Текст книги "Ложь во имя любви"

Он подавил улыбку. Бедняжка! Она еще не знает, что самолет, на который он ее посадит, отправится вовсе не в Нью-Йорк!

Глава 4

Арианна с продуктовым пакетом в руках ожидала Марка под навесом у выхода с рынка. Марк помчался за машиной, полагая, что незачем мокнуть вдвоем под дождем, который лил не переставая.

Когда он подъехал, она быстро прыгнула в машину и бросила пакет на заднее сиденье. Волосы и лицо у Марка были мокрыми, как и его рубашка, но он, казалось, не ощущал ни малейшего дискомфорта.

– Позволено ли мне будет сказать, Арианна, что ты выглядишь домохозяйкой?

– Только скажи, и я тебя отшлепаю! – ответила она.

Марк засмеялся.

– Согласен. Теперь мне понятно, почему ты не вышла за меня замуж! Тебе невыносима сама мысль о покупке продуктов, стряпне, уборке и другой заботе о муженьке!

– Да уж, конечно!

К Арианне пришло чувство беззаботности и облегчения. Воздух был насыщен сексуальным напряжением, и только одно было плохо – месяц назад она навсегда распрощалась с ним.

Марк вел себя вовсе не как отвергнутый жених. Может быть, поэтому она чувствовала себя с ним до опасного легко. Естественно, у нее не было ни малейшего намерения броситься ему в объятия. И все же в ее голове зазвенели предостерегающие колокольчики.

Арианна, пытаясь быть объективной, рассматривала Марка, в то время как он, наклонившись вперед, сосредоточился на дороге. Марк оставался тем же красивым мужчиной, за которого она собиралась замуж. Но во всем остальном он ничем не напоминал человека, которого она знала. Действительно ли он так сильно изменился, или она раньше не замечала в нем таких качеств?

Один вопрос не давал покоя. Он не сказал ей, почему поехал на Карибское море. Она решила отбросить осторожность и спросила:

– Марк, ты так и не сказал мне, почему ты поехал на Карибское море?

Он быстро посмотрел на нее, придя в замешательство от ее вопроса.

– Мне действительно хотелось бы это знать, – сказала она.

– Это было мимолетное решение, – ответил он. – Я хотел спросить тебя, понимаешь ли ты, что делаешь. Но теперь я получил ответ.

– И какой же?

– Ты правильно поступила, Арианна! Парень, с которым ты была помолвлена, совершенно тебе не подходил!

Что это? Ложная бравада или проницательность?

– И как же ты к этому относишься? Он повернулся, но, несмотря на сильное возбуждение, ему удалось выглядеть равнодушным.

– Твое решение – во благо нам обоим. В сложившихся обстоятельствах наш брак все равно бы не удался.

В сложившихся обстоятельствах…

– Тогда тебе должно быть не по себе в моем обществе.

– Нет, все хорошо.

Арианна почувствовала разочарование. Его ответы не удовлетворяли ее. Он был похож на боксера на разминке. Чего он надеется добиться?

– Так, любопытства ради, – сказала она, нарушая молчание и твердо решив прояснить ситуацию. – Можешь ли ты сказать, что во время нашей помолвки ты заблуждался относительно меня?

– Ты спрашиваешь, любил ли я тебя на самом деле?

Она смутилась.

– Ну, я бы не стала говорить так прямо. Он искоса взглянул на нее.

– А это имеет значение?

– Я только пытаюсь вести разговор, – произнесла она. – Но, отвечая на твой вопрос, скажу: нет, это не имеет значения. Сменим тему.

– Хорошо.

Арианна подождала, но он не произнес ни слова. Ничего. Она снова побарабанила пальцами. И наконец выпалила:

– Знаешь, Марк, я удивлена, как легко тебе удалось одолеть меня!

– О, значит, ты хочешь об этом говорить!

– Нет! – сказала она, побагровев. – Забудь, что я это сказала. Не знаю, что на меня нашло.

– Очевидно, ты чувствуешь себя виноватой!

– Виноватой?

Марк запрокинул голову и засмеялся.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, что мне нелегко далось это решение! Прежде чем вернуть тебе кольцо, я долго мучилась!

– Эх, лапушка, в подобных ситуациях нет ничего страшного! Мы оба делаем все, что можем. А теперь предлагаю забыть о прошлом. Лучше подумай о том, чем ты собираешься кормить меня за обедом.

– Негодяй!

Он снова рассмеялся.

Погода ухудшилась, но Марк продолжал упрямо вести машину. Дождь лил сплошной стеной.

Они ехали по горному склону, и, когда приблизились к развилке дороги, Марк долго изучал карту, прежде чем выбрать направление. Еще минут через пятнадцать они выехали на гравийную горную дорогу и подъехали к стоянке. Машин там не было, что ничуть не удивляло – не сезон. Он остановил машину возле лестницы, ведущей к тропинке, которая в свою очередь поднималась к вилле с именем Бергетрома на почтовом ящике.

– Вот мы и на месте!

Решив, что дождь не переждешь, они побежали к дому. Марк взял чемоданы. Арианна схватила пакет с продуктами.

Было не только ужасно мокро, но и холодно. Арианна представила себе, как они, бывшие любовники, сведенные вместе волею обстоятельств, будут греться возле уютного огня. Похоже было, что все это спланировал сам Марк. Она задумалась: возможно ли это? Но нет, рукопись была вполне реальна! И статья об убийстве Сала Кореи тоже! Может быть, судьба обладает таким странным чувством юмора?

Арианна бежала во весь дух, хотя пакет с продуктами был довольно тяжел. За деревьями показалась крыша. Пакет уже успел промокнуть и грозил развалиться. И в этот момент Арианна поскользнулась и шлепнулась. Пакет порвался, продукты с плеском упали в лужу.

Марк тут же остановился. На лице его читалась тревога, пока он не увидел, что Арианна в порядке. Та взглянула на него:

– Одна удачная острота, и ты поможешь мне убить тебя!

Казалось, он искренне удивился.

– Ну, как я могу смеяться над таким душераздирающим зрелищем?

Он поставил чемоданы и подошел к ней, чтобы помочь подняться. Их лица сблизились. Арианна смотрела в его глаза. Он смотрел на ее губы. Похоже, оба забыли про дождь.

– Знаешь что? – пробормотал он наконец. – У тебя все лицо в грязи!

Арианна, смутившись, вытерла щеку ладонью.

– Нет, – сказал он. – Так еще хуже!

Он взял носовой платок и вытер грязь. Это был очень интимный жест.

– Такое входит в обязанности службы безопасности? – спросила она.

Он поднял ее, взглянул на разбросанные продукты.

– Оставь это, – сказал он. – Я за ними вернусь.

Они направились к вилле. Арианна встала под навес, а Марк подошел к ближайшему окну, чтобы вынуть ключ из-под ставней. Перемазанная грязью и дрожащая, она наблюдала за ним.

– По крайней мере, ты не можешь сказать, что мы скучно проводим время после разрыва нашей помолвки! – сказал он, открывая дверь.

Они вошли внутрь. Марк внес их чемоданы и поставил на пол. Арианна ступала на цыпочках, чтобы не слишком наследить, закрыла за собой дверь и огляделась. Перед камином друг против друга стояли массивные диваны, обитые коричневой кожей. На стенах висели навахские ковры, а по всей комнате были расставлены индейская керамика и корзины.

– Снимай мокрую одежду, а я найду тебе полотенце! – приказал Марк.

Не дожидаясь ответа, он побежал отыскивать ванную. Арианне вовсе не хотелось раздеваться, но еще хуже было оставаться в мокрой одежде. Она сняла все, кроме лифчика и трусов, хотя они тоже были мокрыми, и вся съежилась, когда Марк вернулся с большим пушистым банным полотенцем.

– О, какое блаженство, – сказала она, когда он обернул ее полотенцем.

Марк стал энергично тереть ей спину, а потом углом полотенца коснулся ее лица. Арианна помнила подобный жест, когда они принимали душ у него дома. Тогда они занимались любовью, даже не потрудившись высушить волосы.

Подоткнув полотенце под подбородок, она смотрела на него сквозь влажные ресницы. У нее стучали зубы, но ей нестерпимо захотелось, чтобы он обнял ее и долго, долго не отпускал. Взяв ее за подбородок, он сказал:

– Я попытаюсь найти место для продуктов на кухне.

И отошел.

На Арианну нахлынула волна разочарования. Марка больше интересуют эти проклятые продукты, чем она! А может быть, он хочет специально помучить ее? Если так, это ему неплохо удается!

Арианна смыла грязь с лица. Она ожидала, что Марк, вернувшись с продуктами, снова попытается вывести ее из равновесия какой-нибудь романтической игрой. Но вместо этого он удивил ее своей деловитостью. Он включил водогрей. Пока резервуар нагревался, они приготовили обед и ели у камина, который Марк разжег, пока варилась еда.

Она переоделась в свитер, а Марк надел сухую одежду, но ей очень хотелось согреться под горячим душем, поэтому, пока Марк мыл посуду, она пошла в ванную.

Намылившись, Арианна подумала об их совместном обеде. Это было странно. Ее смущало то, что она сумела удержать его. К тому же она не очень понимала, какие чувства сама к нему питает.

Когда вода стала остывать, Арианна вышла из-под душа. Растершись полотенцем, она надела купальный халат и немного подсушила волосы, решив, что у огня они высохнут окончательно. Самым разумным было бы снова облачиться в свитер, но она вернулась в гостиную в халате. Марк распростерся на широком ковре перед камином.

– Вот это да, – удивился он, увидев ее в халате и босую. – Это что, новая женщина?

– Совершенно новая и чувствующая себя гораздо лучше, спасибо, – сказала она, опускаясь на ковер рядом с ним, но не слишком близко. – Я решила досушить волосы у огня.

Она взбила свои влажные локоны. Пола халата чуть приоткрылась, обнажив ее бедро. Она скромно запахнулась, но Марк заметил это.

– Что у тебя под ним? – спросил он, ничуть не растерявшись.

– Ничего, – без колебаний ответила она. Марк замолчал; о чем, интересно, он думает? Ей стало не по себе. Подтянув колени, она уставилась на огонь. Выражение лица Марка было спокойно, но за этим спокойствием явно что-то крылось. Гнев, сожаление, желание, любовь?

– Марк, скажи, пожалуйста, почему ты изменился?

Он перевернулся на бок, лицом к ней, опершись головой на руку.

– Полагаю, это из-за тебя, – сказал он. – Ничего таинственного тут нет. Когда я увиделся с Зарой на Мартинике, она кое на что открыла мне глаза.

– На что же?

Он замолчал, словно тщательно обдумывая свои слова.

– Скажем так, – произнес он наконец. – Она помогла мне увидеть, что я с тобою не был самим собой. Я играл роль, как оказалось, совершенно напрасно.

– Как это?

Он хохотнул и положил руку на ее босую ногу, лаская ее, словно котенка. Она получила удовольствие от его прикосновения и с трудом сдерживала дрожь.

– Поговорив с Зарой, я понял, что обращался с тобой, как обращался бы с Мередит. Мне это дорого обошлось. Так что век живи – век учись.

– Мередит – это та девушка, с которой ты был помолвлен сразу после колледжа? Которая погибла?

– Да. Я изо всех сил старался избежать ошибок, какие допустил с ней. И при этом перестал быть самим собой.

– Каких ошибок?

Он скептически посмотрел на нее.

– Тебе это в самом деле интересно?

– Да, я хочу понять.

– Все очень просто, – сказал он. – Я корил себя за все неприятности, какие доставил ей, за ее смерть… и твердо решил не повторять ошибок. А в конце концов перестарался, и ты… мы… из-за этого пострадали.

– Она погибла в автомобильной катастрофе?

– Да, но я не говорил тебе, что считаю себя виноватым. Мередит вела машину, она была одна и расстроена. Я перед этим обидел ее. Мы собирались на вечеринку, поссорились, и она ушла в слезах. Я ничего не сделал, чтобы остановить ее. Я отпустил ее и больше никогда не видел живой.

– Это, конечно, трагично, спору нет, но ты тут ни при чем. Люди часто ссорятся. Это еще не значит, что ты виноват в ее смерти.

– Наверное. Но все же я понял, что, будь я более чуток к ней, более заботлив и менее эгоистичен, она бы не погибла. Я был тогда молод, думал только о себе и погубил ее. После смерти Мередит я поклялся, что превыше всего буду ставить счастье и благополучие людей, которых люблю.

– И переусердствовал в этом.

– Вот именно.

Арианне впервые стали понятны мотивы поведения Марка.

– Скажи что-нибудь, Марк.

– По иронии судьбы, я не понимал, что происходит. То есть чувствовал, что чем-то отталкиваю тебя, но вместо того, чтобы умерить свой пыл, старался быть к тебе еще более внимательным.

Арианна пристально смотрела на огонь.

– Я тоже хороша, не говорила тебе, что у меня на душе.

– Да нет, причина во мне. Человек должен быть верен самому себе. Нельзя пытаться быть кем-то другим. В нашем случае это стало очевидным слишком поздно.

Он встал и положил в камин еще пару поленьев.

Вот мы сидим здесь и ведем разговор, который должен был состояться много месяцев назад, думала Арианна. Но каков Марк на самом деле? Кто он, человек, который привез ей рукопись и теперь пытается спасти ее от мафии?

– Еще не слишком поздно отнестись друг к другу с сочувствием, – произнесла она.

– И то верно, – сказал он, наклонившись, взял ее ногу и поцеловал носок. Ее охватила сильная дрожь, но это ощущение ей понравилось. – Знаешь, я не могу выкинуть из головы, что у тебя ничего нет под халатом.

Она подогнула под себя ноги и расправила подол халата.

– Не надо мне было тебе говорить. Или, вернее, надо было одеться.

– Этому есть причина, Арианна.

– Ты хочешь сказать, что я пытаюсь тебя соблазнить?

– А что, не пытаешься?

– Конечно, нет! Я просто хотела высушить волосы у огня. Я же знаю, что ты джентльмен. Боже мой, я фактически отдала свою жизнь в твои руки, разве нет?

– Но которому мне? Парню, разыгрывавшему спектакль все эти месяцы, или мне настоящему?

Она нервно засмеялась.

– Вопрос серьезный, – сказал он. Она улыбнулась, глядя на него. Но он не ответил ей улыбкой.

– Да ладно же… Марк. Я заметила разницу, но…

– Что, если ты обнаружила, что я без маски – полная противоположность тому, кого ты знала?

Она провела рукой по отвороту халата, закрыв его на шее.

– Теперь ты меня дразнишь.

– Признаюсь, меня это немного забавляет. Он взял ее за руку. Арианна наблюдала, как он поднес ее пальцы к губам и поцеловал их.

– В одном я совершенно не притворялся, – сказал он. – Мое влечение к тебе было абсолютно искренним. Я всегда занимался с тобой любовью ради удовольствия. – Марк крепко схватил ее за запястье и притянул к себе. Затем он поцеловал ее. Сначала это был нежный поцелуй, но потом он стал более страстным. Марк протянул руку, ослабив завязки ее халата настолько, чтобы обхватить ее грудь. Языком он исследовал ее губы.

Погрузив пальцы ему в волосы, она взглянула ему в глаза.

– Тебе не приходило в голову, что это, быть может, не самая лучшая идея? – произнесла она на выдохе.

– Приходило, – хриплым голосом ответил он, целуя ее рот. – Но я недолго задерживался на этой мысли.

С этими словами он поцеловал уголки ее рта. Затем, прежде чем она смогла что-либо сказать, поцеловал каждую ее грудь. Арианна застонала, закрыв глаза, когда его губы прошлись по ее животу и переместились от одного бедра к другому. Его язык умело и уверенно ласкал ее. Возбуждение все нарастало в ней, и она не думала ни о чем, кроме удовольствия, пока он не остановился. Взял ее руку, поцеловал.

Она лежала, неровно дыша и размышляя, как это могло случиться. Ведь все должно было быть уже в прошлом, а она начала заново, словно они никогда не расставались. Он был тем же любовником, какого она знала, но теперь в нем чувствовалось больше непринужденности, больше огня. Или дело было в ней?

Когда Марк поднял на нее взгляд, она погладила его по щеке.

– А ты все тот же, – сказала она.

– Ты тоже.

– Но, Марк, заниматься любовью из слабости нехорошо.

Он прижался губами к ее загорелой коже между пупком и пушистым треугольничком.

– Ты вряд ли должна чувствовать себя виноватой, если не можешь совладать с собой, – пробормотал он.

Она ощущала его горячее дыхание, когда его голова опустилась ниже. Ее словно ударило молнией.

– Черт возьми, Марк, – прерывисто прошептала она. – Это нечестно.

Он снова прошелся губами по ее бедру.

– А я и не намерен быть честным.

Он медленно раздвинул ее бедра и провел языком по нежной внутренней стороне одной ее ноги, затем другой. Она смотрела на него сквозь неплотно сжатые веки, позволяя себе упиваться каждым поцелуем. Время казалось бесконечным, словно каждая секунда длилась вечность…

Где-то в уголке своего сознания Арианна отметила, что ведь это – их брачная ночь, которой она его лишила – и себя тоже. Но сейчас все это почему-то не имело значения. Ничего не имело значения, кроме невыразимого наслаждения.

Марк отодвинулся от нее ровно настолько, чтобы раздеться. Она наблюдала отблески огня на его груди. Раздевшись, он снова принялся ласкать ее. От соприкосновения с ним Арианну опять словно ударило током. На секунду прервалось дыхание.

Вполне возможно, он злорадствует, ведь она не оказала ни малейшего сопротивления.

Но все это было неважно. Арианна закрыла глаза, желая его. Но кого? Человек, который занимался с ней любовью, был ей и знаком, и незнаком. Этот Марк всегда получает то, что хочет.

Она расставила ноги, давая ему войти в нее. Почувствовав, что он проскользнул в нее, она поняла, что победа за ним.

Но и она победила и, ощутив это, вскрикнула. Марк, изможденный, повалился на нее. Она слышала стук дождя по крыше и треск огня. Она чувствовала на себе тепло его кожи. Но самое главное: его сердце билось в унисон с ее сердцем.

Некоторое время ей не хотелось думать, она могла только чувствовать. Однако чем спокойнее становилось ее тело, тем больше возмущался мозг. Почему она уступила? Но потом поняла, что вовсе не уступила, потому что с нею не Марк Линдзи – во всяком случае, не тот, которого она знала.

Глава 5

Марк сидел на крыльце, слушая пение птиц и нежный шелест ветерка в соснах. Он чувствовал себя превосходно. Ему всегда доставляло удовольствие предаваться любви с Арианной, но сегодняшняя ночь не имела себе равных. Он не помнил, чтобы она отдавалась с такой непринужденностью, отбросив все мучившие ее раньше дурные предчувствия. Они занялись любовью еще раз, в его постели, ее страстность не знала предела, Арианна, казалось, еще больше изголодалась по нему. Потом, правда, утихла и, когда он задремал, улизнула к себе в комнату.

Она еще спала, когда он проснулся. Значит, ему не сразу удастся выяснить, о чем она думает. Ведь что получается? Она изгнала его из своей жизни только затем, чтобы месяц спустя снова оказаться в его постели? Такие вещи человек с трудом объясняет даже самому себе.

Но в конце концов это ее проблемы. Марк вздохнул, впервые осознав, как это освобождает. До разговора с Зарой он ощущал ответственность за счастье Арианны. Сейчас он предоставлял ей самой заботиться о себе. Разумеется, ей это было выгодно не меньше, чем ему. Болезненный урок уже начал приносить дивиденды.

Не дождавшись Арианны, он вышел на улицу.

Свежий воздух свидетельствовал о наступлении осени. Он любил это время года. Ему нравилось хоть на некоторое время удаляться от привычного образа жизни. И ему нравилось быть с Арианной. Единственное, что ему не нравилось, – что это все временно. Одна ночь любви мало что значит. Но что за ней последует?

Смысл происходящего, сказал он себе, заключается в том, что они, быть может, никогда больше и не увидятся. И, что еще важнее, Арианна должна почувствовать, что он это признал. Какой парадокс!

– Марк! – позвала из дома Арианна. Он вернулся в дом. Арианна была в гостиной, одетая в джинсы и свитер, и казалась еще красивее, чем когда-либо.

– Доброе утро, – сказал он как можно веселее. – Хорошо выспалась?

– Да, хорошо, – немного смущенно ответила она. – А ты?

– Прекрасно!

Похоже, настроение у нее было как в первое «утро после» с новым любовником. Это ему понравилось. Значит, новый старт возможен.

– Кофе готов, – сказал он.

– Я, кажется, почувствовала его запах.

Идя вслед за ней в кухню, Марк восхищался ее фигурой, обтянутой джинсами.

– Как насчет яичницы-болтуньи? – спросил он.

– Если ты сделаешь, я съем, но специально для меня делать не надо. – Она взяла со стойки кружку и налила себе кофе. – Хочешь, Марк?

– С удовольствием.

Арианна взгромоздилась на табурет возле кухонной стойки. Марк принялся разбивать яйца в миску. Хотя он и не был искусным кулинаром, но завтрак готовил обычно сам. Ари больше специализировалась на обедах, хотя чаще они ходили в ресторан. Разумеется, это было раньше.

Он взглянул на нее. Она потягивала кофе, но глаза их встретились.

– Мы могли бы поговорить о прошедшей ночи? – спросила она.

– Мы можем говорить обо всем, о чем хочешь, лапочка! Валяй!

Пошарив в шкафу, он нашел чили, сушеную петрушку и чеснок.

Арианна отпила еще кофе.

– Вот что… – начала она, – в качестве наблюдения… я бы сказала, что в этом смысле мы ничего не утратили.

– Это довольно справедливо, – кивнул он, ставя сковородку на плиту. Затем он разбил несколько яиц, добавил специи и принялся сбивать.

– Хороший секс еще не определяет все отношения. Я хочу сказать, что выглядела бы очень поверхностной, если бы сказала: «О, великолепный секс! Может быть, стоит пересмотреть свое решение?»

Подождав, пока сковородка нагреется, Марк вылил на нее взбитую смесь.

– Конечно. Каждый знает, что одна роза еще не делает лета.

– Дело не в том, есть розы или нет. Господи, если бы люди женились только из-за сексуальной совместимости, не о чем было бы и спорить. Я хочу сказать… я полагаю… ну…

Она замолчала, отпила еще кофе.

– Ты, кажется, хочешь что-то сказать? – Он улыбнулся. – Почему бы не перейти прямо к главному?

– О'кей. – Она решительно поставила кружку. – Не думаю, что стоит продолжать игру. Прошедшая ночь в самом деле была великолепной, но это только все осложняет. – Она болезненно вздохнула. – Неужели мы не можем оставаться только друзьями?

– Разумеется, можем.

Он засунул хлеб в тостер, потом положил по кусочку на каждую тарелку, разделил яичницу, одну тарелку поставил перед Арианной вместе с куском масла и ножом. Протянул ей вилку, другую взял себе.

Некоторое время они ели молча. Потом она посмотрела в окно.

– День, похоже, хороший.

– Да. Буря прошла, выходит солнце. Прекрасный день.

– А у меня в руках книга, с помощью которой можно сделать блестящую карьеру!

Марк не произнес ни слова в ответ. Он хорошо понимал, что отныне рукопись станет для нее убежищем. Работа для Арианны нередко служила защитой от личных проблем. Он даже немного ревновал ее к карьере. Но теперь проблема была в другом: эта книга представляла реальную опасность. Под угрозой была ее жизнь.

– Подумать только, – продолжала Арианна, – когда Кореи впервые связался со мной, я считала его жуликом. А теперь получается, что он предоставил мне шанс всей жизни.

– Ценой собственной жизни, – добавил Марк, откусывая тост.

– Ты, кажется, не дашь мне об этом забыть, правда? – мрачно спросила она.

– Я никогда не забуду об опасности. Да если бы ты сообщила мне, что завтра выходишь замуж за другого, я бы все равно чувствовал за тебя ответственность.

Марк чувствовал, что начинает волноваться, но ничего не мог с этим поделать.

– Марк, я думаю, тебе нужно избавиться именно от этого чувства. Не от меня. Я уверена, что ты преувеличиваешь.

– А я уверен, что ты недооцениваешь серьезность ситуации.

Арианна откусила тост.

– У нас что, борьба?

– Возможно. – Марк взял кофейник и наполнил ее опустевшую чашку. – Мне очень неприятно говорить это, но записки Кореи могут посеять между нами непримиримую вражду.

– Знаешь, я оставляю за собой право сказать тебе, чтобы ты не лез не в свое дело!

– А я оставляю за собой право держать тебя здесь!

Марк понял, что действовать хитростью ему не удастся.

– Пожалуйста, – сказал он, – сделай копию рукописи прежде, чем передавать ее в ЦРУ, чтобы тебе было с чем работать. Спрячь ее подальше на, время следствия. А потом, когда это будет безопасно, вытащи и опубликуй!

– Марк, ты же прекрасно знаешь, что пройдут месяцы, прежде чем мне позволят это опубликовать. Я должна поскорее попасть в Нью-Йорк, чтобы определить местонахождение важнейших документов, которые прятал Корси.

Он глубоко вздохнул.

– Из этого я должен сделать вывод, что ты не передумаешь?

– Это моя работа, Марк. Спасибо за заботу, но…

– Но пошел прочь?

– Я большая девочка, – сказала она. Да, она большая девочка. И очень решительная. Но, если он не смог вбить в ее тупую голову хоть немного здравого смысла, ему придется прибегнуть к другим вариантам. Даже если она его за это возненавидит!

Арианне понадобилась всего пара часов, чтобы дочитать записки Сала Кореи. Она намеревалась снова пробежать рукопись, на этот раз делая пометки. А пока что, улыбаясь, растянулась на диване, возбужденная, довольная, перебирая в уме идеи – одна другой удачнее, – связанные с изданием записок.

Марк после завтрака уехал, сказав, что у него есть дела в городе. Она не представляла, что ему там понадобилось, разве что воспользоваться факсом, но спросить не потрудилась. У нее было полно времени, чтобы поработать с рукописью. Найти тайник Кореи она, пожалуй, предоставит Джерри и адвокатам. И это еще одна причина, почему ей незамедлительно надо ехать в Нью-Йорк.

Но несмотря на всю свою увлеченность проектом, все же была в ее туфельке песчинка. Воспоминания о прошедшей ночи, которые так просто не изгладятся из памяти.

Ведь она совсем потеряла контроль над собой, что было особенно странно, если учесть, что она недавно отвергла Марка. Сомнений не оставалось: ей предстоит не одно искушение.

Конечно, лучшим способом справиться с этим было уехать. Но она обещала Марку прожить здесь несколько дней, учитывая грозящую ей опасность.

Сосредоточься на книге, говорила она себе. Сосредоточься на книге!

К середине дня Арианна прочла уже четверть рукописи во второй раз. Марк не вернулся. За ленчем она задумалась. Что задержало его? Вряд ли это может быть как-то связано с мафией…

Она снова посмотрела на часы. Марк уехал более чем шесть часов назад и даже не позвонил. Это было так непохоже на него. Уж не случилось ли чего? Что, если бандиты схватили Зару и вынудили ее признаться, что она дала рукопись Марку? Зная, что он направился в Эспен, было совсем нетрудно подкупить компании по прокату машин, чтобы вычислить, на каком автомобиле он поехал. В Вейле видели, как они с Марком покупали газ и продукты. Господи, они даже спрашивали, как проехать сюда! Его вполне могли поймать!

При этой мысли Арианна содрогнулась. Но тут же взяла себя в руки. Вероятно, она просто начиталась всяких страшных вещей и так была поглощена сагой Кореи о коррупции и насилии, что не могла думать ни о чем другом.

Свернувшись на диване, Арианна заставила себя отвлечься. То и дело она принималась за чтение, но снова и снова вспоминала о Марке и тревожно поглядывала на часы. Наконец, часа в четыре, она услышала, как открылась передняя дверь. На пороге появился Марк с огромным пакетом в руках.

– Где ты был? – спросила она, не скрывая своей тревоги.

– Я купил пару бифштексов на обед, – ответил он.

– И это заняло семь часов?

– Ты засекала время? – Он криво улыбнулся.

– Марк, ведь ты сам убеждал меня, что нам угрожает опасность. Я волновалась, не случилось ли с тобой что-нибудь.

– Не бойся, я бы раскусил капсулу с ядом прежде, чем открыть им, где ты находишься!

– Не смешно, – бросила она, но все равно засмеялась. – Ну, а если серьезно, чем ты был занят?

– Сделал несколько звонков и прочесал весь Вейл. Я думал, что ты в это время будешь наслаждаться миром и спокойствием.

– Я бы насладилась гораздо больше, если бы ты предупредил, что пропадешь так надолго.

Марк сел на подлокотник кресла напротив нее.

– Теперь я понимаю тех, кто утверждает, что приспосабливаться к семейной жизни нелегко. Меня подвергли перекрестному допросу, а я всего лишь отвергнутый жених!

Он был прав, и она смутилась. Однако первым инстинктивным ее желанием было защищаться.

– Разве ты не рад, что я о тебе тревожусь?

– Я польщен, но мне бы хотелось, чтобы ты хотя бы наполовину оценила мою тревогу о тебе!

– Зря я завела этот разговор! Марк, улыбаясь, встал.

– Как долго ты еще собираешься работать? У меня к бифштексам есть хорошее бордо, кое-какие закуски и бутылочка калифорнийского шардоннэ для начинающих.

Она насторожилась.

– Надеюсь, ты не собираешься устраивать какой-то особенный вечер, а, Марк?

– Будет просто хорошая еда и приятный разговор.

– Я пас, – сказала она. – Разве что вечером попытаюсь еще поработать.

– Устраивайся, лапушка, – сказал он, направляясь в кухню.

Лапушка… ей было приятно, что он по-прежнему так называл ее. Но это означало, что он играет с ней – дразнит, провоцирует, чтит только букву их соглашения, но не его дух.

Конечно же, он снова попытается приблизиться к ней, в этом она не сомневалась. Но она твердо решила больше не совершать ошибок. Какой в том смысл – рвать с человеком и по-прежнему оставаться его любовницей? Вероятно, самое спокойное – обсуждать создавшуюся ситуацию, например определить, когда можно будет возвратиться в Нью-Йорк. Отложив рукопись, она пошла в кухню. Марк убирал продукты.

– Я знаю, что для тебя это больной вопрос, – сказала она, – но мне надо зарезервировать билет на самолет. Когда ты планируешь возвращаться и могу ли я заказать поездку в Денвер?

Марк повернулся к ней. Судя по выражению лица, он был недоволен, но старался не показать этого.

– Я думал отправиться послезавтра. Арианна рассчитывала, что они смогут уехать уже завтра утром, но давить на него ей не хотелось. Он был настолько добр, что помог ей, и немного уступчивости с ее стороны было бы неплохим дипломатическим ходом.

– Вечерним рейсом?

– Это было бы лучше всего!

Марк засунул шардоннэ в холодильник, туда же последовали все остальные продукты, кроме закусочных сэндвичей толщиной в палец. Их он красочно выложил на блюдо.

– Вино охладится минут через двадцать. Думаю, ты не откажешься потягивать его за чтением!

Предложение было заманчивым. Арианна уселась на высокий табурет у стойки.

– Признаюсь, ты меня соблазнил!

– О, счастливый час, сдаются даже самые неисправимые трудоголики!

Она усердно работала и может позволить себе немного расслабиться, соблюдая при этом известную осторожность, думала Арианна. Но сумеет ли она, да и захочет ли, держать его в узде?

Марк всегда был обаятельным, а сейчас в нем появилось что-то новое… некая загадка. Это придавало их отношениям особую, очень привлекавшую ее остроту.

– Ну, что, много тебе удалось решить по телефону? – спросила она.

– Да, несколько очень важных дел.

– Если уж здесь есть телефон, неплохо бы установить и факс?

Он поднял на нее взгляд.

– Не обязательно.

Он осторожничает или ей это просто кажется?

– Ты тратишь на меня уйму времени, – продолжала она, – надеюсь, это не в ущерб твоим делам в офисе?

– Я рассматриваю это как дополнительный отпуск.

– Тогда ладно!

Закончив раскладывать сэндвичи, он выложил в вазочку консервированные оливки и поставил перед ней.

– Хочешь попробовать?

Она взяла оливку и сунула в рот.

– Выходит, с тех пор, как я вернула тебе кольцо, ты совершенно свободен?

По его растерянному лицу она поняла, что застала его врасплох, но он быстро оправился.