Текст книги "Взрывная натура. Обратная реакция"

– Спасибо, – прошептала я.

Я его поняла, эта демонстрация, судя по всему, и была затеяна для меня. Эйшаш знает намного больше, чем говорит. Он прекрасно понимает, к чему нас готовят, и, очевидно, тоже против такой судьбы для эксклюзивов. А вот Тэран с самого начала знал, что у нас есть шанс жить нормальной жизнью, но предпочел воспользоваться случаем, превратить эксклюзивов в оружие для империи, вместо того, чтобы дать нам надежду на нормальное будущее. Как же это жестоко, прагматично и бездушно! Неужели Крант действительно такой – безжалостный, бессердечный, думающий только о выгоде для империи и попирающий жизни других ради ее блага?

И тут меня осенило – он действительно был таким! Он был бессердечным, тем, кому неведомы сочувствие и сострадание, потому что его сердце сковал лед проклятия. Для него считалось нормой превратить ни в чем не повинных, только начинающих жить магов в инструмент теневого имперского правосудия. Но сейчас-то он не такой, он начал чувствовать, начал понимать… Хотя, похоже, все его чувства сейчас обострены и сосредоточены на мне, он запутался в них, не видит главного. И только я смогу указать ему на его ошибки, других он просто не послушает!

– Мне надо… в общем, мне срочно надо! – выпалила я, вскочив и быстро сгребая в сумку все, что было на столе.

– Это мое, – пискнула Элиша, ухватившись за какую-то тетрадь.

Я тут же отпустила ее, бросила сумку, чтобы не тратить время на разбирательства, где чьи вещи, и побежала к двери.

– Проводите подругу, Элиша, – напутствовал саламандр. – Похоже, она переволновалась и нуждается в помощи более… здравомыслящего человека.

«Ну конечно, она же на особом положении», «Наша особенная разволновалась», «Побежала жаловаться», – понеслись мне вслед язвительные комментарии одногруппников.

Да что же им всем наговорила мой двойник, что они так ополчились на меня? Но сейчас это не важно, пусть говорят, позже я докажу всем, что на их стороне. А если и не докажу – их проблема, главное – чтобы у них было все хорошо. И уж я об этом позабочусь.

– Даяна, стой! – окликнула меня Элиша уже на подступах к лестнице.

– Ты же все поняла! – воскликнула я, обернувшись и с трудом переводя дыхание.

– Остановись, упокойся, – попросила подруга. – Ты сейчас слишком взволнована.

– Он знал все с самого начала! – проговорила я, схватившись за перила. – Знал – и все равно решил превратить нас в оружие. У него в руках было наше спасение, а он… Он просто не понимает, не осознал…

– Остановись, – прошептала Элиша, встав рядом и заглянув мне в глаза. – Магистр Крант защищает нашу империю, это его долг. Маариш нужны подобные нам, иначе он не пошел бы на это. Одобрив этот проект, он дал шанс тем из нас, кто не готов отвергнуть себя и влиться в обычную жизнь.

– Ты сама-то веришь в то, о чем говоришь? – скептически хмыкнула я.

– Верю, – твердо ответила подруга. – Это ты не осознаешь, не понимаешь. Теперь я вижу – ты действительно не одна из нас. И я поняла, о чем ты говорила, когда упомянула, что твоя сила пришла к тебе случайно. Ты не жила с этим, не прочувствовала. Думаешь, я корю себя за то, что погубила родных?

– А разве нет? – растерянно прошептала я.

– Нет, я ненавижу себя за то, что мне это понравилось! – выкрикнула Элиша. – Эта сила, ощущение, что в твоих руках – чужие жизни, осознание могущества! Это опьяняет, Даяна, это меняет, и не на энергетическом уровне, а на психологическом. Каждый раз, вспоминая, как я убила своих родных, я вспоминаю и то чувство эйфории, которое захлестнуло меня. И мне с этим жить так же, как смирились с собой и остальные. Думаешь, я одна такая? Да почти каждый из нашей группы у кого-то отнял жизнь! Исключения только ты и Санье. Только вы остались чистыми, и то потому, что он эльф, у него врожденный блок на вред живому, а ты, как оказалось, не родилась со своей магией. Вы другие, вы нас никогда не поймете.

– Элиша, прекрати. Что ты говоришь? – растерянно пролепетала я.

– Я озвучила то, о чем думает каждый из нас, – опустила она голову.

– Не верю, – выдохнула я.

– Да? – нервно усмехнулась подруга. – Как думаешь, почему здесь оказалась Мия? У нее неудержимая магия огня, она в семь лет сожгла своего учителя насмерть. А близнецы? Они вышли из-под контроля и обрушили часть дома, убив свою бабушку. Про Берта ты и так знаешь. Мне продолжать?

– Прекрати, это все неправда! – помотала я головой.

– Колин в возрасте пяти лет убил соседа, просто подумав о том, что тот неправильно рассадил цветы на своем участке. Беднягу разорвало на мелкие кусочки за то, что он криво разбил грядки, – продолжала морально убивать меня Элиша.

– Ты ошибаешься, – прошептала я.

– Мы все убийцы, у нас нет пути назад, Даяна. Мы рождены такими, и это наша ноша, – непримиримо закончила Элиша.

– Нет! – выкрикнула я, резко развернувшись к ней. – Вы просто смирились, перестали бороться. Вы все сдались, а я не сдамся!

– Да пойми же ты! – схватила она меня за руку. – За нас нет смысла бороться, мы уже приговорены.

– Ошибаешься, – улыбнулась я. – Вы перестали за себя бороться, но это не значит, что вас нельзя спасти.

– Ты просто не слышишь меня, – покачала головой подруга.

– Пусть так, но я слышу твое сердце, и оно со мной согласно, – уверенно ответила я и, вырвавшись, побежала вверх по лестнице. Тэран должен меня понять, просто обязан, иначе вся наша пресловутая связь и самой мелкой монеты не стоит.

Когда прибежала к двери кабинета куратора Кранта, то пребывала в таком состоянии, в каком лучше бы находиться подальше от института. Слезы я сдерживала с трудом, обида и злость бурлили во мне и не вырывались наружу только благодаря неимоверным усилиям воли, а про магию и говорить нечего – она буквально рвала все преграды, спонтанными выплесками оплавляя стены и ввергая меня в пучину паники.

«Тэран!» – мысленно выкрикнула я, окончательно теряя контроль.

И тут же провалилась вниз. Поток взрывной огненной магии я высвободила уже в полете. Он ударил в бесконечное синее небо, а я упала в объятия Тэрана.

– Даяна, ну что опять? – устало вздохнул магистр.

А я осмотрелась и поняла, что нахожусь посреди какого-то поля на руках у Тэрана.

– Что это было? – спросила растерянно.

– Прошу извинить, скоро вернусь, – ответил Тэран, но явно не мне.

Когда мы уходили в стену какого-то ангара, нас провожали взглядами с десяток суровых мужчин в военной форме.

– Я опять сама к тебе перенеслась, да? – спросила на всякий случай, когда мы вышли из стены в моей спальне.

– Я уже и не знаю, кто из нас, – улыбнулся он, продолжая держать меня на руках.

– Тебя там ждут, – намекнула я.

– Ты хотела что-то мне сказать, – напомнил он.

– Ох, и чего я тебе только не хочу сказать, – протянула я. – Но давай ты сначала освободишься, тогда и поговорим.

Сбросив магическое напряжение, я немного успокоилась и поняла, что не успела обдумать все как следует. Нужно составить план, подобрать неоспоримые доводы, подготовиться, в общем.

– Хорошо, обсудим все через пару часов. Дождись меня, – кивнул Тэран, а в следующее мгновение я упала на свою кровать, одна.

Он действительно был занят, а я отвлекла его от чего-то очень важного. И занят этим важным он будет еще как минимум два часа, если еще на что-то не отвлечется, а у меня лекции…

Полежала минут десять, успокаиваясь и приводя мысли в порядок, а потом решительно поднялась, намереваясь вернуться в институт. Но стоило мне только распахнуть входную дверь, как передо мной тут же выросло препятствие – весьма вредное, пронырливое и вездесущее.

– Даяночка, – засюсюкала госпожа Голби, – а я думала, ты учишься.

От синяков на ее лице не осталось и следа, но на скуле красовались живописные царапины, – опять, наверное, за кем-то следила из кустов, вот и поранилась.

– Вот интересно, если я учусь, а дедушка на работе, то что вы делаете на нашем крыльце? – приторно улыбаясь местной сплетнице, поинтересовалась я.

– Да вот, приглядываю, – стушевалась она.

– Приглядывайте за своим домом, – грубо ответила я, отпихнув ее с дороги и захлопнув дверь.

– Зря ты так, Даяночка, я же о вас забочусь, – заворчала старушка. – Ходят тут какие-то странные личности, разнюхивают, а я все примечаю. Вот сегодня с утра двое были, сами неприметные, а глазки так и бегают, все в окна заглядывали. Дай, думаю, схожу проверю – все ли ладно у моих соседей.

– И как, проверили? – безразличным тоном поинтересовалась я, а сама насторожилась.

Кто это тут ходит да в окна заглядывает? Мои охранники не таятся и под окнами не бродят.

– Да уж присмотрела, – вздернула подбородок госпожа Голби. – И запомнила все, и записала как полагается.

– Благодарю за рвение и сознательность. Если вдруг что случится, мы обязательно к вам обратимся, – произнесла нейтральным тоном, осматривая окрестности.

– Ух, как ты умеешь, – восхитилась соседка. – Прямо как страж порядка говоришь.

– С кем поведешься, – пробурчала я, спускаясь по ступеням.

Появилось липкое ощущение, что кто-то на меня смотрит, за мной следит. Может, и не стоит высовываться без охраны? Мое сопровождение осталось в институте, Тэран занят, и заступиться за меня, в случае нападения, сейчас некому.

– Может, помочь чем, деточка? – залебезила госпожа Голби, семеня вслед за мной. – Что-то ты разволновалась, побледнела вся.

– Идите домой, – отмахнулась я от нее, осматриваясь.

Как обычно, в такой час улица была пуста. Только парочка прохожих виднелась в конце яблоневой аллеи. Но стоило мне сделать пару шагов вперед по затененному яблонями тротуару, как из-за ближайшего дерева шагнула закутанная в черное фигура. Я резко отпрянула, но неизвестный тенью метнулся ко мне. Второй подступил со спины.

Госпожа Голби заверещала так, что ветви затряслись, но на нее никто не обратил внимания. Мы все были заняты: двое мужчин в черном пытались скрутить меня, а я отчаянно отбивалась, мысленно звала Тэрана и старалась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, чтобы взорвать этих гадов. Как назло, в голову не приходило ничего, кроме пресловутого «Энтарра кроэс», воспользовавшись которым, я не только злодеев сожгу, но еще и половину улицы в придачу.

А эти двое профессионально скрутили меня и потащили к дороге, по которой уже грохотал экипаж, стремительно приближаясь к нам.

«Даяна, что?» – пришел наконец-то мысленный ответ от Тэрана.

«Меня тут похищают!» – завопила я, тоже мысленно.

А потом мне зажали рот какой-то вонючей ветошью и перед глазами все поплыло. Но отключиться я не успела, сжимающие меня руки вдруг ослабли и мы все втроем повалились на тротуар. Голби продолжала вопить дурным голосом, я отфыркивалась и хватала ртом воздух, а мои похитители возились подо мной и… верещали детскими голосами.

– Даюсь, ты как?! – выпалил Сан, вздернув меня вверх и придерживая за талию.

– Ты… А как ты здесь?.. – растерянно спросила я, опираясь на него и во все глаза глядя на копошащихся в куче черной одежды младенцев, которые еще мгновение назад пытались меня похитить.

Госпожа Голби наконец-то перестала визжать, благополучно грохнувшись в обморок, и я облегченно выдохнула. Уж к этой даме я точно сочувствия не испытывала, меньше будет лезть в чужие дела.

– Элиша вернулась, сказала, что ты убежала. Я волновался и… вот… – тяжело дыша, отчитался Санье.

– Спасибо тебе огромное, – искренне ответила я, крепко обнимая друга.

Признаться честно, я жутко соскучилась по нему и сейчас, переволновавшись и не на шутку перепугавшись, забыла обо всех наших разногласиях.

– Кто они? – кивнул на омоложенных до младенческого состояния мой лопоухий друг, поглаживая меня по спине для успокоения.

– Не знаю, – честно призналась я, оглянувшись на моих горе-похитителей.

– И что теперь с ними делать? – поморщился от младенческого визга Сан. – И с ней – тоже, – кивнул он на со стоном приходящую в себя госпожу Голби.

– Не знаю, – растерянно прошептала я. – Но так их оставлять нельзя.

И тут из ближайшего к нам дерева вышел Тэран. Магистр бегло осмотрел поле действий, мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

– Эсанэл, забираешь Даяну – и в институт. Оба не высовываетесь, пока я не приду. Отвечаешь за нее, – тут же начал он командовать. – Даяна, ты понимаешь, что вовлечение его в круг осведомленных небезопасно для него же. Решать тебе. И да, эльфеныш, руки от нее убрал.

Говорил он все это в процессе активации портала для своих подчиненных из Имперской службы безопасности. К тому моменту, когда нас с Саном отправили в стену, из которой мы вышли в холле института, улицу уже заполонили служащие.

А нас встретил пустой холл, в институте шли занятия. Я тут же отступила от Санье, не зная, как себя вести.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – хмуро поинтересовался он.

Я только головой помотала, подвергать его опасности было бы нечестно.

– Даюсь, ты мне доверяешь? – спросил Сан, подойдя и схватив меня за руку прежде, чем я успела увернуться.

– Сан, все не так просто. Зачем тебе лишние проблемы? – опустив голову, прошептала я.

– Ты еще не поняла? – хмыкнул он. – Я не успокоюсь, пока все не узнаю. И сам найду проблемы, причем гораздо большие, если ты мне все не объяснишь.

– Ну почему ты такой упрямый? – всплеснула я руками.

– Какой есть, – довольно хмыкнул он.

– Тебе не понравится то, что я расскажу, – сдаваясь, покачала я головой.

– Да это я и так понял, – усмехнулся рыжий полуэльф. – Вас с Крантом что-то связывает, я это чувствую, но не могу понять, что именно и как глубока эта связь.

– Так, может, тебе и не нужно это понимать? – с надеждой взглянула я на него.

– Даюсь, я же говорю, – тихо произнес Санье. – Мне нужно знать о тебе все! Мне это просто необходимо.

– Зачем ты так? – отвернувшись от него, прошептала я. – Ты же все понимаешь. Зачем мучить себя… и меня.

– Глупая, – усмехнулся он, положив руку мне на плечи. – Да я уже и не надеюсь на что-то большее, чем дружба. Но от дружбы отказываться не намерен.

– Правда? – резко развернувшись, с надеждой посмотрела я ему в глаза.

И этот взгляд сказал Сану больше, чем все мои слова. Он понял, насколько я дорожу нашей дружбой, понял и принял.

– Так, возьми себя в руки, Даюсь, и давай рассказывай. Вместе разберемся, – щелкнув меня по носу, заявил он.

– Ну не здесь же, – воровато оглядываясь, прошептала я.

– Да кто нас тут услышит-то? – широко улыбнулся Сан. – Идем, обеспечу тебе дополнительное уединение.

И он повел меня к скамейке возле окна. Усадил, устроился рядом и заверил:

– Все, нас никто не увидит и не услышит.

– Точно? – сощурилась я.

– Даюська, ну ты прямо как шпионка, – хохотнул рыжий. – Да здесь же сейчас никого нет, а я еще и полог тишины поставил. Рассказывай давай, хватит искать отговорки.

– Сан, это и правда опасно. Зачем тебе подвергать себя лишним угрозам? – попыталась я ухватиться за последний аргумент.

Но я солгала бы самой себе, если бы не признала, что хочу, чтобы он знал. Я так устала от тайн и лжи… И Сан стал мне очень близок, почти как брат, а лгать близким гораздо сложнее и больнее, чем кому-то постороннему.

– Даяна, – сжал мою руку Санье, – ты мне доверяешь?

– Конечно, – с готовностью кивнула я.

– Так не томи! – воскликнул он.

Я глубоко вздохнула, зажмурилась и выложила все как есть. И про связь рассказала, и про демоницу. И даже на Тэрана нажаловалась, расписав, какой он нехороший – бедных эксклюзивов в будущие имперские палачи записал. С последним сильно увлеклась, опять разнервничалась и чуть не взорвала институтский холл. Остановило меня только то, что Санье схватил за руки, свел ладони вместе и сильно сжал их, пригрозив, что если не успокоюсь, то еще раз прогуляюсь в детство.

Как ни странно, угроза подействовала мгновенно. Стоило только мне представить, как я опять становлюсь маленькой девочкой… и Тэран рядом… сразу же магия притихла. С магистром Крантом я маленькой девочкой быть не хотела. Он и так ведет себя со мной как с глупым ребенком, а я хотела, чтобы он воспринимал меня как равную, считался со мной, слышал меня.

– Ну ты и влипла, Даюсь, – протянул Сан, когда я взяла себя в руки. – Я-то еще надеялся, что смогу отбить тебя у него. А у вас все оказалось так серьезно.

– Я и сама еще не осознала до конца, – призналась я. – Но это действительно серьезно, со связью, дарованной Всемогущей Силой, не поспоришь.

– А сама-то ты как, хочешь? – заглянув мне в глаза, спросил Санье.

И тут я растерялась. А чего же я хочу? Этим вопросом я как-то раньше и не задавалась. Я смирилась, осознала ответственность, приняла свою судьбу, но не думала о том, хочу ли я такой судьбы.

– Не хочешь? – участливо спросил Санье.

– Не знаю, – как на духу призналась я. – Все произошло так быстро, я не понимаю, что настоящее, а что навязано магией. Не вижу разницы между своими чувствами и влиянием нашей связи. Я боюсь ошибиться, боюсь поверить в то, что потом окажется ошибкой, обманом.

Сан отвернулся, помолчал с минуту, а потом резко повернулся ко мне и, схватив за голову, поцеловал.

Я даже подумать о том, что происходит, не успела, просто оттолкнула его и ударила по лицу изо всех сил. Пощечина получилась звонкая и наверняка болезненная.

– Ты совсем обнаглел? – зашипела, мгновенно разозлившись.

– Ну вот и ответ, – потирая щеку, проговорил Санье.

– Не поняла, – растерялась я.

– Сама подумай, что ты испытала, когда я тебя поцеловал? Сравни эти ощущения с тем, что чувствуешь, когда целует тебя он, – тихо произнес Сан. – Мне все ясно, тебе, думаю, тоже.

– Сан, ты дурак, – обиженно пробурчала я. – Какая связь между нашими отношениями с магистром и тем, что ты сейчас сделал?

– Даюсь, ну ты же не совсем дурочка, – простонал Санье. – Ты с кем-нибудь встречалась до него?

– Не твое дело, – обиделась я.

– Я себя стариком рядом с тобой чувствую, – хмыкнул полуэльф. – Даяна, посмотри на меня и честно скажи, что ты почувствовала, когда я тебя поцеловал.

Я насторожилась уже от того, что он меня Даяной, а не Даюськой назвал. И какой тут подвох?

Уставилась на ушастого рыжего наглеца и честно ответила:

– Обнаглел ты, Сан. Это что такое было?!

– А когда он тебя целует, у тебя такого возмущения не возникает? – задал Сан провокационный вопрос.

И тут я призадумалась. Да какое там возмущение? Я и сейчас не отказалась бы от его поцелуев…Так и вижу, как Тэран меня обнимает, прижимает к себе и целует…

– Ну вот и ответ, – повторил Сан. – Все ты уже осознала, только признавать не хочешь.

– И все-то ты понимаешь, все знаешь, – язвительно пробурчала я.

– Опыт, – многозначительно хмыкнул друг.

– Мне порой побить тебя хочется! – в сердцах выпалила я.

– На правду не обижаются, – подмигнул рыжий ушастик. – И да, ты тоже порой меня раздражаешь.

– Нет, я не выдержу и все же прибью тебя когда-нибудь, – предупредила я его.

– А мне нравится твой настрой, – хохотнул Санье. – Это твое «когда-нибудь» явно свидетельствует, что у меня будет еще много времени, чтобы доводить тебя.

Я сжала кулаки и шагнула к несносному другу, но надавать ему тумаков не успела – по институту разнесся сигнал об окончании второй лекции.

– Ну что, Даюсь, идем учиться? – подмигнул мне полуэльф. – Не сидеть же нам тут, пока твой суженый не заявится.

– А я передумала, я тебя прямо сейчас придушу, – заявила я.

Санье еще раз подмигнул и… убежал. Он на такой скорости понесся к лестнице, что я не сразу сообразила и припустила следом, когда рыжая ушастая голова уже почти затерялась в потоке спускающихся в холл студентов. Догнать его в этой толчее мне конечно же не удалось. Но Сан и не стремился убежать, он стоял на втором этаже, вольготно привалившись к стене возле лестницы, и ждал меня.

– Ну что, подруга, полегчало? – поинтересовался этот… да не полуэльф он и даже не полулис, а лис самый настоящий – хитрющий и пронырливый. Но родной и иногда не по годам мудрый.

– Идем уже учиться, – пробурчала я, пряча улыбку.

Санье тут же схватил меня за руку и повел по коридору. А я опять удивилась, почему так происходит – все студенты куда-то бегут, торопятся, толкаются, но когда идет Сан, никто не преграждает ему дорогу, не толкает, не бросает раздраженных замечаний вслед. Напротив, все расступаются и огибают рыжего эксклюзивного студента. Может, все дело как раз в этом – его боятся, потому что он эксклюзив? Так я тоже не обычная студентка, и о моих взрывных «подвигах» здесь все уже наслышаны, чего только разрушения в библиотеке и в нашей аудитории стоят. Однако мне дорогу никто не уступает. Есть что-то в этом парне неуловимое, что заставляет всех окружающих относиться к нему с уважением. Всех, кроме Тэрана, магистру и самому все дорогу уступают.

– Сан, а ты, часом, не магистр? – ляпнула я, не подумав.

Друг запнулся, сбился с шага, пристально на меня взглянул, а потом развеселился и заявил:

– Ну, Даюсь, ты даешь, придумаешь тоже.

И ускорил шаг, да так, что мне за ним пришлось практически бежать.

Так мы и прибежали в нашу аудиторию, обозрели запустение и разруху (волнение эксклюзивных студентов не прошло без последствий) и отправились искать свою группу.

Оказалось, у нас изменили расписание, всех эксклюзивов собрали в одной из лабораторий, где Эйшаш под присмотром Ангелины Азаэровны собирался устроить нам какую-то демонстрацию.

Нас с Саном одногруппники встретили заинтересованными взглядами, но от высказываний воздержались. И только Элиша подошла ко мне, протянула мою сумку и тихо прошептала:

– Прости за все, что я тебе наговорила. Сорвалась.

– Я не обижаюсь, – улыбнулась подруге.

– Нет, я повела себя эгоистично. Тебе нужна была поддержка, а я высказала тебе… все это, – опустила она голову.

– Наверное, мне было нужно услышать твою точку зрения, – тихо произнесла я, взяв ее за руку. – Но я все равно не отступлю, Элиша. Ты просто не привыкла… не умеешь принимать помощь и надеяться – тоже.

– Может, и так, – безразлично пожала она плечами.

Но я видела – Элиша не отказалась от мыслей, что участь карающего орудия империи – единственный для нее путь.

– Девчонки, а давайте вы не будете сейчас это обсуждать, – приобняв нас за плечи, тихонько попросил Сан. – На вас и так все смотрят.

Я окинула взглядом помещение лаборатории, потянулась к полуэльфу и прошептала ему на ухо:

– Кое-кто здесь смотрит не на нас, а на тебя. Ты бы руки от Элиши убрал, а то у Колина, кажется, глаз дергаться начал.

– Ну что за жизнь! – патетично воскликнул рыжий, демонстративно отступая от нас с Элишей. – Уже и подруг пообнимать нельзя! От одной жених требует руки убрать, другую поклонник стережет.

– Это от кого жених тебе руки убрать велит? – тут же подскочила к нам Мия.

Блондинка покосилась на меня и тут же перевела заинтересованный взгляд на Элишу.

– Да есть у нас такие выдающиеся личности, – громким шепотом поведал ей Санье.

– Ну вот и ответ, – хмыкнул Грем. – А мы все думали, с чего это наша Даяна так загордилась, общаться с нами перестала, в учебу углубилась. Жениху-то высокопоставленному соответствовать нужно.

– Сан, тебе не жить, – прошипела я.

– Ну да, если магистр не убьет, то Даяна. А я помогу, подержу, пока душить будет, – доверительно прошептала Элиша рыжему болтуну.

– Да не жених он мне! – воскликнула я в сердцах.

Тут же покраснела и отвернулась. Ну что за день сегодня такой – сплошные неудачи!

– А я все равно за тебя рада, хоть ты и не хочешь больше со мной дружить, – заявила Мия. – И я тебя прощаю за тот раз, когда ты меня глупой назвала.

– Да не я это была! – выкрикнула я, резко развернувшись.

И тут же зажала рот рукой. Нужно успокоиться, отвлечься, иначе сейчас все разболтаю. Я и не подозревала, насколько мне важно мнение друзей, а все эксклюзивные одногруппники, за тот короткий срок, который мы провели вместе, стали для меня друзьями. Пожалуй, они были для меня ближе всех школьных подруг, которые без сожалений отвернулись от меня, когда проявилась взрывная магия. Тогда мне было просто обидно, сейчас же – больно. Я не хотела, чтобы они считали меня какой-то высокомерной выскочкой, а именно такой они меня и начали воспринимать после подмены. С одной стороны, я понимаю женщину-метаморфа, которая меня изображала, – ей было проще отгородиться от моих друзей, иначе она могла бы проколоться на какой-нибудь мелочи. Но с другой – как же я на нее была зла!

От объяснений по поводу последнего высказывания меня спас сигнал о начале лекции. Саламандр и Ангелина Азаэровна, которые все это время что-то обсуждали в отдалении от нас, подошли и потребовали внимания.

Все окружающие тут же переключились на них, а я ущипнула Сана за плечо и прошептала:

– Ты что творишь? Какой он мне жених?

– Даюсь, не будь дурой, – покровительственно посоветовал мне рыжий. – Я же вижу, как ты переживаешь, что все на тебя ополчились. Все равно рано или поздно они узнают. А я в тебе разочаруюсь, если ты сейчас начнешь меня убеждать, что до свадьбы у вас с магистром не дойдет. Так почему бы не наладить отношения с друзьями, обозначив свой статус?

Я только рот беззвучно открывала, не зная, что на это ответить.

– И да, я жажду узнать, что значит твоя фраза «Это была не я», – добавил Санье. – То-то мне казалось странным твое поведение в последние дни. Остальные ладно, они тебя не так хорошо знают. Но я-то знаю и сразу заподозрил что-то неладное.

– Студент Эсанэл, вы хотите рассказать нам что-то интересное? – строго взглянула на Сана преподавательница. – Так не томите, поведайте, что же такое важное вы излагаете Даяне, забыв о том, что у нас начались занятия.

– Исключительно по теме общаемся, – невозмутимо заявил Сан. – Обсуждаем, как скоро надо будет целителей звать.

И этот баламут лучезарно улыбнулся мгновенно побледневшей Ангелине Азаэровне. Но преподавательница быстро взяла себя в руки, одернула строгий деловой пиджак, встала еще ровнее и… резко развернувшись к саламандру, спросила:

– Профессор Эйшаш, а вы уверены, что куратор Крант дал одобрение на это занятие?

– Безусловно, – величественно изрек красноволосый подросток, которому мы все годились как минимум в правнуки.

– Я все же схожу удостоверюсь, – нахмурившись, проговорила преподавательница.

– Как пожелаете, – невозмутимо кивнул саламандр.

– Без меня не начинайте, – на бегу попросила Ангелина Азаэровна.

А как только за ней захлопнулась дверь, Эйшаш тут же встрепенулся, потер руки и заявил:

– Слушаем меня внимательно, детки. Я могу устроить вам тренировку по изменению магических потоков. Как вы уже должны были понять, ну хотя бы самые сообразительные из вас, в программе вашего обучения ничего подобного нет. Но я не желаю делать вид, что у вас нет шансов достигнуть чего-то большего, нежели то, для чего вас готовят. Я даю вам возможность, воспользоваться ею или нет – решайте сами. И решать нужно быстро, скоро ваша нянюшка вернется, да еще и надсмотрщика с собой привести может. Так что, рискнем?

– Магистра Кранта сейчас нет в институте, так что надсмотрщика не будет, – неожиданно выдал Сан.

– Вот и замечательно, – разулыбался саламандр. – Кто со мной пробовать свои силы? И учтите, слабакам и трусам даже в рамках вашей программы обучения ничего не светит. На первой же проверке завернут и осушат.

– Я «за», – первым принял решение Берт.

А за ним и все остальные согласились. Мы с Саном были воодушевлены этой затеей больше всех. Я не могла упустить шанс доказать Тэрану, что у эксклюзивов есть другие пути, нежели становиться теми, кем их видит он, а у лопоухого полуэльфа, видимо, были свои резоны. Или, возможно, он просто не смог отказаться от очередной авантюры, таков уж Сан. Колебались только Элиша и Мия. Первая все поглядывала на меня и хмурилась, а вторая просто испугалась.

– А нам точно не угрожает никакая опасность? – неуверенно спросила блондинка.

– Да ты сама ходячая опасность, дорогуша, – хмыкнул Эйшаш. – И уж такой горячей девушке, как ты, точно бояться нечего.

Мия зарделась и спряталась за спины своих поклонников. Нил с Лемом тут же принялись убеждать ее, что защитят от любых опасностей.

– Ну, раз все «за», тогда идем за мной. И только не нужно бояться или паниковать, огонь любит покой, вопреки всеобщему мнению о его неистовстве, – изрек саламандр.

Мы не поняли, о чем он, но когда, повинуясь взмаху руки Эйшаша, одна из стен занялась багровым пламенем, из которого сформировался большой овальный проход в неизведанное, очерченный огненными всполохами разных оттенков красного, все осознали – вот он, огонь, который любит покой.

Рвения у одногруппников как-то поубавилось. Признаться, я тоже слегка струсила. Схватила за руки Элишу и Сана и начала оглядываться, втайне надеясь, что сейчас войдет Ангелина Азаэровна и остановит это безумие.

Не вошла. А Элиша неожиданно крепко сжала мою руку и прошептала:

– Если ты хочешь попробовать, я с тобой.

– Спасибо, – выдохнула я облегченно.

И правда, стало легче. Всего за сутки близкого общения я убедилась, что на эту девушку можно положиться в любой ситуации. Она не предаст, не оставит в беде, не отвернется…

В огненный проход мы так и шагнули втроем, держась за руки. И, уже ныряя в неизвестность, я услышала окрик Ангелины Азаэровны.

– Стойте! Не смейте! – кричала преподавательница, но остановить нас она никак не могла.

– Ох, да зачем же так кидаться-то, – прокряхтел Эйшаш, замыкающий нашу процессию.

Оглянувшись, я увидела, как он придерживает за руку Ангелину Азаэровну, бросившуюся за нами в переход и едва не сбившую саламандра с ног.

– Ну, всем добро пожаловать в вулкан, – довольно провозгласил Эйшаш, помогая разволновавшейся Ангелине Азаэровне унять дыхание.

И так интересно он ей помогал, поглаживая по спине и не только. Это могло бы показаться кощунством, если бы не мгновенное преображение нашего эксцентричного преподавателя. Буквально за считаные секунды он из растрепанного подростка превратился в высокого, статного, широкоплечего мужчину лет тридцати на вид, облаченного в свободные коричневые штаны и плотно облегающий его мускулистый торс жилет на пару тонов светлее. И только все так же взъерошенные красные волосы напоминали о прошлом облике огненного духа.

Я бы и дальше наблюдала за преобразившимся саламандром, смущающим своим вниманием преподавательницу, если бы не отвлеклась на то место, где мы оказались. И это место вызывало гораздо больший интерес, нежели внезапно ставшее интимным общение наших учителей. Я знала это место, уже бывала здесь! Одного беглого взгляда мне хватило, чтобы зардеться и опустить голову. Эти своды и теплое озерцо я никогда не забуду – здесь я впервые поддалась притяжению, возникшему между мной и Тэраном. И неизвестно, чем это закончилось бы тогда, если бы я не взяла себя в руки. Хотя известно, мы все равно пришли к тому, что зародилось здесь. И пусть я тогда была немного не в себе от того, что Сан меня чем-то опоил, наверное, именно здесь я поняла, что Тэран мне небезразличен. Поняла, но не пожелала осознать и признать. Сейчас же, вновь оказавшись в этом месте и вспомнив все то, что ощущала тогда, я поняла: никогда не смогу убедить себя в том, что не испытываю к нему никаких чувств, даже если бы очень захотела. Вернее, я приняла тот факт, что эти чувства настоящие, не навязанные нашей связью. По прошествии времени было проще все оценить и взвесить. Но это осознание не принесло мне облегчения, стало только хуже.