Читать книгу "Замок Толор"

Глава 22. Тандела

Навстречу нам выехали три всадника, которых див Пимобат тут же опознал:

– Див Карим с адъютантами. Значит, тут его сотня стоит.

– Неплохой лагерь построили, – заметил Олок.

– Давно стоят, видимо. Или ждут нападения. Обычно просто палатки разбивают.

Сотник подъехал, отсалютовал:

– Милорд, я несказанно рад вас видеть, пусть и в столь необычном окружении! – он тревожно смотрел на нас с графом.

– Ты о ком?

– Прошел слух, что вас взяли в плен Олок див Толор и Тошик див Мир. Они объявлены предателями интересов Империи. Буквально вчера граф див Саф показывал нам имперские приказы.

– Что за бред? Бачух, ты вспомни, кто и кого может объявить предателем? Наместник Империи – здесь, на севере – я, или император. Всего два человека. Я никаких бумаг не только не подписывал – даже не видел. Император не мог их подписать, ибо к Олоку я приехал только вчера. Тебе показали подделку!

– Но там не было вашей подписи или печати императора! Я внимательно посмотрел, подписывал советник императора.

– Тесть див Сафа. Вот откуда ноги растут! – воскликнул Валес. – И деньги оттуда! Они платят новыми монетами, только что отчеканенными.

– Ты вообще молчи, а то окажешься в одной их таких бумаг, только подписанной мной, – бросил ему Дарон. – Бачух, снимай лагерь и догоняй нас, мы возвращаемся в Пим. Цавил там еще?

– Да. Его полутысяча никуда не снималась уже месяца три. Того и гляди, корни пустят!

– Ничего, появилось и для него дело. Поехали! Вперед!

Мы двинулись дальше. Я чуть приотстала – проверила, как там Соур. Он спал, привязанный к седлу. Я бросила взгляд на Исола, и тот кивнул:

– Я усыпил его. В замке разбужу.

– Ты как, не устал?

Он огляделся по сторонам и признался:

– Честно говоря, давно не чувствовал себя так хорошо. Да, немного устал, но это приятная усталость. Чувство как от хорошо проделанной работы. За эти пару дней мы пережили такое количество магов противника, что мне кажется, что я прямо помолодел. Отсутствие практики убивает колдуна, а я ее сейчас получил, причем не просто практику, а заодно и оппонентов. Я их переиграл, где-то за счет вас, где-то за счет опыта, где-то за счет больших возможностей, и сейчас ничего, кроме эйфории не чувствую.

– Жизнь прекрасна?

– О да! Не то слово! – Колдун улыбнулся.

Я вернулась к солдатам, и Мувот, поравнявшись со мной, сказал:

– Это был лагерь регулярной сотни?

– Видимо, да.

– Тогда ясно.

– А что, что-то не так?

– Просто там двое на веревках болтались у дальних ворот. Дезертиры, наверное. За это только в армии вешают.

– Не обратила внимания. Их командир не произвел впечатление жестокого человека.

– Все они добрые… пока их не трогаешь, – процедил кто-то сзади.

Я обернулась:

– Скипер? Ты служил, что ли?

– Недолго. Хватило мозгов свалить.

– Не светись тогда особо.

– Не буду. Сам знаю, что опасно.

– Ланож, ты как?

– Лошадь жалко. А так все в порядке.

– Скоро приедем! Пим совсем рядом! Так что давайте веселее!

Тут подлетел Вирот:

– Граф разрешил забрать Исола! Надо вылечить тяжелораненых!

– Вон он, лови, пока не наколдовал невидимость! – я показала на медленно отъезжающего куда-то в сторону колдуна.

Сама я вернулась в голову колонны, где Олок и Дарон обсуждали достоинства северного алисонского, потягивая его прямо из бутылки. Бароны смотрели на них слегка удивленно, но я эту парочку уже раскусила: герцог, судя по всему, был большим любителем выпить, а граф испытывал огромное нервное напряжение – быть заочно осужденным на казнь за предательство интересов Империи, спасать при этом наместника, и не потерять большую часть своего небольшого отряда. Вино им явно привезли из лагеря – кто-то по-быстрому смотался.

После первых глотков у обоих аристократов были только восторженные возгласы, но вот уже ближе к половине бутылки див Пимобат скривился:

– Крепковато, что ли? Не пойму.

– Есть немного. А может, просто на голодный желудок.

– Твое-то получше было. И букет приятней.

– Это да. Но я его тоже не сам делал. В столице еще дед покупал.

– О! Приедем, я угощу тебя лучшими сортами! Кстати, у див Сафа отличные виноградники! Подомнем винное производство под себя! – герцог расхохотался.

– Это будет весьма непросто сделать, милорд! – улыбнулся Олок.

– С чего бы это? У нас признания двух аристократов. Думаю, процесс в суде будет мгновенным. Если хочешь – виноградники могу отдать тебе… В обмен на регулярные поставки к моему столу!

– Не откажусь, конечно, но я бы не торопился делить шкуру неубитого медведя, Дарон. Для начала надо решить, как будем действовать.

Герцог нахмурился, хлебнул из бутылки и махнул рукой:

– Обсудим, как приедем, без лишних ушей. Тандела! Как там Соур, пришел в себя?

– Нет еще. Олок его усыпил до приезда.

– Ну тогда, как он очухается, соберемся. Вирот как раз закончит со своими подранками возиться, и колдун освободится. Во! Колдун!

– Ага, – Олок покосился на див Палора.

Дарон тоже глянул на него, сделал знак див Миру:

– Тошик, давай, наверное, с бароном к Вироту. Там Исол его подлатает чуть, а то в схватке ему здорово досталось.

– Что вы, милорд, я даже не ранен! – встрепенулся Валес.

Но Тошик кивнул в сторону:

– Съезжайте на обочину, барон. Наместник сказал, мы остаемся с капитаном, – и слегка повернул, подталкивая коня див Палора.

Тому не осталось ничего другого, как подчиниться. Дарон проводил их взглядом и вздохнул:

– А ведь Валес всегда меня поддерживал, Олок. С самого моего прибытия на должность наместника. И тут такое предательство.

– Он не предавал вас, милорд. Скорее, обманул – и вас, и див Сафа.

Дарон аж вином подавился, и даже ехавшие вокруг солдаты, исполняющие обязанности погибших герольдов, удивленно покосились на графа, а тот пояснил свою мысль:

– От таких предложений действительно нельзя отказаться. Если бы Валес, скажем, попросил подумать – див Саф сделал бы вывод, что он тянет время, и форсировал события каким-нибудь образом. А барона устранил бы позже. Если бы он отказался – то убил бы прямо на месте. Особенно если бы тот заикнулся о предательстве интересов Империи. Недаром все, с кем мы говорили, считают див Сафа самым могущественным аристократом на севере. А на вопросы о вас отвечают с опаской. Так вот, согласившись взять деньги див Сафа, Валес, по сути дела, ничего не сделал для того, чтобы их отработать.

– Да ладно? А армия у нас на пути? А арбалетчики? А маги? – взвился Дарон.

– И что? Арбалетчики и маги были див Сафа. Равно как и отряд рыцарей, с которым нас ждал Валес. Сценарий покушения был проработан, видимо, одним из офицеров див Сафа. Или им самим. После того как мы устранили людей графа, нас не атаковали. Даже не стреляли. Это был спланированный саботаж самой цели нахождения там этой армии. Кто саботировал – див Палор, его сын или офицеры их отрядов – не знаю, но судя по тому, как было разыграно представление с его сыном – все было продумано заранее на несколько шагов вперед самим бароном. Равно как, думаю, был продуман и вариант успешного покушения на вас.

Дарон отхлебнул, со вздохом кинул бутылку на обочину и пробормотал:

– Тут ты прав, духи тебя задери. Валес всегда был очень скользким типом. Помню, раз идем мы с бароном Куса… Знаешь его? Нет? Ну не важно. Молодой, здоровый такой детина, почти как Соур. Так вот, идем, значит, по замковому парку, прогуливаемся, а в кустах кто-то… потеет. Див Кус говорит: ну что за боров, пыхтит, как Валес на девице. Пойду, проверю. А из кустов: что, давно не получал родительского тепла и материнской ласки?

Под дружный гогот собравшихся, давясь смехом, Дарон продолжил:

– Выбирается Валес из кустов, гульфик застегивает и говорит: ну что, кто следующий осчастливит мою старушку? Естественно, мы протопали мимо. А между прочим, он там кувыркался со старшей сестрой див Куса!

– Хитро вывернулся, – согласился Олок. – Мог ведь и на дуэль нарваться, она была замужем?

– Ага, причем совсем недавно вышла… Вино кончилось, – внезапно сменил тему Дарон. – А ехать еще пару часов. Может, прокатимся галопом до замка?

– А если засада?

– На моей земле?

– А вдруг? Смысл рисковать ради пары часов?

– Возьмем с собой Танделу! Она же эрольдка, почует засаду.

– Я против. К тому же ей надо командовать отрядом, пока нет Вирота и Соура.

– Все-таки ты не такой уж и безумный, как я думал.

– Безумию следует предаваться, когда нет другого выхода. А когда есть выбор: через два часа спокойной езды рассказывать о приключениях с бокалом в руке или через полчаса ворваться в замок на взмыленной лошади, потратить час на купание, и все равно через два часа с бокалом в руке рассказывать о приключениях – я выберу первое. Тем более что у меня есть вот это! – он вытащил из седельной сумки флягу и протянул герцогу.

– И как ты меня все время уговариваешь, демон языкастый! – улыбнулся Дарон под смешки окружающих.

Фляга Олока оказалась весьма вместительной, езда – монотонной и усыпляющей, поэтому возглас див Пимобата вырвал меня из полудремы:

– Вот и мой замок!

Я посмотрела и восхитилась, несомненно, Пим был самым большим замком, что я видела:

– Вот это громадина!

– Состоит из трех частей – старого замка, вон его донжон, видишь справа? Дворцовой части – она чуть правее, самого дворца не видно за стенами, и крепости.

– Крепость – слева? Там. Где стены повыше?

– Да. В крепости размещаются пограничные части Империи. Под моим началом штурмовой корпус. Ну… Не под моим, на самом деле им руководит граф Болут, брат императора. Но я имею право отдавать любые приказы, не касающиеся непосредственных боевых действий.

– Штурмовой корпус? Сколько же это людей?

– Почти шесть тысяч.

– Да с такой силищей никто не страшен! Мы просто сомнем див Сафа!

– Э-э, нет, так дела не делаются. Воевать в империи не положено. Но насчет него у нас есть несколько идей, обсудим их после плотного обеда! Или ужина уже?

– Скорее всего, ужина. А, вот и встречающие?

Перед воротами замка закопошились маленькие пока еще фигурки людей. Когда мы подъехали, навстречу вышел подтянутый офицер и доложился:

– Милорд, за время вашего отсутствия военных действий не велось, потерь нет!

– Хорошо, – кивнул Дарон, передавая флягу Олоку и спрыгивая на землю. – О нападении на меня слышали?

– Нет, мой герцог! Слышали, что див Мир объявлен предателем Империи. Мы не вмешивались, когда див Саф брал его замок по вашему приказу.

– Вас обманули. Див Мир был верен императору. Предал другой человек. Тот, что руководил взятием его замка.

– Див Саф? Как это возможно?

– В этой жизни возможно всё, Рамон. Я хочу, чтобы ты разослал во все гарнизоны приказ о том, чтобы граф был немедленно арестован. Выполняй.

– Да, милорд! – И офицер умчался в замок.

Дарон глянул по сторонам и рявкнул:

– Вольно! – Два отряда солдат слева и справа от ворот чуть расслабились, а герцог повернулся к нам. – Олок, спрячь флягу-то. За стенами нас ждут женщины и дети!

– Мгновение, милорд! – улыбнулся граф и отправил означенный предмет в седельную сумку. – А ваша дочь тоже среди встречающих?

– В первых рядах! Но ты рот особо не разевай!

– Что вы, это просто праздное любопытсво!

– Ну-ну. Поехали! Десять минут на разговоры, потом построение на плацу!

И мы въехали в Пим.

На небольшой площади перед воротами нас ждала толпа людей. Женщины искали глазами мужей, дети – отцов, мужчины – сыновей и братьев. Кто-то верещал от счастья, стаскивая родных с коней, кто-то тихонько отходил в сторону, не видя своих. К лошади герцога кинулась девушка в ярко-зеленом платье, с желтыми лентами в волосах до пояса.

– Отец! – взвизгнула она, заключая див Пимобата в объятья. – Мы так волновались из-за предательства див Мира! Говорят, на тебя было покушение! Ты цел?

– Все в порядке, меня даже не ранили! А вы тут как? Мари еще не родила?

– Мари – нет! Но вот-вот разрешится!

– Ну и отлично! А я не один! В моем эскорте граф Олок див Толор и его сестра Тандела. Они перед тобой, давай я вас представлю, – он слегка развернул дочь в нашу сторону.

– О! – девушка отстранилась от отца.

– Талиса див Пимобат, моя старшая и самая любимая дочь, – с гордостью проговорил Дарон, и она сделала реверанс.

Олок спрыгнул с лошади и поклонился:

– Граф Олок див Толор и моя кровная сестра, Тандела, лейтенант моей замковой стражи. – Я быстро соскочила с лошади и скопировала его поклон.

Граф пожирал глазами девушку, стоящую перед ним, хотя, на мой взгляд, она была более чем заурядна: маленькая, упитанная, с каким-то странным выражением лица. И еще этот невидящий взгляд…

Видя, что пауза затягивается, Дарон кивнул нам:

– Стройте своих солдат на плацу, сейчас и мои подтянутся. Тали, ну-ка во дворец! Пусть ужин готовят!

Я никогда в такой толпе народа не находилась и слегка растерялась, но граф вскочил на лошадь и поехал первым, я показала ребям – двигайте за мной. Через минуту мы выехали на плац и спешились.

Пока солдаты приводили себя в порядок, граф спросил:

– Как тебе новая знакомая?

– Ну… – задумалась я. – Маленькая такая… И взгляд странный.

– А глаза заметила?

– Я особо не всматривалась. Черные вроде.

– А я всматривался. У слепых другие глаза. А у нее самые обычные. Со зрачками. Герцог врет, что она слепа с детства.

– Но как такое возможно? Она действительно не видит! Он ее разворачивал к нам.

– Я не знаю. Может быть, притворяется? Но зачем ей это надо?

– Может быть, Формула Чувств долговременная? Но в замке наверняка есть маги, ее должны были бы снять.

– Я не слышал про долговременные Формулы Чувств! Откуда знаешь?

– Я тоже не слышала. Я просто имею в виду какое-нибудь магическое вмешательство.

– Надо будет у Исола спросить, как вернется… Осмотри оружие, пока остальные не построились. Потом времени не будет.

– Хорошо, – я повернулась к строю и скомандовала: – Оружие к осмотру!

Осмотр был неутешителен: мечи практически у всех были защерблены, и не в одном, а в нескольких местах – схватка была хоть и короткая, но очень жаркая. У семерых копья были чужие – своих так и не нашли в темноте. К тому моменту, как я доложила об этом графу, солдаты герцога уже выстроились, и сам он выехал на плац.

– Становись! – он обвел нас взглядом. Все три отряда – три десятка наших бойцов, конный и остатки своей пехоты, после чего произнес то, чего я еще не слышала. – Спасибо за службу, воины!

– Служим императору! – выдохнула я вместе с остальными.

– Офицеры, аристократы, ко мне!

Мы с Олоком подошли к герцогу и выслушали его наставления:

– Цавил, покажешь Танделе седьмой корпус, пусть размещаются там. Тандела, конюшня в каждом корпусе своя, конюха покажут. Олок, ты со мной, пойдем за Соуром. Остальные – по штатным местам. До завтрешнего вечера – никаких нарядов! Всем помыться, людей накормить. Тандела – закончишь, и сразу во дворец. Мы тебя ждем. Всё, выполняйте!

Глава 23. Соур

– Смотри, какой большой! – хриплый, взволнованный шепот вырвал меня из объятий сна.

– Да! И такой красный! – второй голос, деловой и уверенный. – Вот здесь, смотри. Если аккуратно надавить и…

Я почувствовал, что краснею, приоткрыл глаза и усмехнулся. Две девицы, склонившиеся над моим плечом со скальпелем, с визгом подпрыгнули. Скосив глаза на предмет их интереса, я убедился: синяк действительно огромный и красный – и расхохотался уже по-настоящему.

– Лежите, пациент! – сказала первая, молоденькая и взволнованная. – Леди Виола сейчас пустит вам кровь из гематомы!

– Не-не-не. Спасибо большое, лучше позовите Исола, лечить меня дам только ему! – я попытался отстраниться.

– Лежите спокойно, юноша, – вторая дама была явно старше – возможно, годилась первой в матери, – мы позаботимся о вашем здоровье.

Она снова приблизилась и положила руку мне на шею, не давая отстраниться. Левая рука, являвшаяся, собственно, предметом нашего спора, была крепко прибинтована к телу, поэтому я дождался, пока рука леди Виолы замерла перед тем как разрезать, после чего аккуратно, правой, двумя пальцами взял нож за лезвие и забрал из тоненькой женской ручки.

– Вот так-то лучше будет, – добавил я, выдыхая. – А то еще чего-нибудь тут натворите. Исправляй потом за вами.

– Да ты!.. Да я!!! Что ты себе позволяешь, мужлан!!! – завопила женщина, и в комнату тут же шмыгнул солдат, недоуменно замерший на пороге.

Я поспешно спятал скальпель под простыню, которой был накрыт, и заявил:

– Не надо меня резать! Я же просил!

– Ты! Ты мог порезать меня!

– Но ведь не порезал? А вы бы меня порезали точно, если бы я не вмешался!

Дама еще секунду попрожигала меня взглядом, после чего развернулась и ушла со словами:

– С меня хватит! Жди своего Исола, идиот.

Солдат исчез следом за ней, и я со вздохом облегчения откинулся на подушку, прикрыв глаза.

– Зря вы так! Мы бы выпустили кровь из гематомы, и шишка сдулась бы! Леди Виола – лучший целитель во всем герцогстве! – спустя примерно минуту сказала девочка, про которую я забыл.

– Малышка, за все все время службы я был ранен семь раз. Первых три меня лечили такие вот целители. После них у меня осталось это, – я показал толстенный шрам на внутренней стороне правого запястья, – и еще две раны, которые заживали по месяцу и дольше. Остальные четыре лечил Исол. Одна из них – вот здесь, посмотри, почти не видно шрама, – я постучал по левой ключице.

Девушка придвинулась и поднесла свечку поближе, рассматривая тонкий шрам от раны. А на меня обрушился запах ее духов. Девушка была красива – правильные черты лица, небольшой носик, большие карие глаза, ровные белые зубки.

– Ой, его действительно не видно! Какой тоненький! – восхищенно прошептала она и провела по нему пальцем.

Я затаил дыхание, борясь с внезапно нахлынувшим возбуждением. Ее рука замерла у меня на плече, а я чуть подался вперед – заглянуть в вырез платья. За что был немедленно наказан легкой пощечиной. Впрочем, выглядело это скорее игриво, чем яростно, что подтвердила ее следующая фраза, произнесенная в непосредственной близости от моего лица заговорщицким голосом:

– Куда это вы смотрите, пациент?

– На вас, моя прекрасная целительница! – я подался вперед… и получил коротенький, нежный поцелуй.

– Вы бы лучше показали остальные ранения, моя практика требует сравнения всех шрамов! – улыбнулась она, чуть отстраняясь.

Я почувствовал – никуда она уже отсюда не денется, показал:

– Вот тут, с правого бока.

Она обошла, сдвинула простыню и пробежала пальцами по толстому шраму:

– Какой страшный!

И тут я обнял ее, а она скосила глаза вправо, на приподнявшуюся простыню:

– Ой! – и глянула мне в глаза. – Мне надо бежать за леди Виолой!

Она чмокнула меня в щеку и ускакала, а я тихонько рассмеялся:

– Рановато обрадовался, дружок! Надо было чуток потерпеть!

Уснул я на удивление быстро и спал долго. И мне даже никто не снился. Хотя поведение девушки было странным – обычно служанки не ограничиваются поцелуями. И уж тем более не вспоминают о делах, когда есть чем заняться кроме них.

* * *

– Спит? Странно. Вчера вечером должен был проснуться! – я узнал ворчливый голос Исола.

– Он проснулся, когда я пробовала вскрыть ему гематому. Потом опять уснул, – это, похоже, Виола.

– Вскрыть гематому? Ну и как, получилось?

– Нет, он выхватил у меня скальпель.

– Молодец. Не вскрывайте больше гематомы без меня.

– Да что вы говорите? Но ведь это освобождает кожу от натяжения и позволяет выйти вредной крови!

– Я не говорю, чтобы не вскрывать их совсем. Я говорю, не вскрывайте без меня.

– А чем вы так отличаетесь от других целителей?

– Я колдун. Могу тут же заживить рану. И заражения точно не будет.

– Не вижу у вас посоха Ордена Магов.

– Я в нем не состою.

– О! Все понятно, – сарказм в голосе леди Виолы стал неприкрытым.

– Вот и отлично. Давайте зайдем и все-таки вскроем гематому.

– Но он еще спит!

– Заходите, я уже встал, – крикнул я.

– Вот и отлично! Как ты?

– Сегодня лучше, чем вчера! Хотя и вчера был момент, когда было совсем неплохо!

– Давай сюда нож, леди Виола применит на тебе свое искусство!

– Вот он, миледи!

Она фыркнула, взяла ножик и резанула. Надавила, выдавливая кровь в подставленную полость. Я сжал зубы, чтобы не закричать.

– Вроде всё, – сказала она.

Исол накрыл место разреза рукой и что-то пробормотал. Когда он убрал руку – через минуту, вместо разреза и гематомы остался тоненький белый шрам. Целительница восхищенно вздохнула:

– Можно пощупать?

– Конечно.

Она провела пальцем по белой полоске и спросила:

– Этому можно научиться?

– При желании можно научиться всему, леди Виола, – улыбнулся Исол. – Вопрос в цене.

– Это дорого?

– Не слишком. Я объясню вам смысл и особенности обучения лично, если вы не против, и чуть позже. Сейчас мы с Соуром должны явиться к герцогу в кабинет. Вставай, чего расслабился.

Я встал и чудом успел подхватить падающую простыню до того, как она упала совсем уж неприлично низко. Леди Виола охнула и выскочила в коридор. Жаль, я так и не успел спросить у нее, как звали вчерашнюю девицу.

– Одевайся, я жду тебя в коридоре.

– Да ладно, останься. Расскажи лучше, что я пропустил.

– Да ничего особенного. Я вылечил парней Вирота. Всех. Почти десять человек. Вечером, когда я приехал, Олок и Дарон были уже здорово навеселе, а Танделу срубило прямо в казарме. С утра я чуток поправил наших аристократов, после чего они вспомнили про див Сафа и послали за Танделой и тобой. Так что потопали в их кабинет, будет совещание.

– Ты к Виоле клинья подбиваешь? При личной встрече, обучение, – ухмыльнулся я.

– Ты что, упаси боги! Это младшая сестра Дарона!

– Ого! Это многое объясняет! Она замужем?

– Говорят, вдова. Мне про ее целительское искусство Вирот все уши прожужжал. Кстати, был прав. Кровь она тебе пустила мастерски.

– Я слышал, что она лучший целитель в герцогстве.

– Ну еще бы. От нее?

– Нет. С ней была такая маленькая, молоденькая девица. Лет двадцать от силы.

– Ну ты шустрый. Надеюсь, это была не ее дочь? А если ее, то ты не успел ее завалить?

– Я похож на идиота, кидающегося на первую девицу?

– Может, и не похож, но это еще ни о чем не говорит!

Мы расхохотались, и я позвал:

– Помоги рубаху натянуть!

– Сейчас.

Мы справились с рубахой, потом колдун приладил мне портупею, и мы выдвинулись в кабинет Дарона. Тут ждали уже только нас.

– И года не прошло, а великий капитан дворцовой стражи явился на аудиенцию к герцогу! – провозгласил Дарон, поднял кубок и чокнулся с Олоком.

– Выпьем же за этого непобедимого воина и известного акробата, который не дает нам приступить к делу, как следует не выпив! – добавил граф.

– Садись, ешь! – посоветовала Тандела, сидевшая за столом и уминающая что-то, напоминающее цельного поросенка.

– Да, поешь как следует, а мы пока что дождемся еще одного великого капитана, – кивнул Дарон. – Как думаешь, сколько ждать последнего члена нашего военного совета?

– Думаю, два бокала вина!

– Тогда допивай этот быстрее, я слышу его шаги, рискуем ошибиться!

Я присоединился к Танделе в процессе зачистки стола, уставленного яствами, а Исол предупредил аристократов:

– Второй раз трезвить не буду.

– И не надо! – согласился Дарон. – Мы пьем с определенной целью – критически рассматривать планы, которые придумают наши доблестные офицеры.

– Угу. Чтобы к плану, за осуществление которого мы возьмемся, ни один, даже самый извращенный мозг не подкопался.

– Ну-ну. Не переборщите.

Вирот не вошел – влетел в кабинет и тут же доложился:

– Мой герцог, вы меня искали?

– Конечно! Вчера была куча дел, а сегодня мы собираемся на военный совет! Ты участвуешь, равно как и Соур с Танделой. Остался только див Мир. Если, конечно, девчонки его совсем не замучили.

– Или он их!

– Парень молодой, может, и он – их! Пошли кого-нибудь, пусть узнает. Если спит – не буди, сами управимся.

Мы с Танделой успели заправиться по полной, пока гонец бегал до див Мира и обратно. Цель своего визита он так и не нашел, из чего был сделан вывод, что Тошик сегодня уже не придет.

– Тогда приступим, – сказал Дарон, отпуская гонца небрежным жестом. – Вирот, карту взял?

– Конечно, милорд!

– Давай ее на стол. Подходите сюда, вечно голодные, – это он нам.

Мы подошли и помогли Вироту расправить карту, придавив углы.

– А зачем нам карта, Дарон? – спросил граф. – Я думал, все будет заключаться в том, что ты арестуешь див Сафа.

– В общем-то, верное замечание. Приказ об аресте я уже отдал. Если он не подчинится – тогда никаких проблем не будет. Болут выделит пару тысяч солдат, и мы сожжем этого предателя прямо в его замке. А вот если он сдастся – а я думаю, так и будет, то назначат суд. И нам надо будет доказать его вину.

– У нас есть признания двух аристократов. Что еще надо?

– В первую очередь – обезопасить себя и свидетелей. Ты помнишь слова див Тибота? Он боялся не только за свою жизнь, но и за жизнь близких.

– Ну да. Он боялся магов.

– Вот. Маги – это первая проблема. Вторая какая? Ну же, смелее?

– Деньги? – выпалил Вирот.

– Нет! Это Орден Наемников. У див Сафа на службе как минимум четыре отряда наемников. А эти подразделения способны появиться в любом месте в любое время и ударить неожиданно и быстро. И еще одна беда.

– Орден Убийц, очевидно?

– Совершенно верно. Не один и не два аристократа нашли свою смерть от рук адептов этого ордена. Так что нам предстоит весьма непростое дело. Какие будут предложения?

Олок показал кинжалом Алис:

– Орден Убийц расположен в столице. Орден Магов – в Хросе. Орден Наемников, насколько мне известно, сейчас переместился из столицы в тот же Хрос. Или нет?

– У тебя устаревшие данные. Из Хроса их вытурили, и они вернулись в столицу.

– В любом случае, нам придется побывать в Хросе. Ибо маги – это главная проблема. Если не решим ее – нет смысла даже рыпаться на див Сафа. Одного Исола мало.

– Совершенно верно. Через три дня див Сафу предъявят ордер на арест. За это время мы должны разобраться с магами. Я так и не услышал ни одной идеи.

Все молчали. Я в общем-то даже не представлял, что делать. Наконец, заговорил Исол:

– Надо их перекупить, мой герцог. Точно так же, как он перекупил ваших магов.

– Это возможно?

– А почему нет? Какая разница магистрам, от кого получать деньги? Главное – получать их побольше. Но как я уже говорил, придется покупать сразу всех магов див Сафа. Вплоть до того момента, пока его и всю его семейку не казнят.

– Деньги не проблема. Найду. Но их надо будет отвезти. Я так понимаю, это должен буду сделать я лично?

– Да. Они ведь должны будут произнести клятву на вашей крови.

– Что ж, путь неблизкий. Значит, надо отправляться как можно раньше. Скажем, завтра утром. И ты, Исол, поедешь со мной. Теперь дальше. Наемники и убийцы.

Молчание. Я, честно говоря, не понимал, как с ними можно бороться, кроме как усилив охрану. Снова заговорил Исол:

– Мой герцог, ответ очевиден: обнаружением и защитой от тех и других могут заняться перекупленные маги. Плюс неусыпная бдительность охраны.

– Точно! Получается, маги – ключевой момент. Надо успеть их перекупить до начала суда. Олок, ты отпустишь со мной своих солдат?

Граф аж поперхнулся:

– А как же Пух? Мне надо взвращаться в Толор. Да и див Тибота везти надо в столицу.

– Успеем мы в Толор. Я отправлю туда одну из сотен имперских войск, никто не посмеет твой замок взять. А ты и твои воины мне нужны здесь и сейчас, охранять меня по дороге в Хрос.

– Мой герцог, если вы планируете выехать завтра утром, то надо ехать налегке с большим числом заводных коней, – заметил Вирот. – Любой мало-мальски значимый отряд будет нас задерживать, и мы не уложимся в два дня. А нам ведь потом еще возвращаться.

Дарон задумался: мысль была явно не из приятных. Путешествовать без большой охраны он уже, видимо, отвык. Олок, видя его сомнения, сказал:

– Я могу отпустить с вами Танделу, мой герцог. Лучшего воина вам у меня в отряде не найти. Могу и сам с вами отправиться. Но отряд надо вернуть в Толор. Не дай боги, нагрянут какие-нибудь крысы див сафовские. А Соур все равно пока что ранен. Отведет отряд и подлечится в замке.

– Э-э-э, мой граф, я здоров как бык! Меня уже вылечили! – возмутился я.

– Какой там вылечили – Исол сказал, тебе повязку только через неделю снимут. Так что расслабься и получай удовольствие, – прикрикнул Олок.

Я промолчал. Да и смысл спорить об очевидном. Ясное дело, заживать будет не меньше недели.

– Давайте продумаем теперь, что будем делать дальше! – провозгласил Дарон.

– Давайте для начала продумаем, кто поедет, как поедет и что повезем, – перебил Исол. – А все остальное – вторично. Если мы не получим магов – нам крышка.

Мы спорили не меньше часа. Наконец, было решено, что поедут Дарон, Олок, Тандела, Исол, Вирот и Тошик. Шесть человек – не слишком большая компания на дороге, зато все они – умелые бойцы. К тому же вся сумма в золоте, необходимая для перекупки, ложилась не меньше чем на трех коней. А с учетом скорости передвижения ее надо будет поровну распределить. Меня отправляли в Толор – следить за Пухом и див Тиботом. Перспектива та еще. Но выбора не было. Вывих плеча – не та травма, с которой можно скакать дни и ночи напролет, меняя коней. Да и боец из меня будет никакой в случае нападения. Так что я смирился.

Когда в полдень последние нюансы были утрясены, Дарон встал, улыбнулся и попросил:

– Вирот, налей всем вина.

Пока капитан откупоривал бутылку и расставлял бокалы, герцог сказал:

– Хочу обратиться ко всем присутствующим из замка Толор. Сегодня вечером состоится бал в вашу честь. Не только в честь вас четверых, но в честь всех воинов, которые пришли сюда и остались в Толоре. Это – самое меньшее, как я могу отблагодарить вас за верность мне и за помощь в той ситуации, в которую я угодил… – Дарон взял бокал и добавил, – За вас, соратники.

Мы молча выпили, и Олок сказал:

– Мы польщены, милорд. У нас просто нет слов.

– Я вижу! Одни эмоции! Что я надену на бал? Неужели кольчугу? – див Пимобат расхохотался, и все мы улыбнулись. – Вас оденут мои лучшие люди! Пойдемте, хватит уже нагонять тоску своими секретными планами!

Да уж, в чем герцогу нельзя было отказать, так это в умении переключаться с одной темы на другую. Каждой своей идее он отдавался полностью – и точно так же полностью забывал про предыдущую на период увлечения новой. Надо тоже так научиться. Иногда помогает. Ибо меня до сих пор сверлила одна мысль. Какого демона я не спросил, как зовут эту кареглазую девицу?