Текст книги "Реальные ублюдки"

Глава 13

В аду было жарко. И светло, как днем.

Блажка продрала глаза и тут же поплатилась за свою дерзость. Она крепко зажмурилась, но веки мало защищали ее от пробивающегося света. Испуганная и ослепленная, она почувствовала рыхлую землю щекой и между пальцами. Еще был звук. Влажный. Неравномерный, но резкий. Зазубренные камни, скользящие в промокшем мешке. Это было ее дыхание, затрудненное и мучительное, едва способное пробиться к сухой земле, к которой она прижималась грудью. Не раскрывая глаз, она оттолкнулась. Слишком рано. Содрогнувшись и почувствовав головокружение, она снова уткнулась в землю, шлепнувшись скулой на плотно утрамбованные камешки. Наказанная таким образом уже дважды, она решила подождать. Подождать, пока не привыкнет к слепящему свету, пока не прочистятся ее легкие, пока не обретут уверенность руки и ноги. Пересилить свет и унять дрожь этой выдержкой она могла, но дыхание ее оставалось прерывистым и неглубоким. И все же она предприняла вторую, более медленную попытку сесть, и на этот раз ей удалось.

Блажка приоткрыла глаза и вспомнила то, что однажды сказала ей Колючка:

«Мне кажется, самый худший ад – это тот, что похож на жизнь».

Осмотревшись вокруг, Блажка распознала гребень. На его вершине уже не было псов, но у подножия валялись мертвецы. Беспорядочно разбросанные и совершенно неподвижные. От костра осталось одно черное пятно, вступавшее в резкий контраст с красными пятнами вокруг. Рядом на равнине пировали стервятники – над тушами, прежде бывшими лошадьми.

Блажка встала, подобрав ноги, и зашипела от внезапной боли в ребрах. Она осмотрела ее источник и увидела грозную на вид колотую рану. Осторожно ее ощупав, она вспомнила стрелу из собственного тренчала, проткнувшую кавалеро. Она коснулась затылка. Волосы слиплись, грязь и кровь было не разделить, но боль в черепе и рубец от кистеня Мането утаиться не могли.

Блажка снова осмотрелась: ранения заставили ее хорошенько задуматься.

Неужели она все еще жива?

Она неуверенно подошла поближе к гребню. Изучила трупы – одними глазами, потому что чувствовала себя слишком слабой и одеревенелой. Смерть и ее атрибуты практически лишили кавалеро всяких различий. Лишь у немногих были видны раны, нарушавшие эту дивную грань между сном и смертью. Только мелкие, отвратительные детали их выдавали. Позы, какие может принимать лишь труп. Полуприкрытые невидящие глаза. Плюс уль-вундуласские мухи, которые никогда не знали покоя. Оглядывая убитых, Блажка задумалась, почему ее туша не портится сейчас вместе с ними. Огромный орк, невосприимчивый к стали, спрыгнул с гребня, с его смертельной высоты, и… разбил всех этих мужчин. Одной своей неприкрытой, дикой свирепостью. И он управлял псами, натравил их на охоту. Мерцающие в мареве стаи ястребов, ужинающих на равнине, служили свидетельством того, что псы настигли добычу.

Она сошла с ума. Ее рассудок не выдержал скорби и боли, вот в нем и родились видения. Она умерла, и ее ад состоял из иллюзий ее предсмертного часа.

Да… она знала, что псы реальны. Ее братья их видели. Их следы были налицо. Ее братья их тоже видели. Равно как и следы орка. Блажка прошла по ним назад к тому месту, где лежала, где орк схватил ее и назвал слабой. Осуждение. Обличение. Почему он позволил ей жить? Орков таких размеров и силы никто не знал. Орков, способных пощадить полукровку, не могло существовать.

Блажка прошаркала по следам в поиске ответов. И первой нашла Нежку.

Кавалеро оттащили ее от дерева всего на несколько шагов, прежде чем появился орк. Ее бросили, на растянутой и лишенной цвета шее все еще висела петля. У Блажки чуть не подкосились колени. Она все же позволила им согнуться, но лишь для того, чтобы просунуть руки под Нежку. Затем, прижав ее к себе, Блажка снова поднялась. Она не собиралась ни оставлять Нежку стервятникам, ни хоронить здесь вместе с ее убийцами. Нет. Она собиралась унести ее отсюда. Если это был ее ад, значит, ей самой было решать, как страдать.

Она двинулась с места.

Солнце било яростным молотком. Нежкина спина принимала его зной сверху. Свет и жар, отраженные от выжженной земли, приходилось переносить Блажке – как и тяжесть ее мертвой спутницы. Она остановилась всего раз, чтобы снять бригант и немного сдвинуть Нежку на плечах. Освободившись от веса одежды, она двинулась дальше, стараясь держаться юго-запада, но полностью взошедшее солнце не помогало ее затуманенному взору твердо следовать по заданному курсу. Юго-запад. В то место, где можно найти убежище. Кастиль была ближе, но она сулила только смерть.

Тело Нежки давило на нее мертвым грузом. Блажка все хотела остановиться, положить ее на землю и собрать тур из камней. Но продолжала двигаться вперед.

Она не представляла, сколько прошла. Обычно расстояние в пустошах она оценивала, сидя на свиной спине, и измеряла в шагах стандартных свиных походок. Пешком по Уль-вундуласу ходили и оставались в живых только орки. Все остальные становились добычей для стервятников.

Потея, испытывая боль, Блажка сощурилась и пригляделась. Нужно было взобраться на холм, посмотреть сверху. Тащить Нежку по каменистому склону было бы утомительно, но и бросить ее она не могла.

Не имея выбора, она начала подъем.

Первые несколько шагов придали Блажке уверенности. Но скользкая рыхлая земля и коварные камни быстро свели ее на нет. После четверти пути по склону ее бедра уже горели, а плечи сводило от попыток ровно удержать Нежку. Каждый выдох звучал с тихим напряжением. Каждый шаг вперед смачивался сотней капель с носа и подбородка. На половине пути она уже думала положить Нежку на минуту, чтобы дать отдохнуть спине. Но мысль о том, что ее придется поднимать обратно, отпустила эту идею, и ее унес до боли слабый ветерок. Наконец, она достигла вершины гребня.

Уль-вундулас наградил ее усилия видом на пустоши во все стороны.

«Ну нахрен».

Она принялась спускаться.

Вторую половину дня она провела в поисках ровной дороги. Идти по прямой она никак не могла. Сухие ущелья, рыхлые камни, холмы – все вынуждало Блажку петлять. В ее сознании жила надежда найти лимон или грушу, которые будут расти за следующим поворотом, – что-нибудь, что позволит ей смочить рот и внесет хоть какое-то разнообразие в окружающую местность. Но пустоши лишь насмехались над подобными надеждами. Они предлагали только жару и трудности. Солнце опустилось ниже, дразня ее тайнами запада, но направление больше не имело значения. Она стала рабой ровной поверхности.

В какой-то момент валуны и хребты перестали преграждать ей путь и сосредоточились вдоль него. Получившаяся тень вызвала вздох облегчения. Вперед, только вперед. Блажка убедила себя, что углубляется в ящикообразный каньон и сможет из него выйти. Думая иначе, она бы точно зашла в тупик. Она стала замечать дубы. Будь Блажка в седле, упавшие желуди порадовали бы сейчас ее варвара. Но ее сухой язык они ничем не привлекали. Когда деревья стали собираться в настоящую рощу, она принялась следить, нет ли поблизости воды.

Но сперва она нашла капище.

Шагая под сенью дубов, она наткнулась на него неожиданно. Это была сломанная колонна из резного мрамора, с зазубренной верхушкой на уровне груди. Белизна камня была запятнана накопившейся за долгие годы грязью, его захватывали в объятия лозы, как увядшие, так и цветущие. Округлый, весь в бороздках, камень имел квадратное основание и достигал ширины с дождевую бочку. Под ним лежал забитый козел, чьи обнаженные розовые внутренности усеивали черные точки мух. Вокруг козла валялись десятки мертвых змей – одни свежеубитые, другие иссохшие; большинство сгнили, превратившись в хрупкие скелетики – с тонкими ребрами, все еще держащимися на позвоночниках, и клыкастыми черепами. Воздух наполнял тошнотворно-сладкий запах разложения.

Блажка выругалась про себя. Она хоть и не видела никогда подобных капищ, но знала, что это предвещало.

Последние блуждания привели ее на землю кентавров.

Отступив от колонны, словно та была столь же опасна, как принесенные в жертву животные при жизни, Блажка развернулась и спешно направилась обратно. Когда она почти добралась до края рощи, голоса и топот копыт возвестили о крахе ее надежды выжить. Здесь были деревья, чтобы укрыться, но она не могла сделать это быстро и бесшумно. Мысль вступить в бой казалась нелепой и утомительной. Это была ее ошибка, и спорить было бессмысленно.

Блажка встала на месте, ожидая приближения кентавров.

Их было трое – две женского пола и один мужского. Они скакали беспечно и так же общались между собой. Даже смеялись. А почему бы и нет? Дура-полукровка забрела в их рощу слабая, усталая, без свина и без оружия. Здесь было над чем посмеяться. Но их голоса затихли, когда они заметили Блажку, и резко остановились. Она ожидала безжалостных ухмылок в предвкушении кровопролития. Но увидела только раскрытые от удивления глаза. Самки сжимали в руках корзины, у самца была только лопата с длинной ручкой. Оружия при себе у них не оказалось. Троица неуверенно переглянулась, тревожно переминаясь с одного переднего копыта на другое.

Они не знали, что она здесь. Ее присутствие стало для них такой же неожиданностью, как для нее – их капище.

Самка в центре, не сводя глаз с Блажки, заговорила со спутниками напряженным шепотом. Самец тихо ей ответил. О чем они говорили – было для Блажки загадкой. Другая самка указала то ли на нее, то ли на Нежку, и проговорила что-то с явной тревогой. Они немного настороженно посовещались между собой. Вероятнее всего, спорили, кому поскакать за воинами, чтобы те пронзили незваную гостью копьями. Блажка прикинула, насколько быстро это произойдет. Скорее всего, не очень.

Когда решение было принято, самки передали свои корзины самцу. Затем они подняли руки, выставив перед Блажкой ладони. Старшая заговорила с ней – слов было не разобрать. Самки, не опуская рук, медленно приблизились. Их жест призывал к спокойствию и миру, при этом предостерегая Блажку: они опасались, что она выстрелит и нападет на них. Черт, Блажка сама точно так же подходила бы к возбужденному свину.

Она оставалась на месте и наблюдала за самцом, когда самки начали немного расходиться в стороны, отдаляясь друг от друга. Старшая продолжала свой поток слов, главным образом успокаивающих, но приправленных испугом. Они остановились на расстоянии плевка. Старшая несколько раз повторила одну и ту же фразу. И еще медленнее, чем прежде, они приблизились и потянулись…

К Нежке!

Блажка дернулась, попыталась отстраниться, но внезапное движение заставило ее споткнуться, лишившись той немногой устойчивости, что у нее оставалась. Она начала падать.

Кентавры метнулись вперед, схватили Нежку за ноги и плечи, поймав ее. Лишившись ее веса, Блажка почувствовала головокружение и позволила земле приветствовать свой зад. Самка, подогнув передние ноги, положила Нежку себе на спину.

Блажка села, и гордая мысль о смерти стоя больше не казалась ей такой важной. Она останется сидеть здесь на заднице, когда полетят копья, и это не ухудшит ее мнения о себе. Старшая самка что-то сказала, затем резко защелкала языком, отправив младшую, чтобы та забрала корзины и поскакала в рощу. Послала привести убийц. Самец тоже получил какое-то указание, но его лицо от услышанного помрачнело, и он будто бы захотел возразить. Самки ответили уже строже и изобразили жесты, не допускавшие никакого неповиновения. Он отправился прочь.

Оставшаяся самка-кентавр осторожно подогнула ноги, приопустив свое большое лошадиное тело. Затем указала на Нежку и со скорбным лицом произнесла несколько слов. Черт, она думает…

– Я знаю, что она мертва, – прохрипела Блажка. – Я не сошла с ума.

Не сошла с ума. Не умерла.

Самка протянула руку и медленно, очень медленно приподняла Блажкину рубашку. Та не попыталась ей помешать. Теперь, сидя на земле, она могла только оцепенело смотреть перед собой.

Самка зашипела, увидев ее колотую рану, и отпустила рубашку.

Затем вернулся самец – с собой он принес немного дров. Затем, присев так же, как самка, принялся разводить костер. Когда дрова были выложены, он снял с плеча висевший у него рожок и извлек оттуда что-то слабо дымящееся. Высыпав это на ладони и сложив их лодочкой, он тихонько дунул, и тлеющий сверток разгорелся. Кентавр осторожно подложил его под дрова. Вскоре огонь набрал силу, и самец стал подкладывать больше дров, раздувая его сильнее. Затем вернулась младшая самка, ее корзина теперь была полна желудей, которые она высыпала перед старшей, прежде чем ускакать снова. Старшая, взяв плоский и острый камни, принялась разбивать их кожуру и перемалывать плоды.

Наблюдая за всем этим, Блажка стала понемногу соображать своим ослабленным умом. Они помогали ей.

Очередная шутка ее ада. Иначе быть не могло. Лошаки были кровожадными убийцами, рыщущими в своих разрозненных, обходимых стороной землях, пока Предательская луна не звала их сеять смерть и насилие.

Не сошла с ума. Не умерла.

Очевидно, солнце нагрело ее мозг и ее обуяла жажда так, что она впала в бред. Поняв, о чем она думает, мираж младшей самки вернулся с бурдюком воды и дрожащей рукой предложил ей.

Блажка схватила его, заставив кобылку, вздрогнув, отскочить от нее, перевернув бурдюк, она жадно направила воду себе в рот. Вода была теплой, илистой и восхитительной. Она ожидала, что вода превратится в пыль, задушит ее, что сам бурдюк растворится в воздухе. Но жидкость все лилась ей на язык, а она алчно ее глотала. Наконец, оторвав губы от бурдюка, она упала рядом с Нежкой, предавшись блаженному миражу.

Открыв глаза, она увидела звезды и услышала стрекот сверчков. На дубах вокруг играл свет костра. Сев, она ощутила пульсацию в голове и поняла, что все еще находится в роще. Нежка была еще рядом, еще мертвой, но теперь покоилась на ладно сложенном незажженном погребальном костре. Ее тело было очищено. Блажка поднялась и почувствовала под рубашкой что-то липкое. Осмотрев себя, обнаружила, что ее рану покрыли некой блестящей мазью.

Если кентавры ей привиделись, это значит, что Блажка сейчас спала, а они забрались в ее сон. Теперь их было семеро, они собрались у самой кромки рощи. Там горел другой костер, более крупный, и они стояли вокруг, каждый держал в руках по кольцу из плетеного тростника. Распевая песни на своем странном языке, кентавры держали эти кольца у себя над головой. Блажка проследила за их устремленными вверх взглядами, и ее охватило дурное предчувствие, когда она увидела луну. Она светила только четвертью и казалась вполне нормальной, но глаза лошаков все равно были обращены к ней. Блажка погрузилась в отчаяние, ожидая, что луна сейчас растворится у нее на глазах и ее спасители обратятся в хищных зверей. Но луна оставалась прежней.

Опустив тростниковые кольца, кентавры поднесли их к огню. Как только те зажглись, они снова потянули кольца к небесам и держали до тех пор, пока пламя не стало обжигать им руки. Тогда каждый кентавр подбросил свое кольцо вверх так, чтобы оно закрутилось в воздухе, потом поймал и подбросил снова. Они касались горящих венков ровно настолько, чтобы подбросить их снова, и повторяли это действие, пока те не развалились и тлеющие стебли не улетели в ночь. Пение прекратилось, и кентавры на миг замерли. Затем они разошлись с мрачными лицами – все, кроме самки, которая первая села на колени и колола желуди. Она повернулась, увидела, что Блажка наблюдала за ней, и подошла к ней с головешкой из костра. Заговорив, она указала на корзину, стоявшую рядом и накрытую куском шкуры. Блажка заглянула внутрь и обнаружила там хурму, козлятину, инжир и ощутила всю силу собственного голода. Самка сняла с себя еще один бурдюк и передала ей.

– Спасибо, – сказала ей Блажка.

Самка сдвинула брови, словно пыталась вспомнить ответ на загадку. Затем, без всяких слов и жестов, передала головешку Блажке, а потом повернулась и убежала в глубь рощи, куда уже не проникал свет костра.

Блажка положила головешку в маленький костер.

И начала есть.

Трудно было не проглотить все содержимое корзины сразу, несмотря даже на то, что пищи в ней оказалось немало. Но она все же немного оставила – на следующий день. За нынешней ночью последует день – в этом она была все более уверена по мере того, как наедалась. Это был не сон, не видение, не ад. Ужасы, загадки – все это было реальным. Блажка не сошла с ума, хотя еще недавно в пустошах ей и казалось, что она теряет рассудок. Иначе почему она взгромоздила на себя мертвое тело, а не еду и оружие?

Почему…

Взяв бурдюк, Блажка подошла к погребальному костру. Кентавры смыли с Нежкиного лица кровь и грязь, но стереть след от петли было невозможно. Блажка смочила водой губы мертвой полукровки. Она и раньше так делала – когда они были детьми.

Тогда в приюте бушевала болезнь. Их с Овсом она не тронула, а вот Шакал слег. Как и Нежка. Им тогда было лет по семь-восемь. Одна из малышек умерла, помнила Блажка, хилячная девочка. Она боялась, вдруг то же ждет и Шака с Нежкой, и не хотела от них отходить. Берил показала ей, что надо делать, как сбить жар. В ту ночь она не спала и ждала, пока ее друзья окажутся вне опасности. Сегодня, однако, никакое бдение не поможет.

Блажка вернулась к огню и взяла головешку.

– Найди покой, сестра, – прошептала она.

И не сводя взгляда с Нежкиного лица, она подожгла костер.

Утром ее вырвал из сна звук приближающихся копыт. Полная сил после отдыха и еды, Блажка вскочила на ноги и увидела вернувшегося кентавра-самца.

– Да ну нахрен…

Она, не веря своим глазам, увидела, как кентавр вел Щелкочеса. Когда свин приблизился, сосредоточенный на чем-то прикрепленном к шесту, который держал кентавр, у Блажки отвисла челюсть. На ее варваре все еще было седло, хотя тальвар пропал. Она подошла к варвару с радостным вздохом. Щелкочесу до нее не было дела. Его занимало то, что использовалось как приманка. Кентавр снял с кончика шеста черный комок и бросил Блажке. Это оказался бесформенный черный, едко пахнущий гриб.

– Чертов трюфель, – проговорила она, бросая его Щелку, чтобы тот с наслаждением шумно его сожрал.

Это была редкость, которой в копыте свинов никогда не кормили, но после того, как Щелкочес так нанюхался его запаха, отказать ему в этом удовольствии было бы жестоко. Пока он жевал, Блажка осмотрела зверя. Тренчальную стрелу из бока ему вынули и замазали рану той же мазью, что и рану самой Блажки. Теперь напрягать его было не слишком разумно, но ехать на свине верхом она определенно уже могла.

Кентавра Блажкины рассуждения не интересовали. Он взвалил шест на плечо и, кивнув на свина, что-то проговорил, а потом указал на путь из рощи.

– Похоже, мы исчерпали все гостеприимство, – заметила Блажка Щелку.

Варвар все еще не отошел от трюфеля – хотя того давно и след простыл – и только неблагодарно хрюкнул в ответ. Воспользовавшись его смятением, Блажка сложила остатки еды, что дали ей кентавры, в седельную сумку. Больше брать было нечего. От погребального костра остался только пепел.

Блажка запрыгнула в седло и толкнула Щелкочеса, чтобы тот повез их подальше от следящего за ними кентавра, этих деревьев и ущелья необъяснимой благотворительности. Она направилась в единственное место, что могло ей теперь помочь. Единственное, куда она хотела попасть.

На юго-запад.

Глава 14

Часто говорилось, что в Уль-вундуласе богов нет. Однако это было далеко от правды.

Хиляки поклонялись кучке бессмертных похотливых пьянчуг и властных девственниц, поэтому редкий поселенец не приносил какую-нибудь иконку из Гиспарты и не зажигал свечи по ночам, шепча мольбы о защите. Блажка этих глупостей не соблюдала, как и почти все полуорки. Никого еще из тех, кто молится статуэткам, это не спасло от орочьего ятагана.

Но был в Уль-вундуласе один бог, чью силу было трудно отрицать, потому что она видела ее собственными глазами. Один бог, который был здесь до того, как Гиспарта отдала эту землю дерзким полукровкам.

Белико, Хозяин-Раб.

Через два дня после выхода из ущелья кентавров Блажка ступила на его территорию.

Вера в древнего воителя, бывшего сперва человеком и затем ставшего богом, была основой жизни для полуросликов, равно как и уньяр – племени хиляков, потомков солдат Белико, присягнувших защищать его храм в Страве. Хотя Страва являет собой древнюю башню, примостившуюся на вершине отвратительного рукотворного холма, истинное ее святилище находится под землей. Однажды, когда они лежали в постели, Шакал пытался описать Блажке лабиринт низких тоннелей, соединявших подземные гробницы Белико и его войска, и воспоминания явно его взволновали. Они с Блажкой решили, что лучше еще раз трахнуться, чем обсуждать это дальше.

Блажка не бывала здесь с тех пор, как они с Овсом, Шакалом и Штукарем приходили сюда с девкой из Рогов, которую спасли от Месителя. Шакал получил тяжелое ранение, сражаясь с болотником, и искал помощи Верховного жреца Белико. Тогда еще об этом никто не знал, но тот случай изменил все. Шакал был излечен, но Зирко заставил его дать клятву, которая впоследствии оказалась нерушимой. Ритуал также придал Шакалу жизненную силу, которую можно было описать лишь как неестественную. Без этого странного дара он, возможно, никогда бы не смог спасти Ублюдков от Штукаря и Ваятеля. Без этого дара он, возможно, не ушел бы из Уделья и не охотился на чародея, ожидая, пока его дернут за веревочки, как марионетку, бог и его земной слуга-коротыш.

Уньярские всадники встретили Блажку прежде, чем она увидела холм и башню. Их извечная настороженность была ей не в новинку, но на этот раз все обстояло как-то иначе. Раскосые глаза всадников смотрели на нее пристально и с подозрением, а мощные изогнутые луки у них в руках уже были заряжены стрелами. Даже движения их крепких скакунов казались беспокойнее обычного.

– Я Блажка, вождь Реальных ублюдков, – представилась она. – Мне нужно поговорить с Героем-Отцом.

Один из уньяр едва заметно кивнул, но вслух ничего не сказал.

Сопровождение доставило ее в Страву, в молельную деревню. Уньяры были как всегда трудолюбивы. В поездке мимо их жилищ открывалось целое действо, состоящее из выпаса скота, оперения стрел, ткачества и стряпни. Всадники уверенно вели ее через дебри, пока наконец не натянули поводья перед хижиной, которая ничем не отличалась от сотен других, что они проехали до этого. Снаружи стояла пара уньярских стариков, мелких и сморщенных, будто иссохшие фрукты. Было ясно, что Блажке пора спешиваться, и она вылезла из седла.

Едва ее ботинки коснулись земли, всадники развернули свои лошадей.

– Мне нужно поговорить с Зирко! – крикнула Блажка им вслед. Но единственным ответом ей была пыль, что взметнули копыта удаляющихся животных.

– Тебе придется подождать, как и нам, женщина.

Низкий голос донесся из хижины напротив. Дюжий полуорк вынырнул из-под шкуры, прикрывавшей вход в хижину. Его размеры и отсутствие волос и бороды выдавали в нем троекровие, а поверх мускулов у него был слой упитанной плоти. Пара полукровок, вышедших за ним вслед, тоже были трикратами. Копытные татуировки говорили, что все они были посвященными Мараных орками. Первый трикрат оглядел Блажку с головы до ног и, презрительно ухмыльнувшись, направился в сторону, противоположную той, куда поскакали уньяры, и его братья – хвостиком за ним.

Застигнутая появлением полуорков врасплох, Блажка ничего не ответила, но спустя мгновение двинулась за ними вслед, поведя Щелкочеса и не обращая внимания на непонятные слова пожилых уньяр, которые все еще стояли перед хижиной. Она хотела догнать троицу Мараных и потребовать ответа, что тот бугай имел, нахрен, в виду, но по пути заметила других полукровок и затормозила. Те слонялись у хижин, некоторые при этом попивали из глиняных кувшинов. Другие, увидела она, пасли свинов в веревочных загонах, расположенных поодаль от жилищ. Это были братья из Дребезгов, Казанного братства и Сыновей разрухи. Блажка схватилась за голову.

Кентавры все-таки призвали ее.

Предательскую луну.

– Блажка?

Голос был знакомым. В нем чувствовалось потрясение. И облегчение.

Она обернулась и притянула к себе Меда, чтобы заключить его в объятия. Глаза Меда встревоженно округлились, когда он заметил ее потрепанный вид.

– Где?.. Вождь, мы думали…

– Знаю. Слушай, Мед, мне нужно поговорить с Зирко. Пока тавры не пришли. Это не может ждать.

Мед изогнул бровь.

– Это не Предательская.

– Что? Тогда какого хрена здесь делают все эти полукровки?

– Нумения Горперетос.

Теперь недоумение охватило уже Блажку.

– Зирко всех созвал, – пояснил Мед. – Он просил приехать всех вождей.

– Черт. – Блажка вздохнула. Она забыла об этом. Черт, да и ей было плевать. – А в чем причина?

– Мы не знаем. Шквал, Сеятели и Клыки еще не прибыли. Опаздывают. Нумения была еще вчера, так что чего бы Зирко ни хотел, это не связано с конкретным днем. Я думаю, он просто хотел дать нам время, чтобы все собрались вместе. Но никому не дали с ним увидеться, хотя все и спрашивали о нем, кто громче, кто тише.

Блажка глянула на улицу вдоль хижин, где бурлящая деревенская жизнь поглощала троекровных.

– Кажется, я только что видела вождя Мараных орками.

– Шишак. – Мед кивнул.

– Наверняка этот тупой громила громче всех ворчал.

– Он и Кашеух в основном. Хотя Заруб уже тоже устал ждать.

– Заруб – это мастер копыта Дребезгов?

– Ага. А Кашеух – Казанного братства.

Блажка знала некоторых вождей по имени или по репутации, но никого не видела. Общение между копытами не было хорошо налажено. Черт, Ваятель вообще не встречался с другими мастерами на Блажкиной памяти.

Она усмехнулась Меду.

– А вождь Ублюдков что говорит?

– Думал, кто-то должен был приехать, – ответил он смущенно. – Но голосования не было.

Блажка с грубой признательностью потрепала его по плечу.

– Ты правильно сделал. Кого из братьев взял с собой?

– Никого. Только Лодыря с Мозжком. – Мед поднял культю. – Чтобы, если Зирко захочет нас убить, копыто потеряло только однорукого ездока и пару кочевников. К тому же после этого мы собирались ехать в кастиль. За тобой.

Блажка хотела сказать ему, насколько он ценен для копыта, что Ублюдки наверняка загнулись бы без него, но любые слова показались ей недостаточными. Поэтому она только улыбнулась, взъерошила его эльфийский гребень и обозвала Меда дурачиной.

Он вынес ее игривые оскорбления с улыбкой, но когда она закончила, его лицо стало серьезным.

– Вождь, что с тобой случилось?

Блажка набрала в грудь воздух.

– Тебя разместили вместе с кочевниками?

– Да.

– Тогда идем сюда. У меня, кажется, хижина с двумя уньярами, твердыми как орехи.

Они заговорили, сидя на полу рядом с кострищем. Старики, муж и жена, суетились рядом, подавали чай и миски с творогом, а Блажка рассказывала Меду о том, что случилось с ней после того, как она покинула Отрадную. О Бермудо и пушках, об уничтожении борделя и казни всех, кто в нем был, о попытке отвезти Блажку в Гиспарту, об убийстве Нежки. Она рассказала и о кентаврах, но по-настоящему Мед удивился, когда услышал об огромном орке.

Мед почесал затылок.

– Он спас тебя от кавалеро и оставил в живых? Не слышал, чтобы тяжаки так поступали, не говоря уже о гиенах.

Блажка ответила молчаливым согласием. Мед последовательно стучал пальцами – сначала большим, потом указательным, потом средним и так далее, а затем обратно. Он делал так, только когда его разум ухватывался за какую-то идею и пытался ее обуздать.

– Что? – спросила она.

– Насчет той ночи, когда мы видели псов. Они же убили Щербу. Но не… – Мед замялся в нерешительности. Блажка склонилась к нему, настаивая, чтобы он продолжил. – Не тронули женщин. Щерба защищал их, но стая была большая и вполне могла разделиться. Но почему она не тронула их? Почему не загрызла тебя?

«Ты слаба на вкус».

– Думаешь, этот урод посчитал, что женщины не стоят того, чтобы их убивать?

Мед покачал головой.

– Я не знаю. Может быть, ты стоишь того… что можешь дать, пока жива.

Блажка увидела страх, что ему пришлось пересилить, чтобы высказать эту догадку.

– Он не насиловал меня, Мед.

Его облегчение сменилось еще большим замешательством.

– Так это еще меньше похоже на орка.

Он не шутил, но Блажка не смогла сдержать смеха.

– Кстати о женщинах. Как наши три новые соплячки?

– Инкус и Дача быстро учатся. А Аламра… – Мед скривил губы.

Блажка с пониманием подняла брови.

– Так и думала.

Мед не дал воцариться тишине.

– Так что будем делать, вождь? Со всем этим?

– Мне нужно поговорить с Зирко. Он единственный, кто может хоть что-то знать об этом долбаном тяжаке. Я не хочу начинать войну со Стравой, чтобы его увидеть, но они не дают мне особого выбора. Ты говоришь по-уньярски?

– Очень плохо. Мозжок, кажется, может.

– Приведи его.

Мед вскочил на ноги и вышел из хижины.

Уньяр поставил Блажке на колени миску с клецками. Когда она ела уже вторую порцию, Мед вернулся без Мозжка. Вид у него был встревоженный.

– Что-то случилось? – Блажка разом проглотила клецку.

– Он уезжает.

– Ну уж нет, нахрен!

Блажка последовала за Медом, когда он вышел в проулок. Пробираясь мимо людей, он повел ее к одному из свиных загонов. Мозжок был там, уже заканчивал готовиться к отъезду. Увидев приближение Блажки, он взглянул на нее поверх седла, но не остановился.

– Прости, вождь, – сказал он, привязывая сумку к седлу. – Рад видеть, что вы еще дышите, но остаться не могу.

– Мне нужно знать причину.

– Только что приехали Сеятели.

– Ты не должен бояться бывших братьев, – ответила Блажка.

Мозжок хмыкнул. Он то и дело поглядывал на вход, словно ожидая, что его старое копыто ворвется в загон в любой момент.

– Есть вражда. Между мной и Гробом. Вражда.

– Страва – нейтральная земля, – сказала ему Блажка. – Здесь он тебе ничего не сделает.

Белокурые бакенбарды Мозжка выгнулись, когда он мрачно усмехнулся.

– Ты не знаешь Гроба. Лютее полукровки нет и не было. – Он стрельнул глазами на Меда. – Знал бы я, что здесь будет за встреча, хрен бы поехал. Я и так продержался здесь сколько мог.

– Ты не похож на труса, Мозжок.

Он ощетинился.

– Меня так еще никто не называл.

– И хорошо. Потому что ты нужен мне здесь. Ты говоришь по-уньярски?

– А как, ты думаешь, я узнал, кто едет? У меня все раскосые глаза на стреме.

Мозжок отвел глаза и напряг руки, готовый запрыгнуть в седло, когда в загон въехала троица полукровок. Увидев, что это не Сеятели черепов, он расслабился. Но не намного.

– Мне нужно к Зирко, – надавила Блажка. – Уньяры думают, я пришла на его зов и просто воплю, как все эти нетерпеливые полукровки, но я здесь по другой причине. Зирко сам захочет меня выслушать. Мозжок, мне нужен кто-то, кто сможет с ними поговорить и объяснить это. Ты хотел шанса остаться с Ублюдками, и пока ты кажешься мне достойным ездоком. Но если ты сбежишь сейчас от своего старого копыта, ты потеряешь и шанс попасть в новое. Места, куда может пойти кочевник, исчезают. Тебе нужен дом, а Ублюдкам нужны полукровки. Нахрен этого Гроба! Нахрен Сеятелей. Покажи им, покажи мне, что ты Реальный ублюдок.