Текст книги "Усатый призрак"

Меня никак не оставляло ощущение, что запах в хлеву мне знаком, но сейчас стоило сосредоточиться на происходящем снаружи. Я выглянула из щели под дверью и различила какой-то шорох в кустах слева. Это был Дэн, и он пробирался в сторону хлева, но нас пока что не учуял. Пёс уткнулся носом в землю и принялся втягивать в себя воздух не хуже пылесоса.

Очень скоро из кустов вышли четверо подростков и остановились, увидев хлев. Может, они тоже слышали историю про призраков? Предводитель шайки настороженно вскинул ружьё. Мальчишки и Дэн вслед за ними подошли к ветхому строению. Надеюсь, они понимали, что ружьё не причинит вреда призракам?

Внутрь пёс заходить не спешил. Он взволнованно махал хвостом, задевая стены. Наконец Дэн стал обходить хлев по кругу. Теперь нас отделяли от него только гнилые деревянные стены. Впрочем, пока ещё пёс не осмелел настолько, чтобы просунуть нос под дверь. На случай, если он все-таки передумает, я выпустила когти и приготовилась царапаться.

Прижавшись спиной к стене и чуя, как в нескольких сантиметрах от меня шастает Дэн, я снова огляделась по сторонам. Зрение подводило меня, а вот все остальные чувства, наоборот, обострились. В нос мне бросился давно позабытый запах. Я не чувствовала его с тех пор, как…

– Давай! – вопили наперебой мальчишки, носясь вокруг хлева. – Ищи! Ищи!

Я выглянула в щель под дверью и разглядела только ноги в кроссовках. Подростки приближались. Я не знала, что сказать Максу. Если мы выбежим наружу, то попадём прямиком в лапы к Дэну. Да и пули обогнать будет трудно.

Спастись сможет только кто-то один. Но для этого второму придётся пожертвовать собой. Я не могла просить о таком Макса, но и оставить своё королевство на него тоже было бы немыслимо! Этот кот ещё не готов к тому, чтобы править другими.

– Макс, – прошептала я, – надо спрятаться где-нибудь в хлеву. Давай поищем место.

– Ты с ума сошла?! Тут так страшно! Да я больше боюсь того, что может быть внутри, чем того, что снаружи. Там хотя бы всё ясно!

Я сделала несколько шагов вслепую. Из-за темноты разглядеть получалось только то, что оказывалось под самым моим носом. Наверняка дождевые облака по-прежнему скрывали луну. Вдруг я нащупала крутые деревянные ступеньки. Значит, наверху сеновал! Надо туда подняться. Отличное место, чтобы спрятаться. Если повезёт, там даже найдутся какие-нибудь вещи, которые можно столкнуть на подростков, отвлечь их и сбежать.

Я поставила переднюю лапу на ступеньку и почувствовала, как сильно дрожит стоящий рядом Макс. Должно быть, лестница – это дар кошачьих богов! Ведь как только я поставила лапу на ступеньку, хлев озарила очередная вспышка молнии, тишину нарушили раскаты грома, и вновь начался ливень. Дождевые капли стучали по крыше не хуже мячиков для гольфа и попадали внутрь через щели.

– Дождь отвлечёт подростков, – сказал Макс. – Может, побежим на ферму?

– Нет, Макс, – прошептала я. – Тут есть кое-что важное.

Я преодолела ещё несколько ступенек. Интересно, что же наверху? Я определённо что-то чувствовала. Лучше уж поддаться инстинктам и проверить, чем до конца жизни сожалеть, что я не поднялась по этой лестнице!

Глава 6

Я начала подниматься. Как только моя лапа коснулась четвёртой ступеньки, наверху, где-то позади сеновала зажёгся свет. Я замерла.

– Не ходи туда, – шёпотом попросил Макс. – Давай уйдём!

Ничего не ответив, я преодолела ещё одну ступеньку. Я шла наверх, повинуясь инстинкту. Свет манил не хуже скрежета открывающейся банки с едой!

Отточенные с годами кошачьи инстинкты никогда ещё меня не подводили, и я сразу ощутила лёгкое дуновение воздуха: сверху на меня летел кот. С левой стороны спрыгнул ещё один, сильный и поджарый. Я уклонилась ровно в тот момент, когда он нанёс удар, и услышала лязг зубов. Теперь кот оказался справа, а я переместилась в левую часть лестницы. Мой враг оттолкнулся задними ногами от стены, собираясь столкнуть меня вниз, но я молниеносно запрыгнула на следующую ступеньку, и он пролетел мимо.

Не успела я перевести дух, как на меня напал ещё один кот, мелкий и проворный. Наверняка они были сообщниками. Вместе они составляли отличную пару: большой и сильный, миниатюрный и быстрый. Второму повезло больше – он успел вцепиться зубами в мою шкуру. Я хрипло вскрикнула. Мне сразу стало ясно, что это не домашние коты, а значит, уловками вроде изворотливости и шипения их не отпугнуть. Тем временем крупный кот вернулся и бросился на меня сверху. Он навалился на меня всем весом, а его подручный начал орудовать когтями и клыками не хуже ветеринара со скальпелем!

Мне и в голову не приходило ждать помощи от Макса, ведь этот кот даже в лучшие времена едва мог удержаться на заборе. Но теперь, повинуясь первобытным инстинктам, он превратился из неуклюжего рыже-белого домашнего питомца в настоящего зверя, готового сражаться за свою жизнь.

Макс с диким воплем набросился на моих обидчиков. Они, как оказалось, тоже такого не ожидали. Скорее всего, эти коты сразу почуяли слабость Макса. Вот только в итоге все мы ошиблись. Макс крутился во все стороны, наносил удары, яростно шипел и завывал. В суматохе мне удалось освободиться и снова присоединиться к драке. Боль от ран настигнет меня позже, а пока я сражалась бок о бок с Максом, и вместе нам удалось отбросить кота помельче наверх, на залитый светом сеновал. Более крупный противник успел сбежать туда же, но только после того, как мы оставили на его шкуре несколько глубоких царапин.

– Макс… – начала я, наблюдая за тем, как мой союзник из рыже-белого тигра превратился обратно в домашнего кота. Казалось, он и сам был удивлён такими переменами. – Ты спас мне жизнь.

– Давай пойдём…

– Принцесса! – низкий хрипловатый голос прорезал тишину и заставил Макса умолкнуть. – Ты и правда стала гораздо сильнее.

– Откуда призраки знают твоё имя? – удивился Макс.

И тут я поняла, что за запах я чувствовала всё это время и кто прятался вверху на сеновале. На освещённом участке возник силуэт крупного кота.

– Пятнышко?! – пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то из присутствующих.

Я снова стала различать стук дождевых капель по крыше, впервые с тех пор, как поднялась по лестнице. Нижний этаж теперь заливал тусклый свет, а вокруг нас с Максом тут и там загорались в полутьме зелёные или жёлтые глаза.

Никакое это не логово енота. Здесь поселился Пятнышко…

Моё сердце забилось чаще, но вовсе не из-за внезапной драки. Из-за Пятнышка. Мне хотелось посмотреть на него, увидеть впервые за все эти годы. Ведь раньше возлюбленный мне только снился!

Пятнышко исполнил моё желание, но вовсе не так, как я предполагала.

– Ты и правда стала сильнее, но этого всё равно недостаточно, – сказал он, спускаясь по ступенькам.

А потом, прежде чем я успела среагировать, Пятнышко бросился вперёд, ударил передней лапой и сбросил меня с лестницы. Макс тут же оказался рядом. Я сразу поняла, что никогда прежде не сталкивалась с настолько сильным врагом. Да, я имела дело с койотами. Например, с Одноглазым Джеком или самим Ворчуном, но в итоге они оказались не настолько уж опасными противниками. От Пятнышка я такого не ожидала. Он пугал меня!

Не дав мне опомниться, мой бывший возлюбленный прыгнул вниз и принялся гонять меня по хлеву. При этом Макса он обезвредил одним ударом задней лапы, и тот с глухим стуком ударился о стену. Я попыталась уклониться, но Пятнышко двигался слишком быстро. Ни разу ещё мне не приходилось сражаться с настолько сильным, крупным и проворным котом. Он махал лапами, вынуждая меня бегать из стороны в сторону. В какой-то момент я поняла, что Пятнышко всего лишь играет со мной, как с какой-нибудь жалкой мышью!

Мы с Максом оба пыталась атаковать в ответ, но противник с лёгкостью отражал все удары. В итоге, исцарапанные и раненые, мы упали на пол, тяжело дыша. Такого врага нам ни за что не победить! Я осмотрелась по сторонам и приметила сверкающие в полутьме глаза, следившие за каждым нашим движением. В хлеву собралось не меньше дюжины котов, верных своему вожаку. Но, как оказалось, Пятнышко уже наигрался с нами.

– Если тебе станет легче, это была лучшая драка за всю кошачью историю, – сообщил он, усевшись на пол. – Поднимитесь, Принцесса и Макс.

Мы напрягли все силы и сели, хотя это было нелегко – новые раны горели.

– Я слышал, ты победила ужасного койота Ворчуна.

Пожалуй, не стоило признаваться, что Ворчуна мы победили в основном из-за глупости Макса. Мой нерадивый ученик впервые подумал головой и тоже промолчал.

Пятнышко между тем продолжил:

– Предлагаю присоединиться ко мне и моим подданным. Вместе мы вступим в новую эпоху. – Я прищурилась, и Пятнышко сразу ответил на незаданный вопрос. – Ту, в которой править будут коты, а людей не останется.

– Как это людей не останется?! – растерялась я. – Пойми меня правильно, большинство двуногих я презираю, но править ими иногда даже приятно. Я помогаю им найти цель и смысл жизни. Кроме того, люди отлично подходят на роль слуг, которые раскладывают еду, открывают консервные банки и убирают лоток. Для многих это самая большая радость.

– А как же пума? – бесцеремонно перебил меня Макс.

Пятнышко сперва посмотрел на меня и только потом бросил короткий взгляд на Макса. Сомнений в том, что передо мной мой бывший возлюбленный, не было. В конце концов, свою кличку он получил именно из-за коричневых, чёрных и белых пятнышек на рыжей шёрстке. Вот только теперь у Пятнышка был повреждён глаз, а на морде виднелись шрамы. Кроме того, он казался слишком большим для домашнего кота.

Править миром без людей – заманчивая идея. Вот только я предпочитала роскошь, а жизнь первобытного вождя в разваливающемся стойле меня совершенно не привлекала.

– Не стоит забывать, что люди тебе не враги. Наверняка ты слышал про пуму, которая бродит в лесу, и ещё одного таинственного злодея, – продолжила я, сделав вид, что не знаю про огромного енота. – Есть ещё те подростки. Думаю, ты видел, что у них есть оружие, и притом довольно серьёзное. Ружьё, если я не ошибаюсь. Если бы не ливень, они бы давно вышибли дверь.

– У нас множество врагов, – согласился Пятнышко. Похоже, мои слова не вызвали у него страха. – Тот таинственный злодей в лесу, о котором ты говоришь, всего лишь енот.

Я изо всех сил пыталась скрыть удивление.

– Он мой союзник, – добавил Пятнышко.

– Зачем тебе другие союзники, кроме кошек? – с вызовом уточнила я.

– Это временная мера. Енот по кличке Ниндзя годами умудрялся скрываться от охотничьих псов. Он вырос здоровым и крупным.

Да уж, достаточно крупным, чтобы носить на хвосте ошейник с бриллиантами.

– Сейчас Ниндзя со мной заодно. Я позволяю ему жить и процветать, – продолжил Пятнышко. – Но, как только животные с фермы дядюшки Билла ослабнут, я разделаюсь со своим временным союзником точно так же, как со всеми остальными врагами!

– Я даже не сомневаюсь, что ты расправишься с енотом так же легко, как я победила койотов, – сказала я, стремясь подчеркнуть свою силу. – Но не стоит недооценивать подростков с ружьём. Они мерзкие и, что самое опасное, непредсказуемые. Больше всего им нравится крушить всё вокруг.

– Скоро мы нападём на подростков и заберём ружьё, вот увидишь.

– А что с пумой? – опять спросил Макс.

Пятнышко усмехнулся.

– Что смешного? Похоже, я не понял шутку, – тихо сказал Макс.

Я украдкой огляделась. Большинство котов успели подобраться ближе. Теперь мне было отлично видно, что они очень похожи на Пятнышко. Не такие большие, конечно, но всё же гораздо крупнее домашних кошек.

– Пума нам не враг, – заявил Пятнышко.

– Только потому, что она наша дальняя родственница? Не стоит думать, что пума согласится вместе с тобой свергнуть людей и править миром, – попыталась я предостеречь его.

– Нам даже не придётся её уговаривать. Видишь ли, пума – это мы. Да-да, всего лишь группа верных мне котов, научившихся рычать в унисон. В итоге этот звук очень напоминает тот, что издают пумы. Мы научились такому приёму, чтобы отпугивать чужаков, зашедших на нашу территорию и…

– И чтобы заманить нас в этот старый хлев, – продолжила я.

– Совершенно верно, – согласился Пятнышко. – Пойдём, я покажу тебе, что здесь и как.

На нижнем этаже собралось по меньшей мере двадцать котов. Ещё семеро смотрели на нас сверху, сидя на сеновале. Я предположила, что они служили главными советниками. Пятнышко гордо прошёлся по первому этажу. Мы с Максом быстро переглянулись. Похоже, мой нерадивый ученик ждал, что я буду его защищать.

Тем временем Пятнышко повёл нас в следующее помещение, расположенное точно под сеновалом. Там оказалось что-то вроде полосы препятствий из тюков сена и брёвен. Коты кусались и царапались, отрабатывая навыки боя. Я заметила, что никто из них при этом не шипел. Значит, это зал для боевых учений.

– Наше главное оружие – скрытность, – обратился ко мне Пятнышко. – Мы учимся драться без посторонних звуков вроде шипения или мяуканья. Как я и говорил, в случае необходимости мы можем рычать, изображая пуму.

– Здесь только коты, – заметила я, не выдав своего недовольства.

– Ты права, – согласился Пятнышко. – И не случайно. Видишь ли, чтобы победить людей, нам нужна армия. В моём отряде уже двадцать четыре бойца, и этого хватит, чтобы захватить ферму дядюшки Билла, но на деле нам нужно гораздо больше соратников. Именно поэтому кошки воспитывают котят, которые затем пополнят наши ряды. Как только мы отвоюем достаточно территории, кошки будут играть в обществе и другие роли.

Я прикусила язык, пытаясь скрыть отвращение. Мне даже не хотелось знать, где были те несчастные кошки! Узнав это, я разозлилась бы только сильнее.

– Ты, в отличие от многих других, не можешь иметь котят, – заметил Пятнышко.

Откуда он знает?

– Владельцы однажды отвезли тебя к ветеринару. При этом никто даже не спросил твоего согласия. Люди знают: чем нас меньше, тем призрачнее вероятность восстания.

Чего скрывать, я действительно ненавидела, когда люди насильно тащили меня к ветеринару.

– Принцесса, Макс, – вкрадчиво сказал Пятнышко, – вы должны ко мне присоединиться. Давайте вместе покончим с фермой дядюшки Билла и с людьми, которые насильно возят кошек к ветеринарам. Вы согласны?

Отказаться от такого предложения я не могла. Пятнышко принял бы только один ответ.

– Хорошо, я присоединюсь к тебе, – сказала я. – Но сначала расскажи, почему ты не хочешь, чтобы люди были нашими слугами.

– У тебя огромный потенциал, – ответил Пятнышко, – но пора снять розовые очки. Всё, во что ты веришь, – ложь.

Я прищурилась и смерила Пятнышко недоверчивым взглядом.

Он между тем не на шутку разозлился и стал кричать.

– Коты и кошки не имеют никакой власти! Но мы ослеплены собственным эгоизмом, чтобы признать это!

Пятнышко принялся расхаживать туда-сюда, кипя от ярости.

– Что ты такое говоришь? – удивилась я.

– Вот скажи мне, чем люди так ценны? – рявкнул Пятнышко, не ответив на вопрос.

– Ну, они спят на моей кровати по ночам и греют её, – сказала я.

Пятнышко закатил глаза.

– На твоей кровати, как же! Это кровать твоих хозяев! Их дом, их спальня. Люди всегда спят по ночам в кроватях, а днём, когда они не нужны, позволяют дремать там кошкам!

Должна признаться, такая мысль просто не приходила мне в голову.

– Многие люди даже кладут на свою кровать полотенце или одеяло, чтобы вы не пачкали всё вокруг шерстью, – продолжал Пятнышко, сделав акцент на слове «свою».

– Допустим. А что ты скажешь насчёт еды, которую люди с таким трудом готовят? Как насчёт баночек, которые они открывают для меня каждый вечер, даже несмотря на то что на улице полно дичи? – спросила я.

– Люди не готовят тебе еду, – возразил Пятнышко. – Бо́льшую часть дня они пытаются заработать какие-то «деньги». Деньги – загадочная штука. В обмен на них люди получают власть, время, вещи или услуги. И тратят в основном на себя. Лишь малая часть уходит на твою еду, которую люди покупают в месте под названием «магазин». Разве ты не замечала, что вся кухня у хозяев забита человеческой едой, а твои консервы занимают от силы какую-нибудь крохотную полку?

Опять же, я не думала об этом.

– Погоди, но у людей есть для меня специальные грелки! – не унималась я. – На одной из них я могу спать, в то время как люди сидят напротив и любуются моей красотой.

– Как называется эта грелка? – спросил Пятнышко с явным скепсисом.

– Телевизор.

Пятнышко захохотал и огляделся, ища поддержки у других котов.

– Она считает телевизор своей грелкой, слыхали? Какая чушь!

Пятнышко покачал головой, а некоторые из его советников даже усмехнулись.

– Телевизор – это технологическое изобретение, над которым люди работали десятилетиями. Большинство котов давно знает, что его экран показывает меняющиеся картинки, от которых человеку трудно оторваться. Тепло – всего лишь побочный эффект, результат мелькания картинок и появления звуков. Скажи, ты когда-нибудь мешала людям смотреть телевизор? Может быть, твой хвост свешивался на экран?

– Бывало такое, – призналась я.

– И в такие моменты люди начинали возмущаться и убирали твой хвост. Разве не так? На телевизоре невозможно лежать так, как тебе хочется. Люди между тем могут смотреть на мелькающие картинки в любой позе, в какой только вздумается, а ты должна держать хвост при себе! Они позволяют лежать на этом ящике только в том случае, если ты не мешаешь. Вот и всё.

– Ладно. А что насчёт огромных грелок на колёсах, которые они называют «машинами»? – решилась спросить я, хоть и опасалась, что Пятнышко опять всё перевернёт с ног на голову.

– Грелки… Да, на машинах можно погреться, – согласился Пятнышко, – но опять же, это только побочный эффект их работы. Машины, как и телевизоры, изобретены исключительно для удобства человека. Люди медленные и ленивые, они не могут двигаться так же быстро, как кошки. Человек зависит от своей машины. Более того, эти твои «грелки на колёсах» опасны для животных! Разъезжая на них, люди каждый день уничтожают множество котов и кошек. Как видишь, греться можно, но не стоит забывать, что это машины для убийств!

– Да, – кивнула я, – они опасны. Большой человек несколько раз едва не переезжал меня, когда выезжал задом из гаража.

Пятнышко прекрасно понимал, что победа за ним, и перешёл к самому весомому аргументу.

– А как насчёт новых питомцев? – спросил он. – Ты ведь не можешь выбирать, какие животные поселятся в твоём королевстве. Разве не так? Когда соседи решают завести котёнка или щенка, никто ведь не спрашивает твоего мнения. Ну, и как после этого ты можешь считать себя главной?

– Ты прав, – уступила я.

– Я подозреваю, что ты совсем не хотела, чтобы неуклюжий рыже-белый кот, этот Макс, поселился в твоём доме.

Пятнышко посмотрел на Макса сверху вниз. Тот отшатнулся и попытался спрятаться у меня за спиной. Развернувшись, я увидела его испуганный взгляд. Мне хотелось успокоить Макса, но проявлять слабость перед Пятнышком было ни в коем случае нельзя.

Макс, конечно, дурачок, но он мой дурачок.

– А как быть с ветеринарами? – спросила я. – Без них придётся трудно.

– Мы сохраним какое-то количество ветеринаров и позволим им жить при новом порядке, – ответил Пятнышко. – Но гораздо лучше будет, если выживут только сильнейшие представители нашего вида. В конце концов, именно эти твои ветеринары ослабляли наш род, продлевая жизнь хилым и больным кошкам. Я верю, что когда мы придём к власти, то сможем научиться лечить друг друга сами. Кроме того, если людей не будет, то нам не придётся обращаться к ветеринарам, чтобы вылечить раны, нанесённые их же собратьями.

Я тут же вспомнила про подростков с ружьём, а ещё про Тодда, из-за которого и оказалась на ферме дядюшки Билла. Пятнышко прав: кошки действительно страдают от действий человека. Но встать на его сторону я всё равно не могла.

С другой стороны, победить Пятнышко можно, только играя по его правилам. Если я откажусь, он попросту не выпустит меня отсюда живой.

Поэтому я кивнула.

– Значит, ты согласна? – спросил Пятнышко. – Пойми, я собираюсь предоставить тебе уникальную возможность. Ты поможешь мне привести наш род к власти, и мы будем править, когда настанет новая эра!

По одному только его тону было очевидно, что выбора у меня нет.

– Хорошо. Я помогу тебе, – соврала я.

На мой взгляд, Пятнышко ошибался не только в том, нужны нам люди или нет, но и в ещё одном очень важном вопросе. Я Принцесса, правительница королевства. И я не собираюсь ни с кем делить власть. Даже с таким котом, как Пятнышко!

Мне нужно было притвориться его союзницей и устранить угрозу, только и всего.

– Осталось решить только один вопрос, – сказал Пятнышко. – Захочет ли к нам присоединиться твой друг Макс? – Пятнышко склонил голову набок и посмотрел на Макса, который прятался у меня за спиной.

– Принцесса, не соглашайся, – прошептал он. – Это неправильно.

Я и сама это знала, но признаться Максу сейчас не могла. Нужно играть по правилам, чтобы потом собраться с силами и дать Пятнышку отпор.

– Это шанс исполнить своё предназначение, – ответила я.

– Так и есть, – согласился Пятнышко.

Макс засопел и даже расплакался. Он прижался ближе ко мне, как будто надеясь, что от этого исчезнет и избежит печальной участи.

– Макс, мы прекрасно тебя видим, – разрушил его надежды Пятнышко. – От судьбы не убежишь. Ты с нами или нет?

Я попыталась отодвинуться, но Макс последовал за мной.

– Давай же, говори со мной, как полагается коту! – приказал Пятнышко.

– Нет, – пискнул Макс.

– Что ты сказал? – уточнил Пятнышко.

Его советники тут же сгруппировались, готовясь напасть на Макса. Они явно жаждали крови.

– Я сказал, нет!

Ну почему, почему Макс никогда не может просто повторять за мной?!

Пятнышко взглянул на своих советников, а потом кивнул на моего нерадивого ученика. Два кота бросились вперёд, схватили Макса и бросили перед Пятнышком.

– Позволь пояснить кое-что, – сказал он. – Выбора у тебя нет. Если ты не со мной, значит, против меня.

Несколько секунд Макс лежал неподвижно, а потом сделал нечто невероятное: выпрямился в полный рост и горделиво сел. Неужели он действительно так сильно вырос с тех пор, как попал в мой дом ещё котёнком?

Впрочем, как оказалось, умнее он не стал…

Не сводя взгляда с Пятнышка, Макс сказал:

– Так и есть! Я против тебя!

В хлеву стало очень тихо. Советники тут же напряглись. Интересно, мог ли когда-нибудь представить, что его воле воспротивится такой, как Макс?

– Хорошо. Не говори потом, что я не давал тебе шанса, – сказал Пятнышко. – Знай, что я милосерден. Хоть ты и заслуживаешь сурового наказания за предательство, я всё равно пощажу тебя. Отныне и на неопределённый срок ты будешь проходить физическую подготовку с целью перевоспитания.

Я даже не представляла, о каком перевоспитании шла речь, но советники хитро усмехнулись.

– Уведите его, – приказал Пятнышко.

Я посмотрела на Макса. Его глаза сказали гораздо больше, чем можно выразить словами: «Не бросай меня. Останься. Защити меня. Ты всегда была моей королевой!» Но советники всё равно утащили Макса прочь.

Внутри я клокотала от ярости, понимая, что только что отдала Пятнышку одного из своих подданных. Но показывать это было нельзя. Напротив, гнев только подстегнёт меня поскорее разобраться с врагом. Чтобы добиться цели, придётся потерпеть. Дождаться подходящего момента.

– Не переживай, – сказал мне Пятнышко, после того как Макс скрылся из виду, – это тяжело, но мы должны чем-то жертвовать ради всеобщего блага. Ты удивишься, насколько эффективно наше перевоспитание! Если твой Макс выживет, конечно.

Пятнышко начал расхаживать туда-сюда.

– Ты сыграешь главную роль в свержении дядюшки Билла и тётушки Сьюзи, – начал он.

– Начать стоит с другого, – возразила я.

– У тебя уже есть план? – спросил Пятнышко, склонив голову и с любопытством глядя на меня.

– Захват фермы – конечная цель, но должны быть промежуточные этапы. Нужно добраться до енота по кличке Ниндзя раньше тех мальчишек.

– И зачем же? Я могу избавиться от него в любой момент. Нам ещё пригодится помощь старого енота, чтобы украсть у мальчишек ружьё.

– Всё просто, – сказала я. – Хвост этого енота украшает ошейник с бриллиантами, который он стащил у хозяйской собаки Жемчужинки. Ошейник, в свою очередь, – ключ к её сердцу, а сама Жемчужинка – ключ к тётушке Сьюзи и Бенни, сторожевому псу. Стало быть, ошейник с бриллиантами и есть наша главная цель, если мы хотим завоевать королевство.

– Коварный план, – одобрил Пятнышко. – Я расскажу тебе, где находится логово Ниндзя. А пока возвращайся на ферму и сделай так, чтобы её обитатели не переполошились из-за исчезновения Макса. Мы не можем допустить, чтобы люди бросились прочёсывать лес в поисках этого кота.

– Так и быть, ради всеобщего блага переживу ещё один день на этой кошмарной ферме, – ответила я.

Как только Пятнышко объяснил, где находится логово енота, я вышла из хлева через обветшалую дверь, под которую ещё несколько часов назад пролезли мы с Максом, и направилась к ферме дядюшки Билла.