Текст книги "Дороги Зоны. Герои поневоле"

Ночной прицел тоже разочаровал Шамана. То, что показалось в темноте «серьезной оптикой», оказалось старым советским хламом. Сталкер включил прицел, посмотрел через него и остался недоволен.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – сказал Шаман и навел оружие на старый сейф, стоящий возле стены.

Он нажал на спуск, но ничего не произошло. Шаман уже хотел высказаться по этому поводу, но тут большим пальцем нащупал сбоку от спускового крючка кнопку, видимо, предохранителя. Шаман отключил предохранитель и снова нажал на спуск.

Минут через пять, когда удалось выбить изо рта и ушей большую часть песка и штукатурки, Шаман смог оценить последствия выстрела. От бетонной стены был отколот изрядный кусок, в проломе торчала арматурная сетка. Шаман поковырял стену пальцем и пошел искать подстреленный сейф, который, вроде бы, отлетел куда-то в сторону выхода – это как раз было по дороге.

Сейф он нашел метрах в пятнадцати, но вначале не узнал. Однако контуры дверцы с замочной скважиной выдали металлический блин, на треть зарывшийся в кучу мусора. Стоя над поверженной жертвой, Шаман еще раз, более тщательно, осмотрел чудо-ружье. Симметрично расположению кнопки предохранителя, с правой стороны спуска обнаружилось колесико с насечками от единицы до двенадцати. Сейчас, судя по указателю, был установлен режим «12».

– Многовато будет, – пробормотал Шаман и скрутил до единицы.

Отойдя подальше, он снова прицелился в то, что осталось от сейфа. На этот раз сталкер подготовился, поэтому успел заметить особенности работы оружия: выстрел не имел никакой отдачи и сопровождался всего лишь тихим свистом. Зато результат был весьма громким, но в этот раз, к счастью, не настолько эффектным: сейф, прогудев набатом, снова улетел в сторону выхода и с хрустом зарылся в груду поломанной мебели.

Шаман с трудом нашел и вытащил на свободное пространство металлический блин, который теперь превратился в некое подобие казана, с аккуратным отверстием посередине. Наличие отверстия очень обрадовало Шамана: все-таки дырка – естественное следствие выстрела. Сталкер погладил ружье по стволу: видимо, ему досталась та самая полумифическая гаусс-пушка, о чудодейственных свойствах которой в Зоне ходили легенды. Прицел, конечно, никуда не годился – но проблема эта решаема, нужно только добраться до ближайшего барыги и прикупить что-нибудь достойное.

Шаман положил «калаш» на многострадальный сейф, перекинул через плечо гаусс-пушку и пошел искать выход. Был соблазн выставить пушку на максимум и тупо расчистить дорогу, но чувство благодарности к немому врачу не позволило реализовать эту задумку – разбив импровизированный лабиринт, он демаскирует вход в лабораторию.

Благородство обошлось Шаману в целый час блужданий по захламленному подвалу. Наконец один из проходов вывел его к двери. Шаман поднялся по ступенькам: тучи давно разошлись, неяркое осеннее солнце светило уже по-вечернему. Сталкер первый раз за весь день посмотрел на часы – начало четвертого. Выходило, что пробыл он в лаборатории никак не меньше пяти часов, что серьезно противоречило его впечатлениям. Долго размышлять над этим феноменом Шаман не стал – чего уж теперь думать? Он протиснулся между стеной и кузовом «КамАЗа», хотел уже завернуть за угол, но резко остановился: с той стороны донеслись голоса.

Глава четырнадцатая,
в которой принимается важное решение

Было холодно. Так бывает в Зоне – внезапно холодает, будто кто-то щелкает выключателем. Самое интересное, что температура может меняться только в каком-то определенном районе: в радиусе нескольких километров наступает настоящая зима, лужи замерзают, даже выпадает снег, но пересекаешь четко очерченную границу, и снова попадаешь в вялотекущую осень.

Так было и сейчас. Ребристые стены контейнера покрывал иней, похожий на какой-то странный мох. Темноту прорезали острые лучи света – солнце било сквозь разошедшиеся сварочные швы, и кристаллы льда нестерпимо искрились. Пахло застарелой прокисшей гарью.

Молодой грел озябшие ладони дыханием. В полумраке он видел хмурые лица друзей. Зубр сидел на корточках, подальше от замерзших стен, лицо его, заросшее бородой, сливалось с темнотой, отчего казалось, что на голове сталкера армейская маска. Мора полулежал у входа, прислонив ухо к щели – прислушивался к голосам снаружи. Над правым глазом чернел свежий кровоподтек – награда за остроумие. Вспомнив недавнюю схватку, Молодой непроизвольно потер отбитый бок и поморщился, когда заныли потревоженные ребра.

– Ну, чего там? – шепотом спросил он.

Мора тихо поднялся и подошел к Зубру, Молодой пододвинулся поближе.

– Короче, так. Главный у этих, – Мора кивнул в сторону двери, – сейчас с кем-то связывался. Ответили ему, что часа через три за нами приедут. Велено ему все наши шмотки собрать в одном месте и не копаться в них. Придурок попытался рассказать, что на нас, кроме снаряги, ничего не было, но его быстро убедили, что, как минимум, один «ключ» у нас был. Видимо, очень серьезная личность нас хочет видеть, потому что гопники быстро скинули все, что наше, и сложили куда-то рядом, вроде как слева от входа, у угла контейнера.

Зубр посмотрел туда, куда махнул Мора. Покачал головой. Молодой мысленно согласился – контейнер крепкий, не подкопаешься. Но все-таки что-то делать было нужно – не ждать же, пока за ними приедут. А приедут, наверное, все те же нехорошие военные.

Снаружи послышалось бреньканье расстроенной гитары, потом хриплый голос затянул песню. Пленники вначале не обратили внимания, но вскоре вынуждены были прислушаться: жизненные коллизии лирического героя песни не могли бы оставить равнодушным даже зомби. В песне пелось о реальном пацане, «любимце дворовой шпаны», который родился с золотым зубом и финкой в руке. Злые мусора практически сразу взяли его на заметку и, как только пришло время, пришили срок – еще по малолетке он загремел на зону (не Зону, а зону). И это несмотря на стенания «мамули-горемыки». Срок пришила суровая «сука-Зинка-прокурорша», которую боялись все на районе. Но после того, как пришила, поняла, что без памяти влюбилась в молодого уркагана-лихача. Она пришла каяться к «мамуле-горемыке», которая ее поняла и простила, потому что у нее было материнское сердце, и благословила выйти замуж за реального пацана. Зинка-прокурорша поехала на Колыму, вызволять любимого, но падла комендант лагеря не дал ей, проехавшей сто тысяч верст, даже «сраного свидания». Тогда она воткнула острую заточку в его черное сердце и сама погибла, расстрелянная бессердечными вертухаями. Реальный пацан, узнав об этом, повесился на полотенце и тоже погиб как герой. Эпилог был неожиданный: мочи ментов-собак, чтобы они тебя не полюбили, потому что пацанам от этого одно горе.

– Н-да, – протянул Мора, когда певец смолк.

Молодой зааплодировал. Зубр покачал головой и высказал предположение, что этой песней можно было бы убить Пушкина.

– Ладно, песня отличная – а делать-то что? – спросил Мора.

– Выбираться надо, бро! – высказался Молодой.

– В корень зришь! – восхитился Зубр.

– Сейчас эти товарищи подвалят – и на хрена мы тогда все затевали?

– Ну а какие варианты? – развел руками Зубр.

– Надо их как-то заставить открыть дверь, – предложил Мора.

– Как? – разом откликнулись Зубр с Молодым.

– Не знаю. Можно сымитировать драку. Будем долбить по стенам и орать, что Молодой, сука, всех подставил. Им, по идее, он нужен живым. Должны вмешаться.

– Есть в этом смысл, – после раздумья согласился Зубр.

– А мы справимся? – неуверенно спросил Молодой.

– Можно попробовать. А можно дождаться твоих друзей.

– Они не мои друзья, – огрызнулся Молодой.

– Ладно, сейчас не об этом, – примирительно поднял руку Мора. – Валим этих и бежим на Янтарное.

– Кстати, зачем нам теперь на Янтарное? – поинтересовался Зубр.

– Как зачем? – удивился Мора. – Сидорыч должен был слить инфу Павлу Дику, так? Этот Дик должен был заложить нас воякам. Ну или сам Сидорыч, что вряд ли, конечно. В любом случае – вояки должны были нас ждать на базе научников. Выманим, перестреляем, а с главным поговорим. Ты вроде «за» был?

– Ну да. Только они как раз скоро тут будут.

– Если это они, – вставил Молодой.

– А кто еще? – Зубр пожал плечами.

– Мало ли, кто, – поддержал Мора. – И даже если они! Приедет рота – как будешь отбиваться? Три-четыре, ну пять – еще куда ни шло! Надо линять, в общем.

– Давай так, – решительно начал Зубр. – Как-то этих гопников валим. Сидим тут, ждем. Посмотрим, сколько приедет. Если немного (а зачем им роту посылать за стреноженными?), тогда всех валим, главного – живьем. И говорим.

– Реально! – согласился Молодой.

– Нет, братья, – покачал головой Мора. – Надо бы нам все-таки на Янтарное идти.

– Зачем?

– За шлемами.

– На хрена они тебе? – спросил Зубр.

– Ты сюда зачем пришел? – неожиданно спросил Мора.

– Меня сюда приволокли, если что.

– Не сюда, – пояснил Мора. – А сюда, в смысле – в Зону.

– Бабла намыть.

– Только? – прищурившись, переспросил Мора.

Зубр почесал бороду, вздохнул и горько усмехнулся.

– Ну да, – согласился он, – верно.

– Вот то-то и оно.

– Ребята, вы о чем сейчас? – спросил Молодой, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.

– Видишь ли, Молодой, – приобняв коллегу за плечо, начал Мора. – В Зоне, согласно легенде, есть Кристалл. Который, опять же согласно легенде, исполняет желания. И многие, если не сказать – все, идут в Зону, имея в виду этот Кристалл. Артефакты, бабло – это само собой разумеется. Это реалии. Но есть еще и мечта. У каждого сталкера. Так вот, волею судьбы, у нас сейчас есть все, чтобы добраться до Кристалла. Проводник, то есть ты, и «ключ», который активизирует Кристалл. А главное – мы знаем, что это не легенда. Кристалл есть, все по-настоящему. Как ты думаешь, не стоит ли нам попробовать?

– Нет! – Молодой решительно скинул с плеча руку товарища.

– Как это – нет?

– А вот так! Нет, и все!

– Почему? – удивился Зубр.

– Потому что, бро! Ты там не был, а я был. И больше не хочу. Там страшно. Мне это до сих пор снится. На хрена мне еще раз? Новое желание загадать?

– А нет его, нового желания? – полюбопытствовал Мора.

– Старого хватает, – пробурчал Молодой, отведя глаза.

– Ты не ходи, – предложил Зубр.

– Как это?

– Доведи нас до места, и иди обратно, – поддержал Мора. – Или подожди у выхода.

– Это что, магазин? Это Станция. Там кони двинешь за пару минут.

– Ты-то не двинул.

– Мне повезло.

– Ну и нам повезет.

– Мечтатель ты, бро.

– А не мечтатели в Зону вообще не идут.

– Молодой, ты был пионером? – неожиданно поинтересовался Зубр.

– Э… был. А что?

– У нас, в Сибири, среди своих не принято было ништяки в одну харю пользовать. Мы делились.

– Блин, мужики, да не жалко мне! Но там реально жопа. Вы не понимаете.

– Ты бы на нашем месте отказался от похода к Кристаллу?

Молодой поднялся и принялся ходить по контейнеру, непроизвольно жестикулируя. Лучи света чертили причудливые узоры на его комбезе. Друзья терпеливо ждали. Наконец Молодой вернулся и уселся напротив.

– Вас завалят сектанты, – глядя в пол, заявил он.

– Тебя не завалили, – возразил Зубр.

– У меня брат там.

– Ну вот он нас и отмажет, – сказал Мора.

– Он не человек уже. Они все там не люди.

– Как же ты тогда прорвался?

– Повезло, – Молодой пожевал губами. – Нас вообще-то уже вели к жертвеннику.

– Куда?

– К жертвеннику. Они приносят жертвы. Убивают сталкеров. Ритуал такой. Питают Зону душами. Брат узнал фенечку у меня на руке. Это браслет такой. Он как-то сплел мне в подарок. Я носил его. Они нас раздели. Я звал его, пытался в чувство привести. Без толку. А тут он увидел. Чингачгука уже убили. На алтаре. Они раздирают грудь и вытаскивают сердце. Я все это видел. А тут – фенечка. И он вспомнил. Дал мне «ключ» и отвел ко входу.

Молодой замолчал и отвернулся в сторону. Мора с Зубром смущенно переглянулись. Пауза затягивалась. Снаружи бандиты затянули еще какую-то песню, но сейчас пленники даже не прислушались.

– Ладно, извини, – тихо сказал Мора.

Молодой, не оборачиваясь, отмахнулся. Зубр жестами показал, что нужно продолжать.

– Молодой, ну правда, мы не знали, – Мора осторожно похлопал друга по плечу.

– А то как же! – резко обернулся Молодой. – Ты не знал, я не знал, никто не знал! Главное – он тоже в Зону шел не для того, чтобы людям грудину вскрывать. Я его в коляске выгуливал. Плавать учил. Ё… вашу мать! И опять мне туда? На братца посмотреть? Не насмотрелся? От мамы привет передать? Сказать, чтоб кушал больше?

Тут Зубр резко поднялся, схватил Молодого за шиворот и развернул к себе.

– А ты, герой, не хочешь маме ОТ СЕБЯ привет передать? А? Может, фотку пошлешь? Вот на фоне всего этого – с автоматом, с окровавленной рожей и с артефактом в руке! И мы тоже попозируем. Друзья сынка, шакалы Зоны, вольные сталкеры. Мама обрадуется! Ты ведь шел сюда семью завести, внуков ей подарить? Или воюешь здесь за мир во всем мире? Забрался в дерьмо – сиди в дерьме, не разделяй его на сорта. И про мать не вспоминай, а то я тебе лично шею сверну!

Он отшвырнул Молодого и уселся на пол, отвернувшись ото всех. Молодой так и остался стоять, тупо уставившись в стену. Мора хмуро оглядел обоих, поднялся и, подойдя к двери, приник к щели. Молчание затянулось.

– Ладно, ребята, – сказал наконец Молодой, – пошли к Кристаллу.

Зубр развернулся. Мора внимательно оглядел друзей.

– Пойдем? – спросил он у Зубра.

– Пойдем.

– Ну и ладно.

Сталкеры снова уселись в круг. Зубр протянул руку Молодому. Молодой пожал.

– Давайте как-то отсюда выберемся, – предложил Молодой.

– Давай, показывай путь, – кивнул Мора.

– Ну это… – начал Молодой, но ничего не придумал.

– Железо тут крепкое, – прогудел Зубр, – не отогнешь.

Тут Мора внезапно вскочил, подбежал к двери и изо всех сил влупил по ней ногой. Контейнер отозвался гулом, в лучах заискрился осыпающийся иней.

– Сигарет давай, уроды! – заорал Мора странно веселым голосом.

Снаружи послышался ряд рекомендаций по поводу того, куда Мора может засунуть и свое желание, и сами сигареты.

– Смотри, твари, сейчас без курева тут друг другу глотки перегрызем, – погрозил Мора.

– Иди сюда, мясо, – раздалось неожиданно близко.

Кто-то из бандитов подошел к щели и протянул через нее мятую пачку «Примы». Мора взял сигареты и потребовал огня. Сквозь щель протиснулся коптящий язычок пламени. Сталкер прикурил, вернулся к друзьям, поделился трофеем.

– Ты чего это? – спросил Молодой, заметив на лице Моры радостную улыбку.

– Их там пять штук вроде как, да? – спросил Мора.

– Было пять, – согласился Зубр.

– Могли еще подвалить, – возразил Молодой.

– Не подходил никто, – покачал головой Мора. – Справимся?

– Не понял? – встрепенулся Зубр.

– Ну, – Мора ткнул в сторону двери, – с этими уродами справимся?

– До них добраться надо. А как?

– А вот так.

Мора извлек из ботинка что-то вроде стеклянного фиолетового цилиндра, по размеру похожего на пальчиковую батарейку. Он предъявил цилиндр на ладони сначала Зубру, потом Молодому.

– Я забыл про него совсем. Специально подальше убрал, чтобы ничего железного не повредить. Эта штуковина любой металл в пластилин превращает, поняли?

– Нет, – помотали головой сталкеры.

Мора зажал цилиндр между большими пальцами рук и ткнул указательными в пол. Пальцы погрузились в металл как в воду, а когда сталкер убрал их – оказалось, что он проделал в полу две аккуратные дырки.

– Опаньки! – пискнул Молодой.

Зубр молча похлопал Мору по плечу, поднялся и, поглядев в щели по разным сторонам контейнера, показал, где в крыше нужно сделать дырку. Мора тихонько прорезал отверстие достаточной ширины, Молодой подхватил лист железа и положил на пол.

– Ну что? – спросил Мора.

– Вначале я, потом ты, потом Молодой, – ответил Зубр.

– Я, кстати, могу из этого листа ножей понаделать, – предложил Мора. – Чего нам голыми на стволы лезть?

– Ну, бро, не совсем уж чтобы голыми… – сказал Молодой. – Вот, короче.

Он протянул руку – в кулаке была зажата «лимонка», РГД. Зубр с Морой некоторое время молчали.

– Интересно мне, где ты ее прятал, – высказался наконец Зубр.

– Не надо только ваших пошлых намеков, – раздраженно ответил Молодой. – Скажите лучше «спасибо».

– Спасибо, – сказал Мора.

Зубр молча забрал гранату, засунул в карман и, подтянувшись на руках, выбрался на крышу. Остальные последовали за ним. От крыши веяло холодом, пальцы липли к обледеневшему металлу. Аккуратно подползли к краю: гопники сидели рядом с костром и играли в карты на перевернутом ящике. Пятеро. Один, с автоматом на коленях, расположился вполоборота к играющим и поглядывал по сторонам. Зубр разогнул шплинт, вытащил чеку, поймал вылетевшую пластину другой рукой и плавно скинул «лимонку» прямо в центр бандитского круга. Сталкеры отпрянули от края.

– Чё там сыпется? – подал голос один из бандитов.

– Где? – отреагировало сразу несколько голосов.

Взрыва все не было.

– Ну вон, под ящик стукнуло, – ответил бандит.

– Сучий потрох, – выругался Зубр и спрыгнул вниз. Мора бросился за ним. Он услышал, как сзади приземлился Молодой. А Зубр уже бил бандита с автоматом коленом в подбородок. Другой бандит валялся головой в костре – видимо, сталкер достал его еще в полете. Трое, вскочив, хватались за оружие. Мора одним движением подхватил ящик за ручку и разбил его о голову ближайшего врага. Оставшиеся двое отпрыгнули в кусты, на ходу передергивая затворы, но выстрелить не успели – Зубр дал длинную очередь от бедра. Сталкеры на всякий случай откатились в разные стороны – Мора изловчился зацепить за ремень еще один «калаш» – но выстрелов не последовало. Мора немного полежал в траве, прислушиваясь. Вскоре со стороны кустов, куда прыгнули бандиты, раздался голос Зубра:

– Все нормально.

Следом хлопнул выстрел, потом второй. Мора передернул затвор, добил оглушенного гопника и двинулся к Зубру, который возвышался над кустами.

– Ну как? – спросил Мора, подойдя.

– Нормально, – подтвердил Зубр.

Два мертвых бандита валялись возле его ног.

– Скажи: «Кто там?» Скажи: «Кто там?» – донеслось от контейнера.

Мора повернулся. Сова сидела на крыше и, смешно перескакивая с лапы на лапу (крыша все еще искрилась инеем), смотрела на Молодого, который учил ее разговаривать. Молодой, почувствовав взгляд друзей, обернулся и, смутившись, поспешил к ним. Он тоже уже успел разжиться автоматом, и не только им – подойдя, сталкер продемонстрировал друзьям пачку «Мальборо».

– Зубр бросил гранату, – сказал Молодой, закуривая, – и убил пять человек. А потом она взорвалась.

Раздался взрыв. Оглушенные сталкеры попадали на землю. Молодой очухался первым. Он поднялся, тряхнул головой и побежал. Следом поднялся Зубр, тоже встряхнулся и побежал за ним. Молодой бежал быстрее – Зубр к тому же периодически останавливался, чтобы схватить камень и бросить в коллегу. Молодой что-то кричал про аномалии, но в ушах у Моры звенело, и он не мог разобрать. Зубр бежал молча. Мора с кряхтением встал и принялся отряхиваться. Вечерело.

Глава пятнадцатая,
в которой все идет не так, как запланировано

– Терминатор, готов? – полковник влетел в столовую, на ходу застегивая куртку.

– Что случилось?

– Работа. Где остальные?

– В каюте.

Седой выскочил так же стремительно. Терминатор с сожалением посмотрел на стол: доесть теперь вряд ли получится. На большом стальном подносе, он же тарелка, разделенная на три части – первое, второе, гарнир – дымился настоящий плов: повар не пожалел жратвы, насыпал по самые края. Терминатор вздохнул, услышав за спиной топот бойцов.

Вошли, расселись за столом. Седой зашел за прилавок на кухню, выпроводил персонал, прикрыл дверь и уселся во главе стола.

– Слушай внимательно, – начал Седой. – Помните, как ехали сюда? На холме, перед спуском к базе, есть площадка. Мы с Терминатором сейчас выдвигаемся туда на джипе. Задача остальных – пробраться к месту по канализационной трубе, занять позицию и ждать команды.

Седой развернул на столе карту, бойцы подвинулись поближе. Терминатор, пользуясь моментом и зная, что карта ему не понадобится, украдкой закинул в рот несколько ложек плова и принялся незаметно жевать.

– Вот цех. Вот очистной коллектор. Спускаетесь по этой лестнице, левая труба. Диаметр – полтора метра. Так что пойдете с комфортом. Живности там никакой быть не должно. Аномалий тоже. Но не расслабляться – это Зона.

Терминатор снова схватился за ложку, но тут поймал на себе внимательный взгляд Седого. Полковник покачал головой, но не осуждающе, а скорее иронично – Терминатор виновато улыбнулся и принялся доедать плов уже в открытую.

– Не убивать, – жестко предостерег Седой. – Особенно не убивать самого щуплого из них, с косой. Понятно? В кузове моей машины возьмите травматы. В упор не палить, пули резиновые, но все равно. Вый-дете через задние ворота. Один наденет комбез ученого: научная группа пошла на изучение Зоны. Вести себя естественно. Будете идти через болото, осторожнее. Там снорки. Все, работаем.

Бойцы поднялись и, толкаясь, вышли из столовой. Седой проводил их, снова прикрыл дверь и вернулся к столу.

– Теперь ты. Про обезвредить троих я уже сказал. Может быть, придут не трое. Двое, или даже один. Знай, что остальные где-то рядом. Молчи. Ты телохранитель. Тупой и молчаливый – ну, короче, как всегда. Говорю я. Пытаюсь собрать всех рядом. Если не выходит – я кладу тех, до кого дотянусь, ты на подстраховке. Обозначаем оставшихся – берем. Ребята прикрывают. Что возьмешь?

– Да ладно, так обойдусь.

– Нет, ствол захвати. Какой ты без ствола телохранитель?

– Выступаем сейчас?

– Нет еще, – Седой показал КПК. – Вначале они пришлют сообщение, что уже здесь.

– Вопрос можно?

– Валяй.

– Если я правильно понял, это те сталкеры, которых мы по всей Зоне ловим?

– Точно.

– Зачем они к нам сами пришли?

– Не к нам, а к лаборанту Павлу Дику.

– Это которого вчера вечером Шаман пришил?

– Точно. Но они-то об этом не знают. У них с ним некий взаимовыгодный бизнес.

– Долго их ждать?

– Думаю, они где-то недалеко.

Тут как раз КПК звякнул, сигнализируя о сообщении. Седой прочитал, написал что-то в ответ. Подождал немного, потом убрал наладонник в карман.

– Все, пошли.

Сколько раз Терминатор наблюдал за этим, но все равно никак не мог привыкнуть к этому ощущению – когда стоишь перед открывающимися воротами в Зону. Чувствуешь себя как герой какого-то низкосортного боевика, режиссер которого снова и снова пытается поразить зрителя заезженным приемом. И самое противное, что прием действует. База, пусть и в глубине этой проклятой территории, все-таки давала ощущение какой-то защиты. Здесь, за забором, своя земля, там – Зона. И вот створки раскрываются, и уже знаешь, что там увидишь, но всегда сжимается сердце: чахлая растительность, грязная разбитая дорога, ведущая туда, где нужно серьезно обдумывать каждый шаг, каждое движение, чтобы оно не стало для тебя последним.

Терминатор включил скорость, машина выехала за периметр.

– Стоп, – скомандовал Седой.

Он достал с заднего сиденья мешок, поднялся на ноги, вытащил какие-то блестящие шлемы, больше всего похожие на хоккейные каски. Шлемов было четыре штуки, Седой по очереди поднял их над головой, поворачивая в разных ракурсах, потом убрал обратно.

– Что это, – спросил Терминатор.

– То, что им нужно. Просили предъявить при выходе. Поехали.

Джип покатился по ухабам полуутопленной в болотной жиже бетонки. Через несколько метров въехали в естественный коридор, образованный густо разросшимся ивняком. Ветки, хоть и безлистные, были переплетены так густо, что разглядеть что-то уже в паре метров от дороги было невозможно. Терминатор придвинул автомат поближе, Седой усмехнулся – видимо, вспомнил, как боец собирался выйти на дело вообще без оружия.

Кусты закончились так же внезапно, как и начались: вот только возле базы их специально вырубали, а тут они сами по себе были словно отрезаны по идеально прямой линии. Перед подъемом Терминатор притормозил, включил пониженную и аккуратно вполз на скользкий после дождя холм.

– Давай туда, – Седой указал на заасфальтированную площадку перед каким-то недостроенным строением.

Джип медленно, будто нехотя, сполз с дороги. Краем глаза Терминатор заметил на втором этаже бетонной коробки какое-то движение. Он нажал тормоз, схватился за оружие: одну из бетонных колонн с торчащим арматурным каркасом обволакивало еле заметное при свете облако – как искажение воздуха вокруг нагретого предмета, но только в этом облаке то тут, то там проскакивали голубоватые искры. Аномалия. Боец прислушался и уловил еле заметный треск разрядов. Седой успокаивающе похлопал по руке, мертвой хваткой вцепившейся в рычаг передач. Терминатор снова тронулся.

Когда они оказались метрах в пятидесяти от забора, из-за него вышел высокий бородатый сталкер. Терминатор его сразу узнал – Зубр. Именно он вырубил его возле логова Живодера, а потом, спустя всего несколько часов, приложил о борт Скадовска. Челюсти непроизвольно сжались – хорошо хоть лицо скрывал пыльник.

– Седой, можно я его возьму? – тихо попросил Терминатор.

– Ты вроде бы уже пару раз пытался, – осклабился командир, понимая чувства солдата.

– Бог троицу любит.

– Давай по обстоятельствам, этот товарищ серьезный.

– Есть.

– Остальных не видишь?

– Нет. Что детектор?

– Где-то там за забором они. Тут аномалия наводку дает, хрен разберешь.

– Ребята на месте?

– Да, вижу их.

Остановились, вылезли из машины и подошли к сталкеру, Седой первым, Терминатор чуть поодаль, слева.

– Мне сказано, что должен быть сталкер Мора, – сказал Седой. – Ты не Мора.

– А Дику теперь не один хрен? – насмешливо спросил Зубр.

– У меня приказ, сталкер.

– С одним бы справиться попробовал, – непонятно ответил Зубр.

Он свистнул. Из-за забора показались еще два сталкера. Справа – тощий, с косой – Молодой, тот, кого они искали. Второй – Мора, который вместе с Молодым ушел со Скадовска. Терминатор напрягся. Пока все идет вроде бы хорошо, но что-то тут не так, мутят что-то бродяги.

Сталкеры подошли, встали рядом с Зубром. Молодой весело оглядел военных. Мора скептически покачал головой.

– Где остальные? – спросил он.

– Кто? – Седой изобразил недоумение.

– Полковник, где остальные из твоей команды?

Терминатор от неожиданности чуть было не открыл рот – пыльник помешал. Седой, а он, как видел Терминатор, уже готов был ударить, расслабил мышцы.

– Я не понимаю, – голос Седого прозвучал все так же недоуменно.

– Отстань от нас, – Мора говорил без эмоций, даже как-то устало. – Сам подохнешь, и втянешь своих в войну со сталкерами.

– Вы знаете, что мне нужно? – спросил Седой, уже не маскируясь.

– Да.

– Отдайте «ключ». И пусть он идет со мной, – полковник показал на Молодого.

– Мы не хотим войны, – прогудел Зубр. – Но если придется…

– Придется, видимо, – ответил Седой.

И неожиданно попытался достать Зубра в горло. Зубр увернулся, Мора подсек Седого под ноги – бестолку, только голень отбил о привод экзоскелета. Но одновременно с Морой Молодой, подпрыгнув, ударил полковника обеими ногами в грудь. Тут уж равновесие удержать не удалось. Седой опрокинулся, перекатился на спину, ища Терминатора – и замер: боец стоял там же, где и стоял, но на его плечах не было головы, два невысоких фонтана крови орошали комбез. А потом тело упало.

– Работаем! – заорал Седой.

Из-за пригорка выскочили его ребята. Все пятеро – очевидно, уже давно вылезли из трубы, лежали в траве. «Молодцы!» – мысленно похвалил солдат Седой. Но тут произошло еще одно чудо: двоих из бежавших словно сдуло ветром – они отлетели в сторону и еще метров пять ехали по земле. Трое оставшихся, не обернувшись, принялись маневрировать. Полковник лягнул Молодого, тот с визгом отлетел в сторону, но подскочивший Зубр наотмашь влепил ногой Седому по лицу. Шлем выдержал, однако удар был силен – в глазах на секунду помутилось. Тут подскочили двое бойцов (где третий?), полковник поднялся и успел увидеть, как на него летит его собственная машина. Седой снова упал, уклоняясь от столкновения.

– Куда по тачке! – заорал кто-то из сталкеров. – Там шлемы!

Мысли полетели галопом: стреляли из неизвестного оружия; судя по направлению – со стороны цеха, где электра; противопоставить нечего – нужно валить.

– Отходим! – заорал Седой, вскочил и понесся к склону, где должна быть канализационная труба. Сзади раздались выстрелы, сдавленный крик. Рядом свистнуло – пуля. Вдруг что-то с силой ударило в бок – как будто с размаху налетел на бетонную стену. Захрустели сочленения экзоскелета, правая рука отяжелела, замерла, словно скованная гипсом. Седой прыгнул, глухо охнул, когда со всего размаху приложился о бетонный перекат трубы. Мельком глянул на оставленное поле боя – к нему бежали трое сталкеров, его бойцов видно не было. Полковник перескочил на другую сторону трубы и нырнул в пролом.

– Ушел, падла! В дыру залез, – успел услышать он сверху.

Седой бросил в сторону выхода гранату, прыгнул за поворот и упал на пол.