Текст книги "Врата рая"

Щелчок затвора на сетчатой двери отдался в темноте эхом.

– Возможно, вы этого не заметили, но машина вашей бабушки приказала сегодня долго жить, – напомнил Дрю. – До больницы отсюда добрых десять миль, которые не стоит одолевать по такой жаре пешком – особенно после вашего вчерашнего приключения.

Эмили сунула руки в карманы юбки и прислонилась к дверному косяку.

– По сравнению с Нью-Йоркской подземкой здешний экспресс – детская прогулка. Не забывайте, что я здесь выросла.

Он неохотно сошел со ступенек, качнул головой.

– Тогда до понедельника.

– Дрю.

С пробудившейся надеждой он остановился и повернулся к ней.

– Спасибо вам, – тихо произнесла она, – за все. Я действительно ценю это, очень.

Он кивнул и направился к своей машине. Надежды пошли прахом, она так и не пригласила его остаться.

Глава седьмая

– На что ты согласился? С какой стати ему понадобилось портить себе вечеринку и отвечать на вопросы Тилли об Эмили, Дрю сам не мог понять. Друзья и родные собрались в воскресенье, чтобы отметить предстоящую свадьбу Кэйла и Аманды. Самое время изливать душу!

Ну хорошо, ну спросила его Тилли об Эмили. В конце концов, это она занималась с ней в приемном покое. Можно бы и простить ей любопытство, только Дрю был не в настроении прощать. Тилли прекрасно его знает, пожалуй, получше родни, и конечно, ее удивило, что он второй день подряд просиживает в больнице, хотя больниц терпеть не может.

– Мне уже приходилось преподавать на курсах, – оборонялся Дрю, – так что я знаю, что делаю.

Тилли положила себе на тарелку три миниатюрных пирожка, подумала, добавила еще один.

– Рассказывать новичкам о расследовании пожаров – это одно, а показывать, как делать пироги, – другое. И потом, это Кэйлу положено приходить на помощь всякой невезучей бабенке, а не тебе. В отличие от него ты никогда не считал себя обязанным спасать бродячих котят.

– Было положено, – поправил Дрю. Кэйл, можно сказать, забросил свои рыцарские доспехи с той поры, как в его жизнь вошла Аманда. По крайней мере, попавших в беду принцесс он больше не спасал.

Дрю считал, что его будущая сноха заполнила пустоту в душе брата, побуждавшую его ранее улучшать окружающий мир. Наверно, как и большинство коллег, поработав фельдшером еще несколько лет, Кэйл перейдет на преподавательскую работу… А насчет котят он так и не исправился. Только на прошлой неделе Аманда говорила о еще одном пушистом бродяжке, пополнившем его зоопарк.

Тилли поймала выбившийся локон и заправила за ухо.

– Пожалуй, тебе следует обследоваться. Подозреваю, что ты серьезно болен.

Он скрестил руки на груди, не обижаясь на добродушную насмешку.

– Ну, еще укуси меня.

– Что-то тебя уже укусило. Или кто-то. – Тилли оперлась бедром о стол и улыбнулась. – Может, это Эмили Дуган?

Не надо было ему втягиваться в этот разговор. Ведь он чувствовал, что будет форменный допрос.

– Ну и что? Видная женщина.

– И неглупая. – Тилли не унималась. – Я сразу поняла. Чего твоим обычным подружкам обычно не хватало.

– Я и раньше встречался с умными женщинами, – обидчиво заявил он.

– И как же их звали?

Дрю честно попытался вспомнить хотя бы одно имя… и не смог.

Тилли запихнула в рот очередной пирожок.

– Я скажу тебе, как их звали. Телки. Понимать, что на красный свет нужно стоять, а на зеленый – ехать, это еще не интеллект. Всего лишь искусство выживания в городе.

– О, конечно, на свидания с тобой являлись исключительно умники, – нанес он ответный удар. Дрю отлично помнил, сколько раз Тилли плакалась ему в жилетку, когда очередной кавалер ранил ее гордость. – Кстати, а как Шкварка с тобой обращается?

– Только не надо изображать тут старшего брата. Я прекрасно справляюсь с Томом Макдоно.

В чем Дрю не сомневался. Она встречалась со Шкваркой уже месяца два, и оба помалкивали о встречах. Все это вызывало подозрение, что на сей раз дело намечается серьезное.

А если Тилли счастлива, все остальное неважно.

В гостиной засмеялись, и Дрю обернулся. Кэйл и Аманда сидели в двухместном кресле, окруженные свертками, букетами и подарками невесте. Гостями были, в основном, пожарники и их родственники, а среди подарков преобладали шуточные вещички с сексуальными намеками – такая уж сложилась традиция. Даже торт, который Дрю привез утром, блистал оригинальностью: его украшал шуточный рисунок кремом, изображавший мужчину, выбегавшего из горящего дома с блондинкой на плече.

Аманда очаровательно покраснела, когда Кэйл поднял в одной руке лоскуток черного кружева, а в другой – увеличенное картонное изображение рецепта на «виагру». Тетя Дебби сделала очередной снимок.

Дрю высмотрел и Шкварку, стоявшего у лестничной стойки с бутылкой пива в руке. Его густо усеянное веснушками лицо выглядело расстроенным. Не иначе из-за Тилли, подумал Дрю.

– Сколько ты еще будешь его мучить? – спросил он, имея в виду промашку парня с ее днем рождения.

– Я еще не решила, – сощурившись, ответила Тилли.

Бедняга, подумал Дрю, не в силах сдержать улыбку. Он прекрасно изучил Тилли и по собственному опыту знал, какой упертой она может быть.

– Ты так серьезно к нему относишься?

– Найти подходящего парня – это как покупка обуви, – легкомысленно проворковала она. – Нужно примерить несколько пар, прежде чем найдешь подходящую.

– Это не ответ.

– Пока что это все, что тебе полагается знать, – отрезала Тилли и проглотила еще один пирожок. – Теперь расскажи мне про Эмили Дуган.

– Уступаю тебе первую очередь. Тилли рассмеялась.

– Ты честно старался, но последний раз я купилась на это в четвертом классе. – Она посерьезнела – благополучие друга ее явно заботило. – Что с тобой творится? На моей памяти ты никогда не предлагал женщине что-то большее, чем ресторан, кино или ночь любви.

Тилли, конечно, права. Разумеется, не дело хватать первую попавшуюся пару, не примерив, – кроссовки или рабочие ботинки, все равно. Но только, если он превысил свою стандартную норму на этот раз, не надо считать, что Эмили – самый подходящий вариант. Хотя он и находит ее более приятной, чем его обычное женское общество.

Опустошив тарелку, Тилли принялась за вино. Отхлебывая из бокала, она испытующе поглядывала на Дрю. Тот молчал.

– Она не такая, как остальные, да? – Не дождавшись исповеди, Тилли попробовала метод допроса.

Дрю только повел плечами. Еще один взрыв смеха – весело сегодня у тети в доме.

Действительно, как объяснить его интерес к девушке? Он сам не понимает. Девушка толковая, что и говорить. Заботится о бабушке, а Дрю всегда уважал семейные ценности. И она сильна духом – прекрасное качество, даже если довольно сложно переносить ее упрямство. Еще ни одна женщина из тех, кому он назначал свидания, не отказывала ему. Но также ни одна из них не бывала к нему близка и не задерживалась достаточно долго, чтобы зацепить за живое.

– Дрю.

Ему не хотелось отвечать Тилли, он чувствовал, что его ответ не понравится ему самому.

– Угу, – буркнул он, – она не такая.

И ощутил невольное раздражение. Пока Эмили не вошла в его жизнь, женщины оставались не более чем развлечением, мимолетной забавой. Тилли глотнула еще вина.

– И это так неприятно?

Да, черт возьми! – мысленно заорал он. Я не позволю опутать себя! Я получаю удовольствие, и до свидания! Я не забиваю себе голову бабами! А теперь вот влип, сам не знаю как.

– Ничего из этого не выйдет, – сказал он вслух, и неожиданно почувствовал разочарование.

– Да почему? Я, правда, мало с ней общалась, только тогда, в приемной, но с первого взгляда она мне понравилась. Про большинство твоих пустоголовых девиц этого не скажешь.

В чем Тилли нельзя упрекнуть, это в неспособности изрекать горькие истины. Врежет правду-матку, аж перья летят. Как сейчас.

Отойдя от холодильника, Дрю перебрался на табурет рядом со стойкой.

– Хотя бы потому, что она живет в Нью-Йорке. Жила, – поправился он. – Возможно, она переедет в Калифорнию.

– Так или иначе, проблемы я не вижу. В Нью-Йорке тоже случаются пожары, и кому-то надо заниматься расследованием причин.

Но здесь живет вся его родня, и он не намерен уезжать от нее на три тысячи миль, только, чтобы не расставаться с женщиной. И речи быть не может.

Конечно, если она переедет, другое дело…

– Она порвала одну связь и ищет теперь новую, – сообщил он. Вывертываться так вывертываться.

Тилли сложила руки на груди и одарила его долгим, мудрым взглядом. Вижу тебя насквозь, – говорил этот взгляд, – и все твои выкрутасы, все это, как дырявый лоскут черного кружева, с которым сфотографировался Кэйл.

– Не мне тебя просвещать, – проговорила она наконец, – но не все вторичные связи неудачны.

Это она про себя со Шкваркой? Тилли как раз находилась в процессе налаживания второй связи, и Дрю не осуждал ее за суровость к фельдшеру, когда тот проявил к ней интерес. На то, чтобы уговорить ее пойти с ним, потребовались недели. Но Тилли можно понять. Когда обнаруживаешь своего бойфренда в чужой постели, это производит впечатление.

– Правда? – Дрю не сдавался, хотя сам не понимал, за что воюет. За свою свободу? На нее никто не посягает. Ну, нравится ему Эмили. Не она первая, не она последняя. – А как насчет беременности?

– Почему это проблема?

– Потому что будущий ребенок имеет где-то там отца, и этот тип может захотеть вернуться к ней, когда она ему скажет, что он отец. Вообще-то он ушел от нее к другой, но, узнав о ребенке, вполне может все переиграть.

– Господи боже мой. Она что, сказала, что хочет выйти за этого типа?

– Нет… да нет, – задумчиво признал он. Но Эмили и не говорила, что не хочет.

– Она может носить ребенка от того парня, и это вовсе не означает, что она собирается к нему возвращаться, – настаивала Тилли.

Может, не собирается. А может, и наоборот. Какое ему, Дрю, дело? Не будет он во все это ввязываться.

Тилли оттолкнулась от стола и подошла к стойке.

– Знаешь, что у тебя неладно? Сказать? – Она наклонилась над ним, облокотившись на пластиковую поверхность.

– Не хочу. – Их беседа ему уже совсем перестала нравиться. – Но ведь ты все равно скажешь.

– Именно. – Ласковые карие глаза Тилли стали серьезными. – Ты специально выбираешь неподходящих женщин.

– Они мне нравятся.

– Правда? Тогда почему ты не продолжаешь с ними встречаться? Почему никто тебя не видел с одной и той же женщиной больше одного раза?

Потому что я остаюсь свободным. Потому, что мне по душе легкие, необязательные отношения. Потому, что я вам не кукла на веревочке и не хочу плясать ни под чью дудку.

– Потому что они скучны до смерти, Дрю. Вероятно, с Эмили тебе не скучно, и это действует тебе на нервы. – Тилли вздохнула. – Ты славный мальчик, веселый и заботливый. Сделай для себя доброе дело. Найди себе женщину, с которой у тебя будет что-то общее, для разнообразия. А вдруг окажется, что это совсем не так страшно.

– Ты не понимаешь, Тилз, это не…

– Все я понимаю, – прервала она. – Больше, чем ты думаешь. – Она взяла его лицо в ладони. – Дрю, ты и твой отец – совершенно разные люди.

Дрю ощутил вспышку злости и отстранился. Она нажала на больное место.

– А я и не говорил, что я такой же.

– Тогда объясни, почему ты боишься близких отношений с женщиной?

Дрю вскочил.

– Поговорили – хватит. – Он схватил из холодильника бутылку колы и быстро пошел в крытый дворик.

Тут ему стало жарко, и настроение окончательно испортилось. Когда умерла мать, ему было шесть лет, но он уже понимал, что творится с отцом. Тот топил свое горе в джине и заодно шел на дно сам. Потеряв жену, Алекс Перри отказался от всего, что составляло его жизнь: от работы, детей, а со временем и от самой жизни. Он не пошел на самоубийство, но результат вышел тот же. Только он растянул свою гибель на годы, и заброшенные сыновья наблюдали это медленное самоуничтожение.

Дрю стоял на краю дворика, внутри все кипело. Стиснув в кулаке бутылку с неповинной колой, он мрачно смотрел в темноту заднего двора, где когда-то играл маленьким с братьями и Тилли. Позади него открылась и закрылась стеклянная дверь.

– Никак не успокоишься? – спросил он, не поворачиваясь.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, – спокойно ответила Тилли. – Мне не все равно, что с тобой будет, тебе это известно.

– Тогда перестань меня терзать.

– Расскажи наконец, в чем дело. – Тилли не уговаривала и не упрашивала – она требовала.

Дрю выругался себе под нос и повернулся к ней. Не отвяжется, пока не добьется ответа, уж он это знал. Не зря же они столько лет дружили.

– Я не хочу, чтобы из-за меня так мучились, как мучился отец после смерти мамы, поняла? Его же убила эта потеря, и ты это отлично знаешь.

Глаза у Тилли раскрывались все шире.

– Так значит, – задумчиво начала она, – не за себя ты боишься, ты не хочешь, чтобы из-за тебя страдали другие?

Дрю почувствовал, что удивил этим заявлением не только ее, но и себя. Его злость начала утихать.

– Я не согласен, чтобы кому-то по моей вине было больно, – уже мягче произнес он.

Тилли глубоко вздохнула, сунула руки в карманы шортов и покачалась на пятках.

– А знаешь что? – сказала она после нескольких секунд молчания. – Я обожаю тебя, Дрю, ты мой самый старый и самый близкий друг. Но, извини, ты дурак.

Он повернулся и взглянул на нее.

– Это как? – Он ожидал увидеть улыбку, но встретил серьезный, даже мрачный взгляд.

– А вот так.

– Ну, знаешь…

Она подняла руку, не давая ему возразить.

– Полный идиот. Неудивительно, что Эмили тебя пугает. Она умнее.

– Ты закончила? – прорычал он. Хватит с него этого психоанализа на ночь глядя.

Тилли посмотрела на него с отвращением. Она пошла к дому, но остановилась у самой двери и зло произнесла:

– Ты не можешь управлять чужой любовью. – Она бросала в него словами, точно тяжелыми гирями. – Ты не отвечаешь за это, понял? И постарайся это уяснить до того, как совершишь последнюю глупость, – упустишь эту девушку.

– Очень она мне нужна. – И впрямь не нужна, уговаривал он себя.

Тилли лукаво усмехнулась.

– Побарахтайся. – (Ее самоуверенность вновь подняла в нем волну раздражения.) – Если она тебе не нужна, так о чем спорим? Нам было бы все равно, не так ли?

Допивая воду, он отвернулся. Не хотел смотреть Тилли в глаза. Или не хотел открывать свое сердце?

Нечего каждый раз заглядывать к нему в душу. Даже таким, как Эмили: большие карие глаза, насмешливый язык, роскошное тело.

Похоже, она уже много значит для него, независимо от того, признает он это или нет.

Может быть, сказал он себе, доставая зазвонивший телефон. Может быть.

Звонили издалека, и это могло значить все, что угодно. Он не на дежурстве, так что может не отвечать, пусть сообщение запишется… если это не Эмили.

– Да? – рявкнул он в телефон, все еще раздраженный.

– Дрю.

Ласковый голос Эмили пробудил в нем инстинкты защитника и заставил забиться сердце.

– Что случилось?

– Да ничего. Ну, не совсем ничего. – Она звучно выдохнула. – Я заблудилась. Ну, не совсем заблудилась. Села не на тот автобус. Попала в не очень хорошее место.

Его охватила тревога, мгновенно вытеснившая всю злость и досаду.

– Где ты сейчас?

– Китайский театр Граумана. – Еще один шумный вздох. – Сегодня воскресенье, автобусы кончают ходить рано. Извини, что я тебя беспокою, но я просто не знаю, что делать.

Может, Голливудский бульвар в темное время суток и интересное место для туристов и местных оригиналов, но одинокой женщине там делать нечего.

Он прикинул расстояние от Санта-Моники и приплюсовал время на борьбу с уличным движением.

– Буду через тридцать минут.

Ее облегчение можно было почти пощупать.

– Спасибо. Я буду в наружном комплексе, торчать у дороги я больше не собираюсь.

– Как у дороги? – Дрю нахмурился.

– Я хотела поймать такси, а дождалась только неприличного предложения от одного лысого толстяка, – весело поделилась она.

Тревога за безопасность Эмили не помешала ему хохотнуть.

– Уже выезжаю, дорогая, – проговорил он на ходу, направляясь в дом, чтобы распрощаться.

А интересно, может рыцарь натереть себе зад на воображаемом белом коне?

Глава восьмая

В сгустившейся над городом темноте Эмили любовалась мишурой огней, превращающих город в призрачную сказочную страну. Уличные артисты, выманивающие деньги у простодушных туристов, любознательные пешеходы, глазеющие на красоты исторических памятников.

С каждой минутой ее охватывали все большие тревога и страх. Прижавшись к стене театра под разукрашенным медным карнизом, поблизости от бетонной плиты с отпечатком следов Лиз Тэйлор, она с нетерпением дожидалась Дрю. Было неловко звонить ему после того, как она заявила, что без труда обойдется местным транспортом. И она бы обошлась – если бы думала, что делает, а не погружалась в грезы о нем!

У нее болели ноги. Нужно было разносить как следует новые сандалии, прежде чем мотаться в них по всей Калифорнии. Голубая безрукавка и теоретически свободные «плотницкие» джинсы липли к влажному телу. И вдобавок она не выспалась.

Ну, что до больных ног, виновата она сама, мокрая одежда – это погода, а вот спать ей не давал Дрю – черт бы его побрал.

Обычно она спала довольно крепко и засыпала без труда. Но прошедшей ночью, стоило ей закрыть глаза, воображение подсовывало такие картины…

Ну, не совсем воображение, мысленно поправила она себя, а повторяющееся воспоминание того поцелуя – оглушающего и завораживающего. Ощущение его рук на теле… Даже теперь она чувствовала шероховатость его кожи, что не давало обрести хладнокровие. А как забыть электрический разряд, пронзивший ее, когда он привлек ее к себе так близко, что их разделяла только одежда – да и ту Эмили охотно скинула бы. Вот только он слишком быстро очухался…

Эмили не была скромной девственницей. Возможно, список бывших любовников у нее не такой длинный, как у некоторых ее подруг, но свое она получила, пусть и выбирала мужчин по-глупому. Однако ее беспокоило, что один-единственный поцелуй смог привести ее в подобное состояние. Такого еще не случалось.

Но что за поцелуй! Только подумать об этих соблазнительных губах, и грудь уже поднимается, а по коже бегут мурашки, невзирая на адскую жару.

И этот его ужасный массаж. Хорошо бы о нем не думать, так же, как и о собственном поведении, – но не выходит. Эмили никогда раньше не массировали ноги.

Ясно, что она стала жертвой чувственного обаяния Дрю. Добровольной жертвой. Но что может поделать женщина, когда ее так целуют, а потом делают массаж ног?

Дрю появился совсем не вовремя. Ей и так хватает проблем, нужно принимать важные решения, зачем все усложнять, вступая в связь с мужчиной? Да и не просто с мужчиной, а с таким, какому женщины дюжинами кидаются на шею. Или, по крайней мере, оставляют ему телефонные послания.

Правда, сама Эмили упала к его ногам вполне реально, без намека на притворство, но это еще не значит, что она хочет стать очередной строкой в его записной книжке.

Мимо проплыли две женщины: слишком много краски, гигантские парики, пятидюймовые каблуки с платформами, мини без намека на скромность. Эмили подхватила с земли рюкзак и отошла подальше во дворик, к плитам с именами Натали Вуд и Джейн Уаймен.

Может быть, Дрю присваивает своим дамам определенное число звездочек? Или у него своя система классификации самочек, добивающихся его внимания?

– Он может, – буркнула она себе под нос. Одна звездочка для тех, кто всегда говорит «нет», две – для женщин, достойных сопровождать его на семейное торжество.

Она не спускала глаз с двигающихся машин, высматривая большой черный автомобиль Дрю. Наверно, что-то случилось с ее гормонами. Вполне нормальное объяснение. Или же она просто давно не имела секса.

Впрочем, никакие умственные выверты не могли прогнать беспомощную уверенность, что ее к нему безжалостно влечет. И еще одно осложнение: вопреки себе, Эмили верила, что Дрю вполне способен оказаться Настоящим Мужчиной.

Сегодня, беседуя с бабушкой, она сказала, что жизнь никогда не бывает такой, какой должна быть. Вот и ее пятилетний план разлетелся вдребезги; оттого что персонал фирмы сократили, любовник оказался неверен, а она – беременна.

Эмили уже собралась, по примеру туристов, сравнить размер своей ноги с отпечатком, оставленным Джейн Уаймен, когда в поле ее зрения попал Дрю. Он направился к ней, и она сразу приободрилась. При этом тут же сказала себе, что попросту рада видеть его, поскольку он может погрузить ее полуживое тело в машину и отвезти домой.

Все ты врешь, Эмили Дуган. Один его вид восхищает тебя – вот и вся твоя радость.

На лбу у Дрю появилась складка, и взгляд его стал озабоченным.

– С тобой все хорошо?

– Прекрасно, – ответила она, улыбаясь, и подтянула рюкзак повыше. – Устала, но чувствую себя нормально. – Теперь, когда ты здесь, мысленно добавила она.

Он забрал у нее рюкзак.

– Сейчас доставлю тебя домой, – мягко проговорил он, переплетая ее пальцы со своими.

Пульс у Эмили ускорился. Нет, нарушенный гормональный баланс ни при чем. Ее реакции, физические и эмоциональные, вызваны непреодолимой притягательностью этого человека, магическим током, пробегавшим между ними, а также ее всепоглощающим желанием, сконцентрированным на этом соблазнителе. Который, без сомнения, разобьет ее бедное сердце, дай ему только возможность.

Без ответа оставался лишь один вопрос: как далеко она готова зайти, повинуясь этой притягательности, этой магии и своему желанию?

Тремя днями позже Дрю все еще не продвинулся в своем предприятии – изловить поджигателя, орудующего в «Кулинарной академии Норрис». Он успел поговорить с Марго и Ритой, двумя преподавательницами, которых оставили на летний сезон. Он соблюдал осторожность, чтобы его вопросы не вызывали нежелательных подозрений, но не вытянул из них ничего, кроме беспокойства за благополучие Вельмы и за безопасность всех, посещающих школу.

В понедельник вечером, закончив уроки, Дрю взял с собой копии документов, сделанные для него Эмили. Дома просмотрел записи о служащих школы и учениках, бывших и нынешних, и не нашел ничего, что бы могло вызвать тревогу. Он даже попросил помощи у другого пожарного инспектора, Дэйва Берда. Тот опросил владельцев соседних заведений, но не добыл никаких полезных сведений. Даже криминальная лаборатория не смогла дать ни одной ниточки для расследования.

Если Дрю не захочет раскрывать себя, Дэйву придется вести официальные допросы преподавательниц.

С того дня, как сгорел гараж, дальнейших происшествий не случалось, но Дрю все равно не нравилось, что Эмили оставалась в здании одна. Коль скоро поджигатель хочет добраться до школы или до ее хозяйки, это только вопрос времени, он опять примется за свое – так подсказывал Дрю служебный опыт.

Он закончил убирать оборудование и посуду, которыми пользовался на занятиях, запер учебную комнату и прошел опустевшим коридором в кабинет Вельмы, где его ждала Эмили. Странно, но ему нравилось преподавать нечто отличающееся от основ расследования поджогов, хотя он никогда бы не признался в этом. Группы ему попались маленькие, ученицы – внимательные, и основной работе эта дополнительная не мешала. Было и еще кое-что заманчивое – Эмили. Премия, так сказать.

С той знаменательной ночи, когда он безуспешно спорил с Тилли, в его отношениях с Эмили наступила перемена. Не в любовном смысле, хотя атмосфера становилась пожароопасной, и игнорировать этот факт становилось все труднее.

В последние дни они ни разу не поцеловались.

Это не означало отсутствие желания или возможностей. Он безумно хотел ее, но Эмили действительно отличалась от других его женщин. Дрю хотел дать себе время, чтобы узнать ее лучше, – идея, как оказалось, неплохая. Постепенно их отношения продвинутся на следующий уровень, ну а пока он останется безукоризненным – пусть втайне и недовольным – джентльменом.

Конечно, у медленного продвижения есть свои достоинства, но смятение и страсть в ее глазах, появляющиеся каждый раз, когда он снижал обороты, мучили его.

Довольно. Сегодня он решил сделать первый шаг к этому самому следующему уровню.

На подходе к кабинету он услышал раздраженный голос Эмили. Дрю стало любопытно, и он остановился у открытой двери. Девушка сердито расхаживала взад и вперед вдоль письменного стола, прижимая к уху телефонную трубку.

Увидев Дрю, она остановилась и жестом пригласила его войти.

– Нет, я остаюсь в Калифорнии, – говорила она в трубку.

Дрю сел на край стола. Вчера вечером Эмили рассказала ему, что ждет собеседования, назначенного ей рекламной фирмой в Венис-Бич. Два дня назад она связалась с организацией по подбору управленцев, надеясь найти сдельную работу. Это дало бы ей доход и оставило достаточно времени, чтобы присматривать за Академией, пока бабушка не поправится.

Сейчас Эмили сжимала и разжимала кулаки.

– Да, у меня есть работа. Хотя тебя это больше не касается.

Агентство позвонило ей сразу и сообщило название фирмы, где требовался сотрудник на отдельные проекты. Слушая Эмили, Дрю сначала подумал, что речь идет о работе.

Неожиданно в ее глазах вспыхнула злость.

– Разумеется, я сохраню ребенка!

Значит, она разговаривает с отцом ее будущего ребенка. Чтобы не мешать, Дрю поднялся, собираясь уйти, но Эмили пригвоздила его к месту разгоряченным взглядом и ткнула в него пальцем: «Оставайся! Не смей удирать!»

– Я не собираюсь с тобой спорить, у меня будет ребенок. Ребенок этот от тебя. Я, дура, посчитала, что тебе это интересно.

Она выгребла из стакана на столе горсть ручек, потом с силой воткнула их обратно.

– Разумеется, я уверена. Это не я трахала всех встречных и поперечных, если помнишь!

Она фыркнула, что обычно означало у нее недовольство.

– Мир вертится не только вокруг тебя, Чарли. Сейчас речь идет о ребенке. – Тон у нее повышался с каждым словом. – О ребенке, которого создали мы с тобой вместе.

Опять она слушала, нетерпеливо притопывая ногой.

– Ничего, – яростно заявила она, – ничего я от тебя не хочу, абсолютно.

Тут рот у нее открылся, глаза расширились.

– Я думала, ты имеешь право об этом знать, наконец выговорила она после минуты ошеломленного молчания, – а что ты с этими сведениями сделаешь, это уж тебе решать.

Эмили отдернула телефон от уха и ткнула в кнопку с такой энергией, что трубка вылетела из руки и загремела по полу. Похоже, ее бывший любовник воспринял весть о своем надвигающемся отцовстве, мягко выражаясь, без восторга.

– Ублюдок. – Она наклонилась и подобрала трубку. – Не разбираюсь я в мужиках, это точно. Если бы не беременность, ушла бы в монастырь. Меня нужно спасать от меня самой. – Эмили втянула воздух и медленно выдохнула. – Извини, – произнесла она спокойнее. – Не надо было заставлять тебя выслушивать все это.

Дрю прочистил горло.

– Все это не смертельно. – Ему было неприятно, но, по его мнению, Эмили нуждалась в моральной поддержке, и потому он не ушел.

– Сама не знаю, зачем мне понадобилось звонить ему сегодня. Хотелось со всем этим разобраться. Я не права?

– Нет, все правильно, – заверил Дрю. Он прекрасно понимал ее чувства. В жизни Эмили все пошло кувырком, а она была не из тех, кто безвольно покоряется обстоятельствам. Дрю видел, как она берет на себя ответственность в отношениях с учениками и сотрудниками школы.

Эмили еще раз вздохнула.

– Может быть, следовало подождать.

Дрю потянулся к ней, повернул спиной к себе.

– Чего подождать? – Он положил руки на ее напряженные плечи и слегка погладил. – Пока ребенок не родится? Чем дольше будешь ждать, тем это будет тяжелее. Ты сделала все, как надо, а дальше уж его дело.

Эмили опять вздохнула, теперь уже облегченно. Дрю нестерпимо захотелось прижаться губами к ее шее. Даже просто касаться ее было для него мучительно. Нет, пора переходить на новый уровень отношений.

Сегодня!

Судя по разговору, который он только что услышал, вмешательства Чарли Пруитта можно не опасаться. И она не уедет в Нью-Йорк, раз нашла себе здесь работу. Теперь единственное препятствие – он сам, его нежелание рисковать.

Он нажал большими пальцами на основание ее черепа и потер.

– Можно спросить?

– Умм, – промурлыкала она. – Только не останавливайся, и получишь от меня ключи от Форт-Нокса со всем золотом.

– Успокоившись, Пруитт может захотеть опять быть с тобой. Что тогда?

– Что тогда? Да ничего.

Он опустил руки.

– Ты здорово ошарашила его сегодня, Эм. Когда он одумается…

Дрю пожал плечами. О чем тут говорить. Он сам не взялся бы угадать, как прореагировал бы на подобные новости. Но обдумав дело, он, конечно же, почувствовал бы ответственность.

Эмили повернулась и посмотрела ему прямо в лицо.

– С Чарли и у меня все в прошлом, – проговорила она. – Наверно, между нами все кончилось уже давно, только я не сумела найти время, чтобы это понять.

– Перестань, Эм, – возразил он. – Не скажи он тебе, что у него любовница, ты бы сразу после отпуска покатила в Нью-Йорк. Ты ведь жила с ним, и это, как я понимаю, было серьезно.

– Но я его не люблю. Я… – Она не договорила и отвернулась, но Дрю успел уловить выражение ее лица.

Она – что? Любит его, Дрю? Ну нет, это уже наглость с его стороны… Она не это хотела сказать. Конечно, нет.

Они знакомы всего несколько дней. Их влечет друг к другу, их сексуальные устремления совпадают, но это и все. Она очень привлекательна и постоянно занимает его мысли. Особенно ночью, когда сидишь один в квартире… Или в постели. Или, принимая холодный душ – чтобы избавиться от тех же мыслей. Черт, даже когда варишь себе утренний кофе.

Ну да, ему не безразлично, что с ней случится. Потому, что она остается одна ночью, это небезопасно и тревожит его, но это вовсе не значит…

Он влюблен? Ни в коем случае.

Ну, думает о ней, ну и что? Хочет ее, сильно хочет, но это секс, а не любовь.

Любить – это не для него.

– Если бы я была влюблена в Чарли, – продолжала Эмили, – он не стал бы искать на стороне того, чего я не могла ему дать. Нам было удобно вместе, но это не любовь.

– Но он обидел тебя, и ты была крепко зла на него еще два дня назад, – напомнил Дрю.

– Конечно, я расстроилась, но лишь потому, что доверяла этому мерзавцу, а он выставил меня дурой. Сердца он мне не разбил. – Она вздохнула. – Потому что оно ему не принадлежит.

Что было положено чувствовать Дрю при этом признании? И почему вдруг душа его запела от восторга?

Эмили задумчиво нахмурилась.

– Ты когда-нибудь любил?

Дрю отрицательно качнул головой. Сказать что-нибудь не получалось. Странно.

– Я как-то раз спросила мать, почему она развелась с отцом. А она ответила: потому, что могла вообразить свою жизнь без него. Глинис обычно несет чепуху, но тогда мне показалось, она сказала правду.

– То есть? – спросил он, хотя знал и так. Боже, помоги мне грешному.

– Она объясняла так: чтобы понять, любишь по-настоящему или нет, попробуй вообразить свою жизнь без этого человека. Если можешь обойтись без него, значит, не любишь. – Эмили с улыбкой обняла Дрю за шею. – Но, – продолжала она, – если только подумать, что этого человека рядом нет, и внутри тебя образуется пустота, словно лишилась чего-то жизненно важного, значит, ты точно влюблена.