Текст книги "Экзо: Экзо. Порядок доставки. Точка Заката"

Глава девятая: Пешечный прорыв

Мы не одиноки.

Никто и никогда не одинок.

С тех самых времен, когда на самой первой в Галактике планете появились первые признаки жизни, не было ни единого существа, которое бы летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку.

Клиффорд Саймак «Снова и снова» («Time and Again»)

Фортуна любит смелых. Впрочем, как и Смерть.

Дин Кунц. «Скованный ночью»

Теперь у него был наушник с микрофоном. Игорь что-то сделал на пульте и управлял вещанием в этом наушнике. В основном это был разговор тет-а-тет, но когда возникала необходимость, старик мог подключать внешние каналы. Или дать возможность говорить с теми, кто был наверху. Хотя этой возможностью Дрей пользоваться не собирался.

Ярость. То чувство, которого Дрей, в силу своей специализации, всегда опасался. Возможно, она прибавляла сил, но в его деятельности прежде всего нужен был ясный разум, а уж потом мышцы. Но он ничего не мог поделать сейчас. Ярость кипела. Он не мог унять сердцебиение, и кровь стучала в теле так сильно, как будто просилась наружу.

Внешне он был спокоен. Так же как и девочка, шагающая слева.

– Ваши вещи почищены, хоть это и неважно. Заберете их перед последней дверью. Вместе с оружием и подарком. – Голос старика в наушнике.

– Какое оружие?

– Все твое оружие. Я не менял. Нашел к нему еще патронов. Добавил подствольный гранатомет и пять гранат. Больше у меня нет. И специально для тебя – снайперскую винтовку. Такую, для дилетантов, зато надежную. Одна обойма и шесть патронов в ней – после винтовку можешь выкидывать. Ты в шахматы играешь?

– Что это такое? А что за подарок?

– Шахматы – это великая игра. Очень жаль, что ты не умеешь в нее играть. Мы могли бы играть иногда. Ты бы приходил на границу зоны, включал бы рацию, и мы бы играли. В нее можно играть и так – не видя друг друга. Хоть что-то.

– Если выживем, я приду. И ты научишь меня. Скажи, что за подарок?

– «Шалуны». Последняя разработка Корпорации. Придешь, я помогу тебе их активировать. Это, конечно, не «Паранджа», но тоже очень хорошие дроны. Лучшие, я бы сказал. Два «шалуна», они мне здесь заменяли домашних животных. Я отдаю их тебе. Они помогут вам прорваться. Хотя бы на лишний метр, но помогут. Этот… Лир… Он убивает твоего друга. Тебя подключить?

Дрей не отвечал, шагая вперед. Они вышли из «комнаты отдыха» всего лишь пару минут назад, но ему казалось, что вечность проходит за вечностью.

– Нет, – в конце концов ответил он, – хочу запомнить его сильным. Мне достаточно злобы.

– Жалости нет?

– Какая жалость, старик? Жалость закончилась на Закате. Жалость к кому?

– Ну да, уж точно ни к нему. Что есть, то есть.

– Как? Как, Игорь? Как люди в твое время довели себя до всего этого?

– Ну-ну, экзо, прекрати. Я не на скамье подсудимых. Мы просто жили, нас становилось все больше, и ситуация вышла из-под контроля. Ты не поверишь, но мало кто хотел чего-то плохого. Большинство мутаций создавалось, чтобы человек имел врожденный иммунитет к тем болезням, которые косили миллионы. Каждый бот должен был помогать хрупким телам выжить.

– Каждая бомба должна была обеззараживать местность, – в тон старику продолжил Дрей.

– Все так. Кто-то лечил, кто-то убивал.

– Они не могли договориться? Ладно обычные люди, но эти – на верхушках больших компаний? Не могли договориться? Почему нано, почему экзо – почему вражда?

– Этого я не знаю. Но ты не понимаешь, как все развивалось. Некому было договариваться и не с кем. Это мало кто знал даже тогда, и тем более не знает никто сейчас, но у «Нано-здоровья» и «Генной логики» были преимущественно одни и те же акционеры, представляешь? И там, и там. Это была лишь здоровая конкуренция между двумя фармацевтическими фирмами. Они-то здесь при чем? Кто знает, может только благодаря им сейчас кто-то еще живет на этой земле.

– Живет? Мы не живем. Мы выживаем. От цивилизации не осталось ничего, кроме руин мурашников. Ничего.

Дрей остановился перед дверью. Она уже открывалась, но ему пришлось переждать минуту, прежде чем он сумел пробраться в следующее помещение. В то, где лежали их вещи.

Доставщик быстро переоделся. Девочка стояла в нерешительности, глядя на свое платье. Потом покачала головой:

– Останусь лучше в комбинезоне.

Дрей лишь пожал плечами. Женские наряды его сейчас волновали меньше всего, хотя он мог усомниться в практичности белого цвета на поверхности.

– «Шалуны», – напомнил голос в наушнике.

Дрей повернулся и подошел к дальней стене комнаты, на ходу накидывая рюкзак.

– Что мне делать? – спросил он, встав перед двумя шарами из темного металла. Внешне они были не отличимы один от другого. Просто железные шары по полметра в диаметре, с вытравленной на боку каждого эмблемой – маленьким стилизованным роботом, приветственно машущим рукой.

– Я дам им команду. Скажу тебе – после этого ты должен в течение пяти секунд приложить ладони к поверхности «шалунов». Только, пожалуйста, потерпи. Пойдет импринтинг, они будут брать пробы твоей крови. Не бойся, это почти безболезненно.

Дрей хмыкнул, немного наклонился и поднес ладони к шарам.

– Готов.

– Прикладывай, – тут же сказал старик.

Больно действительно не было. Легкие уколы ближе к запястьям. Дрей даже не заметил, чтобы шары пошевельнулись. Они оставались простыми круглыми кусками металла.

– Можешь убирать ладони. Передача произошла.

Доставщик отнял руки от прохладного металла и отодвинулся.

– Познакомься. «Шалун-один».

Неожиданно часть поверхности правого шара отделилась, вверх высунулось нечто, напоминающее карикатурную руку, и пару раз махнуло из стороны в сторону.

– И «шалун-два».

Второй шар, не стал ломать красоту своей оболочки, лишь покачавшись из стороны в сторону. Как это было сделано, Дрей не понимал. Но в текущий момент его меньше всего волновали подобные мелочи.

– Открывай дверь. Веди. Кстати, как мне их отдать, если что?

– Тебе будет доступно только голосовое управление. Так что скажи вслух кодовую фразу «Передаю под постоянное управление». И у нового владельца будут те же пять секунд, чтобы приложить ладони. Но ты не разбрасывайся, это очень полезные ребята.

– Верю. Просто спросил.

Дверь отворилась, и Дрей шагнул вперед, в темноту туннеля.

– Двое бредут в вашу сторону, – подсказал старик. Шлюз позади Дрея и Илоны затворился, и они оказались в полной темноте. – Вам с ними не разойтись. Здесь есть дальний вход, почти на границе зоны. Но чтобы туда пройти, вам придется встретить этих двух.

– Где третий? – равнодушно спросил Дрей.

– Третий, похоже, вне игры. После обвала так и остался там же. Пытается раскопать завал. Это занятие лет на триста, так что за него не беспокойся. Если он не передумает, конечно.

– Веди, – все так же равнодушно произнес Дрей. – И расскажи о твоих «шалунах», что они могут.

– Пока прямо, идите втемную. Через несколько сотен метров вы сойдетесь с налетчиками. Они топают с включенными фонарями, так что не пропустите. А «шалуны» – это прелесть. Они не сильные, но могут многое. Например, глушить волны в широком диапазоне может первый. А второй может бить электростатическим разрядом так, что большинство дронов просто сходит с ума – у них перегорают мозги. Не то чтобы у дронов много мозгов, но достаточно, чтобы было чему перегореть. И оба они умеют защищать. Прятаться, держаться в тени. У них есть немного холодного оружия, но они не любят им пользоваться.

– Любят? – хмыкнул Дрей.

Девочка слева чуть сбила шаг от это вопроса, брошенного шепотом. Она слышала только слова Дрея, не слыша его собеседника. Поэтому реплика, неожиданно брошенная доставщиком, сбила ее с толку.

– Поживи с мое, общаясь только с дронами, и будешь очеловечивать даже стены. – Старик не обиделся на сарказм, и в его ответе чувствовалась ирония. Дрей постарался удивиться тому, что старик еще может шутить, но не смог. Его раз за разом, все сильнее, накрывала пелена гнева. Большая часть того, что он сейчас делал, проходила мимо него, как будто все его действия находились за пределами его ярости.

Сначала он надеялся, что когда начнется путь, то ходьба поможет ему успокоиться, но этого не произошло. Каждый новый шаг буквально отдавался в его голове, кровь стучала в висках, будто колокол, воспоминания не отступали. Стоило ему отвлечься от разговора хоть на мгновение, и вновь в его голове билось эхо криков боли.

Возможно, Король создал бы великолепный новый мир с помощью «Примирителя». Но Дрей собирался сделать все, чтобы этого не допустить. Просто потому, что ему сильно не нравились средства, используемые Лиром на пути к цели.

– Итого, – прервал терзания доставщика старик. – Если ты защитишь «шалунов» от бандитов, то они тоже защитят тебя от разных пакостей. Как-то так. Ты главное не давай им увлекаться.

– Я могу их контролировать? – Дрей чуть прибавил шаг. Он едва удерживал себя от того, чтобы не побежать. Он мечтал о встрече с теми двумя беднягами, идущими по туннелю. Представителями его врага в этом подземелье. Мечтал хотя бы потому, что эта встреча могла хоть чуть-чуть его успокоить, заставить его сердце биться ровнее.

– Не можешь в обычном смысле. Ты можешь дать им команду заснуть. И можешь действовать так, что они в эти неприятности не попадут. Давать прямые приказы им нельзя.

– Когда же они включат глушилки?

– Когда им вздумается. Когда они решат, что пора их включить. Когда им покажется, что с глушилками будет лучше. Они действуют самостоятельно. Когда начнется стрельба, тебе не надо ими командовать, – тебе надо быть с ними заодно.

– Посмотрим, – буркнул Дрей. Сполохи света в тоннеле заставили его отвлечься от методов управления дронами.

Дрей дрожал от ярости. Но, несмотря на то что он просто-таки ощущал, как кромсает врагов руками, доставщик сумел себя сдержать.

Вместо того чтобы бежать навстречу двум бойцам, он залег. Бетонный пол был холодным, но экзо этого не чувствовал. Девочка легла рядом. «Шалуны» замерли где-то позади, решив не вмешиваться. Смутное ощущение света впереди скоро превратилось в лучи двух фонариков, которые обшаривали стены подземелья.

Двое приближались. Если бы они ждали засады, возможно, заметили бы доставщика раньше. Но после взрывов они не думали о столкновении. Просто шли, чтобы куда-нибудь прийти. Найти хоть какой-нибудь вход или выход, в темноте глубоко под землей.

Дрей начал стрелять только в тот момент, когда луч одного из фонариков наконец уперся в пол прямо перед ним. А это произошло очень поздно для двоих нано – когда между ними и направленным на них дулом оставалось метров двадцать.

Дрей выпустил полный рожок по двум замершим фигурам, несмотря на то, что стрелял практически в упор. И лишь потом встал и пошел проверять результаты. Одновременно пытаясь оценить, насколько эта стычка помогла восстановить его душевное равновесие. Результаты получались неудовлетворительными, хотя у него была еще надежда, что причиной этому не изначальная ущербность попытки, а всего лишь то, что бой оказался слишком короткий и к тому же без физического контакта.

Ярость по-прежнему плескалась в нем, и Дрей не знал, как от нее избавиться.

– Дальше мы побежим, – сказал он после того, как проверил результативность своей стрельбы.

Девочка не ответила. Возможно, она кивнула, но в темноте этого не было видно. «Шалуны» тоже молчали где-то позади.

– А твои колобки умеют говорить? – спросил Дрей в микрофон, переходя на бег.

– Нет, вот говорить они не умеют, – со вздохом сожаления ответил старик. – Да и ни к чему им говорить. Безмозглые они, поэтому все равно ничего путного не скажут.

– Почему ты не вышел наружу, Игорь? – Дрей на бегу включил фонарик, вытащенный из руки одной из его жертв.

– Как это почему? Я бы загнулся.

– Я понимаю, что скорее всего так бы и было. Но не все же умирали. Некоторым удавалось выжить. Шанс был. Почему ты не стал рисковать?

– Ради чего? Здесь у меня есть почти все. И ты знаешь, мне почти что хватает редких собеседников вроде тебя, проходящих мимо. Ну может, если они будут приходить чуть-чуть почаще, скажем, раз в пять лет, то меня это вполне устроит. Я и до Заката был нелюдим, так что…

– Нельзя быть настолько нелюдимым.

– Как видишь, можно, хоть и бывает тяжеловато. Даже для меня. Сейчас держитесь правого коридора.

Дрей на ходу взял на развилке правее. Коридоры ничем не отличались один от другого. Но по тому, как точно старик вел их, построено здесь все было на совесть. Вдоль всей этой разветвленной сети тоннелей до сих пор работало видеонаблюдение. Кто-то вбухал кучу усилий, чтобы создать весь этот комплекс. И эти усилия пропали практически даром. Ушли на то, чтобы защитить долгую одинокую жизнь старика.

– Как видишь, – продолжил Игорь, – я живое доказательство того, что личное бессмертие отдельной особи не только не гарантирует, но в некоторых случаях даже противоречит выживанию вида в целом. Мне никто не нужен, потому что я сейчас почти не старею. Мне не нужны дети, которые будут за мной ухаживать, не нужна жена, которая будет за мной следить. Не нужны собеседники. Точнее, нужны, но я готов обходиться и без них. И вот вопрос – зачем человечество так старалось продлить жизнь отдельного человека, если тем самым привело себя к грани вымирания?

– Как-то не было повода об этом задуматься. – Дрей наблюдал, как один из «шалунов», судя по всему – первый, обогнал его и рванулся вперед. – Да и растут дети на поверхности. Не много, но растут. Будет мир – выживем.

Никаких внешних причин для столь бурной деятельности «шалуна» не было. Шар просто катился и катился вперед, иногда подпрыгивая, но старательно пряча всю свою хитрую начинку. Просто катящийся впереди шар.

– Не обращай внимания, – сказал в наушнике старик. – Это у них бывает. Нелинейная логика – поэтому их и назвали «шалунами». Иногда они просто… резвятся.

Дрею было все равно. Сейчас он заботился только об одном – чтобы как можно быстрее выбраться на поверхность и приступить к своей личной вендетте.

– Твой друг умер. Лир дал тебе пять минут и возьмется за последнюю жертву.

– Что-то он расщедрился.

– Насколько мне удается вылавливать шифрованные волны, они готовятся вот-вот взорвать дверь второго входа. Собрали больше десятка бойцов, так что думаю, на сей раз попытаются прорваться, пока я не опомнился. У них должна быть хоть какая-то информация от первой группы, так что теперь Лир представляет, что здесь внизу нечто большее, чем просто один колодец.

– Как ведет себя тот, у завала?

– Все так же. Копает, но сейчас все больше просто сидит. Этот нано – полный антипод мне. Он настолько выбит из колеи неожиданно свалившимся на него одиночеством, что мне его даже в чем-то жаль.

– Не жалей. Просто он ведомый. Больной. Из тех, кто шагу не может ступить без командира рядом. Сейчас таких среди нано немало. Особенности развития расы. Кто-то получше, кто-то совсем ничего не соображает. Этот – в одиночку – не жилец. Ничего общего со страхом или душевным равновесием, просто таким уродился.

– Интересно, – только и сказал старик. – Тоннель, в который они попадут после взрыва, соединяется с твоим маршрутом через четыреста метров. Вперед и бери правее. Нажми, потому что когда я обрушу свод, шуму будет немало, может контузить. А вам лучше быть в форме, когда выйдете на поверхность.

Дрей прибавил, но девочка опять начала отставать, да и «шалуны» не были рассчитаны на столь быстрое передвижение.

Тот, что бежал впереди, сначала держался, потом расстояние до него стало сокращаться. Чтобы выдержать темп, дрон перестал изображать из себя идеальный шар. То и дело из него высовывались конечности, и он начинал двигаться галопом вместо того, чтобы катиться.

Но в итоге все равно отстал, вновь заняв место где-то позади Дрея, там же, где катился второй.

Доставщик пробежал мимо развилки через сорок секунд, девочка – через сорок четыре. «Шалуны» отстали и проскочили то же место через минуту. Еще несколькими секундами позже вдалеке грохнуло.

– Они зашли по горячему, даже дым еще не рассеялся. Пыль, камеры ничего не ловят. Я выжду еще десять секунд и взрываю, так что бегите шустрее.

Дрей бежал. Ровно через десять секунд сзади рвануло уже сильнее. Так, что даже бетон под его ногами заиграл. Но экзо все равно бежал дальше и сбавил скорость только еще секунд через десять.

– Всех накрыло. Половину задавило, остальные вернулись на поверхность.

– И что они будут делать теперь? – Дрей замедлил бег и понемногу выравнивал дыхание. Как ни странно, но эта пробежка помогла ему хоть немного успокоиться и обрести ясность мыслей. Но только на немного.

– Как я понял, просто беситься от бессилия. Я же говорил. Сюда не пробраться.

– Щука наверху. Еще живая. Еще есть шанс ее спасти.

– Да, Лир пока молчит. Вы будете у двери через две минуты, так что приготовьтесь.

– Ее не обнаружили?

– Нет, этот тоннель самый дальний, он на отшибе, да и выход оформлен иначе – он внутри одного из бывших корпусов. У меня тут есть пара интересных программ, так что я триангулировал то место, откуда идет передача Лира. Тебе предстоят еще два километра строго на восток от выхода. А там ищи. Это уже будет за чертой безопасности зоны, так что он сидит себе там спокойно.

– Сколько людей всего у входов?

– Я думаю, большинство. Сейчас где-то сорок. Даже если он кого-то и оставил при себе, то их немного. Для тебя – немного. Судя по переговорам в эфире, может, еще двадцать, но точно не больше. И они разбросаны. Достаточно далеко друг от друга, далеко от твоей цели.

– Но они соберутся.

– Конечно, соберутся. Но минут пять-десять у тебя будет. Так что главное – это «Паранджа». Это очень хорошая защита. Даже с «шалунами», я не знаю, как ты прорвешься.

– Не торопясь. – Дрей еще замедлил бег, но на шаг не переходил. Даже если Лир сдержит свое очередное «обещание», все равно, у него оставалось всего лишь пару минут, чтобы отвлечь внимание садиста. Поэтому надо было спешить.

Наружный шлюз начал открываться ровно в тот момент, когда Дрей высунул голову из колодца. Доставщик взглянул вниз, где за ним вслед поднималась девочка. «Шалуны» вежливо пропустили ее вперед и теперь показывали чудеса изворотливости, чтобы не отстать от нового хозяина. Катиться по отвесным стенам их не научили, а расстояние между скобами было слегка для них великовато. Поэтому они комбинировали усилия, то цепляясь за скобы, то упираясь непонятно откуда выскакивающими конечностями в стенки колодца.

Дрей выбрался наверх и, не останавливаясь, побежал к выходу.

Два километра, меньше двух минут. Не успеть.

– Замкни меня на этого урода, старик. – Дрей выбежал из ангара, перепрыгнув через развалившиеся остатки входных ворот – просто кучу ржавого металла.

Девочка прыгнула вслед за ним, и приземлились снаружи они практически одновременно. Один из «шалунов» последовал их примеру, просто перескочив через завал, как мячик. Второй решил быть оригинальнее – шар вылетел из ближайшего ко входу окна и тут же растопырился всеми конечностями, ставшими походить на тормозящие лепестки. Было непонятно, замедлило ли это скорость шара хоть на сколько-нибудь, но выглядело эффектно. Впрочем, упал он достаточно мягко. И тут же весело покатился вперед, быстро обогнав всю остальную команду.

– Они всегда такие чокнутые? – спросил Дрей в микрофон.

– А ты что думал? Иначе их бы так не назвали. Это полезное свойство, потому что их никто не воспринимает всерьез, а зря. Мимикрия, так сказать. – Старик отзывался моментально. Возникало ощущение, что он владеет ситуацией значительно лучше, чем доставщик.

– Как долго ты будешь на связи?

– Тебе хватит. Тут антенны понатыканы повсюду. Половина ангаров – это скрытые пассивные антенны. Так что я буду тебя слышать все время. А вот видеть – уже нет. Взрыв повредил большинство камер. Потом многие добило время. Так что сверху их совсем немного еще действует, и те – около шлюзов. Но я тебя держу – программка работает отлично. Тебе еще семнадцать сотен метров.

– Замкни меня на Лира, – повторил Дрей. – Хочу с ним поболтать.

– Ты уверен? Эта тварь умеет чудовищно хорошо заговаривать зубы.

– А что ты хотел? Добро пожаловать в наш новый счастливый мир. Не волнуйся, с его красноречием я как-нибудь справлюсь.

– Включаю.

Дрей не стал ничего говорить. Пока ему достаточно было знать, что он может сказать Лиру что-нибудь в любой момент. Пока он предпочитал слушать.

– У тебя минута, всего одна минута, мой маленький друг экзо. После этой минуты я лишусь своей последней игрушки, и мне придется искать следующие. Ты женат, экзо? Твоя жена была бы мне очень хорошей забавой, так что лучше, если ты женат. Ну про детей я вообще молчу. Ты сам можешь прикинуть, какие хорошие из детей выходят игрушки. Только послушай…

Эфир пронзил крик, на этот раз женский. Пора было вступать, но вступать осторожно. Дрей включил микрофон и тихо произнес:

– Я слушаю тебя, Лир, слушаю тебя очень внимательно.

Тишина и длинная пауза хорошо показали, насколько Лир не верил в то, что экзо выйдет на связь. Но все же кандидат в императоры пришел в себя и тут же попытался воспользоваться ситуацией.

– Когда мне ждать тебя, мой дорогой друг? Когда ты приведешь мне девочку? Ты же с ней уже вдоволь развлекся, теперь дай это сделать и мне. Это лучшая игрушка, какую только можно придумать. Она заменит мне все остальные.

– Оставь в покое женщину, – ответил Дрей. – Я постараюсь прийти, как только смогу. Тебе осталось недолго терпеть, поверь мне. Не больше часа. Я приду и убью тебя.

– Одного часа? – усмехнулся Лир в эфире. – Почему-то мне кажется, что твое дыхание сбилось. И что ты лжешь мне, а я очень хорошо чувствую ложь. Почему-то мне кажется, что мне стоит ждать тебя значительно раньше.

– Ты даже не знаешь, насколько прав, – шепнул Дрей, но уже с выключенным микрофоном. Он хотел отвлечь внимание Лира от Щуки, и это ему удалось. Вторая цель была не основная – попытаться выиграть себе чуть больше времени. Это оказалось сложнее, но и не было самым главным.

– Я тебя выключил, – вклинился в эфир старик. – Так что можешь говорить со мной, если захочешь. Я вывел на тебя весь эфир, все каналы: и Лира, и базовую общую волну, и их тайный канал. Если будут говорить слишком много, буду фильтровать сам. Когда-то я увлекался микшированием… Хотя ты даже не знаешь, что это такое. Все. Не мешаю. Я вас больше не вижу, а слышать – ты и сам все будешь слышать. Удачи. До цели – один километр.

– И тебе, старик. Как бы то ни было. Удачи.

«– Вижу движение», – это сообщение в наушнике Дрея было первым, которое он услышал за последние двести метров бега.

«– Убей экзо, девочка должна быть жива», – голос бригадира группы. Лир не ввязывался в оперативное командование. Он только наблюдал. А вот бригадир отдавал приказы. Осуществлял, так сказать, привязку идеологии на местность.

Их обнаружили за восемьсот метров до эпицентра, к которому стремился доставщик. Рано или поздно это должно было случиться, но Дрей предполагал, что первым будет вертолет «Паранджи», поэтому если и пытался отследить боевиков Лира, то только где-то поблизости.

Наблюдатель же, судя по спокойствию в голосе и нежеланию говорить тише, был где-то далеко. Очередной снайпер, засевший на стратегически выгодной позиции и наблюдающий за окрестностями.

Вот только удобство такой позиции на этой местности имело оборотную сторону. В зоне видимости присутствовало только одно строение, с которого можно было осматривать окрестности. И находясь в котором, наблюдатель мог заметить бегущую группу.

Вышка стояла левее того места, куда направлялся Дрей, и дальше. Километра полтора. Доставщик смотрел на нее давно, слишком очевидно было посадить на ней наблюдателя. Но до этого тот себя не проявлял. Никто не ожидал, что они выйдут из подземелий в этом месте. Оно вообще, скорее всего, находилось только под пассивным наблюдением.

Дрей вскинул снайперскую винтовку, подаренную стариком.

Можно было даже примерно представить то место, в котором он устроился бы на месте наблюдателя. Именно на него доставщик и направил окуляр. За мгновение до того, как он закончил фокусироваться на цели, на вышке, ровно в том месте, куда смотрел Дрей, блеснуло.

Наблюдатель быстро среагировал на приказ. Стеклышко оптики снайпера было уже наведено, а Дрей только нашел свою цель.

В свой прицел он увидел вспышку выстрела, не дожидаясь, выстрелил прямо в то место, где она возникла, и упал. Полтора километра – пуля летела недостаточно быстро, чтобы суметь опередить экзо.

Дождался, когда где-то позади него маленький кусок металла издал цокающий звук, и поднялся снова. Вновь навел на цель.

Он увидел результаты своего выстрела сразу – снайпер больше не двигался, а вывернутый в сторону ствол винтовки ясно указывал на то, что с этого места стрелять больше не будут.

Дрей поводил окуляром вверх и вниз. На вышке могли посадить нескольких бойцов, и лучше было бы освободить их от обязанностей сразу.

«– Орел-один, подтверди результаты… – раздался в наушнике голос разводящего. – Орел-один, отвечай!.. Орел-два, доложи обстановку!»

Так и есть, наблюдателей было несколько.

Дрей опустил винтовку чуть ниже, на те ярусы вышки, которые он бы не выбрал, находясь на таком посту. Но которые тоже могли использоваться, особенно, если снайперы работали в паре и им нужно было держать под контролем как можно большую территорию.

Он выстрелил скорее на неясное движение, еще не успев ничего толком рассмотреть. Второй наблюдатель его вообще еще не видел, потому что смотрел в другую сторону, а события развивались слишком быстро, чтобы он смог за ними угнаться. Лишь среагировал на команду и начал подниматься, чтобы «оценить обстановку». В этот момент его и настигла пуля.

Дрей не стал разбираться, убил он снайперов на вышке или нет. Высовываться в ближайшие пять минут они точно не будут, а большего доставщик не хотел. Через пять минут все должно было закончиться. Так или иначе, но закончиться.

«Шалун-два» высоко подпрыгнул в воздух, обращая на себя внимание Дрея. В этот момент он находился на пару десятков метров дальше по улице, в стороне от взгляда доставщика, так что Дрей лишь уловил его движение и рефлекторно повернулся посмотреть, что происходит.

«Шалун» обращал внимание не на себя, а на вертолет, вынырнувший из-за домов почти на границе видимости, как раз оттуда, где, по представлению доставщика, должен был находиться его враг.

Дрей понимал, что еще немного, и они завязнут. Завязнут прямо здесь, вначале разбираясь с вертолетом, потом с подосланными Лиром дронами, а потом и со всей шайкой, которой не нужно слишком много времени, чтобы сбежаться со всех сторон.

Поэтому он побежал снова. Прямо навстречу вертолету. Навстречу эпицентру всех его несчастий последнего дня. Навстречу лучшей из существующих в мире систем защиты от как раз таких нежелательных гостей, как Дрей.

Он оценил тот маршрут, по которому бежал, на ближайшие пятьдесят метров. Вскинул винтовку. Какое-то время, секунд пять, он мог двигаться, не глядя на дорогу. Нужно было разобраться с вертолетом, с единственным воздушным дроном. Меньше вариаций – значительно легче ориентироваться в обстановке. Особенно тогда, когда приходится просчитывать все варианты в одиночку. А вертолет давал «Парандже» и ее хозяину неоспоримые преимущества как в слежении, так и в маневренности.

Как только Дрей поймал воздушного дрона в окуляр прицела, он сразу увидел, что мини-машине понадобится еще несколько секунд, чтобы развернуться на позицию стрельбы. Через окуляр доставщик видел, что камер наблюдения на дроне было навешано много, но аналог снайперской винтовки, о которой говорила девочка, был один, и дуло оружия торчало по направлению движения вертолета. Дрон мог стрелять только в тот момент, когда его нос был направлен в сторону цели.

Поэтому Дрей чуть-чуть подождал, когда вертолет начнет разворачиваться. А в том, что машина будет стрелять, он был уверен. Команда на уничтожение столь назойливого противника дана не только людям, но и дронам. Лир не собирался подпускать Дрея к себе. Лиру нужна была девочка. Самый простой способ добраться до девочки заключался в предварительном отстранении от дел ее нынешнего охранника.

Чтобы выстрелить, вертолету пришлось бы развернуться, возможно даже зависнуть, но в любом случае – оказаться в статичной позиции относительно бегущего навстречу Дрея. И как только это произошло, Дрей истратил еще один патрон из обоймы. Ему хватило той доли секунды, на которую его цель замерла в окуляре.

Пуля вошла куда-то во внутренности дрона. Если бы машина была наземная, скорее всего, эта пуля не принесла бы ей существенного вреда. Но механизм, находящийся в воздухе, не был рассчитан на обстрел, да и не мог он нести достаточно средств защиты и одновременно летать. Одной пули хватило, чтобы вертолет задымился и по спирали устремился вниз.

Взрыва не было. Вертолет просто упал где-то впереди с глухим стуком. Но этот стук Дрей все же уловил. К тому моменту он был еще на сотню метров ближе к своей цели.

Шары как будто взбесились. Теперь они даже не пытались держаться около доставщика. Они начали полностью оправдывать свое название. «Шалуны» метались по окрестностям, периодически исчезая в домах, запрыгивая в одни окна и выскакивая из других. «Шалун-два» разогнался, заскочил на стену дома и пробежался по вертикали, быстро-быстро перебирая неожиданно появившимися ножками.

Другой в какой-то момент провалился в отверстие канализации, давным-давно оставшееся без люка. Дрей было подумал, что с этим придется попрощаться, но через пару секунд «шалун» вынырнул из совершенно другого колодца, как ни в чем ни бывало продолжая хаотичную пляску.

До Лира оставалось метров шестьсот. Чуть дальше, чем обычный защитный периметр «Паранджи», но Дрею почему-то казалось, что он встретит передовую линию обороны с секунды на секунду. Лиру надо было начинать бояться экзо, который раз за разом разрушал его планы, и скорее всего – этот страх должен был вылиться в поспешные попытки разобраться с атакующим на дальних подступах.

«Шалун-один» замер, просто перестал шевелиться. И сделал это почти моментально. Прямо навстречу Дрею, мимо остановившегося шара, ползло нечто, напоминавшее черепаху. Но ноги у дрона были слегка пошустрее, чем у его аналога в животном мире.

На этот раз первой выстрелила девочка. Дрей не обернулся, только заметил, что пуля из пистолета Илоны раздробила крохотную голову псевдочерепахи.

Дрон перестал идти навстречу Дрею. Но, несмотря на повреждение, не выключился. Лапы приняли странную форму, как будто тварь встала на цыпочки в попытке исполнить танец маленькой черепахи.

Дрей прыгнул, подхватил девочку, свалился вместе с ней и покатился, судорожно вжимаясь в землю.