Текст книги "Нелюдь. Великая Степь"

Услышав крик командира и почувствовав, что обстановка накалилась, остававшиеся на улице стражники ворвались в трактир и, сняв со спин топоры, стали в защитные стойки.

– Тихо! – рявкнул во всю силу своих легких Роварт-укр. – Всем приказываю успокоиться! Еще трактир разнесете, твари!

В трактире воцарилась тишина. Красные молчали потому, что их назвали тварями, все остальные потому, что всегда радушный и добрый хозяин Роварт-укр неожиданно взбесился.

– Идя сюда, в квартал Серых Орлов, – поднявшись со своего места, взял слово Баруе-укр, – вы знали, куда и с каким предложением шли. – Обведя стражников жестким взглядом, мужчина продолжил: – Поэтому я не понимаю вашего возмущения, сержант. Вы пришли в наш дом и требуете отдать вам нашего ГОСТЯ?

– Мы выполняем приказ! – выплюнул сержант. – Он нужен в замке!

– Почему же для того, чтобы позвать Нел-укра, отправили красную стражу, а не одного из представителей нашего рода? Ведь целый десяток воинов сопровождает нашего вождя на Великом совете!

– Мне это неизвестно, – ответил орк и решил надавить. – У меня мало времени. Необходимо доставить этого полукровку в замок, так что давайте его сюда.

Было заметно, что более трезвые Серые Орлы несколько не в своей тарелке. Ведь, с одной стороны, они понимали, что их гостя забирают воины Великого вождя, и отдать его были обязаны. Меня не обвиняли в совершении преступления, а просто вызывали в замок. С другой стороны, какие-то воины пришли за другом влиятельного рода и, не поговорив ни с вождем, ни с улуком, ни даже с главным в данный момент Баруе-укром, стали требовать Нел-укра. Кажется, эти воины не уважают Серых Орлов.

Своими действиями красные стражники создавали прецедент – они могли просто так потребовать выдать любого Серого Орла или друга рода и отвести в замок.

– Встать! – рявкнул Баруе-укр, и воины Серых Орлов, а с ними и клиенты трактира тут же подскочили на ноги.

– Оружие к бою! – повторно рявкнул командир в наступившей тишине, и орки молча достали топоры и ножи.

Главный воин Орлов сделал Роварт-укру знак, чтобы тот не беспокоился, и пошел к сержанту красной стражи. Я двинулся следом за ним.

Орки красной стражи, облаченные, кстати, в одинаковые кожаные доспехи красного цвета, несколько убавили энтузиазм и выглядели несколько растерянно.

– Вы находитесь на территории Серых Орлов, – глядя сержанту в глаза, сказал Баруе-укр. – Ваши требования неуважительны по отношению к клану, а поведение оскорбляет род. – Мужчина замолчал. – Твои воины достали оружие в нашем доме, мы в ответ достали свое. Как думаешь, кто проиграет?

Не дождавшись ответа, орк продолжил:

– Сегодня вы остались живы только благодаря нашей доброте и тому, что здесь нет Улук-Гыргыза или вождя, они бы не были столь милосердны к оскорбившим Серых Орлов.

– Спрятать оружие! – принял правильное решение командир красных.

– Садитесь! – скомандовал Баруе-укр. И орки стали разочарованно прятать оружие и садиться.

Помня о загадочной незнакомке, я совершенно не хотел уходить с этими стражниками. С другой стороны, и не пойти я не мог. Ведь это действительно красная стража. Если бы не это, уверен, Баруе-укр уничтожил бы наглецов на месте.

Что ж, если меня в чем-то обвиняют или незнакомка оплатила работу красной стражи, придется уходить с боем и экстренно покидать столицу. Если бой состоится, разбираться, из-за чего сыр-бор, никто не станет, на меня просто ополчится вся степь, поверив, что именно я призываю астральные арки!

Это будет на руку как моим врагам, так и Улуку-Балуку, которого лично я считал виновником происходящего. Ведь именно его я видел на месте проведения ритуала в шатре, в небольшом уничтоженном поселении. Ему случившееся даже на руку: найдется козел отпущения, который возьмет всю вину на себя.

Блин! Остается надеяться, что красная стража неподкупна и меня ведут в замок как свидетеля, а не как соучастника.

– Мы будем сопровождать Нел-укра, чтобы не возникло никаких проблем, – принял компромиссное решение Баруе-укр и тут же назначил в отряд десяток лучших воинов.

– Нам не требуется ваше сопровождение, – нахмурившись, сказал сержант. – Мы способны сами позаботиться о безопасности Нел-укра и в случае нужды защитить его от неожиданностей.

– А кто защитит его от вас? – спросил один из порядком выпивших Серых Орлов.

– Хватит! – не дал я разгореться новому спору. – Я пойду с вами, сержант, но меня сопроводят назначенные Баруе-укром воины. Так будет спокойней и мне и Серым Орлам.

– Но… – попытался что-то возразить командир стражников, только я, не слушая его, вышел на улицу. Туда же направились и воины Серых Орлов. Красной страже оставалось только последовать за нами.

Глава 8

– Я с тобой! – кинул мне Баруе-укр и встал рядом.

Городские стражники, стоявшие недалеко от квартала, очень сильно удивились, увидев отряд орков, который вышел меня сопровождать.

Выходя на улицу, я думал о том, что возможны два варианта развития событий.

Первый. Красная стража нанята незнакомкой для того, чтобы выманить меня из квартала Серых Орлов для неизвестных целей.

Второй. Красная стража – честные ребята, они оперативно сработали и опередили отряд незнакомки, который должен был вывести меня из квартала.

Во втором случае расслабляться точно не стоило, ведь если незнакомка уверена, что ее люди смогли бы достать меня в трактире, то, может, они настолько отмороженные, что посмеют напасть на совместные силы Серых Орлов и красной стражи?

Таинственный голос неопознанной загадочной незнакомки, ее фраза о выводе объекта на улицу и так вовремя появившиеся красные стражи хорошенько меня взбодрили. Поэтому, выходя из трактира, я был собран, серьезен и внимателен. Ведь атака неизвестного противника может быть молниеносной.

К радости, моим опасениям не суждено было сбыться. Никто не планировал на нас нападать. Однако, несмотря на это, я чувствовал следующую за нами «пустоту». Именно так ощущалась идущая сзади женщина.

Стандартные чувства молчали, сообщая лишь о том, что рядом нет никого постороннего, но чертова интуиция продолжала подавать сигналы опасности.

Наш отряд двигался в сторону замка Великого вождя, что вселяло оптимизм.

Резиденция Великого вождя представляла собой обнесенную красивым высоким забором территорию, на которой располагались трехэтажный замок, большой парк с прудом и казармы стражников.

Как я об этом узнал? Легко. Мне пришлось связать воедино все знания, полученные из подслушанных разговоров. Картина была далеко не цельной, но общие сведения имелись.

За время, проведенное в Роркогорде, я несколько раз проходил мимо замка, но было в столице Великой Степи много более интересных вещей, чем огражденная высокой стеной территория.

К сожалению, интуиция подсказывала, что неизвестный объект движется позади нас, но, к моему большому разочарованию, я все так же никого не мог обнаружить.

Чем ближе мы подходили к резиденции Великого вождя, тем более растерянным выглядел Баруе-укр. Посторонним это заметно не было, но я отметил чуть изменившееся выражение его глаз и напрягшееся тело.

– Странно, – покосившись на меня, сказал он. – Я чувствую опасность, чувствую, что за нами кто-то следит, но не могу понять, где враг.

– Я тоже ощущаю кого-то за нами, – не особо скрываясь, в полный голос ответил я. После этих слов преследователь совершил небольшую ошибку – зацепил ногой мелкий камешек на мостовой. Камешек отлетел в сторону и довольно громко ударился о стену соседнего дома.

Резкий поворот Баруе-укра и нескольких других воинов, включая красных стражей, показал, что не я один услышал звук.

– Не дергайтесь! – поспешно сказал командир стражников, осматривая улицу за нами. – Здесь нет никого! Чего прыгаете?!

– Конечно, нет! – вложив в голос как можно больше иронии, сказал я. – В Роркогорде камни сами по мостовой прыгать умеют. Да?!

До замка осталось совсем немного, поэтому возмущаться и конфликтовать я не стал, но то, что сержант красной стражи в сговоре с преследовательницей, стало понятно не только мне.

Отреагировавшие вместе с нами на звук воины красной стражи как-то подозрительно уставились на спину своего командира. А Серые Орлы, получив команду не конфликтовать, были настороже.

Ворота отворились.

– Дальше мы не можем взять вас с собой, – сказал сержант Баруе-укру и раздраженно спросил: – Надеюсь, теперь вы удостоверились, что мы не преступники? И что ничего с вашим гостем не будет?

– Теперь да, – с достоинством ответил главный воин Серых Орлов. – Мы удостоверились, что он попал в замок, но, судя по твоему поведению, сержант, наш гость мог и не дойти.

– Мы подождем тебя здесь, – услышал я голос Баруе-укра, прежде чем ворота закрылись.

– Идем, – кивнул мне сержант. И мы прошли на территорию замка.

– Мы подождем здесь, – повторил на прощание Баруе-укр, и я с удивлением понял, что неизвестный объект проскользнул через закрывающиеся ворота на территорию замка.

Вошел в транс, прошел сквозь стражников к тому месту, где интуицией ощущался посторонний. Использование масштабной объемной магии могло быть воспринято как нападение на стражу, поэтому я решил выявить неизвестную женщину по-другому.

Резко присел. Несколько ударов-подсечек вдоль земли по большой амплитуде позволили сбить противника на землю.

От удара маскировка слетела, и моему взору предстало укутанное в странный красный плащ тело.

– Попалась! – выкрикнул я и сдернул с неизвестной капюшон.

«Так вот почему она сказала, что, если попросит, ей меня отдадут!» – думал я, рассматривая в первый раз встреченного представителя красных орков.

Это была миловидная девушка, даже скорее девочка лет шестнадцати с тускло-красной кожей и черными жесткими волосами. Если бы не цвет лица, она бы очень походила на дочь вождя Серых Орлов Улу-ырг.

Лицо девочки исказила гримаса боли, и в тот же момент меня окружили стражники.

– Отойди от нее! – напряженным голосом сказал сержант.

Поняв, что передо мной одна из особ, принадлежащих к правящей династии, я поднял руки и повернулся к охраннику.

– Она следила за нами и тайно проникла на территорию резиденции. Я же не знал, что это девчонка. Думал, это тот самый шаман, который смог призвать астральную арку…

Удар одного из орков ногой в живот заставил меня замолчать. Согнувшись, я судорожно пытался вдохнуть воздух. Точнее, так казалось со стороны.

Я намеренно изобразил беспомощность, ведь, черт возьми, по дикой случайности я повалил на землю девочку-орка с красной кожей. Да меня должны казнить на месте! Буду надеяться, что избиения хватит как стражникам, так и девчонке.

– Стоп! – скомандовала девочка и, поднимаясь, продолжила: – Он прав, поскольку всего лишь защищал свою жизнь, а я была слишком беспечной. Берите его под руки и тащите к остальным. У нас немного времени.

Два ближайших орка тут же взяли меня под руки и потащили в замок.

– Неолу-ырг, – донесся до меня голос одного из стражников, – незачем было так рисковать, этот полукровка сильный воин. Еще немного, и все могло бы закончиться печально. Я буду вынужден доложить вашему отцу.

– Только и умеете докладывать! – возмутилась девушка и поспешила следом за нами. Зайдя в замок, она свернула в один из коридоров.

Мне надоело, что меня волокут, да и краснокожей уже не было рядом, поэтому я начал перебирать ногами.

– Идти можешь? – тут же спросил один из орков.

– Да, – тихо ответил, держась за грудь.

– Ну, тогда сам иди, – сказал стражник и подтолкнул меня в спину.

– А кто это? – через некоторое время спросил у одного из сопровождавших меня воинов, который, как мне показалось, был более спокойным, чем его товарищ. – Я же реально подумал, что прячется убийца или вор, прокравшийся на территорию замка.

– Это Неолу-ырг, младшая дочь Великого вождя.

– Неудобно вышло, – несколько озадачился я.

Красная кожа и принадлежность к правящему роду – это я понял. Но то, что девочка – младшая дочь Великого вождя, которая самостоятельно, без сопровождения, гуляет по Роркогорду, раздает приказы стражникам и настолько искусно прячется, что мои чувства практически не могли ее обнаружить… Такого я совершенно не ожидал!

На этом странности не закончились. Судя по ощущениям, девочка использовала для скрытности магию, но никак не умения улука. Ведь энергия улуков более «тяжелая», не структурированная, проще говоря, эта энергия более груба, чем магическая. Ею сложно проводить тонкие манипуляции, и с ее помощью нельзя никого спрятать.

За размышлениями я не заметил, как мы оказались в нужном месте. Этим местом был большой холл с многочисленными диванчиками. Тут находились представители человеческой расы.

Ан нет, Вильма тоже здесь, и Руан, значит, и Анериэль где-то рядом. Еще более внимательно изучив присутствующих (они, кстати, так же внимательно изучали меня), я определил, что все, находящиеся в помещении, маги. Помимо знакомых мне студиозов, в холле находилось еще и пять магов-людей (в некоторых из них отчетливо ощущались примеси нечеловеческой крови).

Маги были недовольны, они с угрюмыми минами ходили по залу, иногда разговаривали.

Дверь за моей спиной хлопнула, закрываясь, после чего я совершенно спокойно направился к молодым магам.

– Привет, студенты! – сказал, подсев на диванчик к Вильме и Руану. – А вас-то сюда за что?

– Правильно говорить «студиозы», – меланхолично поправил меня Руан.

– А то ты не знаешь, за что нас сюда позвали? – в противоположность спокойному парню вспылила Вильма и продолжила: – Наверное, за то же, за что и тебя!

– Ого! – удивленно воскликнул я, решив немного поднять себе настроение. – За то, что в туалет сходили в неположенном месте?! Вы тоже?

– За что?! – удивился индифферентный к происходящему Руан. Остальные маги пристально посмотрели в мою сторону.

– Ну как же?! – воскликнул я. – Иду, значит, никого не трогаю, смотрю, нет никого, ну, чтобы трогать, собственно. Решил облегчиться. Только начал, а мне рука на плечо ложится, и голос такой ласковый: «Пройдемте с нами, гражданин!» Ну, вот я, собственно, так сюда попал. – Глядя на расширившиеся глаза магов, продолжил: – Если вас сюда привели за то же, за что и меня, значит, вы тоже нашли туалет где-то за пределами вашего района. А ведь купец Эгри говорил тебе, Вильма, что нельзя пить так много пива!

– Ха-ха! – рассмеялся Руан, а с ним и незнакомые маги, понявшие, что я разыгрывал девушку.

– Я тебе сейчас!.. – возмутилась Вильма и попыталась запустить в меня чем-то, но Руан дернул ее за рукав.

– Успокойся! – сказал он. – Здесь магичить нельзя! Ты же помнишь, что нам сказали!

– Помню! – ответила разъяренная девушка. – Но он меня уже достал!

– Не надо нервничать, – серьезно посоветовал я, глядя девушке в глаза. – Не мог же я не отреагировать на твои выкрики! Сама виновата в моем к тебе отношении. Лучше расскажите, что тут происходит? Почему нас всех здесь собрали?

Девушка отвела взгляд и ответила:

– Орки считают, что, приезжий маг каким-то образом призвал к столице астральные арки, вот и проверяют всех.

– Они не понимают, что, если бы мы владели подобными знаниями, призывали бы арки возле своих армий и зарабатывали бы на перепродаже камней огромные деньги, – сказал один из магов.

– Всё они понимают, – не согласился я. – Просто ищут виноватого. Кажется, они не верят, что есть такой орк, который подвергнет опасности своих сородичей и создаст астральные арки возле столицы, тем более арки таких размеров.

– Не будь идеалистом, – не согласился со мной старый недовольный маг. – Мы попали в скверную ситуацию, это политика, орки ищут крайнего, им надо успокоить общественность и показать проделанную работу.

– Интересно, как они проверяют, способен ли маг создавать арки? – заинтересовался я. Этот вопрос меня беспокоил, ведь своего духа я получил в месте, где была создана искусственная астральная арка.

– Скоро узнаем, – ответил один из магов. – Они уже вызвали трех магов – одну девчонку и двух мужчин, но их довольно долго нет.

На этом разговор как-то увял, сидели молча, каждый был погружен в свои мысли. Только одна Вильма несколько выделялась, она глубоко дышала и подозрительно поглядывала в мою сторону.

Наконец дверь в холл открылась, и в нее вошли Анериэль и два мага.

– Вы трое, – указал воин-стражник на Вильму и двух магов-мужчин, – за мной.

Подруги встретились в центре комнаты.

– Все будет хорошо, – успела подбодрить подругу Анериэль.

Как только дверь закрылась, находящиеся в холле подошли к вернувшимся и принялись их расспрашивать.

Все оказалось и просто и сложно одновременно.

Каждому магу завязывали глаза, после чего заводили его в какое-то помещение, и… и все, больше никто ничего не знал. Орки каким-то образом определяли, имеет данный маг какое-то отношение к открытию арки или нет.

Я сидел на своем месте и внимательно слушал, о чем говорят маги. Происходящее мне совсем не нравилось. Ведь я не знал принципов, по которым улуки будут определять, что я не открывал арку.

Ведь если хорошенько задуматься, в ритуале, в котором я получил Хонома, улуки Серых Орлов использовали искусственно призванную астральную арку. Я повторяюсь. Но эта мысль не выходила из моей головы. Может, улуки как-то поймут, что я был рядом с искусственно созданной аркой? Ведь теоретически они могут это увидеть. А значит, у меня большие проблемы!!!

Черт! Черт! А жизнь только начала налаживаться! Так! Отставить панику! Слишком много «если» и всевозможных допущений! Я же не знаю, каким образом они распознают уровень взаимодействия с арками! Может, они в состоянии отследить, открывал я эти огромные арки или нет? А я не открывал…

Блин! Так ведь и закон подлости еще никто не отменял! Да и чрезмерная паранойя как раз является основным фактором выживаемости. Поэтому нужно собраться и приготовиться к бегству. Пусть придется прорываться с боем, пусть я останусь без денег за камни душ, пусть Великая Степь признает меня врагом. Все это не важно, если на кону стоит жизнь.

Кто-то может подумать: «Нел слишком волнуется. Зачем?»

Но тут стоит понять, что я попал в руки к самой большой власти в степи. Ведь не зря же писал классик Грибоедов: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». Это мне земная память цитату подбросила.

Я жить хочу, а у этих «небожителей» не пойми что в голове! Захотят – убьют, и никакие способности не спасут от двух шаманов уровня Улук-Гыргыза.

Прикрыв глаза, я задремал, все же день был напряженный, и требовалось восстановить силы для срочного бегства. Приняв решение драпать в случае проблем, я успокоился и начал делать все для выполнения плана. К сожалению, долго спать не пришлось.

– Эй, Нел, просыпайся! – услышал я голос Анериэль. Девушка аккуратно дотронулась до моего плеча.

– Моя очередь? – открыв глаза, спросил я.

– Да, – тихо ответила блондинка, чуть покраснев. – Тебя зовут.

– Поторапливайся! – рыкнул воин у двери.

– А ты не повышай голос! – резко ответил ему, вставая. Такой приятный момент испоганил! Давно я при пробуждении не видел красивого личика!

– Что?! – взревел орк.

– Что слышал! – грубо ответил ему.

– Так! Успокоились! – рявкнул появившийся позади воина сержант, а затем повернулся ко мне. – Не спорь! Ты сейчас не в том положении!

– Забыл, кто, согнувшись, валялся на земле?! – угрожающе спросил орк.

– Забыл, кто победил в Турнире трех духов?! – не останавливаясь в дверях, бросил ему. – Так могу напомнить. Без обид, сержант. – Я примирительно поднял руки. – Он очень грубо разговаривает. Не могу удержаться от пикировки.

Шли мы недолго, через минуту оказались возле больших двустворчатых дверей.

– Тебе туда! – показал ругавшийся со мной воин на дверь. – Надеюсь, это ты вызывал астральную арку и мне удастся хорошенько тебя избить.

– Напрасно надеешься, – ответил я и зашел в комнату.

Помещение было небольшим. В нем находились несколько диванчиков, столов со стульями, парочка картин и две двери в диаметрально противоположных стенах.

В комнате сидели две девушки в уже знакомых мне накидках. Одна из них была Неолу-ырг, ее я сразу узнал, вторую видел в первый раз, но пахла она очень похоже, скорее всего, сестра Неолу-ырг или другая близкая родственница.

– Сейчас тебе завяжут глаза и заведут в соседнюю комнату, – сказала одна из девушек. – И мы узнаем, причастен ли ты к созданию арки. Ничего не бойся, после проверки мы вернем тебя к другим магам.

– Хорошо, – ответил я после инструктажа, но решил все же кое-что рассказать, пока мне завязывали глаза. – По пути в Роркогорд на Серых Орлов напали духи из большой астральной арки. После уничтожения духов Орлы узнали, что это не простая арка, а искусственно созданная. Осмотрев то, что осталось от ритуала, я узнал знакомые рисунки. – Девушки напряглись. – Такие я видел в вырезанном оркском поселении. В одном из шатров я обнаружил зеленого улука, который сидел в окружении этих знаков. Это орк Улук-Балук. Улук-Гыргыз информирован об этом, я ему рассказывал.

– Мы знаем, – напряженно ответила Неолу-ырг и добавила: – Пошли.

– Тогда вы должны знать и то, что именно на месте того самого ритуала я обзавелся своим духом-ягуаром, – продолжил говорить. – Надеюсь, это никак не скажется на вашей проверке, но все же в случае непонятных результатов учтите данную информацию.

– Хорошо, – раздраженно сказала девушка. – Я учту это.

«Вовремя сказал, – подумалось мне. – По крайней мере, обезопасил себя от случайностей».

– Стой, не шевелись и молчи. – Девушка отошла в сторону.

Звуки пропали. Я стоял в центре большого помещения и слушал тишину. Неизвестный ритуал отрезал меня от мира. Глаза перешли в магический режим, и я стал рассматривать печать, в центре которой находился.

«Наконец вернулось магическое зрение! – Я обрадовался, но потом пришло удивление. – Орки, оказывается, тоже используют печати!»

Не успел как следует рассмотреть печать, как все пространство передо мной заполнил красный свет.

«Это еще что?» – в очередной раз удивился.

– Интересссссно, – услышал я шипящий незнакомый голос. – Оченьсс интерессно.

«Змея!» – понял я, проанализировав и распознав характерные звуки, издаваемые рептилией при передвижении, после чего внимательно вгляделся в красное облако.

К сожалению, магическое зрение не позволило рассмотреть детали, однако я смог примерно представить величину духа.

Сглотнув, проследил за огромным, более плотным красным пятном прямо передо мной, а затем перевел взгляд вправо, где находилась более светлая красная полоса, поднимающаяся вверх.

«Она прямо надо мной!» – понял я и ужаснулся огромным размерам змеи, поднявшей голову где-то на два метра, по крайней мере, на такой высоте заканчивалась светлая красная полоса.

– Что интересного, Уласса-ырг? – спросила у духа девушка.

– Интересссно, – ответила змея, – чтосс онсс пытаетссся расссмотреть менясс.

– Что?! – изумленно воскликнула орчанка. – Но как?!

– Не бессспокойся, дитясс, – ответил девушке дух. – Этос не в сссилах этогосс сссущессства. Магичессское зрениесс ссслабо, думаюсс, онсс видитсс размытыйсс сссилуэт чего-тосс большогосс и гадаетсс, чтосс этосс.

«Только не догадайся, что я вас слышу! – взмолился я. – Только не это!»

Змея молчала и продолжала кружить вокруг меня.

Прошло более десяти минут, во время которых я был в состоянии войти в транс и с боем прорваться из замка.

– Этосс не онсс! – неожиданно сказала змея. – Не вашсс соперниксс!

Я облегченно выдохнул, но потом спохватился:

«Что змея хотела сказать? Почему я соперник?! Или почему мог быть им?»

Змея развеялась, и девушка вывела меня из комнаты.

– Что? – вздрогнул я, сделав вид, что удивился прикосновению. – Уже все? – спросил с надеждой.

– Все, – ответила Неолу-ырг.

– Ты чего вспотел? – хохотнул орк-стражник, глядя на меня. – Неужели там так страшно?

«Посмотрел бы я на тебя, окажись ты в одной комнате с огромным духом змеи!» – подумал я и решил немного опустить орка.

– Меня пригласили в замок Великого вождя?! – повернувшись, недоуменно спросил у девушек. – Или меня привели сюда как презренного пленника? Мне нужно знать!

– Ты гость! Как и все маги, которые оказались здесь, – ответила орчанка. – Ты ни в коем случае не пленник и не враг. Наоборот, ты помогаешь нам установить истину.

– Тогда почему воины Великого вождя так непочтительны с его гостями? – заявил я. – Почему считают, что имеют право дерзить и насмехаться? И почему родственники Великого вождя, как минимум одна из его дочерей, разрешает делать это в ее присутствии?! У меня было другое представление о народе орков.

– Простите, Нел-укр! – тут же сказал побелевший стражник. – Я лишь хотел узнать, каково ваше самочувствие.

– Ну-ну! – скептически произнес я.

– Одна из дочерей? – спросила у меня вторая закутанная в одежды девушка и повернулась к Неолу-ырг.

– Да! – тихо ответила та.

Неизвестная хмыкнула, а затем повернулась к командиру отряда.

– О воспитании ваших воинов мы поговорим, после того как гости покинут замок.

– Слушаюсь! – изменился в лице сержант и наградил подчиненного убийственным взглядом.

Отомстив за резкие высказывания в мой адрес, присел на один из диванчиков и стал ждать окончания процедуры, размышляя, свидетелем какого разговора стал.

Змея меня не сожрала! Это был несомненный плюс. Она даже подтвердила мою невиновность.

Меня интересовало другое: каким образом змея распознает разумного, который умеет призывать арку? И почему она считает, что человек, сделавший это, является противником дочерям Великого вождя?

Странно это. А если добавить, что всем завязывают глаза и не дают узнать, какой дух-хранитель у дочерей Великого вождя… Какая тайна вскроется, если сложить вместе все эти факты и хорошенько подумать?

«Змея… – размышлял я. – Все дело в ней».

– Уводите их! – прервал мои размышления голос Неолу-ырг, и нас повели назад.

Хм, их двоих изучили быстрее, чем меня одного! Это наверняка из-за наличия у меня духа!

Вернувшись в зал, мы обнаружили, что никого еще не отпустили.

– Что за ерунда?! – спросила Вильма у одного из красных стражников. – Почему нас все еще держат здесь?! Мы же ни при чем. Это уже выяснили!

Орк перевел взгляд на Вильму, хотел что-то сказать, но затем посмотрел на меня и закрыл дверь.

– Что за дела? – повернулась девушка ко мне. – Ты настроил их против себя, и теперь они не отвечают! Ты виноват! Тогда ты ответь! Почему нас здесь держат?!

– Отличная логика! – с иронией поддержал девушку. – Он тебе не ответил, а виноват я.

– Просто признай, что тебе нечего ответить! – не сдавалась брюнетка.

– Тебе нужно вести себя более спокойно, – присев в кресло, сказал я. – У меня есть догадки, основанные на наблюдениях, поэтому я мог бы ответить, но уверен, что такие выводы сделаешь и ты, если проанализируешь ситуацию. Так что считаю нужным промолчать.

– Ну уж нет! – не согласилась блондинка. – Говори, если есть какие-то мысли. А то я с ума сойду от неизвестности!

Я решил, что мне все же придется более тесно познакомиться с этими магами-студиозами, поскольку мы будем долгое время идти в одном караване, а значит, надо уже сейчас наводить мосты.

– Ну, во-первых, – начал я, – увидев, что вас, знакомых друг с другом, разделили во время проверки, я сделал вывод, что орки не хотят организованного сопротивления находящихся здесь магов. Они подозревают в создании астральных арок не одного мага, а целую группу, и не исключают, что создавал арки один маг, но у него вполне могли быть сообщники, и этим сообщником может оказаться любой из нас. Сейчас орки закончат проверять оставшихся магов, и нас отпустят. Вот и все.

– Так ты что, тоже маг? – удивилась брюнетка. – У тебя же есть дух, да и в академии мы тебя не видели. Как так?

– А как тогда я выручил вас сегодня в бою?! – удивил меня вопрос. – У моего духа есть только огненные умения, а по окружившим вас духам я ударил всем, чем только мог!

– Я же говорил, что это был он! – заметил Руан. – А вы сказали, что это какой-то сильный улук.

– Но у тебя же дух был не такой большой, – растерянно заметила брюнетка. – И огонь на турнире так сильно не горел!

– И сам ты тоже не светился, – добавила блондинка. – Да и голос совсем не похож.

– Так я что, вру, что ли? – спросил удивленно.

– Спасибо! – сказал Руан. – Ты здорово нас выручил.

– Да, да! – поддержали его ошеломленные девушки. – Спасибо!

– Не стоит! – отмахнулся я.

– Так это вы те самые маги, что участвовали сегодня в бою с духами? – хитрым тоном спросил один из присутствующих, и их компания подошла к студиозам.

«Что-то вы слишком возбудились!» – с подозрением посмотрел я на четверку магов.

Пятый маг, женщина, стояла чуть в стороне и с любопытством следила за происходящим.

– Да, это были мы, – подтвердила блондинка.

– И зачем же это вам понадобилось? – Маги глядели на них как на душевнобольных. – Жить надоело?

– Хотели камни душ собрать! – хохотнула женщина и добавила: – Это же студиозы, им всегда нужны деньги.

– Что, если и так? – холодно осведомилась Вильма. – Мы сами решаем, что делать, а что нет.

– Вы-то решаете сами, – гнусно ухмыльнувшись, сказал один из магов, – а мы страдаем. Ведь именно благодаря вам мы находимся здесь. Одна из версий орков звучит так: маги решили вызвать духов и сделали это возле столицы, чтобы под прикрытием воинов и улуков собрать камни душ. – Нагло и неправдоподобно врал он, а остальные маги усмехались и жадно смотрели на растерявшихся студиозов.

– Поэтому с вас вира, – вставил еще один маг. – По пять камней каждому из нас. Иначе, выйдя за пределы резиденции, мы вызовем вас на дуэль за потерянное зря время.

– Мы не в Вольных баронствах! – горячо воскликнула Анериэль. – Тут так не делают.

– А мы делаем! – покачал головой маг. – Так что с вас камни.

Ого. Как неожиданно! Маги решили ограбить молодых студиозов, которые подставляли головы за дорогие и очень нужные магам камни душ!

Несправедливо?! Более чем! Притянуто за уши?! Естественно, это же не реальное обвинение, а попытка ограбить среди белого дня! Это понимаю и я, и студиозы, и маги, которые решили «обуть» лохов. Право сильного во всей красе.

– Но это все камни, что у нас есть! – повторно возмутилась Анериэль.

– Тем хуже для вас.

– Мне камни не нужны, – отмахнулась от сегов женщина-маг.

– Тогда по шесть камней, – сориентировался мужчина.

Передо мной встала дилемма. Помочь молодежи или нет? Если вспомнить о том, что мне с ними нужно дружить, то лучше помочь. С другой стороны, если не попросят, то чего лезть. Судя по лицам студентов, они понимали, что остались в меньшинстве и сила не на их стороне.

– У меня непростой отец, – неожиданно сказала Вильма. – Вы уверены, что хотите поссориться с ним?

– Ты просто не знаешь наших отцов! – хохотнул маг и продолжил: – Признаете виру, сопляки?

– Как бандиты с большой дороги! – неожиданно для всех сказал я, заметив просящий взгляд Анериэль.