Текст книги "Николас Бюлоф – рыцарь-дракон с тысячью лиц"

– А вот хоть режь меня! Не подпишу никакого соглашения! И отречения тоже не подпишу! Пусть мы всем королевством погибнем, но от свободы не откажемся!

Говоря это, Крэг буквально брызгал слюной, но на Отто впечатления не произвел. Было видно, что майнский король сам себя заводит, пытаясь криком перебить страх и растерянность.

– Подпишешь, Майнский, никуда не денешься, – начал было говорить Отто столь нежным голосом, что даже Николас невольно поежился. И решил вмешаться:

– А зачем? Пусть не подписывает. Сильно это нас не задержит. Сейчас уедем, а через неделю здесь эпидемия начнется, вся королевская семья и вымрет. Вместе с ближним дворянством. Они же все сейчас в городе, даже далеко ходить не придется. А вы, ваше величество, если не ошибаюсь, в каком-то родстве с этим эгоистом состоите, вот и наследуете законно. Заклинание я разобрал, да уже и наложил, видите по ауре темные пятна пошли? Когда треть объема займут – помрет. Не сразу, конечно, дня три промучается, зато в грехах покаяться успеет. Я же не зверь какой!

Николас улыбнулся очень гадкой улыбкой и продолжил:

– Так что собирайтесь пока в дорогу, ваше величество, а я быстренько над центром города полетаю, проклятия наложу, и домой двигаться можно. А через декаду вернемся. Как раз нового короля избирать время подойдет.

Крэг смотрел на него одновременно со страхом и недоверием:

– Ты что, вправду такие проклятия накладывать можешь?

– Могу, батенька, могу. Собственно, любой кэр может. Только из всех кэров один я медицину изучал. А за неделю никто из них ее не освоит, так что снять проклятие будет некому.

– То есть ты можешь снять?

– Я-то могу. Только зачем?

Майнский король впал в глубокую задумчивость, из которой его вывело появление местного кэра – барона фон Гурка.

– Ты где был, пьянь?! – накинулся на него король Крэг. – Я тебя с утра найти велел, когда эти остфальцы на площади появились. Чтобы ты их разогнал. А ты появляешься тогда, когда они уже сами тут всех разогнали и на твоего короля какое-то гадостное заклятие наложили. Видишь изменения в ауре?!

– А и вправду пятна какие-то черные появились! Никогда раньше такого не замечал. Может, они у вас всегда были?

– Ты на другие ауры посмотри, придурок!

– Нехорошо ругаться, ваше величество. Нет у других таких пятен!

– Снять с меня эти пятна можешь? Хотя где тебе! Придворного медика позови, срочно!

Пока искали медика, король Отто решил взять инициативу в свои руки.

– Ты бы успокоился, Крэг! – начал он. – Ну что ты так за свой суверенитет держишься? На фига он мертвецу? Ты же знаешь, от объединения Дэнляндии я не отступлюсь, меня ни боги, ни собственный народ не простят. А уж этот кэр фанатичный тем более! Он за объединение горой стоит. Горой из трупов противников этого благородного дела. Я его сам боюсь! Так что принеси присягу, признай верховную власть императора – а корону и автономию сохраняй себе на здоровье. Империя это что? Проезд для всех подданных свободный, торговля внутренняя беспошлинная. Ну и воевать по собственному желанию не сможешь. Но ведь ты и так не воюешь! И с кэром своим что-то не ладишь, так что, если я его заберу, тебе только лучше станет. А внутренние налоги – твое личное дело.

Майнский король сидел понуро. Видно было, что со своей участью он уже смирился. Но медика все-таки дождался. Только тот, ожидаемо, ничего не нашел. Может, и впрямь, оттенок у ауры чуть поменялся, но это и от усталости может быть.

– Слушай, зверь чешуйчатый! Твоя взяла. Давай, снимай с меня свое проклятие, на этого козла (он показал на медика) перекладывай!

– А не жалко вам медика, ваше величество?

– Не жалко. Заодно проклятие твое проверим. Хоть узнаю, зря я в кабалу согласился идти или выхода не было?

Николас внутренне поморщился, но тьму из ауры короля в ауру медика перегнал.

«Вот и приобщился к «большой политике», – невесело усмехнулся он про себя. – Убийцей стал. Хотя, если подумать, я им раньше стал, когда кэра Грига на части рвал. Ну и шут с ним! Каким стал, такой и есть. Кому не нравится, может не любить. Хотя не советую. Проклясть могу».

Как ни странно, эта мысль его утешила.

В Майне они просидели ровно декаду. Ни пьянок, ни гулянок не было никаких. Даже жили не в королевском дворце, а в представительстве Остфалии, которое было под завязку набито гвардейцами Отто. Но встречались короли каждый день. Крэг с необходимостью примкнуть к союзу смирился, но торговался, как жадный лавочник. По всем пунктам договора, а число этих пунктов каждый день неуклонно росло. Скоро не договор, а том энциклопедии получится. Оговаривалось все: от числа полок майнских купцов на складах в бреннском порту до номинала юбилейных монет, которые будут выпущены по случаю рождения внуков короля. И это притом что ни один из его детей еще не достиг брачного возраста.

На десятый день король Крэг вдруг стал необычайно покладистым, подписал не глядя все подготовленные остфальскими дипломатами за бессонную ночь документы и попросил Николаса еще раз внимательно проверить его ауру. На предмет остаточных следов от проклятия.

– Что, помер медикус? – догадался тот.

– Помер, – не стал отпираться Крэг, – и скверно помер. Ну ты и зверюга!

Последняя фраза была сказана, вопреки содержанию слов, с большим уважением в голосе.

– Все чисто, нет ничего, – объявил кэр после тщательного осмотра. – Я даже остаточный радикулит убрал, которым тебя на конгрессе в Бренне наградили.

Король только зыркнул на него глазами, но промолчал.

Тем же вечером они вернулись в Брумен. По дороге Отто наговорил Николасу столько комплиментов, что даже смутил молодого кэра. Не самим фактом похвалы, это всегда приятно. Закрались сомнения в искренности короля.

– Ты меня так захвалил, твое императорское величество, – подвел он итог своих раздумий, – что, похоже, герцогство мне в ближайшее время так и не светит. Знаешь, дракона баснями накормить сложно – брюхо слишком большое.

Остаток пути король его уже больше не хвалил. Сидел в задумчивости.

В Брумене задержались на три дня. Зигмундт слово сдержал и договор о вступлении в союз подписал. Но празднеств по этому поводу никаких не устраивал, так что Николас даже стал недоумевать, с какой стати они тут время теряют.

Оказалось, подкрепления ждали. Визит в Шварбию уже больше напоминал военную операцию. Летели не спеша, так как делал это Николас в обрамлении остальных кэров Остфалии, а также обоих брумляндских. Итого – восемь кэров, один из которых – дракон. Жуткая сила! У Арнульфа Шварбского два кэра было, а вот шансов – никаких. К счастью, он это сам понимал и сопротивления не оказывал. Договор подписал, не читая; правда, высказал все, что он об Отто и этом договоре думает. А думал он почему-то крайне нелицеприятно. И добавил, что ноги́ его ни на каких дэнляндских мероприятиях не будет. Есть у него любимый замок Шлёсс, вот туда он и удаляется. Если что нужно станет – пишите письма, а в гости или по хрустальному шару он никого не принимает.

Короля Отто такой оборот событий, впрочем, вполне устроил. Как ни в чем не бывало, на этот экспромт короля Арнульфа он ответил длинной и пафосной речью о великом историческом моменте и переживающем по этому поводу пароксизм счастья народе. (Про «пароксизм» это Николас про себя добавил.)

Возвращение в Бренн уже больше военные маневры напоминало. Кэров стало десять, а потом и одиннадцатый из Майна присоединился. Летели долго, зигзагами, с остановками во всех сколько-нибудь крупных городах. Созывали правителей на новый конгресс, который уже официально назвали «объединительным». Все встреченные монархи радостно (или не очень) приветствовали появление новой великой державы цивилизованного мира и пели панегирики Отто, сумевшему это все провернуть. Договоры подписывали и сразу начинали сборы в дорогу, чтобы и самим ехать в Бренн вслед за отбытием теперь уже не «высокого гостя», а хозяина.

В городки, куда заезжать было совсем не с руки, король взял привычку гонять одного Николаса. Курьером с посланиями и договором на подпись. Правда, в первый раз просил очень вежливо и даже с какими-то заискивающими интонациями поинтересовался, не сочтет ли уважаемый кэр-дракон это уроном своей чести? Тот не счел, лететь толпой малой скоростью было очень скучно, а так поразвлечься можно было. Так что послания он не просто передавал, а вслух на главной площади зачитывал. В форме дракона и подпуская в голос «гнев кэра». Успех был полным. Правда, монархи этих карликовых государств подписывали бумаги, как правило, не раньше, чем через пару часов после его выступления. До этого у них просто руки тряслись. Зато в дорогу на конгресс собирались в тот же день. Николас их, как правило, еще и провожал и напутствовал.

В общем, ощущать себя сильным и грозным ему понравилось. Хотя старался относиться к своему «кэрству» с некоторой долей иронии, но к хорошему привыкаешь быстро. А тут вроде и оправдание было: король-император Отто его же сам просил отморозка изображать. Вот он в роль и вжился!

Определенное беспокойство вызывало у него только одно: ему за время своих странствий ни разу с Марион по хрустальному шару пообщаться не удалось. Не отвечал шар. И то, что Орлетта на связь выйти не пыталась, удивляло. Воспитывать его решила, что ли? Это она напрасно! В то, что могло что-нибудь плохое случиться, он со свойственной молодости беспечностью просто не верил. Хотя и небезосновательно. Катаклизмов никаких за время его путешествий не случилось, медицина благодаря магии с любыми болячками справиться может, были бы деньги, а происки врагов исключены в связи с отсутствием последних. Кто, скажите, может захотеть стать врагом такого могучего кэра, к тому же пользующегося особым расположением у без пяти минут императора?

Второй Бреннский конгресс, он же «объединительный», он же «исторический», он же «возрождения нации», по форме организации больше напоминал народные гулянья. Собственно, союзный договор все правители успели подписать еще до конгресса. Так что официальная часть вылилась в торжественный пронос жрецами по городу якобы найденной в древнем кладе, а на самом деле – свежесделанной «под старину» императорской короны, возложение ее в центральном храме на голову Отто I и благодарственное богослужение по поводу столь знаменательного события. Торжественному обеду во дворце предшествовало обращение главы империи, официально принявшего титул рейхс-императора, к народу в лице бывших суверенных, а ныне ограниченно-автономных монархов, поэтому это мероприятие тоже можно отнести к официальным. А дальше правители и их подданные в едином порыве пили и закусывали во славу воссозданной Великой Дэнляндии, или Второго рейха. Одни во дворце, другие на площадях, куда по приказу рейхс-императора выкатили бочки с вином. Кстати, далеко не все бочки были из дворцовых запасов, – гильдии и даже многие лавки по такому случаю разовым налогом обложили. Так сказать, «винным» сбором.

В состав делегаций преобразуемых в провинции и земли государств Отто обязал включать не только высшую аристократию, но и обычных подданных из купцов, ремесленников, мещан и даже крестьян – чтобы все сословия были представлены. Проезд и проживание за счет «командирующей стороны». Следует отметить, что это на первый конгресс он свои деньги тратил, второй старался за счет новых подданных провести.

Впрочем, народ радовался объединению вполне искренне. Тут и агитация в газетах и храмах помогала, но, похоже, падали эти пропагандистские семена на уже давно подготовленную почву.

Гудели основательно, но только три дня. Причем на третий день уже не столько пили, сколько опохмелялись и смотрели представления артистов, преимущественно цирковых, чей реквизит изрядно потеснил с площадей расставленные там ранее столы.

Пиры во дворце тоже продолжались три дня, и каждый предварялся провозглашением нового императорского указа. День начала Второго Бреннского конгресса, равно как и следующий за ним день, были объявлены национальными праздниками. Первый день объявили «Днем провозглашения Второго рейха», а второй – «Днем дэнского народа», и эти праздники надлежало отмечать ежегодно. Бывшие суверенные монархи объявлялись теперь монархами имперскими: «имперский князь», «имперский король», «имперский герцог». Соответствующим указом получили они различные привилегии, включая долю специально собираемого налога на их содержание. Об обещании сохранить за ними местные налоги Отто сделал вид, что забыл, передав право распоряжаться ими муниципалитетам. Хотя никто не запрещал «имперским королям» эти самые муниципалитеты возглавлять. Еще все бывшие королевские замки ныне объединенных государств (а у иных монархов их было до дюжины) объявлялись «имперскими резиденциями» и предназначались для проживания «имперских монархов». То есть любой король мог любой замок занять не только в своем королевстве, а по всей Дэнляндии, надо только в канцелярию имперского двора заявку подать.

К некоторому удивлению Николаса, к списку «имперских монархов» был добавлен и «имперский кэр». «За особые заслуги» и в связи с «уникальными возможностями, необходимыми Второму рейху». Так что Отто умудрился приравнять единственного кэра-дракона по статусу к «имперским монархам» (а не просто герцогам!), предоставить замок выбрать по собственному вкусу, а герцогства так и не дать и из своей казны денег не потратить. Впрочем, годовое содержание получалось весьма приличное, а многие замки у королей и князей были реально шикарными, так что очень даже и неплохо рейхс-император придумал. Надо будет себе экскурсионный тур по замкам устроить, что с его скоростью полета не так уж и трудно.

Осталось только в Лерден слетать, с матушкой вопрос обговорить, да и с Орлеттой разобраться. Как? А сам не знает! Как душа пожелает, так и решит. Тем более что спешить вроде необязательно. Замок он, конечно, какой-нибудь за собой застолбит, а жить пока хорошо бы в Лердене остаться. Или замок под Лерденом из княжеских запасов отхватить. Можно будет магистерскую диссертацию защитить. Формальность, конечно, по уровню знаний (не говоря об уровне силы) он уже многих магистров превзошел, но почему бы и нет? Будет он первый в истории кэр-магистр. Или даже дракон-магистр. Звучит!

В общем, мысли и перспективы были приятные. Жизнь, кажется, налаживалась!

Глава 14
Перед бурей

В Лерден Николас вернулся ровно после двухмесячного отсутствия, как и предполагал. Гордый и довольный собой. Операция по объединению Дэнляндии была проведена блестяще во многом благодаря ему. Великое дело совершил, историческое. И наградами его император Отто щедро осыпал. Герцогства, правда, не дал, но если подумать, а на фига ему с управлением целой провинции заморачиваться? В артефакторике, медицине и алхимии он неплохо разбирается, а хочет – еще лучше. А вот в управлении большими системами его опыт равен нулю. Все равно пришлось бы поручать кому-нибудь за себя править. Вот этот кто-то и правил бы, а ему – отвечать. Так что, кроме хлопот и ответственности за дело, в котором не разбираешься, ничего бы не получил. А доходы и уважение у него и так есть.

Не обманул рейхс-император, специальным указом даровал ему, как имперскому кэру, привилегию обращаться к государю на «ты» и иметь к нему свободный проход в любое время дня и ночи. Даже имперские монархи обзавидовались. А еще Отто ввел новый орден, объявив его высшим орденом империи. Знак солнцеворота держит в лапах дракон, между прочим. Геральдический дракон, конечно, на Николаса совсем не похож, но тот все равно себя польщенным почувствовал. Тем более что этим орденом его сразу и наградили, вместе с самим рейхс-императором, Бурхардом Лерденским и Зигмундтом Брумляндским. В хорошей компании, одним словом!

Но вот других бывших суверенных, а теперь имперских монархов Отто прижал по-крупному. Особенно тех, кто побогаче был. Собственно, за их счет все свои проблемы и решил. Кэров и армии забрал, две трети налогов объявил «имперскими», да еще и земли все конфисковал. Якобы в общий фонд имперских монархов. А на деле – выделил каждому по одному замку в качестве резиденции вместе с прилегающим поместьем, чтобы было где гулять и охотиться, а все сельхозугодия в казну отписал. В принципе замки проживания можно менять, например, полгода в горах жить, а полгода – на море. Но замок, из которого переезжаешь, при этом обратно в фонд сдавать надо, все личные вещи и службы перевозить, в общем, такая морока, что, похоже, никто этой возможностью пользоваться не станет. А детям, если их больше одного, так и вовсе ничего не светит. Только на щедрость рейхс-императора рассчитывать могут. Вот он некоторых графствами, а большинство – баронствами невеликого размера наградил, из тех же, что у их родителей конфисковал, а внуков уже пусть сами обеспечивают. В общем, к обычному дворянству приравнял. А вот собственных земель у рейхс-императора в результате такого передела сильно прибавилось. Чтобы было потом чем других отличившихся награждать (по крайней мере, так было в указе сказано).

Из того же фонда и Николасу предложили замок себе выбрать. Чужой конфискат, конечно, но не сам же он его отбирал! Император отобрал, а ему – подарил. Все вопросы – к рейхс-императору. И не какая это не скупка краденого, а справедливая награда! Кстати, никакого сочувствия к ограбленным монархам Николас не испытывал. Поделили, понимаешь, великую некогда империю на уделы, а сами о независимости рассуждают! А независимость на деле – только их личная, народу от нее одни беды. Мало того что внешнему врагу противопоставить нечего, так и между собой эти монархи непрерывно грызлись. Да и границы всех «суверенных» государств столько раз перекраивались! У кого кэр появлялся, тот враз у соседей земельку отбирать начинал. Так что пусть посидят на пенсии. Или в имперском совете с совещательным голосом!

В Бренне Николас после «объединительного» конгресса задержался на декаду. Хотел сразу стартовать, но его местные аристократы буквально за руки удержали, понапихав в них приглашений на различные приемы. Приглашения несли лично, а принять умоляли чуть не слезно, не «уважить» просили, а «осчастливить» своим присутствием. Не привыкший к такой навязчивости кэр в результате получил жутко плотный график перемещений, хоть в дракона обращайся и лети, чтобы успеть. Пару раз он, кстати, так и сделал.

В свой прошлый визит в Бренн Николас в гости сам напрашивался, чтобы разные коллекции и художественно-архитектурные красоты посмотреть. И принимали его, скорее, как диковинку. Надо же, кэр, а искусством интересуется! Теперь же он стал главным украшением любого мероприятия. Так сказать, «основным блюдом», которым хозяева угощали остальных гостей.

Вообще-то Николас считал себя человеком интеллигентным (а чем еще разночинец может утешаться?!), то есть к лести и богатству относящимся скептически. Это в теории. А на практике всеобщее подчеркнутое внимание и уважение ему льстило и приятно согревало душу. Нет, он старался положением не злоупотреблять и вначале искренне в это верил. Глупостей он и раньше не говорил, и шутки у него часто были остроумными. Так что то, что его слова стали по салонам передавать и пересказывать, вполне естественно. Ну, почти… А на подхалимов (из студентов, других не было) он и раньше и сейчас внимания старался не обращать; зато когда вокруг тебя столько людей крутится, есть из кого друзей выбирать. А среди этих людей умные и интересные тоже встречаются, так что круг общения у него много более интересным стал. Вот сказал он на одном из первых мероприятий, которое посетил, что его люди науки интересуют, так на все следующие приемы самых разных ученых приглашать стали. С ними интересные профессиональные беседы вести можно о той же артефакторике или медицине, о современных веяниях и разработках, новых подходах поговорить, с интересными приемами в алхимии ознакомиться. А уж про магию разума он за несколько дней больше узнал, чем за всю предыдущую жизнь. Поверхностно, конечно, но и поглубже при желании можно будет разобраться, для чего он адресами с наиболее интересными учеными обменялся, в смысле хрустальные шары им подарил. Впрочем, подарки ученым делал не только он. Многие аристократы тоже вдруг к науке страстью воспылали и большие пожертвования на нее сделали.

От всеобщей любви и уважения Николас изрядно разомлел. Но и про то, что ему положено отморозка изображать, тоже не забывал. Правда, это у него теперь, скорее, в виде безобидных шуток проявлялось, но репутация и людская молва на этот образ продолжали работать. Например, на одном из балов партнершу, слишком плотно к нему прижавшуюся, он телекинезом подхватил и весь танец так в воздухе перед собой, как куклу, и проносил. Сказал потом, что она якобы ему на ногу наступила.

Другой девице, пытавшейся держаться с ним слишком развязно и нарочито эпатировавшей публику крепкими словечками, сделал замечание. Та как раз слегка толкнувшую ее в танце девушку нецензурным словом обозвала.

– Сударыня, я бы на вашем месте поостерегся так выражаться. Давно заметил, что когда кто-нибудь какое-нибудь слово часто произносит, потом оно к нему в качестве прозвища пристает!

Девица глубоко задумалась, а вот все бывшие рядом навострили уши и стали поглядывать на нее с плотоядными улыбками…

На утиной охоте, когда вся стая птиц взлетела после нескольких выстрелов из арбалетов, рванул следом в форме дракона и накрыл ее целиком языком пламени. Говорят, некоторые птицы на землю уже печеными упали.

В общем, в Лерден Николас вернулся в благодушном настроении и сознании собственной значимости. Немного удивился, что его никто не встречает, но вспомнил, что он никого о своем появлении и не предупредил. По шару-то ни с кем так ни разу и не связался.

Дома Марион была одна, если не считать кухарку и горничную. Гостей не было никаких. Прямо как во времена, когда он еще не стал кэром. Так что похвастаться высшим орденом империи удалось только перед матушкой. Впрочем, встреча с ней от этого менее радостной не стала, только более «домашней», что, может, и к лучшему. А то все парадные приемы да рауты…

Ему пришлось самому подробно рассказывать о своих похождениях. От его попытки расспросить, как обстояли дела дома в его отсутствие, мать отмахнулась:

– Все живы! Ты, главное, о себе рассказывай! Вот у тебя действительно события происходили, а тут о чем говорить? А вот о тебе в газетах такого всякого писали, не знаешь, чему и верить!

Вот Николас и рассказывал. С выражением, в лицах, как будто спектакль для одного актера разыгрывал. Зрители-то были самые благодарные. Марион всегда хорошо умела слушать. А тут и горничная с кухаркой, сидя скромно в уголке, в наиболее драматических местах очень вовремя охали и ахали.

Только вот рассказывать неожиданно оказалось не так-то просто. Слушатели хоть и благодарные, но его как облупленного знают. И перед такой аудиторией как-то не все его поступки самому достойными казаться стали, хотелось замять и пропустить подробности. Вот об охотничьих магически модифицированных животных говорить – одно удовольствие. Николас даже умудрился без всякой магии и пытливый взгляд коршуна спародировать, и пластику барса изобразить. А уж меняющееся выражение лица Зигмундта Брумляндского при виде подарков так и вовсе на «ура» пошло. Зато про выкручивание рук Крэгу Майнскому говорить не хотелось, и особенно о своем шантаже и убийстве медика. В общем, промолчал, скороговоркой свалил все на Отто, а для публики все больше на городские красоты напирал, особенно на их вид сверху с высоты драконьего полета.

В общем, выкрутился, но самого себя в грязи при этом почувствовал. Почему-то при общении с царедворцами такого не бывало. А сам-то он что об этом думает? И где он настоящий? Пожалуй, с «отморозком» лучше заканчивать, не его это все-таки роль.

Но тут рассказ к концу подошел, и стало возможным о местных событиях расспросить. И почему по хрустальному шару связаться не удавалось?

Оказалось, разъехались все почти сразу вслед за ним. Сперва Орлетта, а затем и Брина с Митром. Домой, на каникулы. Да так и не вернулись. Впрочем, каникулы еще не закончились, почти две декады осталось.

Николас невольно задумался над услышанным.

С Бриной все ясно, она жениха родителям показывать повезла, одобрение на свадьбу получить. А может, и сыграют сразу же. Тогда могут и не вернуться или вернуться нескоро. Надо бы с ними по хрустальному шару связаться, есть же у герцога Аргонского такой наверняка, после в справочнике посмотреть можно. Хотя если на свадьбу не приглашают, стоит ли напрашиваться? Да нет, на связь выйти стоит попытаться, просто у него сегодня настроение неожиданно неважное…

С Орлеттой же совсем непонятно получилось. Не похоже по ее настроению при расставании было, чтобы она ему отставку дать собиралась. Но если с отцом о свадьбе говорить поехала, то его мнение спросить предварительно не мешало бы. Вроде он ей предложения не делал, да они на эту тему вовсе не разговаривали. Или случилось что? Хотя что могло случиться? Герцог де Лион фигура достаточно заметная, при дворе у Отто все известно было. Почему на связь выйти не попыталась? И следует ли это сделать самому? Галлодия – это не нейтральная Ибра, тут его интерес могут неправильно понять. В общем, можно и до конца каникул подождать, разве что в представительстве ненавязчиво полюбопытствовать. Ненавязчиво? Интересно как? Ладно, потом видно будет.

Впрочем, настроения эти мысли тоже не улучшили. Вот ведь как бывает! Примчался домой героем и победителем, тут все тебя любят и хвалят, а ты сам себя сначала мерзавцем, а потом и дураком почувствовал. Хотя сам виноват, не на кого обижаться.

В результате, сославшись на усталость с дороги (хотя какая у кэра усталость?), отправился спать пораньше, а с утра в лаборатории засел. У него при работе над артефактами всегда настроение улучшалось. А тут новых задач столько появилось! Эрм Хокенштейм новых заказов набрал. В деньгах Николас теперь не нуждался, но обязательства надо было выполнять, да и самому эта работа нравилась. Тем более когда есть над чем голову поломать. А еще очень его заинтересовали кольца управления охотничьими животными и вообще все связанное с магией разума.

Притащил несколько книг из университетской библиотеки, благо никто его останавливать не решился, стал разбираться. Кое о чем уже в разговорах в Бренне слышал, но теперь занялся систематическим изучением. Столько новых возможностей открывается, недаром курс в университете только для избранных преподают. Не зря засекретили. Тут, оказывается, целая куча направлений и подходов имеется. Самая простая задача – чтение эмоций. Это он и сам немного делать научился благодаря тому, что ауру четко видит. Но в базовом курсе другие методы предлагаются, для тех, кто «зрением кэра» не обладает. Надо бы эти методы со своими возможностями совместить. Кстати, на чтении эмоций основана и способность магов разума определять, врут тебе или правду говорят. Полезная возможность. Если поднапрячься, артефакт для этих целей можно придумать. Вот и практическая задача появилась!

Передача мыслей подразделяется на мыслеречь, обучение и внушение. Первые два направления требуют активного участия принимающей стороны, то есть связаны с обратной задачей – чтением чужих мыслей. Как бы один маг свои мысли или целую область знаний толкает в сторону другого, а тот должен соответствующим образом настроиться и суметь все принять. Методики в книге описаны, но есть подозрение, что это все через контакт аур реализуется. Эх, показал бы кто! Он же ауры видит, смог бы необходимые изменения с помощью заклинаний производить.

Внушение – тоже вроде передачи информации, только согласия принимающего не спрашивают. Немного грубо, и действует недолго, но может быть полезным. Артефакты управления охотничьими животными именно на этом принципе построены. Хотя там животные за счет магического воздействия к приему всегда открыты и сопротивления внушению не оказывают. Так ведь это воздействие тоже смоделировать можно! Одно заклинание артефакта снижает в ауре сопротивляемость к внешним воздействиям, а другое команду транслирует. Принцип понятен. А практическое применение? Он же собак дрессировать не собирается. Глаза отводить, что ли, массово воздействуя на всех, кто рядом? Шикарный «шпионский» артефакт получается! А что? Интересно! Надо бы сделать!

Еще хорошо бы отдельно сделать артефакт, снижающий сопротивление внушению. Можно будет с его помощью поэкспериментировать с передачей мыслеречи или даже знаний не магам! И заодно артефакт, повышающий сопротивление таким воздействиям. Это уже себе. Чтобы какой зловредный маг разума чего ненужного не внушил!

В общем, программа работ и исследований росла на глазах, а сами глаза у Николаса тоже разгорались от открывающихся перспектив. В результате обе декады до начала учебного года он из реальности выпал и из лаборатории так и не вылезал, разве на совместные обеды с матерью, да и то только если та очень настаивала. Спать же окончательно переехал в лабораторию. Раньше тут с Орлеттой ночевал, а теперь с формулами и ретортами…

За это время в Лерден успели вернуться и ректор и князь. На появление ректора Николас никак не прореагировал. В университете он только в библиотеку заходил – книги поменять, а учебный процессе его никаким боком не касался. От преподавания его уже давно отстранили, а собственные исследования он в домашней лаборатории проводил. Можно считать, что магистерскую диссертацию готовил. Правда, ректор ему приглашение на какой-то семинар прислал, но он его проигнорировал.

Хотел проигнорировать и приглашение от князя, который решил что-то торжественное провести в честь создания Второго рейха. Но тут уже Марион вмешалась. Ее-то тоже заодно с сыном пригласили. Так что она явилась к нему в лабораторию и развлекала разговором о предстоящем празднике до тех пор, пока у того какая-то реторта не взорвалась. От ее взгляда, наверное. Хоть и не обученная, но магичка все-таки. Пришлось прерваться.

Мероприятие было назначено на завтра, а сегодня Николас решил в посольство Галлодии наведаться, узнать, наконец, куда Орлетта подевалась. Да и странно как-то было идти на прием к князю без нее, в прошлый приезд именно она его по всем праздничным мероприятиям таскала.

Однако визит в посольство если и дал пищу для размышления, то не о пропавшей девушке. Вместо обычного оживления в особнячке стояла странная тишина. Входные двери были заперты. На его долгий и громкий стук появился одинокий сторож и сообщил, что господин посол убыл на консультацию в Летец, а сотрудники в отпуск на родину. Остался один третий секретарь, но он тоже сейчас отсутствует.