Текст книги "Второй шанс"

***

Лес всегда успокаивал меня. Легкий шелест деревьев на ветру, приятная вечерняя прохлада, практически абсолютная тишина, прерываемая лишь редким щебетанием птиц… Я шла по узкой тропинке, пытаясь освободиться от мыслей, переполнявших мою голову. Но мозг категорически отказывался отключаться, подкидывая в мое сознание все новые и новые картинки прошедших дней: ссоры и перемирия с Егором, встреча с родителями, репетиция в театре, разговор со Стражем…

Последняя мысль совершенно не желала покидать мою голову. Я думала о том, что от таинственного ночного гостя давно не было никаких вестей.

«Неужели он до сих пор ничего не узнал? А если он не сможет найти информацию? Что, если мне придется остаться тут навсегда? Проживать здесь, хоть и идеальную, но все же чужую жизнь?»

Мои мысли вернулись к родителям и нашему разговору, когда я уже стала Никой. В этом мире мне нет места в их жизни. Я для них – совершенно чужой человек. Тихонько всхлипнув, я уже практически разревелась, как вдруг из-за дерева, росшего в нескольких метрах от меня, вышел высокий человек в маске.

Вначале мне показалось, что это тот самый Страж, который следил за мной. Но я ошиблась.

– Ты все еще здесь. Это незаконно.

Незнакомый голос звучал угрожающе. Я нервно сглотнула, покосившись по сторонам.

«Сомневаюсь, что он пришел сюда, чтобы помочь мне. Тот Страж хоть и был похож больше на бездушную статую, чем на сочувствующего помощника, но даже он выглядел более доброжелательно. А от этого дрожь берет…»

Тем временем мужчина, склонив голову набок, изучающе рассматривал меня.

– Пятый не смог тебе помочь.

– Пятый?

Мужчина не ответил, медленно достав из кармана какой-то темный узкий предмет. В свете заходящего солнца сверкнула сталь, заставив мое сердце пропустить пару ударов.

«Нож…»

Сказать, что я была испугана – это не сказать ничего. Я была в ужасе. Немедленно развернувшись, я побежала назад, к дороге. Но, похоже, я зашла слишком далеко: выхода было не видно. Я бежала, не разбирая дороги, в какой-то момент споткнувшись о корень дерева, торчащий из-под земли. С трудом удержав равновесие, я обернулась, с удивлением обнаружив, что за мной никто не гнался.

«Неужели передумал? Вряд ли он достал нож, чтобы просто похвастаться. Решил напугать меня? Для чего?..»

– Ты не сможешь убежать.

Леденящий кровь голос мужчины прозвучал из-за спины. Мысленно согласившись с ним, я медленно обернулась.

Страж держал нож наготове, но отчего-то медлил. Вспомнив некоторые незаурядные сюжеты американских сериалов, я решила попробовать отвлечь его внимание, при этом судорожно пытаясь придумать, как избежать столь печального конца.

– Что ты хочешь? – Я слышала свой голос будто со стороны. Он был похож скорее на жалобный писк.

– Исправить ошибку Пятого.

– Какую ошибку?

«Думай, Крис, думай… Бежать бесполезно, отбиваться тоже…»

– Он не смог вернуть тебя.

– Пока нет, но он найдет способ.

Мужчина, оглядев меня с головы до ног, отрицательно покачал головой.

– Он не смог помочь. Значит, нужно ликвидировать проблему.

– Что?…

В следующую секунду мужчина бросился в мою сторону. Он был уже в метре от меня, когда его сбила с ног темная фигура, прыгнувшая со стороны.

Я запоздало вскрикнула, прикрыв лицо руками.

– Убегай!

Знакомый голос Пятого эхом отозвался из глубины леса, оттуда, куда упали два тела. Повторять дважды не пришлось. Я побежала. Звуки ударов и короткие вскрики постепенно стихали по мере того, как я отдалялась от места «встречи».

«Только бы не заблудиться… Только бы добраться до дома целой…»

Виски пульсировали от тупой боли в ногах и адреналина.

«Только бы Пятый выжил…»

Впереди показался просвет между деревьями. К тому моменту я уже совершенно выдохлась, но страх пересиливал боль во всем теле, заставляя меня продолжать бежать, не сбавляя темпа.

До дома я добралась за считанные минуты, показавшиеся мне вечностью. К счастью, мама сегодня снова задерживалась в офисе, поэтому мне не пришлось объяснять, почему я вернулась с прогулки в рваных шортах и с комками грязи и сухими листьями в волосах.

Немного постояв в коридоре и переведя дыхание, я поднялась в свою комнату.

«Мне нужно в душ. Срочно.»

Скинув с себя всю одежду, я включила воду и залезла в душевую кабину, усевшись прямо на пол. Мне хотелось не только смыть грязь и пыль с тела, но и полностью вымыть из головы все мысли и воспоминания о сегодняшнем дне. Я никогда еще не чувствовала себя настолько беспомощно и одиноко. Вокруг меня были «друзья», «парень», и в то же время я была одна.

Горячая вода обжигала кожу, но я не могла даже поднять руку, чтобы переключить краны. Чувство полного одиночества и страха накрыло меня с головой, но сил на слезы не было. Струи воды будто смывали тяжесть и ломоту во всем теле, мышцы расслабились, от монотонного стука разбивающихся о пол капель веки стали тяжелеть.

Внезапный громкий стук, донесшийся со стороны комнаты заставил меня распахнуть глаза. Я подскочила на ноги, чуть не поскользнувшись на мокром полу, и выключила воду.

– Кто здесь?!

Сначала мне никто не ответил. Я схватила с вешалки первое попавшее полотенце и, обернувшись им, на цыпочках подошла к двери.

– Я.

Услышав знакомый голос своего спасителя, я облегченно выдохнула.

– Я сейчас выйду.

Быстро натянув на себя чистый домашний костюм, я вышла из ванной. Мужчина стоял у окна, как и тогда, в нашу первую встречу. Обернувшись на звук открываемой двери, он без интереса оглядел меня. Я же сразу заметила на его лице пару ссадин и глубокий порез на скуле.

– Как ты?

Мужчина неопределенно пожал плечами, моментально скривившись.

«Нужно помочь ему. Только вот где аптечка?»

Вспомнив свою недавнюю охоту за обезболивающим, я решила не тратить время и позвонить маме. Женщина ответила не сразу.

– Дорогая, что-то случилось? Я немного занята.

– Да, я… Поранила ногу, но не могу найти аптечку. Ты ее куда-то переложила?

– Нет, она в прихожей на верхней полке, как всегда. Сильно поранилась? Может, лучше к врачу? Я вызову водителя, он отвезет тебя…

– Нет!

Я покосилась на Стража.

«Вряд ли он согласится ехать в больницу…»

– Все нормально. Просто небольшая царапина. Поговорим дома.

Сбросив вызов, я быстро сбегала за аптечкой. Страж, увидев увесистый черный чемоданчик в моих руках, нахмурился.

– Что это?

– Аптечка.

Мужчина переводил непонимающий взгляд с меня на чемоданчик и обратно.

– Что?

Я удивленно приподняла бровь, доставая из аптечки бинты, перекись и мазь для заживления царапин.

– Нужно обработать раны.

– Зачем?

Тогда я еще не знала, что Страж понятия не имеет, что это за зверь такой – «аптечка».

Впрочем, я вообще ничего о нем не знала.

– Ты не обрабатываешь раны?

Мужчина отрицательно покачал головой, с подозрением наблюдая за моими действиями.

– Они сами проходят.

– Все же лучше перестраховаться.

Я открыла перекись и, смочив ватный диск, перевела взгляд на мужчину.

– Присядь.

Страж, поколебавшись, все же сел на край кровати, косясь на ватный диск в моих руках.

Я коснулась им раны на лице мужчины, но тот резко отпрянул, подскочив на ноги. Я примирительно подняла руки вверх.

– Эй, спокойно. Это всего лишь перекись.

– Зачем ты это делаешь?

– Что?

Мужчина задумчиво смотрел на меня. В его взгляде читалось недоверие.

– Пытаешься помочь.

Я пожала плечами.

– Ты ведь помогаешь мне. Ты спас меня. Я хочу хоть как-то сравнять счет и спасти тебя от заражения крови.

Страж молчал. Тогда я еще не понимала, кто он такой и почему ему чуждо подобное проявление заботы.

– Позволь помочь.

Подумав пару секунд, мужчина медленно опустился на край кровати, не сводя с меня глаз.

– Будет немного щипать.

Я аккуратно, стараясь снова не спугнуть его, прикоснулась ватным диском к ране на скуле. Страж прикрыл глаза, скривившись, но не отпрянул. Я постаралась как можно быстрее, пока он не передумал, обработать порезы перекисью и намазать их кремом для заживления ран.

Воспользовавшись моментом, я пораженно разглядывала лицо Стража.

«Какой же он красивый… Идеальная кожа, густые ресницы, ровный нос, изумрудные глаза…»

Доверившись мне, мужчина не двигался и не поднимал веки, но, похоже, взгляд зеленых глаз хорошенько впечатался в мою память. Совершенно забывшись, я положила окрашенный кровью ватный диск на крышку аптечки и аккуратно коснулась пальцами щеки Стража.

«Такой холодный. И снаружи, и внутри…»

Резким движением мужчина схватил меня за запястье, убирая руку от своего лица, и распахнул глаза. Его взгляд не выдавал никаких эмоций, поэтому я не понимала, что он почувствовал в этот момент. Полное безразличие. Только резкое движение руки, нелепая попытка сохранить дистанцию.

– Спасибо.

Я, нервно сглотнув, кивнула, оглядев порванную мантию мужчины. Страж поднялся на ноги, вновь скривившись.

– Ничего не сломал?

Мужчина покачал головой, расстегнув мантию. Кожа на груди была рассечена ножом. Растерявшись, я отвела взгляд.

– У тебя рана…

– Заживет.

– Может… – я облизнула пересохшие губы, заметив дрожь в собственном голосе. —

Обработать?

– Нет!

Резкий ответ. Пожалуй, слишком резкий. Даже для Стража.

Мужчина, покосившись на аптечку, решительно запахнул мантию, вновь скривившись. Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями. К счастью, Страж решил сам сменить тему.

– У меня есть новости по поводу твоего перемещения.

Я кивнула, давая понять, что слушаю его, хотя руки до сих пор предательски дрожали.

– В штабе нет никакой информации о тебе. Ты не числишься ни как беглянка, ни как Путешественник.

Я вновь кивнула, как-будто поняла, о чем он говорит. В это время в голове творился полнейший хаос.

– Никакой информации.

– И что же делать?

Мужчина нахмурился, посмотрев куда-то в сторону.

– Один из Стражей помог мне, предоставив информацию о подобных тебе.

– В каком смысле «подобных мне»?

– О тех, кто когда-то умел перемещаться без сопровождения. Пока это еще было

разрешено.

Я хмуро глядела в пол, пытаясь разобраться в его словах.

– То есть, это может не каждый?

– Нет. Вначале я ничего не понял. Но потом вспомнил о…

Мужчина как-то странно оглядел меня, будто впервые увидел.

– Я давно не встречал Мироходца.

– Мироходца?

Страж кивнул.

– Мироходцы могли путешествовать, создавая вокруг себя идеальные условия для жизни.

Но все изменения в мирах неизбежно приводят к нарушению баланса. Именно поэтому был создан отряд Стражей. Мы должны контролировать все перемещения, дабы сохранить Мировое равновесие.

Я вслушивалась в каждое слово Стража, словно он рассказывал какую-то интересную легенду или выдуманную сказку. Мой мозг до сих пор отказывался воспринимать все происходящее, как реальность.

– Недалеко отсюда живет небольшое племя. Все они – Мироходцы.

– Мы поедем туда?

– Нет.

Я растерянно взглянула на мужчину.

– Но ты сказал…

– Я сам нанесу им визит.

– Но…

– Я пойду один.

Тон его голоса не предвещал ничего хорошего, но я решила бороться до последнего. Решительно поднявшись с кровати, я сделала шаг навстречу Стражу.

– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Еще шаг. Я не отрывала взгляда от его лица, Страж так же неотрывно, но безразлично смотрел на меня.

– Я не могу взять тебя с собой. Наше перемещение сразу же засекут.

– Обо мне уже знают другие Стражи.

При воспоминании о нападавшем по спине пробежал холодок.

– Возможно, он наткнулся на тебя случайно.

Я пожала плечами, снова сократив дистанцию между нами. Мужчина немного напрягся.

– Хорошо. Мы можем поехать туда на машине или поезде. Как обычные люди.

– Дорога займет двое суток.

– И что?

Еще один шаг. Между нами оставались всего каких-то пару метров. Страж немного склонил голову вперед, глядя на меня исподлобья. Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Я хочу пойти с тобой. В конце концов, это моя проблема.

Шаг.

– Ты не обязан решать ее один.

Расстояние между нами стало катастрофически маленьким. Я могла дотронуться до мужчины, лишь протянув руку. Мне хотелось снова прикоснуться к Стражу, но вместо этого я просто стояла напротив, прожигая его взглядом. Что-то мне подсказывало, что это лишь спугнет мужчину.

– Я должен.

«Мне показалось, или его голос и правда дрогнул? Вряд ли. Скорее всего, я слышу то, что хочу слышать…»

Я решила, что добьюсь того, чтобы мы поехали вместе. Любой ценой. Не решившись и дальше сокращать дистанцию, чтобы не спугнуть Стража, я глубоко вздохнула и опустила глаза.

– Эти стены, люди… все это давит на меня. Пойми, я не смогу спокойно сидеть тут, как ни в чем не бывало, зная, что ты где-то там решаешь мои проблемы.

Страж долго и задумчиво изучал мое лицо перед тем, как сухо кивнуть.

– Хорошо. Но при одном условии. Никто не должен знать о причинах твоего отсутствия.

Я усердно закивала.

– Разумеется.

– Собирайся, жду на улице через полчаса.

– Всмысле? – я округлила глаза. – Мы поедем прямо сейчас?

Страж вопросительно взглянул на меня.

– Что-то не так?

– Нуу… – Я бросила взгляд на часы. – Уже ночь.

– И что?

«Действительно…»

Я жутко устала и хотела спать, к тому же эмоции после разговора с Егором еще не улеглись, но говорить об этом не стала.

– Нет, ничего. Я сейчас.

В этот момент с первого этажа донесся звук открываемой двери. Я рванула к выходу из комнаты.

– Ника, ты дома? – громко спросила «мама».

– Да, я у себя! Сейчас спущусь, – развернувшись к Стражу, я с удивлением обнаружила, что комната уже пуста. Только сдвинутая вбок штора, помятый край одеяла и аптечка напоминали о том, что здесь происходило.

«Ниндзя…»

Резво сбежав по лестнице, я вошла в прихожую. Женщина как раз успела разуться и сейчас вешала на крючок легкую куртку.

– Ну как ты? – Она обеспокоенно оглядела мои ноги, удивленно приподняв бровь. – Где поранилась?

Я мысленно закатила глаза, в который раз отругав себя за безалаберность.

«Надо было хоть бинтом ногу перевязать, чтобы она ничего не заметила. Поздравляю, Крис, с таким отношением к ситуации ты отсюда не выберешься.»

– Я…

Женщина выжидающе смотрела на меня, замерев посреди коридора. В ее взгляде читалась настороженность.

– Мне показалось.

– Показалось? – «мама», нахмурившись, скрестила руки на груди.

– Да. Я гуляла в лесу и упала. Нога заболела, но я испачкала колено и не увидела, есть ли рана. Уже дома я искупалась и поняла, что все нормально.

– А ты разве не из дома мне звонила?

Я вспомнила наш разговор. Действительно, я сказала, что не могу найти аптечку. Вряд ли я стала бы искать ее в лесу, следовательно, я могла звонить только из дома.

«Но кого это волнует?»

– Нет. Я была почти у дома, когда позвонила тебе.

Женщина, неопределенно кивнув, тут же забыла об этом разговоре, переводя тему.

– Завтра я уеду пораньше и вернусь после одиннадцати. Сможешь приготовить себе ужин?

– Ты как-будто с ребенком разговариваешь, – улыбнулась я.

– Ника, для меня ты всегда будешь моим маленьким ребенком, – то, с какой любовью и нежностью она произнесла эту фразу, заставило мое сердце болезненно сжаться.

«Это становится невыносимым. Я начинаю привыкать к ним: маме, Егору, Кате и Северу…»

Непроизвольно сжав кулаки, я посталась абстрагироваться от непрошенных мыслей и вернуться к действительности.

«Крис, соберись. Страж, наверно, уже ждет на улице. Нельзя позволить ему уехать без меня.»

Пока мама принимала душ, я заново собрала рюкзак в дорогу и переоделась.

«Это путешествие затянется на неопределенное время. Нужно быть готовой ко всему.»

Я уже почти собралась, как в один момент услышала сразу два звука: звонкий удар мелкого камешка об окно и стук в дверь.

– Это уже становится твоей фишкой, – шепотом пробормотала я, покосившись на окно, и подошла к двери. – Мама?

– Я ушла спать. Доброй ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, – меня снова накрыло неприятное чувство стыда. Я не нашла лучшего способа уйти из дома посреди ночи, чем просто сбежать.

«Представляю, как мама будет волноваться утром, не обнаружив меня в постели. Но другого выхода у меня нет.»

Сначала я хотела соврать ей, что уезжаю с друзьями или парнем, но это было бы слишком рискованно: один звонок им мог все разрушить, и мне пришлось бы объясняться не только с мамой, но и с Севером, Егором или Катей. А мне и без этого хватало проблем.

«Прости, мама, но я должна уйти. Скоро я отправлюсь домой, и все вернется на круги своя. Ты даже не вспомнишь обо мне…»

Стараясь двигаться как можно тише, я на цыпочках спустилась на первый этаж и, обувшись, проскользнула на улицу.

«Надеюсь, у меня получилось сделать это незаметно.»

Постояв у дома несколько секунд и прислушавшись к происходящему, я с облегчением вздохнула: мама не заметила моего побега.

– Ты готова? – Тихий голос Стража, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня подскочить на месте от неожиданности. Я повернулась к мужчине, кивая и отмечая про себя, что на нем самая обычная человеческая одежда.

«Когда он успел переодеться?»

– Хорошо. Здесь за углом припаркована машина, – он кивнул в сторону соседней улицы. – Поедем на ней.

Я мгновенно побледнела.

– Ты угнал машину?

Страж удивленно вздернул бровь.

– Нет, конечно. Это моя машина.

– Ой, – покраснев, я отвела взгляд. – Я просто… Не думала, что у таких, как ты… Забудь.

«Нужно успокоиться. Я же не в боевик попала!»

Мужчина пожал плечами, молча двинувшись в указанную ранее сторону. Я последовала за ним.

Мы шагали по ночной улице, ни говоря ни слова, и в конце концов добрели до единственного встретившегося нам на пути черного внедорожника.

– Это она?

Страж, кивнув, открыл водительскую дверь и нырнул в салон.

«Какой галантный…»

Я надеялась, что он хотя бы попытается вести себя более человечно и, к примеру, поможет мне сесть в машину, открыв двери. Но, видимо, это не про него. Устало вздохнув, я сама с трудом распахнула дверь и плюхнулась на пассажирское сиденье.

– Уверена, что хочешь ехать? – Немного запоздало переспросил Страж, заводя мотор. Я кивнула.

«Обратного пути нет…»

Машина плавно тронулась с места. Я закинула рюкзак на заднее сиденье и, попытавшись устроиться поудобнее на своем, повернулась к окну. Мимо проплывали фонари, деревья, тонувшие в практически полной темноте дома. Из-за облаков показалась луна.

«Полнолуние…»

Я вспомнила, как в детстве мы с родителями часто возвращались домой вечером, когда луна уже была видна. Мне всегда казалось, что она двигается вместе с нами. Поначалу меня это пугало, но, когда я решилась сказать об этом папе, тот лишь тепло улыбнулся.

– Не бойся. Она не преследует нас, а провожает. Следит, чтобы с нами ничего не случилось в дороге.

По сути, после его слов ничего не изменилось. Луна продолжала преследовать нас, но теперь я видела в этот исключительно добрый знак. Сейчас, по прошествии стольких лет, я вспомнила тот страх, от одной только папиной фразы сменившийся чувством защищенности и благодарности луне.

Я подняла глаза в небо, улыбаясь ночной спутнице.

«Следи за нами…»

Конечно, луна не ответила. Зато затрещал мой телефон. Я достала мобильный из кармана и с удивлением взглянула на экран.

«Егор? Что ему нужно посреди ночи?»

Телефон продолжал настойчиво пиликать, привлекая внимание Стража.

– Ответишь?

«Если бы мама увидела, что я ушла, она бы позвонила сама, значит, Егор хочет поговорить о чем-то другом…»

Борясь с навязчивым желанием вышвырнуть телефон в окно, я все же нажала на зеленую кнопку и медленно поднесла телефон к уху.

– Не разбудил?

Ровный, спокойный тон голоса Егора навел меня на мысль, что он все-таки смог принять правду.

«Пожалуй, даже слишком быстро…»

– Нет, я… Вышла прогуляться.

Именно в этот момент Страж утопил педаль газа в пол. Рев автомобиля, набиравшего скорость, не услышал бы только глухой, даже через телефон.

– Прогуляться?

Услышав насмешку в голосе мужчины, я мысленно выругалась.

– Егор, я…

– Не нужно ничего объяснять. Просто… у тебя все хорошо?

– Да. Все нормально.

– Отлично… – мы оба замолчали, не решаясь закончить этот разговор. Я покосилась на Стража.

«Такое странное ощущение, мне стыдно, словно Егор застал меня за изменой… Так, соберись, вы не вместе!»

– Кристина, – Егор произнес мое имя медленно, будто привыкая к нему. – Мы поговорим, когда… Если ты вернешься?

От того, с какой интонацией он это сказал, у меня пошли мурашки.

«Он все понимает. Понимает даже больше, чем я могла себе представить…»

Сглотнув комок в горле, я кивнула скорее сама себе.

– Конечно. Думаю, я вернусь…

Говоря это, я совсем забыла про Стража. Но он быстро напомнил о своем существовании, выхватив у меня из рук телефон и легко сжав его. Стекло треснуло, экран погас.

Меня захлестнула злоба, когда я увидела, как он открыл окно и выкинул сломанный телефон на дорогу.

– Что ты делаешь?!

– Я куплю тебе новый.

Снова этот ровный, ничего не выражающий тон. Я старалась держать себя в руках, но это было слишком тяжело.

– Зачем ты сломал этот?!

– Он все знает.

Я открыла рот, но тут же захлопнула его.

«Я обещала вести себя, как обычно и не привлекать внимания. Но Страж понял, что Егор в курсе происходящего…»

– Я… я ему доверяю.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Потому что ему доверяла Ника.

Страж покосился на меня, но промолчал, а я задумалась.

«Действительно… Почему я доверяю ему? Я знаю Егора всего неделю. Неужели я уверена в выборе своего второго „Я“? Мне даже неизвестно, какой была Ника…»

В ту ночь я не заметила, как заснула.

Когда я отрыла глаза, солнце уже взошло. За окном мелькали деревья и поля, судя по всему, мы уже были далеко за пределами города.

Потерев глаза, я повернулась к Стражу, сосредоточенно глядящему вперед.

– Доброе утро.

Мужчина кивнул, мельком взглянув на мое сонное лицо.

– Выспалась?

– Да… – На самом деле я чувствовала себя полностью разбитой. Двое суток в машине давали о себе знать: тело болело так, словно меня несколько часов подряд избивали ногами.

– Голодная? Через пару часов будет заправка, можем заехать, перекусить.

– Было бы неплохо, – я слегка улыбнулась. – А ты как? Устал?

Страж отрицательно покачал головой.

– Ты не спал всю ночь?

– Нет.

Я нахмурилась, изучающе разглядывая его лицо.

– И не устал?

Мужчина кивнул.

– Мне не нужен сон так часто, как тебе.

– И когда же ты спишь?

– Хватает пары часов в неделю.

Он произнес это со своим фирменным отсутствующим выражением лица, словно говорил о совершенно обыденных вещах. В этот момент я почувствовала себя идиоткой.

– А как насчет еды?

– Я не ем.

– Вообще?

Мужчина кивнул, наверно, в сотый раз. Закусив губу, я поежилась.

– Кто ты такой?

Страж перевел взгляд на меня всего на пару секунд, но мне хватило и этого, чтобы прочувствовать все то, что называют «утонуть в чужих глазах».

«Какие же у него красивые глаза…»

– Я Страж.

– Я помню, но… Ты ведь не человек.

– Нет.

– Тогда кто?

Мужчина замолчал. Я наблюдала за тем, как он тихо барабанил пальцами по рулю, и не понимала, чем это вызвано.

«Видимо, он не хочет говорить об этом… Бессмысленно продолжать расспросы.»

Пейзаж за окном практически не менялся. За это время я уже привыкла питаться и посещать туалет на заправках или в небольших придорожных кафе, еда в которых оставляет желать лучшего.

Со Стражем мы почти не разговаривали, он ограничивался лишь фразами вроде: «тебе что-нибудь нужно?», а на мои вопросы отвечал сухо и скомкано. Создавалось ощущение, что мужчине было некомфортно находиться рядом со мной, поэтому к вечеру я оставила всякие попытки заговорить с ним.

Ближе к полуночи, когда я уже отчаялась найти удобное положение и хоть немного вздремнуть, машина вдруг начала сбавлять скорость.

– Что-то не так?

Страж покачал головой, кивнув в сторону небольшого двухэтажного здания у дороги.

– Тебе нужно нормально поспать.

Я не нашлась, что сказать. Я уже привыкла к тому, что Страж скуп на эмоции, если вообще способен испытывать их. Данная ситуация – лучшее проявление заботы, которое только можно ожидать от него.

Припарковав машину на стоянке у мотеля, мы отправились на поиски администратора. Ею оказалась миловидная женщина лет пятидесяти, во время регистрации постоянно с улыбкой косившаяся на нас.

– У нас еще много номеров. Вам с одной кроватью?

– С двумя, пожалуйста, – слишком поспешно ответила я, чем вызвала еще одну снисходительную улыбку администратора. Страж удивленно взглянул на меня, но промолчал.

Только спустя пятнадцать минут, когда мы, наконец, остались вдвоем в номере, он обратился ко мне:

– Зачем вторая кровать?

– Всмысле? – Переспросила я, вытаскивая из рюкзака свежую одежду и зубную щетку.

– Я же говорил, что не хочу спать. Зачем ты попросила номер с двумя кроватями?

Я почувствовала, как мое лицо заливается краской.

– Чтобы эта женщина перестала так смотреть на нас.

– А как она смотрела?

– Ну… Как-будто мы парочка, решившая провести ночь вместе.

Страж нахмурился, непонимающе глядя на меня.

– И что?

– Ну… Мне бы не хотелось, чтобы она думала, что мы заехали в мотель, чтобы переспать.

– Но ведь все люди спят. Это нормально.

«Господи, он реально не понимает, о чем я говорю?»

Невольно коснувшись ладонью горящих от смущения щек, я буркнула что-то нечленораздельное и быстро скрылась за дверью ванной.

Превозмогая себя при виде не совсем чистой и дурно пахнущей душевой, я наспех ополоснулась, почистила зубы и спустя десять минут вернулась в комнату. К моему удивлению, она была пуста.

«Прекрасно. Хоть бы сказал, куда ушел.»

Я уже мысленно подготовила себя к ожиданию, как дверь распахнулась, и в номер вошел Страж с большим пакетом в руках. Заметив меня, он поднял его выше, привлекая мое внимание.

– Здесь недалеко есть магазин. Я подумал, что ты можешь захотеть есть.

Словно в подтверждение его слов, мой желудок издал тихое урчание.

– Ты прав, я проголодалась.

Мужчина кивнул и поставил пакет на стол.

– Не знаю, что тебе нравится, поэтому взял всего понемногу.

Я заглянула в пакет, улыбнувшись.

«Чипсы, кукурузные палочки, семечки… О, а вот это уже лучше!»

Вытащив из пакета палку колбасы, огурцы и батон, я сделала себе два толстых бутерброда.

«Конечно, на ночь есть вредно, но в такой ситуации не до правильного питания…»

Страж с плохо скрываемым интересом наблюдал за моими действиями, пока я готовила свой нехитрый ужин.

– Составишь компанию?

Неопределенно пожав плечами, мужчина присел на предложенный мною табурет у стола. Я заняла стул напротив него, с жадностью поглощая бутерброды.

– Что ты чувствуешь, когда ешь их? – Слегка наклонив голову вбок, спросил Страж.

Я нахмурилась, облизнув губы.

– Что я чувствую?

Мужчина кивнул.

– Ну… – Я постаралась прислушаться к своим ощущениям. Получалось плохо. – Я чувствую радость.

– Радость?

– Да. Я была голодна, и это меня огорчало, а сейчас я поела, и мне хорошо. Кстати, еще меня порадовало то, что ты угадал со вкусом.

Я указала на маленький пакетик апельсинового сока. Страж отвел взгляд, с хмурым видом изучая старенький протертый ковер.

– Радость…

Странная догадка поразила меня до такой степени, что я едва не подавилась соком.

«Он не знает, что это такое. Он действительно не умеет чувствовать! Вот почему он такой… безэмоциональный…»

– Ты… Не знаешь, что такое радость?

Мужчина продолжал молча гипнотизировать ковер, словно не слыша меня. Мне пришлось еще раз повторить вопрос, чтобы Страж, наконец, поднял на меня глаза.

«Снова этот отсутствующий взгляд…»

– Вы все такие?

Мужчина кивнул.

– Почему?

– Потому что мы не люди.

– Тогда кто вы?

– Я…

Мужчина осекся, нахмурившись. В этот момент мой решительный настрой выудить из него как можно больше информации пропал.

– Пятый… – Услышав свое «имя», Страж вздрогнул, растерянно переведя взгляд на пустую тарелку. – Ты знаешь, кто ты?

Молчание затянулось. Я почувствовала, как по спине и рукам пробежали мурашки.

«Он не знает… Как это возможно?!»

– Я никогда не думал об этом… – Страж смотрел в одну точку, а я не могла и слова произнести.

В тот момент он напомнил мне ребенка, потерявшегося в торговом центре. Не в силах больше бороться с собой, я встала со своего стула и медленно, боясь снова спугнуть его, подошла к Стражу. Мужчина поднял глаза.

– Как можно жить, ничего не чувствуя?

– Мне это не нужно. Чувствовать – значит быть слабым.

– Слабым? – Я горько усмехнулась. – Почему ты так думаешь?

Мужчина проигнорировал мой вопрос, так же медленно встав на ноги и не отрывая взгляда от моего лица.

– Это не слабость. Чувствовать – значит жить. Радоваться солнцу в морозный день и пению птиц в лесу, в сотый раз с упоением прослушивать любимую песню, любить кого-то до потери пульса…

Я коснулась пальцами его руки, наблюдая за реакцией. К моему удивлению, Страж не отпрянул, только покосился на наши руки и вновь поднял изумрудный взгляд на меня.

– Ты говоришь только о хорошем. А как же боль, разочарование, страх?

Я пожала плечами, улыбнувшись.

– Свет и тьма всегда вместе. Без одного не было бы и другого. Но даже в плохих эмоциях есть плюсы. Преодолевая страх, проходя через боль мы становимся сильнее.

Мужчина молчал, обдумывая сказанное. Я нервно сглотнула.

– Ты доверяешь мне?

Страж, пару секунд изучающе поглядев на меня, неуверенно кивнул.

– Закрой глаза.

– Зачем?

– Попробуй почувствовать.

Мужчина, немного помешкав, все же прикрыл глаза. Я видела, как он напрягся, сжимая ладони в кулаки и по-прежнему хмурясь. Но отступать было некуда.

Дрожащей от волнения рукой я коснулась щеки Стража. Он слегка дернулся от неожиданности, но продолжил стоять на месте.

– Чувствуешь что-нибудь?

Мужчина отрицательно качнул головой.

– А так?

Наплевав на все границы и осторожность, я решительно обняла Стража, прижавшись к его груди. На секунду мне показалось, что он, не привыкший к подобным нежностям, сейчас попросту оттолкнет меня. Но не двигался.

Пару секунд ничего не происходило. А потом Страж обнял меня в ответ, окончательно стирая невидимую границу между нами. Он позволил мне стать ближе. Слыша его ровное сердцебиение, чувствуя, как вздымается грудная клетка при дыхании, я старалась вообще не шевелиться, лишь бы этот момент продлился как можно дольше.

«Какой же он сильный, мужественный… С ним действительно ничего не страшно.»

Я медленно, едва касаясь, провела рукой по волосам Стража. Он не шелохнулся, зарывшись носом в мои волосы.

– Что ты чувствуешь?

Это было моей ошибкой. То ли мой голос вывел его из какого-то транса, то ли Бог знает что еще, но именно в этот момент мужчина, словно очнувшись, решительно убрал мои руки со своих плеч и сделал шаг назад.

«Язык мой – враг мой…»

– Я чувствую, что должен вернуть тебя домой, – тихо произнес Страж, отводя взгляд.

– Это не то…

Но он меня уже не слушал. Молча подойдя к небольшому книжному шкафу, мужчина взял с полки первый попавшийся томик и улегся на кровать. Я раздраженно простонала.

– Так, значит?

Ответом мне было молчание.

– Вот и поговорили, – пробормотала я, со злостью откинув одеяло с кровати. – Здорово.