак, через полчаса после моего возвращения я нацепил на себя рюкзак с вещами, поднял на руки так и не проснувшуюся темноволосую утопленницу, а Моргана с небольшой сумкой в левой руке встала рядом, а правую положила мне на плечо. Секунду спустя мрак телепортации скрыл от моих глаз гостиную дома, уже успевшего стать мне почти родным.

Глава 23
Номер третий

Москва. 29 октября 2010 г.

Мавзолей все еще оставался довольно популярным местом для туристов. Хотя, разумеется, популярность эта не шла ни в какое сравнение с советскими годами, когда он был, словно Мекка для мусульман, подлинным местом паломничества всех, кто поклонялся коммунистическому идолу. Сейчас же интерес к объекту проявляли лишь любители экзотики и те иностранцы, кто считал посещение единственной советской мумии обязательным пунктом своей программы знакомства с Россией. Разумеется, никто из посетителей не подозревал, какие тайны на самом деле скрывают мрачные своды этого некрополя. Они и понятия не имели, что многое внутри, включая и самого мертвого вождя мирового пролетариата, – на самом деле искусно сплетенная стационарная иллюзия, правда, весьма высокого качества. Даже прикосновение не разрушало ее и не выдавало обмана. Не могли раскрыть его даже те, кто регулярно ухаживал за мумией, стараясь поддерживать ее в нормальном состоянии. Их мозг уже на входе в мавзолей подвергался определенному воздействию, поэтому, покинув его, они пребывали в полной уверенности, что действительно сделали свою работу.

В реальности же, доступной взглядам лишь немногих избранных, на месте мумии скрывался вход в тайное помещение, о существовании которого не имели понятия даже те, кому по службе было положено знать все. Речь, разумеется, о вездесущих сотрудниках КГБ и их несколько менее вездесущих наследниках из Федеральной службы безопасности. В данном факте не было ничего странного, ибо как само помещение, так и вход в него были недоступны для восприятия обычными человеческими чувствами. Даже экстрасенсы (те, что действительно заслуживали право называться так) лишь смутно ощущали здесь непонятную энергетическую аномалию, но проникнуть внутренним взором за скрывающий ее туман были не в состоянии. Затем они приписывали все темной, давящей ауре некрополя и старались поскорее забыть о своей неудаче.

А помещение это, к слову, было довольно просторным и состояло из нескольких комнат. Создавалось оно исключительно за счет магии и держалось опять-таки за ее счет. Более того, в стены мавзолея, равно как и в соседнюю кремлевскую стену, были вплетены высокомощные охранные заклинания, не позволяющие входить внутрь носителям темных аур (кригам и кромешникам). Слабых они просто убивали на месте или же причиняли им нешуточную боль, а сильные рисковали полностью утратить свою личину и лишиться значительной части своих возможностей. Казалось бы, столь значительная концентрация стационарных заклятий должна привлекать внимание врагов, вызывая подозрение, что в охраняемой зоне находится нечто чрезвычайно ценное. Однако энергетический фон в центре Москвы по ряду причин был постоянно неспокоен, так что место максимального скопления энергии обнаружить было не так уж легко. А кроме того, заклятия, «зашитые» в красную стену и башни, наводили наиболее догадливых и проницательных на мысль о том, что охраняемый объект находится именно внутри кольца стен, но никак не снаружи, особенно в месте, посещаемом большим количеством народу.

Поэтому мавзолей был едва ли не идеальным хранилищем вещи, которую следовало от всех спрятать, и местом жительства того, кто ее, собственно, прятал и охранял. Принцип Натриал, естественно, проникал в свое тайное жилище и покидал его только в те часы, когда в мавзолее не было никого, кроме охраны, и конечно же укрытый иллюзией невидимости, дабы не быть ею замеченным. Впрочем, от одного из охранников, Глеба Диканя, он мог не прятаться, ибо тот являлся аватарой Лардара – анхора из касты стражей. Сам Натриал тоже имел здесь официальный статус, причем весьма высокий, так что регулярные появления его в Кремле и поблизости от оного ни у кого не вызывали подозрений. Среди хранителей знаний он был одним из лучших. Оно и понятно: абы кому хранение Осколка не поручишь.

С падением советской власти у Натриала прибавилось забот. Дело в том, что время от времени кому-нибудь из политиков, желающему набрать рейтинговых очков, приходила в голову идея снести мавзолей и перезахоронить останки, ибо «этот сомнительный памятник истории уродует лицо нашей столицы. Покойникам же место на кладбище, а не на центральной площади города». Принципу приходилось применять все свое влияние – как явное (через свою немаленькую официальную должность), так и тайное (с помощью своей магической Силы), чтобы каждый раз хоронить подобные идеи. Он опасался (и не без оснований), что недалек тот день, когда идеи придется хоронить вместе с теми, кто их высказывает, причем даже и этих крайних мер может оказаться недостаточно. И тогда – прости-прощай надежное укрытие! Придется подбирать Осколку новое хранилище, только желательно менее зависимое от переменчивых политических ветров.

В остальном работу по хранению части Ключа можно было, выражаясь словами людей, назвать «непыльной». Никто на него не покушался, поскольку, во-первых, о его местонахождении было известно единицам, а во-вторых, безумцев, которым взбрела бы в голову идея освободить Тринадцатого, до сих пор не находилось.

Однако ничто не вечно. Закончилась и сравнительно спокойная жизнь принципа Натриала. Закончилась в тот момент, когда с ним связался престол Влодмир, лично курировавший безопасность Осколков. Произошло это вчера вечером. Престол был немногословен, но и того, что он сообщил, оказалось достаточно, чтобы полностью разрушить спокойствие принципа. В Сферу Миров проникло несколько весьма сильных кромешников, которые охотятся за Осколками. Причем каким-то совершенно непостижимым образом в их распоряжении оказалась информация о местонахождении последних. По крайней мере два из них похищены, а участь их хранителей незавидна: один мертв, а второй бесследно исчез. К тому же есть основания полагать, что его тело сейчас является вместилищем для темной сущности кромешника. Всего несколько фраз, но они едва не вогнали Натриала в ступор. Очевидно, почувствовав это, Влодмир поспешил сообщить, что отправил к нему на подмогу форса, вооруженного «расщепителем». Если он и не устоит против кромешников, то, по крайней мере, задержит их настолько, чтобы у принципа была возможность бежать вместе с Осколком. В бой Натриалу вступать категорически запрещалось. Он мог разве что позвать на помощь стражей, которые на всякий случай будут в большом количестве находиться поблизости. Но знать о глубинной сути происходящего им не полагается.

После второй части сообщения престола принцип уже несколько успокоился, ибо все, по его мнению, было организовано достаточно разумно, а потому угроза безопасности как его, так и Осколка минимальна. К тому же он крепко надеялся на охранные заклятия в стенах мавзолея, которые должны существенно ослабить кромешников. Это был как раз тот случай, когда дома и стены помогают. В буквальном смысле. Оставалось лишь ждать, сохраняя бдительность. Ждать в первую очередь прибытия форса, в присутствии которого все же будет существенно спокойнее.

Впрочем, кое-что Натриал решил сделать сразу же после получения от Влодмира дурных вестей, причем сделать на свой страх и риск. А именно – посвятить Лардара в тайну Осколка. Делать это ему категорически запрещали инструкции главы Конклава, но статус хранителей знаний делал принципов несколько более независимыми в принятии решений, чем даже некоторые анхоры из вышестоящих каст. Абсолютная секретность еще оправдывала себя, пока об Осколках не было известно практически никому. Однако теперь ситуация поменялась самым коренным образом, и враг не только все узнал, но и начал собирать части Ключа от темницы Тринадцатого. Этот факт, по мнению Натриала, сам собой дезавуировал приказ о сохранении полной тайны.

Но раскрыть ее стражу он решил не из чувства протеста, а по суровой необходимости. Форс с «расщепителем» – это, конечно, хорошо, но он ведь еще не прибыл, а в решительный момент рядом совсем не помешает хотя бы один соратник, от которого можно будет не прятать Осколка. Ведь отчаянные попытки сохранить тайну перед лицом реальной и непосредственной угрозы могут только все погубить. К тому же за время совместной службы Натриал успел достаточно хорошо узнать Лардара и доверял ему почти как себе. Вот так, взвесив все «за» и «против», принцип решился нарушить инструкции престола, а страж сделался сопричастным к секрету, без которого, право слово, прекрасно бы прожил всю оставшуюся жизнь.

Где-то в Сфере Миров

Очередное порождение Пустоты вынырнуло из складки искаженного пространства и атаковало, но форс Синитарг буквально распылил его мощным боевым арканом. Заряд «расщепителя» он берег. Непрерывные атаки кромешников, неизвестно откуда взявшихся в таком количестве, не представляли слишком серьезной угрозы жизни анхора, однако отвлекали его от главного дела – поиска выхода из ловушки, в которую он угодил самым непонятным образом. «Прямой переход», в отличие от телепортации, не является абсолютно безопасным способом перемещения на далекие расстояния. Чем дальше точка выхода располагается от точки входа, тем выше риск. Синитарг это прекрасно знал, а потому, получив задание, специально разбил свое перемещение в Москву на несколько этапов: его миссия была слишком ответственной, чтобы рисковать по мелочам.

Однако, несмотря на все предосторожности, опытный форс все же угодил в на редкость неприятный переплет. Причем Синитарг подозревал, что произошло это отнюдь не случайно. Некто достаточно могущественный, чтобы вести подобные игры с пространством, отслеживал его перемещение и, убедившись, что путь его лежит в Москву, вмешался.

Кто этот неведомый враг и каким образом он вычислил среди нескольких десятков вольных охотников замаскированного и в высшей степени засекреченного форса из тайной стражи – вопрос для отдельного разбирательства, время которого еще придет. А сейчас в первую очередь следовало подумать о другом: как вырваться из пространственной ловушки, не став при этом жертвой пустотных тварей. У форса появилось четкое ощущение цейтнота. То, что именно он явился целью врага, наводило на мысль, что именно в Москве тот намерен нанести свой следующий удар. Каждая минута, в течение которой Синитарг пребывал в ловушке, увеличивала шансы кромешников завладеть третьим Осколком.

Атаки созданий Пустоты никак не давали ему толком сосредоточиться, но и игнорировать их форс не мог. В прямой схватке они, конечно, не могли с ним справиться, но вот если он отвлечется и перестанет защищаться, его довольно быстро разорвут в клочья. Магия представителей касты сил была достаточно специфической: в плане ее атакующей составляющей они могли бы поспорить даже с членами Конклава, но защитные способности оставляли желать лучшего. К примеру, окажись здесь престол, он смог бы отгородиться от кромешников мощным щитом, неуязвимым для их жалких атак, и постоянно поддерживать его, как говорят в Базовом мире, «на автомате», то есть не заботясь об этом осознанно. А все ресурсы своего мозга направить на поиск способа освобождения. Впрочем, престол в такую ситуацию и не попал бы. Синитаргу же приходилось постоянно быть начеку и, как только его защитное поле подвергалось атаке, немедленно наносить ответный удар. «Расщепитель» – конечно, штука мощная. Он незаменим, когда нужно прикончить какого-нибудь могучего материального или даже энергетического противника, но в данной ситуации, увы, бесполезен: стен западни им не вскроешь.

Через некоторое время форс вынужден был констатировать, что материальная оболочка, столь удобная для пребывания в Базовом мире, здесь, в пространственной ловушке, изрядно сковывала его возможности. Прямым энергетическим ударом стенки замкнутой области искаженного пространства тоже не прорвать. Синитарг уже убедился в этом в самом начале своего пребывания в ловушке. Потратил уйму энергии, а толку не добился, да еще сразу следом едва не стал добычей пятерки кромешников, которые сочли, что противник достаточно ослаб после неудачной попытки прорыва, и одновременно его атаковали. Престол или доминатор мог бы попытаться распутать энергетический узел, управляющий этой взбесившейся областью пространства, с тем чтобы проделать в ее стенках брешь. Но Синитарг подобными талантами не обладал.

Вывод напрашивался неутешительный: вырваться отсюда, сохранив тело, столь тщательно и кропотливо создаваемое им для своих тайных миссий на Земле, ему почти наверняка не удастся, так как ловушку создавал мастер своего дела. Эта энергетическая аномалия была сконструирована таким образом, что никакой материальный объект не мог преодолеть ее границ – ведь недаром атакующие его кромешники появлялись тут в своей естественной бесплотной форме. Так что же ему оставалось? Только одно – пожертвовать своим аватарой, возвращаться во Внутренний обод, в свое настоящее тело и создавать новую материальную оболочку для Базового мира. Но времени на это потребуется столько, что о какой бы то ни было помощи принципу Натриалу придется забыть, и в самый критический момент хранитель Осколка окажется с кромешниками практически один на один. Плохо? Еще как! Ведь в пассиве кроме проваленной миссии оказывается еще и потерянный «расщепитель», который тоже придется оставить здесь. Но альтернатива еще хуже: вечное пребывание в ловушке – и в конечном итоге смерть от энергетического истощения.

В следующее мгновение атака одновременно четырех кромешников с разных сторон вынудила его отвлечься и несколько минут вести довольно серьезный бой. Развоплотив наконец последнее из атакующих созданий Пустоты, Синитарг смог вернуться к анализу ситуации. По всему выходило, что пребывание его в ловушке могло быть выгодно только кромешникам, охотящимся за Осколком. Однако в то, что пустотные создания, даже высокого ранга, могут вытворять такие фокусы с пространством во враждебной им среде Сферы Миров, да еще в самом ее центре, форсу категорически не верилось. Как это ни казалось невероятным, похоже, на стороне кромешников выступила какая-то серьезная фигура из Вторых, если не Первых. От последней мысли Синитарг, впрочем, тут же отмахнулся как от святотатства. Затем, отразив энергетический удар еще одной твари, неведомо как появившейся перед самым его носом, а ответной атакой обратив ее в прах, вернулся к теме Вторых. Темных, разумеется. В предательство своих верить не хотелось совершенно, хотя… слишком уж осведомленным оказался враг: и насчет местонахождения Осколков, и насчет него, Синитарга. Неужели?…