Текст книги "Пусть только влюбится!"

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Теперь, когда я подкрепил вас сытной едой, пора вам расплачиваться, помогая мне выбрать подарок, – сказал Ричард.

– Очень сытной и вкусной. – Мэгги посмотрела на десертную тарелку, проверяя, не осталась ли на ней крошка торта, но, к сожалению, не увидела ничего, кроме пятен от шоколада.

Глядя на ее блаженное лицо, он улыбнулся.

– А я-то боялся, что вы фанатик здорового питания.

– Вовсе нет. Иногда можно позволить себе насладиться десертом, не беспокоясь о холестериновых бляшках в артериях или избыточном весе.

Ричард охватил взглядом ее стройную фигуру. Ей ожирение не грозит. Она в потрясающей форме!

– Вы готовы? – Мэгги поднялась и улыбнулась, глядя на него сверху вниз. Ричард почувствовал, как что-то сжалось у него в груди, когда он с предельной ясностью вдруг понял, что не женское тело привлекает его. Ему нравится душа, живущая в этом теле, – гордая и открытая.

– Всегда готов. Боже, как я ненавижу ходить по магазинам! – Он положил руку на тонкую талию, направляя Мэгги к выходу. Когда она сделала внезапное движение, чтобы не столкнуться с официанткой, несшей тяжелый поднос, его рука скользнула по коже Мэгги.

Желание пронзило все его нервные окончания. Если в ближайшее время он не займется с Мэгги любовью, ему будет неприлично появляться на людях, мрачно подумал Ричард. Никогда прежде он не возбуждался так быстро.

Выйдя из ресторана, Ричард взял Мэгги за руку, и они пошли по направлению к Пятой авеню.

Мэгги с удивлением поняла, что наслаждается ощущением покоя и безопасности. Словно никто не сможет причинить ей вред, пока она с Ричардом.

Когда они купят подарок, она пригласит его к себе на чашечку кофе, решила Мэгги. А потом, если повезет, они поцелуются. На мгновение острое желание получить нечто большее, чем поцелуй, вызвало у нее чувственную дрожь, но она понимала, что не может позволить ему заняться с ней любовью, потому что их отношения основаны на лжи. На ее лжи.

Нет, воспоминания об интимных отношениях с Ричардом преследовали бы ее всю жизнь. Секс с другими мужчинами показался бы ей пресным. Когда-нибудь она захочет выйти замуж и обзавестись детьми. У нее должно возникнуть чувство духовной близости.

На секунду Мэгги закрыла глаза, пытаясь представить смутный образ будущего мужа. Перед ней возникло лицо Ричарда. Но это невозможно! Даже если он начнет подумывать о браке, его избранница не будет похожа на нее. Богатые, влиятельные мужчины женятся на богатых, влиятельных женщинах своего круга. Такие, как она и ее мать, годятся только в любовницы.

– Что-то не так? – неожиданно спросил Ричард.

Мэгги смущенно взглянула на него. Он легко замечает ее настроения. Это плохо! Чтобы его интерес к ней не ослабевал, ей нужно сохранить флер таинственности. Компьютерная программа особо подчеркивает это.

– Думаю, какой подарок купить вашей двоюродной бабушке, – солгала она. – Можно не отступать от традиции и подарить ей какое-нибудь ювелирное изделие.

Ричард задумался.

– Нет. Во-первых, она считает, что обвешиваться бриллиантами – идиотизм; во-вторых, она унаследовала драгоценности своей прабабки. Чтобы доказать превосходство перед братом, который получил семейную недвижимость в Англии, прадед Эдвины дарил жене драгоценности. У него было лишь небольшое наследство, оставленное ему крестным отцом.

– И он сумел выгодно распорядиться им в Америке?

– Да. Но сначала отправился в Индию, где сделал состояние. Там же он приобрел внушительную коллекцию драгоценных камней.

– Если вспомнить выставку в Метрополитен, становится ясно, что Индия была настоящим кладом. Почему он уехал?

– Из-за климата. Здоровье его было подорвано, и он возвратился в Англию, где узнал, что его брат спустил все, что имел, и женился на девице, принадлежавшей к среднему классу. Она вызвала у прадеда Эдвины сильнейшую неприязнь, а брат – презрение, поэтому он отбыл в Америку.

– И так он оказался в Калифорнии?

– Услышав о золотой лихорадке, он снарядил корабль, загрузил его товарами и отправился на Запад.

– Искать золото?

Ричард ухмыльнулся.

– Нет, он был реалистом. Понял, что выгоднее заняться торговлей.

– А невесту выписал из Англии?

– Нет, из Бостона.

Мэгги была поражена.

– Как мог непримиримый сноб жениться на женщине из колоний?

– Ее отец владел крупной верфью, а она была единственной дочерью. Хотя, судя по всему, он был счастлив с ней. Когда-нибудь вы прочитаете его дневники и поймете, что я имею в виду.

Мэгги прикусила губу, зная, что у нее никогда не будет такой возможности. Если ее план удастся и она отомстит за Сэма, Ричард не захочет с ней встречаться.

– Какими были ваши предки? – спросил он.

Мэгги замерла. Как ответить на его вопрос? Сказать, что ее дедушка зарезал бы ее, попадись она ему на улице? Или рассказать, что дедушка со стороны матери был алкоголиком и неудачливым грабителем банков, который умер в федеральной тюрьме? Если Ричард верит в наследственность, он не прикоснется к ее руке из боязни заразиться.

– Они были заурядными людьми.

Мэгги в отчаянии оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, чтобы отвлечь его внимание.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая на витрину магазина.

– Одежда, – сказал Ричард. – Старая.

– Замолчите, вы, невежда! Это же настоящее ретро!

– Откуда вы знаете?

Мэгги усмехнулась и указала на табличку в левом углу витрины.

– Там написано. Мне кажется, что бордовое платье – от Фортуни, – сказала она. – Однажды я видела такое на показе мод. Его стиль невозможно забыть.

Ричард попытался вспомнить все счета за одежду своих подружек, которые ему приходилось оплачивать, но имя Фортуни ничего не говорило ему. Он взглянул на Мэгги и перевел взгляд на платье из переливчатого шелка. Классическая простота фасона – мелкие складки, каскадом ниспадающие от декольте, – идеально подчеркнула бы изящество ее фигуры.

– Никогда не слышал о нем.

– Вполне возможно. Этот испанец, живший в Венеции, был невероятно популярен в двадцатые – тридцатые годы.

– Вам нравится это платье?

– Очень. Но главное, оно понравится вашей двоюродной бабушке.

– Эдвине? – Ричард пригляделся к платью, пытаясь представить его на сухопарой старческой фигуре.

– Оно напомнит ей о днях, которые она провела в Париже. И это будет необычный подарок.

Увлеченный энтузиазмом Мэгги, Ричард вошел в магазин.

– Это бордовое платье, а также черное, которое прекрасно сохранилось, были приобретены в Милане в тысяча девятьсот тридцать втором году, – сообщила продавщица.

Мэгги осторожно притронулась к ткани.

– Какая прелесть!

– Примерьте его, Мэгги, – предложил Ричард, которому не терпелось увидеть ее в этом платье. – Я смогу представить, как будет выглядеть в нем Эдвина, хотя она немного ниже вас.

Мэгги уступила искушению хотя бы ненадолго покрасоваться в прекрасном платье. Быстро раздевшись, она с чувственным удовольствием ощутила прикосновение скользящего шелка. Надев головной убор, украшенный страусовым пером, Мэгги посмотрелась в зеркало. Она была похожа… на шпионку из фильмов тридцатых годов.

Когда она вышла из примерочной, Ричард почувствовал вспышку вожделения, которая изумила его. Возможно ли, чтобы платье, скрывающее тело, выглядело так сексуально? Вероятно, все дело в фасоне, подчеркивающем женственные округлости фигуры. Словно по мановению руки какого-то благожелательного бога эта восхитительная женщина перенеслась из прошлого в настоящее.

Ричард судорожно сглотнул. Платье создано для Мэгги, и носить его должна она. Для него. Надев на обнаженное тело. Но она еще не готова принять от него такой дорогой подарок. Он подарит его после того, как они станут любовниками. После нескольких недель связи Мэгги без колебаний примет его.

– Очень мило, – хрипло сказал Ричард.

– Хотите посмотреть черное платье? – спросила продавщица.

– Покажите его мне, пока Мэгги будет переодеваться.

Мэгги вернулась в примерочную. По ее мнению, ничто не может сравниться с бордовым платьем, но пожилая дама, возможно, предпочтет черное.

Переодевшись, она присоединилась к Ричарду, который разглядывал устрашающий на вид меч с узким лезвием.

– Где продавщица?

– Оформляет покупку, пока вы не опомнились и не отказались потратить кучу денег, – сухо ответила Мэгги.

– Думаете, мне не следует покупать это платье?

– Вы можете позволить себе это.

Прозаический ответ захватил Ричарда врасплох. В отличие от других женщин Мэгги относилась к его деньгам так, как к цвету его волос. Она ни разу не намекнула, что ему следует купить ей что-нибудь. Более того, Мэгги согласилась на первое свидание, думая, что он простой водопроводчик, с радостью вспомнил Ричард.

– Да, могу, – подтвердил он.

– Надеюсь, оно понравится вашей бабушке.

Эдвине понравится черное платье, которое он купил. А Мэгги, несомненно, предпочла бы бордовое.

Взяв коробку с платьем, Ричард сказал:

– Мы быстро управились. Давайте отнесем покупку ко мне и выпьем по чашечке кофе. По дороге мы могли бы купить какой-нибудь фильм.

– Прекрасно.

Они доехали в такси до магазина, который Ричард обнаружил во время вечерней прогулки.

– Какой фильм вам хотелось бы посмотреть?

«Сбежавшая невеста», – прочитала Мэгги и искоса взглянула на Ричарда. От него не сбежала бы невеста! Хотя, судя по ее программе, ни у одной женщины нет шансов стать его невестой.

– Боевик? Приключения? Что-нибудь про любовь? – Он интимно понизил голос, и Мэгги ощутила, как по ней пробежала холодная дрожь. Не почувствовал ли Ричард, что он все сильнее очаровывает ее? Только бы он не вообразил, что она одна из тех жалких женщин, которые смотрят на каждого встреченного ими мужчину, как на потенциального мужа!

Нет, успокоила себя Мэгги. Если бы Ричард думал, что она пытается поймать его, он бы не пригласил ее.

– Во время фильма я хочу есть попкорн, так что это несколько ограничивает наш выбор.

Ричард с недоумением посмотрел на нее.

– Каким образом, интересно?

– В боевиках и приключенческих фильмах много крови и грязи, от которых меня начинает тошнить. А тошнота мешает наслаждаться попкорном.

Ричард улыбнулся.

– Я могу предложить вам кое-что. – Мэгги удивленно обернулась, услышав мужской голос. – «Нападение помидоров-убийц», – сказал владелец магазина. – Чтобы оценить этот фильм, нужно обладать особым чувством юмора, но я думаю, что с этим у вас все в порядке.

– Спасибо.

Десять минут спустя они сидели на мягком диване в квартире Ричарда. Мэгги держала на коленях блюдо с попкорном, глядя на плазменный экран большого телевизора.

Фильм оказался очень смешным, и она не могла вспомнить, когда ей приходилось столько смеяться. Никогда Мэгги так приятно не проводила время. Взглянув на Ричарда, она увидела, как искрятся его серые глаза.

У нее перехватило дыхание, когда он взял из ее рук блюдо с попкорном, в которое она вцепилась, как в спасательный круг, и поставил его на пол.

– Какие нежные губы, – прошептал Ричард, очерчивая кончиком пальца контуры ее рта.

Казалось, время остановилось, погружая ее в странное томление и обостряя все чувства.

Мэгги не смогла противиться силе, которая толкнула ее к Ричарду. Легкое движение головы поощрило его, и Ричард накрыл ее губы жарким поцелуем. Его язык скользнул в полуоткрытый рот Мэгги, и она вздрогнула, теряя чувство реальности от обжигающего пламени.

Она притянула к себе его голову и пропустила пальцы сквозь его густые волосы, пытаясь плотнее прижаться к Ричарду и ощутить его тело. Ее захлестывали ощущения, о существовании которых она никогда не подозревала.

Бессознательно Мэгги торопливо расстегнула рубашку Ричарда и скользнула рукой по его груди. Почувствовав жесткую поросль волос, Мэгги задрожала и прижала ладонь к теплой коже.

Ричард вздрогнул от неожиданного прикосновения. Он томился в ожидании, ему хотелось от Мэгги гораздо большего.

Не спеши, сказал себе Ричард, тщетно пытаясь обуздать свои желания. Тело отказывалось повиноваться разуму, и, когда его ладонь обхватила один из ее мягких, нежных холмиков, он задохнулся от жгучей радости, почувствовав, как Мэгги задрожала.

– Как ты прекрасна, – пробормотал Ричард, лаская губами ее шею. Она изогнулась в его руках, стараясь слиться с сильным мужским телом.

Огромным усилием воли Ричард удерживал контроль над собой. Он напрягся, услышав, что звонит ее телефон.

– Мы могли бы не отвечать им, – сказал он.

Мэгги с трудом пришла в себя, пытаясь понять, кому они могут не отвечать. Когда это удалось ей, она смутилась. Ричарду нравятся опытные женщины, а она ведет себя как изголодавшаяся по сексу старая дева.

Мэгги поспешно высвободилась из его объятий и, покопавшись в сумке, достала телефон.

– Мне нужно ответить. Я обещала программистам помочь, если они не справятся сами.

Надеясь, что Ричард не заметит, что у нее дрожат руки, она нажала на кнопку.

– Мэгги, это Эмили.

Почему бывший секретарь Сэма звонит ей? – удивилась Мэгги. У них нормальные рабочие отношения, но они не подруги.

– Чем могу помочь?

– Мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу. Очень нужно. Мэгги, случилось ужасное! Сэм… он слишком много выпил и врезался в дерево. Полиция не обнаружила тормозного следа. Похоже, он сделал это умышленно.

– Что?! – Сэм никогда не увлекался выпивкой, а в попытку самоубийства, на которую намекает Эмили, она не верит.

– Сегодня ему отказали в работе, и это оказалось последней каплей. Его жена сообщила, что он пришел домой, начал пить, а потом… – Эмили вздохнула. – Я сейчас сижу с их детьми, Луиза уехала к Сэму в больницу. Мне нужно, чтобы ты пошла в офис и изменила кое-какие записи. Необходимо указать, что Сэм оформил страховку в тот день, когда ушел из компании.

– Он этого не сделал?

– Это не его вина. Он хотел, но появление Уортингтона выбило его из колеи. Пожалуйста, Мэгги, ты должна сделать это для него. Я не просила бы тебя, но я не знаю этих программ. Как я скажу жене Сэма, что у них нет страховки?

– Я позвоню тебе, – пробормотала Мэгги.

– Плохие новости? – спросил Ричард.

Мэгги повернулась и посмотрела на него. Все это его вина! Если бы он не уволил Сэма… но почему он так поступил? Этот вопрос не дает ей покоя. Она успела убедиться, что Ричард разумный и не мстительный человек.

– Да, – медленно сказала она. – Звонила Эмили Адамс. Сэм в больнице.

– Вот как? – равнодушно произнес Ричард. – Надеюсь, ничего серьезного?

Не сказать ли ему правду? – мелькнула у нее мысль. Но затем она решила, что, чем меньше людей будет знать о возможной попытке самоубийства Сэма, тем лучше.

– Он попал в аварию. Его отказались принять на работу, и это расстроило его.

– Понятно, – откликнулся Ричард. Он заглянул Мэгги в глаза. Она беспокоится о себе или о Муре? Дэниел убежден, что у Мура был сообщник, и логично предположить, что это Мэгги. Но чем лучше он узнавал ее, тем труднее ему было поверить, что она способна пойти на преступление.

Мэгги поджала губы.

– Думаю, мне лучше уйти. Завтра у меня тяжелый день, – сказала она дрогнувшим голосом. Бесчувственность Ричарда уязвила ее.

Он не стал удерживать женщину.

– Я посажу вас в такси.

Мэгги вышла из квартиры, стараясь не расплакаться. Чудесный вечер закончился тем, что они стали обращаться друг к другу с холодной вежливостью незнакомых людей.

И теперь у нее возникла серьезная проблема. Задним числом оформить Сэму страховку – аморально, возможно, даже незаконно. Более того, это будет предательством по отношению к Ричарду. Но ведь она хочет отомстить ему. Почему же ее беспокоит мысль о предательстве?

Мэгги украдкой посмотрела на него и вздрогнула, увидев его отчужденный взгляд. Как бы она ни поступила со страховкой Сэма, кто-то придет в ярость.

Удовлетворить обе стороны не удастся.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Утром в понедельник, когда Ричард трудился над бумагами, дверь в кабинет открылась, и появился Дэниел, за которым трусил взъерошенный Зилински.

Ричард поднял голову.

– Джефф хочет сделать сообщение, – объявил Дэниел.

Увидев довольное лицо помощника, Ричард почувствовал волнение. Сотрудники компании сторонились Дэниела, и тот горел желанием доказать, что среди них есть сообщник Мура. Ему было совершенно безразлично, кто именно.

Ричард кивком указал на стул.

– Рассказывайте, Джефф.

Зилински опустился в кожаное кресло.

– Вы нашли доказательство, что кто-то был связан с Муром?

– Не совсем.

– Как это? – не понял Ричард.

– Он хочет сказать, что в суде это не будет иметь силы, – вмешался Дэниел. – Но я думаю, что этого вполне достаточно, чтобы уволить ее.

Что они узнали о Мэгги? – тревожно подумал Ричард.

– Если дело дойдет до суда, ей придется объяснить, каким образом на счет женщины, зарабатывающей восемьдесят пять тысяч в год, каждые три месяца поступает более сорока тысяч долларов. Должно быть, это ее доля похищенных денег. Перечислением занимается швейцарский банк, но узнать имя владельца счета невозможно, так как в Швейцарии строго соблюдают законы о соблюдении тайны банковских вкладов. Эта особа всегда снимает деньги в виде заверенного чека.

Ричард нахмурился. Если Мэгги рискнула похитить деньги компании, почему она не вцепилась в него мертвой хваткой? Она не воспользовалась влечением, которого он не скрывает, чтобы уложить его в постель и получить возможность вытягивать из него крупные суммы. К тому же здравый смысл подсказал бы ей, что он бы не смог преследовать ее по закону, если бы она сделалась его любовницей.

– Откуда у нее такие деньги? – раздраженный голос Дэниела прервал его размышления. – Я покопался в ее прошлом. Она выросла под опекой органов социальной защиты, а ты знаешь, что это такое.

– Нет, не знаю! Ты хочешь сказать, что человек, у которого нет родителей, на всю жизнь автоматически превращается в подозреваемого?

Увидев гневное лицо Ричарда, Дэниел сделал шаг назад.

– Я не…

Бедная Мэгги! – подумал Ричард. Вероятно, ее детство было сущим адом. Неудивительно, что она никогда не рассказывает о нем.

Он повернулся к Зилински:

– Скажите, у вас есть хотя бы одно реальное доказательство, что мисс Ромер получает украденные деньги?

– Нет.

– Но, судя по всему, она… – начал Романос и умолк, поймав холодный взгляд Ричарда.

– Мне нужны доказательства, а не твои теории, Дэниел.

Зилински поднялся.

– Я проследил каждый перевод наличности, который был сделан Муром, и не нашел ни одного доказательства его связи с кем-либо. К концу недели вы получите письменный отчет.

– Ричард, ты не можешь игнорировать то, что он узнал о мисс Ромер, – взволнованно сказал Дэниел.

– Я не собираюсь игнорировать это так же, как тот факт, что ты позволил себе проверить чужой банковский счет. Это не только чудовищное вмешательство в частную жизнь, но и нарушение закона.

Зилински кашлянул.

– Никто не узнает об этом, мистер Уортингтон. До свидания.

Ричард кивнул.

Как только Зилински вышел, Дэниел воскликнул:

– Что с тобой, Ричард? Эта женщина увязла по уши.

– Я сам узнаю это, – холодно сказал Ричард.

Дэниел вышел с недовольным видом.

Повернувшись в кресле, Ричард невидящим взглядом смотрел в окно. С какой стороны ни подходить к проблеме, объяснить происхождение денег на счете Мэгги невозможно. Но и поверить в то, что она воровка, он не в состоянии.

Необходимо во что бы то ни стало снять с Мэгги грязные подозрения. Потому что он любит ее. Собственное признание поразило Ричарда. И он попробовал уговорить себя, что ошибается.

Нет, конечно, он не любит Мэгги. Просто она ему очень нравится. У нее острый ум и своеобразное чувство юмора. И он жаждет обладать ее телом. Но вожделение – это нормально. Оно не повредит ему. В отличие от любви, которая сделает уязвимым. Ричард поморщился, вспомнив, как страдал отец, когда узнал, что вторую жену привлекали лишь его деньги.

Перед глазами Ричарда возникла улыбка Мэгги, и он почувствовал, что на него повеяло теплом.

У Мэгги нет ничего общего со второй женой отца, сказал он себе. Ее влекло к нему, когда она думала, что он простой водопроводчик. В любви к Мэгги нет никакой опасности. Но есть ли в ней будущее?

Мэгги всецело отдается работе. В отличие от других женщин она ни разу не намекнула, что не возражала бы против продолжительных отношений. С другой стороны, на первом свидании он откровенно предупредил ее, что брак не входит в его планы.

Впервые Ричард обругал себя за чрезмерную откровенность. Но впереди у него четыре недели, чтобы заставить Мэгги влюбиться в него. Сейчас важно узнать, откуда на ее счет поступают деньги, хотя внутреннее чутье говорит ему, что она не состоит в преступном заговоре с Муром.

* * *

– Мэгги, ты должна сделать это, – настаивала Эмили. – Я сказала в больнице, что страховка Сэма покроет все расходы. Ради бога! Его жена сходит с ума от беспокойства, и мы не можем сказать ей, что у него нет страховки, чтобы оплатить пребывание в больнице и лечение.

Мэгги запустила пальцы в густые темные кудри.

– Эмили, ты толкаешь меня на обман. Сэм подписал отказ от страховки.

– Его не существует. Я уничтожила его. Что с тобой, Мэгги? Ты жаждала отомстить Уортингтону за Сэма. Только из-за того, что этот ублюдок красив…

– Месть – это одно, обман – совсем другое, – прервала ее Мэгги. – Но ты просишь, чтобы я умышленно ввела в заблуждение страховую компанию.

– Страховой компании наплевать на нас!

– Я отвечаю не за их поведение, а за свое. И я отказываюсь совершить преступление, чтобы помочь другу. Мне жаль, но Сэм сам предпочел отказаться от страховки.

– Что делать его жене? – вскричала Эмили. – Сэму нужна помощь.

– Эмили, подумай. Луиза может обратиться за помощью к матери. Миссис Райт любит ее и детей, и она богата. У нее миллионы, которые она получила после продажи этой компании.

– А гордость Луизы? Как она сможет клянчить деньги у матери?

– Иногда гордость слишком дорого обходится, – мрачно возразила Мэгги.

– Если ты не изменишь его данные, ты поступишь так же, как Уортингтон!

Мэгги почувствовала, как тошнота подступает к горлу, но она не поступилась своими принципами.

– Я не сделаю этого.

Лицо Эмили исказилось от бессильной ярости.

– Не знаю, почему я обратилась к тебе! Сэм рассказал мне, что ты росла в приютах. Какая может быть преданность при таком происхождении! – Она вышла, хлопнув дверью.

Мэгги сжала зубы, пытаясь преодолеть боль, причиненную жестокими словами. Нет, она не бесчувственная. Эмили хочет, чтобы она пожертвовала самоуважением и Сэму не пришлось расплачиваться за собственную глупость.

Это действительно была глупость. Отказавшись от страховки, Сэм не подумал о последствиях своего опрометчивого решения.

Мэгги потерла лоб, чтобы облегчить тупую боль в голове. Она провела бессонную ночь, пытаясь найти выход. Проблема с Сэмом порочит ее отношения с Ричардом, и ее нужно решить, потому что она любит Ричарда.

От этой мысли Мэгги охватил ужас. Она не может любить Ричарда Уортингтона, потому что почти не знает его. Нет, знает, с замиранием сердца подумала Мэгги. Благодаря информации, которую ввела в программу. Хотя на самом деле она влюбилась в Ричарда в тот самый момент, когда увидела его, лежащим под раковиной.

Черт! Какая ирония судьбы – попасть в ловушку, которую она предназначала для Ричарда!

Мэгги протянула руку к зазвонившему телефону, и ее сердце затрепетало, когда она услышала низкий голос Ричарда.

– Привет!

– Как прошел день? – спросил он.

Она нахмурилась, почувствовав необычную напряженность в его тоне.

– Прекрасно!

– Похоже, вы расстроены. Моя помощь не нужна?

– Нет, спасибо. Просто небольшая проблема на работе.

– Вам нужно отвлечься. Может быть, сходим в ресторан?

– Нет, я очень устала, – отказалась Мэгги, зная, что в людном месте она не сможет поговорить с ним. – Почему бы вам не прийти ко мне? Посмотрим какой-нибудь фильм.

– Я закажу ужин из ресторана, – поспешно сказал Ричард, боясь, что она передумает.

– И шоколад на десерт. – Она облегченно вздохнула. Теперь ей удастся спокойно поговорить с ним о Сэме.

Весь день Мэгги тщетно пыталась придумать, как заставить Ричарда понять необоснованность увольнения Сэма.

Придя с работы, она надела топик абрикосового цвета, шелковую оранжевую юбку и остроносые замшевые сандалии. Возможно, ей не следовало приглашать Ричарда. Но разве она смогла бы спокойно поговорить с ним в ресторане?

Взглянув на часы, Мэгги решила, что может задать несколько вопросов программе. Включив компьютер, она задумчиво смотрела на экран, пытаясь сформулировать вопрос. Возможно…

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Неужели это Ричард?

Да, это был он, нагруженный пакетами.

– Ну-ка, давайте я возьму это. – Она взяла бутылку вина, которая торчала у него под мышкой.

– Куда мне положить эти сумки?

– На стол.

– Я принес китайскую еду и кое-что для любительницы шоколада, – объявил он.

– Что, интересно?

Ричард открыл коробку, и Мэгги увидела пять сортов шоколада.

– Вот это да! – воскликнула она. – Холестериновый кошмар!

– Вы не будете есть его? – неуверенно спросил Ричард.

Мэгги рассмеялась.

– Конечно, буду! Садитесь, я принесу посуду.

Заметив, как покачиваются под юбкой ее стройные бедра, Ричард сжал пальцы в кулак, чтобы не прикоснуться к Мэгги. У него учащенно забилось сердце. Он попытался овладеть собой, пока Мэгги не заметила реакцию его тела. Скоро, утешил себя Ричард. Сегодня вечером он непременно узнает происхождение денег на ее счете. А после этого у них будет долгий и восхитительный секс. Но как задать вопрос, чтобы она не подумала, будто он обвиняет ее в краже денег?

Он все еще ломал голову, как начать этот трудный и столь важный для него разговор, когда Мэгги удивила его, сказав:

– Ричард, мне нужно поговорить с вами о Сэме Муре, и я надеюсь, что вы выслушаете меня, не перебивая. Обещаете?

– Обещаю.

Мэгги сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Его жена подозревает, что Сэм пытался покончить с собой. Он был в отчаянии, потому что его отказались принять на работу из-за того, что вы не дали ему характеристику.

– Да, черт подери, не дал.

– Ричард, Сэм заслужил ее. Он безупречно работал в течение трех лет, и именно благодаря ему продажи возросли во много раз после того, как он занял пост своего умершего тестя. Не оставить его в качестве президента просто глупо, потому что вы не собираетесь обосноваться в Нью-Йорке и руководить такой небольшой компанией.

– Я не стал бы держать Мура по той же причине, по какой я не хочу навязывать его другому ничего не подозревающему работодателю.

Мэгги недоуменно нахмурилась.

– И какая же это причина?

– За три года Мур похитил почти два миллиона долларов, – сказал Ричард, внимательно следя за ее реакцией. Мэгги широко раскрыла глаза и побледнела. Или она превосходная актриса, или его слова действительно потрясли ее.

Он удивился, что Мэгги не стала немедленно защищать Мура.

– У вас есть доказательства?

– Это выяснилось во время аудита, когда я вел переговоры о покупке компании.

– Не сходится, – наконец сказала она.

– Что не сходится?

– Если бы Сэм украл деньги, он бы так отчаянно не искал работу. И как он мог потратить два миллиона за три года? У него нет любовницы, он обожает жену и детей. И зачем ему воровать? Его жена – единственный ребенок миссис Райт, и ей предстоит получить состояние матери. Это бессмысленно.

– Вовсе нет, если учесть, что Мур – заядлый игрок.

– Сэм? – удивилась Мэгги. – Это невозможно. Он подшучивал надо мной, когда я покупала лотерейные билеты. Зачем ему играть?

– Почему вообще люди занимаются самоуничтожением? Кстати, он не покупал лотерейные билеты. Его увлекала игра в покер на высокие ставки.

Мэгги сокрушенно покачала головой.

– Может быть, кто-нибудь подставил его?

– Кто? Его теща? Для чего ей это? Она не обратилась в суд, потому что не захотела, чтобы зять оказался в тюрьме. Сейчас эксперт по финансам проверяет всех, кто мог быть его сообщником.

Она вздрогнула. Если Ричард знает о поступлениях на ее счет в банке, почему он не задал ей ни одного вопроса? Или он ждет, что она сама расскажет ему?

– Вам нехорошо? Вы побледнели.

Мэгги глубоко вздохнула. Единственный выход – рассказать ему правду о своем происхождении.

– Думаю, что, узнав о вкладах, которые регулярно поступают на мой счет, вы ломаете голову, не связаны ли они с Сэмом.

Ричард был захвачен врасплох. Он не ожидал, что она затронет эту тему – и притом так спокойно. Глядя на застывшее лицо Мэгги, он почувствовал желание обнять ее и успокоить, сказать, что это не имеет для него особого значения. Ему захотелось утешить ее. Откуда бы ни появлялись деньги на ее счете, все будет хорошо. Он позаботится об этом. Однако Ричард подавил свой порыв. Сначала Мэгги должна признаться ему. Если они не будут честны друг с другом, их отношениям не суждено развиться.

– Это длинная история, – Мэгги опустила глаза на свои руки и увидела судорожно сжатые кулаки. Усилием воли она разжала пальцы.

– Расскажите мне, – попросил Ричард, видя, что ей трудно начать.

– Моя мать была очень красивой женщиной, которая приехала в Нью-Йорк из маленького городка в Южной Индиане. У нее не было хорошего образования и никакого жизненного опыта. Она встретила моего отца и влюбилась в него. Он сделал ее своей любовницей. Бедная мать была слишком наивной, чтобы понять, что им движет лишь похоть. Когда мать забеременела, она ожидала, что он разведется с женой – светской дамой, – и женится на ней.

Мэгги тяжело вздохнула, и в этом вздохе отразилась вся безнадежность ее обездоленного детства.

– Мать сказала, что он рассмеялся ей в лицо и потребовал, чтобы она сделала аборт.

– Ясно, что она отказалась. – Ричард заставил себя говорить спокойно, несмотря на то что ему больше всего хотелось узнать, кто отец Мэгги, для того чтобы убить его собственными руками.

– Да. Она продолжала надеяться, что он все-таки женится на ней, вплоть до того дня, когда в роддом явился его адвокат с предложением моего отца, который согласился выплачивать деньги на мое содержание, пока мне не исполнится восемнадцать лет. Для этого она должна была подписать документ, в котором говорилось, что у матери никогда не было секса с моим отцом и что утверждение о его отцовстве – ложь, на которую она пошла с одной целью – вымогать у него деньги.

– И она подписала, – сказал Ричард.

– Да, ей пришлось сделать это. Мать беспрерывно говорила о нем, но никогда не упоминала его имени. Мне было двенадцать лет, когда я, тайком порывшись в ящике матери, узнала, кто он. И за это я получила по заслугам.

От этого воспоминания у Мэгги в горле встал ком.

– Я выяснила, что он крупный и влиятельный бизнесмен, происходивший из богатой семьи. Через год, когда мать умерла и меня хотели отдать в приемную семью, я попыталась связаться с ним.

– И что произошло?

– Катастрофа. Он назвал меня сволочью, ошибкой, которая никогда не должна была произойти. Затем схватил со стола фотографию в рамке и швырнул ее мне в лицо. Я увидела девочку на пару лет моложе меня. Она сидела на лошади. А мой отец с гордым видом стоял рядом. Он прокричал, что у него есть только одна дочь, после чего, схватив меня за руку, чуть ли не волоком протащил через офис и вышвырнул на улицу.