Текст книги "Второй шанс"

Увалившись на пахнущую дешевым стиральным порошком кровать, я отвернулась к окну.

«Невыносимый…»

Я слышала, как мужчина перелистывает страницы книги, и постепенно успокаивалась.

«Он явно что-то почувствовал, иначе не обнял бы меня в ответ. Но его это напугало. Или смутило… Черт знает, что у него на уме…»

Я прикрыла глаза, пытаясь отвлечься, начала вспоминать свою настоящую жизнь, маму, друзей, и постепенно провалилась в сон.

Утром мы практически не говорили. Сдав номер и в сотый раз поблагодарив добродушную женщину-администратора, которая провожала нас со счастливой улыбкой на лице, мы сели в машину и продолжили свое путешествие.

Я решила, что больше не буду пытаться наладить контакт между нами. Страж хочет помочь – пусть помогает. Его жизнь – не мое дело.

Однако, спустя сорок минут он сам начал разговор.

– Кристина…

Я вопросительно взглянула на Стража. Мужчина не отрывал глаз от дороги, сосредоточенно глядя вперед.

– Та книга, которую я вчера читал…

Я нахмурилась, вспоминая название томика.

– Там говорилось о человеке, который пожертвовал своей жизнью ради женщины.

Я кивнула.

– Я читала ее.

– Почему он это сделал?

– Потому что он ее любил, – пожала плечами я. Страж хмуро покосился на меня.

– Но она любила другого.

– Да. Но его чувства были настолько сильны, что он был готов пожертвовать собой ради счастья любимой.

Страж продолжал хмуриться, барабаня пальцами по рулю. Наконец, он перевел взгляд на меня:

– Значит, любить – это плохое чувство?

– Почему? – Я округлила глаза, встретившись взглядом с мужчиной. В ту же секунду он отвел глаза, возвращаясь к дороге.

– Он страдал. Он умер из-за любви.

Я вздохнула, закусив губу.

«Не думала, что это будет так сложно…»

– Любовь, она ведь разная. У каждого своя. Для кого-то это боль и страдание, а для кого-то – безграничное счастье. Когда любовь взаимна – она прекрасна. Ты понимаешь, что хочешь жить не только для себя. Считаешь минуты до встречи, думаешь о любимом человеке, дышишь им. Готов бросить все и уехать хоть на край света. И даже мир становится красочнее.

Страж молча слушал меня, не перебивая, а потом покосился на мою руку.

– А если она не взаимна?

Я пожала плечами.

– Тогда все менее радужно. Но все равно, любить – значит чувствовать. А чувствовать – значит жить. По-настоящему.

Страж грустно улыбнулся.

– Выходит, я давно мертв?

Повинуясь внезапному порыву, я накрыла его ладонь, лежавшую на ручке переключения передач, своей. Страж не шелохнулся.

– Ты ведь не робот. Ты должен что-то чувствовать…

– Я… – мужчина тяжело вздохнул, помедлив, словно подбирая слова. – Я чувствую, что хочу помочь тебе.

– Это не то, – начала я, но в этот момент Страж отпустил коробку передач, крепко сжав мою руку. Я замолкла на полуслове, удивленно взглянув на мужчину.

– Кристина, если у нас ничего не выйдет… Если я не смогу помочь…

– Я помню. Ты должен… – Я нервно сглотнула, вспоминая слова Стража, напавшего на меня в лесу, но закончить предложение так и не смогла.

– Ликвидировать проблему, да, – скривившись, кивнул мужчина. – Но… Я не смогу этого сделать.

Я молчала, разглядывая его лицо. Думаю, в тот момент я приняла правильное решение. Слова не требовались. Мужчина так же молча смотрел вперед, одной рукой сжимая мою ладонь.

В один момент я поняла, что для выражения чувств не нужны слова. Нет, конечно, слова – это приятное дополнение. Согласитесь, когда тебе говорят «я люблю тебя» – это прекрасно. Но этого недостаточно. Человек должен чувствовать, что его любят, а не просто слышать это.

Впервые за долгое время тишина не давила на меня тяжелым грузом, а, наоборот, успокаивала. Время пролетело незаметно, и совсем скоро мы доехали до пункта назначения – небольшого поселения где-то в поле.

– Выглядит довольно мило, – я указала в сторону одной из деревянных изб. Страж кивнул.

– Здесь всего пять домиков, одна школа и церковь.

– Куда уж без церкви, – фыркнула я, оглядываясь. – А магазин есть?

Мужчина кивнул.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Пить хочу.

Страж припарковал машину в самом начале поселка.

– Дальше пешком. Идем.

Послушно выбравшись из машины, я побрела вслед за мужчиной. Поселок действительно был очень маленьким: три дома с одной стороны дороги, два – с другой. Впереди, в самом конце виднелась еще пара зданий.

– А где магазин?

– Здесь, – мужчина указал на один из домиков и, взяв меня за руку, потянул к нему.

В этот момент я думала только об одном: как легко он стер границу между нами, как привычно стало держать его руку.

Покрепче сжав его ладонь, я шла следом. Мужчина обернулся.

– Все хорошо?

– Да, – я постаралась улыбнуться, хоть и чувствовала тревогу внутри.

Страж постучал в дверь и мы, не дожидаясь разрешения, вошли внутрь.

Я огляделась в поисках продавца, но комната, заполненная продуктами, была пуста.

– Похоже, тут никого нет, – заметила я и поймала на себе слегка удивленный взгляд Стража.

– Никого, – согласился он, подходя к холодильнику с напитками. – Что ты будешь?

– Обычную воду.

Мужчина достал из холодильника маленькую бутылочку с водой и передал ее мне. Я нахмурилась.

– А заплатить?

Страж подошел к прилавку и, достав из кармана пару купюр, бросил их в кассу. Заметив мое недовольное лицо, он нахмурился.

– Что? Здесь так принято. Бери, что хочешь, и плати сам.

Я удивленно приподняла бровь.

– А если кто-то не заплатит?

– Здесь живу от силы два десятка человек. Они доверяют друг другу, – заверил Страж, кивнув в сторону выхода. – Идем.

Мы приехали в деревню почти к закату, поэтому на улице уже заметно похолодало. Я поежилась, что не ускользнуло от внимания Стража.

– Что такое?

– Холодно, – пробубнела я, бредя за ним по тропинке прочь от магазина. Мужчина резко остановился и, скинув с себя куртку, накинул ее на мои плечи.

– Не стоит, я…

– Не начинай, – буркнул Страж и, развернувшись, пошел дальше.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Мужчина повел меня в сторону последнего домика. Выглядел он куда лучше остальных. Взобравшись на крыльцо, Страж коротко постучал, на этот раз дождавшись разрешения войти.

На пороге нас встретила приветливая седовласая старушка. Увидев Стража, она расплылась в улыбке.

– Здравствуй, мой дорогой, – женщина бодрой походкой подошла к Пятому, загребая его в объятия. Я с удивлением, смешанным с восторгом, наблюдала за ними: Страж улыбался, тепло обнимая женщину, а она с материнской заботой погладила его по спине.

«И пусть только попробует еще хоть раз сказать мне, что ничего не чувствует!»

– Здравствуйте, – с улыбкой произнесла я, как только они отошли друг от друга. Женщина перевела взгляд на меня и тепло улыбнулась.

– Здравствуй, Кристина.

Я ошарашено взглянула на нее, чем вызвала тихий, мягкий смех.

– Пятый рассказал мне о тебе. Это я попросила его привезти тебя к нам. Меня зовут Марианна, но ты можешь звать меня Мари.

– Мари, очень приятно, – женщина продолжала улыбаться, и от ее улыбки мне становилось спокойнее. Словно я оказалась дома. – Вы можете мне помочь?

– Конечно, именно для этого вы здесь, – Мари жестом пригласила нас войти в гостиную.

Мы с хозяйкой устроились на стареньком, но довольно чистом и удобном диване. Страж, как обычно, занял свой пост у окна.

Мари открыла небольшую книгу, лежавшую на столике у дивана, и пододвинула ее ко мне.

– Смотри, – женщина ткнула пальцем на одну из страниц. Я придвинулась ближе. На пожелтевшей от старости бумаге был изображен медальон с большим белым камнем в обрамлении двух черных змей.

– Что это?

– Это древний амулет Мироходцев, – пояснила Мари, ткнув пальцем на изображение. – С его помощью мы могли путешествовать по мирам.

В то мгновение я в полной мере ощутила значение выражения «земля уходит из-под ног». Облизав пересохшие губы, я шокировано смотрела на картинку.

*** Две недели назад…

– Да ладно тебе, давай заглянем! – Оля, моя лучшая подруга, с восторгом тянула меня за руку. Я страдальчески вздохнула, бросив хмурый взгляд на яркую вывеску антикварной лавки.

– Максимум, что мы там найдем – кучу пыли и ненужного мусора.

– Это не мусор! – Чуть не захлебнувшись от возмущения, прошипела Оля. – Это антиквариат!

– Это синонимы, – пожала я плечами, но все позволила подруге затащить меня в лавку.

Внутри пахло старыми вещами, плесенью и пылью. С трудом подавив желание чихнуть, я огляделась.

«Ну такое себе… Обстановочка оставляет желать лучшего.»

Я никогда не была фанатом антиквариата и не падала в восторженный обморок при виде старинных предметов эпохи ренессанса, поэтому сейчас, пока Оля с замиранием сердца разглядывала хлам, хранящийся в лавке, я скучающе бродила по скрипучему полу, пытаясь найти хоть что-то, за что зацепится взгляд.

Мое внимание привлекли украшения.

«Ну и хлам…»

Среди ярких, подозрительно напоминающих дешевые безделушки украшений я заметила красивый кулон. Не сдержавшись, я взяла его в руки и провела пальцем по одной из двух змей, обплетающих белый камень.

– Прекрасный выбор, – женский голос послышался прямо над ухом. От неожиданности я резко обернулась. Передо мной стояла пожилая продавщица.

– Я его не выбирала, – покачала головой я, кладя украшение на место. Женщина тепло улыбнулась.

– Среди других, более ярких кулонов ты взяла именно этот неприметный амулет. Значит, это он выбрал тебя.

Я скептически приподняла бровь, покосившись на кулон. В нем было что-то такое, что не давало мне покоя. Он словно притягивал, манил меня, заставляя взять его в руки снова.

– Ой, какой красивый, – пробормотала невесть как оказавшаяся рядом Оля и схватила амулет, с увлечением разглядывая его. Я вдруг разозлилась.

– Ничего особенного, обычная безделушка. Пошли.

– Подождите, – женщина легко коснулась моей руки, забирая у Оли амулет. – Это не просто безделушка. Это древний амулет. Очень древний.

Я закатила глаза, но к выходу больше не рвалась.

– И что? Что в нем особенного?

Женщина снисходительно улыбнулась.

– Тебе не понять его силы, пока он лежит здесь.

– Предлагаете купить его у вас? – Фыркнула я.

«Конечно, ей же нужно продать хоть что-то. Вряд ли к ней часто заходят потенциальные покупатели.»

– Не хочешь покупать – забирай даром, – женщина пожала плечами, будто каждый день раздаривала свои богатства первым встречным.

– Просто так отдадите старинный амулет, обладающий, по вашим словам, огромной силой? – Усмехнулась я, ни на секунду не поверив ее рассказам. Однако, кулон, лежавший в ее руке, все еще продолжал приманивать мой взгляд.

Женщина не ответила, продолжая улыбаться. Я вздохнула.

«Он действительно нравится мне. Почему бы не взять?»

– Ладно, я куплю его, – уже без сомнения произнесла я и, подумав, добавила: – Сколько с меня?

– А сколько ты готова за него отдать?

Я молча достала из сумки кошелек и, отсчитав несколько купюр, протянула их старьевщице.

– Этого достаточно?

Женщина приняла деньги, даже не пересчитав.

– Я отдавала его даром. Меня не интересует сумма, которую ты решила заплатить за этот амулет.

– Вы пытаетесь избавиться от него? – Скептически приподняв бровь, спросила я. Женщина лишь усмехнулась.

– О, нет, дорогая. Этот амулет действительно имеет огромную силу. Но не каждый сможет воспользоваться ею. Скажу больше: на это способны единицы. Лично для меня он бесполезен.

Мне совершенно не хотелось выяснять, что за сила кроется в кулоне. Для меня это была симпатичная безделушка, не более. Поэтому, как только женщина замолчала, я вежливо распрощалась с ней и потащила Олю к выходу из лавки.

*** Наши дни…

– То есть, амулет сейчас у тебя? – Будничным тоном поинтересовался Страж, когда я закончила свой рассказ о походе в лавку старьевщика. Я пожала плечами.

– Я не знаю. То есть, он был со мной в моем мире. – Я нахмурилась, вспоминая. – В тот день, вернувшись домой, я закинула этот амулет на книжную полку и забыла о нем.

– А он тебя запомнил, – улыбнулась Мари. – Ты говоришь, что купила его? Хотя старьевщица отдавала его даром.

Я вновь кивнула.

– Это было верное решение. – Увидев непонимание на моем лице, Мари пояснила: – Видишь ли, подобные вещи всегда требуют оплаты. Неизвестно, что бы забрал у тебя этот амулет, если бы ты не заплатила за него. Это может прозвучать странно, понимаю…

– Мари, я попала в чужой незнакомый мир с помощью какого-то таинственного амулета, мне помогают Мироходцы и Страж, а другой Страж пытался убить меня, – я сглотнула комок в горле, покосившись на Пятого. Тот заметно напрягся. – Куда еще страннее?

Женщина с сочувствием взглянула на меня, успокаивающе погладив мое плечо.

– Девочка, все будет хорошо. Я помогу тебе.

Я тихонько всхлипнула.

– Что нам нужно делать? – Подал голос Страж. Женщина обернулась к нему.

– Для начала вам необходимо отыскать сам амулет.

– А если он остался в моем мире? – Дрогнувшим голосом произнесла я.

– Исключено, – Покачала головой Мари. – Ты выкупила амулет. Значит, ты – его полноправная хозяйка. Где ты – там и он. Ищи его там, куда он тебя перекинул.

– Получается, он должен быть где-то в доме, – кивнула я. – А дальше что?

– Пока вы будете искать амулет, я приготовлю кое-что, что поможет повторно активировать его силу.

– «Кое-что» – это что? – Нахмурился Страж.

Мари, поджав губы, перелистнула несколько страниц в книге и повернула ее к Пятому.

– Вот это.

Страж заглянул в книгу, замер на пару секунд, а затем поднял глаза на Мари.

– Ты серьезно?

– Только так мы сможем заново активировать амулет, – развела руками женщина. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого.

– Объясните?

Мари вздохнула.

– Для активации мне нужно три ингридиента.

– Так, – кивнула я. – Каких?

– Кровь, – выпалил Страж. Я выпучила глаза.

– Что, прости?

– Нам нужны три образца крови, – терпеливо объяснила Мари. – Первый – это кровь того, кто будет перемещаться, то есть твоя.

Я нервно заерзала на диване.

– Много нужно?

– Нет-нет, всего несколько капель, – быстро заверила Мари, вызвав у меня вздох облегчения. – Второй образец – кровь того, кто передал тебе амулет.

– Старьевщица, – я закусила губу. – Но ведь она осталась в моем мире. Или…

Я вспомнила, как я нашла маму.

– Здесь она тоже есть?

– Здесь – ее «копия», если можно так выразиться, – объяснила Мари. – Нам нужна именно та, которая продала тебе амулет.

– Ладно, – я почувствовала, как от переизбытка информации начинает кружиться голова. – А третий образец?

Страж и Мари беспокойно переглянулись.

– Это самое сложное, – тяжело вздохнула женщина. – Нам понадобится кровь того, кто создал этот амулет.

– В чем именно сложность? – Не поняла я.

– Мы не знаем точно, кто это был, – ответил Страж, сложив руки на груди. – Мне нужно вернуться в Штаб, поднять архивы…

– Здесь говорится о некоем шамане, – Мари вновь повернула книгу к себе, неторопливо перелистывая страницы, – информация недостоверна, но именно он считается создателем амулета.

– Значит, наведаемся к нему и расспросим, не вижу проблемы, – пожала плечами я. Страж и Мари переглянулись. – Что-то не так?

– Вы не сможете допросить его. – Тихо произнесла Мари. – Дело в том, что этот шаман умер много лет назад.

– Оу, – только и смогла сказать я, отведя взгляд. На душе стало неимоверно тоскливо.

«Не все так просто, как хотелось бы…»

– Я подготовлю все необходимое для ритуала активации, пока вы будете искать амулет и образцы крови. На данный момент это все, что мы можем сделать, – после недолгого молчания подытожила Мари, вставая с дивана. Я последовала ее примеру, посчитав, что это тонкий намек на прощание. Очевидно, Страж подумал о том же.

– Спасибо, Мари, – кивнул он. – Не знаю, как тебя благодарить.

Женщина нахмурилась.

– Благодарить? Меня? Пятый, это я должна благодарить тебя всю оставшуюся жизнь.

Я удивленно приподняла бровь, но влезать в разговор посчитала неразумным.

– Уже поздно, – Страж, очевидно, попытался уйти от темы. – Нам пора.

– Куда вы собрались на ночь глядя? – Возмутилась Мари, уперев руки в боки. – Ты-то ладно, а Кристине нужно отдохнуть.

– Я могу поспать в машине, – начала я, но женщина отрицательно покачала головой.

– Раньше утра я вас не отпущу. Буду драться, если придется.

Мари шутливо замахала кулаками перед своим лицом. Я засмеялась, с удивлением заметив легкую улыбку на лице Стража.

«По-моему, я впервые вижу его таким… Без его привычного выражения лица а-ля „кирпич“… Словно передо мной самый обычный человек.»

– Я постелю тебе в гостевой комнате, – обратилась ко мне Мари, махнув в сторону небольшого коридора. – Отдохнешь, а завтра с новыми силами возьмемся за свои дела.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. Женщина одарила меня ответной улыбкой.

– А теперь – ужинать!

Последующий час мы провели, как одна большая семья: я помогла Мари накрыть на стол, Страж растопил печь. Стало теплее, а от аромата свежесваренного мясного соуса в домике сразу стало уютней.

– Когда вернется Ефим? – Спросил Страж. В отличие от нас с Мари, уплетающих ужин за обе щеки, мужчина просто сидел с нами за столом, перебирая в руках бумажную салфетку.

– Утром, – проглотив кусок картофеля, улыбнулась Мари. – Возможно, он успеет добраться до вашего отъезда.

Страж кивнул.

– Думаю, мы его дождемся.

– Это замечательно, – отложив ложку, произнесла женщина. Ее лицо просияло. – Он был бы очень рад вновь увидеть тебя.

Я вновь решила не влезать в диалог, но вскоре разговор перешел на более абстрактные темы, которые я уже могла поддержать. Уже за полночь Мари пожелала нам доброй ночи и, тепло обняв меня и Стража, удалилась в свою комнату. Я, немного помучавшись с деревенским умывальником, почистила зубы и вернулась в гостиную. Страж сидел на диване, листая книгу, которую до этого показывала нам Мари.

Спать совершенно не хотелось, поэтому я тихонько опустилась на диван рядом со Стражем. Мужчина покосился на меня, медленно перелистнув страницу. Молчание немного раздражало, поэтому я спросила первое, что пришло в голову.

– Ефим – это муж Мари? – Тихо поинтересовалась я, устраиваясь поудобнее и поджав ноги к груди. Страж кивнул. – Он тоже Мироходец?

Мужчина вздохнул, закрывая книгу, и перевел взгляд на меня. В его глазах читалась легкая грусть.

«Похоже, мне не стоило начинать этот разговор…»

– Нет. Он Страж.

На пару секунд я потеряла дар речи.

– Страж?

– Да. Точнее, был им когда-то.

Мысли вихрем кружились в голове, и, как бы я не старалась, соединить их в предложения я никак не могла.

«Пятый говорил, что Стражи ничего не чувствуют. Но Ефим женился на Мари…»

– То есть теперь он… человек?

Страж кивнул.

– Это возможно?

Пятый, замявшись, встал с дивана и подошел к окну. Его движения были резкими, какими-то нервными.

– Это сложно.

– Расскажи мне, – я облизала пересохшие губы, заерзав на диване. – Пожалуйста.

– Его звали Третьим, – после недолгого молчания произнес Страж. Я услышала, как дрогнул его голос. – Однажды мы зафиксировали передвижения Мироходцев. В то время их перемещения уже были незаконными. Мы нашли их лагерь. Там были три женщины. Среди них была Мари.

Я молчала, слушая Стража. Его ровный голос вводил в какой-то транс, я не могла пошевелиться. Просто слушала.

– Тогда Мироходцы еще имели достаточно сил, чтобы перемещаться без посторонней помощи вроде Стражей и кулонов. Они сбежали, вернулись в свой мир. Но Третий изменился, – Пятый замолчал, предавшись воспоминаниям, а я пыталась собрать мысли воедино. Прошло около минуты, когда я тихонько кашлянула, напоминая о своем существовании. Он вздрогнул, словно очнувшись, и продолжил:

– Вскоре я узнал, что он и Мари… Они… – Пятый не мог подобрать слова, поэтому просто махнул рукой, продолжая: – Тогда он нашел свое досье.

– Досье? – Не сдержавшись, переспросила я.

– Досье о его прошлой жизни, – кивнул Страж. – Мы все были когда-то людьми.

– Как становятся Стражами?

– За особые заслуги, – усмехнулся мужчина.

– Какие заслуги?

– Я точно не знаю. Никогда не интересовался этим. Нам всегда говорят, что мы Избранные, воины, Хранители. Но иногда мне кажется, что все совсем не так.

Он сказал это с какой-то тоскливой горечью, что мне стало не по себе. Я тихонько, стараясь не делать резких движений, встала с дивана и на цыпочках подошла к мужчине. Страж не пошевелился. Только когда я легко коснулась его руки своей, он сжал мою ладонь и развернулся ко мне.

– Что произошло потом? – Почти шепотом произнесла я. Страж дернул плечами.

– Я не знаю. Он никогда не рассказывал об этом. Я лишь помню, как он кричал, – нервно дернув плечами, сказал Страж. – Несколько часов метался по черному кабинету, держась за голову, и дико кричал. А я стоял за закрытой дверью и ничем не мог ему помочь. Да и не пытался. Мне было все равно. Когда все закончилось, он сказал, что вспомнил.

– Вспомнил?

– Вспомнил свою человеческую жизнь. И смерть. И свое имя. Ефим.

Я тяжело выдохнула.

– А потом он ушел. Мари ждала его.

– За ужином Мари сказала, что должна бесконечно благодарить тебя. За что? Что ты сделал?

– Когда Третий… Когда Ефим ушел, на Мари и ее подруг объявили охоту. Это поручили мне, потому что я знал, как они выглядят.

Страж рефлекторно сжал мою ладонь, отводя взгляд.

– Я знал, где они прячутся. Но не смог сдать их. Я видел, через что прошел Ефим, чтобы быть с Мари. И, хоть я и не понимал этого… Я знал, что ему будет больно. Так же, как и тогда, в черном кабинете. А может и хуже. Мне не было жаль его, просто… Я просто не хотел, чтобы он снова чувствовал что-то… плохое.

– Ты правильно сделал, – произнесла я, попытавшись улыбнуться. Получалось неважно, но мне необходимо было его поддержать.

– Надеюсь, – прошептал Страж, снова повернувшись ко мне. Взгляд его зеленых глаз, некогда подозрительный, изучающий, сейчас был абсолютно спокойным. Я, ненадолго зависнув, решила сменить тему.

– Какова вероятность того, что я смогу вернуться домой?

Мужчина плотно сжал губы.

– Я не знаю.

– Спасибо за поддержку, – усмехнулась я, отвернувшись. На душе стало тоскливо.

– Кристина, – мужчина, очевидно, почувствовав мое состояние, попытался выглядеть оптимистичнее. Получалось плохо. – Я обещаю, я сделаю все, что от меня зависит. Перерою все архивы, но найду создателя кулона. Если понадобится – буду искать вслепую…

Не в силах больше сдерживаться, я кинулась ему на шею, на секунду вогнав Стража в легкий ступор. Слезы полились по щекам, но я старалась не разреветься, тихонько всхлипнув. Мужчина обнял меня в ответ, легко поглаживая по спине. От его прикосновений стало спокойнее.

– Зачем ты это делаешь? – Шепотом произнес Страж прямо над моим ухом..

– Что? – Так же тихо спросила я. Мужчина помолчал, словно подбирая слова, а потом вздохнул.

– Заставляешь меня чувствовать.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Но, как только я поняла, что он имеет ввиду, мое сердце на секунду замерло. Да что там сердце, в этот момент, как мне показалось, весь мир остановился.

Немного отстранившись, я с легкой опаской подняла глаза, встретившись взглядом со Стражем.

«Кажется, в этих зеленых глазах я готова тонуть вечно… Но будет ли это правильным? Готов ли ОН переступить последнюю черту между нами?»

Я боялась двигаться, боялась сделать любое резкое движение, все еще опасаясь, что это спугнет Стража. Я еще не успела привыкнуть к тому, что Пятый больше не чурался моих прикосновений. Наоборот, теперь он будто ждал их.

– Что ты чувствуешь? – Продолжая сверлить взглядом Стража, спросила я.

– Я чувствую, что хочу помочь, защитить, уберечь от любых проблем, – медленно выговаривая каждое слово, прошептал мужчина. Он больше не подбирал слова, опасаясь своих эмоций. Он говорил так, как чувствовал.

Мягко взяв мою руку, Страж коснулся ею своей груди.

– Когда ты рядом… Здесь тепло.

Я судорожно выдохнула. Мысли снова начали путаться, мозг постепенно отказывался соображать.

Поднявшись на цыпочки, я, прикрыв глаза, нерешительно коснулась его губ своими. Мужчина сразу напрягся, но через пару секунд, к моему удивлению, ответил на поцелуй.

«Похоже, отсутствие чувств совершенно не помешало ему научиться целоваться. Интересно, сколько влюбленных женщин за его плечами?»

Поцелуй Пятого был одновременно мягким и решительным. Он нежно коснулся моей шеи, не позволяя мне отстраняться, а только углубляя поцелуй. С каждой секундой я чувствала, что я больше не боюсь. Не боюсь застрять здесь, не боюсь других Стражей, не боюсь неизвестности. Я знала, что он поможет, защитит от всего на свете.

В объятиях Пятого было спокойно. Я больше не чувствовала неловкости и страха. Будто я знаю его тысячу лет. Словно так и должно быть.

Все-таки найдя в себе силы отстраниться, я смущенно улыбнулась.

– Похоже, отсутствие чувств совершенно не помешало тебе научиться целоваться.

Тот чуть улыбнулся.

– Это было впервые. По крайней мере, в моей новой жизни.

– То есть, это «рефлексы» прошлой, человеческий жизни? – Скептически приподняв бровь, спросила я. Мужчина пожал плечами.

– Возможно.

Улыбка вышла немного грустной.

– Я готов сделать все, чтобы ты вернулась домой, – шепотом проговорил Страж, уткнувшись носом в мою шею.

Я промолчала. Я все так же скучала по маме, друзьям и своей настоящей жизни. Но в глубине души понимала, что готова остаться здесь, рядом с ним. Если только ему это нужно.

Страж опустился на кресло рядом с окном, потянув меня за собой. Я удобно устроилась у него на коленях, опустив голову на плечо мужчины, и прикрыла глаза.

Из камина доносился треск сухих поленьев. Яблоня, росшая в саду, колыхалась на ветру, цепляя окно ветками. Где-то вдалеке послышался крик петуха.

«Что-то ты рано, дружище…»

Страж, еле касаясь, перебирал пальцами мои волосы, иногда касаясь лица. В тот момент я почувствовала полное умиротворение, спокойствие, которого мне так не хватало последние несколько дней.

Мысли о Мироходцах, родителях, друзьях и Егоре, до этого бурным водоворотом крутящиеся в голове, сейчас отошли на второй план. Я ни о чем не думала. Просто молча сидела на коленях Стража, гладила его руку и наслаждалась внезапно обретенным спокойствием.