Текст книги "Врата рая"

Он положил ладони ей на бедра и крепко прижал к себе. Однако теплота ее тела не прогнала холодный страх, нагло ползущий к сердцу.

Как бы Дрю ни желал иного, он уже никогда не сможет представить себе жизни без Эмили.

Глава девятая

Через двадцать минут они заперли школу и направились через двор к дому. Эмили поняла, что что-то изменилось, их отношения стали другими. За весь вечер Дрю не сделал даже попытки бросить ее и удрать, что, как она уже заметила, было его обычной манерой.

Два предыдущих вечера, закончив занятия, он провожал Эмили до двери ее комнаты. В понедельник ушел, сказав, что хочет прочесть документы. Вчера они сидели на ступеньках и разговаривали, вспоминали истории из детства, из семейной и профессиональной жизни, наслаждаясь теплым вечером. Но он ни разу не попытался ее поцеловать.

Эмили страдала от разочарования. Ведь она ясно видела, что он хочет ее поцеловать, но старается потушить разгорающийся в ней пожар, изображая платоническое бесстрастие. Когда разговор иссяк, он погладил ее по плечу, подержал ее пальцы в своей теплой ладони и проводил до дома, оставшись по другую сторону сетчатой двери.

Но в этот вечер Эмили наконец почувствовала перемену. То, чего она так долго ждала. Она обрадовалась, когда он принял ее приглашение зайти на чай с пирогом. Сегодня. Сегодня должно произойти то, что должно. Завтра бабушку выпишут из больницы, и Эмили уже пригласила человека, чтобы обеспечить Вельме профессиональный уход; так что остаться одни они больше не смогут.

Она отрезала два толстых ломтя пирога с белым шоколадом и малиной, купленного после визита к акушеру. Два дня назад, когда она созналась бабуле в своем интересном положении, та уговорила дежурную сестру дать список местных специалистов. Эмили назначили прием на среду.

Бабуля поддержала ее намерение сохранить ребенка и воспитывать его в одиночку. Правда, прочитала мораль: Чарли-де следует ознакомить с его новым статусом будущего отца. Старушка была рада, что получит правнука, а узнав, что Эмили остается в Калифорнии, чуть не прослезилась от счастья. Она пригласила внучку поселиться у нее постоянно, но та отказалась. Одна работа уже нашлась, значит, наверняка найдется еще такая же, так что имеет смысл присмотреть недорогой домик поблизости. Тем более есть сбережения и небольшой портфель инвестиций на черный день.

По дороге домой Эмили заметила булочную и была неспособна устоять перед ароматом свежего хлеба. Она испытала первое, свойственное беременным женщинам, непреодолимое желание.

Теплые, политые глазурью пончики, пирог с творогом, шоколадом и ягодами.

– Что ты собираешься делать в субботу? – неожиданно поинтересовался Дрю.

Она положила кусок пирога на тарелку и пожала плечами.

– Ничего, собственно. Работы у меня пока нет, в агентство я иду только на следующей неделе. А что?

Он прокашлялся и перенес вес с одной ноги на другую. Эмили подняла на него взгляд, удивленная этой явной нервозностью. Вот уж чего не ожидала от перворазрядного соблазнителя. Армии женщин изнывают от желания упасть к его ногам, а он волнуется, собираясь пригласить знакомую на свидание.

– Я должен… я буду… – пробормотал Дрю и опять прокашлялся. – Мой брат… – Он снова начал переминаться.

– Чего ты должен? – мягко поощрила она.

– У моего брата в субботу свадьба, – выпалил он. – Пойдешь со мной?

Провести время вместе с Дрю, в романтической обстановке? Конечно, Эмили не откажется.

– Буду очень рада, – произнесла она равнодушным тоном, испугавшись, что он увидит дурацкое возбуждение, охватившее ее. Это всего лишь приглашение пойти вместе и встретиться с его родными.

Нет, ей вовсе не надо «отныне и навсегда», особенно с таким типом, как этот Дрю. Но это не значит, что она не может получать удовольствия от его общества. А вдруг она заведет себе собственную записную книжку. Розовую. И первым запишет Дрю, окажет ему такую честь. И нарисует четыре поцелуйчика рядом с его именем.

Дрю вздохнул с таким облегчением, что Эмили улыбнулась.

– Венчание назначено на шесть, но Бен заедет за мной в три, чтобы мы с ним успели привезли Кэйла в церковь. Давай встретимся в церкви? А потом поедем на прием в твоей машине.

После своих опасных экспериментов с общественным транспортом Эмили решила быть умнее и взяла машину напрокат.

Она кивнула и подала ему тарелки с восхитительной едой.

– Прекрасно.

Дрю отнес тарелки на круглый стол в углу кухни.

– Как они познакомились? – спросила Эмили, когда они уже сидели за столом.

Дрю рассмеялся. Открыто, искренне.

– Мадж – одна из принцесс, которых Кэйл спасал от драконов.

– Мадж? Я думала, ее имя Аманда.

Дрю отрезал кусок пирога и положил в рот.

– Так и есть, – сказал он. – Мадж – это женщина, которой она себя вообразила, пока к ней не вернулась память.

Эмили смаковала вкуснейший пирог и с восхищенным вниманием слушала, как Дрю описывал прежнюю страсть Кэйла – спасать попавших в беду женщин. Он, не задумываясь, предложил Аманде пожить у него после несчастного случая на складе красок, в результате которого она потеряла память. По словам Дрю, Аманда представила себя персонажем своего романа. К изумлению Эмили, имя одного из ее любимых писателей, Адам Лоуренс, оказалось псевдонимом невесты Кэйла.

– Кэйл втюрился по уши, – выдавал брата Дрю. – Боюсь, он предложил бы ей руку и сердце, даже если бы она действительно являлась закоренелой преступницей, как хотела всем внушить.

Эмили не стала пододвигать ему остаток своего пирога. Она отрезала кусочек и на вилке поднесла к его губам.

– А твой старший брат женат? – спросила она.

Он отказался от кусочка, взял у нее вилку и поднес лакомство к ее рту. Она взглянула ему в глаза, приоткрыла рот и, бесстыдно сомкнув губы вокруг вилки, осторожно сняла кушанье, застонав от удовольствия. Теперь его воображение взовьется, подумала она.

И действительно, взгляд Дрю зажегся желанием. Эмили еще подлила масла в огонь, слизнув кончиком языка крохотный мазок крема, оставшийся на вилке.

Надежд на совместное будущее с Дрю она не питала, но решила, что не стоит жить, если все время бояться печальных последствий очередной неудавшейся связи. И потом, говоря по правде, ее предыдущие любовники не были такими плохими людьми. Просто они ей не подходили.

Может, и Дрю ей не подойдет, но Эмили не хотела дальше противиться его магнетизму. Кроме того, приходилось признать, что ее чувства не ограничиваются элементарным сексуальным влечением.

Дрю кашлянул.

– О чем ты спросила? – В его голосе пробилась хрипотца.

– Я спросила, женат ли твой старший брат.

– Чтобы притащить Бена к алтарю, надо его сперва связать и законопатить рот.

Немного не тот разговор с мужчиной, которого ты намерена уложить в свою постель.

– Убежденный холостяк?

Он взглянул на вилку в своей руке и положил ее на салфетку. Уголки губ у него приподнялись в улыбке. Не спуская глаз с Эмили, он окунул палец в десерт.

– Бог с ним, с моим братцем.

Дышать стало трудно. Дрю принял ее вызов, и не такова Эмили, чтобы идти на попятную. Он протянул ей палец, и Она взяла его в рот. Медленно, дразняще пососала, потом принялась водить языком по губам, пока сладкая смесь не растворилась во рту.

– Люди слишком высоко ценят разговоры, они того не стоят, – пробормотала она.

Не отводя от нее взгляда, Дрю встал и медленно пошел вокруг стола. Она встретила его на полдороге и обхватила за шею. Он приподнял ее за бедра, сажая на прохладную поверхность стола, и нетерпеливо раздвинул ей ноги.

Она хотела Дрю. Хотела его внутри себя, хотела, чтобы жар страсти вспыхнул пламенем и поглотил их.

Такого страстного, первобытного стремления Эмили никогда еще не испытывала. Вот и будь тут начеку; все равно, Дрю проник сквозь придуманную ею защиту и добрался до самого сердца.

Его рот соблазнял ее, как и руки, скользящие вдоль тела. Все запреты рассудка остались позади.

Эмили выдернула рубашку из его брюк и ощутила, как гладко его тело; она теряла голову, пока Дрю покусывал мочку ее уха, потом продвинулся к подбородку…

Как массивны мускулы под ее пальцами! И этот запах! Прижаться грудью к этой живой стене – и больше ничего не надо в мире!

Эмили слегка отстранилась и сорвала с себя футболку. Потянулась руками назад, чтобы расстегнуть бюстгальтер.

– Нет, – шепнул Дрю, – не сейчас.

Обжигающие поцелуи провели эротическую тропу вниз по шее к груди. Эмили вскрикнула – сводящее с ума наслаждение смешалось в сознании с нетерпеливой досадой.

– Еще, – пробормотала она в ухо Дрю. – Хочу больше.

Он шептал ей что-то, но помутившийся ум улавливал только мягкий тембр голоса и тепло дыхания.

Дрю вернул ее к реальности с необычайной нежностью, заставляющей тосковать сердце. Девушка с трудом успокоилась и почувствовала смущение. Как это она повела себя так дико, словно животное? И это при том, с какой невероятной самоотверженностью Дрю лишил себя удовольствия от любовной игры, стремясь лишь доставить удовольствие ей.

Он, видимо, почувствовал ее замешательство, протянул руку и приподнял ей подбородок. Его нежная улыбка, ласковый взгляд, заботливость, с которой он привел в порядок ее одежду, довели бедняжку до крайности. Слезы замутили ей глаза.

– Не надо смущаться, дорогая, – спокойно произнес Дрю. – Ты очень красивая и очень страстная женщина, и стыдиться тут нечего.

Одевшись, Эмили постаралась быстренько выскользнуть из кухни. Ей нужно было восстановить самообладание, успокоить и загнать на место свое глупое сердце, которое, казалось, билось у нее в горле.

Но ускользнуть не удалось. Ей на руку легла ладонь.

– Эмили? Что с тобой?

– Этого не должно было случиться, – ответила она невнятно.

Секс и ничего более – вот что она планировала.

– Чего именно не должно было случиться?

– Давай поговорим о чем-нибудь другом…

Он нахмурился.

– Ты жалеешь о том, что сейчас было?

Эмили вздохнула.

– Конечно, нет.

Как можно жалеть о чем-то столь целомудренном и прекрасном? Нет, жалела она только о том, что не в силах избавиться от отчаянной сердечной боли.

– Тогда в чем дело?

Ну к чему такая настойчивость? Почему нельзя все сделать легко, как другие? Но нет, это не для Дрю, ему обязательно нужно добраться до ее сердца.

– Я немного взволнована, больше ничего.

Надо же было натолкнуться на такого упрямца. Его внимание выглядит, конечно, весьма трогательно, но можно не сомневаться: почуяв рядом влюбленную представительницу женского пола, он кинется наутек, только пятки засверкают.

– Смысла никакого нет, понимаешь? Мы с тобой знакомы сколько? Пять дней, шесть?

Эмили поспешила обойти его кругом и зашла за стол, как будто массивное дерево могло защитить ее от нее самой.

– В чем нет смысла? – настаивал он с плохо скрытым раздражением.

Она набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула.

– В моих к тебе чувствах.

Его дьявольски самоуверенный рот изогнула нахальная улыбка неисправимого плута.

– Да? – Он обошел стол кругом, подходя к ней вплотную. – И какие же это чувства?

Роковые слова уже готовились сорваться с ее языка, но он посмел дразнить ее, и слова признания остались непроизнесенными.

– Неважно. – Эмили улыбнулась, глядя на него снизу вверх. – Нечего раскармливать твое эго, оно и так раздуто до безобразия.

Дрю засмеялся и притянул ее к себе, окутывая мускусным теплом своего тела. Его жаркий поцелуй качнул под ее ногами землю, и горячая струя забурлила в крови.

– Никто и никогда не говорил, что в этом должен быть смысл.

Эмили судорожно сглотнула.

Они живут в разных мирах, это ясно. Если бы только не нежность, с какой он держит ее в объятиях… Может, она и не говорит о перспективе семейного счастья, но, очень похоже, не одна Эмили страдает здесь галлюцинациями. Похоже, кому-то еще померещилось, что в его сердце вошла любовь.

Глава десятая

Эмили застегнула на запястье браслет с ониксом, позаимствованный у бабушки, и бросила последний внимательный взгляд в большое зеркало. Забавно, но она и вполовину не выглядит такой взволнованной, какой себя чувствует.

Свой основной гардероб она оставила в Нью-Йорке, так что пришлось отправиться по магазинам. Из того, что она привезла в расчете на отпуск, ничего для данного случая не годилось. Добро бы свадьбу назначили днем, тогда сошла бы мягкая цветастая юбка; но после пяти вечера положено что-нибудь поизысканнее.

Позавтракав вместе с бабушкой, Эмили отправилась на Монтана-авеню, побродить по заведениям попроще вперемешку с эксклюзивными бутиками. Наконец, она нашла облегающее, с короткими рукавами платье из льна, глубокого сине-зеленого тона – и с большой скидкой. Потом увидела изумительные модельные туфли – черные ремешки и высокий каблук, – и решимость экономить ее покинула. Правда, поторговавшись, она убедила менеджера уступить туфли ниже указанной на этикетке цены, но вся экономия пошла прахом, когда глазам предстала украшенная бусами вечерняя сумочка.

Брызнув лаком на волосы, чтобы французская укладка, на которую ушел почти час, оставалась на месте, Эмили решила, что готова. Только бы еще не тряслись так руки. Конечно, она немного волнуется оттого, что встретится с родными Дрю, да и с самим Дрю. Ведь в последнюю встречу он ясно дал понять, что она окажется в его постели, как только счастливая невеста бросит гостям букет и будет прикончена последняя бутылка шампанского.

С того вечера она Дрю больше не видела. Ни в четверг, ни в пятницу вечерних занятий не было, а расследованием пожарной эпидемии занимался Дэйв Берд, так что предлога увидеться не подвернулось. Вечером в четверг она хлопотала об устройстве бабушки, а прошлую ночь Дрю был на мальчишнике у Кэйла.

Эмили удивилась, когда он позвонил ей вскоре после полуночи, и еще больше тому, что он совершенно не казался выпившим.

Итак, они с Дрю собираются стать официальными любовниками и извлечь из этого максимум удовольствия.

Хватит обо всем этом думать, а то чокнешься. Надо успокоиться, стать беззаботной, иначе вечер окажется испорченным. Как и предстоящая ей невероятная ночь с мужчиной, доводящим ее до беспамятства.

В гостиной бабушка лежала на диване, гипсовая корка закрывала ее ногу, приподнятую на подушки, от щиколотки до колена. Рита рассказывала ей об экзамене, которому подвергла своих учениц вчера.

Она повернулась к Эмили:

– Ой, как ты здорово выглядишь!

– Спасибо. Я не знала, что ты здесь.

– Я заглянула ненадолго. – Рита посмотрела на часы, поднялась и распрощалась.

Эмили села в освободившееся кресло.

– О чем шла речь?

– Рита решила, что неплохо бы мне взять партнера.

Пожалуй, толковая идея.

– И что?

– Мне бы этого не хотелось.

Эмили кивнула.

– Мне кажется, Рита несколько склонна к панике, но она собрана, знает дело и с ответственностью относится к ученикам. Она бы вполне справилась.

Бабуля тяжело вздохнула.

– Ты, наверно, права, но…

– Но Академия – все равно, что твое дитя, которое не хочется от себя отпускать?

– Да вроде того. – Бабуля хохотнула. – Вот если бы ты заинтересовалась…

– Я? – Теперь была очередь Эмили смеяться. – С чего вдруг такое ко мне доверие?

Старушка потянулась за пачкой бумаг на кофейном столике.

– До того как пришла Рита, я читала твое резюме. Хватило недели, чтобы ты доказала: не обязательно уметь готовить, чтобы эффективно управлять кулинарной школой.

Ничего особенного Эмили не совершила, просто собрала данные из разных записей и докладных, которые просматривала на неделе, и кое-что обобщила. Число учащихся обычно подходило к сотне, но в последнее время упало почти на сорок процентов.

Бабуля постучала пальцем по бумаге.

– Одно это объявление в «Таймс» дало нам восемь новых учениц на осенний курс, а прошло всего два дня.

Эмили небрежно махнула рукой.

– Я же специалист по рекламе, бабуля. А это значит, что я неплохо разбираюсь в том, как привлечь внимание людей. Если бы тебе были по карману объявления по радио, думаю, можно бы принимать вдвое больше учащихся.

– И сколько это стоит?

Эмили пожала плечами.

– Некоторое представление у меня есть, я уточню и скажу тебе. Но предупреждаю сразу: радиопередачи бывают и очень дороги. Лучше, наверно, подождать и посмотреть, сколько найдется желающих на осень. Если объявление в печати даст еще студентов, может быть, мы покроем расход для рекламы весеннего семестра.

– Будем об этом помнить.

Эмили попыталась изобразить строгость.

– Тебе следовало отойти от дел уже давно.

Бабушка умела хмуриться не хуже.

– Я меньше занимаюсь учебной работой, чем раньше.

– Администрация – это сама по себе работа с полной загрузкой. – А восемьдесят – это более, чем пенсионный возраст, пусть даже бабушкина энергия и заслуживает всяческого восхищения. – Наверно, все-таки следовало бы подумать, как нанять еще одного преподавателя, или в самом деле взять партнера.

Бабушка гордо скрестила на груди руки.

– Не понимаю, с чего это вдруг всем чудится, будто я стала беспомощной.

– Ты не станешь беспомощной, как бы ни была стара. – Эмили засмеялась, хотя разговор шел серьезный. Она поднялась, подошла поближе и присела перед бабушкой на корточки. – Я люблю тебя, бабуля, и хочу, чтобы ты получала от жизни удовольствие. Устрой себе каникулы. Путешествуй. Просто обеспечь себе побольше свободы – деловой партнер даст тебе хотя бы такую возможность. Подумай об этом…

– Ты – единственный партнер, моя сладкая, о каком я согласна думать. А ты не хочешь. Это тебе надо подумать, не мне.

Эмили встала и провела по платью ладонями, разглаживая.

– Надо идти, а то опоздаю. Где Сьюзет? – В самом деле, куда запропастилась сиделка?

– Не надейтесь, молодая леди, что наш разговор окончен.

– Да, мэм.

– Я отправила ее на пристань за жареными креветками и картошкой для ужина. – Бабушка заговорщицки подмигнула. – Сейчас вернется. А ты иди, не заставляй своего красавца ждать.

В этот момент тихий стук в дверь возвестил о возвращении Сьюзет.

– Я оставила номер Дрю у телефона, это его мобильник, – сказала Эмили сиделке. – В случае чего, сразу звоните.

– Убирайся, – погнала ее бабуля, – у нас все будет в порядке.

У двери Эмили все же задержалась. Всю неделю было тихо, но она все равно волновалась, тем более, что бабушка вернулась домой. Расследование пожаров до сих пор ничего не дало. Хорошо, хоть полиция посылала сюда лишний раз патрульных.

– Не позволяйте ей отговорить вас от звонка, если будет надо, – сказала она Сьюзет, и вновь взглянула на бабушку: – Я звякну позже.

– Не вздумай, – сурово запретила бабуля.

– Не волнуйтесь, – заверила Сьюзет, – все наши планируемые подвиги – это поиграть в «слова» и посмотреть телевизор.

Эмили открыла дверь и вышла в душную послеполуденную жару. Легкий ветерок шевелил листья шелковицы: верный знак, что жарища подходит к концу.

Эмили пошла к машине.

Дрю догадывался, что свадьба Кэйла и Аманды скромной не будет, но не мог не восхищаться, насколько новоприобретенная сноха оказалась внимательной к мелочам. И потом: устроить все это, да в таком грандиозном масштабе, всего за три месяца! Отец невесты, Лоренс Хэйз, не пожалел денежек для свадьбы единственной дочери. Не менее четырехсот гостей наслаждались самыми тонкими блюдами, приготовленными лучшими поварами города. Шампанское лилось щедрой струей из искусно украшенного хрустального фонтана. Говорили, что в фонтане плещется ни что иное, как знаменитое «Дон Периньон». Впрочем, Дрю к шампанскому не притронулся.

– Хорошо тебе? – шепнул он на ухо Эмили, когда они покачивались в ритме старой любовной песни.

– Умм, – промычала она. – Лучше не бывает. Только мои ноги недовольны.

Он слегка отстранился, чтобы глянуть на ее ноги.

– Новые туфли, – объяснила она.

– Может, посидим и подышим воздухом?

Держа руку у нее на спине, Дрю вывел ее из толпы, заполнившей танцевальный зал. Музыка сменилась, стала живой, синкопированной.

Ночной воздух был теплым, насыщенным резким запахом моря и густым ароматом роз. Они молча прошли по плоским камням до знаменитого розария и дальше, туда, где стояла беседка из камня и витого железа. Эмили уселась на нижнюю ступеньку и похлопала рядом с собой. Но Дрю опустился на камни позади и привлек ее к себе.

– Говорил ли я тебе, как ты прекрасна? – прошептал он ей в ухо, нагнувшись вперед.

Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него.

– Конечно, говорил. – Глаза у нее насмешливо сверкнули. – Всякий раз, когда я пыталась тебя расспрашивать про мальчишник.

Дрю усмехнулся.

– Это называется сменить тему.

Эмили приподняла брови.

– Скорее, избегать темы. Так были там голые женщины?

Он не скажет ей, что их было множество, обнаженных в разной степени. Правда, только на сцене. Мальчишники, проводимые «У Лулы», вошли в традицию. На этих мероприятиях могло быть шумновато, но дальше малопристойных реплик дело не доходило.

Дрю хитро улыбнулся:

– Тетушка от тебя в восторге.

Дрю сидел за одним столом с новобрачными, а Эмили оставил на попечение тетки. Не успел он освободиться от своих обязанностей шафера, как Дебби сообщила ему, что общество Эмили пришлось ей по душе. Дрю не собирался искать одобрения тети, но, неожиданно для него, эти слова его обрадовали.

– Славная женщина. – Эмили придвинулась ближе. – Все время про тебя говорила, рассказывала мне истории, в которые вы с Тилли влипали. Жуткие существа вы были в детстве.

Они с Тилли действительно в свое время терроризировали всех соседей.

– Ну, не такие уж мы были плохие. Полицию из-за нас вызывали только однажды.

– Мало? – Эмили рассмеялась, и этот мелодичный смех обволакивал Дрю, затягивая все глубже в ее колдовские сети. – Закопать у соседки всех садовых гномов или пересадить все розовые кусты? Ничего себе шуточки.

– Нам же нужно было отомстить за Кэйла. Старая карга донесла, что у него развелось слишком много животных. Тилли с отцом жили в соседнем доме, поэтому она много времени проводила у нас. Она мне как сестра.

Дрю умолк, прислушиваясь к звуку приближающихся шагов, и увидел Бена: бутылка темного стекла в руке, галстук-бабочка развязан. Бен махнул им и повернул к лодочной пристани.

– С ним все нормально? – тихонько спросила Эмили. – Я заметила, что он не привел женщины.

– Он уже некоторое время ни с кем не встречается.

– Какая-нибудь дамочка подвела?

Скорее Бен какую-нибудь дамочку подведет. У старшего брата была пара серьезных связей, но, стоило ему почуять, что запахло супружеством, он эту связь прерывал.

– Нет, – ответил Дрю, – наш старик его подвел.

Эмили не поняла. Она откинула голову, ожидая продолжения.

Дрю провел ладонями по ее плечам вниз и переплел ее пальцы со своими.

– Когда мама умерла, отец плюнул на все и вся, – проговорил он. – Я был еще маленьким, не понимал, что происходит, но Бен, как старший, пережил это тяжелее, чем Кэйл или я.

Она поудобнее устроилась у него на груди.

– Ты говорил, что твоя мама работала пожарником.

– Она была одной из первых женщин-пожарных в графстве, когда женское движение еще только начиналось. Тетя говорила мне, что ее хотели перевести на административную работу, но она не согласилась. Нашла известного адвоката по правам женщин, тот пригрозил судебным иском, и они отстали. Мама была настоящим борцом с огнем.

– Ты должен гордиться ею. Она отстояла свои женские права.

– Конечно, – сказал он совершенно искренне. – Но в то время я понимал только, что у мамы и папы одинаковая работа.

Она начала поглаживать его палец.

– Ты помнишь свою маму?

– Кое-что. Запах свежего белья и цветов сирени. Но больше я знаю из того, что мне рассказывали. Больницу помню. – Он вздрогнул при мысли о самом мрачном, что было в его жизни. – До сих пор терпеть не могу больниц.

– Я не знала, прости, – прошептала она, прижимая к себе его руки. – А ты все время оставался там со мной и бабулей. Тебе надо было сказать.

Он тихо засмеялся, без особого веселья.

– И признаться, что в моей броне есть прорехи? Не выйдет, детка.

– Могу представить, как было тяжело тебе и братьям.

– Да, нам было плохо. Мама жила еще три дня, это долго для человека с обширными ожогами третьей степени. Врачи могли только немного облегчить ее страдания.

– Как жаль.

Сострадание в ее голосе его ободрило.

– Мама была в первой команде, приехавшей на большой пожар в районе, где продают готовое платье. К тому времени огонь уже перешел на соседний склад, пустой, как считалось. Горело очень сильно, и машины вызвали со всего графства. В пустом складе, оказывается, жили бездомные, их отрезало на верхнем этаже. Мама, папа и еще двое пожарных пошли их выручать и выручили, но мама не успела выйти. Обрушился пол, или может быть, крыша, в общем, она там застряла. Папа не смог до нее добраться. – Он судорожно вздохнул и прижал девушку крепче. – Она надышалась дыма, и ожоги оказались слишком сильными.

– Вам разрешили ее видеть?

– Нет. Она этого не хотела. Не хотела, чтобы дети помнили ее, как что-то кошмарное. Но она говорила с нами по телефону. Тетя держала для нее трубку, и мама смогла каждому из нас сказать несколько слов. Попрощалась. Она умерла тем же вечером.

Эмили задрожала в его руках. Дрю понимал ее чувства. Он сам покрывался гусиной кожей каждый раз, когда думал о той ночи и о страшных днях после нее.

– Папа так и не пришел в себя после этого. Он старался что-то делать, собраться ради нас, но даже мы, малыши, понимали, что у него ничего не получается. Года через два он скончался – обширный инфаркт. Во всяком случае, так написано в свидетельстве о смерти.

– То есть?

– Папа в последний раз надел свою форму в день похорон мамы. Потом он принялся за джин, да так больше и не протрезвлялся. О нас заботился Бен. Воевал с нами, чтобы делали домашние задания, умывались, надевали чистое, смотрел, чтобы нам было в чем ходить в школу и что есть. А в свободное время держал отцовскую голову над унитазом, чтобы тот не выблевал последние мозги. А еще отваживал кредиторов. Много лет спустя я узнал, что Бен подделывал папину подпись на чеках, чтобы счета оплачивались вовремя каждый месяц.

– О боже, – ахнула Эмили. – Сколько же ему было?

– Десять. Когда ему исполнилось двенадцать, мы переехали к тете. Любой другой мальчишка был бы рад, что его освободили от забот, а Бен не хотел этого. Наверно, так долго нес на себе ответственность за семью, что потом уже не мог ее скинуть. Дебби от него досталось поначалу. Уже потом он научился ей доверять и позволять о нас всех заботиться.

Дрю неожиданно для себя улыбнулся. Эмили только слушала его рассказ, больше ничего, но ей удалось сделать то, чего не могли сделать детские психологи, – изгнать злых духов, так долго мучавших его душу.

– Бен так до конца и не отучился нами помыкать. Пора бы ему устроить свою собственную жизнь и дать жить мне и Кэйлу.

– Может быть, ему посчастливится, – со вздохом сказала она. – Когда-нибудь он найдет себе подходящую женщину.

У Дрю имелись на этот счет сомнения, но он не собирался разубеждать Эмили.

– Хватит о Бене. – Прическа Эмили ему сегодня очень нравилась, особенно открытая сзади шея, к которой можно прижиматься губами, чтобы пробудить в ее обладательнице желание – чем он и занялся.

Эмили задохнулась и откинула голову на бок. Не поворачиваясь к Дрю, она высвободила руки и закинула их ему на шею.

– Вот вы где!

Внезапно раздавшийся рядом бодрый голос, принадлежал Тилли и заставил их отскочить друг от друга как подростков, пойманных за тисканьем на заднем сиденье машины.

– Чего тебе? – прорычал Дрю.

Тилли не обиделась. Таких вещей они между собой не признавали.

– Нас послали спасать пропавших без вести, – робко вставил Шкварка, вместе с Тилли приближаясь к беседке. – Аманда будет бросать букет невесты.

Похоже, эти двое помирились. Эмили попыталась влезть в туфлю и сморщилась.

– Идите, – предложила она. – Я в эти приспособления для пытки больше не влезу.

– Кошмар, – посочувствовала Тилли. – Брось их, Эм. – Она шагнула и, взяв Эмили за руку, помогла подняться. – Раз приказано, надо идти, хотя бы в одних чулках.

Дрю ухмыльнулся. Традиционный обряд означал, что новобрачные удаляются к себе. Значит, Эмили остается всецело в его распоряжении.