Текст книги "Второй шанс"

***

Яркие лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно задернутую штору, коснулись моего лица. Скривившись, я разлепила глаза и растерянно огляделась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь.

«Это та комната, которую выделила мне Мари. Видимо, вчера я уснула, и Пятый перенес меня сюда.»

В голове всплыли подробности вчерашней ночи, щеки мгновенно запылали. Я коснулась пальцами губ, невольно улыбнувшись.

«Если он чувствует, значит ли это, что он может стать человеком?»

Голоса, донесшиеся с кухни, резко выдернули меня из размышлений. Почти на цыпочках я вышла из комнаты и прислушалась.

– Я готов помочь, но ты же понимаешь, насколько все серьезно? – произнес тихий незнакомый голос.

«Видимо, это Ефим».

– Да. Я все помню, – как обычно спокойно ответил Пятый. – Но я должен помочь.

– Ты хочешь помочь как Страж, или… – голос Мари оборвался. Очевидно, она не смогла правильно подобрать слова. Но Пятый все понял.

– Или.

Я выдохнула и, стараясь топать как можно громче, заглянула на кухню. При виде меня Страж напрягся, а Мари тут же расплылась в улыбке.

– Доброе утро, дорогая, – мягко произнесла она, подскочив со своего стула. – Кушать будешь?

– Нет, спасибо, я не голодна, – заверила я и повернулась к хозяину дома.

Ефим, седовласый высокий мужчина с невероятно добрыми зелеными глазами с улыбкой кивнул.

– Кристина, значит. Рад знакомству.

– Взаимно, – тихо пробормотала я.

Пятый поднялся со стула и встал за моей спиной, легонько коснувшись плеч. От этого простого жеста мне сразу стало спокойнее.

«Как тонко он чувствует, когда я нуждаюсь в нем…»

Мари и Ефим, проследив за его движением, переглянулись. Женщина улыбнулась, еле заметно кивнув Стражу.

– Ефим, – позвал Пятый. – Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

Мужчина кивнул и, со стоном поднявшись из-за стола, побрел в сторону гостиной.

– Я сейчас, – шепнул мне на ухо Страж. Я, вздрогнув, кивнула.

– Хорошо.

Как только мужчины покинули кухню, Мари поставила передо мной кружку с чаем и села напротив, нетерпеливо ёрзая на стуле.

Я смущенно улыбнулась, не зная, что сказать.

– Кристина, – начала Мари, нервно кусая губу.

«Очевидно, разговор будет не из легких.»

– Да?

– Скажи, у тебя есть молодой человек? – Выпалила она, а я подавилась чаем.

– Н-нет, – прокашлявшись, хрипло произнесла я.

«Егор ведь не в счет, правда?»

– Прости меня за такую наглость, – поспешно пробормотала Мари, косясь на дверь, за которой скрылись мужчины. – Просто… Я вижу, как Пятый реагирует на тебя. Кристина, я многим обязана ему, как и мой муж.

– Я знаю, – ответила я и, увидев удивление в глазах Мари, объяснила: – он рассказал мне. Про вас с Ефимом.

– Вот как, – к моему удивлению, она улыбнулась. – Видимо, он доверяет тебе еще больше, чем я думала.

Я пожала плечами, но внутри разлилось приятное тепло.

«Он доверяет мне…»

– Кристина, я лишь хочу сказать, что чувства для Стражей – это редкий дар, который они считают проклятием. Но Пятый… Он теперь другой. Он ЧУВСТВУЕТ. Прошу, не дай ему пожалеть об этом…

– Мари… – я глубоко вздохнула, закусив губу. Делиться чем-то личным для меня всегда было проблемой. – Я уверена, что хочу быть с ним.

Женщина тепло улыбнулась, в ее глазах застыли слезы.

– Я рада, что вы встретились. Конечно, обстоятельства довольно неприятные, но это не столь важно, – усмехнулась она, допивая свой чай, а я задумчиво уставилась в окно.

«Что будет, когда я вернусь домой? Захочет ли Пятый остаться со мной в моем мире, как Ефим и Мари, или останется Стражем?»

– Мари, – я отставила свой чай и облокотилась на стол. – Как получилось, что ваш муж перестал быть Стражем? Нет, технически я знаю, как это произошло. Я имею ввиду, как он принял это решение?

Мари лишь улыбнулась.

– Представь, что ты никогда не пробовала конфету. Всю жизнь тебе внушали, что это не вкусно, что от нее болит живот и появляется целлюлит. Ты всегда воспринимала сладости как что-то ужасное. Но в какой-то момент ты случайно пробуешь эту конфету и понимаешь, что это – самое вкусное, что ты когда-либо ела. Но вот незадача: в твоей голове стоит блок, что это плохо, невкусно и чревато последствиями. С другой стороны, ты только что попробовала эту конфету и можешь с уверенностью сказать, что нет, это неправда, она вкусная. Но вдруг те, кто внушил тебе это, были правы насчет больного живота и целлюлита? И вот ты сидишь над этой конфетой, тебе неимоверно хочется съесть еще кусочек, ты до сих пор ощущаешь на губах этот сладкий вкус, но страх призрачных последствий не дает тебе этого сделать. Твой мир переворачивается с ног на голову, но ты боишься этих изменений. Конечно, пример немного утрирован. Но именно это чувствовал Ефим. И именно это чувствует сейчас Пятый. Внутри него борются страх и желание. Что пересилит? Не знаю. Но таким я вижу его впервые.

Женщина хотела что-то добавить, но в коридоре послышались тяжелые шаги и бормотание мужчин. Мари заговорщицки подмигнула мне, приложив палец к губам.

– Уверена, мы еще сможем это обсудить.

Я улыбнулась, прошептав «спасибо».

– Нам пора выезжать, – произнес Пятый, опустив руку мне на плечо. Такой обыденный жест, тем не менее вызывающий внутри бурю эмоций.

– Спасибо за вашу гостеприимность, – я встала из-за стола. Мари подбежала ко мне и аккуратно обняла. – Я очень рада, что познакомилась с вами.

– Дорогая, мы тоже очень рады, – женщина улыбнулась, смахнув слезу. – Надеюсь, что мы увидимся уже очень скоро.

– Да, – кивнула я. – Я тоже.

– Я провожу вас, – сказал Ефим, и мы втроем, распрощавшись с Мари, вышли на улицу.

Пока Пятый загружал в машину мой рюкзак и несколько пакетов с провизией, которые Мари собрала нам в дорогу, мы с Ефимом стояли на крыльце. Я переминалась с ноги на ногу, почему-то чувствуя себя неловко в компании бывшего Стража.

– Ты настоящий боец, Кристина, – задумчиво произнес мужчина. Я удивленно улыбнулась.

– С чего вы взяли? Я ничего не сделала.

– О, нет, – усмехнулся Ефим, наблюдая за Пятым. – Ты сделала очень много, хоть и сама этого пока не осознаешь.

Я хотела спросить, почему он так считает, но в этот момент Пятый уже закончил загружать вещи и, захлопнув багажник, подошел к нам.

– Рад был увидеть тебя, друг, – грустно улыбнувшись, произнес Ефим, протягивая руку.

Пятый, помедлив, пожал протянутую ладонь.

– Я тоже. И спасибо вам.

– Ерунда, – отмахнулся мужчина. – Мы всегда готовы помочь тебе, ты же знаешь.

Пятый кивнул, переводя взгляд на меня.

– Поехали.

Попрощавшись с Ефимом, я запрыгнула в машину и пристегнулась. Страж сел рядом и, шумно выдохнув, провернул ключ зажигания.

Несколько часов мы ехали молча. Каждый думал о своем, тишину нарушала лишь негромкая музыка, доносившаяся из колонок. При этом всю дорогу Пятый практически не выпускал моей ладони из своей руки.

Ближе к ночи Страж предложил остановиться в мотеле, но я настояла, чтобы мы продолжили путь. Мне хотелось побыстрее оказаться дома и найти кулон, перенесший меня сюда. Мужчина не стал противиться, и уже к вечеру следующего дня мы добрались до пункта назначения.

Остановив машину недалеко от дома, но так, чтобы ее не было видно из окон, Страж выдохнул.

– Приехали.

– Да…

Я смотрела вперед, понимая, что совершенно не хочу выходить из машины. Там, дома, меня ждал полный разнос. Мама, Егор, возможно, даже Катя с Севером – эти люди явно искали меня, звонили на выброшенный в окно телефон, переживали…

– Какой сегодня день недели? – Вдруг спросила я. Страж нахмурился.

– Суббота.

– Черт, репетиция, – простонала я, прикрыв лицо ладонью.

– Что?

– Я пропустила репетицию в театре, – я перевела взгляд на удивленного Стража.

– Не смотри на меня так. Ты сам сказал, что я должна вести так, будто ничего не случилось.

Страж лишь пожал плечами, резко переведя тему разговора.

– Я свяжусь с тобой, когда смогу выяснить что-то о создателе кулона.

Прощаться совсем не хотелось, и, похоже, не мне одной. Пятый крепче сжал мою руку.

– Я… буду скучать, – полушепотом произнесла я, опустив глаза. Мужчина, придвинувшись, едва заметно коснулся губами моего лба и, задержавшись на пару секунд, вздохнул.

– Тебе пора.

***

– Как ты могла вот так сбежать из дома?!

Я сидела на кухне и отрешенно смотрела в окно, подперев руку под щеку. Мама, едва сдерживая слезы, бродила от одной стенки к другой. Женщина сжимала в руках сотовый. Около двадцати минут назад, когда я вернулась, она позвонила Егору и папе и рассказала, что я дома.

«Папа далеко, а вот Егор, я уверена, принесется сюда уже очень скоро…»

Как я и ожидала, спустя несколько минут в коридоре хлопнула входная дверь, послышался шум.

Секунда – и на пороге кухни появился Егор. Мужчина скрестил руки на груди и хмуро уставился на меня.

– Не смотри так на меня, – не выдержала я. Егор зло усмехнулся.

– Что у тебя с телефоном?

Я закусила губу, вспоминая, как легко и красиво смартфон улетел в открытое окно машины.

– Потеряла.

– Где?

– Не помню.

– Где ты была?

– Это допрос? – Приподняв бровь, уточнила я. Мама осуждающе взглянула на меня.

– Прекрати так говорить с ним. Егор переживал, как и мы с отцом.

– Не стоило, – холодно отрезала я. – Я не нуждаюсь в гиперопеке.

– Серьезно?! – Егор перешел на крик. – Когда я звонил тебе, ты ехала в машине! С кем ты была?!

– Это тебя не касается, – начала я, но мой голос потонул в крике:

– Не касается?! Я звонил тебе! 47 гребанных раз! Я наизусть выучил ответ оператора, что твой телефон недоступен! Ты просишь меня отвезти тебя черт знает куда к каким-то незнакомым людям, а после этого срываешься и уезжаешь с кем-то на несколько дней, даже не оставив записки! Так не делается, Кристина!

– Как ты ее назвал? – Всхлипнув, нахмурилась мама.

Я замерла. Егор перевел взгляд с меня на нее, нервно сглотнув.

– Я…

– Кристина? – Женщина оценивающе взглянула на меня. – Так, кажется, ты себя назвала несколько дней назад…

Я молча гипнотизировала взглядом трещину на дубовом столе. Что я могла сказать? «Да, я не Ника»? Она упечет меня в психушку или сама попадет туда.

– Что происходит, Егор? – Не унималась мама, поочередно глядя на нас. Ее голос дрожал, а я снова чувствовала на себе тяжесть вины.

«Возьми себя в руки. Хватит думать о чувствах других. Нужно остановить это безумие.»

– Так… – Я медленно поднялась из-за стола, стараясь не смотреть в глаза никому из присутствующих. – Я иду в свою комнату.

– Нет, стой…

Я подняла руку, останавливая ее.

– Я хочу как можно быстрее закончить этот цирк. Просто дайте мне уйти.

К счастью, меня не стали останавливать. Уже в комнате, устало выдохнув, я бросила рюкзак на пол и огляделась.

«Ну и где может быть этот чертов кулон?»

***

Смотреть вперед. Не опускать взгляд. Спокойный шаг. Не оглядываться. Дышать ровно. Не вызывать подозрений.

Пятый шагал по коридорам Штаба, косясь на камеры, которыми были усеяны все помещения в здании.

Неприятное ощущение слежки.

Главное – не оглядываться.

Иначе они всё поймут.

Завернув за угол, Пятый резко остановился. В самом конце коридора виднелась черная металлическая дверь. В памяти всплыл образ кричащего Ефима.

– Черный кабинет, – пробормотал Страж и, покосившись на лампочку, мигающую над головой, двинулся вперед.

– Производится опознание лица. Смотрите прямо, – произнес приятный, но механический женский голос.

Страж нервно сглотнул.

– Пятый. Цель посещения?

– Задание, – ровным тоном ответил Пятый.

– Кто Вас направил? – Выяснял компьютер.

– Двадцать Седьмой, – не колеблясь, произнес мужчина. Компьютер на несколько секунд замолчал.

Страж покосился на камеру, висевшую над его головой. Внутри снова зародилось неприятное чувство, словно за ним кто-то наблюдает, хотя Пятый прекрасно знал, что это не так.

В это время компьютер вновь заговорил:

– Задание для Пятого от Двадцать Седьмого успешно найдено.

Дверь медленно открылась, пропуская Стража внутрь. Мужчина пошарил рукой по стене и, нащупав выключатель, включил свет.

Комната оказалась довольно просторной, но черные стены визуально сжимали ее. По периметру располагались стеллажи с книгами, папками и разнообразными коробками. Посередине стоял огромный дубовый стол с несколькими такими же массивными стульями, которые больше напоминали трон.

Пятый хмуро огляделся, прикидывая, с чего начать поиски. Времени было мало. На полках не было никаких обозначений, как в обычных архивах, поэтому мужчина, наобум подойдя к одному из стеллажей, вытащил первую попавшуюся книгу.

– Не то…

Вторая тоже оказалась ненужной. И третья. И седьмая. После двадцать третьей Страж перестал их считать и просто бегло просматривал книги и папки, лишь изредка поглядывая на часы и прислушиваясь к звукам из коридора.

Нужная книга нашлась на третьей полке шестого стеллажа. Страж облегченно выдохнул и, быстро пролистав несколько страниц, чтобы удостовериться, что это то, что нужно, спрятал ее под мантию и быстро покинул комнату.

Уже оказавшись в коридоре, мужчина замер и прислушался. Недалеко послышались голоса, и по тяжелым, неспешным шагам Пятый понял: это они. Старшие.

Расправив плечи, мужчина выдохнул и слегка нахмурился: типичное выражение лица Стражей. Сосредоточенное и безэмоциональное. Только теперь оно давалось Пятому уже не так просто, как раньше. До этого ему не приходилось СТАРАТЬСЯ повторить это выражение лица.

Тем временем из-за угла показались три фигуры. Одного из них Страж узнал сразу: это был глава Штаба, невысокий полноватый мужчина с темными, слегка тронутыми сединой волосами. Завидев Пятого, Старший удивленно улыбнулся. Чуть позади, двигаясь и шагая вровень с ним, шли двое незнакомых мужчине Стражей.

– Пятый, – Старший поднял руку в приветственном жесте. Страж кивнул. – Что ты здесь делаешь?

– Задание Двадцать Седьмого, – отчеканил Пятый, глядя собеседнику прямо в глаза.

– Хорошо, – на секунду задумавшись, Глава кивнул и задумчиво потер рукой подбородок. – До меня дошли слухи, что ты нашел Мироходца…

Старший сделал паузу, наблюдая за реакцией Пятого, но тот лишь покачал головой.

– Я не встречал Мироходцев уже много лет.

– Да-да, я помню тот случай с Третьим… – Мужчина грустно вздохнул, скрестив руки на груди. – Знаешь, я очень расстроюсь, если история повторится.

Пятый промолчал, не отводя взгляда от Старшего. Тот, в свою очередь, вглядывался в лицо Стража, словно пытаясь отыскать там хоть какой-нибудь намек на эмоции.

– Ты же понимаешь, что произойдет, если ты снова скроешь от меня что-то?

– Да, – сухо ответил Пятый. – Я могу идти?

Старший усмехнулся, кивнув. Стражи, стоявшие за его спиной, разошлись в стороны, пропуская Пятого. Мужчина успел сделать всего несколько шагов перед тем, как Глава окликнул его.

– Кстати, не припомню, чтобы Двадцать Седьмой интересовался историей Мироходцев.

Пятый застыл на месте, не оборачиваясь, и нервно сглотнул.

– У меня другое задание.

– Правда? – Тихо произнес Старший. – Тогда зачем тебе та книга, которую ты прячешь под мантией?

Времени на раздумья не оставалось. Пятый, выдохнув и поплотней запахнув мантию, рванул по коридору. Двое Стражей, сопровождавших Старшего, не ожидали такого от своего собрата и, замешкавшись, дали ему фору.

– Найти его и привести в комнату R, – спокойно отчеканил Глава, спрятав руки в карманы брюк.

Стражи, синхронно кивнув, побежали вслед за Пятым, оставив мужчину в одиночестве.

– Я ведь слышал твое сердце, мальчик, – с легкой ухмылкой произнес Старший в пустоту и, наигранно грустно вздохнув, спокойно поплелся вслед за пропавшими из вида Стражами.

***

Петляя из одного коридора в другой, Пятый бежал, не оглядываясь на преследователей.

Поворот налево, второй проход, лестница вниз, два поворота направо, левая дверь, еще лестница…

Кровь стучала в висках, адреналин от погони зашкаливал. Впервые Пятый явно осознал, что ему СТРАШНО. Но боялся он не за себя. Ему не хотелось, чтобы Стражи нашли Кристину. Он должен ей помочь.

Коридор налево, вторая дверь, кодовый замок, направо и снова налево…

Осознание того, что он действительно ЧУВСТВУЕТ, придало ему сил. Да, страх – не самое лучшее чувство, но теперь он в полной мере ощутил то, о чем говорила ему девушка.

Чувствовать – значит ЖИТЬ. По-настоящему.

Лестница вниз, узкий темный коридор… Еще два поворота – и выход, там он сможет переместиться сразу в дом Кристины.

Выскочив из-за угла, Пятый резко затормозил. Прямо перед ним, преграждая путь к последней двери, стоял Восьмой.

– Пропусти, – пытаясь отдышаться, произнес Пятый. Восьмой покачал головой.

– Не могу.

– Я сказал, пропусти, – прижав книгу под мантией к себе, прошипел Страж, но было поздно.

Позади него появился один из Стражей, преследовавших его. Пятый не успел среагировать прежде, чем тот ударил его по голове неизвестно откуда взявшимся куском дерева.

В глазах Стража потемнело, и он, теряя сознание, рухнул на пол. На белом мраморе, прямо у головы Пятого, начало растекаться красное пятно.

Страж, ударивший его, откинул полено и, грубо схватив Пятого за руку, потащил его тело по коридору.

Восьмой, все это время наблюдавший за ними, нахмурился.

– Прости. Я сделал все, что смог.

***

«Ну и где искать этот чертов кулон?»

Медленно оглядев комнату, я остановила свой взгляд на кровати.

«Если я перенеслась прямо сюда, значит, кулон должен быть где-то рядом. В постели его нет, я бы давно заметила. Что, если…»

Подойдя ближе, я встала на четвереньки и заглянула под кровать. Амулет лежал прямо перед носом.

– Элементарно, Ватсон, – горделиво произнесла я, достав кулон из-под кровати и спрятав его в карман шорт. Радость от того, что главный ингредиент найден, тут же отодвинула на второй план раздражение от недавнего разговора с мамой и Егором, которые до сих пор что-то бурно обсуждали на кухне.

Спускаться вниз и продолжать диалог совершенно не хотелось, поэтому я оглядела комнату в попытке найти, чем заняться. Из-за мыслей о кулоне я не сразу заметила коробочку, стоявшую на подоконнике.

«Это еще что?»

С опаской подойдя ближе, я откинула крышку и облегченно выдохнула. На дне коробки лежал новенький телефон и записка.

«Видимо, это извинение за выкинутый в окно сотовый…»

Покрутив в руках новый смартфон, я достала записку и развернула ее.

Всего одна фраза. Четыре слова, заставившие мое сердце трепетать.

«Я тоже буду скучать.»

– Кристина, – позвал Егор, коротко постучав в дверь. Я закатила глаза и беззвучно простонала. – Можно войти?

– Подожди секунду, – крикнула я и, спрятав коробку с телефоном и запиской за штору, подошла к кровати. – Входи.

Егор, войдя в комнату, с интересом огляделся.

– Красиво у тебя тут.

– Ты здесь ни разу не был? – Удивленно спросила я. Парень отрицательно покачал головой, спрятав руки в карманы брюк.

– Просто… Вы с Никой, вроде как, давно вместе и…

– Пожалуйста, – тихо пробормотал Егор, потерев лицо рукой. – Не надо.

– Извини.

Было ясно: ему больно осознавать то, что сейчас происходит. Перед ним стоит девушка, которую он любит, но она другая. Она не знает его, не помнит всего того, что было между ними. Она не существует.

Вместо нее – другой человек, желающий как можно быстрее попасть обратно домой. Ей плевать, что станет с этим миром. Или нет? Ведь, когда все равно, руки не дрожат, а сердце не сжимается при виде слез, стоявших в глазах взрослого, состоявшегося мужчины.

– Егор, послушай…

– Нет, – прервал меня мужчина, подняв руку. – Это ты послушай. Я поговорил с твоей… С Элеонорой. Она разрешила тебе жить здесь, пока… – голос Егора стал тише. – Пока ты не решишь, что делать дальше.

– Я уже все решила, – ответила я, опустив глаза. Мужчина вопросительно взглянул на меня.

– Просветишь?

Я помолчала, прикидывая, стоит ли говорить ему об этом. С одной стороны, Пятый прав: я совершенно не знаю его. С другой, он уже несколько раз помог мне. Он знает часть правды и все равно делает то, о чем я попрошу.

Я понимала, на что он надеется. Но обманывать Егора совершенно не хотелось.

– Совсем скоро я вернусь домой, – все еще не решаясь поднять взгляд, проговорила я. – И все кончится.

– А Ника? Она вернется? – От того, с какой надеждой он это произнес, мое сердце снова сжалось.

– Я… Не знаю. Просто все вернется на свое место. Все станет так, как и должно быть.

Егор шумно выдохнул, закусив губу.

– Я понял. Хорошо.

– А насчет того, чтобы жить здесь… Думаю, не стоит. Если меня найдут…

– Найдут? О ком ты? – Мгновенно нахмурился Егор.

– Не важно, но я не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.

– Кристина, – мужчина нерешительно подошел ко мне и осторожно взял мою руку. От его прикосновения стало спокойнее, но я невольно сравнила эти ощущения с прикосновениями Стража и еще раз убедилась в том, что не хочу быть здесь. Мне не место рядом с Егором. – Я вижу, что тебя не переубедить. Но я могу помочь.

Я, наконец подняв глаза, вопросительно взглянула на мужчину.

– У меня есть небольшой дом за городом. О нем практически никто не знает. Место тихое, безлюдное, вряд ли там тебя кто-то найдет.

– Спасибо, – выдохнула я, замешкавшись. Мне хотелось обнять его, но я сомневалась, стоит ли. Да, мне станет спокойнее, но что-то мне подсказывало, что эти прикосновения даются Егору очень нелегко.

К счастью, мужчина сам отступил назад, натянуто улыбнувшись.

– Пока не за что. Собирайся, я подожду внизу.

***

– Уверен, что место надежное? – Обратилась я к Егору. Мы стояли на заросшей лужайке перед небольшим деревянным домиком. Кусты у крыльца уже порядком заросли, а разросшиеся вокруг деревья достаточно хорошо скрывали здание. С трех сторон домик окружал густой лес, а впереди простилалось огромное озеро.

– На сто процентов, – уверенно кивнул Егор. – Как я и говорил, об этом месте знают только двое. Я и Ника.

Проведя небольшую экскурсию по дому, мужчина уехал, оставив меня в одиночестве. Я, закинув дорожную сумку в одну из комнат, решила немного прибраться и разложить продукты, которые мы купили по дороге.

«Но сначала…»

Я достала из кармана телефон, мысленно молясь, чтобы Страж догадался забить свой номер в записную книжку. К счастью, так и было. В памяти телефона был всего один номер.

– Пятый…

Череда гудков не прекращалась, но Страж не брал трубку. Я ходила по комнате, раз за разом набирая его номер, но ответа не было.

«Возможно, он просто занят. Лучше отправить ему смс.»

Я быстро набрала сообщение с адресом домика и, выдохнув, нажала на кнопку «отправить».

«Остается только ждать…»

***

Дни тянулись невыносимо долго, а заняться в такой глуши было нечем. В первый же день я успела навести уборку во всем доме, подстригла кусты, загораживающие крыльцо, и наготовила еды на несколько дней. Оставалось только гулять по лесу, стараясь не уходить далеко от домика, рисовать и читать книжки, хранящиеся в небольшой комнате-библиотеке. По вечерам я сидела у озера, от нечего делать бросая в воду разноцветные камешки и размышляя о жизни.

«Что произойдет, когда я вернусь домой? Что станет с Егором, Элеонорой, Стражем?»

Прошла уже неделя, но от Пятого не было никаких вестей. Он не перезванивал и не появлялся. На душе скребли кошки. Я старалась гнать прочь мысли о том, что он в беде, оправдывая отсутствие Стража чем угодно, начиная от занятости в поиске создателя кулона и заканчивая банальной усталостью от всего этого.

В один из вечеров я сидела у берега озера. Вокруг меня были хаотично разбросаны карандаши, краски, ластик и несколько смятых использованных листов.

– Кристина…

До боли знакомый голос. Я обернулась, все еще не веря своим ушам.

– Господи…

Пятый пошатнулся, глядя на меня затуманенными глазами.

– К-Кристина…

– Тише, – я подбежала к Стражу, поддержав его за локоть. Пятый еле стоял на ногах, лицо было сплошь покрыто синяками, порезами и успевшей засохнуть кровью. – Идем в дом. Почему ты не отвечал на звонки?

– Я не мог.

*** Неделю назад, за час до погони…

– Помоги, – оперевшись руками о стол, едва слышно произнес Пятый.

Восьмой недоверчиво оглядел Стража, откинувшись на спинку кресла в комнате с мониторами.

– Это…

– Незаконно, знаю, – повысив голос, кивнул Пятый.

– Ты просишь меня о том, о чем просил Третий.

– И ты ему помог.

– Да. И чем это закончилось?

Пятый, отвернувшись, тяжело вздохнул.

– Я должен ей помочь.

– Ты нашел способ? – Сухо поинтересовался Восьмой. Пятый кивнул.

– Да. Но мне нужно время.

– Его слишком мало.

– Поэтому я и пришел к тебе. Помоги.

Восьмой, не двигаясь с места, сверлил взглядом товарища, но мысли его были далеки от этой комнаты.

Последние десять минут он словно попал в прошлое, только тогда на месте Пятого стоял Третий. Мужчина просил Восьмого помочь ему попасть в черный кабинет. И он помог. А дальше…

– Ты хочешь узреть Истину, – произнес Восьмой, наблюдая за реакцией Пятого. Тот не шелохнулся, но заметно напрягся. – Я прав?

Пятый промолчал, что было воспринято Восьмым как подтверждение его слов.

– Старшие не потерпят еще одного побега. Я не могу просто направить тебя в кабинет.

– Значит, придумай мне задание, – раздраженно произнес Пятый. – Я должен попасть туда.

– Придумать задание, тем самым подставить себя под удар? – Все так же спокойно, словно механически, уточнил Восьмой. – Ты же понимаешь, что я должен прямо сейчас сообщить о твоих намерениях Старшим?

– Понимаю, – кивнул Пятый. – Но я доверяю тебе. Ты не понимаешь меня, знаю, но я… я умоляю тебя. Помоги.

Восьмой молчал, обдумывая последствия. Почему он помог тогда Третьему, он не знал. Возможно, это были отголоски той старой, давно забытой человеческой жизни.

Здесь, в Штабе, его учили выполнять задания Старших, следить за перемещениями, бороться с нарушителями. Он не должен чувствовать. Не должен дружить. Не должен сострадать. Не должен помогать. Здесь каждый сам за себя. Жить по-другому Стражи не умеют и в большинстве своем не хотят.

Но Восьмой хотел помочь. Он знал, что это плохо, неправильно, незаконно. За этим последует наказание. Но он уже однажды помог Третьему.

Страж вздохнул, прильнув к одному из многочисленных мониторов, и забарабанил пальцами по клавишам.

– У тебя будет задание от Двадцать Седьмого.

– Кто это? – Нахмурился Пятый, заглядывая в монитор.

– Понятия не имею.

Восьмой, что-то быстро напечатав, повернулся к Пятому и хмуро спросил:

– Почему ты доверяешь мне?

Пятый улыбнулся.

– Понятия не имею.

*** Настоящее время…

– Значит, ты проник в ту самую комнату, где был Ефим, – подытожила я, дослушав Пятого.

Страж кивнул, скривившись от боли. Все его тело было в ссадинах и синяках. После своего возвращения он успел принять душ и теперь, лежа на диване в гостиной, рассказывал мне о том, что происходило с ним в последние дни.

– А это откуда? – Я ткнула пальцем на его лицо, покрытое синяками и шрамами.

– А это случилось после того, как меня поймали…

*** Несколько часов назад…

Звонкий удар ладони о щеку. Еще один. И снова.

Пятый вздрогнул от боли, подняв затуманенный взгляд на Старшего. Руки, привязанные к спинке стула, на котором он сидел, давно затекли, а голова кружилась от постоянных ударов и потерь сознания.

– Говори! – Окончательно потеряв терпение, взревел мужчина. Пятый лишь улыбнулся.

– Нет.

– Нет? – Шепотом повторил Старший и истерично расхохотался. – Мальчик, ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?!

– Знаю, – кивнул Страж. – Ничего. Ты мог убить меня неделю назад, но не сделал этого.

– Посмотрим, как долго ты сможешь сопротивляться, – злобно пробормотал Старший и, схватив со стола кинжал, поднес его к лицу Пятого. – Говори.

– Нет.

Старший надавил на клинок. Лезвие резануло кожу на щеке, выпуская струйки крови. Пятый зашипел, сжав кулаки, но не пошевелился.

– Мне это никогда не надоест, – прошипел Старший, наклонившись к уху Пятого. – Я исполосую все твое тело, ты будешь молить о пощаде.

– Какое однообразие, – сжав зубы, усмехнулся Страж.– На мне все заживает, как на собаке. Придумай что-нибудь поинтереснее.

Перекошенное от злости лицо Старшего заставило Пятого ухмыльнуться, а через секунду Страж получил звонкий удар по лицу.

– Вчера на твоем месте был Второй, – подвигав челюстью, заметил Пятый. – Вот он бил так бил. А с тобой я словно на курорте.

– Ничего, Второй подойдет чуть позже, – нервно усмехнулся Старший.

– Жаль, я надеялся отдохнуть.

Пятый старался держаться и не показывать эмоций, но щемящая боль в груди и голове после вчерашнего «допроса» немного сбивала. И, как бы Страж не пытался, Старший все равно слышал его сердце, бьющееся чаще, и неровное дыхание, сбивающееся от боли в ребрах.

– Ладно, посиди пока, подумай, – сказал Старший, протерев кинжал о тряпку, заляпанную кровью. Пятый ухмыльнулся.

– Да я уже насиделся, если честно. Погулять бы.

– На том свете погуляешь, – бросил Старший и, напоследок приложившись кулаком к лицу Стража, покинул комнату.

*** Настоящее время…

– Какой ужас, – пробормотала я, сидя на полу у дивана. Одной рукой я держала дрожащую от боли руку Пятого, а другой вытирала слезы.

Мне было дико страшно. Страшно от того, что обо мне известно каким-то Старшим, страшно за Стража, пережившего такое.

– Ничего, – тихо пробормотал Пятый, глядя в потолок. – Я приду в себя, и мы продолжим поиски.

– Одного не пойму, – нахмурилась я, подняв глаза на Стража. – Как ты выбрался?

– Спустя час после ухода Старшего я услышал шаги в коридоре. Я думал, что это Второй. Но…

*** Несколько часов назад…

Дверь распахнулась, и в проеме показался Восьмой. Увидев Пятого, избитого и привязанного к стулу, Страж и бровью не повел.

– Как ты?

– А ты как думаешь? – Вопросом на вопрос ответил Пятый, наблюдая, как Восьмой подошел к столу и взял в руки кинжал. – Что тебе нужно?

Восьмой неопределенно пожал плечами, покрутив оружие в руке. Медленно обойдя Пятого, тот встал за его спиной.

– Ты просил помочь. Я помогаю, – веревка, больно сжимавшая запястья, ослабла. – Идти можешь?

Пятый, простонав, потер затекшие запястья.

– Не знаю, – честно признался Страж, попытавшись встать. Ноги не слушались, и через секунду мужчина рухнул обратно на стул. – Видимо, нет.

– Давай руку, – Восьмой помог Пятому встать на ноги и, придерживая, повел к выходу. – Отсюда мы переместиться не сможем. Нужно выйти из отдела R. Потом я перенесу тебя к девушке.

Пятый нахмурился, резко затормозив, что отдалось острой болью во всем теле.

– Откуда ты знаешь, где она?

– Твой телефон был у меня, – объяснил Восьмой, подталкивая товарища к выходу. – Она звонила, потом отправила смс с адресом. Сообщение и ее номер я удалил на случай, если кто-то решит прошерстить телефон, а вот адрес запомнил.

– Подожди, – Пятый огляделся в поисках книги, украденной из черной комнаты. Восьмой, очевидно, поняв, что он ищет, свободной рукой похлопал себя по мантии.

– Она у меня.

Пятый облегченно вздохнул.

– Спасибо.

– Не благодари. Возможно, этим побегом я обрек нас обоих на смерть.