Текст книги "Николас Бюлоф – рыцарь-дракон с тысячью лиц"

Пока он ждал, из дома вышли три вполне даже мужские фигуры, на ходу трансформируясь в трехметровых рыцарей в доспехах. Кэры. К тому же знакомые – оставшиеся три представителя ордена Света. Судя по виду, настроены они были отнюдь не дружелюбно.

– Мерзавец, ты подло убил прекрасного рыцаря Грига Олина! – зарычал один из них. – Сегодня ты не уйдешь от возмездия!

– Сколько пустого пафоса! Благородством ты называешь вызов на поединок кэра на следующий день после его посвящения?! И за то, что я не дал себя убить, вы «благородно» хотите напасть втроем на одного рыцаря?! Это ты называешь честным поединком?!

– Ты не рыцарь, ты монстр! И это не поединок, а справедливая казнь! Умри, ничтожный!

Рыцари угрожали пока только словесно, но мечи держали наготове и подходили к Николасу все ближе. Тот же судорожно решал дилемму: драться или удрать? Летал он явно быстрее кэров, но бросить Маэллу тут одну совесть не позволяла. Тем более у него сюрпризы в виде артефактов на всех четырех лапах и по всему телу разбросаны – есть шанс отбиться. Но все-таки правильнее всего было бы схватить девушку в охапку и сделать ноги, то есть помахать им крыльями. Куда же эта засранка спряталась?

Сомнения Николаса были прерваны яростной атакой первого кэра. Второй тоже попытался зайти сбоку и услужливо подставил меч, предоставляя дракону возможность самому на него насадиться. Но тот предпочел отклониться в другую сторону, третий кэр пока держался сзади. Сам Николас пока не нападал, шаря глазами по ближайшим кустам. Только артефакт защиты включил на полную мощность.

Как выяснилось, сделал он это вовремя. Мечи атаковавших его рыцарей Света закрутились двумя серыми смерчами и обрушились на его защиту. Опыта схваток с двумя такими противниками у Николаса не было.

«Надо будет протест авторам игрушки КК написать, – почему-то подумал он. – Налепили каких-то вычурных сценариев, а с двумя сумасшедшими мельницами сражаться не научили! Ну и что с ними делать? Дистанцию рвать? Пожалуй, без толку. Они, гады, в паре работают, по одному не наскочишь!

Делать что-то было надо. Отводить удары двух противников сразу он не успевал. Артефакт защиты быстро разряжался. Еще секунд десять, и защиту держать можно будет только за счет внутреннего резерва. Николас решился.

Перестав обращать внимание на правого кэра и надеясь только на защиту артефакта, он подставил под меч левого противника ладонь (подушечку?) левой передней лапы, активируя артефакт «Последний удар». Меч переломился пополам, а удар правой лапы, совмещенный с другим «Последним ударом», прорвал врагу на груди панцирь и отбросил в сторону.

Защита слабела под ударами другого кэра, но на пару секунд тот остался без напарника. И в этот же момент в сторону раненого кэра, который только-только стал подниматься, дракон хлестанул хвостом, намереваясь обвить им рыцаря и стукнуть шипастой булавой его по спине. Удар прошел, хоть и не очень сильный. Но сработал третий артефакт «Последнего удара», пробивая шипом панцирь, и в небольшую брешь потоком хлынули «Веселые пчелки». Теперь дистанцию можно было рвать.

Первый кэр уже оправился и снова кинулся на него с мечом. Державшийся в стороне третий рыцарь как-то неуверенно тоже стал приближаться. Дожидаться его явно не стоило. Николас вспомнил, как фантазировал фон Гербер: «По ледышке в каждое плечо, и рубить голову, пока руки плохо слушаются». Артефакты с «Тремя каплями» еще в дело не вступали!

Дракон снова резко отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию, и когда рыцарь на секунду застыл, примеряясь к новой атаке, выстрелил «Тремя каплями» дуплетом. Промахнуться с пяти метров было трудно. Одновременно он сделал небольшой рывок вперед, его раскрытая драконья пасть устремилась к голове кэра, опережая ставший непослушным меч. С хрустом сомкнулись челюсти, и голова на длинной шее быстро убралась подальше от поднявшегося меча.

«Все! – сплевывая в сторону голову в шлеме, подумал Николас-дракон. – Хорошо, что в челюсти я тоже «Последний удар» вставил!»

Быстрый взгляд на второго кэра, но вместо него дымящейся кучкой лежали пустые доспехи. Значит, один на один? И еще «Иглы света» заряженные остались, помимо отвлекающих заклятий. Или за счет последних лучше резерв пополнить?

Однако драться не потребовалось. Третий кэр опустил меч.

– Я с самого начала был против этого нападения, – сказал он, – но Всесил Бецкий просто обезумел. Он боготворил Грига и был одержим желанием отомстить. Но как ты смог? Семь великих заклинаний! Да у тебя резерв после третьего должен был кончиться! Или ты и в самом деле такой монстр?

– Просто артефактор. Вот и увеличил свой резерв за счет накопителей. Хотя резерв у меня и вправду больше, чем у тех, с кем сражаться довелось. По отдельности, конечно. Про других – не знаю. Можешь проверить! Или ты нападать уже не будешь?

– К чему? Орден и так погиб, остров этот нам больше не принадлежит, а податься во Фратт была глупая идея. Только Всесил, которому ненависть все мозги отбила, мог на такое согласиться.

– То есть на этом острове вы оказались не случайно?

– Это и был остров ордена. Род Грига владел многими землями, эта скала тоже его была. И как-то вышло, что ни в какое государство она не входила. Так что Олин мог считаться суверенным князем этого места, а мы были у него на службе. Формально воля богов нарушена не была, это ему Локрис объяснил. А теперь наследники, наверное, найдутся. Даже если нет, то это все равно не я.

– И куда ты теперь, кэр Митр?

– Не знаю. Может, назад в Вендию подамся. Примут, наверное. Самому не хочется, правда. А ты сам-то где?

– Пока нигде. В Лерденском университете преподавателем числюсь, а достойного феода мне князь так и не предложил. Вот и жду. От него или кого другого. А деньги артефактами зарабатываю. Не боевыми, конечно. А хочешь, студентом можешь стать. Кэра точно возьмут. Заодно научишься чему-нибудь полезному, кроме боевки. Ни подумаешь спокойно.

– Не знаю. Я пока родню лучше проведаю. Но если в гости зовешь, пожалуй, позже приеду. Хитер ты больно, может, и впрямь что хорошее посоветуешь…

Кэр Митр как бы нехотя поднялся в воздух и неспешно полетел куда-то на восток. Ни разу не обернувшись.

В это время из кустов наконец робко вышла Маэлла фон Фратт.

– Все кончено? Ты всех победил?

– Да, благодаря тебе.

– А я здесь при чем? Хорошо пряталась?

– Тем, что под удар меня подставила. Что, решила одним махом мою жизнь на трех кэров обменять? Могло и получиться, если бы Митр тоже в бой полез. А так дала мне новые артефакты опробовать и объяснила, что никому верить нельзя.

Маэлла как-то вся сжалась, но ответила с вызовом:

– Осуждаешь и презираешь? А что мне делать было?! Ты не сегодня завтра кому-нибудь присягу бы принес. И не Фратту! А тут Всесил службу предложил, за услугу. Святых монархов не бывает, но если бы им моя, а не твоя жизнь нужна была, тоже бы пожертвовала. Только не нужна я никому!

– Думаешь, виноваты в этом все, кроме тебя? Не буду разубеждать. Убивать тоже не буду. Просто оставлю тебя здесь. Пусть твою судьбу боги решают. Проплывет мимо корабль – твоя удача. А иначе – рыбу лови. Прощай!

Дракон расправил крылья и взлетел, набирая высоту. Девушка проводила его отчаянными глазами.

«Недооценила я тебя, кэр Бюлоф! – думала она. – Но ведь какая удачная комбинация получалась! Целых три кэра! Дураки, конечно, но это даже лучше. Фратт сразу в сильные державы бы попадал. Идиоты! Не могли между собой договориться. Почему этот Митр в стороне остался?! Получается, зря я их Николасу предпочла. С ним шансы ведь тоже были. Трудно, долго, но ведь приручался постепенно! Сама дура, всего и сразу захотела! В результате вернулась к тому, с чего и начинала, а шансом использовать Николаса воспользоваться не сумела!»

Перспектива остаться на острове ловить рыбу и крабов ее не пугала. Корабль за ней завтра должен был подойти. Уверенности в том, что кэры ордена станут ее, как Николас, по воздуху носить, у нее не было. Вот и подстраховалась.

«Ладно, отчаиваться не надо! – продолжила она свои рассуждения. – От Ганнера отбились, так что непосредственной угрозы в самое ближайшее время не предвидится. Но в конфедерацию вступать все-таки придется. И не затягивать с этим, пока Отто Ганнер не переварил ситуацию. Можно постараться приличные условия выторговать. Надо с отцом поговорить».

В этот момент с неба на нее упала тень, а через долю секунды громадные лапы не очень деликатно подхватили ее и унесли в воздух.

– Я решил, что оставлять тебя здесь все-таки будет несправедливо, – раздался сверху голос Николаса. – Слишком далеко этот остров от торгового пути находится. Это не суд богов, а убийство. Оставлю тебя на том первом острове, мимо которого мы пролетали.

Глава 9
Кому разговоры, а кому и переговоры

Вернувшись домой и дав матери убедиться, что цел и невредим, Николас сразу отправился в лабораторию. Надо было учесть опыт боя с кэрами ордена при очередном апгрейде собственного тела. Несмотря на одержанные победы, настроение было самым пакостным. Хотелось забыться в работе. Но тут его ждал неожиданный облом. С ним решила поговорить его богиня.

Ощущения были довольно странные. Просто раздался ГОЛОС. Женский, приятного тембра, с прекрасной дикцией, но такой, что ни возразить, ни даже вопрос задать желания не возникло. Хотя говорила Целиция самыми обычными словами, безо всякого там высокого слога. Очень четко, чтобы ее слова допускали только единственную трактовку. И еще непонятно было, откуда этот голос звучал и где он раздавался. Говорила богиня громко, но, кроме ее кэра, ее никто не слышал, и дело тут было не только в том, что в лаборатории он находился один. Если бы он был посреди людной площади, все было бы точно так же. Только выглядел бы он при этом странно, так что момент для разговора при отсутствии свидетелей был выбран, видимо, не случайно. А раздавался голос, кажется, во всем Николасе. Он слышал его не ушами, хотя и ушами тоже, а всем своим существом. Каждой клеточкой организма, телом и аурой. Странное ощущение. Но впечатляющее.

Оказалось, что боги наблюдали за последним боем кэров и забеспокоились. Навесив на себя артефакты, дракон получил громадное преимущество перед остальными. Кое-кто из богов назвал это читерством и требовал его забанить. Таких слов Николас не знал, но понял, что светят они ему чем-то очень неприятным. Целиция защищала его, как могла, указывая на формальное соблюдение всех правил. И даже отстояла. Но! Любое дополнительное усовершенствование собственного тела за счет артефактов ему теперь запрещено. Навесил на себя двадцать штук, и больше нельзя. Кроме того, ему отныне запрещено изготавливать артефакты с накопителями маны, превышающими пять процентов от его внутреннего резерва. А «великие заклинания» так и вовсе без резерва делать. То есть поделки «под древних магов» для обычных людей он может создавать, а что-либо дающее кэру существенное преимущество – нет.

В общем, легко отделался и даже кучу бонусов сохранил. Хотя такие перспективы открывались…

Монолог богини закончился так же внезапно, как и начался. Как будто и не было ничего. Только сомнения в том, что все-таки было, определенно не возникало.

Работать как-то сразу расхотелось. Николас немного уныло повозился с растворами, но даже кристаллов выращивать не стал. Махнул на все рукой и вернулся к Марион обсудить меню завтрашнего обеда, сегодня уже только ужин ожидался, а они по традиции всегда легкими были.

Подробно рассказывать о своих приключениях он не стал. Зачем мать расстраивать?! Сказал только, что все прошло успешно, поближе познакомился с кэрами Янгелем и Митром, Может, кто из них в гости позже заедет. Также получил приглашение от Отто Остфальского через две недели посетить Бренн. После паузы все-таки добавил, что Маэлла фон Фратт его очень разочаровала, попыталась его очень некрасиво использовать, и что он ее знать больше не хочет. Вроде не соврал ничего, и мать особо волновать не стал. Но та все-таки заволновалась. Как же так? Маэлла ей такой милой девочкой показалась. Она ее даже как возможную невесту для сына рассматривала…

– Политик она, а не девушка! – мрачно ответил Николас. – Для нее только собственная власть важна, а на людей ей наплевать, они для нее только средство достижения ее целей. А цели делать кого-либо счастливыми у нее нет!

Поговорив с матерью и выпив с ней «вечернего» чая, немного оправился морально (долго быть в депрессии не умел), после чего понял, что остался голодным. А есть хочется. В общем, сборы были недолги, и отправился он из дома куда-нибудь, где еду подают. Ну, не совсем «куда-нибудь», а туда, где вкусно и сытно кормят.

Неплохой ресторанчик с классической дэнляндской кухней располагался как раз на полпути к университету. Раньше каждый день мимо проходил, а иногда и заглядывал. В общем, ноги принесли его туда сами.

Обеденный зал ресторана был достаточно большой, по одной из сторон его было выделено несколько ниш, закрытых портьерами, – для тех, кто хочет с той или иной целью уединиться или просто не любит смотреть, как вокруг него шевелят челюстями другие. Таких было немного, дэнцы обычно предпочитали обедать и ужинать на людях, так сказать, почувствовать себя частью сытого и довольного жизнью общества. Тем не менее любители уединения были, и за «отрыв от коллектива» с них брали отдельную плату.

Николас, как порядочный член общества, не спеша двинулся по направлению к центру зала, как вдруг его окликнули из одной из ниш.

– Дорогой граф! Вы бы признались, кого из нас вы преследуете? – Голос был подозрительно похож на Орлеттин.

Шторка приоткрылась, и к некоторому удивлению Николаса за ней обнаружились Орлетта и Брина в компании с ДД.

«Замена произведена на ходу, – внутренне хмыкнул кэр. – Вместо Маэллы – Дета. Как они вместе умудрились оказаться? И что мне теперь делать?»

– Раз уж вы нас нашли, так и идите к нам! – не унималась де Лион. – Такое упорство должно быть вознаграждено!

Соседки горячо ее поддержали.

– Право, мне неловко. – Николас сделал вид, что засмущался. – Я поесть собирался. И много, весь день не ел. А у вас на тарелках по листику салата и тонюсенькому ломтику не разбери чего. Я на вашем фоне жутким обжорой казаться буду.

Девушки дружно запротестовали:

– Мы совсем не против! (Орлетта)

– Любая женщина радуется, видя, как мужчина с аппетитом ест! (ДД)

– Мы вам и компанию можем составить! (Брина)

Николас решил не напрягаться, ему стесняться действительно было нечего. Хотят смотреть, как он ест, – пусть смотрят и завидуют. Или заказать в расчете и на них? Если что, сам доест!

Подхватив телекинезом замешкавшегося у стойки официанта, он решительно направился к столу девушек.

– Значит, так, любезный! Для начала на закуску что-нибудь, что быстро подать можно: рыбную там нарезку, мясную, и ветчины не забудь! Не по два ломтика, а по полной тарелке каждого! Ну и хлебца обжаренного сооруди, лучше с соусом. Мне сразу двойную кружку пива. Дэнского, светлого, фильтрованного. Дамам пока по обычной, вдруг им не понравится. Ну и бутылочку белого вина, какое у вас тут лучшее есть, на всякий случай, если они благородному напитку прокисший виноградный сок предпочтут. Потом – раков десятка два, сосисок разных блюдо, поросенка жареного с гарниром – с капустой, скажем, тушеной… И батата, хорошо прожаренного, не забудь. И чего-нибудь полегче: каплунов парочку, рыбку запеченную, морепродуктов. Потом…

Сделав обстоятельный заказ, Николас наконец отпустил официанта, кинул ему золотую монету (помня по опыту, что на чай лучше давать до, а не после обслуживания) и рыкнул вслед:

– Закуски, вино и пиво – бегом!

На выжидательные взгляды девушек он не прореагировал.

– Вы предпочитаете пиво вину? – удивилась Орлетта, стараясь спросить так, чтобы ее голос звучал без осуждения.

– Когда хочу есть – конечно! Вино – это не еда, а пиво – жидкий хлеб. Да и люблю я его, признаться!

– А отчего светлое пиво, а не темное? – полюбопытствовала уже ДД.

– Темное пиво, то есть портер, хвалят и другим моду навязать пытаются только эти островные крысы – пикты! Они нормальное пиво никогда варить не умели, вот и стали пить то, что остается на дне котлов, когда пиво уже сольют. Нечто густое и темное, что они портером и назвали. Якобы его все моряки любить должны. Из того что их пиво только на то и годится, чтобы его вылить, вовсе не следует, что этот осадок вкусен может быть! Моряки пиктские его, кстати, горячим пьют, чтобы лучше пробирало!

От познавательной лекции его отвлекло появление закусок. На не очень большом столе стало слишком тесно от принесенных яств, и голодный кэр решил исправить положение. Собственноручно положив на тарелки каждой девушке всего понемногу, остальное он сгрузил в одно блюдо и забрал себе вместо тарелки. После чего с удовлетворением поднял кружку.

– Ну, за встречу!

ДД немедленно подалась вперед и стукнула своей кружкой по его. Герцогини неуверенно повторили ее жест.

Николас с наслаждением сделал большой глоток из своей кружки – пиво он любил. Девушки тоже приложились к своим: Орлетта – напряженно, Брина – с интересом, а Дета – с плохо скрываемым удовольствием. Правильная тетка!

Ел оголодавший кэр довольно быстро, но не жадно и, надо сказать, даже красиво – с детства приучили. Пиво тоже пил много и с видимым удовольствием. Так что минут пять в разговоре участия принять просто не мог. Его сотрапезницам волей-неволей тоже пришлось ковыряться в своих тарелках. Здесь преимущество было уже у Брины. Наконец первый голод был утолен, и Николас стал доступен для общения. При этом его настроение заметно повысилось.

То, что три эти прелестные особы оказались вместе в ресторанчике, было неслучайно. ДД неожиданно окружила молодых герцогинь неусыпным вниманием, под предлогом индивидуальных занятий практически не отпуская от себя. Объяснила она это распоряжением ректора, который вдруг обеспокоился тем, что плохая успеваемость таких высокопоставленных особ (а герцогинь на курсе действительно было только три, включая отсутствующую в данный момент Маэллу фон Фратт) плохо отражается на престиже университета.

– Займите их так, чтобы не могли за нашим кэром бегать, – напутствовал ректор свою помощницу. – Главное, держите их всех вместе, тогда они не так опасны, мешать друг другу будут. Фон Фратт вот же утащила его в свое герцогство, но хоть недалеко и ненадолго. А если эти его в Галлодию или Ибру утащат? Ищи его потом!

Поэтому сегодня у герцогинь весь день шли индивидуальные занятия, после которых ДД привела их в ресторанчик подкрепить силы. Устраивать ли им еще занятия после обеда, она еще сама окончательно не решила. Но раз здесь собственной персоной появился объект их общей охоты, все определилось само собой.

Официальную версию причин их совместного времяпровождения ДД попыталась довести до Николаса, заодно обратившись с просьбой разъяснить ей некоторые тонкости синхронизации заклинаний при помещении их в артефакт. Не сейчас, во время обеда, а позже, но желательно сегодня. Она даже готова его в домашнюю лабораторию проводить, если он на кафедру идти не хочет. Но кэр с таким энтузиазмом поглощал еду, что на ее слова никак не прореагировал. В отличие от девушек. Орлетта немедленно вспомнила, что Николас обещал когда-то показать ей свою лабораторию, а Брина выразила готовность составить ей компанию.

Орлетта сидела по правую руку от Николаса. Не самая выигрышная позиция (место напротив занимала ДД), но некоторые возможности она все-таки давала. Например, залезть в тарелку к соседу и тем привлечь его внимание, раз уж он на слова не реагирует.

– Граф, вы меня обделили вот этим сортом балыка, а я люблю его больше всего! – Вилка девушки ловко подцепила кусочек прямо перед носом у кэра. Успешно. Взгляд Николаса проследовал за удаляющимся ломтиком и встретился с ее глазами, которыми она не забыла сверкнуть.

Операцию удалось повторить несколько раз под завистливое сопение конкуренток. А потом и вовсе придержать его за руку, выискивая очередной кусочек.

Рыба, кстати, была совсем недурна, так что девушка почти не лукавила. Единственное, что портило ей настроение, это наличие под рукой кружки пива. Как такую гадость пить можно? Другое дело марочные вина, желательно из Галлодии, да и то из определенных провинций и не каждого года урожая. А пиво – напиток плебеев. Вот ДД его и пьет, как нищая и безродная, ей небось хорошие вина не чаще раза в год пробовать удается. А Брина? Похоже, ей что в рот, то и вкусно!

Кстати, а почему она вообще пиво пить должна? Чтобы не выделяться? Этот зараза Николас его же специально всем заказал, чтобы поиздеваться!

Орлетта небрежно подозвала официанта и приказала налить себе вина. Заставить сделать это Николаса она все-таки не решилась. Глядя на нее, Брина заколебалась, зато Дета заказала еще кружечку. Брина все-таки тоже последовала ее примеру. Наглый кэр их снисходительно одобрил.

– Правильно, девушки! За едой надо получать удовольствие и есть и пить то, что нравится. Это одна из наиболее доступных и самых больших радостей жизни!

Герцогине де Лион захотелось ответить чем-нибудь язвительным, но тут принесли раков, и она поняла, что только зря будет расточать остроумие, никто (точнее, тот, кто нужно) на ее слова все равно не прореагирует.

Официант подал Николасу полотенце и большую чашу с водой – мыть руки, а также специальные ножницы для разделки раков, и молодой кэр с энтузиазмом взялся за дело, подкладывая очищенное мясо из брюшек и клешней на тарелки соседкам.

– С пивом – просто замечательно! – сказал он со смаком и уже с некоторым сомнением перевел взгляд на Орлетту. – С вином, наверное, тоже неплохо…

В общем, Николасу было вкусно и весело, жизнь налаживалась, да и девушки все были такие симпатичные.

«Какой сегодня долгий и насыщенный день у меня получился! – отметил он про себя. – И ведь усталости совсем не чувствую. Только аппетит зверский нагулял. Неужели тело научилось само жизненную силу из внутреннего резерва по мере необходимости подкачивать? А внутренний резерв за счет съеденного, что ли, пополняется? Раньше в меня столько не влезало!»

Он с энтузиазмом продолжил поглощение пищи, ласково улыбаясь девушкам и даже стараясь поддерживать беседу. Девушки тоже улыбались в ответ: Орлетта немного напряженно, ДД – просто и искренне, а Брина – задумчиво. Похоже, она окончательно решила сегодня расслабиться и улыбалась уже не кавалеру, а поросячьей ножке, которую по ее просьбе отрезал и положил ей на тарелку официант. Ну а выражение задумчивости было связано с трудным выбором гарнира…

Начавшей формироваться идиллии помешало появление новых персонажей. Не спрашивая разрешения, к ним в нишу решительно вошел ректор, сопровождаемый фон Гербером.

– Вот вы где! – приветствовал их ректор вместо «здрасте». – Фон Бюлоф, нам срочно надо поговорить!

Во взгляде, которым он одарил девушек, явственно читалось «пошли вон!».

– Вы сильно заблуждаетесь, фон Кредер! – невозмутимо ответил Николас. – Единственное важное дело, которое у нас сейчас есть, это не спеша завершить наш обед, получая от него максимум удовольствия. В приятной компании и с приятной беседой. Если вы обещаете компанию не портить, а беседу поддержать, и девушки не станут возражать, то можете присоединиться к нам. Особенно если увеличите заказ, а то тут на всех может и не хватить. В фон Гербере я не сомневаюсь, а вот вы слишком взволнованы. И напрасно. Вроде ничего из ряда вон выходящего не произошло.

ДД было дернулась встать:

– Правда, что-то мы засиделись! Хотели небольшой перерыв в занятиях сделать…

Но ректор уже взял себя в руки:

– Прошу прощения за мою бестактность. Ничего выдающегося действительно не произошло. Только этот молодой человек сегодня утром окончательно ликвидировал орден Света, убив двух из трех остававшихся в нем кэров. Все в порядке вещей!

– Случай, конечно, редкий, но не уникальный, – вмешался в разговор фон Гербер. – Только на моей памяти кэр Тристрам лет восемьсот назад и кэр Эдгард, лет триста, так же успешно справлялись сразу с двумя противниками. А вот от предложения присоединиться я бы не отказался. Вкусно поесть в таком обществе (он умудрился разом подмигнуть всем трем девушкам) – мечта каждого рыцаря.

Следующие несколько минут прошли в суете. Официанты приставили к их столику еще один, принесли для вновь прибывших кресла и приборы. Николаса поместили на край нового стола (Орлетта проследила, чтобы он оказался рядом с ней), ректор уселся во главе (других мест он не признавал, разве в присутствии князя), а старый кэр пересадил Брину на новое место, а сам разместился между ней и Детой. После чего основательно прошелся по меню, затребовав сыров, шампиньонов, икры, дичи и несколько бутылок лучшего вина. Ректор в этом процессе участия не принимал, но и не возражал.

– Кэр Бюлоф, вы действительно сегодня с утра успели дважды драться на дуэли? – взяла на себя инициативу Орлетта. – Почему же вы нам ничего об этом не рассказали?

Но ответил ей кэр Гербер:

– Не было никаких дуэлей. Просто эти орденцы совсем не по-рыцарски всем скопом напали на нашего мальчика. А он двоих в капусту порубил. Или нет, на части порвал. Он же у нас монстр!

Девушки издали дружное «ах!».

– Простите, уважаемый кэр, – не удержался Николас, – а откуда вам все известно, да еще в таких подробностях? Я ведь от этого острова по воздуху летел, а корабли так быстро не плавают. Да и не было там кораблей.

– Богиня рассказала, – просто ответил кэр.

Молодой человек внутренне поморщился:

«Боги что, за каждым нашим шагом наблюдают? А как же личная жизнь?»

Но вслух он произнес:

– Получается, боги сообщают своим рыцарям обо всем, что делают другие кэры?

– Нет, что ты, – рассмеялся фон Гербер. – О том, кто с кем переспал, они не рассказывают! А то у меня большие неприятности могли бы быть. Они даже о том, где какой кэр находится, никому никогда не сообщают. Даже если спросишь, мол, ищи сам. Но обо всех важных событиях, таких, как смерть любого кэра, они оповещают. Ну и если считают нужным тебе что-нибудь иное сообщить или приказать, тогда тоже. Тебя-то о чем было оповещать, ты сам поучаствовал, а вот остальным – боги рассказали.

– Вообще-то со мной богиня тоже говорила, – решил все-таки сообщить Николас. – Запретила мне впредь артефакты с «великими заклинаниями» делать. По крайней мере, для себя.

– Старые-то хоть тебе оставила?

– Старые оставила. Но больше ни-ни! И еще накопители маны делать запретила. А я уже размечтался…

Фон Гербер известию даже обрадовался:

– Ну и хватит с тебя! И так уже кэров парами бьешь. А мы с тобой теперь оба уникальными получаемся? Это же хорошо!

Орлетта слушала этот разговор, по-новому глядя на своего отвергнутого когда-то воздыхателя. В то, что она сумеет завербовать этого кэра для Галлодии, ей верилось с трудом. Но неожиданно для себя она почувствовала пробуждение и личного интереса. Таланты Николаса начинали вызывать у нее уважение. Уникальный (она наводила справки) целитель, артефактор, способный делать артефакты с «великими заклинаниями» и овладевший технологиями древних, да еще, кажется, и сильнейший кэр в этом мире! Есть за что побороться. И делать это надо энергичнее!

Но тут в разговор вступил ректор:

– Дорогой кэр Бюлоф! Уверен, что вы получили приглашение от короля Отто посетить в ближайшее время Бренн?

– Да, через две недели.

– Как раз через две недели там состоится съезд монархов практически всех государств Дэнляндии. Но все приедут раньше, не меньше чем за неделю, и все решения будут приняты еще до начала конференции. Князь Бурхард планирует выехать послезавтра и рассчитывает, что вы войдете в состав делегации Лердена. Вместе с кэром Гербером. Думаю, что и остальные государи всех своих кэров привезут. Так что завтра – отдыхайте и собирайтесь в дорогу. От идеи лететь самостоятельно я бы вас просил отказаться. Понимаю, что так много быстрее, но сейчас очень важно продемонстрировать силу и единство, на повестке дня стоит суверенитет Лердена.

Весь следующий день Николас в основном ел и спал. И никакие кошмары его не мучили. Ему даже интересно было: такое безразличие к убийству себе подобных – это свойство кэра или он сам по себе всегда таким черствым был? Даже при воспоминании о брошенной на острове Маэлле он думал только о том, правильно ли поступил, не свернув ей шею? Утешил себя тем, что поступил неправильно, зато сохранил в себе человечность.

Еще некоторое время у него заняли попытки вернуть на место вещи, которые Марион готовила ему в дорогу. Но все равно, три здоровых чемодана получилось. Дипломатическая миссия, чтоб ей неладно было, к каждому приему переодеваться придется. Мысленно пожалел, почему у кэров формы никакой нет, ходил бы себе в мундире и в ус не дул, разве что сменный парадный комплект мог понадобиться. А тут одних жилетов шесть штук разных, у него вроде и не было столько. Когда их матушка заказать успела?

В результате появилось еще одно дело: наемный экипаж арендовать. Своего выезда они не имели, не по чину буржуа так выпендриваться. А теснить свиту князя своими тремя (или уже четырьмя?) чемоданами Николасу казалось неловким. Хорошо хоть с деньгами проблем не было: Хокенштейм уже первые «артефакты древних» продать успел. Однако Николас уже изрядно потратился – хрустальный шар себе купил, «первый месяц связи бесплатно». Договорился, что для Марион сообщения будет в университет пересылать, а они уже ей передадут. Покупать второй шар смысла не было, магии матушка обучена не была совсем.

Девушки его в этот день от своего внимания избавили, только посыльный от ректора прибегал – время отъезда сообщить. Сбор, естественно, у дворца князя.

Зато на следующий день провожать его все втроем явились. ДД – уточнить у коллеги перед его отъездом последние вопросы по учебному курсу. Ну и счастливого пути пожелать. Брина увязалась с ней за компанию, а Орлетта просто погулять из посольства вышла, благо оно в двух шагах. Ну и поглазеть решила, все-таки отъезд князя с посольством в этом мире – событие. Что характерно, между собой они встретились быстрее, чем нашли наемный тарантас графа фон Бюлофа. С Марион они простились еще дома, так что иных провожающих у него не было.

Отъезд, как всегда, задерживался, и Николас даже успел нанять на весь день одного из мальчишек, что за его домом следили, и несколько раз гонял его за напитками, пирожками, конфетами и даже мороженым. Покупал тот как минимум с учетом и на себя, так что после каждого похода торба у него на плече раздувалась все больше. Ну а девушки к нему в тарантас забрались, благо там как раз четыре места для пассажиров предполагалось, дорожный саквояж с самым необходимым пришлось временно в багаж переложить.