Текст книги "Преображение"

– У нас впереди несколько часов. Я загнал фургон в грязь на два фута. Им его никогда не вытащить. А пока они там возятся, я хочу попользоваться дамой.

– Нет! – Лиа попыталась вырваться из его рук.

– Так что там на вершине горы, сестрица? Не пойти ли нам взглянуть? Хочешь сходить со мной и посмотреть, что мы там найдем?

– Нет! То есть я хочу сказать, почему бы и нет? Там нет ничего, только возможность побыть наедине с собой. Мне хочется избавиться от вашей вони и этой отвратительной хижины.

– Тогда почему же ты не уходишь совсем? Зачем ты остаешься, готовишь еду и помогаешь этой развалине, которая когда-то была женщиной? – Лиа не нашлась что на это ответить. – Ну, леди, скажите мне.

– Я обещала помочь брату. Когда-то он мне помог, и я перед ним в долгу, – ответила она торопливо.

– Эйб никогда никому не помогал. Что ты скрываешь?

Не успела Лиа ответить, как в двери появился Бад по пояс в грязи. Он безмолвно пересек комнату и положил руку на плечо Ревиса. С гримасой ненависти Ревис резко повернулся к юноше.

– Что, уже вытащили? – бросил он.

Бад кивнул. Спрятав руки за спину, Лиа коснулась ими стены, когда Ревис, выходя из хижины, бросил на нее зловещий взгляд.

– Спасибо, – прошептала она, обращаясь к Балу. До конца дня Ревис постоянно находился рядом, и она опасалась, что ночью он будет следить и найдет Уэсли. Чтобы не рисковать, она не пошла к нему. – Ты отнесешь ему это? – шепотом спросила она Бада, с мольбой глядя на него, и протянула корзину, полную припасов.

Он молча кивнул. Лиа еще не знала, насколько может верить юношам, но теперь вынуждена довериться им.

– Не показывайся Уэсли, – попросила она. – Он не знает, что я… где я.

Позже Лиа в одиночестве лежала на грубых одеялах на полу хижины и вспоминала проведенную накануне ночь в объятиях Уэсли. Муж желал ее потому, что она не леди, а Ревис желал ее, считая, что Лиа леди.

– Вот они, мужчины! – свирепо прошептала она в темноту, и Вериги, проснувшись, подползла к ней. – Т-с-с, – стала успокаивать ее Лиа, когда Верити принялась хныкать. – Никто тебя не обидит.

Но Лиа знала, что говорит не правду. Совершенно очевидно, что Ревис не любит, когда его планы срываются, и Лиа понимала, что он любыми способами постарается сделать ей больно.

Глава 19

Лию разбудили еще более громкие крики Верити; открыв глаза, она увидела, что Ревис склонился над ней и гладит ее руку. Верити отползла, уперлась затылком в стену и стала выпрямляться.

– Оставьте ее! – потребовала Лиа.

– А ты займешь ее место?

– Нет, но…

– Она не такая, как ты, Лиа, – заявил Ревис, обеими руками поглаживая руки Верити. – Ее легко запугать. У нее сохранились только остатки разума, но я могу лишить ее и этого. Стоит мне только… – Он смолк и руками обхватил горло Верити.

– Остановитесь! – крикнула Лиа, схватив его за руку. – Я позову Бада и Кэла. Они не позволят вам – обидеть ее.

– Я не обижу ее. Я только хочу, чтобы она на меня посмотрела. Чтобы смотрела туда, где буду я.

Лиа сразу поняла, что его замысел удастся. Разум Верити был поврежден, и если Ревис будет ее запугивать, долго она не выдержит.

– Почему? – прошептала Лиа. – Зачем вам обижать ее? Она для вас никто.

– Потому что мне кое-что нужно от тебя, – ответил Ревис. – Я хочу, чтобы ты со мной прокатилась верхом.

– Прокатилась? – Лиа была изумлена. – Куда? А когда мы удалимся от хижины, вы на меня нападете?

– Может быть, я был с тобой чересчур жесток. – Ревис резко отпустил Верити и опять присел на корточки. – Твой брат полтора часа расписывал мне, какая ты красивая и как жаждешь прыгнуть в мою постель. Поэтому, когда ты стала сопротивляться, я решил, что это игра, но когда ты использовала против меня моих собственных братьев… – Он посмотрел на нее с упреком. – Я ведь только человек, Лиа, и, кажется, слегка рассердился.

Лиа сидела неподвижно, глядя на него, и от изумления даже приоткрыла рот.

– И эту юную даму я тоже не хочу пугать. Но мне хочется доказать тебе, что я не такой плохой, а единственный способ убедить тебя отправиться со мной прокатиться верхом – это шантажировать тебя.

Лиа посмотрела на его красивое смуглое лицо; Ревис глазами умолял ее поверить ему.

– Знаю, что я вор, но вдруг ты сможешь помочь мне найти выход. – Он схватил ее за руки. – Лиа, просто узнай меня немного ближе. Я докажу тебе, что я тоже человек. Всем, что мне дорого, клянусь, я тебя не обижу, даже пальцем не трону. Мы только немного спустимся с горы, поболтаем, полюбуемся цветами, и все. Клянусь тебе.

– Я… я не знаю, – ответила она, запинаясь. – Ребята не станут…

– Ребята не узнают! – резко отозвался Ревис. – Ты настроила моих же братьев против меня, и даже они мне больше не верят. Если мы с тобой уедем и вернемся вместе и ты нисколько не пострадаешь, может быть, я смогу опять завоевать их доверие. Известно ли тебе, каково потерять людей, которых любишь больше всего?

При этих словах Лиа едва не заплакала. Она потеряла всех, кого когда-либо любила. Даже мужчина, которого она любила с самого детства, отвернулся от нее.

– Да, – прошептала она. – Я знаю, каково терять близких.

– Тогда помоги мне, – взмолился он. – Дай мне возможность доказать моим братьям, что я по-прежнему заслуживаю их уважения. И позволь доказать тебе, что и в разбойнике кроется человек.

Тут он улыбнулся ей, и его улыбка, которую Лиа еще ни разу не видела, была неотразима. Что может случиться плохого, если она поедет с ним? А если она откажется, он непременно выполнит свою угрозу и будет запугивать Верити.

– Лиа, прошу тебя, – сказал он тихо, сжимая ее руки.

– Хорошо, – согласилась она. – Как мы уедем?

– Сразу после завтрака спрячься среди деревьев. Скажи одному из ребят, что хочешь побыть одна. Они тебя послушают. Я буду ждать тебя у гребня. – Он опять улыбнулся. – Спасибо, Лиа. Это много значит для меня.

Он встал и вышел из хижины. Готовя завтрак, Лиа обдумывала слова Ревиса. Кто она такая, чтобы судить о человеке, раз ее собственные отец и брат были преступниками? Возможно, Ревис не такой уж плохой. Может быть, в нем есть и что-то хорошее. Он принял на себя заботу об Эйбе и младших братьях, которые, видимо, слишком глупы, чтобы самим заботиться о себе. Может быть, не по своей вине он стал вором. Может быть, она сможет помочь ему, убедить, что есть другая жизнь.

К тому времени, когда Лиа убрала после завтрака со стола, она уже решила поехать с ним. Когда она взяла пустую сковородку, Вериги схватила ее за руку.

– Не уезжай, – хрипло прошептала она. – Ревис дурной человек.

Лиа невольно отстранилась от нее. Она сама не очень хорошо понимала свои мысли, ей казалось, что Вериги боится собственной тени. Вериги боялась Бада и Кэла. Нет ничего удивительного, что она уговаривала Лию не оставаться наедине даже с одним из этих безобидных гигантов.

– Со мной все будет в порядке, – покровительственно ответила Лиа. – Отдыхай, а когда я вернусь, то привезу тебе цветы.

– Лиа… – умоляла ее Вериги.

– Иди отдыхать, – строго распорядилась Лиа, и свет в глазах Вериги погас. Она медленно ушла в свой угол.

Лиа покачала головой, сожалея об отсутствии решимости у этой крохотной женщины, но не стала терять времени на размышления о ней. Как только она сумеет поладить с Ревисом, то уведет Уэсли из леса.

Спустя полчаса она бросилась вниз под гору. Ускользнуть от юношей оказалось не так трудно, и теперь она радовалась, что целое утро будет свободна от хозяйственной суеты. Увидев Ревиса, она на всякий случай улыбнулась.

– Поехали, – сказал он, улыбаясь. – Моя леди, лошадь ждет тебя.

Сначала Лиа так радовалась возможности хотя бы ненадолго избавиться от своих забот, что едва взглянула на Ревиса. Было жарко, в воздухе из-за тумана висела дымка, и все вокруг казалось ей красивым.

– В тебе есть огонь, Лиа, – раздался сбоку голос Ревиса. Ты была бы хорошей парой для мужчины.

– Я замужем, – ответила она, похлопывая лошадь по шее.

– А где твой муж?

– В штате Кентукки, в городе Суитбрайар, – быстро ответила она. – Мы едем в какое-то определенное место?

– Мы просто спускаемся с горы. Мужчина, который согласился отпустить тебя хоть ненадолго, глупец. А я мог бы подарить тебе шелковое платье.

Она улыбнулась его словам.

– Спасибо, у меня есть несколько шелковых платьев. И вряд ли мой муж хотел бы, чтобы я оставалась здесь.

Как ей хотелось, чтобы это было правдой!

– Неужели я так и не смогу уговорить тебя остаться со мной?

Хотя Лиа и пыталась убедить себя в обратном, ей было приятно, что ее добивается этот красивый мужчина. Он считал ее леди, даже зная, что она из семьи Симмонс.

Лес поредел. Пни свидетельствовали о том, что переселенцы вырубили здесь деревья.

– Это не Пустынная тропа проходит внизу? – спросила она, глядя на глубокую, укатанную фургонами колею. – Нам лучше вернуться.

– Нет, – ответил он. – Ту тропу пересекает ручей. Я хочу кое-что показать тебе.

– Но если кто-нибудь увидит вас… Я хочу сказать…

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – медленно возразил он. – Могу я показать тебе кое-что?

– Конечно.

Продолжая ехать верхом, они достигли середины сильно укатанной дороги. Совсем близко дымился костер. Ревис достал из кармана черный шелковый носовой платок и на глазах у Лии завязал им нижнюю часть лица. Это ей не понравилось. Ведь она-то не забыла, что Ревис вор.

– Пожалуй, нам пора возвращаться.

– Пока еще нет, моя надменная принцесса, – ответил он и схватил ее лошадь под уздцы.

Через секунду они с грохотом помчались по дороге туда, где горел костер. Лиа с трудом удерживалась в седле. Один раз она вскрикнула «нет!», но Ревис не обратил на нее внимания.

Подобно грозовым облакам они выскочили на расчищенное место, где стояли два фургона. Переселенцы, занятые работой в лагере, подняли головы и замерли.

Ревис убил одного из них выстрелом в голову. От ужаса утратив дар речи, Лиа оцепенела. Затем стремительно спрыгнула с лошади и бросилась к убитому. Рядом с ней взвизгнула женщина.

Ревис подскакал к Лие, стоявшей над телом.

– Собери их вещи, Лиа, – холодно распорядился он.

– Вы зверь! – закричала она и стала бить Ревиса кулаками.

Он поднял пистолет и прострелил стоявшей рядом женщине плечо. Возле фургонов собрались пятеро переселенцев и двое детей. Они в ужасе смотрели на человека в повязке и лежавших около него людей.

– Если ты мне не подчинишься, то сама выберешь того, кто умрет следующим, – заявил Ревис и вытащил из седельной сумки еще один пистолет.

Истекавшая кровью у ног Лии женщина заплакала.

– Лиа, даю тебе десять секунд, чтобы ты выполнила мой приказ, – объявил Ревис.

– Что… что мне нужно делать? – Она понимала, что сейчас имеют значение только поступки, а слова бесполезны.

– Возьми шляпу у того человека и сложи в нее все, что у них есть. – Он повел стволом пистолета. – Если хоть один из вас помешает моей сообщнице, я выстрелю ему в голову.

– Я не… – начала Лиа, но замолчала. Когда она остановилась перед переселенцем, он с ненавистью посмотрел на нее.

– Господь сделает так, что ты будешь гореть за это в аду – процедил мужчина, протягивая ей свою шляпу – Нет, прошу вас, я…

– Слушай его, Лиа, – отозвался Ревис. – Я хочу представить всем вам миссис Лию Симмонс-Стэнфорд из Виргинии, которая скоро переселится в город Суитбрайар в штате Кентукки.

Лиа обошла переселенцев, трясущимися руками держа шляпу, в которую они складывали свои часы и кольца. Одна из женщин плюнула ей в лицо, и Лиа покорно вытерла слюну.

– Лиа, дорогая, поехали, – сказал Ревис с издевкой. – Нам пора возвращаться, а этим добрым людям нужно похоронить своего покойника.

Остановившись около лошади, она заколебалась.

– Если ты останешься здесь, они порвут тебя в клочья, а если не поедешь со мной, я убью еще двоих. Пожалуй, мне бы это пришлось по душе, – заявил он так тихо, что услышала его только Лиа.

Как в тумане, Лиа села верхом. Ревис подхватил лошадь под уздцы и повел за собой в лес. Перебравшись через дорогу, он остановился и снял платок с лица.

– Я же обещал, что ты заплатишь за то, что настроила братьев против меня, – заявил он. – Через несколько дней на много миль в округе все будут знать о красавице миссис Стэнфорд, воровке и убийце.

– Нет! – прошептала Лиа.

– Теперь, красавица Лиа, у тебя действительно есть причина оставаться со мной. Если ты откажешься от моей защиты и покинешь нашу укромную хижину, тебя арестуют, и ты будешь висеть с петлей на шее до тех пор, пока не умрешь. – Он рассмеялся. – Ты привыкнешь. При следующем нападении ты уже будешь знать, что делать. А поскольку ты приобретешь известность, нам не придется прятать твое красивое личико. В путь, – заявил он со смехом. – От вида крови у меня всегда пробуждается аппетит.

И он повел ее лошадь к хижине вверх по извилистой тайной тропе, а Лиа, сидя верхом, думала о том, что ее жизнь закончилась.

Глава 20

Когда Ревис и Лиа добрались до хижины, он проклинал ее, потому что ее лицо покрылось смертельной бледностью. Хватит с него женщин вроде Верити, которая так и не оправилась после того, как на ее глазах Ревис убил ее мужа. Ему нужна была женщина, которая не испытывала страха.

Возле хижины он спрыгнул на землю, но Лиа продолжала сидеть на лошади. Он вошел в дом, побросал в мешок кое-что из съестного и вышел на улицу. Продолжая проклинать свое невезение с женщинами, он в раздражении снял Лию с лошади и опустил на землю. Она сразу же рухнула, поджав колени к груди. Она не плакала и просто молча лежала.

Глумливо улыбнувшись ей, он ускакал. Спустя несколько часов Эйб нашел ее на том же месте.

– Лиа, будь ты проклята, ты должна готовить нам еду! Пора обедать, а ничего не готово. И что ты делаешь, лежа на солнце? Ты обгоришь и больше не будешь нравиться Ревису.

Лиа не шелохнулась. Ее глаза были открыты, но она смотрела невидящим взором.

– Лиа! – Он опустился рядом с ней на колени. – Ты ранена? – В его голосе слышалось беспокойство. – Будешь говорить со мной, или хочешь просто полежать?

Он осторожно потрогал ее лоб. Кожа ее была горячей, но несмотря на прикосновение она не шевельнулась. Нахмурившись, он выпрямился и пронзительно свистнул.

Очень быстро из леса появились Бад и Кэл.

– Посмотрите на мою сестру, – с возмущением сказал Эйб. Кто из вас знает, что с ней стряслось?

Кэл опустился рядом с Лией на колени, накрыв ее тенью своего могучего тела. Он медленно протянул руку и коснулся ее щеки. Он посмотрел на брата, видимо, получил ответ на свой безмолвный вопрос и тут же взял Лию на руки.

– Эй! – запротестовал Эйб. – Не смей это делать. Оставь ее. Я сам о ней позабочусь.

Держа Лию на руках, Кэл направился к лесу.

– Ты слышишь меня, здоровяк паршивый?

– Бад встал перед Эйбом.

– Ну-ка! Убирайся с дороги, – приказал Эйб. – Ты не смеешь тащить мою сестру неизвестно куда! А ее богатому мужу она не будет нужна, если заболеет. У нее никого нет, кроме меня!

Издавая протестующие вопли, Эйб так и остался стоять на месте, когда братья скрылись в лесу.

Сняв рубашку, Уэсли ходил вокруг хижины, напрягая и расслабляя руки, и пытался восстановить подвижность мышц на боку. Услышав шаги идущих вверх людей, он остановился. Обычно Бад и Кэл не пользовались поросшей шиповником тропинкой, а шли своим путем через кустарник.

Уэсли прятался, пока не убедился, что это действительно юноши. Увидев, что Кэл несет Лию, он выбежал из укрытия.

– Она ранена? – спросил он и взял ее из рук Кэла. – Что с ней случилось? Это Ревис?.. Я думал, что вы вдвоем оберегаете ее.

Обмякнув, Лиа лежала на его руках, закрыв глаза, будто потеряла сознание. Он понес ее в хижину и положил на кровать. Водой из ведра, которое он хранил в хижине, Уэсли смочил кусок ткани, раньше служившей ему для перевязки, и положил его на лоб Лии.

Лиа застонала, повернулась на бок, поджала колени к груди и замерла.

– А ну-ка рассказывайте, – потребовал Уэс, сузив глаза. – И побыстрее.

– Утром она сказала мне, – заговорил первым Кэл, – что хочет побыть одна, и мы ее отпустили, но спустя час принялись искать ее.

– Мы пошли под гору по следам лошадей, и в низине услышали выстрелы, – продолжил Бад. – Когда мы добрались туда, то увидели, что Ревис убил одного мужчину и ранил женщину. Они вместе с Лией быстро скакали назад в гору. Когда мы добрались до хижины, она была вот в таком состоянии, а Ревис исчез.

– Я думал. – Уэсли отодвинулся от постели, что этот Ревис только грабит людей, – Он и убивает, когда ему хочется, – промолвил Бад, стиснув зубы.

– Как я был глуп! – Уэсли ударил кулаком в стену. Ну как я мог оставить ее там? Мне нужно было сразу же забрать ее.

– Вы бы умерли от потери крови, – заметил Кэл.

– Не сомневаюсь. – Повернувшись к Лие, Уэс секунду помолчал, – что убийство произошло на ее глазах, вот почему она в таком состоянии.

В два шага он быстро пересек хижину, схватил ее за плечи и посадил.

– Черт побери, Лиа! – крикнул он ей в лицо. – Ну почему ты считаешь, что должна спасать весь мир? Почему ты не могла сказать мне правду? Почему я был так глуп, что поверил тебе? Я решил, что с тобой все будет в порядке, а теперь посмотри на себя. Будь все проклято! Будь все проклято!

Уэсли тряс ее до тех пор, пока Кэл не положил руку на его плечо. Уэс резко остановился и увидел слезы в глазах Лии. Он яростно обнял ее.

– Так и надо, милая, плачь, сколько захочешь. Теперь ты вне опасности.

Бад и Кэл молча вышли из хижины. Когда Лиа расплакалась, она уже не могла остановиться. Она изо всех сил обнимала Уэсли и плакала, уткнувшись лицом в его обнаженное плечо. Когда ее тело стало судорожно содрогаться, он заставил ее выпить воды.

– А теперь расскажи мне, что произошло, – терпеливо попросил он.

– Нет! – прошептала она. – Нет. Он взял ее за подбородок и поднял опухшее, раскрасневшееся лицо.

– Лиа, я не поверил в твою придуманную историю о больных детях, и с самого начала мне было известно про Ревиса и твоего брата Эйба. А теперь ты должна рассказать мне обо всем, что произошло.

– Мне придется навсегда остаться здесь, – ответила она. – Меня повесят.

– Совсем ничего не понимаю. Ты видела, как сегодня Ревис кого-то убил, так?

– Я помогала! – Она отодвинулась. – Я держала шляпу одного человека и собирала их ценности. Я украла!

Она ожидала увидеть на его лице изумление, но ничего не произошло.

– Каким образом этот Ревис вынудил тебя грабить? Чем он угрожал тебе?

Глаза Лии опять наполнились слезами. Сначала она решила, что Уэсли поверит в то, будто она грабила людей, потому что это в ее характере.

– Он обещал убить и других, если я начну колебаться.

– Выродок! – прошептал Уэс. – Что еще? Ей не хотелось рассказывать ему все остальное. Ей больше никогда не придется жить среди честных людей.

– Ревис скрыл свое лицо, – прошептала она. – Но я… я этого не сделала.

– А! – откликнулся Уэс, радуясь, что не произошло нечто худшее. – Думаю, они поняли, что тебя к этому вынудили и что в действительности ты спасаешь им жизнь.

– Нет! – закричала она и вскочила с кровати. – Ты не понимаешь. Ревис сказал переселенцам, что я его сообщница. Он назвал им мое имя, сказал, что я миссис Лиа Симмонс-Стэнфорд из Виргинии и скоро буду жить в Суитбрайаре в штате Кентукки. Он сделал меня преступницей, сделал из меня воровку. Мне никогда не уйти отсюда! А если уйду, то меня повесят.

– Лиа, – сочувственно обратился к ней Уэсли и попытался обнять ее.

– Уйди! Больше никогда не прикасайся ко мне! Ты добропорядочный мистер Стэнфорд. Ничего подобного с тобой случится не могло бы. Стоило бы им только услышать фамилию Стэнфорд, как они бы поняли, что ты не виновен, но я Симмонс, я…

– Перестань себя жалеть. – Он схватил ее за плечи. – Согласно брачному свидетельству ты тоже Стэнфорд. Послушай Лиа, – продолжал он, успокаиваясь. – Все не так плохо, как тебе кажется. Существуют суды, и мы наймем самых лучших адвокатов. Бад и Кэл могут дать показания о том, как Эйб вынудил тебя уйти в лагерь Ревиса, и я уверен, что найдется хоть один человек, который слышал, как Ревис приказал тебе помогать ему. Даже если против тебя выдвинут обвинение, можно выпутаться. Поэтому не говори больше, что тебе придется остаться здесь.

Никогда еще Лие не хотелось во что-либо верить так, как в эти его слова.

– Ты так думаешь? – прошептала она. – Думаешь, это возможно?

– Не просто возможно. А теперь улыбнись, потому что прямо сейчас я отправлю тебя подальше отсюда.

– Отсюда? Ты хочешь сказать, в хижину Ревиса?

– Ты больше никогда не пойдешь туда. – Подбородок Уэса выпятился вперед. – Я отправлю тебя в долину с Бадом и Кэлом. Они отведут тебя в Суитбрайар. Там у меня есть друзья, и если понадобится, тебя спрячут до тех пор, когда я приеду и все улажу.

– А где будешь ты?

– Здесь у меня есть еще одно дельце, которое надо завершить. Я должен кое-кому одну вещь. А теперь иди. – Он схватил ее за руку и увлек наружу. – Бад и Кэл присмотрят за тобой, и Ревис больше не сможет причинить тебе вреда.

Она освободилась из его объятий и, щурясь от солнца, подняла на него глаза.

– Почему ты не уйдешь со мной в Суитбрайар?

– Я же сказал тебе, у меня есть дела. Секунду Лиа подумала, потом села на землю и скрестила руки на груди.

– И что же это означает? – Он сердито смотрел на нее сверху вниз.

– Я отсюда не уйду. Ты что-то задумал, и мне это не нравится.

Рассердившись, Уэсли схватил ее за плечи и поднял с земли.

– Так ты думаешь, я что-то замыслил? – проговорил он ей в лицо свистящим шепотом. – Я целыми днями лежал здесь беспомощный, пока ты попадала то в одну историю, то в другую. И ты говоришь, что мне не доверяешь? Лиа, я готов выпороть тебя. Ну когда ты поймешь, что не можешь в одиночку управлять всем миром? Я мог бы освободить нас из этого положения еще несколько дней назад, если бы только ты попросила меня о помощи. Но нет, миссис Стэнфорд должна все сделать по-своему. Я пытался, Лиа, я действительно всеми силами пытался проявлять к тебе доброту. Тебе хотелось самой из этого выпутаться, и я дал тебе такую возможность. Я, глупец, не сообразил, насколько велика опасность для тебя. – Он опустил ее на землю. – Черт бы тебя побрал! Не знаю другого человека, который бы вынес все то, что я от тебя претерпел. Ты оскорбляешь меня, говоришь о моем непостоянстве, а потом ведешь себя так, будто я беспомощный придурок, которого ты должна защищать. Знаешь, Лиа, в чем твоя беда?

Широко раскрыв глаза, она вгляделась в его рассерженное красивое лицо.

– Нет. Так в чем моя беда?

– Ты всегда играла главную роль, вот в чем. Насколько я понимаю, ты управляла всей вашей семьей, словно генерал. И в дороге сюда ты брала на себя чужую работу, да, в сущности, и руководила всем караваном.

Лиа стояла, не двигаясь.

– Теперь мое терпение истощилось, и мне надоело лежать здесь, пока ты все делаешь по-своему. Отныне ты моя жена, и будешь чтить брачные клятвы, которые гласят: «повинуйся». Ты меня поняла?

– Может быть, – ответила Лиа, но, заметив выражение его лица, передумала. – Я прекрасно тебя понимаю.

– Вот и хорошо! Первое тебе поручение – немедленно уйти из этого леса. Я останусь здесь, потому что хочу побольше узнать о том, кто хозяин этого Ре-виса. А когда буду готов, вернусь к тебе, к нашей ферме. Но никак не раньше. Тебе все ясно?

– Да, – задумчиво ответила она. – Ревис не сам совершает грабежи?

– Их замышляет кто-то другой. Ревис – ничтожество, мелкий воришка, не настолько умный, чтобы возглавлять шайку. Но он знает главаря, и мне нужно выяснить, кто он такой. Ты готова отправиться в дорогу?

– Я бы тоже хотела узнать, кто творит эти ужасные дела.

– Ладно, – нетерпеливо ответил он. – Вернувшись домой, я расскажу тебе. – Он свистнул. – Бад и Кэл отведут тебя домой.

– Но разве Ревис не хватится их?

– У меня есть кое-какие замыслы. – Он пристально вгляделся в нее. – Но я не собираюсь делиться с тобой. Хочу только, чтобы в течение нескольких месяцев ты была вне опасности. Мне не нужно, чтобы ты вмешивалась в эти дела, да я этого и не хочу. Я раз и навсегда уничтожу эту шайку грабителей.

– Только своими руками? – изумленно спросила она.

– Ты собиралась собственными руками уладить дело с Ревисом и со мной. Ты думала, что Ревис на прощание пожмет тебе руку, когда ты решишь уйти? – Его тон смягчился. – А вот и ребята. Теперь поцелуй меня на прощание.

– Мне это не нравится, – прошептала она, когда Уэсли обнял ее. – Разве тебе не нужна помощь?

– Замолчи, Лиа.

Больше она ничего не сказала, потому что он приник к ее губам.

– Жаль, что у нас мало времени, – прошептал он, целуя ее. Лиа вся отдалась во власть его поцелуя, полностью забыв о Ревисе и его хозяине.

Когда Уэсли оторвался от нее, Лиа посмотрела ему в глаза, чувствуя, как сильно любит его. Правду говоря, она никогда не переставала его любить. Он не раз дурно обходился с ней, и она должна была бы его ненавидеть, но ненависти к нему не питала.

– И что же означает этот взгляд? – Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. – Если бы меня не так заботила мысль о том, чтобы вытащить тебя отсюда, я бы опять увел тебя в хижину.

Она прижалась к нему, и Уэс озадаченно нахмурился. Он убрал прядь волос, упавшую на ее глаза.

– Пожалуй, я никогда не замечал, до чего ты красива. Даже несмотря на многие бессонные ночи ты, Лиа, самая красивая. – Он помолчал. – Спасибо за то, что ты сделала, за то, что отдалась в лапы Ревиса, чтобы спасти меня. Это… был добрый поступок.

Освободившись из его объятий, она едва не заплакала снова.

– Мы с тобой встретимся в Суитбрайаре? – прошептала она.

– Я не собираюсь медлить, раз ты меня ждешь. А теперь беги. Улыбаясь, он опять с любовью поцеловал ее.

– Я не собираюсь медлить, раз ты меня ждешь. А теперь беги.

Он решительно развернул ее от себя и шлепнул.

Спустя час Лиа прошла уже половину дороги, ведущей с горы вниз. Впереди нее шел Бад, сзади Кэл, и Лиа уже начала строить планы.

Теперь она могла думать спокойнее. Если она, как распорядился Уэс, направится в Суитбрайар, ей могут предъявить обвинение. Ее единственная надежда заключалась в том, чтобы спрятаться у кого-нибудь; но кого просить об этом? Кимберли? Джастина?

Вспомнив о Кимберли, она подумала: станет ли Уэсли опять ухаживать за ней, если рядом не будет Лии? Не будет ли он, оставшись ночью один, вспоминать красивое лицо Ким, обрамленное светлыми волосами, вместо залитого слезами лица Лии? Он только сейчас заметил, что Лиа красива, но будет ли помнить об этом?

Спускаясь под гору, Лиа продолжала размышлять. Возможно, если бы она была с Уэсом дольше, он бы полюбил ее. Разве он не сказал, что любит ее? И разве ему не понадобится помощь в схватке с Ревисом? Каким образом сможет он добыть нужные ему сведения? И еще Уэсли сказал, что должен оплатить один долг. Но разве не она, Лиа, должна была отплатить Ревису, сделавшему ее соучастницей убийств?

Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что должна вернуться и помочь Уэсли.

Но прежде всего ей нужно сбежать от Бада и Кэла. По дороге она высматривала убежище, место, где могла бы провести ночь совсем одна в громадном пустынном лесу. Она вздрогнула.

– Хотите отдохнуть? – спросил из-за ее спины Бад.

– Нет, нет, – ласково отозвалась Лиа, улыбаясь гиганту. – Все хорошо.

«Уэсли стоит испытания одиночеством в лесу», подумала она.