Текст книги "Невеста на одну ночь. В погоне за тайной"

– Сюда мало кто забредает. – Эдаберг приблизился ко мне и хитро улыбнулся. – Самое то, чтобы скрывать от всех похищенных девушек.

– Увы, похищенной я не считаюсь, ведь пошла по своей воле, – возразила я. – Так что побыть злодеем тебе не удастся, несмотря на столь зловещий образ.

– Ты сейчас разрушила мечту всей моей жизни. – Он рассмеялся. – Придется обзаводиться новой. Вот ты о чем мечтаешь?

– Толком ни о чем. – Я пожала плечами. – Есть, конечно, разные желания, но это, скорее, просто планы на будущее. Да и большой мечты нет, есть только важная цель. А если все же помечтать о каком-нибудь маленьком чуде… Я бы, к примеру, хотела сохранить свой дом… – От досады я чуть язык себе не прикусила, ну никак не получалось смолчать, зелье перебарывало. Оставалось лишь сменить тему. – А ты о чем мечтаешь?

– Скажем так, о том, что сегодня обрел, я даже и не мечтал. – Эдаберг ласково заправил мне за ухо прядь волос. – Даже был уверен, что такого попросту не бывает.

– Мне до сих пор кажется, что так не бывает и это просто какое-то временное сумасшествие, – хмуро предположила я. – Побочный эффект зелья.

– Почему же? – Он смотрел на меня с понимающей улыбкой. – Потому что нельзя вот так внезапно понять, что какой-то человек для тебя особенный? Неотвратимо осознавать, что он один такой во всем огромном мире и что никто другой не сможет его заменить? Ни с кем другим не будет так? Как две половины единого целого, созданные друг для друга?.. Согласен, я бы вообще первый сказал, что подобное – полнейший бред и глупые фантазии. Но сейчас, – взяв за талию, он притянул меня к себе, – рядом со мной прелестное доказательство обратного. И я жду не дождусь, когда узнаю, кто же ты.

– Может, не стоит? – Я не стала отстраняться, уж очень приятно было чувствовать тепло его объятий, исходящую от него силу. Но страх диктовал свое: – Вдруг ты разочаруешься?

– А я почему-то уверен, что нет. – Эдаберг нежно провел пальцами по моей щеке, очертил контур губ. – Наверняка мы и в обычной жизни знакомы, просто, быть может, не присматривались друг к другу раньше. Если бы не зелье, я бы наверняка догадался, кто же ты. Но магическим восприятием удается узнать не так много: тебе лет семнадцать – восемнадцать, обладаешь сильной магией, и ты не замужем.

– Ну хорошо, возраст и магию можно так увидеть, но замужество? Это же никак на магическом плане не отображается, разве нет?

– Не совсем. Твоя магия однородна, то есть ни с какой другой не смешивалась, а значит, ты пока не принадлежала ни одному мужчине.

Я почувствовала, как на щеках выступил румянец. Ужасно неловко! Мало того что меня накрывает как лавиной сильнейшими эмоциями к этому незнакомцу, так еще и говорить на такие темы!

Он явно понял, насколько меня это смущает, и продолжил как ни в чем не бывало:

– Но в остальном я теряюсь в догадках. Зелье не дает тебя узнать даже при всей очевидности, но все равно я не могу не строить предположения. Пусть маски и так скоро исчезнут, все равно хочется узнать прямо сейчас.

– Но вдруг я настоящая и вправду тебе не понравлюсь? – Я отвела взгляд. – Когда личины исчезнут, кончится и действие зелья, обостряющего восприятие. И то, что кажется сейчас чудом, неизбежно разочарует.

– Вовсе нет. – Он осторожно за подбородок повернул мое лицо, и наши взгляды встретились. – Зелье не создает иллюзий. Оно просто позволяет почувствовать сильнее то, что в обычной жизни мы могли упустить из-за внешних помех. Можно сказать, оно открывает глаза друг на друга. И это уже не пройдет, понимаешь? И почему я должен в тебе разочароваться? Ты считаешь себя некрасивой? Так я в любом случае сейчас воспринимаю не твою внешность, а внутреннюю суть.

– Дело не только во внешности. Просто я… В общем, сложно это все… – Я едва сдержалась, чтобы не рассказать все, как есть. И про магию Заката, и про свой долг по восстановлению справедливости – вообще про все.

– Быть может, тебе одной что-то и кажется сложным, – Эдаберг тепло улыбнулся, – но ты теперь уж точно не одна. И я не позволю, чтобы какие-либо проблемы омрачали твою жизнь.

– А если вдруг ты настоящий мне не понравишься? – Я все еще цеплялась за какие-то отговорки, лишь бы окончательно не растаять.

Он усмехнулся:

– Я почему-то уверен, что ты не разочаруешься.

Знакомая самоуверенность… И отгадка так близко… Но зелье все сводит на нет.

– И почему же?

– Потому что любая девушка почла бы за великое счастье оказаться на твоем месте, – пояснил он как само собой разумеющееся.

– Начинаю самой себе завидовать, – рассмеялась я.

– Без сомнения, тебе крупно повезло, – с важным видом подтвердил он, хотя сам явно едва сдерживал смех.

И вдруг порывисто прижал меня к себе, как величайшее сокровище. А я уткнулась лицом в его рубашку и едва не всхлипнула от захлестывающих эмоций. Как же это все нереально… эфемерно и хрупко… Да, сейчас он рядом. Тот единственный, с кем бы я хотела провести всю свою жизнь. Тот единственный, с кем рядом совсем не страшно… Да только я понятия не имею, кто он.

Жар его тела будоражил, аура исходящей от него силы обволакивала как в кокон – меня словно покалывало крохотными иголочками блаженного предвкушения чего-то большего, и хотелось тонуть в этом чувстве, раствориться в нем… Я не понимала, что со мной происходит. Казалось, чуть ли не с ума схожу, слишком нереальным виделось разуму происходящее. Но лишь бы это безумие подольше не заканчивалось…

Раздался грохот, я вздрогнула и подняла взгляд. Небо над нами расцветила диковинная россыпь магических огней.

– Первый сигнал. – Эдаберг чуть сильнее сжал меня в объятиях.

– Сигнал чего? – не поняла я.

– Отсчет пошел. Трижды взовьются магические огни, и, когда погаснет последний из них, магические личины исчезнут.

Испуганно ахнув, я попыталась отстраниться, но Эдаберг удержал. Нахмурился.

– Почему ты так боишься открыться мне?

– Потому что это все слишком невероятно, чтобы быть настоящим, понимаешь, – сбивчиво прошептала я. – Я хочу, чтобы сказка осталась сказкой, без горького разочарования в конце.

– Не будет никакого разочарования. – Он говорил уверенно, словно знал наверняка. Ласково взял в ладони мое лицо, прошептал, едва не касаясь губами моих губ и обжигая дыханием: – Как выяснилось, такие чудеса все же существуют. Нам повезло обрести друг друга, понять, что ни к кому иному мы не почувствуем такого. И я теперь ни за что тебя не отпущу.

Снова загрохотало. На лице Эдаберга играли отблески огней в небе. А ведь еще несколько мгновений, и я увижу его истинное лицо.

– Тебе совершенно нечего бояться, ты ведь сама чувствуешь то же самое.

– Я не совсем в этом уверена. – У меня перехватило дыхание. – Зелье слишком сильно на меня действует… Еще ведь не поздно, я должна уйти и…

– Нет, – мягко перебил он, – ты не уйдешь.

Его губы завладели моими, и тут же как оглушило множеством ощущений. Зелье было тому виной или еще что-то, но земля словно ушла из-под ног. И я не пыталась отстраниться и воспротивиться. Да все мысли о том, что надо исчезнуть, пока не поздно, начисто выветрились из головы! Лишь на краю сознания мелькнула попытка сравнить с тем единственным поцелуем Эриона, но зелье не дало это сделать. Ну и ладно. Больше я о самодовольном наследном принце и не подумаю.

Эдаберг прижимал меня к себе, целовал очень нежно, изучающе. И я всецело отдавалась этим ощущениям, отвечала на поцелуй. Как же это неописуемо блаженно… Чувствовать волнующий жар его тела сквозь одежду… Ощущать такие уверенные будоражащие прикосновения его рук, скользящих по моей спине… Растворяться во власти дурманящего сладостью поцелуя…

Третий раз над нами загрохотало.

Эрион

Третий сигнал оказался громче других и означал, что все магические личины исчезают. Но нежелание прерывать томительный поцелуй было сильнее даже жажды узнать, кто же скрывался под маской. В сознании Эриона лишь мелькнуло, что на ощупь изменилась лишь ткань платья, но и рост и, кажется, фигура незнакомки остались прежними. Видимо, Вестница меняла только лицо и наряд.

Тут же и сам принц почувствовал, как по телу пробежала легкая искристая волна, восстанавливая его привычный облик. Ощущение пусть немного, но все же отрезвило, возвращая в реальность. Ничего, это ведь уж точно не последний поцелуй, еще будет возможность с лихвой наверстать.

Эрион нехотя чуть отстранился, но по-прежнему держал девушку в объятиях. Вот и все. Момент истины. Принц открыл глаза.

Его словно оглушило.

Проклятье!

Быть того не может…

Ведь уверен был, что точно не она!

Хотя теперь-то ясно, что вся эта уверенность – тоже заслуга обманного зелья неузнаваемости…

Тысячи мыслей пронеслись в голове за это мгновение. Тысячи мыслей – и все лишь фоном. Эрион просто не мог отвести взгляд. Не верил. Не хотел верить. Слишком многое это ставило под удар… Да не просто ставило под удар, а рушило!

А ведь сейчас все казалось очевидным… Если до этого удавалось глушить все невнятные чувства к ней, то под действием зелья все скрытое стало настолько явным, что уже и не отмахнешься…

Злая ирония судьбы… В его руках восхитительная золотоволосая девушка, единственная пробудившая в нем такие чувства, в которые он и не верил. Идеальная для него. Но одновременно именно она – и самая неподходящая.

Все это пронеслось в мыслях в один миг. Амелина открыла глаза, и ее пока еще затуманенный взгляд замер на лице Эриона.

Неверие… Изумление… Она отстранилась, даже отошла на несколько шагов назад. Зябко обняла себя за плечи, хотя вряд ли в серой хламиде магического облачения было холодно. Амелина словно инстинктивно пыталась оградиться от него… Даже мелькнула мысль, что она магически может ощущать, насколько он для нее на самом деле опасен, самая неотвратимая угроза… Хотя нет, дело наверняка в другом. Сейчас она просто хочет отрешиться от всего того, что несколько мгновений назад наверняка считала единственно правильным.

И это задевало. Било по самолюбию нещадно! Но, с другой стороны, чего он ждал? Что Амелина от радости ему на шею кинется?

А в парке по-прежнему гремела музыка, слышались громкие голоса и смех, но здесь, в этом укромном уголке, несмотря на все это, казалось, царила звенящая тишина. Уже невыносимая, хотя прошло от силы несколько мгновений.

– Довольно неожиданно. – Он вроде бы и не хотел этого, но прозвучало даже холодно.

Амелину его тон словно вернул с небес на землю. Из робкой и беззащитной на вид она вмиг превратилась в будто бы совершенно спокойную и даже равнодушную к происходящему.

– Я предупреждала о грядущем разочаровании. – Она старалась говорить невозмутимо, но голос выдавал, что сейчас в душе у нее бушует буря.

– Но не ожидала, что оно будет таким? – Его самолюбие было уязвлено. И тут же внезапная мысль спровоцировала еще и вспышку злости. – Только чему ты удивляешься? После ритуала магической привязи, который прошли все претендентки, ни с кем другим ты бы быть не могла.

– Что?.. – Ее мнимое спокойствие как ветром сдуло.

– Банальная мера безопасности. Мне не нужна невеста, легкодоступная для других мужчин. И сейчас ты ведь не знала, что это я. Наверняка даже была уверена в обратном. Но, видимо, целоваться с первым встречным – для тебя вполне нормально. Так-то ты условия отбора соблюдаешь?

Да что же такое, рядом с Амелиной вообще невозможно себя контролировать! Надо успокоиться, пока в порыве злости не наговорил лишнего!

Амелина даже стала чуть бледнее, но взгляда не отвела. Наверняка пыталась скрыть истинные эмоции, но дрогнувший голос все равно ее выдал:

– Если бы я заранее знала, что это ты, даже близко бы не подошла, уж поверь.

Амелина быстро пошла прочь. Эрион помедлил, пытаясь унять злость и уязвленное самолюбие. Тихо выругался сквозь зубы. Хватит уже действовать на эмоциях! Нужно просто спокойно обо всем с ней поговорить.

Да только Амелины уже и след простыл.

Праздник давно завершился. Все разбрелись по своим комнатам во дворце, и опустевший парк после торжества выглядел уныло. Хотя, может, так все воспринималось через призму мрачного настроения.

Как оказалось, Эрион был такой не один. Только Рей еще и бутылку вина прихватил.

– О, и ты здесь, – констатировал он, завидев сидящего у фонтана принца.

Сел рядом. Друг тоже уже успел переодеться, сменив магическое облачение на повседневную одежду. Но почему-то вернулся сюда, как и Эрион. Видимо, также захотелось побыть вдали ото всех.

– Ты не смог узнать Раину, – догадался принц.

– Как выяснилось, я был весьма близок к догадке. Не зря Золотая дева весь вечер привлекала мое внимание, постоянно взгляд за нее цеплялся. Но я наивно думал, что моя благовоспитанная жена выбрала бы облик поприличнее… Ну и в итоге я – бессердечное, черствое существо, неспособное на такую мелочь, как узнать любимую в толпе ряженых да еще и под действием зелья неузнаваемости… В общем, за женскую логику! – Откупорив бутылку вина, он сделал глоток.

– Но ведь и сама Раина тебя не нашла, верно? Или это не считается?

– Пфф, не считается, конечно. Я вдобавок наслушался рассуждений на тему: «Как вообще можно было додуматься выбрать себе такой противный образ ходячей рыбы!» Ладно, мелочи все это. У Раины в последнее время вообще с эмоциями перебор. Видимо, беременность сказывается. То вдруг плачет навзрыд по пустякам, то скандалы закатывает. Что поделаешь, просто перетерпеть надо… А ты-то почему такой мрачный? Неужели так и не нашел ту девушку, которая произвела на тебя неизгладимое впечатление?

– Почему же, нашел. И нашел, и всецело осознал, что именно она для меня единственная. Это ощущение сложно объяснить… – Эрион устало потер переносицу. – Пусть действие зелья прошло, но эмоции все равно не притупились. И осознание осталось.

– Ну так поздравляю! Это уникальная удача, что посчастливилось встретить свою единственную! Только почему тогда хандришь? – Рей с недоумением смотрел на друга. – Неужели она сбежала до того, как ты узнал, кто она?

– Нет. Мы были вместе в момент исчезновения магических личин.

– Хм… Она оказалась страшненькой?

– Тоже нет. Она просто идеальная, словно для меня и созданная.

– Ну а что тогда? Неужели ты умудрился проморгать, что она замужем или вдруг в возрасте?

– Естественно, я сразу магическим восприятием ее проверил. Юная, невинная… Только вот… Рей, это Амелина.

На миг оторопев, вместо ответа Рей протянул ему бутылку с вином. Видимо сочтя, что другу уж точно нужнее.

Сделав глоток, Эрион мрачно усмехнулся:

– Забавно все складывается, просто слов нет…

– Но она-то как на тебя отреагировала?

– Ну как сказать… Боюсь, окажись на моем месте самый жуткий из демонов Бездны, и то Амелина обрадовалась бы больше.

– Серьезно? – не поверил Рей. – С каких это пор наследные принцы у девушек не котируются? Или твоя Амелина особенная?

– Особенная. И как сегодня выяснилось, никакая другая мне не нужна… – Эрион сделал еще один глоток вина. – Знаешь, я ведь считал тягу к ней просто временным наваждением, был уверен, что вот-вот пройдет. А на самом деле все оказалось куда серьезнее… Причем если в своих чувствах я уверен, то для нее сегодня все, скорее всего, было временным дурманом из-за зелья. Сам по себе я для Амелины явно не идеал девичьих грез, иначе бы она так не отреагировала.

– Ну а как она отреагировала? – допытывался Рей. – Упала в обморок? Заорала от ужаса? Вскрикнула что-то вроде: «О нет! Кто угодно, но только не ты!»

– Да она так на меня посмотрела… – Эриону не хотелось говорить об этом даже лучшему другу. – Как будто я самим фактом своего существования ей смертный приговор подписываю.

– Погоди, но она же не может знать про особенность твоей магии? – нахмурился Рей.

– Исключено. И в этом вся суть, понимаешь? Амелина относится так ко мне без оглядки на мою магию. Впрочем, я и сам хорош. – Эрион помрачнел еще больше. – Гадостей ей наговорил, как последний идиот.

– Зачем? – Рей скептически смотрел на друга.

– Спроси что попроще, – невесело усмехнулся принц. – В ее присутствии я вообще с трудом себя контролирую, все эмоции слишком сильные. Ну вот и перегнул немного палку. Хотел потом пойти к Амелине в комнату, поговорить начистоту, но так и не пошел. Правду я ей сказать не могу. Лгать еще больше не хочу.

– М-да… ситуация… – задумчиво протянул Рей. – Так а что теперь делать-то будешь? Закроешь на все это глаза и продолжишь воплощать прежний план?

– Я изначально планировал, что, отобрав ее магию, я выгодно выдам Амелину замуж, чтобы обеспечить ей благополучное будущее. – Сейчас даже сама эта мысль казалась Эриону абсурдной. – Но нет, это точно не вариант.

– Слушай, но других вариантов не так и много, – рассуждал Рей. – Пожениться, пока она со своей магией, вы не сможете, как я понимаю. Если только после того, как Амелина вообще без магии останется. Но тогда… – Он вопросительно глянул на принца.

Но Эрион и сам все знал.

– Тогда неизбежно магическое ослабление наследников, пока магия в моем роду вообще вскорости не сойдет на нет.

– Ну а как иначе? Или ты планируешь жениться на какой-нибудь подходящей девушке, которая родит тебе наследника, а Амелину просто оставить в любовницах?

– Рей, я понятия не имею, что буду делать. Зато я точно знаю, чего не сделаю.

– И чего же?

– Не отпущу ее и никому другому не отдам, – ответил Эрион, глядя в ночной сумрак перед собой. – Она моя.

И пусть пока казалось, что между ним и Амелиной простирается бездна, но до конца отбора еще есть время.

Все еще может измениться…