Читать книгу "Замок Толор"

Глава 24. Соур

Из кабинета Дарона нас забрала целая толпа слуг. Танделу сразу увели две девицы, а меня и Олока увлекла за собой пожилая дама, при весе явно за сотню килограммов, сохранившая бодрость и подвижность молодой девицы. Окруженная свитой из трех мужчин с атрибутами профессий (бритвой, метром и линейкой), она повела нас во двор.

– Называйте меня Сантана, юноши, – представилась она. – Герцог попросил сделать вас пригодными к употреблению в обществе, которое соберется сегодня во дворце. А это, судя по вашему виду, дело не из легких…

Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:

– Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.

– Неужто бывало хуже? – притворно удивился Олок.

– Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, – ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.

– Значит, это уже не секрет?

– А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой, – самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.

– А почему привести в порядок Танделу будет посложнее, чем нас? – поинтересовался я.

– Потому что я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом во-о-от такими плечами. Плюс отсутствие волос. Это ужасно. Для женщины, конечно. Вот если бы побрить тебя… – она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, – то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.

Она стремительно развернулась и понеслась вперед так, что мы едва поспевали. Граф – громко смеясь, а я – подбирая слюни. Девицы это да. Девиц я люблю, что уж там. Надо будет узнать, чем Тандела бреет голову.

* * *

Вообще, не скажу, что нас как-то особенно подготавливали. Помыли, побрили, дали одежду. Олоку – настоящий костюм, приличествующий аристократу. Ни разу не видел его в подобном, хотя было время, когда он выезжал на балы. Только я в то время в армии служил, а не капитанил в замке. Меня тоже вначале хотели в костюм одеть. Но нужного размера не нашлось, да и рука мешала. Тогда Сантана упаковала меня в парадный военный мундир, надетый прямо поверх прибинтованной к телу руки. Посмотрев на себя в зеркало, я должен был признать: красавчик. Даже бриться наголо не надо. Ну, а то, что немного жмет в плечах – не страшно. Один вечер можно и потерпеть.

Когда нас оставили в покое, мы с Олоком устало сели на один из двух диванов в комнате. Граф пробормотал:

– Я уже и забыл, что такое балы. И думал, никогда на них снова не попаду.

– А я пока даже не знаю, как себя на балу вести.

– Да бал это вроде вечеринки с танцами в таверне. Только для аристократов, со всеми вытекающими отсюда особенностями: куча заносчивых сыновей баронов, толпа присматривающих выгодную партию девиц, бесплатное вино и посредственные музыканты. Самое главное для нас будет не напиться сразу. Через пару часов большая часть народа расползется по парку. И вот тогда можно будет спокойно поговорить с кем угодно из присутствующих – от молоденькой служанки, разносящей вино, до престарелого отца владельца замка.

– Не думаю, что со мной будет говорить кто-то кроме служанок. Да и о чем?

– Вообще, думаю, ты будешь довольно популярен. Дарон рассказывает о тебе всем вокруг. О Танделе тоже.

– О вас не рассказывал?

– При мне – нет. А мы практически все время пили вместе.

Голос графа звучал грустно. Судя по всему, он всерьез рассчитывал жениться на слепой дочери герцога, но тот как-то не особенно способствовал его начинаниям. Непонятно мне это его стремление. Молодой, сильный аристократ, взял бы себе любую девку, наплодил детей, да и радовался. Все равно кошка уже на гербе потопталась. Нет, обязательно ему нужна благородная девица в жены. Теперь очередной заскок – дочь герцога. Раньше бароны-то за него дочерей не отдавали, а тут…

Мои мысли были прерваны появлением Вирота, облаченного в такой же мундир, как и я:

– Вижу, вы уже готовы? Соур, ты в парадной форме еще крупнее кажешься, чем на самом деле!

– Это из-за руки.

– Похоже, да. Плечи как будто в два раза шире стали!

– Ничего, Исол сказал еще неделя и буду здоров.

– Пойдемте, познакомлю вас с нашими офицерами. Они тоже будут на приеме.

Олок не проявил особого желания:

– Я, пожалуй, пойду лучше перекушу чего-нибудь.

Вирот не настаивал – мы проводили графа на кухню и направились в офицерский клуб, как он его назвал. Здесь собралось несколько человек, встретивших наше появление одобрительным гулом:

– О, вот и герой! Что с рукой?

– Герой останавливал лошадь на полном скаку, – улыбнулся я. – Левой рукой за узду.

– Герцог рассказывал! Я Бачух див Карим, – представился один из офицеров. – Командир второй сотни из первой тысячи тяжелой пехоты.

– Михаль, командир шестой сотни второй тысячи легкой пехоты.

– Гдысь, командир седьмой сотни второй тысячи.

– Гжебик, командир восьмой сотни.

– Коут, командир девятой сотни.

– С юга? – поинтересовался я, задержав его руку.

– Да, мы на самой границе жили.

– Земляк, – улыбнулся я. Всегда приятно вспомнить детство. Правда, Коут был лет на пятнадцать меня постарше, но это дело не меняло. Может быть, про кого-нибудь из моих расскажет.

Последний из офицеров не особо горел желанием со мной здороваться, но руку все-таки протянул:

– Нилат див Пимобат. Командир второй полутысячи легкой пехоты, – он слегка запнулся, подбирая слова. – Эти ребята – мои подчиненные.

Я кивнул:

– Я понял, полковник. Обращаться по званию?

– Здесь – да. На балу – можно по имени, – он чуть расслабился и отпустил мою руку. – Мы играем в покер, присоединяйтесь, капитан.

– Спасибо, я не особо силен в этой игре. Просто посмотрю.

– Да брось, ставки минимальные, – Коут пихнул меня под бок кулаком. – Если сильно проиграешься – мы тебе простим, первый раз все-таки в компании таких зубров.

– Хорошо, – я занял свободное место.

– Ну, рассказывай, как геройствовал, – сказал Нилат и раздал карты. – Делаем ставки.

У меня была разномастная мелочь:

– Пас. Да чего тут рассказывать… Пришел. Увидел. Победил, – произнес я с каменным лицом.

Парни некоторое время смотрели на меня, а потом все вместе заржали.

– Ух, блин, победитель, – проговорил, задыхаясь, Коут. – Поднимаю на десять.

– Пас. Весельчак, однако. Даже меня улыбнуло, – согласился Гжебик, действительно производивший впечатление мрачного парня.

– А если реально? Герцог сказал, ты дважды от смерти на волосок был в течение минуты.

– Так в этом ничего геройского нет.

– Хм. Действительно. Но Дарон… див Пимобат рассказывал, что ты там сотворил нечно необычное.

– Ага. Перый раз ошибся, не попал мечом по противнику и, вылетев из седла, проделал сальто через голову, пару раз кувыркнулся на земле и встал на ноги. Второй раз отскочил с линии удара рыцаря и дернул за узду коня. Сломал ему шею и вывихнул себе руку. Тот еще подвиг.

– Странно, что ты остался жив. Пеший против конного не жилец без строя, – влез Коут. – Еще десять.

– Уравниваю, – Вирот кинул десять медяков в общую кучу. – Соур просто не рассказывает, как спас меня и моих людей от пехоты противника. И при этом в его отряде не оказалось ни одного тяжело раненного бойца.

– Ого. С этого места поподробнее! – заинтересовался див Карим.

– Да ничего там особенного не было, – запротестовал я. – Просто они налетели толпой, а мы строй сохранили. Ну, а когда на ваших напали – получилось, что с тыла, они сами разбежались.

– Понятно. Природная скромность заставляет Соура врать, и при этом даже не краснея, – улыбнулся полутысячник. – Строй, наверное, случайно сохранился. Полсотни парней набежали, пока вы щиты держали, ну и сами ушлепались об ваши мечи. Бывает, ага.

– Точно, так и было! – ухмыльнулся я в ответ. – А я все силюсь вспомнить, как же мы их покрошили.

– Врешь ты все! Колись давай, как натренировал таких солдат. – Покер отошел на второй план.

– А вы у Вирота спросите. Он присутствовал на паре наших тренировок. Еще до того, как появились бароны.

– Да? Вообще, он говорил, что вы там даже поспорили из-за боевой экипировки. Вплоть до того, что провели показательный бой, который наш лучший боец проиграл вашему.

– Так и было. А тренировались мы просто – каждый день бег, строевые приемы, борьба и фехтование, все занятия – в полной экипировке, кроме борьбы.

– В полной экипировке? – на меня все посмотрели с недоумением.

– Ага.

– Бег?

– Да.

– Ну вы даете. А смысл?

– Тренировка выносливости.

– А не хочешь парней с оружием обращаться научить? Мы проводим два занятия фехтования и одно действие в строю. Только оно в полной экипировке.

– Так они умеют. Чего там им надо в строю? Уколы, отбои, блоки. Мы научили парней, как добиваться преимущества в бою за счет строя. А чтобы хорошо драться в строю, боец должен быть силен и вынослив. Должен знать маневр, разные варианты построений, четко выполнять приказы десятников. Десятники должны быть грамотные. А владение оружием… Оно, несомненно, нужно, но целенаправленно тренировать солдат в этом компоненте, я считаю, нет большой необходимости. Боец должен сам заботиться о том, машет он мечом или бьет, режет или колет. Мы даем самые базовые приемы. Дальше – учись, если хочешь выжить. В бою десятник не спросит с солдата, почему он не знает какого-то приема. В бою он сам с себя должен спрашивать.

– Понятно. Многие придерживаются такого варианта подготовки в плане владения оружием. И в итоге получаются схватки вроде вашей, где сотня голодранцев не смогла ничего противопоставить трем десяткам людей, которые знают только базовые приемы. Искусство фехтования деградирует. Вместе с нашими воинами.

– Воины Соура не деградируют, – заступился за нас Вирот. – У них прекрасный пример перед глазами. Капитан и лейтенант. Оба – великолепно владеют оружием.

– Да, Тандела! Она действительно так хороша с мечом, как говорят ваши солдаты? Я не представляю себе, чтобы женщина была в бою наравне с мужчинами. Даже с ее ростом.

– Она – эрольдка.

– Это многое объясняет. У них ведь другая физиология? И при кажущейся хрупкости они очень сильны.

– Я бы не назвал Танделу хрупкой, – улыбнулся я. – Она очень атлетично сложена.

– Тогда, может быть, она не эрольдка?

– У какой еще расы растут зеленые волосы?

– А, ну тогда вопросов нет. Эрольдка.

– Господа, час до бала! Предлагаю наш дежурный тост! – провозгласил Михаль. – Гдысь, наливай!

Означенный сотник уже разлил вино по бокалам, и Нилат див Пимобат провозгласил под дружный хохот:

– Как всегда, офицеры выпьем за женщин! И… за понимание между мужчинами и женщинами! По всем вопросам!

– Да! И желательно, чтобы вопросов с их стороны было поменьше!

– А действий – побольше!

Глава 25. Тандела

Честно говоря, когда я только появилась в Толоре, и Соур заходил в свою комнату, валясь с ног от усталости, я его не понимала. Он ведь ничего не делает! Ходит, орет на солдат, показывает, что как сделать, и всё. Потом, когда он со всеми бегал, боролся, бился в строю, вопросов уже не возникало: устает. А теперь я поняла, почему он валился с ног и без тренировок.

Когда мне показали казарму, началось. Я не считала, сколько проблем решила в течение тех часов, пока наши солдаты улеглись спать, но их наверняка было не меньше полусотни. Я успела изучить расположение комнат в казарме и зданий в замке, организовать чистку и заточку оружия, купание, а также единовременный отбой, посадить голос, а под конец – поругаться с Хонором, который не хотел принимать наряд по казарме. Именно он мне и рассказал утром, что когда зашел в комнату, облюбованную мной под офицерскую, доложить о том, что заступил на дежурство, и обнаружил своего упрямого лейтенанта уснувшей прямо на стуле за столом.

Утром я сразу убежала к герцогу на совет, и вот, наконец, оказалась здесь. Я блаженно вытянулась в ванне. Горячая вода. Душистое мыло. Мягкое полотенце. Я даже прикрыла глаза – помечтать о том, как меня сейчас нарядят в красивое платье… Это было очень похоже на сказку. До тех пор, пока я не услышала вопля:

– Где эта сучка!? – и в комнату с ванной ворвалась разъяренная женщина.

Я мгновенно встала в ванне лицом к потенциальной опасности. Судя по стоящей рядом девушке, ростом эта опасность была мне примерно по подмышку. Девчушка шепнула ей:

– Тандела принимает ванну, госпожа!

Она смерила меня взглядом и фыркнула:

– Неужто Дарон все время твердит вот об этой лысой девке? – она недоуменно огляделась, после чего все-таки решила обратиться ко мне. – Слушай внимательно, повторять два раза не буду: посмеешь прикоснуться к моему мужу – перегрызу горло и выдавлю глаза! Голыми руками! Поняла?

Я сдержалась и не улыбнулась. Даже не ответила ничего, хотя так и подмывало сказать: «Непонятно!» или «Как это – голыми руками перегрызешь?» Но ответ ей не требовался: герцогиня тут же развернулась, и с еще большей скоростью вылетела из ванной.

Едва хлопнула дверь, я улыбнулась. А обе девушки, приведшие меня сюда, так и вовсе прыснули со смеху.

– Не обращай внимания, – сказала одна. – Миледи Пилата очень эмоциональна, но она добрая хозяйка. Уверена, к вечеру она уже забудет об этом инциденте.

– Не была бы я так в этом уверена, – возразила другая. – Герцог непременно ей напомнит о Танделе, и еще не раз и не два.

Я недоуменно спросила:

– А чем я заслужила такое обращение-то? – я решила, что пора вылезать из ванной.

– Милорд Дарон рассказывает о вас регулярно – причем только в превосходных тонах. Моя тетушка сказала, что после его рассказа о путешествии в Толор она гораздо больше узнала о вас, чем о том, что же там произошло. – Мне подали полотенце.

– Ну, вообще, там было что рассказать, и не только обо мне, – нахмурилась я.

– Ты главное не волнуйся. Миледи хороший человек, просто очень ревнива. Лучше расскажи, а Соур правда такой добрый, как выглядит? – вмешалась в разговор третья девушка, до этого сидевшая в углу.

Я внимательно посмотрела на кареглазую шатенку, задавшую вопрос. Она уже ждала в ванной комнате, когда мы пришли, и если две другие девушки, с которыми мы познакомились по дороге сюда, помогали и раздеваться, и мыться, то эта никак себя не проявила.

– А ты его откуда знаешь? – удивилась я.

– Я помогаю матери и учусь у нее. Она – лучший лекарь в нашем герцогстве. Его привезли без сознания, с вывихом руки, и мы не могли не помочь ему.

– Понятно. Соур прекрасный командир, надежный товарищ и, наверное, лучший воин, которого я знаю.

– Это все, что ты можешь о нем сказать? – в голосе девушки слишком явно прозвучало разочарование, она украдкой бросила взгляд на двух других и сменила тему: – Синяк сильно саднит? Сядь, я помажу, – она достала банку с мазью.

Я машинально глянула на то место, куда она указывала – плечо. Вчера в бою я даже не заметила, как заработала это «украшение» – темно-синего цвета, с красноватыми вкраплениями.

– Да нет, все нормально.

– Все равно сядь. Опухоль быстрее спадет.

Я села и протянула ей правую руку. Пока мазала, она внимательно смотрела на меня.

– Ты вся в странных шрамах. Магией лечили?

– Да. У нас есть колдун, а меня всего неделю назад утыкали стрелами во время штурма Толора.

Две другие девушки охнули от неожиданности, но эта даже бровью не повела.

– Лечение магией стоит целое состояние. Наверное, брат очень любит тебя, раз оплатил?

– Я тогда еще не была его сестрой. Мы принесли кровную клятву сразу после того, как меня вылечили. А лечение ничего не стоило. Наш колдун, Исол, не из Ордена Магов.

Девушка даже замерла на некоторое время от удивления, в ее глазах тут же возникло сразу несколько вопросов, и я решила сама перейти в наступление:

– А чего это ты про Соура спрашиваешь?

– Просто интересно. – За ее спиной хихикнули, и она слегка покраснела. – Я видела у него несколько шрамов, залеченных магией, как у тебя. Но у него есть и другие шрамы, обычные.

– Да. Он еще до службы в Толоре был пару раз ранен. На ноге у него огромный шрам, – я показала на себе, проведя сбоку посередине бедра. – Всем говорит, что разбойники порезали, но я думаю, он когда-то служил в армии и там его полоснули мечом. Когда щит подставляешь под копья или стрелы, пущенные навесом, низ открывается, и траектория удара там такая, что как раз такие шрамы остаются. Если, конечно, кость не перерубят!

Кареглазка внезапно глянула на меня как… да, да, вот как совсем недавно смотрела миледи Пилата. И выпалила:

– На ноге, вот здесь?

– Чего? – не поняла я, увлекшись описанием удара. – А, шрам? Ага, тут.

– Понятно! Он, значит, и тебе шрамы показывал?

– Нет, что ты! – я прокляла себя за длинный язык. Место у шрама действительно было не самое приличное.

– А откуда же ты их там рассмотрела?

– Ну… Я специально не высматривала ничего. Мы тренируемся все вместе, с солдатами. На тренировках и видела.

– Ясно! – она убрала мазь и еще раз окинула меня взглядом. – Еще жалобы есть?

– Нет, я здорова.

– Я вижу, – ответила она и с каменным лицом направилась на выход.

– Спасибо! – крикнула я вслед, но девушка уже выскочила из ванной.

Тут же подскочила Талиса и потянула меня за руку:

– На Силену тоже не обращай внимания!

– А чего это она?

– Неужели непонятно? Силена со своей матушкой ходила лечить Соура. А там таааакой красавец! – выпалила Касия.

– Да ладно? – я изобразила удивление и восторг. – Влюбилась?

– Заинтересовалась! И не только она.

– Силена, как тетка, – улыбнулась Талиса. – Вспыльчивая, но отходит быстро. Уверена, она еще достанет тебя вопросами по своему капитану.

– Ее мать – сестра миледи Пилаты?

– Нет, ее мать – младшая сестра герцога. Смотри, какое платье!

Я охнула. Приложенное на Кассию, оно выглядело великолепно. Ярко-бирюзовое, с открытым верхом и великолепной вышивкой лентами. У меня даже зародилась надежда, что на мне оно тоже будет выглядеть неплохо. Спустя полчаса, все-таки надев его, я, как обычно, расстроилась.

– Мда, – задумчиво сказала Талиса. – Самый большой размер. Но мало.

– Сильно мало, – добавила Кассия, показывая на полу платья, больше ладони не доходящее до лодыжек.

– И давит, – закончила я. – Везде давит.

– Давай снимать.

Пока мы стаскивали это платье (не знаю, каким чудом мы его не порвали), я подумала о том, что как-то странно себя веду. Я пробовала общаться с девушками в других замках. Но для них я была таким же мужиком, как и другие воины. В Толоре женщин не было, а вот в Пиме… Тут, судя по всему, все считали меня вполне нормальной. Я задала вопрос:

– Кассия, Талиса, а вы не считаете меня странной?

Они переглянулись:

– Странной? Ну, есть немного. Ты вон какая большая. Но это скорее всего из-за того, что ты эрольдка. Так что все нормально.

– То есть то, что я живу с в казарме с мужиками и воюю – для тебя нормально?

– А-а, ты об этом! Кому-то, может быть, это и странно будет, а мы привычные. Я всего год как в платье оделась. А Кассия и того меньше.

Настал мой черед удивляться:

– Да ладно? А где служили?

Девушки засмеялись:

– Что ты! Нигде мы не служили. Но, как и все дети, бегали в рубахах и дрались мечами. Мы из семей кочевников. До совершеннолетия у нас мальчики и девочки воспитываются вместе. Раньше во время войны женщины воевали наравне с мужчинами. Сейчас уже нет, но все равно и я, и Кассия владеем оружием. И было время, точно так же, как и ты, жили вместе со всеми парнями нашего рода в одном доме. Так что ничего странного в этом для нас нет.

– А вы тут одни из семьи кочевников?

– Почему одни? В Пиме много кочевых семей. Да прадед герцога еще водил стада лошадей! И практически весь его род тут и осел, когда граф Болут закреплял землю за Алисоном.

– Точно! – воскликнула Талиса. – Как мы могли забыть про платье жены графа Болута!!!

– О-о-о… – выдохнула Кассия. – Точно!

Они обе смерили меня оценивающим взглядом, и я невольно задала вопрос:

– Что? Еще что-то придумали?

– Да! Ты действительно будешь неотразима! Сейчас принесем! – И они обе исчезли за дверью.

Я подошла к зеркалу. Белая кожа на шрамах и синяк смызывали впечатление. А так я была прекрасна. Сзади раздался сдержанный вздох, и я повернулась к Силене.

– Завидуешь?

– Да. Ты прекрасно сложена, – она чуть поколебалась и добавила: – Совсем не так, как большинство эрольдов.

– А что не так?

– Эрольды высокие и худые.

– Я тоже не заплыла жиром, – улыбнулась я.

– Ну что ты, тут не в жире дело. Они плоские. И нет таких… выраженных мышц.

– А-а, ты вот про что. Я не видела других эрольдов. Мать не помню.

– Вы с Соуром прекрасная пара, – вздохнула Силена. – Такие высокие, сильные, красивые. Уже думали о детях?

– Ну что ты, дорогая! – засмеялась я. – Мы вовсе не пара! И между нами ничего никогда не было и вряд ли будет!

Она посмотрела на меня неверяще:

– Почему?

– Ну, вообще-то я по меркам эрольдов еще ребенок. Гораздо больше меня сейчас интересуют война, луки, копья, мечи и прочее оружие. Не до Соура, так что забирай его себе смело.

– Что, они уже рассказали?

– По твоим вопросам и выражению лица об этом можно легко догадаться.

– Думаешь, он обратит на меня внимание?

– А что, еще не обратил?

– Обратил, но… он же ранен…

– Да ерунда там, а не ранение. Руку примотали, через пару недель пройдет.

– Он практически не мог двигаться!

– А зачем ему двигаться?

– Ну… в общем-то да… – на этот раз Силена покраснела до корней волос. – Пойду я, платье несут уже.

– До встречи на балу!

– До встречи!

В комнату вплыло платье.

– Ах, – воскликнула я и подбежала приложить его на себя.

– Ух, – восхищенно выдохнули мои помощницы.