Текст книги "Нелюдь. Великая Степь"

«Что! тут! черт! возьми! происходит?!» – про себя закричал я, уже ничего не понимая.

И вдруг, озарением, ко мне стала возвращаться память…

– На, Нел-укр, попробуй великолепную настоечку, – сказал Роварт-укр, пододвигая наполовину наполненный двухсотграммовый стакан.

Почему я решил, что он двухсотграммовый? Не знаю, но по размерам он был точь-в-точь как граненый!

Встав со стула, поднял стакан и, оглядев присутствующих, выдал:

– Ваше здоровье! – Потом, выдохнув, залпом выпил напиток.

И знаете что?! Если изначально я ожидал, что настойка – что-то вроде водки на ягодах или еще на чем-то, в результате оказалось, что настойка – это легкий напиток наподобие джина-тоника! Сладкий, с небольшой дозой алкоголя… Так мне, по крайней мере, тогда показалось…

– Хорош! – улыбнувшись, сказал я. – Сладенькая. Легкая. Вкусная! Признаться, думал, что будет намного крепче! А она хороша!

– Легкая?! – в наступившей тишине переспросил трактирщик. – Ты уверен?

– Конечно, уверен! – возмутился я. – Наливай еще!

Тишина в трактире стала осязаемой.

– Недостаточно крепкая?! Наливай еще?! – тихо пробормотал Баруе-укр. А потом громко добавил: – Ты, оказывается, умеешь пить! За Нел-укра!

– За Нел-укра! – гаркнул зал.

Роварт-укр потянулся за настойкой и принялся наполнять стаканы.

– Наливай по полной! – скомандовал я. – А то такими темпами буду этот сироп целый вечер тянуть и даже не опьянею, с моей-то восприимчивостью к алкоголю!

– Еще раз! За Нел-укра! – гаркнул трактирщик, и мы осушили стаканы…

– За Серых Орлов! – сказал я следующий тост.

– За Серых Орлов! – поддержал меня зал.

– Мм! – удивленно воскликнул я, допив стакан. – А этот с газами… вкусный!

– Ну ты же сам попросил покрепче! Этот у меня самый крепкий! – разулыбался трактирщик.

– Так это просто шикарная настойка, братан! – похлопал я его по мощному плечу. – Я такой вкусноты здесь еще ни разу не пил! Пойло кругом! Одно пойло! А ты… с газиками…

– Ну, дык! – зарделся мужик. – Экспериментальный образец! Сам! Сам делаю! Я же каждый листик отбираю! Каждую ягодку! Нежно! Как для ребенка!!!

Внимательно всмотрелся в стеклянные глаза Роварт-укра и Баруе-укра.

Блин, да они же наклюкались! Затем понял, что кого-то не хватает. А где еще два орка?!

Перевел взгляд на пол рядом со мной.

«А! Вот один, значит, и второй где-то рядом дрыхнет. М-да, слабенькие нынче орки пошли».

– О-о! Пятый бочонок! – довольно потирая руки, пробормотал Баруе-укр.

«Господи боже! ПЯТЫЙ?! Мы уже четыре бочонка приговорили?! Когда успели! Я что, вырубился?!»

– Давай еще, брат! – налил мне настойки трактирщик. – Ты пьешь как настоящий орк! Еще ни разу не пропустил! Не то что эти слабаки!

Чокнулись…

– РРРааааааа!!! – зарычал мне в лицо огромный бурый медведь, стоящий на четырех лапах.

– Какой красавец! – невольно воскликнул я, обнимая зверя за шею и гладя за ушком. – Мишка косолапый!!! Потапыч! Родненький!

Медведь долго лупал на меня широко открытыми глазами, затем сделал несколько шагов назад и сел.

Громадный зверь! Его голова больше моей раз в восемь! Красавец!

– Ну, Нел-укр! – растрогался трактирщик. – Понимаешь ты красоту! Я думал, испугаешься моего красавца! А ты вон как! Гладишь его!

– Да ты что! – воскликнул я. – Такого красавца – и испугаться?! Это же бурый медведь! Царь леса! Быстрый и сильный!

– Да! Вижу, знаешь! Непривычен он для нас! В степи больше волки!

– На вот! – протянул мне стакан Баруе-укр. – Давайте выпьем за наших духов!

– Да! – поддержали мы с трактирщиком тост и выпили.

Вызвал Хонома, представил трактирщику.

– Ого! – Тот удивленно уставился на меня. – У тебя тоже есть дух?!

– Конечно! – гордо сказал я. – Красавец мой черный!

– Какой ловкий дух! – восхитился трактирщик, когда ягуар отпрыгнул от его протянутой руки.

– Так у нас же три разных духа! – многозначительно протянул Баруе-укр. – Может, сходим развлечемся на Арене духов?

– Точно! Еще и сегов заработаем…

– Всего десять команд? – словно сквозь вату услышал я свой голос, осматривая наших противников, на одинаковом расстоянии стоящих возле стены арены. – Все против всех?

– Да! – расхохотались обнаженные по пояс Серые Орлы. – Разорвем их!

– А что, оружия нет?! – задал я главный вопрос, но ответить мне не успели. Над ареной разнеслось:

– Да начнется битва!!! БОЙ!!!

Мгновенно материализовавшиеся медведь и волк со своими всадниками, дико рыча, умчались к ближайшим противникам.

Они что, материализовали духов, чтобы сразу ринуться в бой?

Сделать так же у меня не получилось. Появившийся рядом со мной Хоном оглядел арену.

Он, кстати, стал неожиданно большим. Раза в два больше, чем был. Он весь будто пылал! Задумавшись над метаморфозой, произошедшей с духом, я не сразу заметил, что ко мне во весь опор несется тройка орков на своих духах-хранителях. Видимо, увидели, что я остался один, и решили по-быстрому разобраться с одиночкой.

Ускорившись, сделал то же, что сегодня в трактире проделал с центральным коричневым орком. Сдвоенным ударом ног скинул крайнего противника с духа. Хранитель у него, кстати, был довольно опасный. Огромный черный буйвол, который чуть не зацепил меня своим огромным рогом. Дух еще только осознавал, что скачет без всадника, а Хоном уже вгрызся ему в глотку.

Прикрывая своего духа, кинулся на второго притормозившего противника. Ближайший орк на волке получил удар коленом в грудь. Разворачиваясь, он не успел заблокировать удар и слетел вниз. Однако его дух сделал неожиданный рывок, и меня подкинуло на несколько метров вверх и в сторону. Опуститься на землю я не успел, в полете меня с неожиданной стороны настиг удар «воздушного кулака». Развернувшись в воздухе, как кошка, приземлился на ноги и затем, петляя, помчался к новому противнику – зеленому орку на ящерице.

Мимо, мимо, мимо… все время фиксировал промахи противника, однако не успевал добежать до него. Ящера со всадником снесло в сторону от таранного удара быка.

Отпрыгнув от пролетающего мимо коричневого орка и удивившись: «Это странно!» – быстро помчался на выручку к своему духу, на которого насело сразу два волка с всадниками.

Сбив одного из всадников ударом в ухо, я оказался на земле, собрав пальцы в щепоть, выбросил руку вперед и, словно мечом, пронзил глаз развернувшегося в мою сторону второго волка, который вовремя отреагировал на опасность.

Хоном тем временем набросился на волка без всадника.

За что я люблю транс, так это за скорость, которая позволяет двигаться очень быстро и помогает правильно реагировать в сложных обстоятельствах.

Почувствовав опасность, я поспешил закрыть лицо руками.

Развоплотившийся волк позволил сидящему на нем орку нанести неожиданный удар ногой, и я принял его на скрещенные руки. Блок получился слабым, да и орк был достаточно мощный и крепкий, поэтому мне неплохо прилетело, даже отбросило на несколько метров назад. Тут бы мне и пришел конец, однако орк забыл про Хонома, который лапой сбил его в сторону.

Еще одного волка развоплотил медведь трактирщика. Баруе-укр на своем волке тоже оказался рядом.

– Ура! – закричал я, взобрался на ягуара и помчался добивать оставшихся.

– Ура! – поддержали мой клич Серые Орлы. – Ура!!!

Глава 5

Вставал я тяжело… Голова раскалывалась, в ушах стоял звон, во рту было сухо, как в пустыне, тело ощущалось ватным и тяжелым. Подниматься не хотелось, но и лежать в таком состоянии я не мог.

Придя к выводу, что для выхода из тупика требуются решительные действия, я взял себя в руки, сосредоточился, хорошенько поднапрягся и немного приоткрыл глаза.

Жутко яркий свет тут же остро резанул по сетчатке. В голову словно воткнули спицу.

В очередной раз собрался с силами и опять открыл глаза…

С четвертого раза мне удалось сделать это безболезненно. Несколько минут я просто рассматривал потолок в незнакомой комнате. После чего меня чуть не вывернуло прямо на пол. Не произошло это только из-за отсутствия в моем желудке содержимого.

Не успел я сделать облегченный вдох, как тело обдало жаром, а живот свела сильная судорога.

Я чувствовал себя ужасно. Мне было очень и очень плохо.

Постепенно боль в животе отступила под напором распространившегося по всему телу жара. Чуткий нос уловил, что в комнате есть вода, и это придало мне сил.

Мгновение, и вот я уже стал жадно пить воду прямо из кувшина. С каждым глотком становилось легче. Прямо живая вода! Не иначе!

Молодецки утерев губы рукавом, поставил кувшин и повторно осмотрел комнату, в которой находился.

«Так это же ее я снял в трактире Серых Орлов!» – опознал помещение и резко повернулся к двери.

Это было очень рискованное действие. Голова тут же взорвалась болью.

«Я еще не пришел в себя! Нужно опохмелиться чем-то легким и перекусить – тогда должно стать полегче!»

Приняв решение не рисковать и не делать резких движений, медленно двинулся в сторону двери.

«Иду как разваливающийся старик, – пришло в голову неприятное сравнение. – Мало того что меня «колбасит» не по-детски, так еще и жар охватил все тело и не спадает».

Такого безобразия со мной еще никогда не было. Организм варда очень силен, на него почти не действует алкоголь. Ни один напиток на меня так не влиял. С настойкой трактирщика что-то не так. Она будет позабористей крепкого самогона.

А я еще расслабиться хотел. Знал бы, что будет так плохо, никогда в жизни не пил бы. Точнее, не так. Знал бы, что буду настолько пьян и потеряю контроль над ситуацией, никогда в жизни не пил бы. Вот! Именно так! Потерять контроль над реальностью – это самое плохое, что может случиться в моей ситуации. А если бы вспылил? Поцапался с кем-то? Разнес в пыль несколько кварталов?

Хотя… может, это все и было? Не зря же подсознание выдает именно такие страхи? Брр… Надеюсь, что нет, иначе придется спешно бежать из города…

Мужественно спустившись на первый этаж, я увидел сидящего за одним из столов Улук-Гыргыза, который махнул мне рукой, приглашая к себе.

Стараясь выглядеть как обычно, я уселся за стол к старому шаману.

– Бокал пива и миску с похлебкой, – сказал оперативно подбежавшей к столу разносчице.

Девушка не заставила себя долго ждать. И через мгновение я жадно прильнул к освежающему напитку.

Выдув полбокала, утер губы и довольно откинулся на спинку стула.

– Как самочувствие? – проникновенно, с легкой усмешкой спросил меня шаман.

– Уже намного лучше, – ответил я, бросив взгляд на пиво, которое на меня особо не повлияло, но все же положительно отразилось на моем самочувствии.

– Ну тогда рассказывай… – с интересом глядя на меня, сказал шаман. – Утоли любопытство старика.

– Что рассказывать? – настороженно спросил я.

– А все, – махнул головой Улук-Гыргыз. – Что пили? С кем? Как оказались на арене? Что делали после победы?

– Мы ничего не натворили? – с опаской спросил я. – Никого не оскорбили? Ничего не разрушили?

– Вряд ли, – покачал головой старик. – Иначе наш квартал уже атаковали бы мстители.

– Ну и хорошо, – ответил облегченно. – А то как-то слабо помню вчерашний день.

– Говори о том, что помнишь, лично мне интересно узнать, почему все считают, что Серые Орлы настолько ослабели, что для состязания духов нанимают эльфийского полукровку.

– Не заставляйте чувствовать себя виноватым, – поморщился я. – Незнакомцу тяжело понять все тонкости орочьего менталитета. Я ни в коем случае не собирался никого оскорблять. Ваши парни предложили мне поучаствовать в турнире, и я, будучи пьяным, согласился. Так что виноват в этих слухах определенно не я. Хотите восстановить репутацию, разбейте несколько морд, выиграйте парочку состязаний, и все. К тому же, думаю, все, присутствовавшие на турнире, видели, что мы были пьяными. Так что не нужно взывать к моей совести. Расскажу все, что помню.

– Умная молодежь пошла, – почесал затылок старый шаман.

– Не умнее стариков! – ответил я любезностью и задал вопрос: – А почему вы не спросите обо всем у Баруе-укра и у нашего любезного трактирщика? Уверен, они эту настойку не первый раз пьют, и память у них точно получше моей, вот все и расскажут.

– Это было бы просто замечательно, – согласился со мной шаман. – Но мы до сих пор не можем их найти.

– М-да… я помню, как после победы мы еще раз выпили. Проснулся в своей комнате. Больше ничего не припоминаю.

Нашу беседу прервала разносчица, принесшая просто умопомрачительно пахнущую похлебку!

На еду я накинулся с диким удовольствием, желудок тут же радостно заурчал, принимая легкую пищу.

Всегда любил после хорошей пьянки съесть тарелочку супа!

Заказав еще несколько порций похлебки, я все их умял, расплатился и двинулся на поиски своих боевых товарищей, надеясь на то, что многострадальная память мне поможет.

Побродив по городу около часа, с неудовольствием подумал, что память не возвращается.

Орков на улице было много, кто-то удивленно провожал меня взглядом, кто-то смотрел без удивления, некоторые следовали за мной на расстоянии, особенно грешили этим дети, игравшие в воинов, выслеживающих лазутчика, ну или во что-то в этом роде. Несколько раз ко мне порывались подойти стражники, но, замечая приметную тату на руке, отходили прочь.

Зашел я и на ярмарку – огромную площадь перед замком. Думаю, в замке живет король орков. Площадь же была заполнена большим количеством торговцев, пришедших сюда со всей степи.

Мне было бы интересно прогуляться между прилавками и посмотреть, что же у орков есть в продаже. Однако в первую очередь меня привел сюда божественный запах свежей выпечки. Купив парочку свежих пирожков с мясом, лоток с которыми обнаружился в первых торговых рядах, принялся с удовольствием их поедать, глядя на разворошенный орочий муравейник, который представляла собой ярмарка.

Пирожки оказались настолько вкусны, что я купил еще два. С удивлением заметил, что, несмотря на хорошее самочувствие, все еще ощущаю легкий жар. Неужели чем-то заболел? После провалов в памяти и жуткого похмелья я уже ничему не удивлюсь.

Только я об этом подумал, как жар в теле начал исчезать, он как бы стекал в мою татуировку.

Что это? Это еще что такое?

Легкое беспокойство передалось мне от духа-защитника, и я тут же начал осматриваться по сторонам.

Угрозу я заметил сразу. Проблем с идентификацией не было. Ко мне, легко рассекая толпу, приближался огромный мускулистый зеленый орк.

Улук-Балук решил почтить меня своим присутствием. Или все же не меня?

Купив несколько пирожков, шаман остановился возле меня и принялся с удовольствием их поедать.

– Здесь всегда очень вкусные пирожки, – как бы между прочим сказал улук Зеленых Жаб. – Рецепт передается от матери к дочери, вкус остается неизменным уже долгие годы. Стабильность – это то, что нужно обществу…

Так как вопроса задано не было, я ничего не отвечал, продолжал жевать пирожок и наблюдать за тем, что происходит на ярмарке. Уходить сейчас было бы неправильно, не хотел показывать Улуку, что боюсь его. Опасаюсь? Да. Но не боюсь.

– Как тебе столица? – спросил орк, чуть повернувшись ко мне. – Я смотрю, ты успел приодеться.

– Это вы мне? – удивленно спросил, искренне выражая свое недоумение.

– А у меня больше не было живых знакомых, видевших меня ночью в вырезанном поселении.

– А сейчас что, появились?

Глядя, как сильный шаман медленно закипает, я мысленно себе поаплодировал – великолепная игра!

«Ну, давай же, сорвись, поделись причиной, по которой ты выследил меня! Дело не в уничтоженном поселении, Серые Орлы и так связывают события с тобой».

– Спасибо за компанию, Улук-Балук, – сказал я орку. – Мне надо идти по делам.

– Не в поиске ли друзей, щенок, ты видишь свои дела?

– В степи у меня нет друзей, – издевательски ответил я и как ни в чем не бывало двинулся в сторону трактира Орлов.

Орк постоял некоторое время, затем жестко ухмыльнулся и ушел с рынка. Он стоял рядом со мной, я хорошо изучил его запах. Мне пришлось всего лишь задействовать слух для того, чтобы повысить шансы на удачные результаты слежки. Ведь острые и неприятные запахи могут завести в тупик и мое обоняние, а шаману понадобится немного времени, чтобы уйти.

Зачем я следил за шаманом? Не знаю. Серые Орлы не мои верные друзья, но что Баруе-укр, что трактирщик – хорошие мужики, попавшие в тяжелую ситуацию. Грех оставить их без помощи, если они попали в руки врага.

Пока следил за шаманом, задумался о феномене духа-защитника. Ведь духа можно использовать не только в бою, но и в случае отравления – он пытался нивелировать последствия употребления настойки! Можно использовать и для обнаружения потенциальной опасности, как в случае с Улук-Балуком.

Где-то минут через двадцать после того как я начал за ним следить, шаман зашел в одну из мастерских ремесленного района и скрылся в ней.

К счастью, мужики спали богатырским сном. Их могучий храп разносился буквально по всей улице. К сожалению, так только казалось.

– Они еще не проснулись? – удивленно спросил шаман у одного из своих орков.

– Пока нет, – донесся ответ. – Одна из женщин дает проснувшемуся чашу с вином и заставляет выпить за ее красоту. Это всегда срабатывает!

– Не смей недооценивать воинов! – шикнул шаман. Послышался звук удара.

– Значит, так, – принял решение Улук-Балук. – Вина им больше не давать. Я ухожу по делам, через час вернусь.

Улук-Балук покинул мастерскую, оставив в ней одного орка, женщину и двух пьяных Серых Орлов.

Проследив, когда шаман удалится достаточно далеко, я проник внутрь, вырубил охранника и орчанку, после чего материализовал своего духа и с трудом погрузил на его спину два пьяных тела.

Из мастерской я уходил победителем, так и не заметив печати, нарисованной на полу комнаты, в которой спали Орлы. И взгляда из-под потолка, который следил за мной и за работой нарисованной на полу печати.

– Ты еще не готов, – прошептал шаман. – Еще нет, но уже скоро!

– Значит, ты утверждаешь, что их похитил Улук-Балук?

– Это был тот самый шаман, которого я встретил в степи, в уничтоженном поселении. По вашим описаниям это и есть Улук-Балук.

– Тааак! – глубоко задумавшись, протянул шаман. – Тогда возникает другой вопрос: каким образом тебе, молодому мальчишке, удалось перехитрить этого хитроумного старого ублюдка? – подозрительно посмотрел на меня Улук-Гыргыз.

– Вы что, в чем-то меня подозреваете?! – возмутился я несправедливости, разыгрывая молодого горячего парня. – У меня есть свои секреты и таланты, благодаря которым мне удалось спасти представителей вашего рода! И я не собираюсь раскрывать свои секреты только для того, чтобы снять с себя ваши бессмысленные подозрения! Если Верховному шаману Серых Орлов так угодно, я могу уйти сегодня же! Да хоть прямо сейчас!

– Не стоит горячиться, Нел-укр! – примиряюще поднял руки старый улук. – Просто я вижу, что ты совершаешь очевидную для меня ошибку, недооценивая силы Зеленой Жабы и наивно полагая, что смог переиграть Улук-Балука! Он очень силен! Очень! Его коварство не знает границ! Он живет уже долгие годы! Вернее, века! Он успел стать настоящим богом обмана! А ты считаешь, что перехитрил его?! Это смешно! Особенно для меня! Его давнего и последовательного противника!

– Ну, положим, – признавая некоторую правоту шамана, кивнул я. Все прошло и впрямь очень легко и непринужденно. – Я считаю, что все сделал быстро и оперативно, пока с ними, – махнул рукой на все еще спящих Серых Орлов, – ничего не случилось. Балук ушел по делам, думаю, по возвращении он будет неприятно удивлен. Успех дела заключается только в том, что никто не ожидал от меня таких быстроты и наглости.

– Все равно не верится, что все у тебя так легко получилось! Мне совершенно непонятно, почему Зеленая Жаба похитил Орлов и для чего держал в бессознательном состоянии, но одно я знаю точно. – Старик выдержал длинную паузу. – Тебя переиграли, а ты даже не понял в чем!

– Паранойя – дело, конечно, полезное для здоровья, но не в таких же количествах! Так можно и меня подозревать и считать агентом Улук-Балука.

– А я и считаю! – отрезал шаман. – Хватит, – не дал он мне и слова вставить. – Развели болтологию! – Помолчав мгновение, решительно продолжил: – Значит, так! Я пойду к вождю, обдумаем вместе информацию! А ты побудь с нашими славными героями! И приведи их в чувство. Мало того что подставились, так и нашу команду выставили на турнир не ту, что мы готовили!

– М-да! – задумчиво протянул Баруе-укр. Одной рукой он держал бокал с пивом, второй схватился за больную голову. – Если бы Улук-Гыргыз не был гарантом твоих слов, то я бы подумал, что ты нас просто-напросто разыгрываешь.

– Мм… – многозначительно согласился Роварт-укр, сидевший в точно такой же позе, как и его боевой товарищ.

– А что, он не мог придумать этого специально? Чтобы уважаемые орки больше так не напивались? – задал я логичный вопрос. – Для того, чтобы стыдно стало, что враги легко захватили воинов в плен.

– Нет, – не согласился главный воин рода. – С кем с кем, а с Зеленой Жабой наш улук шутить не будет. Это личное.

Я почувствовал запах «вкусной» истории о вражде и кровной мести, но переспрашивать не стал. Захотят – сами расскажут.

– А вообще, – оторвавшись от пива, серьезно сказал Роварт-укр, – большое спасибо за то, что вытащил нас. Лично я этого не забуду!

– Сочтемся, – кивнул я и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Меня другое расстраивает. – Дождавшись, когда орки посмотрят на меня, задал интересующий вопрос: – Мы вроде как для участия в турнире сеги ставили. Моих-то нет нигде, а в случае победы, как я понимаю, нам должны были отдать выигрыш. Но ни у меня, ни у вас камней нет! Вопрос – где камни? Неужели их украл зеленый урод?!

– Ну почему же сразу украл? – ответил трактирщик. – Выигранная сумма переходит в следующий раунд, при победе в нем мы будем владельцами всего выигрыша. Но сеги мы опять не получим – они будут нашим вкладом в финал! Победитель получает все!

– Что?! Да я почти все свои камни кинул! Думал, хоть при своих останусь, а их, оказывается, не возвращают. И есть большая вероятность проиграть!

– Не боись! – покровительственно произнес Роварт-укр. – Ты для первого раза отлично сражался, да и мы более чем хороши, сразимся еще в одном бою, а там и финал! И камни – наши!

– Подождите! – мысленно подсчитал я куш. – Так там же внушительная сумма выигрыша! По десять тысяч камней на брата!

– Вот-вот! – довольно закивал головой Баруе-укр. – Именно! Огромная сумма! А вклад всего десять камней. Что тоже, поверь, очень даже немало. Именно большой вклад каждого участника делает этот турнир элитным и интересным, ведь в нем сражаются лучшие воины степи. А группа улуков поднимает над ареной полог, который защищает зрителей и спасает участников от смерти.

– Оказывается, все настолько продуманно… – заметил я. – Впечатлен!

– Есть еще дежурные улуки-лекари, которые даже мертвого могут воскресить.

«Так, что еще хотел спросить?»

– Мужики, сегов получается очень большое количество, это хорошая добыча для любого клана! Думаю, с нами будут сражаться лучшие из лучших, и, судя по оговорке улука, Серые Орлы тоже готовили команду для участия в турнире! А тут наша пьянка все карты спутала!

– Да, мы готовили команду, – подтвердил мою догадку Баруе-укр. – Я ее, по правде говоря, и готовил, и сражаться в ней должен был, но не беда, я изначально готовил шесть Орлов, команда в любом случае есть, а вот выиграют они или нет – вопрос.

Орк задумался.

– Наша случайная команда, по моим оценкам, оказалась на голову сильней. Ничего плохого в том, что мы тоже заявили себя как участники, нет. Сеги мы ставили из своих запасов, роду ущерба не нанесли. Да и с Роварт-укром уже давно не воевали вместе, я соскучиться по нему и по его медведю успел.

– Тогда предлагаю заняться тренировками, – выдал я идею. – Раз такие суммы на кону, не мешало бы подготовиться.

– Потренируемся, – согласился со мной трактирщик. – Следующая схватка через пять дней, у нас уйма времени.

– Что? Пять дней?! То есть до финала, получается, десять?

«Плохо. А я изначально планировал рвать когти из столицы. Все же Улук-Балук вызывает опасения. Но, как оказалось, куш на этом турнире можно взять большой, а после него хорошо бы свалить. Главное, чтобы жадность фраера не сгубила!»

– Значит, так! Перед началом тренировок я хотел бы убедиться, что в случае победы ты, Нел-укр, свою часть сегов продашь нам.

Старый шаман был предельно серьезен, и я его понимал, род решил вложиться в мою подготовку, он хочет получить дивиденды от этой помощи. Мне нет никакого резона в случае победы сбывать камни на стороне, ведь других друзей у меня нет, только Орлы. Было бы глупо кусать протянутую дружескую руку, и я этого делать не буду. Однако в случае, если Орлы попытаются меня надуть, разговор будет совсем другим.

– Идет, Улук-Гыргыз, – протянув руку для закрепления соглашения, сказал я.

Пожавший мою руку шаман сразу стал веселей, видимо, ему нужно было расставить все точки над «и», чтобы уверенно двигаться вперед. Правильный подход, жизнь может поменяться самым дивным образом, хотя на слово я бы никому не верил. Ох уж эти орки, все мерят по себе.

Руку шамана я не отпустил, намекая на то, что договор еще не заключен.

– В случае нашей победы ваши воины должны сопроводить меня до границ с Вольными баронствами. Именно там мы и произведем куплю-продажу. Сумма, как вы понимаете, обещает быть довольно внушительной. Мне не хотелось бы рисковать, передвигаясь по степи без сопровождения.

Немного подумав, шаман дал ответ:

– Если все получится, я лично сопровожу тебя до границ, так будет безопаснее.

– Идет, – в свою очередь повеселел я. А что, нужно пользоваться ситуацией. Сопровождение Серых Орлов и их сильного шамана – это хорошие гарантии безопасности в степи для полукровки. Главное, чтобы сами Орлы не решили меня ограбить. Маловероятно, так как орки сильно переживают за свои честь и достоинство, но я считаю, что в любом случае достоинство и честь стоят меньше больших денег.

– Хватит болтовни, – подал голос Роварт-укр. – Давайте потренируемся, а то мой трактир опять остался без пригляда.

– Раньше нужно было думать! – неожиданно рявкнул в ответ Улук-Гыргыз. – Когда рылом своим в турнир влезал! Одноногий воин! Пфу на тебя!

– Я хоть и одноногий, но силы свои не потерял! – взревел обиженный трактирщик. – Я был воином! Я воином и остался! Турнир показал, что я не слабак!

– РААААА! – зло зарычал материализовавшийся медведь.

Бах! С громким грохотом возле шамана возник огромный пятиметровый хищный орел с кроваво-красной короной на голове.

Стремительное движение мощного крыла – и трактирщика вместе с медведем, как пушинки, снесло в сторону.

– Маленький щенок! – сплюнул шаман. – На столичных хлебах забыл, кого надо бояться?! Так я тебе напомню!

Следующий удар был стремительней прежнего. Орел, дернувшись, вспорол клювом землю в том месте, где мгновение назад находился дух-медведь.

– Неужели наш Роварт и его увалень медведь стали немного быстрее? – притворно изумился улук, оскорбив трактирщика и его духа.

Как по мне, оскорбления были несправедливы, медведь трактирщика, стоя на четырех лапах, достигал в холке порядка трех метров.

Орел раскрыл клюв, и оттуда в трактирщика полетела яркая ветвистая «молния».

Рывок Баруе-укра спас товарища от знакомства с «молнией». Перед опасным снарядом он поставил что-то, похожее на «воздушную стену». Повторная «молния» пробила «стену», но трактирщика за ней уже не было.

– Не увлекайтесь, Улук-Гыргыз! – крикнул воин шаману и на мгновение сам отвлекся, за что тут же получил удар орлиным крылом и покатился кубарем.

– Это что? Тренировка началась? – пробормотал я и, материализовав Хонома, ринулся в бой.

– Ты что-то подобное умеешь? – крикнул ягуару, когда медведь, поднявшись на задние лапы, хлопнул в ладоши, и явно видимый «воздушный таран» полетел в сторону орла.

– РАААААААА!!! – зарычал мой дух, и его «огненный плевок», соединившись с повторным «воздушным тараном» медведя, хорошенько вошел в бок неготовому к такой сильной атаке орлу.

Птицу отбросило в сторону.

– Ого! – удивились мы.

– Молодец! – крикнул мне Роварт-укр.

– Мы случайно! – ответил я.

– Тупицы! – донесся голос шамана. – Вы чего переговариваетесь! Добивайте меня, а не разговоры говорите! И еще, для неучей! Два духа энергетически усиливают друг друга! Так и должно быть! К тому же это ветер и огонь!

– А чего ж вы сами разговорились?! – крикнул я, посылая «воздушный плевок», который, к сожалению, особой силы не имел – орел его практически не заметил.

Птица встала, расправила крылья и несколько раз мощно качнула ими. Не стоит говорить о том, что с каждым взмахом в нашу сторону летел призрачный ветер, который постоянно усиливался.

Мощный порыв ветра поднял песок, мелкий и большой мусор и кинул их в нас. Все было так быстро, что я едва успел прикрыть глаза, когда песок стал больно царапать незащищенную кожу. Ветер усилился. Орел качнул крыльями еще несколько раз. Долбаный ураган! Нас начинало тащить назад!

Первым «стену» между нами и орлом выставил Баруе-укр, сразу за ним ее поставил трактирщик.

– Хоном! – крикнул я духу. – Ставь между ними «огненную стену»!

Надеюсь, что дух умеет. Получилось! У ягуара получилось! Его «огненная стена» соединила «воздушные щиты» медведя и волка.

«Мы выстоим!»

ДУУУХ! ДУУУХ! ДУУУУУХ! Гром в степи? Видимо, улук стал бить мощными «молниями», проверяя наш «щит».

– Вверху! – услышал я голос Баруе-укра, уходя с линии атаки гигантского орла. Опасность я почувствовал, но Хоном не смог столь быстро среагировать. Несмотря на это, мы с Баруе-укром вышли из-под атаки, а стоящий в центре Роварт-укр – нет.

Его прижала к земле сильная трехпалая лапа с опасными когтями. Медведя нигде не было видно. Видимо, развеялся. Два орлиных крыла вытянулись в нашу с Баруе-укром сторону и держали нас на расстоянии.

– Мясо! – выплюнул шаман. – С таким старанием вам никогда не победить! Опозорите и род и меня! Что ж… – зловеще закончил он. – Будем тренироваться.

– Эй, вы! – крикнул улук воинам из охраны. – Давайте все сюда, будете помогать тренировать этих неудачников!

«Для чего охрана?» – спросите вы. Для защиты. Ведь для тренировки нам пришлось выехать за пределы Роркогорда. К турниру мы готовились на расстоянии примерно часа быстрой езды от столицы, так как подходящей площадки для тренировки у Серых Орлов в городе не было.

К тому же все помнили, что в городе начал свои интриги Улук-Балук. Так что охрана в любом случае лишней не была.

Тренировочный процесс мудрый шаман построил, дав индивидуальные задания каждому члену нашей небольшой команды.

Баруе-укр тренировался ставить «щиты» и увеличивать мощность своих ударов. Но справедливости ради стоит отметить, что он и так самый сильный воин нашей команды. Как в индивидуальном мастерстве, так и в мастерстве по работе с духом. К тому же он, в отличие от нас, основательно готовился к этому турниру, так что ему пришлось лишь оттачивать свое мастерство. В этом орку постоянно помогали несколько воинов из охраны. Они целенаправленно пытались пробить его «щит» своими атаками или ставили несколько своих «щитов», чтобы устоять под его натиском.