Текст книги "Некромантия и прочие трудности жизни"

С наилучшими пожеланиями,

Его Величество,

Райн Малтар»

Кшах’Тэт дочитал письмо и издал некий кашель, отдаленно походивший на смех, при условии, что вам урсал, конечно, на ухо наступил. Итак, Райн сделал свой ход. Теперь очередь заговорщиков.

Глава 3 И тайное станет явным

Три недели до совета знати прошли весьма спокойно. Кшах’Тэт был поглощен повседневной рутиной: обучал детей магии и грамоте, проводил исследования и эксперименты, отчитывал Кроува за его шалости. Просто призрак пристрастился воровать сладости с кухни на глазах у прислуги будучи абсолютно невидимым. Можете представить себе, сколько слуг получило сердечный приступ, а сколько поседело за все это время? Вот и некромант смог, ведя счет по истошным воплям со стороны кухни. Помимо Маркуса и Ильмиоры, интерес к урокам темного мага проявила и Кларисса, решив изучить магию. Во время одного из занятий некромант с помощью магического камня проверил ее запасы маны и врожденную предрасположенность к магии. Как оказалось, у принцессы был потенциал стать неплохим магом, правда дальнейшие тесты с магическим кругом показали, что ей доступна разве что школа иллюзии, а остальные ей были неподвластны. Клара нисколько не расстроилась, даже обрадовалась этому известию: она всегда мечтала иметь способность навести морок и скрыться от придворных фрейлин и их уроков по этикету. Впечатлившись, Ильмиора напросилась на экзаменацию своих способностей, спустя весьма длительные уговоры Кшах’Тэта. Тот держался до последнего, не желая удовлетворять подобное любопытство детей, но те, хитрюги эдакие, пожаловались Райну, и от него пришел приказ: «исследование провести». Пообещав припомнить детишкам столь низкий поступок в будущем, маг создал очередной камень маны и обследовал Ильмиору. Как оказалось, аласутка способна освоить не только свойственные ее сородичам школы ветра, земли и воды, но и школу иллюзии. Дочь аласутов, сменившая свое неудобное пышное платье на одно из запасов Клариссы, плотно облегающее тело, не любила быть на виду и всегда старалась скрыться из виду. Аласутка светилась от счастья. Магия ее действительно увлекала. Выяснив все особенности своих подопечных, Кшах’Тэт скорректировал программу обучения. Кларисса и Ильмиора, которые похоже подружились за столь короткий срок, работали в паре над изучением основ школы иллюзии. Помимо этого, аласутка практиковалась в магии ветра, которая у нее получалась из рук вон плохо, в отличии от прочих доступных ей школ. Маркус же закреплял свои познания в основных формах потока маны для формирования заклинаний. Риду же предстоял усиленный курс по изучению письменности. Только, оставшись без Клары, воришка совсем уныл и наука ему никак не давалась. Но заботливый учитель, готовый в любой момент прийти на помощь, разрядами тока возвращал ему желание учиться. Ну а Кроув следил за всем этим детским садом вне лаборатории темного мага. Стоит отметить, что сам Кшах’Тэт тоже поддался изменениям. Отныне он спокойней и охотнее общался с живыми, правда только с Райном и детьми, но это уже прогресс. Все шло своим чередом, пока через две недели после объявления созыва совета знати король не призвал к себе некроманта. В своем кабинете, Райн передал Кшах’Тэту отчет Лазутчиков, в кратчайшие сроки собравших информацию о большинстве благородных семей Агамона. Их оперативность внушала уважение даже мертвецу. Если верить документу, то у большинства семей имелся хотя бы один мелкий незаконный бизнес, начиная от изготовления подделок и заканчивая организацией крупных бандформирований, целью которых становились купеческие караваны иноземцев. Граф Лирдас, Тойкар и Рискал, согласно инструкциям короля, попали под особый надзор Лазутчиков. На удивление, кроме пары эпизодов взяточничества и подделки печати, все трое были чисты как слеза младенца. И этот факт привлек внимание некроманта. Если граф Лирдас организовал покушение на Маркуса и Клариссу, то он старался бы найти другой способ от них избавиться. Хотя бы раз ему нужно было встретиться с посредником в подобных делах. Но этого не случилось. Если это был граф Тойкар, действующий через своего вассала, то в этот раз он бы поручил задание другому своему подчиненному. Однако, согласно донесениям, он ни с кем из них не встречался и не отправлял им писем. Граф Рискал вернул все книги в библиотеку, правда половина из них была все в таком же плачевном состоянии. На вопрос о подобной халтуре архивариуса он ответил, что мастерам не хватило ресурсов, и книги приняли без лишних расспросов. Что-то тут не сходится. На данный момент, улики были только на графа Лирдаса, но Кшах’Тэт не был уверен, что именно он стоит за этим. Некромант поделился своими подозрениями с королем. Но тот лишь отмахнулся. Ему было более чем достаточно улик. Райн лишь хотел выяснить, причастен ли к покушению граф Тойкар. Раз разведка ничего не дала, он будет действовать прямолинейно и беспощадно. Темный маг предостерег короля от поспешных действий, но Райн уже все решил.

Покинув кабинет, Кшах’Тэт начал действовать самостоятельно. Время поджимало, вестей от Либа не было, так что на сбор данных был отправлен Кроув. Некромант же серьезней отнесся к своей роли няньки и учителя, подозревая возможность повторного покушения. Он тайком разместил охранные заклинания на различных предметах детей: на серебряных сережках Клариссы, браслете Маркуса и кольце Ильмиоры. Ну а Рид и так никому не нужен, решил было темный маг, но после возражений призрака, все же наложил еще одно защитное заклинание на кинжал воришки, которого у него якобы никогда не было. В случае угрозы жизни владельца, вокруг него формировался защитный купол, способный выдержать прямой удар мощного заклинания, но действующий всего несколько минут. После разговора с Райном, некромант стал проводить занятия с утра и до самого вечера. Кшах’Тэт решил обучать детей, и даже Рида, способам защиты от магии, а также сфокусировал внимание девушек на способах сокрытия присутствия с помощью иллюзий. Поначалу ученикам все нравилось, но они начали подозревать неладное. За день до совета, после занятий, к Кшах’Тэту подошли принцессы, когда Рид и Маркус уже ушли на ужин. Они обе прекрасно поладили и проводили свободное время вместе. Первой свои опасения высказала Кларисса.

– Магистр Граун, наше обучение стало больше напоминать боевую подготовку. С чем это связано? Неужели нам грозит опасность? – обеспокоенным голосом, спросила она.

– Это как-то связано с советом знати? – догадалась Ильмиора.

– Боюсь, что именно так, – честно ответил Кшах’Тэт. Он решил не скрывать от них правду. Возможно, это упростит ему задачу, если они и сами будут начеку. – Есть основания полагать, что знать планирует убийство королевской семьи. Если они преуспеют, то Агамон ожидают смута и война с аласутами и гмиртами. Слишком много уж развелось ненавистников прочих рас,.

–А я стану рычагом давления на моего Отца, – закончила за мага эльфийка. Некромант лишь одобрительно кивнул.

– Думаете, что отец не справится с заговором? – спросила присутствующих Кларисса.

– Возможно и справиться, – высказалась Ильмиора, – но магистр Граун прав, мы должны быть готовы к самому непредсказуемому сценарию.

– Ваш отец уже выявил источник угрозы, – попытался успокоить принцессу Агамона темный маг. Не хватало еще, чтобы она начала паниковать, – но я полагаю, что он слишком торопится, назначая виновных. Скажите, что Вы знаете о графе Тойкаре и его вассалах?

– Немного, – покачала головой Клара, – он один из приближенных моего отца, один из немногих честных дворян, которых я знаю. Из его вассалов я знаю только графа Лирдаса. Он занимается торговлей и является первоклассным ювелиром. – Она замолчала, осознав суть вопроса мага. – Неужели Вы подозреваете их?

– Против них есть улики, – признался некромант, – у напавших на вас с братом разбойников я обнаружил письмо с гербом графа Лирдаса. Ваш отец считает, что виноват именно он.

– Но не Вы, магистр? – заметила Ильмиора, – И кто тогда замешан в заговоре?

– У меня есть подозреваемый, но пока что нет никаких доказательств, – уклончиво ответил Кшах’Тэт.

– Мы могли бы помочь Вам собрать улики, – вызвалась на опасную авантюру Клара, – с магией иллюзии, которой мы у Вас обучились, это не составит труда.

– Я согласна, – поддержала подругу аласутка, – Вам требуется помощь и мы способны ее предоставить.

– Отставить самодеятельность, – осадил инициативных девушек некромант, – если вы обе еще не поняли, я объясню. Вы, принцессы, главные цели заговорщиков. И, поправьте меня, если я неправ, но это величайшая глупость, идти в руки врага, когда именно этого он и желает. Посему, никаких телодвижений не предпринимать, приключений на интересные места не искать. Вы поможете, если не будете лезть на рожон.

– Но магистр, – попытались возразить принцессы.

– Я все сказал, – темный маг был непреклонен. – А теперь марш на ужин! Не заставляйте мальчишек ждать вас.

Он стал прибираться в лаборатории, давая девушкам понять, что разговор окончен. Принцессы, оставленные ни с чем, покинули класс и направились в столовую, где их уже ждал горячий ужин.

– Ну и когда выходим на поиски? – подмигнула Ильмиора подруге, едва они отошли от двери класса.

– Через два часа после отбоя, – с ухмылкой ответила Клара, после чего девушки прыснули от смеха.

Кшах’Тэт услышал их хохот, но не предал ему значения. Он был полностью погружен в свои расчеты. Кто же затеял опасную игру в переворот? Кому же хватит смелости и амбиций? «Лирдас и Тойкар точно на это не способны», – рассуждал некромант, убирая письменные принадлежности со столов на их законное место, – «Они всего лишь торгаши, им не хватит ни мозгов, ни храбрости, чтобы спланировать и привести в исполнение нечто столь масштабное, не говоря уж о дальнейшем управлении государством, утопающим в смуте смены власти». Некромант, подойдя к своему столу решил закрыть окно, чтобы ветер не смел все его записи. Но едва он протянул к нему руку, как мощный поток воздуха ворвался в помещение и устроил беспорядок, разметав все, что плохо лежало, и даже опрокинув стулья. Кшах’Тэт прочел заклинание и успокоил разбушевавшуюся природу. Но природа ли была виновником подобного бесчинства? Полный подозрений, некромант взглянул на свой стол и оказался прав. На столешнице аккуратно лежал скрепленный печатью свиток. Кшах’Тэт даже не стал смотреть на герб, ведь и так было понятно, от кого столь оригинальным способом пришло письмо. Либ’на’ран как всегда вовремя. Темный маг снял печать и развернул свиток.

«Приветствую тебя, Кшах’Тэт,

Знаешь, а ты умеешь озадачить, старый друг. Но раз я обещал, то просто обязан помочь. Итак, пойдем по порядку: во-первых, мне удалось установить местоположение дневника. Сейчас он во владении аласута Ридарвиса, ученого возглавлявшего исследовательскую группу по изучению артефакта. Он лишился рассудка во время работы, перебил, а затем воскресил, что весьма удивительно, своих коллег и скрылся в юго-восточной части леса Лаартон. Теперь, во-вторых, покушение. Герб принадлежит графу Лирдасу, подданному Королевства Агамон и вассалу графа Тойкара. Но к самому покушению он непричастен. Мои слуги нашли остатки отряда, который совершил нападение на королевскую карету и который ты частично перебил. Те из них, кто еще был в состоянии членораздельно говорить, поведали, что нанял их некий незнакомец в капюшоне, представившийся помощником Лирдаса, когда они искали работу в Асперане. Но, хоть лицо нанимателя было сокрыто, у него имелась весьма примечательная деталь: отсутствовали пальцы на левой руке. С помощью различных ухищрений мне удалось выяснить, что этого человека звали Марам, сторонний посыльный, которого нанимали знатные рода для проведения тайных и очень нечестных операций. Я постарался его разыскать, но меня опередили. Кто-то его убил и выбросил тело в канализацию. После дарования ему нежизни, Марам мало что помнил. Но смог указать на примерное место, где получил задание. Загородное поселение дворян, владеющих своими поместьями. Мои тени проследили за каждым из проживающих там графом, но ничего не обнаружили. Боюсь, что для дальнейших поисков мне не хватает зацепок. Уверен, что ты и сам не сидел на месте все это время, и тоже смог что-то да отыскать. И да, в Асперан прибыли опасные наемники, Ночные Клинки. Будь осторожен, если их наймут заговорщики, то тебе придется постоянно быть начеку. Их навыки в тайных убийствах воистину легендарны. Надеюсь, что найденная мною информация поможет тебе сберечь потомков Кроува.

Всего наилучшего,

Либ’на’ран

P.S. Даже не думай взрывать, поджигать или топить мой новый дом, негодяй! Мне наконец удалось все обставить так, как я давно мечтал».

Кшах’Тэт дочитал письмо и отложил его в ящик в столе. Всё как он и подозревал. Стоит проверить поместья графов, точнее одного конкретного, Рискала. Из всех подозреваемых, он вызывает больше всего недоверия у некроманта. Но сначала:

– Кроув, – обратился маг к комнате, не сводя взгляда с двери, погруженный в свои мысли.

Призрак не заставил себя ждать и проявился справа от Кшах’Тэта.

– Здесь, – бодро крикнул он.

– Либ прислал письмо, – некромант оставался неподвижен, – по моей просьбе, он провел расследование покушения. Все подтвердилось, Лирдас и Тойкар ни при чем.

– Тогда кто организовал нападение? – спросил Кроув, заняв место напротив мага. Он любил общаться, смотря собеседнику в глаза.

– Это ему неизвестно, – Кшах’Тэт обратил внимание на призрака и смотрел теперь на него, – но он сузил мне район для поисков и дал очень важную подсказку. Подсказку, которой воспользуешься ты, Кроув.

– Что от меня требуется? – призрак сгорал от нетерпения. Наконец-то они перейдут в нападение.

– В город прибыли Клинки Тьмы, опаснейший отряд наемных убийц во всем королевстве. – Кшах’Тэт сел в кресло и сложил пальцы в замок, удобно откинувшись на спинку, – Либ предполагает, что заговорщики либо наймут их, либо уже заключили с ними договор. В любом случае, через них мы сможем установить личность нанимателя. Твоя задача: найти и проследить. Если полезут в замок, не препятствовать. Наблюдай, но не вмешивайся. Вступишь в бой, только если они попробуют убить детей. Все понятно?

– Как ясный день, – призрак нарочито отдал честь и растворился в воздухе.

Хорошо, с этим разобрались. Теперь нужно закончить уборку и отправляться в поместье Рискала. Кшах’Тэт медленно поднялся из кресла, сделал несколько шагов и так же медлительно согнулся, чтобы подобрать валяющиеся повсюду бумаги. Но уже в следующее мгновение он услышал мощный лязг доспехов, усиливающийся с каждым шагом, а затем дверь чуть не снесло с петель, когда неизвестный рыцарь вломился в лабораторию. Незнакомец был полностью облачен в тяжелый металлический доспех, грудь которого украшала эмблема Церкви Великого Зодчего. Вместо традиционного зеленого цвета, рыцарь носил голубые вставки. Лицо его было скрыто цельнометаллическим шлемом в форме черепа. Неизвестный, вломившийся словно ураган, пристально осмотрел комнату, и, когда заметил мага, собиравшего бумажки, заорал что есть сил:

– Магистр! Я требую аудиен…

Договорить он не успел. Огромный камень, размером с бочку, врезался ему в грудь, сбив с ног и повалив на пол, придавливая своим весом. Тяжелый надрывающийся кашель вырвался из уст рыцаря вместе с несколькими пинтами крови. Похоже, булыжник пробил ему грудную клетку, а ребра проткнули легкое. Можно сказать, что он еще легко отделался, обычно, в подобных ситуациях, некромант убивал нахалов сразу, но тут решил выяснить, что нужно было «гостю». Кшах’Тэт неспеша обошел камень, из под которого ему были видны лишь ноги рыцаря, и присел на одно колено рядом с головой несчастного, тот шумно дышал и старался не захлебнуться кровью, постоянно откашливая ее на внутреннюю сторону шлема.

– Так что ты там требовал? – надменно поинтересовался некромант. Ответом же ему были лишь стенания боли. Нет, так допрос у нас не пойдет. Темный маг положил ладонь на призванный им камень и распылил его на множество мелких кусочков. Затем, вторую руку он положил уже на грудь рыцаря и зашептал заклинание. Ладонь засветилась блеклым желтым светом и «гость» почувствовал облегчение в груди, дышать стало легче, и перестала идти кровь. Рыцарь неуклюже перевернулся на живот и попробовал встать, но ни руки, ни ноги его не слушались, и попытка провалилась.

– Не так быстро, – гаркнул Кшах’Тэт и костяшками стукнул гостя по шлему. – Я лишь ускорил твои естественные процессы регенерации, что отняло у тебя немало сил и энергии, так что двигаться ты сможешь только через полчаса.

– Черт! За что Вы так со мной? – выругался воин.

– Действительно, – оценил доводы собеседника некромант, скорчив до жути серьезную физиономию, – Может за то, что ты без стука ворвался сюда, весь такой в броне, и начал орать на меня? Откуда я знаю, может ты пришел убить меня? А пока что мы можем с тобой побеседовать.

– В таком положении? – рыцарь попытался взглядом указать на свое тряпичное тело и, что ему не хотелось бы общаться в подобной позе, но маг не понял намека.

– Ничего, я не привередливый, – сказал Кшах’Тэт, – Итак, кто ты такой и чего хотел? Отвечать быстро, коротко и по делу, а то прикажу выбросить тебя в канаву.

– Хорошо, хорошо, – примирился рыцарь со своей участью, – меня зовут Зиран, я рыцарь Ордена Чистильщиков.

– Прекрасно, – оценил шутки судьбы Кшах’Тэт. Охотник за нежитью пришел к нему, некроманту, в дом, и темный его раздавил валуном. Хм, в принципе, смахивает на вполне естественный порядок вещей. – И что же ты хотел?

– Мне необходимо обсудить с Вами судьбу одной из наших послушниц, – объяснился наконец Зиран, – это правда, что Вы даровали ей имя, не смотря на ее проступок?

– А, ты про Сиану? – вспомнил девчушку в маске Кшах’Тэт. С момента встречи, он ее более не видел. Интересно, как она поживает? Хотя, сейчас и узнаем, – Что с ней?

– Она может подвергнуться суду церкви за нарушение заветов Зодчего, – выпалил чистильщик, пытаясь вновь перевернуться, чтобы лучше видеть магистра, но силы оставили его.

– Но Сиана же уже понесла наказание за любовь к воскресшему отцу, – некромант почему-то почувствовал как в нем разрасталось негодование, – за что ее судить?

– За обладание именем, – тихо сказал Зиран, чувствуя нарастающую ярость мага. – Это запрещено. Она открыто использовала новое имя перед младшими церковниками и послушниками, представляясь как Сиана. Видимо кто-то донес на нее приорам, а те уже патриарху.

Зубы Кшах’Тэт заскрипели так громко, что у чистильщика пробежали мурашки по коже. Да что не так с этими святошами? Неужели им так нравится мучать неугодных?

– Зачем ты мне это рассказал? – спросил некромант Зирана, – Хочешь, чтобы я ей помог?

– Да, – нисколько не задумываясь, выпалил рыцарь, – решение Церкви несправедливо. Сиана не заслуживает повторного наказания за столь незначительный проступок.

Маг почувствовал неладное, и, склонив голову чуть набок, спросил прямо:

– Она тебе небезразлична, чистильщик?

– Я… – похоже некромант попал в цель, – нет, просто это несправедливо, а Зодчий выступает лишь за правду.

– Вот именно, – Кшах’Тэт щелкнул воина по шлему, – как и правду перед самим собой, – он тяжело поднялся, положил руки на пояс и стал осматриваться вокруг, словно что-то искал: – Ладно, на когда назначен суд? И задержали ли они Сиану?

– Заседание пройдет через четыре дня в стенах собора, – радостно сказал Зиран, – в судебной коллегии будет сам патриарх, так что будьте осторожны при своем выступлении в качестве свидетеля. Я слышал, что он не питает к Вам теплых чувств.

– Свидетеля? – прервал его Кшах’Тэт, – Я думал, что меня тоже призовут к ответу, ведь это я даровал ей имя.

– Вы его дали, но она приняла имя и носила с гордостью, так что… – объяснил тонкости божьего суда чистильщик. – И Сиане запретили покидать стены собора, хотя по нему она может свободно передвигаться.

– Н-да, логично, – саркастично вытягивая звуки, сказал Кшах’Тэт, – хорошо, я вмешаюсь.

– Спасибо, магистр! – Зиран был готов прыгать от счастья, но тело не согласилось с его желаниями.

– Ладно, – выдохнул некромант, устав от общения. И чего живые так много болтают? Разве не они говорят «молчание – золото»? Эх, да ну их. – Полежи пока здесь, а мне пора по делам. – маг уже развернулся, чтобы выйти, но остановился в дверном проеме и провел ладонью по двери, – и перед уходом не забудь навести здесь порядок и починить дверь.

– Но магистр… – возразил было чистильщик, но весьма недвусмысленный взгляд мага заставил его подавиться своими же словами.

Кшах’Тэт довольно хмыкнул и покинул лабораторию.

Несколькими часами позже. Замок Асперана.

Полная луна мягко и успокаивающе светила через огромные окна и ставни замка, погруженного в ночную дремоту. Стража мерно расхаживала по коридорам, борясь со сном и выискивая нарушителей. Счастливчики, дежурившие в одной точке, в свете зажженных свечей придавались азартным играм, а особо смелые или просто старшие по званию еще и выпивке. Молодой стражник, стараясь шуметь как можно меньше, на своем маршруте патрулирования, приблизился к комнате принцессы Клариссы. Он легонько дернул дверную ручку, чтобы убедиться, что дверь заперта, а затем прислонился к ней ухом. Как утверждали сослуживцы, принцесса ненавидела, когда патрульные так делали, ведь у нее чуткий сон. Стражник, ничего не услышав в покоях, облегченно выдохнул и вернулся к несению службы. Едва он свернул за поворот, как дверной замок тихонечко щелкнул, и дверь с едва слышимым скрипом отварилась. Кларисса, надев на себя кожаную дорожную одежду и собрав волосы в хвост, выглянула из комнаты и осмотрелась. Стражи нигде не было видно. Она вышла из покоев, заперла за собой дверь и на полусогнутых ногах побрела к ближайшему повороту коридора. Добравшись, Клара прильнула к стене и с опаской выглянула за угол. Трое стражников стояли возле лестницы, ведущей вниз, в центральный холл замка, и полушепотом что-то обсуждали под слабым светом горящих ламп на их поясах. Принцесса набрала воздуха в легкие и тихо произнесла заклинание, прямо как наставник. Начиная с ног, Кларисса стала плавно исчезать из виду, пока полностью не пропала. Для надежности, она покрыла себя «поглощением звука» и, собрав всю храбрость в кулак, вышла из укрытия и направилась к лестнице. Приблизившись к солдатам, она инстинктивно замедлила шаг и, держась поближе к стене, покралась в обход них. Но теперь она могла разобрать речь солдат.

– Так все пройдет сегодня? – шептал один из стражников.

– Да, – ответил ему второй, – нам дадут сигнал. Так что не ерзай и жди.

– Пфф, да я кремень, – фыркнул первый и стукнул себя в грудь. Звон металла очень громко разлетелся по пустому коридору, от чего все трое инстинктивно вжали голову в плечи. Первым опомнился третий солдат и выдал виновнику щедрую затрещину.

– Идиота кусок! – стараясь не шуметь, взъелся он на товарища, обидчиво потиравшего пострадавшее место, – Иди, патрулируй, может так от тебя какая-то польза будет!

Боец, бурча не самые лицеприятные слова о сослуживцах, сделал шаг в сторону и зацепил что-то мягкое плечом. Он остановился и огляделся, но, ничего не найдя, побрел дальше, проклиная все на свете. Кларисса прошмыгнула мимо оставшихся стражников и словно ураган слетела вниз по лестнице, остановившись только в самом ее конце. Ее прикрытие пропало, и она с трудом переводила дыхание, держась за перилла. О чем говорили те стражники? Что пройдет сегодня? «Клара? Это ты?», – позвал кто-то ее из-за спины. Принцесса моментально обернулась, испуганно вскрикнув. Ильмиора, в таком же наряде, что и Кларисса, только с двумя косичками на голове, вышла из тени и зашикала на подругу, стараясь ее успокоить. Клара, осознав кто перед ней, почувствовала облегчение и затихла.

– Умеешь же ты напугать, – с нервным смешком сказала принцесса, – как тебе удалось так быстро сюда добраться?

– Прикрылась заклинаниями иллюзии, – аласутка осмотрела ближайшие углы. Никого не было. – Ты сделала так же?

– Ага, – закивала Кларисса, – правда по пути врезалась в одного патрульного, но он ничего не заподозрил.

– Какой глупый стражник тебе попался, Клара, – Ильмиора ехидно заулыбалась, а потом девушки разом прыснули тихим смехом.

– Итак, каков наш план, подруга? – изрядно отсмеявшись, спросила Дочь.

– Для начала, давай наведем справки о семьях Тойкара и Лирдаса в библиотеке, – уверенно придумывала принцесса порядок действий, – Нужно выяснить, с кем они могли объединиться для совершения переворота.

– Думаешь, мы сможем что-то найти в этих записях? – засомневалась Ильмиора. Вдалеке раздались тяжелые шаги, и девушки притихли, но едва патрульные прошли мимо, как подруги продолжили разговор, – Вряд ли мы найдем что-то значимое.

– Не исключаю такой возможности, – призналась Клара, – но зато мы точно узнаем, где находятся принадлежащие графам здания в городе. А затем…

– А затем мы наведаемся туда, – закончила за принцессу Ильмиора и подмигнула ей в знак одобрения, – ну что же, тогда поспешим. И будь осторожней, сегодня в замке очень много стражи. Не наткнись на потенциального ухажёра.

Кларисса недовольно толкнула аласутку в плечо, давясь смехом. Девушки осторожно осмотрелись вокруг и скрылись заклинаниями невидимости и поглощения звуков. Путь до библиотеки они преодолели относительно спокойно. Как и говорила Ильмиора, в замке оказалось довольно много стражи, усердно патрулировавших коридоры. Быть может король решил усилить охрану перед советом знати, чтобы осадить особо горячие головы мятежников? Как бы то ни было, девушки наконец добрались до одинокой двери библиотеки. Они медленно отварили ее и забежали внутрь, как раз в тот момент, когда заклинания развеялись. Но подруги уже не боялись быть обнаруженными. В столь поздний час, среди четырех метровых пыльных стеллажей и справочников мог находиться лишь пожилой архивариус, вот уже 30 лет занимавший этот пост. Он всегда дежурил по ночам, но со стороны это выглядело, точно он спит на рабочем месте. Аласут и человек, спустились по деревянной винтовой лестнице, пристально осматривая помещение. Клариссе показалось, что библиотека, по размеру, могла посоперничать с тронным зала, такой масштабной она была. Левая стена была украшена огромными витражами, сквозь которые лунный свет осторожно, даже пугливо, просачивался в библиотеку. Каморка архивариуса, уютно расположившегося в кресле, стояла прямо у входа, чтобы старик мог увидеть входящих. Правда, судя по бегущей по подбородку и бороде слюне, он далеко не этим сейчас занимается. Все остальное же пространство было полностью заставлено стеллажами, столами для чтения со свечами на них и обитыми кожей скамьями алого цвета. Девушки, больше на ощупь, нашли стол в центре библиотеки и зажгли свечи. Хоть луна и была яркая, но даже она не справлялась с вечным мраком запылившихся полок и хранящихся на них знаний. Клара и Ильмиора взяли по свече и приступили к поискам, тщательно исследуя каждую книгу. Но прошел вот уже час, но результата так и не было. Во всех книгах о знати давалась лишь скудная историческая справка: кто и когда основал тот или иной род, в чем специализируются, каковы их заслуги и прочие незначительные вещи. Но ни слова не было сказано ни о союзах, ни о владениях. Ничего. Кларисса уже начала отчаиваться, когда в одной из книг что-то привлекло внимание Ильмиоры.

– Клара, – тихо позвала она, сидя на корточках возле другого конца стеллажа, – иди скорее сюда.

– Что случилось? – подбежала взволнованная Кларисса. Неужели что-то нашла?

– Посмотри на страницы, – протянув ей книгу, сказала аласутка. Ее лицо, в слабом свете свечи, выглядело нездоровым.

Клара взяла фолиант и присмотрелась. Листы бумаги светились едва заметным синим цветом, а, перевернув страницу, она обнаружила магические круги. Но прежде, чем она смогла что-то понять, главная дверь громко и с грохотом отворилась, и в библиотеку стали забегать люди в неизвестной экипировке. Девушки выронили книгу, поспешно потушили свет и спрятались под читательским столом, чтобы остаться незамеченными. От шума, архивариус проснулся и встал с места, выйдя к вторженцам, и, размахивая руками, попытался остановить незваных гостей. Самый крупный из солдат подошел к старцу и, незаметным для глаза движением, вынул из ножен кинжал. Его лезвие воткнулось точно в горло старика, а затем с игривой непринужденностью вернулось в ножны. Архивариус обмяк, так и не поняв что произошло, и рухнул на пол. Кларисса хотела закричать, но Ильмиора успела зажать ей рот ладонью. Двое солдат подхватили тело старика и понесли его прочь, волоча ногами по полу. Крупный боец, по-видимому, командир налетчиков, вальяжно прошел мимо нескольких стеллажей, оценивающе рассматривая их, и остановился прямо напротив стола, под которым скрывались девушки. Благо, что он не зажег факел или свечу, иначе бы принцесс уже пытали. Командир довольно закивал головой, видимо найдя то, что искал, и пальцем указал на четыре ближайших к нему стеллажа. Солдаты, не теряя ни минуты, принялись выносить книги на указанных предводителем полках. Главарь сделал несколько шагов назад, чтобы не мешать подчиненным, и оперся о стол, попутно раздавая распоряжения. Воины брали по несколько книг в руки и спешно выносили из библиотеки.

– Что нам делать? – паникуя, зашептала Кларисса, боясь лишний раз вдохнуть. Она все еще была шокирована хладнокровным убийством архивариуса. Ильмиора же сохранила ясность рассудка, словно не раз видела подобную жестокость, что не сочеталось с ее скромностью и легкой неуверенностью.

– Надо выкрасть у них одну из этих книг, – моментально сориентировалась аласутка, опасливо косясь на ноги командира, – отдадим ее магистру. Тогда он сможет выяснить кто это и покарать их за содеянное – с кровожадным оскалом сказала Ильмиора и повернула голову к Кларе, – Жди меня здесь, не шевелись, я туда и обратно.

Дочь аласутов скрыла свое присутствие заклинанием невидимости и, с грацией кошки, выбралась из своего укрытия, огибая ничего не подозревающего командира. С невероятной ловкостью и скоростью, не привлекая внимания, она добралась до полок, с которых солдаты хватали книги. Ильмиора пропустила нескольких из них вперед, обдумывая следующий шаг. И тут ее осенило. Она взяла один из фолиантов в руки и положила его уже на пустую полку, а затем наложила на него невидимость, после чего направилась обратно к Кларе. Аласутка с легкостью обошла всех солдат и уже почти дошла до стола, когда случилось непредвиденное. Командир, видимо для того, чтобы отдать приказ об отходе, повел рукой в сторону и случайно задел плечо Ильмиоры. Воин рефлекторно рубанул по воздуху выхваченным в мгновение ока кинжалом прежде, чем осознал что произошло. Аласутка вскрикнула от резкой боли и упала возле стола, но заклинание невидимости еще держалось. Растерянный командир посмотрел на клинок и нахмурился. Фиолетовая кровь медленно стекала по лезвию. Аласут. Он посмотрел на пол и увидел небольшую лужу фиолетовой жидкости. След вел под стол. Командир схватился за его край и с силой отшвырнул его в сторону. Тот с грохотом врезался в стеллаж и лишился одной из ножек. Под ним никого не было. Но кровавые пятна отчетливо виднелись на полу и вели куда-то во тьму библиотеки. На шум сбежались остальные солдаты и в недоумении уставились на командира. Он молча показал окровавленный кинжал и кивнул в сторону следа. Бойцы быстро все поняли и рассредоточились по всему периметру, отрезая пути к отступлению незваным гостям.