Текст книги "Исчезновение Слоан Салливан"

Десять

Я быстро спряталась.

– Черт, это коп.

– Он нас видел? – прошептал Сойер.

Я снова выглянула из-за платформы. Полицейский велел Джейсону и Ливи спуститься с карусели и с усталым выражением смотрел, как они шли к нему.

– Вряд ли, – ответила я.

– Хорошо. Я остаюсь здесь.

Я увидела тропинку, по которой можно было сбежать: пробраться мимо билетной кассы у автодрома, проползти вдоль дома с привидениями. Тогда я была бы на полпути к следующему кварталу, прежде чем об этом кто-то узнает.

Я снова посмотрела на полицейского. Стоящая перед ним Ливи заламывала руки и поглядывала в нашу сторону. Побег бы спас меня, но остальные остались бы здесь. Побег от полиции точно не сделал бы меня невидимкой.

Марк рассказывал, что местной полиции никогда не сообщают о переезде свидетеля. Чем меньше людей знает, что новый житель города находится под защитой, тем меньше вероятность того, что эту информацию узнают не те люди. В детстве Джейсон никогда не ябедничал, поэтому я была уверена, что он не выдаст полицейскому меня и Сойера. Но я не была уверена, что Ливи поступит так же. Похоже, мы незаконно проникли на чужую территорию или совершили еще что-то противоправное, прокатившись на карусели. Возможно, полицейский собирался допросить Джейсона и Ливи или сделать то, что обычно копы делают с подростками-правонарушителями. Но я не могла ждать, пока Ливи меня выдаст. Такие риски были опасны. Полиция позвонит Марку, и он придет в бешенство из-за вмешательства полиции в нашу жизнь. Возможно, он разозлится настолько, что решит, что мы должны уехать. А я не могла сделать этого теперь, после поступления в университет.

Полицейский заговорил, и на этот раз его голос показался мне не таким жестким.

– О чем вы думали, ребята?

Джейсон опустил взгляд.

– Мы просто… катались.

У меня сжалось сердце. Мне тянуло к Джейсону, и я припала к земле. Я должна убежать. Марк бы хотел, чтобы я убежала. Но друзья так себя не ведут. Мне не хотелось так поступать.

Я подползла к Сойеру, не отрывая спины от платформы.

– Мы должны помочь им, – прошептала я. В этот момент я почувствовала что-то в волосах и обернулась. Сойер прижимал прядь моих волос к своему лицу.

– Ты что, нюхаешь мои волосы?

– От тебя вкусно пахнет, – пожал плечами он.

Я оттолкнула его руку.

– Это не смешно, Сойер, – прошипела я.

Тем временем Джейсон сказал что-то вроде «Мы не хотели никому мешать».

«Думай, думай». Я обернулась и увидела машину Джейсона на парковке. На одну секунду мне пришла в голову безумная идея. Я представила, как подъезжаю к карусели на безумной скорости и кричу: «Запрыгивайте!». Я втягиваю Джейсона за капюшон его толстовки, Ливи прыгает в заднюю дверь, которую открыл Сойер. Затем мы уезжаем, оставляя копа в облаке пыли, из-за которого он не успевает прочитать номер. Увы, у меня даже не было ключей от машины Джейсона. Но было бы неплохо иметь варианты.

Ключи. Я схватила Сойера за руку.

– У тебя с собой ключ от карусели?

Он вынул его из кармана и показал мне.

Я вырвала ключ у него из рук.

– Пойдем.

Я привстала из-за платформы. Полицейский стоял к нам спиной.

Сойер дернул меня обратно.

– Что ты делаешь? Мы не сможем им помочь.

– Мы можем хотя бы попробовать! А теперь выходи и делай, что я говорю.

Я встала и быстро перебежала поляну до конца дома, таща за собой Сойера. Затем мы направились к полицейскому. Так бы он подумал, что мы вышли с другой стороны.

– Мы нашли туалет! – крикнула я.

Полицейский изумленно обернулся.

У Джейсона округлились глаза. Он начал трясти головой.

Полицейский смотрел, как мы подходим к нему. Впервые за все это время мне захотелось, чтобы мои волосы не были такими светлыми. Или чтобы волосы Сойера не были рыжими.

– Вы знаете их? – спросил мужчина, кивнув в сторону Джейсона и Ливи.

– Да, сэр, – ответила я, остановившись рядом с Ливи. – Что-то случилось?

Полицейский нахмурился.

– С вами еще кто-то есть?

– Нет, нас четверо, – сообщил Джейсон.

Полицейский повернулся ко мне и Сойеру.

– Вы тоже катались на карусели? Вы что, проснулись сегодня утром и решили, что проникнуть на чужую территорию – хорошая идея?

Я приняла как можно более растерянный вид.

– Разумеется, вы лучше нас разбираетесь в вопросах нарушения границ. Но разве оно не предполагает вторжение без разрешения?

Полицейский выгнул бровь.

– Хочешь сказать, у вас есть разрешение для катания на этой штуке?

Я помахала ключом.

– Конечно. Мой дядя управляет этим парком. Он дал нам ключ.

Мужчина сложил руки на груди.

– Как тебя зовут?

Я бросила взгляд на Сойера и заметила его футболку: темно-синюю, с серебряным черепом, скрещенными костями и надписью «Балбесы». Благодаря любви Марку к любым фильмам, снятым во все времена, я не один раз видела фильм «Балбесы», снятый в 80-е годы. Очевидно, Сойер любил этот фильм.

– Энди, – уверенно ответила я. – А это Стеф, Майки и Бренд.

Я говорила серьезно, словно мне действительно хотелось познакомить полицейского со своими друзьями. Но в глубине души я молилась, что он не знает имена героев фильма «Балбесы».

– У тебя есть с собой документ, Энди?

«Черт».

– Нет, сэр. У меня нет водительских прав. Не хочу усугублять проблему выбросов углекислого газа в атмосферу. Мы все должны заботиться об экологии.

Полицейский внимательно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. В его взгляде что-то изменилось. Он стал скорее любопытным, чем подозрительным. Мне это не понравилось.

– Я могу позвонить дяде, если хотите, – предложила я. – У меня нет своего телефона – все еще не уверена, что не заполучу рак из-за него. Но у Бренда есть.

Я толкнула Сойера локтем.

– Ну да, – пробормотал он, вытаскивая телефон из кармана. – Держи, Энди.

Я взяла телефон и напряженно сглотнула. Теперь мой обман вышел на новый уровень, который я не могла принять. Если я позвоню Марку, разумеется, он меня прикроет. Но тогда я избавлюсь от проблемы «Полиция» и заполучу проблему «Марк».

Полицейский перевел взгляд с телефона Сойера на ключ в моей руке.

Я медленно выдохнула.

– Ваш дядя разрешил вам прогулять школу сегодня?

Я рассмеялась, осознав, в чем проблема.

– Конечно нет. Мы не прогуливаем школу. Мы все учимся на дому. Это наше занятие по физике. Мы учим первый закон Ньютона и центростремительную силу.

– Учите первый закон Ньютона, – недоверчиво повторил мужчина.

– Карусель – отличный пример, – кивнула я.

Полицейский снова внимательно посмотрел на меня, словно желая запомнить мое лицо.

– Обучение на дому, да? Вы все живете здесь?

– Да.

«Да, плохи наши дела».

– С родителями? – кивнул полицейский.

«Странный вопрос».

– Да, сэр.

Он прищурился. «Явно не поверил мне. Нужно снова рискнуть». Я тряхнула телефоном Сойера.

– Мой дядя все подтвердит.

Из рации, прикрепленной к плечу полицейского, раздались хриплые звуки:

– Мы начинаем операцию 10-62. Всем подразделениям немедленно отреагировать. Повторяю, операция 10-62…

Полицейский приглушил рацию. Он неотрывно смотрел на меня. Не на Джейсона, Сойера или Ливи, а на меня. Он сжал губы.

– Заканчивайте свой урок физики и уходите отсюда, хорошо?

Я кивнула.

Он пошел к своему патрульному автомобилю, который был припаркован у дома напротив карусели. Перед тем как сесть, он снова бросил на меня подозрительный взгляд. Затем загорелась мигалка, включилась сирена, и полицейский уехал.

Я повернулась и выдохнула, осознав, что Джейсон смотрит на меня. На секунду в его глазах мелькнуло сожаление и печаль. Но они исчезли так же быстро, как и появились. Он издал странный звук – наполовину смех, наполовину выдох облегчения.

– С ума сойти, – пробормотала Ливи. Она прижалась к Джейсону. – Я почти обмочила штаны.

– Моя девушка – бесподобная лгунья! – крикнул Сойер.

Он приобнял меня за талию и окинул взглядом.

– Слоан Салливан, ты – мой герой, – сказал он гнусавым голосом Кэмерон, когда она говорила то же самое Феррису в фильме «Выходной день Ферриса Бьюллера».

Мы рассмеялись. Так глупо и радостно смеются люди, которые чудом отделались от проблем. Но Джейсон смеялся по-другому. В его смехе чувствовалась обреченность, которая мне не понравилась. Этот смех не был похож на тот смех, который я слышала на карусели. Это был не мой Джейсон.

– Я дома, – крикнула я, прежде чем за мной захлопнулась дверь. Мне предстояло ответственное дело.

Я не могла изменить то, что произошло этим утром на карусели. Я постоянно проигрывала в голове разговор с полицейским. Он не мог отследить нас – в этом я была уверена. Но если я снова окажусь в подобной ситуации, я должна иметь больше возможностей уйти. Для этого мне была нужна помощь Марка.

Я вошла на кухню, ожидая найти его там, как вдруг заметила что-то краем глаза. На столе стоял торт. Он был усыпан крекерной крошкой, а ломтики карамелизованных яблок были выложены в форме красивого цветка.

– Похоже, ты нашла свой праздничный торт.

Марк стоял на пороге кухни, прислонившись к дверному косяку.

– Что это?

– Карамельно-яблочный чизкейк. – Он выпрямился и подошел ко мне. – Я нашел рецепт в интернете и вспомнил, что тебе очень понравились яблоки в карамели в тот раз, когда мы ходили в парк аттракционов.

У меня отвисла челюсть.

– Но это было пять лет назад. В тот день много чего произошло. Как ты мог запомнить это?

Марк пожал плечами.

– Может, съедим торт на ужин?

Марк рассмеялся.

– Конечно, у тебя ведь день рождения. Ты сама решаешь, как пройдет твой день.

– Правда? – спросила я, выгнув бровь.

– У тебя уже есть планы?

– Я знаю, что хочу на свой день рождения.

– Кроме той футболки, которую ты уже надела, и этой красоты, которую я испек в свой выходной?

– Да, – кивнула я. – Чтобы отметить свое официальное прощание с детством, я позволю себе покапризничать и попрошу еще одну вещь. Кое-что особенное в свой особенный день.

– Ладно, сдаюсь. Что ты хочешь?

– Урок вождения, – улыбнулась я.

Одиннадцать

Я соединила провода вместе, и машина Марка с ревом завелась. Я радостно подпрыгнула на сиденье.

– Не отпускай провода стартера! – воскликнул Марк. – Тебя ударит током, если ты дотронешься до них!

Он заклеил оголенные провода изолентой, рассмеявшись над моим победным танцем.

– Впервые в жизни я рад, что у меня такая развалюха, которую легко взломать. Ты молодец. И как я не подумал научить тебя этому раньше.

– Похоже, разучился подкупать невиновных людей, – фыркнула я.

Марк издевательски улыбнулся.

– Мы подошли к уроку № 14. Но вряд ли тебя теперь можно считать невиновной.

У меня отвисла челюсть.

– Ну да. Преврати меня в преступницу и затем используй это против меня.

Взгляд Марка стал серьезным. Это было заметно даже в слабом свете его фонарика.

– Я не хочу превратить тебя в преступницу.

Я посмотрела на кусачки, лежавшие на сиденье. Марк был федеральным маршалом и должен был бороться с плохими парнями, а не содействовать появлению новых. Я знала, что для него это было важно.

– Я просто шучу, – сказала я.

Марк вздохнул и выключил фонарик.

– Я хочу, чтобы ты знала, как сбежать или постоять за себя при необходимости. Вот зачем нужны все наши уроки.

Я засомневалась.

– Как насчет оружия? Я могу использовать пистолет для самообороны.

– Нет. – Голос Марка прорезал темноту. – Мы уже говорили об этом. Это слишком опасно. Слишком легко допустить ошибку. Последствия слишком… необратимы.

Мои глаза привыкли к темноте, и я посмотрела в окно. Это была единственная тема, в обсуждении которой мы не могли достичь согласия. Я знала, что оружие было опасным. Но еще я знала, что оно было гораздо менее опасным, если знать, как им пользоваться.

– Не могу поверить, что ты снова хочешь пострелять.

Дьюк насмешливо покачал головой, и пряди светло-русых волос упали ему на глаза.

– Мой дядя не любит оружие, – пояснила я, надеясь, что он не заскучал. – Я могу потренироваться лишь с тобой.

Он молча взял пару наушников с потертой деревянной скамейки и протянул их мне, не поднимая глаз.

– Я не против. Для тебя я сделаю все что угодно.

Дьюк говорил так тихо, что я с трудом разобрала его слова.

У меня ухнуло в животе. Я взяла наушники, но не стала надевать их. Вдруг он собирался сказать что-то еще?

Дьюк провел рукой по волосам, затем зарядил пистолет и протянул его мне. Он серьезно посмотрел на меня.

– Итак, что самое главное?

Я разочарованно вздохнула и взяла пистолет из его рук.

– Ну, хватка.

Я подняла пистолет настолько, насколько это позволял страховочный ремень, и положила левую руку на него так, как Дьюк меня учил. Затем я сжала пистолет как можно крепче.

– Прицел, – продолжила я.

Я навела пистолет на мишень в поле и убедилась, что мушка находится в середине прицела.

– И спуск.

Я давила на спусковой крючок, пока не почувствовала сопротивление.

Дьюк отошел назад и надел свои наушники.

– Посмотрим, чему ты научилась, – сказал он.

Я надела наушники, добавила патронов, сняла пистолет с предохранителя, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Отдача меня больше не удивляла. Но я до сих пор не привыкла и вряд ли когда-нибудь привыкну к звуку выстрелов. Он пугал и лишал уверенности. Но именно поэтому я занималась этим. Каждый хлопок понемногу избавлял от страха.

– Ого! – воскликнул Дьюк, когда я опустошила обойму. Он снял наушники. – Все выстрелы попали в цель! Ты молодец.

Я гордо улыбнулась, но вздрогнула, подумав о Марке. Мне бы очень хотелось, чтобы он увидел, как хорошо я стреляла, как внимательно обращалась с оружием. Я поставила пистолет на предохранитель и убрала его в сторону.

Дьюк аккуратно снял мои наушники и положил их на скамейку.

– Интересно, чем мы занимаемся, по мнению твоего дяди, Фиби?

Я окинула взглядом акры сочной зеленой травы, забор, животных и потрясающий домик на вершине холма, который я так любила.

– Не знаю, он никогда не спрашивал, – ответила я. – Кормим птиц. Катаемся на лошадях. Чем еще обычно занимаются на ранчо в Техасе?

Когда я повернулась к Дьюку, он стоял ближе, чем секунду назад. Он убрал правую руку в карман джинсов и отставил большой палец. Теперь он стоял так близко, что я могла увидеть зеленые крапинки в его ореховых глазах.

– Я знаю, чем мы могли бы заняться.

Он вопросительно посмотрел на мои губы, и воздух между нами наэлектризовался. Я откинула волосы с его глаз, и этого было достаточно. Он нагнулся и поцеловал меня. Поцелуй был медленным, сладким и уверенным, как и он сам. Когда он отпустил меня, я подумала: «Этот поцелуй должен был быть первым».

Дьюк улыбнулся, убрав прядь пшеничных волос с моей щеки.

– Я давно хотел это сделать.

Прошло восемь месяцев с тех пор, как я познакомилась с его компанией в первый день моего десятого учебного года. Меня не удивило то, что он ждал этого момента. Лишь через несколько месяцев я набралась смелости и попросила его научить меня стрелять. Еще больше времени ушло на то, чтобы снова поверить в себя после катастрофы с Беном. Жизнь в Техасе была медленной, и мне это нравилось.

Я улыбнулась и прошептала:

– Я тоже.

И я поцеловала его, показывая, что не шучу.

– …поэтому мне будет спокойнее, если ты научишься защищаться, – продолжил Марк, выдернув меня из воспоминаний. – Это последнее, что я могу сделать перед тем, как…

Он не закончил предложение. В этом не было необходимости.

Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела через люк на звезды. Они казались бесконечными и знакомыми. Звезды были единственной постоянной вещью в моей жизни, где бы я ни жила. Звезды и Марк. Все остальное исчезало, как бы сильно я ни старалась это удержать.

В моем горле словно застрял камень. Я судорожно сглотнула.

– Что будет, когда я окончу школу? – тихо спросила я.

Марк долго молчал, прежде чем ответить.

– Начнутся твои студенческие дни.

Он увильнул от ответа, но я не собиралась сдаваться.

– Что ты будешь делать, когда тебе больше не придется присматривать за Мелочью?

Марк хрипло рассмеялся.

– Может, я тебя так называю, но на самом деле я давно не считаю тебя мелкой.

Я повернулась и изучила его профиль в тусклом свете.

– У тебя должны быть друзья, любимая семья. То, чем ты хочешь заниматься кроме того, чтобы учить меня взламывать автомобили.

Марк напряг челюсть.

– Я давно этим занимаюсь. Это все, что я умею. И мне это нравится.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Насколько давно?

– Возможно, я не так стар, как ты думаешь, – усмехнулся Марк.

– Черт. Мне что, придется выкинуть открытку, в которой я поздравляю тебя с сорокалетием?

Марк уставился на меня и приложил руку к груди.

– Ты что, серьезно думаешь, что мне сорок?

– Порой тебя очень легко задеть.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга.

– Я хочу защищать тебя, – сказал Марк, опустив взгляд на свои руки. – И я хочу делать это всегда. То, что ты выходишь из программы защиты свидетелей, ничего не значит.

Что-то в тихом гудении машины, тесном салоне машины и полумраке позволило мне наконец задать вопрос, который не выходил из моей головы долгие месяцы.

– Я смогу видеться с тобой, когда все закончится?

Марк посмотрел мне в глаза.

– Ты хочешь этого?

Я кивнула.

– Тогда да.

– Тебе разрешат?

Марк потянулся ко мне и положил свою руку поверх моей.

– Я добьюсь этого. Я сделаю все, что ты захочешь.

Двенадцать

В следующую пятницу во время обеда я ждала трех вещей.

Во-первых, в этот день в столовой подавали сладкий картофель, и я планировала обменяться парой остроумных шуток с Оливером в очереди. Он всегда ждал меня, чтобы мы могли постоять вместе. Довольно мило, учитывая, что теперь он сидел за нашим столиком. Мы по-прежнему придумывали прозвища друг для друга, и у меня была наготове парочка забавных.

Во-вторых, я планировала обсудить предстоящие выходные с Джейсоном, Ливи, Сойером и Оливером. Последние четыре дня дались мне легче: теперь я знала, что осваиваться на новом месте, заводить друзей и готовность жить дальше не означали, что я потеряю Марка. Мои новые друзья намекали, что в субботу вечером произойдет что-то особенное. На самом деле мне было интересно сходить куда-нибудь. Я уже и забыла, что это такое.

В-третьих, я планировала дать отпор Сойеру и его привязанности. Похоже, я допустила ошибку, когда позволила ему обнять себя и назвать своей «девушкой» в тот день на карусели. Всю неделю он искал повод дотронуться до меня. Я собиралась мягко отшить его, но еще не придумала как. Вот почему перед обедом я направилась в туалет, как и в остальные дни той недели. Это и долгая болтовня с Оливером в очереди не давали Сойеру возможности снова прикоснуться ко мне.

Меньше всего я ожидала увидеть плачущую над раковиной Ливи.

Я замерла. Первым делом мне захотелось убежать. Эмоциональные драмы не входили в мой план остаться невидимкой. Но я остановилась, увидев, как она нагнулась над раковиной, выгнула плечи и бездумно смотрела в зеркало, словно не видя меня и даже себя. Я сама не один раз смотрела в зеркало в попытке найти себя. Я знала, каково это. Если я действительно считала ее своей подругой, возможно, мне следовало помочь ей.

– Эй, все в порядке? – тихо спросила я, стараясь не напугать ее.

Ливи моргнула. Она как будто выпала из параллельной вселенной. Она посмотрела на меня через зеркало и закатила глаза.

– Я в порядке. Не могу поверить, что плачу из-за такой ерунды. Как глупо.

Она откинула челку в сторону и попыталась стереть бумажной салфеткой потекшую тушь.

– Что случилось?

Дверь в туалет со скрипом распахнулась, и я увидела темнокожую девушку. Кажется, ее звали Кира. Она подошла к Ливи, откинула свои черные волосы с лица и начала красить губы.

Ливи продолжила, не обратив внимания на Киру:

– Джейсон бросил меня.

Мое сердце подпрыгнуло.

– Наверняка он скажет, что наши отношения были несерьезными. – Последнее слово Ливи произнесла странным голосом. – Но мы были вместе почти два месяца. Мы столько целовались.

Меня бросило в жар.

– Это ведь что-то значит? – вздохнула Ливи.

Кира закончила красить губы и бросила помаду в сумку.

– Конечно, это что-то значит, – ответила она отражению Ливи в зеркале.

– Я знаю, – неожиданно рассердилась Ливи. – Я думала, у нас все было хорошо. Но я должна была знать, что это ненадолго.

Кира посмотрела на Ливи и прислонилась к раковине.

– Конечно, с его-то репутацией.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Скажем так: он встречался со многими девушками, и ни одни из этих отношений не были долгими. – Кира многозначительно посмотрела на меня.

– Лучше так: он переспал с половиной девушек из школы, – пробормотала Ливи, вытирая слезы.

«Что?»

Кира улыбнулась.

– Помнишь Сэмми Хэйз? Их первое свидание прошло на выпускном балу, и после вечеринки у Джоша он больше с ней не заговорил.

– А Лорен? – фыркнула Ливи. – Она пригласила его на романтический ужин под Рождество, а он даже не дождался десерта. Получил от нее то, что хотел, и свалил.

«Не похоже на Джейсона, которого я знаю. Джейсон, которого я знаю, покраснел у Дерева поцелуев от одной мысли о предстоящей поездке с Ливи».

– Я думала, что раскусила его, – призналась Ливи. – Он встречался с малознакомыми девушками не больше одного-двух раз. Поэтому я решила сначала стать его подругой. Дружить пару месяцев, потом постепенно показывать, что он меня интересует, словно я не могла не влюбиться в лучшего друга. Таков был мой план. Он уже понял бы, что нам хорошо вместе, поэтому не отверг бы меня, как остальных».

План? Я не могла поверить, что Ливи придумала пошаговую инструкцию по соблазнению Джейсона.

– Ему кто-то нравится? – спросила Кира.

Ливи бросила взгляд на меня, прежде чем ответить:

– Он говорит, что нет. Просто считает, что нам «лучше быть друзьями».

– Дерьмовое оправдание, – вздохнула Кира. Она прищурила глаза и пододвинулась к Ливи. – Может, тебе кто-то нравится?

– Нет! – воскликнула Ливи. Она снова повторила, на этот раз с сожалением: – Нет.

Кира пожала плечами.

– Я всегда думала, что вы столько времени вместе, потому что ты не даешь ему. Без обид.

Ливи горько рассмеялась.

– А я всегда думала, что раз он не пытается со мной переспать так же быстро, как и с остальными, значит, я действительно ему нравлюсь.

У меня не было слов.

Ливи посмотрела на свое отражение в зеркале.

– К тому же я люблю романтику. Я думала, наш первый раз произойдет во время школьной поездки или на выпускном. Мне хотелось, что он стал особенным. – Ливи вздохнула. – Не знаю, почему меня это так волновало. Джейсон не из тех, кто может сделать что-то особенное для девушки.

Ливи ошибалась.

Я вдохнула соленый воздух. Мне нравилось, что даже ночью волны продолжали накатывать на берег, делиться секретами с тем, кто был готов их выслушать. «Ш-ш-ш, ш-ш-ш», – говорили они, и я понимала, каким огромным был океан. И какой ничтожной была я по сравнению с ним.

Я почувствовала холодный песок под ногами и услышала, как Джейсон сказал:

– Теперь можно.

Моя мама убрала руки с моих глаз. В тусклом лунном свете я не сразу поняла, что лежало передо мной. На песке было разложено большое одеяло, на котором стоял телескоп. Вокруг лежали книги по астрономии и звездные карты, а еще бумажная тарелка с круглыми шоколадными дисками.

Я посмотрела на Джейсона, который стоял напротив меня. Он потер рукой затылок.

– Что это? – спросила я.

– Я подслушал, как ты сказала Данте на уроке, что мечтаешь побывать в планетарии. Поэтому я спросил у мамы, можем ли мы устроить свой. – Джейсон махнул рукой на одеяло.

Я посмотрела на наших мам, которые стояли у краешка одеяла.

– Не смотри на меня, – возразила мама Джейсона. – Это Джейсон придумал. Я только помогла все принести. Ну, кроме лунного печенья. – Она показала на тарелку с шоколадными дисками. – Знаешь, я ведь люблю придумывать необычные десерты.

Я едва сдержала улыбку.

Джейсон закатил глаза.

– Она хочет сказать, что взяла у друга телескоп, отвезла меня в библиотеку, чтобы я выбрал книги, и помогла найти в интернете звездные карты.

– Джейс, хочешь урок жизни? – спросила его мама, положив мне руку на плечо. – Когда кто-то разрешает тебе присвоить все заслуги за хороший поступок для красивой девочки, ты должен этим пользоваться.

Мы с Джейсоном покраснели.

– Просто я подумал, что это лучше планетария. – Джейсон посмотрел на небо. – В планетарии ты бы не смогла слушать шум волн или трогать песок.

Я подняла глаза на звезды, которые подмигивали мне из темноты, словно они тоже знали этот секрет.

– Тебе нравится? – спросил он.

Я оторвала взгляд от звезд и улыбнулась:

– Очень.

– Я знал, что тебе понравится. Ты была такой занудой, когда мы изучали планеты в школе.

У меня отвисла челюсть.

– Заткнись!

Джейсон довольно усмехнулся.

– Не думаю, что у мистера МакКриди был хотя бы один ученик за всю историю шестых классов, который так любил его уроки.

Я почувствовала, как тепло разливается в моей груди. На небе могло быть бесконечное множество звезд, океан мог простираться на миллионы миль, но лишь один человек на целом свете умел так улыбаться. На моих губах медленно появилась улыбка. Теперь я не чувствовала себя такой ничтожной.

– Ну ладно, мистер Ученый. Покажи мне звезды.

– Теперь мне не с кем пойти на выпускной, – простонала Ливи, вырвав меня из воспоминаний.

Она нагнулась над раковиной, и я погладила ее по спине. Так делала моя мама, когда я была расстроена.

– До выпускного еще целый месяц, – возразила я.

– Да, – согласилась Кира. – У многих парней нет пары. – Она ударила рукой по раковине. – Тебе нужно пригласить кого-нибудь, прийти при всем параде и показать Джейсону, что он потерял.

Ливи слегка выпрямилась.

– Да? И кого же мне пригласить?

– Кого-нибудь получше Джейсона.

Я поджала губы.

– Как насчет Джастина Паркера? – предложила Кира.

Ливи поморщилась.

– Остин Циммерман?

Ливи прикусила нижнюю губу.

– Я слышала, что ему нравится Катрина Карр, – вздохнула она.

– Ну да. – Кира прижала палец к своему подбородку. – А Сойер?

– Было дело, – пробормотала Ливи, бросив на меня многозначительный взгляд. – Только не говори Джейсону, ладно? Это было всего один раз. Прошлой осенью… минутная слабость.

«О Боже».

– Конечно, – кивнула я.

Кира выпрямилась и подняла палец в воздух.

– Последнее предложение – Оливер Кларк.

Ливи метнула взгляд на меня.

Я подняла руки в оправдание.

– Мы просто друзья.

– Просто друзья? После той романтичной серенады, в которой он назвал тебя своей кареглазой девушкой? Да?

– Это просто песня, Ливи, – вздохнула я. – Ничего такого.

Что-то странное вспыхнуло в карих глазах Ливи.

– Значит, ты не против, если я приглашу его на выпускной?

– Нет, вперед.

– Но ты рискуешь нарваться на ярость Хлои, – напомнила Кира.

– Знаешь, это она порвала с Оливером, а не он с ней, – добавила я.

У Ливи отвисла челюсть.

– Почему ты не сказала это раньше?

– Не знаю, не думала, что это важно.

Ливи улыбнулась своему отражению в зеркале.

– Значит, я приглашу Оливера Кларка на выпускной.

Она развернулась на каблуках и вышла из туалета.

Я смотрела ей вслед. «Как можно так быстро найти замену Джейсону?»

– Ненавижу эту дверь! – кричал Марк через несколько часов.

Я хихикнула и пошла на его ворчание, доносящееся с кухни. Он стоял у входной двери и держал по шесть огромных пакетов с продуктами в каждой руке. Левая рука с пакетами уже была в доме, но пакеты в правой руке застряли за дверью.

Марк снова дернул их, но безуспешно.

– Эта дверь пытается съесть наши продукты.

Я рассмеялась и распахнула дверь. Марк ввалился на кухню.

– Возможно, ей нравятся ароматы твоих вкусных блюд, и она решила, что тебе пора поделиться, – предположила я.

– Если она не будет кусать меня за задницу каждый раз, когда я прихожу домой, я ее угощу.

Я покачала головой и начала вынимать продукты из пакетов, разбросанных по полу.

– Как дела на работе?

Марк бросил взгляд на часы.

– Хорошо. Пришлось чинить прорванную трубу, и это заняло больше времени, чем я ожидал. Как школа?

– Драма старших классов в самом разгаре. – Я поставила пакет с молоком в холодильник и продолжила: – Джейсон расстался с Ливи, и я нашла ее плачущей в туалете перед обедом. Но через пять минут она радостно обдумывала, как пригласит на выпускной другого парня – получше. Потом Джейсон и Ливи не пришли на обед, Оливер не успел закончить лабораторную работу, поэтому я осталась с Сойером и его грандиозными планами на эти выходные. Кстати, мы собираемся поужинать вместе в субботу. – Я поставила пакет с яблоками на стол. – В твои годы в школе тоже было столько драмы?

Марк пожал плечами.

– Не знаю, я был на домашнем обучении.

– Что? Почему ты никогда не говорил об этом?

Марк положил упаковку с курицей на стол и уставился на нее.

– У меня были проблемы с другими детьми. Я чувствовал себя лишним. Мне было легче учиться дома.

Я посмотрела на него. Он все еще не отрывал взгляда от еды.

– Тебе это не нравилось? Поэтому ты никогда не предлагал мне перейти на домашнее обучение?

Марк посмотрел на меня.

– Я никогда не предлагал тебе перейти на домашнее обучение, потому что ты – не я. Ты всегда легко находила общий язык с другими. И я не хотел, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

– Что ж, все наладилось, когда ты поступил в университет?

– Да. В университете было гораздо лучше. Но, судя по твоим словам, я мало что пропустил. Старшая школа кажется очень утомительной.

– Так и есть, – согласилась я. – А ведь я даже почти не участвую в школьной жизни.

– Все же мне кажется, что ты освоилась. Строишь планы на выходные, впервые за долгое время. Это… хорошо.

Марк положил пачку сосисок и пакет с креветками на упаковку с курицей.

Мои глаза загорелись от восторга.

– Ты собираешься делать паэлью?

Марк положил руки на вершину продуктовой пирамиды и медленно кивнул.

– Я подумал, что если подкуплю тебя твоим любимым блюдом, новость не так тебя расстроит.

Я ударила руками по столу.

– Только не говори, что мы переезжаем! Ты только что радовался тому, что я освоилась.

– Нет-нет, – успокоил меня Марк. – Мы не переезжаем. Просто мне нужно уехать. С ночевкой. У меня совещание по поводу моего следующего задания, которым я займусь, когда ты окончишь школу.

Я покрутила в руках пакет с яблоками.

– Встреча после шести в пятницу вечером?

– Нет. Встреча завтра утром в региональном офисе. Но будет лучше, если я уеду сегодня вечером.

Я убрала коробку с хлопьями в шкаф.

– Ты ведь справишься? – спросил Марк, прикусив губу. – Я знаю, ты никогда не ночевала без меня, но у тебя скоро школьная поездка и… Если бы мог, я бы не уехал.

Он отвернулся и начал убирать йогурты в холодильник.

– Надеюсь, мне больше не придется оставлять тебя.

«До тех пор, пока мы не распрощаемся по-настоящему. Но не навсегда. Я все равно буду видеться с тобой».

– Все будет хорошо, – пообещала я. – Это же на одну ночь. Время пройдет незаметно в ожидании твоей паэльи.

Марк улыбнулся, глянув на меня через плечо.

– На это я и рассчитывал.

Он убрал пустые пакеты в ящик и снова посмотрел на часы.