Текст книги "Слоеный торт"

Отдохнуть и восстановить силы

Я как раз выхожу из дверей, когда звонит сотовый. На экране высвечивается мобильный номер Кларки. Отвечаю.

– Выходи к уличному телефону. Понимаешь, о чем я? – говорит он.

Я слышу на заднем фоне какой-то гул, как будто Кларки находится на станции главной железнодорожной линии.

– Ага. Дай мне пять минут.

– Идет. – Он отключается.

В пяти минутах ходьбы от моей квартиры располагаются три телефонные будки. Кларки знает все три номера. Через пять минут он позвонит на один. Если тот будет занят, парень перезвонит на второй, потом на третий и так до тех пор, пока я не сниму трубку. Какое чудесное весеннее утро. Солнце такое яркое, так что я надеваю темные очки. Начинаю обливаться потом. Уверен, он имеет запах ирландского виски. Как только я подхожу, раздается звонок. Вхожу в будку и отвечаю.

– Ну что там, Кларки?

– Откуда ты знаешь, что это я?

Парень тоже звонит из автомата.

– Ты что, вернулся из космоса?

– Эти таблетки, черт бы их подрал! Расскажу, когда увидимся.

– Жду, не дождусь.

– Слушай, давай уж разделаемся с этим. Скажи, у «Бандитос» были промышленные шкафы?

– Черт его знает. Мне казалось, там было что-то типа кабинок, какие обычно используют на заводах или стройплощадках для хранения спецодежды.

– Ну, в общем, они похожи на обычные шкафы, только сделаны из стали? – допрашивает меня Кларки.

– Точно. А что?

– Прошлой ночью полиция выловила такой из реки с двумя трупами внутри. Прикинь, легавым пришлось доставать его подъемным краном. Для тяжести его до отказа набили стокилограммовыми пакетами цемента.

– В таком случае контейнер должен был погрузиться на большую глубину. Как же им удалось его обнаружить?

– Его зацепила баржа, потому как он пошел ко дну в вертикальном положении. Тот, кто сбросил его в воду, явно неподрассчитал.

– А откуда ты об этом узнал?

– Из новостей. Где ты был? Я оборвал тебе весь телефон.

– Гулял. При встрече расскажу. И зачем мне было выходить на улицу? Чтобы услышать это?

– Нет. Кое-что еще. По своим каналам мой старик выяснил подробности. В общем, там было два тела. Без голов, без рук. Здоровенный парень и костлявая баба. Они считают, что он был каким-то образом связан с теми иногородними ребятами. Понимаешь, о ком я.

– Да.

– Их обоих разыскивали для допроса о перестрелке и хранении оружия.

– Это ведь не Джей Ди? Стой, я уже и сам знаю ответ.

– Нет. Кличка того парня – Герцог, как у Джона Уэйна.

– Это уже точно или просто предположение?

– Точнее не придумаешь. Вся его шайка куда-то исчезла. Может, они свалили из города. Но наш Морти все еще намерен провернуть сделку. Только если чертовы немцы рассердятся, нам, возможно…

– Один чертов немец уже звонил мне.

– Что?!

– Позвонил мне с утра. Каким-то образом мой номер оказался у Ван Така. А Герцог со своей фирмой приперлись в Амстердам и назвали наши имена в качестве поручителей.

– Вот дерьмо! И меня назвали? И Морти?

– Ага.

– Наверное, разорялся, орал, требовал вернуть пилюли. Да?

– Нет. Парень разговаривал до безобразия вежливо, но Я послал его подальше.

– Ты? Послал подальше? Ты в своем уме? – не веря своим ушам, тараторит Кларки.

– Не совсем. Последнее время у меня что ни день, то приключение.

– Обычно в критических ситуациях ты ведешь себя иначе. Именно ты призываешь нас всех сесть за стол и все досконально обмозговать, а уж потом предпринимать какие-то действия.

– Поверь мне, Кларки, я уже раскаиваюсь. Теперь я понимаю, что сделал не очень удачный ход.

– Надеюсь, нам всем не придется пожалеть об этом, брат.

– Послушай, Кларки. В понедельник ночью мы с Морти ездили в Эдмонтон на встречу с «деревенщинами». Разыщи Терри, и вместе отправляйтесь туда. Посмотрите, что там происходит.

– Там полным-полно полицейских. И не протолкнешься. Тела ведь нашли именно в Эдмонтоне.

– Если увидишь легавого, дашь отбой. Пойми же, мне просто необходимо знать, что там творится. Я дам тебе адрес. Прочтешь карту местности, поглядишь на нее. Там увидишь огромный кусок нетронутой земли. Возьмешь бинокль и…

– Бинокль? Ты не шутишь? – восклицает Кларки.

– Какие уж тут шутки. Купишь на Оксфорд-стрит. Там полно магазинов с подобными игрушками для взрослых. Потом приедешь на место и разберешься. Разведаешь, что к чему, после еще немного поколесишь вокруг. Ищи большие желтые тачки. Ищи все, что сможет нам пригодиться. Так действуют полицейские.

– А чем займешься ты? – записывая адрес, интересуется Морти.

– У меня выходной. Никаких дел. Мне уже сегодня досталось от Джимми Прайса. Позвонил утром и облаял. Хоть он и приятель твоего отца, но все равно он…

– Мой старик и сам не в восторге от этого типа. Считает, что тот теряет квалификацию. Но это между нами.

– Так или иначе, у меня краткосрочный двадцатичетырехчасовой отпуск. Это не обсуждается.

– А что я такого тебе сказал?

– Да ничего личного, Кларки. Не пойми меня превратно. Просто сегодня я не хочу, чтобы кто бы то ни было беспокоил меня всякими неприятными известиями о взломе дома, об избиении людей или о порубленных трупах в выловленных из воды промышленных шкафах.

– Я подумал, тебе будет интересно. Какой-то ты напряженный.

Уже прорываются звуковые сигналы.

– Не надо говорить мне, что я напряженный, мистер Кларк. И вообще никому не надо это говорить.

– Да расслабься ты. Вдохни поглубже…

Все. Отключился. Голос у Кларки какой-то напуганный. Ну да и черт с ним. Сегодня мне на все плевать. И раз уж я здесь, позвоню Джину. Нужно вернуть ему его детище. Кидаю десять пенсов, набираю номер. Он отвечает мне бодрым, свежим, как маргаритка, голосом.

– Ну, здорово, сынок. Отлично вчера повеселились, да? Я и не знал, что ты знаешь блатные песни.

– Я тоже.

– И голос у тебя хороший, когда разойдешься.

– Послушай, Джин, когда ты собираешься вернуть себе свою собственность?

– Так, давай еще раз. Что-то не доходит.

– Кажется, вчера я прихватил один из твоих предметов для медитации. Догоняешь?

– Нет, сынок. Теперь совсем растерялся.

– Ну, те штуковины, при помощи которых ты концентрируешь разум. Ну?

– Сынок, ты что-то темнишь. Я присутствовал при этом?

– Да.

– Ты уверен?

– Черт возьми, Джин. – Я уже начинаю терять терпение.

– Тише, тише, сынок. Наверное, у тебя голова болит после вчерашнего, только я в этом не виноват.

Ни хрена подобного.

– Джин, я спрошу прямо. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Клянусь всемогущим господом богом, мне уже начинает казаться, что я разговариваю с полным психом. Ни черта я не понимаю, о чем ты мне толкуешь! – рявкает Джин.

Может, он правда не понимает. Может, я выиграл пушку в лотерею. Может, вчера вечером я отправился слоняться по городу, и мне вдруг пришло в голову купить себе черный пистолет. Возможно, в тот момент идея казалась мне очень удачной. Да, бывает же.

– Слушай, Джин, куда я вчера пошел после тебя?

– Не могу поверить, что ты звонишь мне, чтобы выяснить свое местонахождение. Все что, с ума посходили? – Я слышу, как он цокает в трубку. Наверняка еще и неодобрительно головой качает.

– Так ты не знаешь? – уточняю я.

– Оказывается, мы оба в неведении. Слушай, мне нужно бежать. Может, просто поедешь домой и отлежишься пару часиков?… Слушаешь, сынок?

– Ага.

– Созвонимся позже.

Мне определенно необходимо отдохнуть и восстановиться после напряжения последних нескольких дней. Нужно отвлечься, развеяться, встряхнуться. И доктор бы не порекомендовал лучшей терапии. Кто пожелает увидеться со Мной, мятым и потрепанным, в четверг в половину двенадцатого? Я шагаю обратно к дому. Судьба любит смелых. Была, не была. Звоню Тэмми.

– Привет, Тэмми. Помнишь субботний вечер?

– О да. Почему же ты так долго не звонил?

– Занят был, милая. У тебя заспанный голос. Ты только проснулась?

– Недавно. Вчера опять гуляли с Сидом. Вернулись поздно.

– Со своим парнем, что ли?

– Не парень он мне. Так, тусуемся просто. Когда увидимся?

– Как только захочешь. Чем сегодня занимаешься?

– Ничем. У меня выходной. Когда ты позвонил, я как раз лежала и думала, чем бы заняться.

– Что? Ты лежишь? Голая?

– На мне только футболка.

Чувствую напряжение в брюках.

– Слу-ушай, – растягивает она.

И я слышу, как в трубке что-то шуршит.

– Что это?

Малышка смеется. Она дразнит меня.

– Послушай еще раз.

Снова тот же шуршащий звук.

– Что это, черт возьми? – не выдерживаю я.

– Я потерла трубку о свою киску. Тебе понравилось? – опять заливается смехом.

Не поддавайся. Это всего лишь способ завладеть вниманием парня и подольше удержать его. Я вышагиваю по дороге, а у меня в штанах сильнейший стояк.

– Так, Тэмми, ты лежишь, на тебе только футболка, и ты натираешь трубкой свою киску?

– Нет.

– Не натираешь?

– Нет, на мне уже нет футболки.

Снова этот звук. Потом звонкий дразнящий смех.

– О боже! О, боже мой! Какое прохладное утро. Только взгляни на мои соски.

– Если бы я мог. Спорю, они торчат, как солдаты, по стойке «смирно».

Черт, я совсем рехнусь.

– Жаль, что со мной сейчас нет сексуального парня, способного оценить все мои прелести.

У меня подкашиваются колени, так что я прислоняюсь к стене. Я слышу, как девушка постанывает в трубку.

– Тэмми, ты что, ну, трогаешь себя?

– А что еще остается бедной девочке?

– Послушай, малышка, почему бы тебе не приехать ко мне прямо сейчас? Прыгай в такси и приезжай. Можешь даже не одеваться. Просто накинь сверху пальто.

– Хорошая мысль. Но далеко ли ехать? Девочка может замерзнуть.

– Вот что. Встретимся на полпути. В отеле «Черчилль» на Портман-сквер.

– В отеле?

– Да. Будет весело. Я забронирую номер на имя мистера Смита. Приезжай. Там и встретимся.

– Звучит заманчиво, красавчик.

– Можем скрыться там на пару дней. Так даже проще. Там есть обслуживание номеров.

– Сейчас мне нужно, чтобы меня кто-нибудь обслужил в постели.

Девчонка умеет дразнить.

– Подумай об этом, Тэмми. Через час мы уже будем валяться под одеялом.

– Я определенно «за». Знаешь, девочка может отличить мужчину, который знает, на какую кнопку надавить, знает, что женщине нужно. И ты производишь именно такое впечатление.

– Да, я такой, Тэмми. До сих пор еще никто не жаловался. Хотя я и никогда этому не обучался.

– Знаешь, я сейчас… ну, в общем, сама сниму напряжение, сыграю соло. У меня все мокнет от одного разговора с тобой… – Она стонет и одновременно посмеивается.

– Тэмми, мне подъехать к тебе?

– Нет, красавчик. Но до нашей встречи придется оказывать самой себе помощь.

– Мне придется делать то же самое, потому что у меня жуткая эрекция, Тэмми.

Она хохочет.

– Сохрани ее для меня. Слышишь? Обещаю, ты не разочаруешься.

– Так и сделаю.

– Послушай, мистер Смит. – Ее настроение внезапно меняется, голос становится серьезнее. – Знаешь, мне не хочется, чтобы ты думал, будто бы я прыгаю в постель с любым, кто с утра позвонит мне. Просто ты мне нравишься. У нас все может получиться.

Звучит нежно и искренне.

– Ты тоже мне нравишься, Тэмми. Очень нравишься. Увидимся в номере отеля «Черчилль» где-нибудь через час.

– Дай мне полтора. Придется ведь ловить такси.

– Возникнут проблемы – звони на мобильный. Хорошо? Я уже скучаю по тебе, – говорю я.

– До встречи, мистер Смит. Отель «Черчилль» на Портман-сквер. Постараюсь приехать как можно быстрее. Я уже не на шутку завелась. А пока обойдусь этим. Слушай.

Опять все тот же шуршащий звук. Потом воздушные поцелуи и смех. И конец разговора. Я плетусь домой с пульсирующим членом в штанах. Как же она меня заводит. Эта Тэмми очень сексуальная штучка, но, надо признать, не слишком сообразительная. Мне все ясно уже после первых десяти минут разговора. «У нас все может получиться», – сказала она. Пожалуй, соглашусь. Часто попадаются женщины хоть и сексуальные, но какие-то вялые или чопорные. Однако эта малышка обладает и сексуальностью, и темпераментом. Хорошо бы Коуди порадовал меня результатами. Тогда, вероятно, я выйду из игры даже раньше, чем планировал. Отправлюсь в долгосрочный отпуск. Кто знает, может статься, Тэмми захочет составить мне компанию. Возможно, я бегу впереди паровоза, но мне кажется, наше свидание будет просто безумным.

Я возвращаюсь домой. На постели до сих пор чернеет пушка, по всей вероятности, моя собственная. Атрибут криминального образа жизни. Сую пистолет под матрас. Кладу во внутренний карман костюма немного «кокса», проверяю наличные, спускаюсь по лестнице и ловлю такси. Добравшись до отеля, бронирую двухместный номер на четвертом этаже на имя мистера Смита, инструктирую администратора, чтобы позвонил мне сразу же, как ко мне придут. Оплачиваю две ночи вперед, даю чаевые портье, несмотря на то, что багажа у меня никакого нет. Как только он уходит, делаю себе две дорожки «белого», так как чувствую, что силы начинают покидать мое тело. Поскольку «кокс» кристаллический, предварительно толку его. Втягиваю носом одну полоску, и тут же немеет пол-лица. Комната идеально подходит для полуденного свидания. Кровать гигантских размеров, такая же ванная комната, в которой огромная ванная и не менее громадная душевая кабина. Мы с Тэмми сможем потом вместе искупаться. Я потею и весь чешусь. С потом выходит алкоголь, поэтому я прихожу в норму. И даже чувствую заряд энергии. Нужно снова принять душ, чтобы освежиться. Поэтому, скинув одежду и поместив ее в шкаф, запрыгиваю в кабинку.

Напор в душе очень сильный. Вода хлещет по телу, и я вспоминаю Тэмми. Тогда в субботу ночью она выглядела такой страстной, такой соблазнительной в своем едва прикрывающем тело облачении. Как же я желал сорвать с нее одежду и усадить себе на колени. И вот сейчас, очень скоро, она, быть может, нырнет со мной под душ. Интересно, что на ней будет надето и сколько времени после закрытия двери пройдет, прежде чем мы окажемся голыми и завалимся вон на ту огромную кровать. Может, она и вправду просто набросит пальто, прыгнет в такси, войдет в дверь и позволит ему соскользнуть с плеч, скинет босоножки, и мы окунемся в пучину страсти. Мой «дружок» опять встал торчком, как будто собирается заглянуть мне в глаза. Он становится слишком нежным и чувствительным. Быть может, на Тэм будет эротичное нижнее белье, черное, или красное, или темно-темно-лиловое, а я бережно и аккуратно, запасшись терпением, буду медленно стягивать его зубами, чтобы наконец добраться до долгожданного приза.

И пошли они все подальше! Это будет наша с тобой «Коза ностра», моя и твоя, Тэмми. Пускай весь мир катится к черту. Я и ты, в нашем собственном мире, в этой маленькой комнате. Столько, сколько мы того пожелаем. Пока я не отвлекусь, пока не успокоюсь и не восстановлю силы, чтобы вновь вернуться к трудовым будням. Я на таком подъеме, словно проглотил «экстази». Именно об этом грезишь, будучи молодым и неопытным. Именно об этом мечтаешь, когда еще не имеешь понятия, как управляться со своим членом. Ждешь, что в дверь роскошного номера, по три сотни за ночь, постучится вот такая вот сексуальная, игривая и прекрасная женщина. А у тебя наготове «кокс» – вдруг пригодится – и наличность, чтобы удовлетворить любой ее каприз: шампанское, лобстеры – все, на что хватит воображения. В субботу ночью мне снился сон, и вот в четверг днем я жду, что он сбудется. Иногда ожидание лучше, чем результат. Но что-то подсказывает мне, что это не наш случай. Кажется, такого стояка у меня не было еще ни разу в жизни. Кровь пульсирует, я сам весь пульсирую. Чувствую себя живым на все сто процентов. В ушах звенит ее голос: «Сохрани ее для меня». Именно так я и поступлю. Она войдет в дверь, а я уже буду обнаженный и гордый, повернусь боком, чтобы падающий из окна свет выгодно подчеркнул мою потрясающую эрекцию. По моим подсчетам, Тэмми должна появиться с минуты на минуту.

Я выключаю воду, выхожу из кабинки и тянусь за полотенцем. В глазах полно воды. Вытираясь, я вдруг понимаю, что в ванной я не один. На это уходит доля секунды. Потом события разворачиваются бурно. Я хочу закричать, но ничего не выходит. Двое громадных ребят в одинаковых голубых полусинтетических комбинезонах, бейсбольных кепках и темных очках стоят за моей спиной. Один хватает меня за руки, заламывает их за спину и связывает вместе толстым пластиковым кабелем. Второй хватает за голову, зажимает рукой рот и залепляет его серым скотчем, затем выхватывает из-за пояса большой мешок для мусора, натягивает мне на голову и фиксирует, обмотав вокруг шеи все тем же скотчем. Близнецы действуют весьма слаженно. Такое впечатление, что они либо хорошо все отрепетировали, либо проделывали подобное уже не раз. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, словно я принял большую дозу амилнитрата. Парни поднимают меня и укладывают на кафельный пол ванной, очень аккуратно, словно переносят ценные антикварные старинные часы. Кто-то из них нащупывает под пластиком мой нос и прорывает дыру, чтобы я не задохнулся. То же он проделывает с ушами. Может, следует послать подальше этих гребаных немцев?

– Слышишь меня, боец? Если да, то кивни дважды головой.

Парень отчетливо произносит каждый слог с легким шотландским акцентом. Я киваю два раза.

– Не сопротивляйся – и тебе ничего не будет.

Все произошло слишком быстро, чтобы я мог даже подумать о том, чтобы оказать сопротивление. Но по какой-то непонятной причине их профессиональное отношение к делу, а также и английский акцент вселяют в меня уверенность, что я в некотором роде в безопасности. Я трезво оцениваю ситуацию и понимаю: окажись на их месте немцы или даже «деревенщины», я бы уже подвергался серьезному избиению. Голова бы моя отскакивала от стен, от пола и даже от потолка. Я также отдаю себе отчет в том, что если бы эти амбалы намеревались прикончить меня, я бы уже давно был покойником. Они, конечно, могли бы вывезти меня за город и там порешить. Но почему-то я в этом сильно сомневаюсь. В соседней комнате раздается телефонный звонок. Наверняка это Тэмми. Она приложила все силы и добралась до места пораньше.

– Кое-кто желает перебазарить с тобой, боец. Веди себя тихо, и ты не пострадаешь.

Они поднимают меня и перекладывают на что-то мягкое и щекочущее. Это уже не похоже на холодный кафельный пол. Судя по ощущениям моего тела, это что-то вроде ковра. Телефон умолкает. Меня вдруг начинают перекатывать.

– Ты только взгляни, – замечает Боец и заливается смехом. – У кого-то глаза на лоб вылезут.

Приятель Бойца тоже хохочет. Интересно, о чем это они говорят. В комнате снова звонит телефон. Похоже, администратор сказал Тэмми, что номер не отвечает, а она попросила его перезвонить еще раз. Меня запихивают в какую-то длинную коробку. Я чувствую боковины и дно. Слышу, как захлопывается крышка. Звуки их возни приглушаются. Меня ставят вертикально и маленькими шажками оттаскивают назад. Заваливают и куда перевозят. Если бы я мог говорить, попросил бы о христианской любви к ближнему и умолял бы моих похитителей остановиться и объяснить Тэмми, что меня забрали против воли и что мое отсутствие не является знаком бездействия. Я бы и сам не поверил, если бы мне выдали такое.

– Прости, Тэмми, меня похитили!

– Кто, чертовы пришельцы? Ага, ничего лучше придумать не смог.

Что ни день, то новые знакомства

Был у меня один клиент, так он употреблял порошок унциями, после чего дурел по-настоящему. Однажды утром он проснулся в ломке и никак не мог вспомнить, куда запихнул спасительную дозу наркоты. И что, выдумаете, предпринял этот гений? Вызвал полицию, чтобы те приехали и помогли ему в поисках. Парню влепили восемнадцать месяцев. Почему это пришло мне в голову? Возможно, пришло и мне время вызывать поддержку. Я ничего не ел с шести часов прошлого вечера, поэтому ощущаю слабость во всем теле, а в животе урчит и мутит. Во рту пересохло, будто я жевал песок. Я чувствую себя игрушкой чревовещателя. Да, в коробке темно, но, возможно, когда меня вынут из нее, мне не понравится еще больше и темное убежище покажется мне милым и уютным.

Я пролежал в ящике около часа. И вдруг слышу, как открывается крышка. Чувствую, как кто-то разрезает скотч, намотанный вокруг моей шеи, и стягивает с головы пластиковый мешок для мусора. Как хорошо снова наслаждаться прохладой свежего весеннего воздуха. Я жмурюсь, но вижу, что мистер Боец касается кончиком пальца слегка изогнутых в улыбке губ. Куда исчез синий комбинезон, а с ним и бейсболка и темные очки в тяжелой оправе? Теперь на нем рубашка с галстуком и черный кожаный пиджак.

– Перекатись влево, боец, – приказывает он.

Я выполняю. Он перерезает пластиковый кабель.

– Вылезай и оденься, боец. – Он тычет пальцем в пакет из спортивного магазина, в точности такой, какой мы видели у Кинки.

Мы находимся в каком-то помещении вроде бытовки. Отовсюду доносятся звуки строительных работ, ревут дрели, гудят генераторы. Пол покрыт толстенным слоем пыли. Я выбираюсь из деревянного контейнера и голый направляюсь проверить, что там купил мне добрый мистер Боец. В дверях стоят двое амбалов и переговариваются в лацканы пиджаков. Видимо, они либо скрытые психи, либо телохранители. Думаю, они служили в армии. В пакете нахожу черный тренировочный костюм «Адидас» с золотыми фирменными полосками и черные кроссовки «Найк» как раз моего размера.

– Тебе требуется еще что-то для физического комфорта? – справляется Боец.

Должно быть, издевается. Может, вступим в половое сношение, миссис Боец? А ты как думаешь, дорогуша?

– Можно мне пописать и попить?

– Вон там, а воды я тебе принесу. – Он указывает на дверь в углу.

Я вхожу в биотуалет и делаю свои дела. Выбираюсь и вижу, что парень уже встречает меня с двухлитровой бутылкой воды, как будто он, словно кролика, вынул ее из шапки.

– Можно вопрос? – смелею я, очевидно, оттого, что до сих пор жив.

– Слушай, боец, любопытство сгубило кошку. Тоска сгубила тарантула, а любопытство – кошку.

Наверное, такой у телохранителей профессиональный юмор, потому что все как один они заливаются смехом. Один, тем не менее, отвлекается. Ему в наушник поступает сообщение.

– Вас понял. Приступаем, – отвечает он в лацкан. – Босс ждет нас внизу. – Это уже Бойцу.

Мне протягивают желтую каску. Боец занимает позицию ведущего. Мы быстро выходим из комнаты, шагаем вдоль строительных лесов, потом по коридору со старой кирпичной кладкой. Минуем рабочих, похожих на инженеров-строителей. Нас ведет Боец, временами переходя на бег рысцой. Наконец мы добираемся до грузоподъемника. Боец сообщает обслуживающему его рабочему, что нам необходимо спуститься к самому основанию фундамента. Кабина скрипит и повизгивает. Интересно, насколько безопасно нам всем, этим громилам и мне, здесь находиться. Но, судя по невозмутимым лицам, их это ничуть не беспокоит. На дне шахты лифт медленно притормаживает и останавливается. Дверь поднимается, мы покидаем кабину и снова следуем за Бойцом. Теперь мы движемся по дощатому настилу, уложенному поверх бугристого глинозема. Внезапно он выводит нас к огромному котловану размером с целое футбольное поле. Хоть он и расположен под открытым небом, его все равно освещают прожектора. Мы углубились где-то на семь этажей. Тут повсюду стоит тяжелая техника, экскаваторы, бульдозеры с оранжевыми фарами, но совершенно нет людей. Все тихо и пустынно, словно все в спешке покинули это место. «Боец» подводит меня к двум бытовкам, причем одна располагается на крыше другой, и мы поднимаемся по боковой лестнице в заваленный планами и чертежами офис.

Там, лицом к парням в желтых касках, ботинках со стальными мысами, вельветовых штанах и рабочих рубашках, очень похожих на строителей или технологов, стоит какой-то мужчина. Руки скрещены на груди, на подбородке – ямка, что придает ему задумчивый вид. У мужчины пронзительные голубые глаза, здоровый загар и серебристо-серые, аккуратно подстриженные волосы. Его сшитый по индивидуальному заказу костюм из легкой шерсти на Савил-роу, должно быть, потянет на все две с половиной «штуки». Он внимательно слушает подчиненных, взвешивает каждое их слово, молча кивает. Потом достает из пачки французскую сигарету и закуривает ее, несмотря на развешанные повсюду таблички о запрете курения. На ногах у него шоколадного цвета замшевые мокасины ручной работы, украшенные кисточками и бахромой. Наверное, купил их на Джермин-стрит. Мужчина не обращает внимания на наше присутствие. И никто из нас не вмешивается.

Мы с этим типом знакомы. Правильнее сказать, он мне знаком. Иногда последняя часть головоломки аккуратно ложится на свое место, но в данном случае вся головоломка целиком падаете неба и прямиком мне на голову. Имя этого джентльмена – Эдвард Райдер. Я и не догадывался, что он имеет отношение к нашему миру. Но до меня наконец дошло, что он – лицо влиятельное, побратим Джимми Прайса, и именно ему я помогаю разыскать дочь Шарли. У нее другая фамилия, поэтому я и не провел между ними никакой параллели. К тому же без смокинга и черной бабочки я его и не узнал. Этот тип и его красавица-жена, которая моложе мужа на целых двадцать лет, не сходят со страниц глянцевых журналов, каких полно на кассах в супермаркетах. Вот Эдди с женой на благотворительном обеде, вот они на игре в поло, вот они с королевской семьей и иными представителями аристократической мафии. И везде будет подписано: «Благотворитель, бизнесмен и владелец транснациональной компании мистер Эдвард Райдер с женой». Ему, должно быть, пятьдесят пять, но он отлично выглядит.

– Две недели! Им подавай еще две недели? – качает головой. – Черт подери, дай им только палец… Ладно. Мне нужно поговорить с этим парнем. – Кивает в мою сторону. – Пошли.

Эдди проворно марширует мимо меня и сбегает вниз по лестнице. Я следую за ним и догоняю. Боец держится в десяти футах позади. Глинозем хоть и не ровный, но сухой.

– Если это насчет того, что я разыскиваю вашу дочь, то…

Эдди резко останавливается, сверкает на меня глазами-бусинками и поднимает руку, веля замолчать. Мы возобновляем движение и подходим к краю длинного узкого прохода, выкопанного с одной стороны котлована. Эдакая полость в огромной яме. Я осматриваю отверстие и вижу, что там находится группа людей. Очевидно, это археологические раскопки. Они сметают землю сухими кисточками и собирают ее в мешки. Все перетянуто веревкой, образующей что-то наподобие сетки. В некоторых местах выкопаны траншеи, другие прикрыты брезентом. Студенты работают небольшими группами, копают маленькими лопатками и просеивают землю. Ребята трудятся с энтузиазмом. Мы стоим над ямой на смотровой площадке, сооруженной из подмостков и дощатого настила. Эдди останавливается, смотрит вниз и снова покачивает головой.

– Вот. – Он подзывает меня кивком головы. – Видишь?

Он показывает на склон котлована. Там видны пласты глины различных оттенков, земли и грязи. Очень похоже на песок в бутылке, что моя бабушка привезла с острова Уайт.

– Посмотри на слои почвы, – рассуждает Эдди. – Разные оттенки и даже цвета. Ты ведь знаешь, что это? Это история. Видишь там человека? – Он показывает на парня в рубашке с короткими рукавами, резиновых сапогах и твидовой охотничьей шляпе. – Так вот он может выделить в них разные исторические эпохи: от римлян, викингов и средневековья вплоть до того момента, когда было построено это здание, которое мы потом снесли.

– Где мы? – спрашиваю я.

– Конечно, ты не знаешь. Лондонский Сити, в пятидесяти ярдах от Темзы. Римляне построили здесь гавань. В те времена на этом месте был залив.

Эдди говорит четко и спокойно, как будто брал уроки ораторского искусства. Карл у Клары украл кораллы. Его речь похожа на речь светского человека, пытающегося произвести впечатление выходца из более низкого сословия. Но в ней вы не найдете ни единой ошибки. Этот парень сохранит свое достоинство в любом месте: и в местной забегаловке, и на благотворительном балу. Человек в охотничьей шляпе замечает нас и машет рукой. Эдди Райдер салютует ему в ответ и одаривает широкой улыбкой.

– Идиот, – бормочет он себе под нос. – Полный придурок. – В его голосе появляются комические нотки. – Погляди на него. Спроси его об абсолютной власти в эпоху средневековья, и он часами будет рассказывать тебе об этом. Задай вопрос об ингредиентах омлета, и он в растерянности разведет руками. Лондонская корпорация попросила меня предоставить этой толпе еще немного времени. Разумеется, я согласился. В противном случае они вернулись бы с решением суда. Это место, видите ли, представляет собой большую историческую ценность. Мне и моим партнерам оно обходится в пятьдесят три тысячи в день. Я хочу, чтобы они убрались, чтобы я смог быстро возвести свое административное здание в двадцать семь этажей. Оно будет великолепным.

– Когда эти люди закончат?

– Если они вообще закончат. Они просто сказали Корпорации, что им нужно еще две недели.

– А вы не могли просто ответить, что вам нужно продолжать работу?

– И выглядеть после этого вандалом? Филистером? Мне приходится быть любезным, притворяться, что меня на самом деле интересуют их раскопки. Они приходят и демонстрируют мне осколки древнего ночного горшка или кость овцы. На днях сюда заезжал лорд-мэр Лондона. Он стоял там, где сейчас стоишь ты. Нас сфотографировали для газеты. Я улыбался, но в действительности же мне хотелось лишь одного – сбросить чванливого недоумка в эту яму. А теперь им подавай еще две недели… Ты знаешь, кто я такой? – повернувшись ко мне, вопрошает Эдди Райдер.

– Вы Эдвард Райдер, друг Джимми Прайса.

– Это Джимми тебе сказал? – Он тихо смеется.

– Да.

Что-то подсказывает мне, что у него совсем иная точка зрения.

– Также он попросил тебя разыскать мою дочь Шарлот. Зачем?

– Мистер Райдер, до меня только что дошло, что мистер Прайс меня подставил.

– Но зачем? Ты еще не ответил на мой вопрос.

Я сообщаю ему обо всем, что сказал мне Джимми Прайс в субботу в «Амбаре у Пепи». Нет смысла изображать из себя умника.

– Видишь вон того парня, это мистер Боец. – Эдди одной лишь бровью указывает в сторону телохранителя. – Он за десять минут найдет кого угодно.

– Так вы не желаете, чтобы ее нашли?

– Нет. Не хочу, чтобы этим занимался ты. Если мне надо, я узнаю, где она проводит дни и ночи. Мистер Прайс поимел тебя. А впрочем, не только тебя. В некотором смысле он поимел нас всех. Ничего не поделаешь. Так мы взрослеем. Возможно, я задолжал тебе извинение.

– За что?

– Думаю, мистер Боец довольно грубо обошелся с тобой. По-моему, ты приторговываешь кокаином. Некоторые наркоторговцы слишком вольно обращаются с автоматическим оружием. Но ты не похож на стрелка, больше на любовника.

– А почему этот парень всех называет «бойцами»?

– Думаю, старые армейские замашки, – шепчет Эдди.

– Контрразведка?

Райдер мотает головой, но пальцем подзывает меня приблизиться.

– Они считают, что о контрразведке знают все. Их же подразделение – совсем другое дело. Я даже сомневаюсь, что их отряд официально существует. Министерство обороны не подозревает о нем даже во время военных действий. Он говорит по-русски, по-гэльски и по-арабски. О, кстати, – восклицает Эдди, как будто его вдруг осенило, – двое твоих друзей были схвачены в Брайтоне одновременно с тобой. Они находились в Севен-Дайл в доме одного торговца, задавали кучу вопросов под видом офицеров полиции. Двое моих людей, выдав себя за полицейских, арестовали их. Какая ирония! Мистер Боец хотел подкинуть им в номер гостиницы героин. Достаточно, чтобы предъявить обвинение в попытке сбыта…