Текст книги "Леди-рыцарь"

– Я ни разу не смог сбить вас с ног. – Джордан перевернулся на спину. – Понимаете, как это унизительно для закаленного в боях воина быть побежденным женщиной?

– Для меня было бы столь же унизительно, если бы вы меня победили.

Джордан фыркнул:

– Справедливо. Теперь мне понятно, почему именно вас выбрали для поездки в Линкольн.

Изабелла взглянула вверх, на первые звезды, что вспыхнули на сумеречном небе.

– Когда аббатиса попросила меня отправиться та розыски, она была довольно откровенна.

– Так просьба исходила из уст моей тетки, а не королевы? – Джордан сел, продолжая смотреть ей в лицо.

– Король держит королеву под строжайшим надзором. Ей приходится передавать приказания с помощью посредников.

– Значит, вы никогда не видели королеву?

– Нет.

– Тогда вас ждет настоящий праздник.

– А вы ее видели? Джордан кивнул:

– Я был совсем ребенком, но помню, как волновались из-за каждого пустяка мои отец с мамой, когда королева решила провести ночь в Ла Тур. Я видел ее издалека. Прекраснейшая из женщин, что я встречал на своем веку. – Он подмигнул. – За исключением вас.

– Джордан, поберегите любезности для леди Одетты. Королева – самая восхитительная и поразительная женщина на свете. – Изабелла вдруг схватилась за живот, который угрожающе заворчал. – Кажется, нам давно следовало бы поужинать.

Она протянула руку, чтобы помочь Джордану встать. Он поморщился.

– Больно?

– Кажется, вы слишком увлеклись, швыряя меня оземь.

– Думаете, вам сегодня не заснуть?

Джордан протянул ей руку, вставая и болезненно морщась.

– Чувствую себя так, словно все ваши швы полопались.

– Дайте взглянуть.

Он перехватил ее руку, не дав ей прикоснуться к тунике.

– Нет, Изабелла, это будет неразумно.

Она было начала возражать – ведь она знала, как проверить рану, не тревожа ее больше, – но осеклась. Джордан имел в виду другую опасность. Ей не стоило до него дотрагиваться. Даже осторожного прикосновения пальцев будет достаточно, чтобы разгорелся пожар.

Изабелла пошарила в котомке и нашла кожаный мешочек, на котором синими нитками был вышит кружок.

– Добавьте маленькую щепотку порошка в бокал с вином. – Она протянула ему мешочек на ладони. – Смотрите же, не больше одной щепотки, сколько поместится между пальцами, иначе у вас могут быть странные видения. Боль уйдет, и вы сможете заснуть.

– Чтобы облегчить мою боль, есть способ получше. – Он взял ее лицо в ладони и притянул к себе. – Вы бы прописали мне малую толику самой себя.

– Это невозможно, вы же знаете, – шепнула Изабелла, отчаянно сопротивляясь порыву своего тела уступить, отдаться на милость победителя.

– Все, что вам нужно сделать, – это открыть рот и сказать «да».

– И что тогда?

Он коснулся губами ее губ.

– Вы знаете ответ, Изабелла.

Конечно, она знала. И тем не менее вырвалась из его рук, взвалила на плечо котомку и вышла в калитку. Каждая клеточка ее тела – за исключением разве что самой разумной части, ее рассудка – кричала, что нужно вернуться назад, к нему. Изабелла ускорила шаг. До двери гостиницы она добралась почти бегом. Взлетела вверх по лестнице, ворвалась в комнату, которую предстояло делить с леди Одеттой, и захлопнула за собой дверь.

Силы окончательно покинули Изабеллу – она медленно сползла на пол. Сколько еще раз ей предстоит выдерживать пытку поцелуем? Она знала ответ. Сколько нужно, столько и выдержит.

Сон бежал от нее. Изабелла чувствовала отчаянный голод, потому что не осмелилась сойти вниз и поужинать. Впрочем, мешал ей заснуть отнюдь не урчащий живот. Ее уносило в воспоминаниях – вот глаза Джордана, горящие желанием, вот стена в Ла Тур, где он держал ее в объятиях. Тогда она не думала – что хорошо, а что плохо. Она просто его хотела, и все. Был вкус его поцелуев, тепло рук на ее теле. Жажда наслаждения, которое они могли бы разделить. Его объятия сулили больше, чем представлялось ей в самых невероятных мечтах.

– Прекрати! Хватит! – пыталась она себе внушить. Взбив как следует тощую подушку, Изабелла попыталась поудобнее устроиться на полу. На кровати устроилась леди Одетта. Клетка с белкой стояла на одном краю постели, на другом свернулась калачиком сама леди. Изабелла предпочла не спорить. Она радовалась, что ей досталось хотя бы одеяло, чтобы постелить его на пол.

Но заснуть ей никак не удавалось. В аббатстве, когда ей не спалось, Изабелла шла в свой сарай и ставила опыт за опытом. Она знала – ей никто не помешает.

Изабелла встала и посмотрела туда, где тихонько похрапывала леди Одетта. Быстро оделась, стараясь не стонать, натягивая порванный сапог на больную ногу. Приглядевшись в слабом свете луны, отыскала котомку и выскользнула за дверь.

Бросив быстрый взгляд на дверь напротив, Изабелла сбежала вниз по лестнице и вышла на двор. Боялась – промедли она чуть-чуть, и Джордан откроет дверь. Сможет ли она снова сказать «нет»?

Ночь была сырой и прохладной. Интересно, как поведут себя ингредиенты в таких условиях? У нее в сарае всегда было чисто и сухо. Некоторые вещества взрывались, если на них попадала вода. Ей никак не удавалось контролировать взрыв, а хотелось найти сочетание, когда можно было бы предсказать, произойдет ли взрыв и насколько сильным он окажется.

Ноздри уловили запахи коровника. Изабелла двинулась в том направлении: Маловероятно, что кто-то окажется поблизости от коровника в такое время ночи.

Стоило ей встать на колени, как ноги тотчас же промокли. Изабелла положила котомку в каменное корыто. Света от фонаря едва хватало, чтобы разыскать в котомке необходимые мешочки и свертки. Затем Она выкопала небольшую ямку и, соблюдая величайшую осторожность, смешала в равных долях серу и древесный уголь. Задержала дыхание, надеясь, что смесь не взорвется раньше, чем она убедится в правильном соблюдении пропорций. Взяла прутик, открыла фонарь и подожгла конец.

Вытянув руку, Изабелла сунула горящий конец в ямку со смесью. И вспыхнул огонек – всего на несколько мгновений, с резким хлопком. Неужели? Девушка закрыла лицо руками, боясь расплакаться от счастья, и вдруг почувствовала, что ее пальцы горят, словно от укуса пчелы.

Чтобы лучше видеть, она подняла фонарь повыше. Из ямки шел дымок, а в ее середине блестел маленький белый кристалл. Она посмотрела на свои пальцы. Ожог и блеск кристалла могли означать лишь одно. В почве находилась селитра, возможно, из куриного помета.

Неужели селитра и есть тот самый недостающий компонент? Кто бы мог подумать, что столь низменное вещество может оказаться ключом к разгадке?!

Ее радость немного поутихла. Неизвестно, сколько в почве этой самой селитры. Да и взрыв вышел слабенький, ни к чему серьезному не пригодный. Так, баловство. Впереди еще непочатый край работы.

И все-таки она сделала поразительное открытие! Огромный шаг вперед.

На рассвете она попытается опять. Вероятно, Джордан захочет, чтобы они выехали как можно раньше. Но леди Одетта, как подозревала Изабелла, проведет за завтраком немало времени. Значит, у нее будет возможность получить взрыв большей силы.

Изабелла вскочила и закружилась от счастья. Она добилась своего! Она узнает еще больше, а по возвращении в аббатство расскажет о своем открытии сестрам и аббатисе.

Но как же хочется поделиться радостью с кем-нибудь прямо сейчас!

Джордан!

Он единственный поймет, почему ее так обрадовала слабая искра. Схватив котомку и фонарь, Изабелла побежала в гостиницу. Повесила фонарь на крюк возле двери и пошла наверх.

Оказавшись перед закрытой дверью, она приуныла. Что же делать? Постучать? Изабелла подняла руку, затем опустила. Что творится у нее в голове? Надо быть совсем уж дурой, чтобы ворваться к нему посреди ночи. Конечно, ей хотелось отпраздновать великое событие. И лучшего способа, чем сделать это в его объятиях, ей не придумать.

Изабелла взялась за задвижку двери в комнату, отведенную им с леди Одеттой". Снова задумалась. Леди Одетта придет в ужас, узнав, что она копалась в земле рядом с кучей куриного помета.

Джордан спрашивал, чему она научилась в аббатстве. Ему было интересно, И она не упустила возможности поставить новый опыт. Так зачем упускать возможность смирить в себе желание ради того, чтобы поделиться захватывающей новостью? Иначе она просто сойдет с ума от радости.

Улыбнувшись этой мысли, она постучала. Есть вещи, ради которых стоит рисковать.

По крайней мере она на это надеялась.

Глава 15

Кожаные дверные петли заскрипели, и Джордан услышал, что кошка спрыгнула с постели. Еле слышный стук лапок по полу в сторону двери. Проклятие! Путешествовать в обществе двух очаровательных женщин, а делить постель с кошкой!

Его мысли, должно быть, обрели плоть и кровь, потому что он услышал:

– Джордан, можно мне войти?

Изабелла!

– Входите, – откликнулся он хриплым со сна голосом. Поднял голову с подушки – вернее, попытался это сделать. Словно тяжелая кольчужная броня легла на череп. Глаза заволокло дымкой. Неужели действие порошка, что дала ему Изабелла, все еще продолжается?

В камине горел огонь, и в его слабом свете Джордан видел силуэт Изабеллы. Она шла к его кровати на цыпочках, бесшумно, словно кошка. Затем вдруг ахнула, указывая на другой край постели.

– Что там такое? – Джордан еще раз попытался поднять голову.

И снова почувствовал, что неведомая сила пригвоздила его к подушке. Тогда он немного повернулся на бок и замер, не в силах поверить собственным глазам. Рядом с ним на подушке покоилась рыжая головка. Рука леди Одетты обнимала его за талию, носик уткнулся ему в плечо. Она лежала, тесно прижимаясь к нему, ее роскошные формы сливались с ним в одно целое.

Изабелла бросилась к двери, и возмущение ясно читалось в каждом движении ее бедер. Нужно задержать ее, пока она не подумала… А что она могла подумать? И он, и она собственными глазами увидели все как есть.

Осторожно столкнув с себя леди Одетту, он спустил ноги на пол. Пол качнулся и поплыл. Интересно, сможет ли он идти? Однако нужно было поторопиться. С каждым шагом Изабеллы у него все меньше шансов ее задержать.

Кое-как он добрался до двери и загородил ей дорогу.

– Пропадите вы пропадом, – прошипела она.

– Изабеллы, вы должны меня выслушать.

– О чем тут говорить? Она в вашей постели.

– Неожиданно для меня самого. – Джордан зевнул.

– Что?

– Она, должно быть, пробралась сюда, пока я спал.

– Думаете, я поверю?

Он пожал плечами и снова зевнул.

– Угодно вам верить или нет, но, клянусь, это правда. После тренировки у меня очень болел бок, и я выпил сонный порошок, что вы мне дали.

– Порошок? – Ее гнев немного поутих. – Я же сказала, нужно взять совсем небольшую шепотку.

– Да, ровно столько, сколько уместилось между пальцами. Вы сами так сказали, верно?

– Да.

– Я всыпал порошок в бокал с вином и отпил совсем немного. После того я мало что помню. Не помню, как я лег. Но я бы не забыл, если бы кто-то к тому времени уже был в моей постели.

– В самом деле?

Он хмыкнул:

– Может быть. А может, и нет. Вот вас бы я точно запомнил.

– Достаточно, Джордан. – Изабелла подошла к постели, где леди Одетта спала, лежа на спине и обнимая рукой то место, где недавно лежал Джордан. – Чего вы стоите? Помогите мне.

– Что вы собираетесь делать?

Изабелла усадила безвольное тело леди Одетты на постели и прошептала:

– Вы хотите, чтобы ее брат потребовал от вас жениться, после того как вы провели ночь вместе?

– Я же сказал, что не…

– Допустим, я вам верю, но поверит ли Уиртон?

Джордан был так поражен, что не нашелся что ответить.

Он дал слово, что не лжет, и она сразу же поверила ему. Изабелла доверяет человеку, которого едва знает. С таким безоговорочным доверием Джордан встречался лишь однажды – это был Райс де Долан. И вот теперь – Изабелла де Монфор. Не только потому, что она пришла из аббатства Святого Иуды. Она сама была такая – уж если дала слово, ничто, даже здравый смысл, не смогло бы ее остановить.

Ему остается следовать ее примеру.

Джордан подошел к кровати и молча сделал Изабелле знак отойти в сторону. Леди Одетта поникшим цветком упала на постель. Он взял ее на руки. Она была хрупкая, словно сухой листок. Он смотрел на ее совершенные черты и недоумевал – отчего же она его совсем не волнует? А ведь она как раз в его вкусе – страстная и уступчивая, не то что Изабелла, поступки которой он никогда не мог предугадать. Вот если бы сестра Уиртона обнаружила Изабеллу в его постели, не миновать бы яростной вспышки и слез. Да и Уиртон – застань он их вдвоем с сестрой, дальнейшее было бы известно. Соблазнил сестру – женись… Может, в этом и состоял план леди? Может быть, она намеренно проскользнула в его постель в надежде стать его женой?

Изабелла будто прочитала его мысли, потому что сказала:

– Нужно вернуть ее назад в ее комнату как можно скорее. Вдруг лорд Уиртон заглянет сюда…

Она не закончила – оба поняли, что она хотела сказать.

– Вам помочь?

– Я достаточно держусь на ногах, чтобы ее нести.

– Хорошо, что она совсем крошка.

Джордан кивнул и вдруг остановился. Голова сделалась легкой и закружилась. Но ведь он не должен терять силы и рассудок! Пол под ногами, казалось, ходит ходуном, словно на корабле, который швыряют обезумевшие волны. Осторожно, шаг за шагом, Джордан все же добрался до двери.

Изабелла скользнула мимо. Он уловил запах ее волос, и у него задрожали колени. Она пахла ночной свежестью и волшебством, которого, по ее словам, в ней не было ни капли. Он и представить себе не мог, что ее очарование может иметь свой особый аромат. Но вот он был – загадочный, призывный.

Потом она исчезла. Открыла дверь и выскользнула в коридор, так же бесшумно, как и проникла к нему в комнату. Джордан ускорил шаг, насколько смог. Вышел в коридор и увидел, как Изабелла поднимает задвижку двери напротив.

Затем дверь распахнулась – ровно настолько, чтобы он мог войти с ношей на руках.

В комнате было темно. Изабелла шепотом попросила его подождать и тем временем зажгла свечу. Джордан пылал с головы до пят. Его единственной мыслью было бросить леди Одетту на ее постель и, схватив Изабеллу в объятия, скорее вернуться в свою собственную. Там он смог бы наконец распробовать ее волшебство на вкус, зажечься его искрами и научить Изабеллу волшебству иному – тому, что возникает, когда тела сплетаются в любви.

Он чуть не застонал, глядя, как она движется по комнате – быстро и осторожно. Его фантазии стали пыткой. Им не суждено было воплотиться в жизнь, ведь он обещал быть ее союзником, и никем больше. Изабелла шепнула:

– Закройте глаза.

Он повиновался и открыл их лишь тогда, когда под ресницы пробился яркий огонь фитиля. Он подошел к кровати – более узкой, чем его собственная, – и положил леди Одетту на середину.

Леди что-то пробормотала во сне – что-то, подозрительно смахивающее на его имя. Схватила подушку и зарылась в нее лицом. Она была восхитительна. Рыжие кудри рассыпались по всему телу, не скрывая роскошных изгибов. Только что эти формы прижимались к его груди… Губы девушки приоткрылись, грудь поднималась от легкого дыхания. Она могла бы стать требовательной и восхитительной женой мужчине – но не Джордану ле Куртене.

– С этой бедой справились, – сказал Джордан, отходя от постели.

Но Изабеллы в комнате не было. Куда она пошла, как удалось ей выскользнуть из спальни незамеченной? Должно быть, его мозг все еще одурманен. Нужно ее найти. Нужно узнать, зачем она приходила к нему в комнату.

Джордан вышел в коридор, плотно затворив за собой дверь. Дверь его комнаты оказалась приоткрыта. Загоревшись надеждой, он бросился вперед. Он не удивился, увидев, что Изабелла сидит, скрестив ноги, возле камина. Девушка подняла голову, когда он вошел и закрыл дверь.

– Посидите со мной, – сказала она, показывая на каменный пол.

Ему хотелось сказать, что им будет удобнее на постели, но он понимал, что Изабелла не случайно выбрала именно теплые камни возле камина. Так она могла держаться от него на расстоянии. Он сел рядом, и она спросила:

– Леди Одетта не проснулась?

– Нет. Неужели тоже выпила вашего сонного порошка?

– Я ей ничего не давала. Но может быть, она пригубила из вашего бокала? Хотела набраться храбрости перед тем, как вас соблазнить.

Джордан улыбнулся:

– Думаете, ей нужно было обязательно собираться с духом, прежде чем…

– Вы кого угодно собьете с толку. – Изабелла провела пальцем по его щеке. – И она жаждет стать вашей женой. Уверена, она боялась упустить возможность вынудить вас на ней жениться.

Джордан взял ее палец и поднес его к губам. Услышав ее судорожный вздох, он выпустил ее руку. Не сошел ли он с ума? Ни ему, ни Изабелле не нужно было собираться с духом, чтобы соблазнить друг друга.

– Я ваш должник, – сказал он. Совсем другие слова жгли ему язык. Хотелось сказать: «Будь моей!»

– Вы бы сделали для меня то же самое.

– Изабелла де Монфор, вы поразительная женщина!

– Вы мой союзник на службе у королевы. – Ее губы сложились в усталую улыбку. – А еще вы племянник настоятельницы аббатства Святого Иуды.

– Разве такое родство само по себе служит залогом того, что мне можно доверять?

– Хотите, чтобы я объявила вас лжецом?

Он усмехнулся:

– Я пытаюсь сказать, что восхищен вашим ко мне доверием.

– Отчего бы мне не доверять вам?

Джордан обнял ее за плечи.

– Уже то, что вы спрашиваете об этом, делает вас такой поразительной.

Он зевнул.

– Вам нужно поспать. Мой порошок – сильное средство.

– Сначала я хотел бы узнать, зачем вы сюда вернулись.

– Я заметила здесь кое-что странное, когда приходила сюда раньше.

– Странное?

– Вот это. – Изабелла показала на камень с края камина. – Он холоднее других.

– Разные камни нагреваются по-разному.

– Знаю, но этот камень в точности такой же, что и другие. И тем не менее он холоднее. Что-то в нем не так.

Джордан сел рядом с ней на корточки.

– Как он может быть одинаковым и разным в одно и то же время?

– Не знаю. – Изабелла схватила руку Джордана и прижала ее к камню. – Чувствуете, какой жаркий?

– Да. – Он перешел на хриплый шепот. – И я тоже.

– Огонь…

– А ваши пальцы еще горячее. – Джордан отнял ее руку от камня и сжал ее пальцы. – Ваши пальцы не такие нежные, как у леди Одетты. Однако, когда к ним прикасаешься, у мужчины возникают всякие мысли, и не только…

– Не нужно, Джордан. – Она отдернула руку. – Не произносите слов, которые могут привести сами знаете к чему.

– Я отлично знаю, куда они приводят.

Изабелла подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Это вожделение, страсть.

– Именно.

– Мне этого мало.

Джордан вскочил. Выругавшись, со всего размаху опустил кулак на каминную полку.

– Изабелла, я думал, вы не такая, как другие.

– Кто эти другие?

– Женщины, которые вечно требуют чего-то в обмен за наслаждение, которое дарят.

Изабелла тоже встала.

– Если я и дарила вам наслаждение, то я делала это по собственному желанию, без всяких обязательств. Я же не леди Одетта. Я – Изабелла де Монфор из аббатства Святого Иуды.

Теперь он разозлился на самого себя. Она была честна с ним с самого начала. Она даже признала, что является одной из сестер аббатства Святого Иуды. Ему следует платить честностью за честность. Не наслаждаться нежными губами, не распускать медовое золото волос, а держать данное ей обещание. Пусть испытание не из легких – он выдержит.

– Вы правы, Изабелла.

– Я? – Она широко раскрыла свои серо-голубые глаза.

– Чему вы удивляетесь? Вы доказали – чаще всего вы правы, а ошибаетесь редко. – Джордан опустился перед ней на колени. – Покажите, что вы обнаружили.

– Тогда начнем сначала. Чувствуете, какой горячий? – Она дотронулась до камня, но тотчас же убрала руку, стоило Джордану приложить рядом ладонь.

– Да.

– А теперь здесь. – Изабелла указала на соседний камень. – Чувствуете разницу?

– Да.

Просто поразительно, насколько холоднее оказался второй камень. Он провел пальцами вдоль всей цепочки камней и понял, что все они, кроме первого, нагреты одинаково.

– Вы знаете, почему так?

– Есть только один разумный ответ. Там есть что-то, что не дает теплу проникнуть в камень.

– Разумно.

Она одарила его улыбкой, от которой он сам чуть не обратился в камень. Какая это была соблазнительная, веселая улыбка! Из котомки – он и не замечал, что она лежала тут же, возле камина, – Изабелла вытащила увесистый мешочек. Внутри обнаружились какие-то инструменты. Все еще улыбаясь, дедушка взяла металлический стержень длиной примерно с ее большой палец и подала Джордану.

Он просунул его в щель между камнями и подумал: «Вонзиться бы вот так в Изабеллу». Во все стороны полетели куски известки, засыпая все вокруг тонкой пылью.

Она рассмеялась и сказала:

– Не разбивайте камин…

– Постараюсь. – Он стиснул челюсти, налегая на зубило. Пусть говорит. Так он меньше думает о том, о чем думать бы не следовало. Будь проклят их договор!

Камень отлетел и стукнулся о кровать, оставив глубокую выщербину. Вот радость хозяину! Джордан надеялся, что пара лишних монет уймет его гнев.

Но ничто не утолит его жажду обладать Изабеллой.

Она легла на живот и заглянула в открывшуюся полость. Пряди золотых волос легли поперек его сапога. Так хотелось провести по ним пальцами. Джордан спросил:

– Вы что-нибудь видите?

– Кажется, да.

Просунув под камни руку, Изабеллы извлекла оттуда мешочек, весьма похожий на те, что были в ее котомке. Она села и развязала тесемки. Внутри мешочка оказался какой-то небольшой плоский кругляш.

– Что это?

– Похоже на талисман пилигрима, – ответила она. – Это… О Боже, здесь написано: «Semper minax, nunquam summissus»!

– Братство! К чему это здесь?

– Может быть, не более чем случайность. Положили на камин, а потом мешочек провалился в щель между камнями. С другой стороны, его могли оставить здесь как знак приветствия или предупреждения. Нельзя ничего сказать наверняка, пока мы так мало знаем о Братстве.

Джордан взял у нее кругляш и перевернул. Как он и предполагал, с обратной стороны красовалось знакомое изображение. Двое мужчин, один конный, другой идет пешком.

– Сначала кинжал в могиле Райcа, затем меч, а теперь символ, спрятанный под каминными камнями. Должна быть какая-то связь. – Джордан потер лоб. – Почему же я не вижу ее?

Изабелла улыбнулась:

– Мое сонное средство очень сильное. Оно туманит рассудок.

– Но мне нужен четкий ум!

– Вам нужно поспать.

Он провел пальцем вдоль ее спины.

– Сколько времени будет потеряно зря.

– Никогда не считала сон напрасной тратой времени. Сон освежает тело и разум.

Она рассмеялась. Ничего чудеснее не слышал он за всю жизнь! Словно она не говорит, а поет. Каждое движение губ рождало прекраснейшую музыку, пронзающую все его существо. Он сказал:

– Есть другой способ освежить тело и разум.

– Если вы имеете в виду…

Ее лицо вспыхнуло.

– Одно ваше слово – и мы пересмотрим условия договора. Включим туда все, что захотите.

– А чего хотите вы? – Она провела пальцем по его щеке.

– Мы оба хотим одного и того же. – Он поднял ее на ноги и подвел к изголовью постели. – Мы хотим друг друга.

Он протянул руки и взял ее косы. Они тяжелой волной упали ей на грудь. Он пропускал пряди сквозь пальцы, осторожно распуская заплетенные волосы. Кончики пальцев коснулись ее груди, и Изабелла задрожала, шепнув его имя.

Он больше не мог дожидаться ее согласия. Зарычав, он увлек ее на постель и лег сверху. Обнял ладонями лицо и прошептал:

– Говорите же.

– Джордан, мы не можем…

– Нет, мы отлично можем. – Он провел языком по ее шее и улыбнулся, почувствовав, как она дрожит. – Скажите же «да».

Он начал ласкать ее, налегая на нее все сильнее. Изабелла вдруг обвила его руками, прижавшись к нему всем телом. Какое сладостное, пронзительное ощущение! Он был околдован ее ответным порывом. Ладони Изабеллы легли ему на спину, а его пальцы описывали прихотливую дорожку между ее грудей. Затем Джордан прильнул к нежному изгибу, виднеющемуся в вырезе платья, и девушка застонала, уступая всепоглощающему желанию.

– Да, Джордан, да…

Самые чудесные слова на свете. Он завладел ее губами, не давая ей возможности отступить. Сжимая мягкое тело, он чувствовал, как ее пальцы впиваются ему в спину. Она хотела слиться с ним не меньше, чем он жаждал стать с ней одним целым. Страсть захлестнула его с головой, когда он услышал ее судорожный вздох и ощутил ее язык меж своих губ. Каждое касание зажигало его яростным огнем. Еще ни одной женщины он не жаждал так сильно. Никому еще не удавалось зажечь его таким пламенем. Скорее разделить с ней блаженство…

Джордан развязал ленты ее платья, снял корсаж. Теперь на ней оставалась лишь льняная сорочка. Когда его пальцы легли ей на грудь, соски напряглись, поднимая ткань. Он провел пальцем по восхитительному крутому подъему, и она стала извиваться под ним, а он смотрел ей в лицо. Сейчас оно выражало ту же муку отчаянного желания, которая изводила его с того самого момента, как он взглянул в ее бездонные глаза.

– Скажите, что вы этого хотите, сладкая моя, – прошептал он, перекатываясь на спину.

Ее грудь выскользнула из выреза сорочки, а волосы окружили его золотой волной.

– Вас – вот чего я хочу. – Он едва расслышал ее шепот за бешеным стуком собственного сердца.

Ее рука принялась гладить его грудь.

Она прижалась ртом к его губам, и каждый ее вздох зажигал в нем бурю. Ее руки не останавливались – теперь они исследовали его талию, спускаясь все ниже. Ему пришлось схватить ее запястья.

Его разорвет на части, если она дотронется до него прямо сейчас! А ему хотелось пробовать ее снова и снова, прежде чем уступить самой последней ласке. Один миг – и он снял с нее платье и сорочку, бросил их на пол. Приласкал груди большим пальцем, а потом прильнул языком к теплой ложбинке между ними. Дрожа всем телом, Изабелла шепнула:

– Сейчас. Пожалуйста.

– Нет. Не теперь. – Джордан сел и сбросил одежду, а затем снова лег.

Изабелла осторожно устроилась сверху. Каждый дюйм ее тела кружил голову, словно изысканная пряность.

Изабелла что-то тихо проворковала, и ее губы двинулись вниз по его шее. Ее ласки отдавались в нем огненными сполохами. Она гладила ногами его бедра, а поцелуи спускались все ниже, на грудь, на живот. Пальцы девушки с неожиданной храбростью сомкнулись на его плоти. Теперь пришел его черед сходить с ума от желания.

– Хочу, чтобы это было во мне, – шепнула Изабелла, поглаживая его пальцем. – Пожалуйста. Прямо сейчас.

Джордан посмотрел ей в глаза – они были как два бурных озера. Ее ласки, каждое нежное прикосновение заставляли сердце биться все сильнее. Он больше не мог ждать.

Застонав, он бросил ее на постель и навалился сверху. Й все-таки даже в безумии страсти он помнил, что следует быть осторожным. Она тихо вскрикнула, но он зажал ей рот новым поцелуем. Ему пришлось собрать все силы, чтобы выждать, пока она не привыкнет к ощущению его в себе.

Он начал учить ее ритму любви – бережно, медленно. Ее руки гладили его спину, а потом сжали его бедра, помогая проникнуть в себя еще глубже. Ее страсть смела последний барьер. Последнее, что он слышал перед тем, как броситься в омут наслаждения, был ее судорожный вскрик. Он получил то, о чем мечтал. И даже больше.

Изабелла заплела волосы в косу и уложила ее вокруг головы. Заколола косу, вскинула на плечо котомку. За ее спиной леди Одетта громко сетовала на неловкость служанки.

Жалобы леди ничего не значили – Изабеллу переполняло счастье. Невероятная ночь. А она еще не рассказала Джордану о своем открытии. Интересно, обрадуется ли он также, как она? Нарико бы обрадовалась. Не важно, что открытие было сделано случайно. «В бою нельзя отступать, – учила она. – Не сдавайся, ставь опыт за опытом!» Теперь, после долгого блуждания в потемках, Изабелла доказала, что является достойной воспитанницей аббатства Святого Иуды.

– Вы уже собрались? – спросила леди Одетта, когда Изабелла забросила котомку на плечо и направилась к двери.

– Мы собирались выехать пораньше.

– Я еще ничего не ела. – Леди Одетта погладила белку по голове. – И Пеппи не может ехать дальше, пока не позавтракает.

Белка проверещала что-то в ответ.

– Тогда встретимся внизу.

Изабелла была рада найти хоть малейший предлог, чтобы уйти. Прошлой ночью ей не хотелось возвращаться к себе. Но что, если леди Одетта вдруг проснется и не найдет ее в комнате? Вопросам не будет конца. А ей вовсе не хотелось на них отвечать. Она просто была счастлива.

Изабелла вышла во двор, прикончив кусок хлеба с медом, поданный ей хозяином. Снаружи моросил мелкий дождик. Да хоть проливной дождь! Ее радость ничто не могло омрачить. Джордан проверял подпругу своего седла. Изабелла бросилась к нему.

– Доброе утро! – крикнула она.

Он обернулся, забросив руку на седло.

– Очень доброе утро, раз вы уже здесь, Изабелла.

Какая очаровательная у него улыбка! Изабелле немедленно захотелось броситься в его объятия, забыв обо всем, что она собиралась ему рассказать.

– Похоже, вам уже лучше.

– Намного лучше.

– И мне тоже.

Его улыбка стала еще шире.

– Рад слышать.

– Прошлой ночью я хотела вам рассказать, что…

– А я вас отвлек.

Изабелла озадаченно уставилась на него, а затем продолжила:

– Я хотела сказать – мне удалось, Джордан! Я смогла завершить опыт, над которым работала долгие годы.

– Какой опыт?

Изабелла пустилась в объяснения. Она не стала рассказывать о Нарико и об источнике ее сведений – боялась, что их подслушают. Было благоразумнее сообщить, что сведения о взрывающемся порошке принес с собой один из странствующих рыцарей, возвращаясь из Отремера.

– Это что-то вроде греческого огня?

Она удивилась:

– Греческий огонь? А что это такое?

– Я думал, вы изучали разные вещества и как они взаимодействуют между собой.

– Так и есть. – Изабелла рассмеялась. – Вот почему я спрашиваю, если мне что-то неясно.

– Так же, как вы расспрашивали леди Одетту о тонкостях дамского обхождения?

Она пренебрежительно махнула рукой и спросила опять:

– Что такое греческий огонь?

Джордан подобрал с земли прут. От него несло серой, но ему было все равно. В рыхлой грязи Джордан нарисовал фигурку человека.

– Однажды я видел такую картинку.

Он пририсовал к фигурке цилиндр, длиной примерно в руку нарисованного мужчины.

– Древние пользовались такой трубкой, внутри которой была жидкость. Трубка изрыгала огонь. Его хватало, чтобы вмиг зажечь целый корабль.

Изабелла присела рядом с ним на корточки и подперла щеку ладонью.

– Интересно, как они это делали?

– Знания были утеряны. Вы это пытались повторить?

– Нет. Я хотела сделать такую смесь, которая взрывалась бы, если ее поджечь.

Он спросил:

– Вы учились этому в аббатстве моей тетки?

– Да.

– Как и искусству врачевания?

– Именно.

– Там же вы научились драться. – Он погладил ее щеку согнутым пальцем. – Изабелла, вы поразительная женщина.

Она взяла его руку и сжала ее в ладонях.

– Джордан, поразительным оказалось то, что на сей раз я смогла держать взрыв под контролем. Я так долго этого добивалась! Много лет…