Текст книги "Большое сердце маленькой мышки"

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

― Я не хочу оставлять тебя в машине одну. Бог знает, насколько это затянется. ― Нейт стал мрачнее тучи, но старался говорить осторожно, почти нежно.

Они стояли в треугольнике света, вырывавшегося из открытой дверцы машины. Крисси хотелось разозлиться на него, накричать, но прикосновение его руки действовало на нее обезоруживающе. Она вдруг поняла, что он тоже огорчен.

Крисси знала, что нуждается в нем, и осторожность в ней боролась с влечением.

– Я… не хочу оставаться одна. ― Ей не следовало признаваться в этом. Но гроза, блокировка ворот и они одни здесь в замкнутом пространстве ― есть отчего кружиться голове.

– Черт, Крисси… ― Он не двигался, но казалось, что все его естество тянется к ней. ― Я и так уже на тонком льду.

Она вдруг успокоилась и махнула рукой в сторону своей машины.

– У меня есть кое-что полезное, нам пригодится.

– Лучше переждать грозу в моей машине, в ней больше места. ― Его голос дрогнул.

– Мы можем поболтать. ― Она убеждала больше себя, чем его. ― Или подремать. Слава богу, мы успели поесть.

– Хоть что-то хорошее. ― В голосе его еще слышалась некоторая неуверенность. Он наклонился, включил дальний свет, и они двинулись к «жучку».

Она послала сообщение сестрам: застряла на работе, не волнуйтесь.

– Ну, посмотрим, что у нас здесь имеется.

С заднего сиденья она достала два афганских маленьких пледа, красную подушку в виде сердца и бутылку воды. С каждой вещью брови Нейта поднимались выше и выше.

– Неплохой набор для путешественника. ― Крисси пробормотала что-то о пользе предусмотрительности, и они двинулись в обратный путь.

– А ты тоже прячешь в своей машине всякие нужные мелочи? ― спросила она, чтобы скрыть свою неловкость.

У машины они сняли пальто и забрались в салон. Кожаные сиденья оказались неожиданно скользкими, и она почти рухнула Нейту на колени.

– Почему-то мне думается, что твоя машина не для мелочей.

– Тогда о чем думается тебе, когда ты смотришь на мою машину?

– О, ты же знаешь. ― Она взмахнула рукой. О грехе, об искушении, о страсти.

– Я думаю… хм, о кинотеатре под открытым небом. ― О поцелуях, о звездном небе.

Нейт усмехнулся и протянул ей плед, выражение на его лице не оставляло сомнений в том, что он догадался о ее мыслях.

– Накроемся пледом, пальто положим сверху.

– Ты уверен, что нам нужно накрываться одним пледом?

– Вместе нам будет теплее, ― разумно рассудил он. Его глаза озорно блеснули. ― Не беспокойся. Ты же сказала, что мы просто поболтаем или вздремнем.

Девушка глубоко вздохнула, кровь шумела у нее в ушах, ладони стали влажными.

– Конечно, разговор ― хорошее средство от стресса. Полагаешь, мы не замерзнем?

Нейт захлопнул дверцу, и их окутала тьма.

– Пододвинься немного, Кристиана, я подвинусь тоже, встретимся в середине и тогда обнаружим ответ на твой вопрос.

– Я не буду целовать тебя, ― сболтнула она, стараясь заранее предотвратить себя от падения в омут чувств.

– А я и не просил тебя об этом.

Крисси услышала шелест одежды и уловила едва различимый аромат мужской туалетной воды.

– Прекрасно. ― Она сняла очки, положила их на панель приборов и свернулась калачиком.

Под афганским пледом было тепло и уютно. Ее рука наткнулась на его грудь. С легким судорожным вздохом Крисси попыталась убрать ее, но Нейт не позволил.

– Все, что захочешь, Крисси, все, что захочешь, и в любое время.

Ей хотелось опустить голову на его плечо, уткнуться носом в теплую, приятно пахнущую шею. Она сопротивлялась. Внезапно он обнял ее, подтащил к себе ближе.

– Я никогда не скрывал своих желаний, но здесь выбираешь ты, я только подчиняюсь, не бойся.

– Не думаю, что умею принимать правильные решения.

Они говорили приглушенно, голоса глушил толстый теплый слой ткани, наваливалась усталость.

Глаза сами собой сомкнулись, и с легким вздохом Крисси погрузилась в сон. Неосознанно она прижалась к Нейту, сильная мужская рука крепко обхватила ее. Он вытащил шпильки из ее волос, и они рассыпались густыми волнами по плечам. Девушка вздохнула от удовольствия.

– Твои волосы такие красивые. Я все время удивлялся, почему ты не носишь их распущенными, ― сказал он, но она уже глубоко спала и ничего не ответила.

Он даже обрадовался: одному бороться с искушением проще, чем вдвоем. Нейт намотал густые шелковистые пряди на кулак. Девушка машинально ткнулась лицом ему в шею.

Кристиана Гэбл, если и есть женщина на земле, с которой я мог бы остаться навсегда, вероятно, это ты.

От такой мысли его бросило в жар, он беспокойно задвигался, но девушку не отпустил, а осторожно откинул спинки сидений вниз.

– Мм, Нейт. ― Она потянулась и затихла.

Он с тоской смотрел в темноту. Сколько времени прошло, неизвестно, но в тихие рассветные часы, когда гром затих, а дождь продолжал лить как из ведра, он спал, продолжая держать в руке ее локоны.

Крисси проснулась от ласковых теплых губ. Поцелуй уже длился долго, стал глубоким и страстным. Она потянулась и обхватила его плечи.

Их тела млели под грузом желаний. Мимо проезжавшая машина осветила фарами исказившееся от страсти лицо мужчины. Надо остановить его, подумала она, но не могла вспомнить, почему.

– Нейт?

– Я здесь. ― Темнота снова окутала их, он провел рукой по ее спине. ― Если я сплю, то не хочу просыпаться. ― Его голос стал густым и сочным.

– Гроза закончилась. ― Ни дождя, ни грома, лишь гулкий стук сердца.

Если эта ночь никогда не повторится и я хочу поцеловать его, то почему должна отказывать себе в удовольствии? А если я захочу чего-то большего, чем поцелуй, ― ей стало трудно дышать, ― должна ли я дать себе свободу?

Она откинула волосы с лица. Решение уже созрело в голове. Пусть страсть выплеснется в одну из чудесных ночей; в конце концов, она его не любит, просто доставляет себе удовольствие.

Он прижался к ее рту горячими жадными губами, и мир сузился до единственной реальности: есть лишь мужчина и женщина и страсть между ними, а о пересудах и здравом смысле она позаботится потом.

– Мои мечты сбываются. ― Он почти подмял ее под себя, сердце у девушки едва билось. ― Ты не представляешь, как сильно я желал тебя. ― Его слова сладостной музыкой лились ей в уши.

– Я тоже. ― Сильнее, чем она способна признать.

– Крисси, ― застонал Нейт, его тело напряглось. ― Думаю, мне следовало настоять на том, чтобы ты не снимала очки. В них твой взгляд безумно сексуален. Я хочу заняться с тобой любовью…

Он замолчал, на минуту отвернувшись от нее. Плед и пальто слегка сползли вниз, и в уютное гнездышко приник холод.

– Если ты этого хочешь, тогда почему медлишь? ― осмелела она. В темноте легко признаваться в безрассудстве.

Нейт тихо застонал и слегка прикусил мочку ее уха. Приятная дрожь, сладкая и незнакомая, сотрясала ее тело.

– Ты поощряешь меня. ― Мужчина потерся щекой о нежную шею девушки. ― Мне кажется, ты не осознаешь, что делаешь и…

– Я хорошо подумала. ― Она притянула его к себе, доказывая, что действует совершенно осознанно. ― Я уверена.

– Боже. ― Он зарылся лицом в дразняще пахучую массу кудрявых волос, ее нежность и отзывчивость сводили его с ума, заставляли забыть о здравом рассудке, побуждали кричать криком первобытного человека, что эта женщина принадлежит ему, что за нее он готов умереть.

– Не отстраняйся, пожалуйста. Я хочу тебя прямо здесь, всю, без остатка.

– Я не отстраняюсь, Нейт… здесь так приятно. ― Их губы снова встретились, и он понял, что его ожидают и приветствуют. Внезапно родилось ощущение принадлежности к некому таинству, оно рождало восторг и упоение.

Дрожащими руками он вытащил ее блузку из юбки, ласково охватил талию девушки.

– Ты прекрасна.

– Моя фигура не совсем пропорциональна. Наверху слишком худая…

– Ты совершенство. ― Нейт поднял руку и нежно погладил девушку по груди. ― Абсолютное совершенство во всех отношениях. ― Он осторожно провел пальцами вдоль позвоночника, по бедру и сжал зубы. ― Истинная красота.

– Я хочу, чтобы это был ты. Только ты.

Внезапно в ее словах он услышал шепот предостережения, но тело отказывалось повиноваться голосу разума. Он не желал отпускать ее от себя.

Темноту прорезал свет фар, мелькнула машина, и Нейт отчетливо увидел девушку, лежащую под ним, в ее лице, все еще невинном, почти детском, появилась требовательность.

– Нет. ― Он заставил себя оторваться от ее губ. ― Что я делаю?

Как он позволил себе зайти так далеко? Ему стало горько от сознания собственного бессилия.

– Что это значит? ― голос ее возмущенно дрогнул. ― Нейт, мы не должны останавливаться. Мы можем…

– Молчи, ― выдавил он из себя.

Он ненавидел себя за слабость: отказаться от удовольствия не мог ― и кинуться в омут чувств тоже не мог.

Она не его женщина и никогда ею не станет.

– Крисси. Мне очень жаль, я хочу любить тебя, подарить тебе наслаждение, и уверен, что и ты этого хочешь. Но я не могу.

Судорога сжала ему горло. Он застегнул рубашку, пытаясь не думать о женских руках на своей коже.

– Здесь какая-то ошибка. Я не могу… я не останусь. Я не имею в виду…

– Я, я понимаю. ― Он скорее ощутил, чем увидел, что ее лицо побелело.

Нейт попытался объяснить:

– Тебе нужен не я, кто-то другой, кто…

– Кто-то, кто останется со мной? ― Прошло мгновение, а ее щеки уже, казалось, пылали от ярости. ― Кто приклеится ко мне намертво? ― Крисси рассмеялась зло и грубо. ― Ты же не веришь в то, что я жду прочных отношений и постоянства? От тебя? Боже, нет, конечно.

– Не… ― Ее слова неприятно ранили.

– Я должна уйти. ― Крисси схватила очки с доски приборов и нацепила их на нос. ― Глупость. Чем скорее мы забудем друг друга, тем лучше.

Она подхватила пальто и выскочила из машины.

– Пожалуйста, не воспринимай все так серьезно. Я проснулась в темноте в твоих объятиях и позволила страстям разыграться. Как любая женщина из плоти и крови на моем месте. Забыла себя на мгновение.

– Нет, наши чувства имеют значение. ― Она выпрямилась.

– Все закончится, как только откроются ворота.

– И ты думаешь, что сможешь забыть то, что произошло здесь? ― Нейт вцепился в руль, словно старался удержать что-то… Что именно? Ему захотелось выскочить из машины за ней, вернуть ее в свои объятия.

Девушка передернула плечами, наклонилась к машине, чтобы забрать сумку и подушку.

– Я собираюсь вернуться к тому, с чего начала. Усердно работать и молиться о выздоровлении Генри.

― Конечно, я жду этого вечера, Генри. Уверена, все будет великолепно, как всегда. ― Крисси почти забыла о ежегодном торжественном ужине в фирме «Монтбанк».

Она ушла в свои проблемы с головой и упустила из виду это событие.

После случая в гараже она была не в состоянии праздновать и веселиться.

Девушка крепче сжала телефонную трубку и скрипнула зубами. Тревожные воспоминания не оставляли ее в покое.

– Мне нужно думать о растениях. Вероятно, я даже организую что-то вроде общества по спасению растений. По крайней мере это отвлечет меня от глупых мыслей. ― Как и прежде, большинство растений все-таки погибали. ― Даже они со мной не уживаются. Ну ничего, однажды я узнаю, как заставить их жить.

Генри вежливо кашлянул в трубку.

– Прошу прощения, дорогая?

– Все нормально, Генри.

Нейт косо посмотрел на девушку.

– Если он так и будет сидеть на своем стуле, то я сойду с ума. Как бы его выжить оттуда?

Генри кашлянул громче.

– Ты слушаешь меня, Крисси… Кристиана?

– Прошу прощения. Обещаю, Генри, я буду на празднике. Все организую на высшем уровне. ― Только уж не обессудьте, если кусок застрянет у меня в горле, потому что ваш внук выводит меня из себя.

Она не представляла, как совладать с собой. Одно дело работать вместе, другое ― находиться рядом на празднике.

–…итак, ты поместишь файлы в кейс с секретным замком и отошлешь с курьером ко мне домой?

Пауза затянулась. Наконец она поняла, что Генри говорит о финансовых документах, хранящихся в его кабинете, и о ежемесячных статистических отчетах.

– Разве это не может подождать, пока вы не поправитесь?..

– Я в отличной форме, ― сердито буркнул шеф. ― В-в-выполняй свою работу!

В первый раз Генри прикрикнул на нее. Крисси слегка надулась.

– Конечно, все сделаю прямо сейчас.

– Запасной ключ от кабинета в комнате-сейфе, в непомеченной ячейке на верхней полке, слева от двери. Обязательно положи его обратно, когда все сделаешь. ― И хотя голос его потеплел, Генри продолжал говорить резко.

Как только Нейт закончил разговоры по телефону и покинул офис со словами «Скоро вернусь», Крисси направилась в комнату-сейф за запасным ключом.

Еще не хватало, чтобы он снова застукал ее за тем, как она выносит документы из здания фирмы. Достаточно того, что она все еще замирает от наслаждения, вспоминая мускулистые руки и крепкую грудь!

Меньше чем через минуту после того, как курьер помчался к Генри, раздался звонок. Девушка глубоко вздохнула и сняла трубку.

– Крисси Гэбл. Чем могу помочь? ― тоном профессиональной секретарши произнесла она.

– Это Пол Эриксон. Я хотел бы поговорить с Нейтом Барреттом. ― У мужчины был легкий акцент.

– Мистер Барретт вышел на минуту. ― Она предложила звонившему оставить сообщение, и, секунду поколебавшись, он воспользовался ее услугами.

Аккуратный почерк превратился в каракули, когда Крисси осознала важность сообщения, но, не дрогнув, она записала его до конца и уверила мужчину в том, что сообщение дойдет до адресата.

Нейт вернулся в кабинет несколько минут спустя.

– Есть что-нибудь для меня?

– Да. ― Она собиралась закатить истерику, но, увидев Нейта, размякла и робко протянула записку. ― Твой кандидат извинялся, что позвонил немного раньше намеченного срока, но он хочет, чтобы ты знал о его решении. Он охотно примет предложение занять должность главы «Монтбанк Шипинг Австралия».

Нейт едва взглянул на листок бумаги и сунул его в карман пиджака.

Как могут люди обращаться так с вещами мировой значимости? Это неправильно.

– Ты скрыл от меня эту новость. ― Ты даже не рассматриваешь возможность возвращения Генри в компанию, ты просто смещаешь его, как выбрасывают предмет, сослуживший хорошую службу, но ненужный в современных условиях. ― Когда ты собирался сказать мне? В тот день, когда прибудет преемник Генри? А ему самому когда ты планировал рассказать? Или ты считаешь, что его вообще не стоит вводить в курс дела?

Как может Нейт так жестоко обращаться с чувствами своего деда?

Мужчина сцепил руки, желваки на скулах предупреждающе перекатывались. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах… что?

Жалость? К ней? Он полагает, она расстроена из-за него? Из-за его скорого отъезда?

Признайся, ты расстроена, сказала она себе. Он расцепил руки.

– Я никогда не говорил, что останусь работать в фирме Генри навсегда.

– Нет, но ты уверял меня, что останешься до его выздоровления. ― Крисси физически стало плохо, от разочарования защемило сердце. ― Ты лгал.

– Нет. ― Он поспешно сделал шаг к ней, протянул руку, но затем резко отступил назад. ― Я тебе не лгал, Крисси. С самого начала я пытался сказать тебе, что Генри не сможет вернуться на работу. Ты не хотела ничего слышать.

Она не могла слышать. Генри стал ей приемным родителем. Если она потеряет его…

Или все же не хотела это услышать? Сама позволила себе оставаться в неведении?

Стекла очков холодно блеснули.

– Возможно, он твой дед, но ты не имеешь права смещать его с должности. ― Она задыхалась от ярости, хотя в душе признавала правоту Нейта. Генри устал и болен, ему нужен хороший отдых. ― Даже если Генри согласится уйти в отставку, что он вряд ли сделает, почему не выбрать кого-то из нашего штата?

– Компании нужна свежая кровь. Никто здесь не обладает нужной квалификацией. ― На мгновение его глаза сделались жалостливыми. ― Мне пришлось искать человека на стороне. И я выбрал прекрасного специалиста, настоящего профессионала из моей… из европейского филиала.

– Ты не мог поступить так…

–…рационально. ― Нейт провел рукой по волосам. ― Думаешь, я не переживал, думаешь, решение мне далось легко? Мой дед больше не может управлять компанией. Я тебе говорил раньше и сейчас говорю. Пора признать правду.

– Я расскажу Генри, что ты сделал. ― Отчаяние захлестнуло ее. Нейт прав. ― Он имеет право знать. И мне наплевать, если это значит, что ты исчезнешь из моей жизни навсегда!

Его рот, такой мягкий и нежный, сейчас превратился в упрямую линию.

– Тебе нет нужды просвещать Генри. Я сам постараюсь убедить его принять отставку и согласиться с кандидатурой Эриксона.

– Когда? ― Она сдерживалась, чтобы не наговорить глупостей. ― Когда ты поговоришь с ним?

– Скоро, возможно, сегодня вечером. ― Несмотря на решимость, в его глазах читалось сомнение. ― А уеду, как только появится Эриксон.

– В первый день в больнице ты помог мне, но ты совсем не заботишься о своем деде. ― Крисси удрученно вздохнула. ― И никогда не заботился. Я возьму это на себя. Я всегда буду рядом с ним, как и прошлые шесть лет, пока ты отсутствовал.

– Ты же знаешь, мне пришлось уехать, Крисси.

– У меня нет времени обсуждать твои романы. ― Девушка взяла со стола папку, ключи и сумку. ― У меня дела в городе, и, надо надеяться, я задержусь и не вернусь в офис до завтрашнего утра.

Нейт беспомощно наблюдал, как Крисси собирает вещи и уходит. В его глазах светилось отчаяние, ему хотелось броситься к ней и заключить ее в объятия.

– Крисси, ― позвал он. ― Я никогда не хотел причинить тебе боль, ни тебе, ни Генри…

– Не волнуйся за меня, Нейт. ― Она выдвинула вперед подбородок и тряхнула головой. ― Я справлюсь. В конце концов, в мире много мужчин. Возможно, я подцеплю одного из них, чтобы завершить свое сексуальное образование! ― С этими словами девушка вылетела из офиса.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Возможно, я подцеплю одного из них…

– Болван, ― обругал себя Нейт, стараясь не думать о Крисси в объятиях какого-то мужчины.

Не получилось. Как и тогда, когда он ждал в офисе ее возвращения, а вечером отправился к Генри.

– Беседа с Генри тоже отличалась душевностью, ― с сарказмом пробормотал он.

Очень аккуратно Нейт начал тему об отставке, но дед отказался рассмотреть предложение. Просто бросил на внука упрямый взгляд, холодно поблагодарил за заботу и заявил, что вернется к работе в ближайшее время. Эти двое, Крисси и Генри, живут в мире иллюзий.

Когда наконец голова у него разболелась от вопросов, Нейт забрался в машину и долго колесил по городу в надежде обрести спокойствие.

О чем бы он ни думал ― о работе, о Генри, об ужине, ― мыслями всегда возвращался к Крисси.

– Ты на крючке, парень.

Нейт ощущал, как, несмотря на желание оставаться равнодушным, в душе крепло странное чувство. Симпатия? Или что-то большее?

Он остановил машину около коттеджа, вытащил телефон и набрал домашний номер Крисси. Если бы ему удалось еще раз поговорить с ней, объяснить…

– Алло? ― раздался в трубке девичий запыхавшийся голосок.

– Говорит Нейт Барретт. Крисси дома? Я звоню по делу. ― Прикрывать бизнесом свое безумие? Умно. Но нужно же поставить ее в известность о результатах переговоров с Генри. Она обрадуется.

– О, прошу прощения, Нейт. Крисси ушла с Джо, ― торопливо выпалила София. ― Мы все сегодня заняты. Беллы нет, я, можно сказать, уже в пути.

Крисси ушла с каким-то парнем. Вероятно, я подцеплю одного из них… Прежде чем он успел что-либо сообразить, ревность и ярость завладели им целиком.

– Мне очень важно найти ее, София. Знаете, куда она пошла? ― вежливо спросил он.

Девушка выдала адрес популярного кабаре и повесила трубку.

– Спасибо, Джо. Представление было восхитительным. ― Крисси улыбнулась, пряча за улыбкой плохое настроение. ― Очень мило с твоей стороны ― пригласить меня развлечься.

– Для тебя, моя любовь, все что угодно. Кроме того, билеты бесплатные. ― Джо взял ее под руку. ― Было бы глупо не воспользоваться ситуацией.

Они стояли посреди кишащей людьми улицы. В помещении они не успели одеться, поэтому Джо все еще держал ее пальто.

Кто-то знакомый мелькнул в толпе, и Джо резко повернулся к своей спутнице.

– Ты простишь меня, если я исчезну на секунду? Это Энрике, и я хочу поздороваться…

– Конечно, я подожду здесь. ― Крисси проводила Джо взглядом.

Незнакомец материализовался из темноты внезапно. На нем была рабочая одежда, шерстяная шапочка надвинута низко на глаза.

– Я наблюдал за тобой, Крисси Гэбл. Пора предупредить тебя.

– Предупредить меня о чем? Откуда вам известно мое имя? ― Она заволновалась, отодвинулась подальше от незнакомца, озираясь в поисках Джо. ― Я здесь с другом. Пожалуйста, уходите.

– Скажи Нейту Барретту, чтобы не совал свой нос в доки. ― Мужчина наклонился ближе. ― Пусть отзовет своих ищеек, иначе его тело пойдет на корм акулам. Покеда.

– Кто вы? ― Крисси едва не завопила от ужаса. ― Стойте!

Но человек растаял в толпе. Девушку сотрясала дрожь. На что намекал этот человек? Почему он угрожал Нейту?

– Заждалась?.. ― голос Джо замер. ― Что случилось? Ты выглядишь ужасно.

– Ничего. ― Ей нужен Нейт, она должна его предупредить. Крисси поднялась на цыпочки и чмокнула парня в щеку. ― Вечер был великолепным, но я пойму, если ты захочешь продолжить его без меня. На сегодня с меня достаточно.

Я бы очень хотела, чтобы ты ушел, а я смогла бы сосредоточиться на том, что случилось и как с этим справиться.

– Тогда поймаю такси. ― Парень обнял Крисси и прошептал ей на ухо: ― Мне очень нравится твое обольстительное платье. ― Он озорно подмигнул ей. ― Я могу поддаться искушению и украсть его для себя.

– Лучше бы ты попытался украсть «Герти», ― рассмеялась девушка, ― а не платье.

– Вот ты и улыбаешься. ― Джо усмехнулся, его взгляд потеплел. ― С улыбкой жизнь не так трудна. Мой девиз.

– Очень правильный девиз, ― согласилась она.

Несмотря на усилия скрыть свой страх, Крисси не удержалась, и на ресницах повисли слезинки. Она моргнула, и две прозрачные дорожки поползли по щекам.

– Эй. ― Джо аккуратно поднял ее лицо и вытер слезы. ― Скажи, что случилось. Давай поедем ко мне, сделаем какао и поболтаем. Я могу отложить свои встречи.

– Спасибо, Джо, но я загляну на какао в другой раз. А сегодня хочу побыть одна. ― Она прижалась к его груди, обвила руками торс и уткнулась лицом в шелковую рубашку. ― Ты самый лучший и после моей смерти унаследуешь от меня «Герти».

– Ух ты, сердечно благодарю. ― Он сжал ее в объятиях. ― Ты уверена, что хочешь от меня отделаться?

Крисси кивнула.

– Тогда мне лучше удалиться. Сейчас только поймаю такси.

– Ладно, ― пробормотала она ему в грудь, удивляясь, почему лишь грудь Нейта заставляла ее замирать от восторга.

Признайся себе честно, его грудь прекраснее всех других.

– Знаешь, Джо, ― забормотала она, ― честность причиняет страдания, особенно когда честен с самим собой.

– Как трогательно, Кристиана, ― металлический голос заставил девушку вздрогнуть.

Нейт собственной персоной, живой и здоровый, рассерженный и чужой.

Слезы снова навернулись на глаза, но она сглотнула рыдания. Джо опустил руки.

– Нейт, что ты тут делаешь?

– Нам нужно поговорить. ― Мужчина смотрел холодно, желваки на скулах перекатывались.

Он ревнует? Этот человек первый оттолкнул ее.

Джо сделал шаг вперед, стальные мышцы ― работа с машинами лучше всяких тренажеров ― напряглись.

– Мне не нравится, каким тоном вы разговариваете с моей подругой.

Крисси не была уверена в том, что Нейт что-либо услышал. Его взгляд блуждал по ее телу, облаченному в облегающее серебристое платье, затем наконец-то поднялся к лицу. Она была без очков.

Холодный воздух проник под кожу, и девушка задрожала и обхватила себя руками.

На мгновение ей показалось, что в глазах Нейта вспыхнуло желание, но если и так, то оно быстро погасло и снова глаза смотрели холодно.

– Я отвезу тебя домой.

При других обстоятельствах она бы отказалась от предложения, однако ей нужно предупредить Нейта.

– Хорошо, поехали. ― В душе она кипела от возмущения. ― Мне тоже нужно поговорить с тобой.

Крисси обернулась к Джо и улыбнулась.

– Джо, это важный разговор. Ты иди. ― Парень колебался, переводя взгляде одного на другого, затем кивнул, отдал ей пальто и пошел прочь.

Девушка повернулась к Нейту. Несмотря на злость, ей хотелось быстрее увести его с опасной, полной незнакомцев улицы.

– Надень пальто, пока насмерть не замерзла. ― Нейт повелительным жестом взял у нее пальто и распахнул его.

Она нерешительно просунула руки в рукава. Не стоит упрямиться и рисковать здоровьем только потому, что Нейт ведет себя как неуравновешенный тиран.

На секунду мужчина закрыл глаза, прижимая к себе ее трясущееся от холода тело, и она тут же простила ему грубый тон.

Я не хочу быть тебе врагом, Нейт, но сомневаюсь, что могу быть тебе другом.

Он отступил назад.

– Извини, мне до сих пор трудно находиться возле тебя… ― Осознав, что расписывается в собственной беспомощности, он запнулся. ― Машина там.

Если бы не эта пауза, она бы выдержала, а так ее оборона затрещала по швам.

В машине она долго молчала, не зная, как начать разговор.

Он не хочет тебя.

Они уже вышли из машины и направились к дверям ее квартиры, когда она наконец открыла рот.

– Тебе угрожают…

– Мне, Крисси? Я нахожу тебя в объятиях какого-то парня, который напугал тебя до дрожи. ― Его голос пресекся. ― Я было собирался стереть его в порошок, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой.

– Так и есть. Джо сосед и друг!

– Больше чем друг? ― вкрадчиво спросил он.

– Только друг, я знаю его со школьной скамьи. Он не имеет отношения к моему испугу.

– Ты говоришь правду? ― Нейт остановился и покачал головой, затем пошел дальше. ― Если не твой друг Джо, тогда кто напугал тебя?

– Джо отлучился на минуту. ― Она снова задрожала. ― И пока я ждала его, ко мне подошел человек. Он знал мое имя и сказал, чтобы я предупредила тебя не совать нос в доки, иначе… иначе тебя найдут… мертвым. ― Она почувствовала приступ тошноты. ― Я не знаю, что происходит, но пообещай мне не приближаться к докам. Никогда.

– Это, должно быть, из-за расследования. ― Мужчина коротко выругался. ― Вероятно, мы подобрались слишком близко.

– К кому? О чем ты говоришь? ― Она готова была забыть все обиды, даже пожертвовать собственной любовью, лишь бы с ним ничего не случилось.

– Рик Джонсон, глава грузовой компании… ― Нейт замолчал, не зная, открывать ли ей секреты, затем вздохнул и продолжил: ― Обнаружил кое-какие странности в отношениях с нашей компанией.

– И ты решил провести расследование собственными силами? ― досказала она за него. ― Что, если это всего лишь разыгравшееся воображение?

– Я обнаружил некоторые неточности в бумагах «Монтбанка», ― горестно посетовал он. ― И послал людей с проверкой в доки.

– И в офис?

Нейт долго молчал, а когда заговорил, его голос был расстроенным, почти извиняющимся.

– Да. И обнаружил, что руководство компании грязно играет.

– Это означает… ― что она или Генри связаны с криминалом и работают против компании.

Естественно, что Генри вряд ли станет копать под собственную фирму. Остается она. Внезапно вечер, когда она выносила с работы кроссворд, предстал в ином свете.

– Думаешь, это я…

– Нет, ― отрезал он. ― Ты дала мне объяснения. Конец истории.

Крисси внимательно изучала его лицо и верила каждому слову.

– Тогда что происходит? Я напугана, Нейт. Я боюсь за твою безопасность.

Он потянул ее к себе и заглянул в глаза.

– Что бы ни происходило, я намерен пойти до конца. Расскажи мне подробнее о твоем сегодняшнем незнакомце. Вероятно, здесь ключ к разгадке.

Крисси слово в слово пересказала беседу у кабаре, описала человека как можно точнее.

– Что ты будешь делать с этим? Вряд ли они довольствуются одним лишь наблюдением за тобой.

– Должно быть, это пустая угроза, ― ответил Нейт, не веря, впрочем, своим словам. Кто-то преследовал Крисси, чтобы передать ей это страшное сообщение. Зачем, если они не желают причинять вреда?

– За исключением твоего эскорта, кто еще знает, куда ты пошла?

– Никто. Это было минутное решение. Я натолкнулась на Джо, у него было два билета на представление, и он не знал, с кем пойти. Белла застряла в городе, Софи мыла голову. ― Ее глаза расширились. ― Ты же не думаешь, что они в опасности? Этот человек знает, кто я.

Нейт видел, как ее лицо каменело от ужаса.

– Он следил за мной!

– Похоже. ― Нейт понимал, что лучшее решение ― упрятать Крисси и ее сестер куда-нибудь в укромное место, пока он не разберется. ― Угрозу высказали тебе, но направлена она на меня. Если ты не станешь копаться в бумагах и будешь держаться от доков подальше, тебя не тронут. Не думаю, что им есть дело до твоих сестер, но рисковать не станем, поэтому я провожу тебя до дверей и, если Белла и Софи дома, поговорю с ними, а если нет, подожду их возвращения.

– Хорошо. ― Она передернула плечами, словно замерзла, и ускорила шаг, а когда они подошли к ее дому, предложила: ― Давай войдем внутрь. Быстро.

Обстоятельства извиняли фамильярность, с какой он обнял ее за талию и притянул к себе.

В квартире было тихо, на столе у дивана горела лампа.

– Проверю спальни, ― прошептала Крисси. ― Но я уже вижу, что их нет дома.

Когда она повернулась к коридору, он преградил ей путь.

– Я пойду первым!

Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожит ее тело.

– Мы пойдем вместе! ― она понизила голос до шепота.

Они проверили маленькую ванную, затем комнатку с валявшимися повсюду экзотическими нарядами, принадлежавшую Белле. Следом шла спальня Софи и Крисси, большая по размеру и чистая. Пусто, никого.

Нейт бегло осмотрел копии картин на стенах. Колокольчики, свисавшие с потолка, мягко звякнули, на подоконнике угрюмо щетинились сухими ветками растения. Почему она не выбросит их? Он улыбнулся.

Тогда бы она не была Крисси Гэбл.

Нейт направился к ближайшей кровати.

– Твоя?

– Да. ― Она кашлянула. ― Это наша с Софией спальня. Никто из нас не храпит и не… ― Девушка зарделась.

Ее румянец был так прекрасен, что если бы он относился к ней нейтрально, то рискнул бы украсть поцелуй. Он еще раз улыбнулся.

– Я сварю нам кофе. ― Она моментально расстегнула пуговицы и скинула пальто на кровать.

В первый момент платье его ослепило. Когда он увидел Крисси в объятиях Джо, в этом умопомрачительном, вызывающем желание платье, ревность вспыхнула неожиданно, как выстрел из-за угла. Парень только друг.

Теперь же Нейт хотел лишь смотреть на струящийся материал, пока желание сдернуть его и насладиться тем, что под ним, не пересилит и не заставит потерять голову.

Он сжал кулаки, но, когда она отвернулась к двери, не выдержал и осторожно тронул девушку за шею, такую высокую, изящную.

– Скажи, что платье ты взяла у кого-нибудь из сестер и я никогда не увижу тебя в нем снова.

– Тебе не нравится платье? ― Она вся как будто потянулась за его рукой и замерла.

Он, дурак, поднял глаза, и она смогла прочитать его мысли.

– Нравится. Хочется потрогать, провести пальцами по ткани и… ― его голос охрип, ― сорвать. Так и случится, если буду смотреть на тебя еще секунд десять.