Текст книги "Невеста на одну ночь. В погоне за тайной"

– И чего же ты хочешь?

– Покорнейше прошу простить меня, но я не понимаю, о чем вы. Ведь вы сами пожелали меня сегодня видеть, и я выполнила ваш приказ.

– Амелина, давай пропустим стадию «да я на самом деле такая вся правильная», – чуть насмешливо сказал Эрион. – Ты же не просто так притворяешься. Вот и говори сразу, чего именно ты намерена этим добиться.

Нет, ну что вообще ему надо? Такая, какая есть, я его не устраиваю – ведь дерзкая и несдержанная! Вежливая и милая тоже не устраиваю – якобы это слишком подозрительно! Он бы уже определился, что ли.

– Ваше высочество, вы пожелали самолично проверить мои познания этикета. И вот я здесь. И решительно не понимаю, на что именно вы намекаете.

– Ладно, – в глазах Эриона уже плясали смешинки, похоже, принца происходящее забавляло, – если ты так хочешь, я сделаю вид, что поверил тебе.

Вот ведь странно, у него явно отчего-то улучшилось настроение. Непонятный он какой-то…

– Я готова отвечать на ваши вопросы касательно этикета.

Интересно, а сам он все правила наизусть знает? Хотя принцу наверняка это чуть ли не с младенчества положено…

– Что ж, давай начнем. Назови мне самое достойное стремление для каждой благовоспитанной девушки.

– Да, конечно… – Я запнулась и все же не выдержала: – Ваше высочество, а вы так и будете стоять?

Эрион и так был выше меня, а когда еще я сидела, то вообще чувствовала себя по сравнению с ним, сильным и мужественным, мелкой беспомощной букашкой. И не то чтобы от этого было неуютно, но почему-то очень волнительно. Ужасно сбивало с мыслей.

– А что? – Эрион усмехнулся. – Стоять запрещено правилами этикета? Или ты обо мне заботишься, вдруг я устал за день? Или опасаешься, что я готов вот-вот сбежать, лишь бы не выслушивать про нормы поведения в твоем исполнении?

Я не удержалась от улыбки:

– Знаете, а мне все эти варианты нравятся, так что выбирайте любой.

Эрион даже засмеялся. Нет, определенно, от его мрачности не осталось и следа. Все же смилостивился, опустился в кресло напротив меня.

– Ну так что, Амелина? К чему должна стремиться в жизни любая достойная девушка?

– Сначала удачное замужество, а после поддержание семейного счастья, в том числе воспитание детей, – без запинки ответила я.

– Что ж, вопрос посложнее… А как следует поступать, если во время разговора с мужчиной ты вдруг не согласна с его точкой зрения? – Он смотрел на меня с откровенным вызовом.

– Осознать, что, если моя точка зрения не совпадает с мужской, значит, я ошибаюсь. – Я мило улыбнулась ему.

Эрион с усмешкой покачал головой.

– Ну хорошо, Амелина, тогда такой вопрос. Как следует реагировать на приказы королевских особ, в частности наследного принца?

– Выполнять беспрекословно, естественно.

– Хм, надо же, какое у тебя озарение… – демонстративно изумился он. – У меня остался только один вопрос. Кто ты такая и куда дела настоящую Амелину?

Я едва сдержала смех и как можно серьезней ответила:

– Ваше высочество, почему вас это так удивляет? Да, я признаю, что во многом вела себя неправильно. Но теперь, думаю, неподобающее поведение в прошлом. Я полагала, что вы именно к этому и стремились.

– К чему? – Эрион скептически изогнул брови. – Чтобы ты сейчас вот так притворялась и снова лгала? Значит, так. Предлагаю забыть весь этот наш разговор, вернуться к тому моменту, когда ты только переступила порог моей гостиной. Говори прямо, что именно ты хочешь, ведь явно же притворилась ради чего-то. Не могу обещать, что исполню. Но все же я снова твой должник.

– Это почему? – Я даже растерялась.

А Эрион очень серьезно пояснил:

– Ты сегодня очень помогла дорогому для меня человеку. Лучшему другу. Спасла от гибели его еще не родившегося сына.

– Так та молодая женщина все же не выпила зелье? – У меня отлегло от сердца.

– Нет, и Раина безмерно тебе благодарна, очень хочет с тобой поговорить. Правда, пока даже не знает, кто ты.

– А вы как узнали, что помогла именно я?

– Амелина, тут все очевидно. Кто еще мог бесцеремонно подойти к незнакомой аристократке и такое сказать? Кто еще при этом хорошо разбирается в зельеварении? Кого еще настолько терпеть не может моя мать, что потом даже сделала вид, будто не знает, кто ты вообще такая? Кроме того, Раина описала твою внешность, а другой такой девушки с золотистыми волосами, фиалковыми глазами, грацией принцессы и прямолинейностью воина я не знаю.

Эрион улыбался и не сводил с меня взгляда. Эта его искренняя улыбка, эти его слова, да еще и как будто сказанные с неподдельным теплом… Кажется, у меня даже смущенный румянец на щеках выступил.

– Очень рада, что все обошлось. – Я отвела взгляд, стараясь сохранять спокойный вид, не показать, что почему-то хочется таять, как снег от весеннего солнца. – И слава богам, что я вовремя оказалась поблизости. Но я ведь помогла просто так, правда, никто ничего мне за это не должен.

– Ну должен или нет, а я все равно хочу кое-что тебе подарить. – Эрион встал с кресла, подошел ко мне и подал руку.

Вложив пальцы в его ладонь, я невольно вздрогнула от этого прикосновения. Такое волнующее тепло…

Я тоже встала с кресла. Заметив мой вопросительный взгляд, принц пояснил:

– Не бойся, подарок тебе понравится, я уверен.

Вот надо было именно сейчас сказать об отборе! Идеальная возможность! Пусть в качестве благодарности вычеркнет меня из числа претенденток!

Но у меня язык не повернулся. Что за напасть? Когда не надо, не могу промолчать, а когда надо, и слова не выдавлю. И так ведь только рядом с Эрионом! Странно он как-то на меня влияет…

В одно мгновение принц создал портал прямо здесь, в гостиной. Нет, я никогда к такому не привыкну. Порталы – это сложнейшая магия! А он в который раз воплощает вот так вот запросто.

– Пойдем? – вопросительно смотрел на меня Эрион.

– Вы спрашиваете моего мнения? – Даже показалось, что ослышалась.

– Я не всегда приказываю, – он лукаво улыбнулся, – надо же иногда исключительно для разнообразия и просто спрашивать. Так что, Амелина, сбежим ненадолго из дворца?

– С превеликим удовольствием. – Меня терзало радостное любопытство.

Вот может же Эрион быть милым! Так почему он не постоянно такой?.. А вдруг он, как и я сегодня с этикетом, тоже притворяется ради чего-то? Но как же хочется расслабиться, не искать нигде подвох и не думать о плохом…

По-прежнему держа меня за руку, Эрион первым шагнул в сияющий портал. Я последовала за ним.

Эрион

С погодой повезло. Хотя, похоже, Амелину и шторм не расстроил бы. Она стояла у самой кромки воды, зябко обняв себя за плечи. Смотрела на темную гладь, и со стороны казалось, что будто бы даже не дышит. И ведь до сих пор ни слова не сказала.

Эрион ждал любой реакции, начиная с восторга и заканчивая откровенным разочарованием, но Амелина не отреагировала вообще никак. Лишь замерла на миг, едва они оказались здесь, и тут же пошла вперед, к самому морю. Уже минут пять просто стояла, даже ни разу не оглянулась. Словно ей вообще было все равно, здесь ли еще Эрион или ушел.

Но принц был готов к хоть какому раскладу. В кармане камзола в бархатной коробочке ждало своего часа ожерелье с сапфирами. Подарок, который обрадует абсолютно любую девушку. Пусть далеко не равноценная благодарность за спасение жизни сына Рея и Раины, но хоть какая-то.

Прошло еще минут пять. Эриону уже надоело ждать, пока Амелина наконец вспомнит о его существовании. Может, нарочно игнорирует? С ее характером это было бы неудивительно.

Принц подошел ближе. Произнес как бы между прочим:

– Ты ведь никогда раньше не видела море?

Амелина даже вздрогнула. Это что?.. У нее слезы на глазах?..

– Да, никогда. – Она старалась говорить непринужденно, даже улыбнулась.

Почему-то уже от одного вида ее слез у Эриона перехватило дыхание. Принц едва подавил порыв тут же обнять ее, утешить. Но что вообще ее так расстроило? Она ждала чего-то невиданного от одного упоминания подарка, а теперь решила, что так ничего и не получит, поэтому слезы на глаза навернулись? Эрион скользнул рукой в карман камзола за заветной коробочкой с ожерельем.

– Мне дедушка рассказывал о море, – вдруг продолжила Амелина, по-прежнему не сводя взгляда с раскинувшегося в ночи простора. – Он говорил, что море обманчивая, но в то же время совершенная стихия. Дедушка обещал, что однажды мы с ним обязательно приедем полюбоваться на побережье. Но не сложилось… И я сейчас смотрю и… – Ее голос дрогнул. – Оно и вправду прекрасно… Даже нет, не так, это не просто красота, это красота силы! Воплощенные могущество и опасность, но при этом так восхитительно и притягательно, вот просто в точности как… – Она взглянула на принца, резко замолчала и отвела взгляд, словно ей было ужасно стыдно за что-то чуть не озвученное.

А ведь Эрион был уверен, что прекрасно понимает девушек. Абсолютно любых. Но Амелина в который раз загоняла его в тупик. Так расстроилась из-за воспоминаний о своем дедушке? Но в чем бы ни была причина ее такой внезапной эмоциональности, он постарался говорить мягко:

– Я надеялся, что тебе здесь понравится.

– Мне нравится, правда, – поспешно ответила Амелина, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. – Просто я… Я ведь уже и не думала о том, что увижу море. Раньше я ни разу не уезжала дальше Индзора. И даже когда оказалась во дворце и знала о близости порта, как-то и в голову не приходило, что побываю здесь.

– На самом деле, в числе прочих увеселений во время сезона свадеб традиционно есть морская прогулка на королевском корабле. Но я все же подумал, что для первого знакомства с морем лучше так.

– Так и вправду лучше. – Амелина все же посмотрела на него. – Спасибо.

Такая искренняя благодарность… Казалось, подари он ей всю королевскую сокровищницу, она и то не была бы так благодарна. Ожерелье все же подождет несколько минут. Сейчас оно стало бы уж точно неуместным.

– А что это за место? – спросила Амелина, словно пытаясь отвлечься от каких-то мыслей. – Мы же сейчас далеко от причала, кораблей ведь не видно.

– Да, в этой части побережья мало кто бывает. Но мне здесь нравится, всегда тихо, спокойно. Идеально, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

– Вы часто здесь бываете?

– Амелина, давай на «ты». – Эрион поморщился, все-таки «вы» каждый раз еще больше подчеркивало барьер между ними. – На «ты» всегда, когда мы наедине, а не только тогда, когда ты очень на меня разозлишься.

– Обычно это каждый раз совпадает. – Она улыбнулась, даже глаза словно бы сияли внутренним умиротворением. – Сегодня просто исключение из правил.

– Ну если на тебя так благостно повторение этикета подействовало, придется постоянно тебя этим озадачивать.

– Это жестоко и бесчеловечно! Не зря я всегда считала, что вы… ну то есть ты тиран и деспот! – Амелина засмеялась, поднявшийся ветерок чуть взметнул ее золотистые локоны и снова рассыпал по обнаженным плечам.

Проклятье, как же себя контролировать… Как не притянуть сейчас к себе, не сорвать поцелуй с ее губ…

Эрион даже на шаг назад отошел. Что это за безумие? Чем дальше, тем сложнее себя сдерживать!

Но все же постарался не показать виду. Усмехнулся:

– Не поверишь, но ты первая, кто сказал мне это в лицо.

– На случай, если ты уже планируешь казнить меня за это, едва во дворец вернемся, учти, я буду все отрицать и говорить, что тебе послышалось. – И с внезапной нерешительностью уточнила: – Но мы ведь не будем возвращаться прямо сейчас? Побудем еще здесь?

– Тебе не нравится во дворце? – Эрион не сводил с нее взгляда. Приятно даже просто смотреть на Амелину… Как меняются эмоции на ее лице, а удивительные глаза словно вообще лгать не способны…

– Не то, чтобы мне во дворце не нравится… Просто там тесно и душно. Не в смысле пространства, а по ощущению. Постоянные рамки этикета, все за всеми наблюдают и сплетничают. А уж сборище претенденток на отборе – это вообще… – Амелина запнулась и тут же исправилась: – Нет, ты не подумай, среди них, без сомнения, много очень достойных девушек. Я говорю лишь о моих впечатлениях. Я одна там такая…

– Особенная? – вырвалось у Эриона.

– Дикая. – Амелина улыбнулась, но ее взгляд оставался серьезным. – Ты и сам прекрасно понимаешь, что мне там не место.

– А где твое место? – Эрион напряженно ожидал, что она ответит.

– Я не знаю, – пожала плечами Амелина. – Пока нигде. Не нашла еще.

Похоже, домой она возвращаться не стремится. Ну да, ее родители производили не самое лучшее впечатление: тираничная, расчетливая мать и совершенно бесхарактерный отец. Только ее бабушка показалась Эриону достойным человеком.

– Где ты училась зельеварению? – Он все же сменил тему. – Ведь насколько я знаю, в университет ты не поступала.

– Меня бабушка учила. Она – прирожденный зельевар. – Амелина тепло улыбнулась. – Очень талантливая и замечательная. Я еще совсем маленькой была, а она уже всегда брала меня с собой собирать травы и даже готовить с ней экстракты и концентраты для будущих зелий. Мне тогда казалось это все таким сложным и ужасно хотелось хоть чуточку быть такой, как бабушка… Но для идеального зельевара у меня врожденных способностей нет. Не все же можно взять знаниями и выработанными навыками. Даже зелья надо чувствовать… Я вот так не могу. У моей магии нет какого-либо конкретного направления. Я надеялась, что в университете получится определить, к чему именно есть склонность. Но в университет я, к сожалению, так и не поступила.

Похоже, это очень ее огорчало.

– Если все еще хочешь, я улажу этот вопрос. Может, конечно, когда выйдешь замуж, тебе совсем будет не до учебы, но, если что, мое предложение останется в силе.

– Благодарю, буду иметь в виду.

Амелина с улыбкой кивнула, но сразу чувствовалось, что она никогда об этом не попросит. И не потому, что передумала учиться. Похоже, просто просить не хочет. Никого и ни о чем. Ну да, с этой упрямицы станется, она вполне может надеяться, что и сама всего добьется.

Она отчего-то вмиг растеряла свой радостный настрой. Что теперь-то не так? Какие мысли у нее в голове, если так настроение скачет?

Словно собравшись с духом, Амелина вдруг произнесла:

– Эрион, я очень благодарна, что ты дал мне возможность поучаствовать в сезоне свадеб. И понимаю, что отбор был единственным веским поводом. Но ведь я уже здесь, можно и исключить меня из числа претенденток. Время идет, а мне необходимо еще достойного супруга себе найти. Но пока я претендентка, я как в клетке, ни шагу в сторону.

Да. Логично. Абсолютно логично. И вполне совпадает с его желанием устроить благополучное будущее Амелины. К тому же для исполнения основного плана ей вовсе необязательно оставаться участницей отбора. Но почему-то его коробило от одной этой мысли… Разум уже никаких оправданий придумать не мог, все было слишком очевидно.

Пришлось Эриону признаться самому себе, что он просто не хочет ее отпускать. Но при этом сам он ничего ей дать не может. А участь любовницы – это явно не то, о чем Амелина мечтает. Да ведь и она достойна большего.

У него было два противоречивых желания – желание сделать ее своей и одновременно желание от самого себя спасти. Но пока ни одно не одолело другое.

– Амелина, извини, я сейчас совсем не хочу говорить об отборе. Давай позже.

– Насколько позже? – Она смотрела на него хмуро, даже настороженно.

– Как получится. Да и тебе не о чем беспокоиться, не нужно самой никого искать. Я лично подберу для тебя достойного жениха. – Так и хотелось добавить: «Если, конечно, его при этом не придушу».

– То есть мое мнение при этом не учитывается? – Она резко подняла голову, ее глаза едва ли не метали молнии.

Как ей удается держаться чуть ли не как прирожденная королева, с гордостью, достоинством. Только вряд ли она это за собой замечает.

– Амелина, не сердись. – Эрион все же постарался смягчить назревающий конфликт. – Просто сама ты очень неопытна в делах высшего света и наверняка совершенно не разбираешься в людях. Времени и вправду слишком мало, чтобы ты самостоятельно выбрала достойного спутника жизни. Поэтому доверь этот выбор другим.

– Ну да, выбирают другие, а жить потом с этим человеком мне. Чудесно. Просто чудесно. – Она отвернулась, скрестила руки на груди.

– Вполне логичный и обоснованный подход, – парировал принц.

– Так поэтому, извини за откровенность, ты сразу не выбрал себе жену сам? Говорят, даже не ты список претенденток составлял. – В ее голосе слышался откровенный вызов. – Настолько все равно, на ком жениться? Хотя погоди, отбор – это просто прикрытие! У тебя ведь и так уже избранница есть! Но все равно ужасно нечестно по отношению к остальным. Мне все равно, но ведь другие девушки искренне надеются, что у них вполне есть шансы.

– У меня уже есть избранница? – Эриону стало любопытно. – А почему я не в курсе?

– Мне Дейн сразу об этом сказал, – обличительно заявила Амелина.

Мило. И сколько еще братец ей наговорить успел?

– Но я все же полагаю, что мне самому на этот счет виднее, согласись. Избранницы у меня нет. И ты не права, мне не все равно, на ком жениться. Нужна лучшая. Достойная стать в будущем королевой Дагринара. Достойная подарить мне наследника. И для отбора собрали самых подходящих под эти требования девушек.

Амелина не ответила и по-прежнему не смотрела на него. Словно темная гладь моря и усыпанное звездами небо были куда интереснее. Между тем становилось все холоднее, но во дворец все равно не хотелось возвращаться.

Ничего не говоря, Эрион подошел к Амелине, снял свой камзол и осторожно накинул ей на плечи. Не удивился бы, если бы она тут же скинула его, но нет, она лишь кивнула. Видимо, настолько замерзла, что и возражать не стала.

То упрямая, то покладистая. То колючая, то доверчивая. Такая своенравная и в то же время совершенно беззащитная. Настолько противоречивая, но при этом гармоничная… Это словно какое-то наказание богов! Безумное желание обладать ею, укротить, но при этом не сломить. И одновременно понимание, что он разрушит ее жизнь, если пойдет на поводу у своих желаний.

Можно было бы закрыть глаза на ее положение и все прочее. Можно было бы даже оправдать перед всеми ее магию. Можно было бы дать Амелине шанс пройти отбор до конца и, возможно, победить. Но дело в том, что их магии несовместимы. Свадебная церемония просто не состоится, поскольку основана как раз на этом. То, что уже создалась связь, совершенно ничего не значит. Для заключения брака слияние магии совершенно другое.

Приговор один: девушке с магией Заката никогда не стать женой наследного принца.

– Эрион, можно личный вопрос? – Тихий голос Амелины прервал его мрачные размышления.

– Можно. Но не обещаю, что отвечу.

– О чем ты сейчас думаешь?.. Просто мне порой очень хочется это узнать. Понимаю, не мое дело, конечно, но все же?

Эрион сначала хотел уклониться от ответа или даже солгать, но почему-то не хотелось лишний раз ее обманывать. Сказал честно:

– Конкретно сейчас я думаю о том, что, если все так пойдет и дальше, я могу совершить непростительную ошибку.

– Но ведь все люди время от времени ошибаются. Или принцы в этом особенные? – Она улыбнулась, чуть наклонив голову набок.

– Некоторые ошибки чересчур дорого обходятся. И не только для того, кто ошибся. – У Эриона неуклонно портилось настроение. – А когда от твоего решения зависят судьбы множества людей, права на ошибку вообще нет. – Эрион не смог отвести от нее взгляда, тихо добавил: – Так же когда речь и о судьбе всего одного человека.

Амелина словно что-то почувствовала или заподозрила скрытый подтекст, на миг даже в лице изменилась. Но если и испугалась, все равно постаралась своего страха не показать.

– Я бы не смогла так жить. Ну как ты. Да и как любой правитель. Это же такая ответственность и при этом постоянные рамки и правила, которые надо неукоснительно соблюдать. Тебе никогда не хотелось быть кем-нибудь другим?

– Нет. Я там, где я должен быть, и я тот, кем я должен быть. Меня абсолютно все устраивает.

Точнее, устраивало. До того момента, как в жизни появилось это золотоволосое искушение и лишает его контроля над собой. И с каждым мгновением ему все тяжелее сдерживаться…

Конечно, Эрион не стал бы накидываться на Амелину в порыве дикой страсти. Он бы действовал не спеша, чтобы лишний раз не спугнуть, постепенно приучал бы к себе, добиваясь взаимности. Принц не сомневался, что соблазнить ее не составило бы большого труда. Держать дистанцию, самому не подаваться искушению – вот это куда труднее.

– Наверное, уже пора возвращаться. – Амелина явно не хотела уходить, но что-то принуждало ее это сделать.

– Да, холодает. Но все равно до конца сезона будет морская прогулка на корабле, так что ты тут еще побываешь.

Она в ответ лишь чуть рассеянно кивнула. Словно ей вообще было все равно. Первой пошла к умиротворенно сияющему позади них порталу, ведущему обратно в покои принца. Но Эрион придержал ее за руку.

Нужно положить этому конец. Амелина так манит его лишь потому, что кажется особенной, не такой как остальные. Но ведь это иллюзия. И пока ее не развеять, собственные фантазии будут сводить его с ума, лишь усиливая тягу.

– Эрион? – Амелина вопросительно смотрела на него, наверняка наивно не догадываясь, что он задумал.

– Мне нужно кое-что проверить.

– И что же?

Отвечать он не стал. Взяв за талию, осторожно привлек Амелину к себе. Она испуганно дернулась, но Эрион мягко удержал ее и тихо, успокаивающе произнес:

– Я не сделаю ничего такого, чего ты не захочешь.

По-прежнему держа ее одной рукой за талию, пальцами второй ласково провел по щеке, очертил контур губ. Как ни странно, Амелина не стала вырываться, замерла, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. Приподняв за подбородок ее лицо, Эрион смотрел в наполненные испугом фиалковые глаза. Нет, Дейн однозначно солгал, не было у них с Амелиной ни одного поцелуя. Для нее явно все впервые.

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась. – Принц не узнал собственный голос, настолько глухо тот прозвучал. В душе разрасталась невиданная доселе нежность, желание сберечь это чистое, светлое создание в его руках. Но как сберечь от себя самого?

– Я не боюсь. Правда. – Ее испуг разбавился странной решимостью. Чуть робко она дотронулась до щеки Эриона.

Он тут же перехватил ее ладонь, ласково коснулся губами тонких прохладных пальцев. Амелина вздрогнула, словно обжегшись от этого прикосновения, но все равно не отстранилась.

– Теперь моя очередь спросить. – Эрион не отводил взгляда. – О чем ты сейчас думаешь?

– Примерно о том же, – порывисто ответила Амелина. – О непростительных ошибках. И о том, что порой необходимо ошибиться, чтобы извлечь для себя урок и больше никогда так не поступать, даже не думать об этом.

Эрион не удержался от мрачной усмешки. Похоже, их мысли целиком и полностью сходятся в одном – в желании разочароваться друг в друге. Но если у него есть на это веские причины, то зачем это Амелине? Неужели за ее непрестанной колючей дерзостью прячется точно такое же влечение? Впрочем, неудивительно. Эрион привык к этому, девушки всегда были для него легкой добычей. И Амелина наверняка не исключение, осталось лишь окончательно убедиться в этом. Одного-единственного поцелуя вполне достаточно, чтобы осознать: она по факту ничем не отличается от любой другой. И это уж точно на корню убьет ненормально обострившийся интерес к ней.

Но сейчас он нарочно тянул, наслаждался предвкушением. Амелина, такая трепетная и манящая, в его объятиях, в его власти, она тиха и покорна – как же пьянило это ощущение близости…

А она вдруг резко привстала на цыпочках, держась за плечи Эриона, и быстро коснулась губами его губ. На миг в глазах Амелины мелькнуло откровенное разочарование и даже недоумение.

Прозвучавшее следом облегченно-радостное «фух!» окончательно добило принца.

– Это что сейчас было? – скептически уточнил он.

– Поцелуй. – Амелина сияла, словно камень с души упал.

Эрион едва сдержал смех.

– Правда?

– Ну да. Это было довольно мило и, к счастью, вполне оправдало мои надежды. Так что все отлично, можем возвращаться и… – Она запнулась. – Эрион, ты почему на меня так странно смотришь?

Разум вместе с совестью требовали сейчас же отпустить ее, даже не думать о продолжении. Оборвать все в один миг, забыть о своем безумном плане проверить ощущения. Эриону так хотелось разочароваться в ней, а в итоге этим якобы поцелуем она радостно разочаровалась в нем. И это… бесило. Неимоверно бесило! Злость примешалась к едва контролируемому желанию.

– Эрион?

– Ты немного ошиблась. – Одной рукой прижимая ее к себе еще сильнее, пальцы второй руки он погрузил в ее волосы, окончательно лишая Амелину возможности отстраниться.

– В чем?.. – Голос Амелины сбился на шепот.

Но Эрион не стал отвечать.

Его губы завладели ее губами в пылком обжигающем поцелуе. Разум окончательно отступил вместе с доводами, что не стоит спешить, Амелина может испугаться такого напора. Она затрепетала в его руках, но даже не попыталась воспротивиться. Явно сама того не осознавая, прильнула к нему, и это сводило с ума еще больше. Пусть неопытная и неумелая, но такая восхитительная, манящая…

Эрион в исступлении прижимал Амелину к себе, ощущая тепло ее тела даже через одежду. Продолжал настойчиво и порывисто ее целовать, совершенно себя не контролируя, стремясь насытиться этим одним-единственным поцелуем. Но пламя внутри словно бы только сильнее разгоралось, дурманя ощущениями еще больше. Ни с одной другой девушкой у него такого не было… Ни одна другая так не опьяняла его…

Чуть дрожащая Амелина держалась за него с таким отчаянием, словно вот-вот была готова упасть в самую бездну. Но Эриону казалось, что они уже давно падают. Словно этот безумный поцелуй в первый же миг сорвал лавину, которую не остановить. Пути назад нет, не будет уже ничего как прежде. Сколько бы ни было в дальнейшем девушек, прекрасных и соблазнительных, ни одна не подарит подобных ощущений.

Осознание этого вмиг отрезвило Эриона. Порывисто сжав талию Амелины, он все же очень неохотно отстранился. Не мог отвести взгляда от чуть бледного лица девушки. Ее затуманенные фиалковые глаза прояснились, и в них одновременно отразились испытываемые ею эмоции: потрясение, страх, неверие… Эрион и сам не мог поверить той безграничной нежности, предвкушающей страсти, тому обжигающему наслаждению, что Амелина в нем пробудила одним-единственным поцелуем…

И в то же время вернувшийся разум твердил: «Да что же ты творишь?!» Проклятье, как можно было настолько потерять самообладание?! Хватит. Нужно покончить с этим.

Переборов себя, Эрион разжал объятия и отстранился от Амелины. Выработанная годами привычка держать лицо не дала сбоя. Холодно и отчужденно он произнес:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это абсолютно ничего не значит. Будь любезна не строить наивных иллюзий.

У Амелины словно на миг перехватило дыхание, но она гордо подняла голову, ответила в тон:

– Само собой, ваше высочество. Но, если позволите, я бы предпочла вернуться к себе в комнату, уже довольно прохладно.

В ответ он лишь кивнул.

Больше ничего не говоря, Амелина прошла мимо и скрылась в мерцающем портале. Воцарившаяся вокруг тишина казалась звенящей. Ни звуки ночи, ни шелест волн не могли пробиться сейчас в восприятие принца.

Наклонившись, Эрион поднял свой камзол. Видимо, тот упал с плеч Амелины во время поцелуя. Принц достал холодное на ощупь ожерелье. Драгоценные камни приглушенно мерцали в лунном свете.

Идиот… Да надо было просто вручить ей это ожерелье, и все на этом! И почему он был так уверен, что, поцеловав Амелину, разочаруется в ней? Хотелось самого себя убедить, что на самом деле нет в ней ничего особенного? Что с ней так же, как с любой другой? Ну вот пожалуйста, проверил опытным путем! Мало того что самого себя не смог контролировать, но и ее заставил расплачиваться за его же ошибку: в итоге намеренно причинил боль Амелине. Страшно представить, насколько ее задели и даже унизили его холодные слова…

Но все к лучшему. Теперь Амелина постарается держаться от него подальше. Осталось только самому как-то справиться с этим наваждением.

Естественно, в его покоях, куда вел портал, Амелины уже не было. Наверняка она сразу же ушла. Но остаться наедине со своими мыслями принцу не дали. Лакей доложил, что Дейн пришел в себя.

Эрион не стал откладывал разговор до утра, тут тянуть нельзя.

Дейн пока оставался у целителей. Он явно неплохо себя чувствовал и был вполне бодрым, но выглядел слегка растерянным.

– Ты как? – спросил Эрион, сев на стул у кровати.

– Как? Брат, да у меня как будто дыра в голове, куда половина содержимого сознания вылетела! – усмехнулся Дейн. – Это кто же мне так удружил?

– Мы рассчитывали, что ты сам и расскажешь.

– Я бы с удовольствием, но вообще полнейший провал. – Младший принц развел руками. – Последнее, что я помню, это как мы с тобой ездили на скачки в Анхем. И я был немало удивлен, узнав, что это вообще-то не вчера было.

Эрион чувствовал, что Дейн не лжет. Но ведь вполне вероятно, что спутаться с неведомыми заговорщиками он мог и до этого.

– Надеюсь, я ничего не успел натворить за это время? – опасливо продолжал он. – А то мне как сказали, что сезон свадеб уже начался, так я за сердце схватился.

– Не волнуйся, никому предложение руки и сердца ты сделать не успел, – улыбнулся Эрион, прекрасно зная, чего именно брат опасается.

– О, отлично! – радостно выдохнул Дейн и откинулся на подушку. – А то я опасался, что вот-вот заявится неведомая невеста. Ну а в целом как дела?

– Все спокойно, ты ничего не пропустил. Да и сезон только набирает обороты, еще успеешь наверстать.

– Вот и замечательно! – Принц предвкушающе потер руки. – А то я чувствую острую нехватку общения с красотками. Ну и неплохо все же выяснить, кто мне так с памятью удружил.

– Не волнуйся, выясним. – Эрион встал. – Я пойду, меня даже не хотели пускать к тебе.

– Ничего, завтра я уже отсюда вырвусь. – Дейн ни на миг не терял своего жизнелюбия.

Эрион вышел в коридор, и как раз в это время со стороны лестницы показалась его мать. Видимо, ей тоже доложили, что Дейн очнулся, вот она и поспешила к нему.

– Эрион, ну как Дейн? В порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Да, все хорошо, но целители просили его не тревожить. Завтра уже вернется в свои покои.

– Ох, от сердца отлегло! Тем более завтра важный день, Дейн обязательно должен присутствовать!

– И почему же завтрашний день важный? – План мероприятий сезона Эрион смотрел один раз и мельком, так что точно не знал, что же дальше ожидается.

– Завтра прибывает очень почетный гость. Наверняка тебе об этом уже доложили. Только не надо бурчать по этому поводу, – сердито предупредила королева. Конечно, лучшая защита – это нападение.

– Это по какому? Что пригласила сюда Калеба Даварийского, совершенно не поинтересовавшись моим мнением? – Несмотря на вскипевшее раздражение, Эрион говорил спокойно.