Текст книги "Путь над бездной"
![](/books_files/covers/thumbs_240/put-nad-bezdnoy-214530.jpg)
Автор книги: Екатерина Каблукова
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Не следовало сломя голову кидаться в эту авантюру, но ему так осточертели эти государственные дела. Ланс хотя бы расслаблялся со своими любовницами. Ириусу же приходилось быть с ними вдвойне осторожным, особенно после того, как его чуть не отравили неудачно приготовленным приворотным зельем. Инквизитор действительно обрадовался, когда ему впервые за несколько лет представилась возможность покинуть столицу.
К тому же в двух последних донесениях по Приграничью фигурировала зеленоглазая ведьма. Ириус вспомнил, как его охватило волнение, когда он прочитал первое из них. Зеленоглазая ведьма… Он уверял себя, что это невозможно, но все-таки поехал…
Инквизитор с улыбкой взглянул на спящую Дарину, потом перевернулся на спину и, закинув руки за голову, принялся изучать звездное зимнее небо и огромные темные скалы, нависавшие над ним. Он не хотел сейчас думать ни о том, что было с ним, ни о том, что будет.
Звездное небо, на котором едва заметно виднелись темные вершины гор, точно манило раствориться и, наконец, забыть обо всем. Ириусу вдруг подумалось, что он слишком давно не смотрел на звезды…
Поймав себя на крамольных мыслях, он тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, и в надежде все-таки заснуть несколько раз повторил устав своего ведомства. Как правило, он засыпал, еще не дойдя до середины, но теперь сон все не шел. Оставалось лишь изучать небо, невольно прислушиваясь к каждому шороху.
За одной из гор показалась черная туча. Инквизитор тоскливо разглядывал ее, удивляясь, как быстро она летит, закрывая собой звезды. Присмотревшись внимательнее, Ириус вздрогнул.
– Осторожно!
Он вскочил, в два прыжка подлетел к недоуменно озирающейся спросонья Дарине, и вновь толкнул на землю, закрывая от драконьего огня своим телом. Краем глаза инквизитор заметил, что оба охотника успели скользнуть за валуны и затаиться. Обжигающее пламя пронеслось над их головами, опалив несколько камней, лежащих рядом. Ириус опасался, что дракон пойдет на второй круг и уже не промахнется, но поднявшийся вдруг порыв ветра подсказал, что хозяин земель решил приземлиться.
– Выдающщщеессся зрелищщще! Никогда не думал, шшшто люди могут так прыгать! – при звуках этого язвительного голоса Ириус готов был застонать от досады. Младший сын правителя Драконьих гор, по совместительству – Глава дипломатического ведомства и частый гость Срединного королевства, Григонуар фон Волленберг в истинном драконьем обличии сидел на поляне и задумчиво разглядывал прячущихся за камнями охотников.
– Интерешшшно, – выдохнул он, переводя взгляд на магов. – Шшшто можжжет быть общщего межжду шшштоль раззззными… Дарина?!
– Григ! – радостно воскликнула Дарина, выкарабкиваясь из-под прикрывшего ее собой инквизитора. – Да пусти же!
Последние слова предназначались Ириусу. Он молча встал и отошел в темноту к ближайшему камню, за которым прятался Энданиэль. Дарина тем временем повисла у дракона на шее. Тот на секунду блаженно прищурил глаза, закрыв гибкое девичье тело крыльями, но тут же встрепенулся:
– Шшшто ты тут делаешшшь? Опять ишшпользовала матрицу? Я жжшше тебе шшшкажал, что не шшштоит сейчас этого делать!
– У меня не было выбора, – ведьма виновато посмотрела на хозяина земель.
– Опять во шшшто-то влеззла! Не сидится тебе в твоей избушшшке! – переполняемый эмоциями Григ встопорщил гребень на голове. – Я шшшто тебе сшшшоветовал: заведи хозяйство, найди себе мужжчину! Хотя, кажжжетсшшя, с пошшшледним ты разжжобралась.
Он бросил пристальный взгляд на Ириуса, и его глаза расширились от удивления:
– Ириуссс Тавффф… Гошшподин Великий инквиззитор? Какая неожжжиданная встреча!!! – дракон вежливо, как того требовал дипломатический этикет, поклонился. Его извечный противник тяжело вздохнул и шагнул на открытое пространство.
– Григонуар фон Волленберг? Очень рад!
Ответный поклон был не менее изящен. Дракон хмыкнул:
– Каками щшшудьбами вас занесло в щшшамое ссердце нашших земель?
– Я здесь с неофициальным визитом! – уверил его Ириус, натянуто улыбаясь.
– Конешшшно, конешшно, – покивал головой Григонуар с очень ехидным видом. Поговаривали, что Реджинальд фон Волленберг специально направлял к людям именно младшего сына, после того, как ему донесли о неосторожном высказывании Ланселота Первого, за глаза назвавшего Григонуара чешуйчатой язвой. – Надеюсссь, вы получчили удовольшшштвие от него?
– Не совсем, – тот наигранно потер бок. – Приземление в ловушку, расставленную вами на границах нашего королевства, вышло крайне неудачным.
– Я обяззательно приму к сведению вашшши замеччания! Но эти паутины сшштоль ненадежжжны! Иззз то и дело шшшносшшшит куда-нибудь…
– Будьте так любезны, доложите об этом Повелителю, мне не хотелось бы, чтобы это переросло во что-то большее… – кивнул Ириус. – Ну, если недоразумение разрешилось, мы, пожалуй, продолжим свой путь.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к остальным и нахмурился при виде их потрясенных взглядов.
– Великий инквизитор? – прошептала ведьма. – Ты?
Ириус обреченно кивнул, тайно проклиная острое драконье зрение и способность видеть в темноте. В этот момент он не только готов был согласиться с характеристикой, выданной Григонуару его величеством, но и добавить к ней несколько весьма красноречивых эпитетов.
– И как давно? – голос ведьмы звучал слишком ровно.
– Года два… – он пожал плечами, словно давая понять, что все это слишком неважно.
– Два шшш половиной, – услужливо подсказал дракон.
– Вам виднее, – отозвался Ириус, все еще всматриваясь в застывшее лицо Дарины.
– Значит… – ее голос дрогнул, Дарина на секунду закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное, затем посмотрела на инквизитора, будто видела его впервые.
– А вы высоко взлетели, Ириус Тавиш! Примите запоздалые поздравления! Вы, как никто другой, заслужили это, – ведьма подошла к Ириусу вплотную: – А также вот это!
Прежде, чем он разгадал ее намерение, она коротко размахнулась и влепила ему пощечину. Удар был такой силы, что голова инквизитора дернулась, в уголке губ выступила кровь. Инквизитор мрачно усмехнулся и вытер ее тыльной стороной ладони.
– Прекрати, – потребовал он, сделав знак остальным оставаться на месте. – Сейчас не время для истерик.
– Истерик? – тонко взвизгнула девушка, голубые искры засветились на пальцах.
– Вам не кажжется, что фраза была выбрана слегка неудачччно? – громким шепотом осведомился Григонуар. Охотники предпочли отступить за камни. Ириус лишь дернул плечом, пристально смотря Дарине в глаза. Она гордо вскинула голову, принимая вызов.
– Если ты настаиваешь… – инквизитор хищно прищурился, его пальцы окутал зеленоватый огонь. Возможно, Дарина и могла собрать магию, но он был Великим инквизитором Срединного королевства…
– Вы ссс ума сошшшли! Польжжоваться магией! Сюда сейчас шшшлетится вссся шшштража! – просвистел дракон. Не обращая внимания на его слова, ведьма выставила вперед руку, вся ее ладонь горела голубым светом. Криво улыбнувшись, Ириус резко вскинул свою. Пронзительный вопль разорвал тишину ночи. Кошка, решив, что хозяйке угрожает опасность, взвилась в воздух и вцепилась в вытянутую руку инквизитора. От неожиданности тот дернулся в сторону, нога предательски поехала по скользким камням. Взмахнув руками, Ириус понял, что падает. Краем глаза он успел заметить, что голубые искры, натолкнувшись на его щит, пронеслись мимо и рассыпались в воздухе яркими огоньками, словно фейерверк.
Тут же голова взорвалась болью. Дракон громко и неприлично выругался. Это было последнее, что услышал инквизитор, потом наступила тьма.
* * *
Очнувшись, он понял, что лежит у костра. Голова раскалывалась от боли, к горлу подступала тошнота. С трудом сосредоточившись на звуках, Ириус услышал, как Григ шепеляво отчитывает Дарину. Инквизитор приоткрыл глаза. Оба сидели у костра напротив него. Ни гнома, ни полукровки видно не было.
– Ссшовешшти у тебя нет, – бурчал Григ, – подумашшь, не сшшшказжжал, кто он.
– Ты не понимаешь, – голос ведьмы звучал глухо, она нервно накручивала на палец выбившуюся из косы прядь, как всегда, когда сильно волновалась. – Он… он появился и скрыл от меня, кем стал…
– Какой негодяй! – в голосе дракона слышалась ирония. – Должжжен был сссразззу требовать пасть ниц!!!
– Ты все шутишь…
– Интересно, а что ещщще мне делать? Вот очччнетссся твои Ириус идиотом, что с ним делать?
– Он не мой! – запротестовала ведьма. Она осеклась и слегка покраснела, затем продолжила: – И это он стоял тогда на помосте…
– И шшшто? Он был ишшшполнителем, – Григ задумчиво выдохнул дым из ноздрей. – Нашшшколько я помню, приказ был подпишшшан Великим инквизитором Ровеном. Мерззопакостный старикашшшка!
– Ириус мог отказаться!
– Ириуссс? Дажжже так?
– Прекрати, это не умаляет того, что он сделал!!!
Дракон внимательно посмотрел на ведьму, словно ожидая, пока она успокоится, затем продолжил:
– Не могу не зззаметить, чшшто мне это все, конечщщно, на руку, но, сшшправедливости ради, ты бы сшшпросила, можжжет, у него были на то шшшвои причины? Ты зззнаешшь, шшшто его тогда арестовали?
– Когда? – судя по голосу, ведьма была шокирована этим известием. Ириус сразу представил, как ее огромные зеленые глаза пристально всматриваются в собеседника, словно желая уловить ложь.
– Сшшразу после твоего безумного сшшкачка. Ровен шшшказал, что это Ириуссс попуссстительствовал.
– Род Тавишей слишком значим, чтобы даже Великий инквизитор мог бы арестовать их наследника! – запротестовала Дарина. Григонуар шумно фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма:
– Если этот нашшшледник упушшшкает гошшударственного преступника… вернее, пресшштупницу… его взяли сшшразу на помошшште…
– И наверняка через день выпустили с извинениями.
– Ссссмутно мне припоминаетсшшя, – дракон задумался, – чшшто он долго ссссидел в башшшне инквижжжиции. Кажжжется, не обошшшлось без вмешшшательства тогда ещщще кронпринца…
Увлекшись подслушиванием, Ириус пропустил приход охотников, принесших еще веток для огня:
– Вот, держите!
– А чего так мало? – спросила Дарина.
Гном фыркнул:
– Скажи спасибо, что хоть это. Здесь кроме мха ничего нет!
– На самом деле, это лишайники! Мох не растет на камнях! – Энданиэль сел у огня и бросил взгляд в сторону инквизитора: – Как он?
– Пока все так же, – Дарина ответила слишком быстро, словно желая прекратить расспросы.
– Вот угораздило же! – Кердрик с укором посмотрел на ведьму. – Что на тебя нашло?
– Ничего, – буркнула девушка, – и вообще, ты много не знаешь!
– Конечно, – спокойно подтвердил полуэльф, – я точно не знаю, что он с тобой так носится. Любой другой давно б уже через колено перекинул и выдрал!
– Да что ты понимаешь! – ведьма вскочила. – Он… скажи он стражникам в Бжегоже, кто он, нам не пришлось бы бегать по лесам!
– Думаешь, они бы поверили? – Энданиэль покачал головой. – Ты же сама все понимаешь, просто в тебе говорит гордыня.
– Ты не знаешь его, Энданиэль! – в голосе Дарины сквозила горечь. – Ириус Тавиш – эгоист и лицемер, который и пальцем не пошевелит, если это не будет ему выгодно…
– Просто любопытства ради: какую же выгоду я преследовал последнее время? – Ириус постарался вложить в голос как можно больше сарказма, но получилось хрипло и невыразительно. Его лежанка была слишком жесткой и спина уже начала болеть. Игнорируя напряженно-удивленные взгляды, он приподнялся на локте, второй рукой ощупывая голову. На затылке под спекшейся кровью обнаружилась огромная шишка.
– Всшшше не так плохо, как кажжжетсшшшя, камень тожжже пошшштрадал, – «подбодрил» его дракон. Инквизитор скептически хмыкнул, аккуратно вставая на ноги. Голова закружилась, тошнота нахлынула с новой силой. Он покачнулся и, если бы не Энданиэль, наверняка упал. Полукровка подхватил его за плечи и буквально силой провел к костру, где Ириус просто осел на землю, прислонившись спиной к скале, чтобы не упасть.
– Держи, – Дарина, избегая смотреть на него, протянула дымящуюся кружку с каким-то отваром. Ириус протянул руку и нечаянно коснулся ее ладони. Ведьма дернулась, кружка упала на землю, расплескивая напиток. Григонуар укоризненно зашипел. Дарина одарила всех мрачным взглядом, в котором читались вызов и упрямство. Инквизитор вздохнул. Судя по всему, окружающие перестарались в нотациях.
– Дарина, послушай, – Ириус предпочитал смотреть на огонь, хотя от ярких сполохов в глазах рябило. – Я сейчас несколько… скажем, не в форме, чтобы дать исчерпывающие объяснения. Тем более если вспомнить ситуацию, при которой мы здесь оказались, самое лучшее для всех нас было бы заключить перемирие хотя бы дня на два. Это касается всех присутствующих.
Он отвернулся от огня и обвел глазами сидящих у костра, задержав взгляд на драконе, тот безразлично пожал плечами:
– Вы жжжже зжжнаете, Тавиш, что неофишшиальным нравитесь гораздо большшше…
– Даже не знаю, стоит ли этому радоваться, – пробормотал Ириус, обмениваясь рукопожатием с драконом, вспоминая милый дебош, который они устроили в одном небольшом особняке, хорошо известном в мужских кругах. – По-моему, в качестве соперников мы всегда устраивали друг друга.
– Да броссьте, все ещщще дуетесссь на меня за пошшледний инцидент с бумагами орков?
– Дуюсь? – инквизитор надменно вздернул голову и тут же поморщился от боли: – Нет, что вы! Как можно! К тому же в результате мы получили больше от эльфов.
– Тогда вы дейссствовали незаконно! – Григ встопорщил свой гребень. Ириус насмешливо посмотрел на него:
– Кто бы говорил!
– Может быть, вы перестанете мер… хвастаться, – Энданиэль прервал их спор, вкладывая в руку Ириуса новую кружку. – Удар головой о камни был очень сильный. Не знаю, помнишь ли ты что-нибудь из магии целительства, но в ближайшее время выпивку тебе нельзя. Лечить магией – тоже.
Он кивнул, не то соглашаясь, не то утверждая, что помнит, едва заметно поморщился и начал послушно пить отвар маленькими глотками. Головная боль потихоньку отступала. Он заметил, что Дарина присела в тени Грига, будто ища поддержки или защиты. Охотники с любопытством посматривали на Ириуса.
– Он что, действительно Великий инквизитор? – громким шепотом спросил гном у дракона, тот кивнул:
– Конешшно… Редкоссстный негодяй и талантливый переговорщщщик!
– Спасибо, – тот хмыкнул, принимая столь сомнительную и оттого еще более заслуженную похвалу. – Я тоже всегда был о вас высокого мнения.
– Как жжже, припоминаю, – дракон задумчиво выпустил из ноздрей несколько колечек дыма. – Как там? «Чешшшуйчатая яззззва»?
Инквизитор скривился:
– Его величество король Ланселот иногда бывает весьма резок в суждениях.
– Скажжжем так, что оччччень чассссто.
– Ну что вы! – запротестовал Ириус. – Не чаще двух раз в месяц, ну, может, трех, зависит от того, как часто он навещает свою матушку!
– Интерешшшное замечание, я его непременно учту при следующщщем визите, – усмехнулся дракон.
– Рад был помочь!
– А Дарина-то права! Если он – Великий инквизитор, то зачем мы из города драпали? Надо было просто сказать, кто он! – гном с укором посмотрел на Ириуса.
– Не смешите! Вы при нашей первой встрече вообще не поверили, что я – инквизитор, – язвительно припомнил он.
– Ножниц же не было! – охотно пояснил Кердрик. – Инквизиторы, они же все с ножницами ходят!
– Вот ты и ответил на свой вопрос, – Ириус вздохнул, прекрасно понимая, что следующие слова вызовут насмешку. – Я их уронил в очень глубокий сугроб.
– Какая неприятносссть, – наигранно посочувствовал Григонуар, цокая языком и весело поглядывая на сконфуженную ведьму. – Дорогая была весссщь. Отлита на заказзз… Ксшштати, вы откуда э-э-э «драпали»?
– Из Бжегожа, – буркнул Дан.
– Бжжжегожж? – Григ задумчиво почесал подбородок длинным вызолоченным когтем. – Я ссслышал, что в Бжжегожжже были неприятносссти. Кажется, дажже погиб их городской инквиззитор. Ишшходя из рапорта оставшшшихся, во всех беззобраззжиях были виноваты заезжжжие опальные маги…
– Да, их очень много развелось в тех краях, не правда ли? – Ириус внимательно смотрел на дракона. – Особенно тех, у кого проблемы с законом!
– Пытаетесссь выудить приззнание? – хмыкнул тот. – Уверяю, мы ззздесссь ни при чем. И обесспокоены не меньше вашшшего. Вот откуда ззздесь эта ловушшшка.
– Кто ее ставил?
– Я. Личччно.
Они обменялись долгими понимающими взглядами.
– В вашшшем сошштоянии, Тавишшш, вы не выдержжжите переход, – заметил Григонуар.
– В моем состоянии я вообще ничего не выдержу, – беззаботно отозвался тот, вытягивая ноги поближе к огню. – Так что выбора все равно нет.
– Я подумаю… Кшшштати, почему вы, Тавишшш, лично отправилисссь в Бжжжегожжж? – Григ устроился удобнее, приготовившись слушать рассказ. Ириус небрежно махнул рукой:
– Да так, разные обстоятельства, знаете ли…
– И сссмерть пра Доменика ни к вам, ни к заезжжим магам, не имеет никакого отношшения? – ехидно спросил Григонуар.
Инквизитор устало прикрыл глаза, делая вид, что борется с головокружением, и пытаясь таким образом выиграть время, но Кердрик его опередил.
– Да. Он умер сам, от страха, – с готовностью подтвердил он. Ириус сжал кулаки, борясь с желанием сделать из бороды гнома кляп и затолкать его в глотку говорливому охотнику. Дракон от удивления поперхнулся собственным дымом:
– Как это понимать?
Дарина, игнорируя недовольный взгляд инквизитора, а, скорее всего, ему назло, быстро пересказала все их злоключения. Пока она говорила, Григ все мрачнел и зло посматривал на инквизитора:
– Сссовести у вассс нет! Втянуть девочччку в такое! Мало вам прошшшлого!
– Я не втягивал, – безразлично произнес Ириус, отвар вызвал сонливость и теперь он всеми силами пытался не заснуть.
– Да? – ехидству дракона не было предела. – Вы ещщще ссскажите, что не нанимали ее и этиххх двуххх выполнять вашшше «неофициальное дело»!
– Не нанимал, – инквизитор вдруг поймал себя на том, что все его слова звучат как оправдания, и замолчал, раздраженно поглядывая на дракона. Тот хмыкнул:
– И вссе это время вы просссто прогуливалиссссь в одном направлении?
Язвительное замечание подействовало лучше, чем ушат холодной воды, – сон как рукой сняло. Вместе со сном ушла и тошнота. Мысли вновь прояснились. Дарина сидела напротив него, прижимаясь к теплому драконьему боку. Ириус почувствовал, как его охватывает глухая ревность.
– Послушайте, фон Волленберг, – зло процедил он сквозь зубы. – Это дело лишь мое и этих троих. В расщелину мы попали, увязнув в вашей паутине, о которой, кстати, я не имел ни малейшего представления. Кроме вас, здесь нет ни одного дракона, так что ваши интересы не задеты. Законы Драконьих гор нами не нарушены. Поэтому извольте распорядиться сопроводить нас к границе и, если желаете мелко напакостить лично мне, выставьте официальную ноту протеста нашему королю от лица вашего батюшки, как вернусь к своим обязанностям – дам официальный ответ и принесу извинения. Может быть, меня даже лишат сладкого на балу!
– Шшшладкого – это ужжже не мелкая пакосссть, это ужжже наказззание за крупное прешштупление! – насмешливо возразил Григ, грациозно потянувшись, будто кошка. – И поззвольте васс поправить: драконов-то, можжет быть, и нет, но девушшшка находится под моей личчной защщитой…
– Что? – Ириус, полагая, что ослышался, растерянно посмотрел на Дарину, она нехотя кивнула.
– Она большшше года прожжжила в доме Волленбергов в каччестве личччно моей гостьи. Так чччто, соглассно нашшшим законам, вам придется ответить на мои вопросссы.
– Ах вот оно что! А вы, конечно, не знали, что её разыскивает инквизиция?
– Ну почеему жжже? Зжжнал, – дракон задумчиво пыхнул дымом. Ириус криво улыбнулся:
– В таком случае, будьте любезны объяснить, на каком основании вы укрывали беглую ведьму?
Дарина едва заметно побледнела, Григонуар презрительно фыркнул:
– Бросссте, Тавишшш! Ужжж вы-то ззззнаете, что её оклеветали! Вы жже ссстолько раз читали её дело!
Ириус изучающе посмотрел на дракона, тот ответил ему немигающим взглядом.
– И кто же? Архивариус или мой секретарь?
Григонуар развел лапами:
– Сшшлухи, жжжнаете ли, дело такое… Счшшшитайте, шшшто я просто угадал…
– Оставь Грига в покое, – вдруг вмешалась Дарина. – Он не виноват, что я буквально свалилась ему на голову!
Инквизитор вскинулся, собираясь сказать что-то резкое, но голова снова закружилась, он закрыл глаза, выравнивая дыхание.
– То есть пока все искали тебя, ты отсиживалась в столице, в драконьем дипломатическом ведомстве? – уточнил Энданиэль.
– Ну почему жжже отссижжживалась, – запротестовал дракон. – Проссто погосстила у нассс, и не в ведосмссстве. А в моих горах…
– Фон Волленберг, вы хоть понимаете, что сейчас сказали? – холодно спросил Великий инквизитор. – Вы фактически признались в нарушении всех договоренностей между нашими государствами!
– Конешшшно! – усмехнулся тот. – Но мало ли шшшто я сшшказал! Вы жжже ззздесссь неофишшшшиально! И, кажжжется, просссили о перемирии… Или вы, как второе лицо Срединного королевства, жжжаждете нанессти визжжит моему батюшшке?
– Признаться, ваш батюшка – последний, кого я бы жаждал видеть, особенно сейчас, – при упоминании о возможности встречи с Повелителем драконов Великий инквизитор содрогнулся.
Григ фыркнул, выпуская дым из ноздрей:
– Как ни шшштранно, но в вопросссе шшшвидания с моим батюшшшкой мы полносшшштью шолидарны… Хотя причины разжжжные…
– У Повелителя начался сезон линьки?
– Не жжжнаю… предпочитаю не попадатьссся ему на глаззза!
Ириус понимающе хмыкнул и хотел спросить еще что-то, но Григ внезапно посмотрел на небо и нахмурился.
– Доигралиссссь! Ушшштроили магиччческую дуэль! – прошипел он. – Васс уччуяли!
Проследив за его взглядом, Ириус увидел две огромные черные тени, закрывающие полнеба. Драконы. Судя по их размерам и форме гребня – личная гвардия Реджинальда фон Волленберга.
– И ччто мне ссс вами теперь делать? – зло процедил Григ, поглядывая на приближающихся монстров.
– Это зависит от того, каков наш статус в ваших землях, – Ириус подбросил хворост в огонь, давая дракону время подумать над легендой. Дракон задумчиво потер подбородок.
– Кто жжж его зззнает. По идее – не пленники, но и не госссти. Васшш жжже не приглашшшали.
– Сойдемся на статусе «незваные гости»? – предложил инквизитор, чуя, как его привычно начинает охватывать азарт от предстоящих переговоров. – Проходя мимо, не смогли пройти, не повидав старого друга…
– Можжет быть, можжет быть, – покивал головой дракон. – Это можжжет и сшшшработать…
– В таком случае предлагаю в присутствии охраны гнать нас в шею и проследить, чтобы мы ушли к границам и не возвращались!
– А вы высшшштавите ноту протеста? – глаза Григонуара заблестели от предвкушения дипломатического скандала.
– Непременно! – уверил его Ириус.
– Ну что жж, – Григ расправил крылья. – Весшшьма интересное предложение. Ушшшлуга за ушшшлугу?
– Если она не идет вразрез с интересами королевства, – не моргнув глазом, Ириус начертил в воздухе магическую подпись, скрепляя их сделку. Дарина поморщилась.
– И что теперь? – громким шепотом спросил гном.
– Он окажет дракону помощь, когда тот попросит, – пояснил ему полуорк. – Несусветная глупость.
Ириус одарил приятелей насмешливым тяжелым взглядом, почти догадавшись, где полукровка мог так хорошо освоить азы дипломатии, но промолчал, стражники Повелителя были уже близко. Драконы стремительно пересекли небо и опустились в расщелину перед костром. Все поневоле залюбовались их спуском: запрокинув головы, они синхронно выпустили в небо струи огня, словно на военном параде. Коснувшись лапами земли, монстры выдохнули и почтительно изогнули шеи перед младшим сыном Повелителя:
– Мессиррр?
Ириус узнал эту парочку: Аргравэн и Андровэн. Близнецы, вылупившиеся из одного яйца. Они всегда сопровождали Реджинальда, исполняя функции телохранителей и блюстителей порядка.
– Ччччем обязан? – ядовито прошипел Григ.
– Повелитель заметил вспышшшки магии… – раскатисто произнес Андровэн, – и уверррен, что сррработали ловушки!
– Он тррребует объясснений, – подхватил его брат.
– Объясшшшните ему, что я занят! – фон Волленберг дал понять, что явно не жаждет видеть своего родителя. – У меня госшшти! Правда, незжжваные!
– Месиррр, – оба дракона с укором посмотрели на младшего сына Повелителя, – нам дан пррриказ доставить нарррушителей гррраниц… Они могут пррредставлять опасность!
– Это мои друзья! Случайно заехали без предупреждения! – гневно отчеканил Григ, позабыв о шепелявости. – Никакой опасности ни для наших земель, ни для Повелителя лично они не представляют! Передайте Повелителю мои уверения в вечном почтении!
– Мессирррр, вы не поняли: Повелитель тррребует! – в раскатистом рыке Андровэна послышалась угроза. – Нам бы не хотелось прррименять к вашим дрррузьям силу!
Григ задумчиво посмотрел на инквизитора, затем на Дарину, словно прикидывая, справятся ли они с охраной. Ириус едва заметно качнул головой, показывая, что не хочет затевать драку. Он и так еле стоял на ногах, к тому же подставлять временного союзника под гнев его прародителя желания не было: в ярости Реджинальд мог и сослать сына на сотню-другую лет куда-нибудь на окраину мира, и не факт, что новый Глава ведомства окажется столь же миролюбив и язвителен.
– Полагаю, не стоит сердить вашего батюшку, – тихо сказал Ириус. – Нам придется нанести ему визит, раз уж он все равно отдал приказ разобраться.
– Ррразумно, – одобрил Аргравэн, бросая взгляд в сторону человека. Тотчас же глаза его расширились, от неожиданности он выпустил несколько клубов дыма. – Великий инквизиторрр? Ирррриус Тавишшш? Вы?
– Я, – почти весело кивнул Ириус, вставая и незаметно для остальных опираясь на валун: ноги предательски дрожали, голова слегка кружилась. – Рад нашей встрече, первородные!
При этих словах полуэльф, прятавшийся в тени костра, скривился. Но промолчал. Драконы переглянулись и шумно выдохнули:
– И это – безобидные госссти? Мессир, вы понимаете, чшшто теперррь мы пррросто обязанны сопррроводить вашшших друззей к Повелителю? – уточнили они хором. Григ мрачно кивнул, Ириус медленно наклонил голову, выдавая свою слабость за насмешку.
– Надеюсь, вы просто выжжете пространство? – он, скорее, утверждал, чем спрашивал, – мы с моими спутниками слишком устали…
Близнецы переглянулись. Драконы были единственными существами, кто мог перемещаться, просто выжигая пространство между двумя точками, тем самым экономя время.
Это использовалось очень редко, пространственная дыра потом плохо затягивалась, вероятность проникновения демона в мир возрастала, но сейчас лететь на спине дракона или же использовать матрицу перемещений инквизитор просто не смог бы выдержать физически, показывать же слабость перед возможным противником не хотелось. Стражники вопросительно взглянули на Грига, тот холодно кивнул, подтверждая слова Ириуса.
Тяжело вздохнув, оба дракона отошли к скалам, немного потоптались на месте, набирая в грудь воздух, и затем резко выдохнули. Оранжево-синее пламя вырвалось из двух глоток, сливаясь воедино огромным, неправильной формы, шаром. Повисев, он начал растворятся в воздухе, открывая взгляду присутствующих какой-то темный туннель, освещаемый светом факела.
– Добрро пожжжаловать в зззамок Повелителя! – драконы церемонно поклонились. Холодно кивнув, Григ прошел первым. Следом за ним в дыру зашла Дарина. Ириус, стиснув зубы, нарочито медленно последовал за ними.
Воздух в туннеле был плотный и тягучий, как обычно после пространственных изменений. Ощутимо пахло озоном. Каждое движение давалось ему все с большим трудом. Перед глазами стояла пелена. Он несколько раз смахивал пот со лба, но легче не становилось. Наконец, воздух стал более свежим, а в лицо пахнуло морозной прохладой.
Ириус понял, что огни, ласково сиявшие у него над головой, – это звезды, а темная гора правильной формы, у которой стояли Дарина и Григ, – Башня, на вершине которой и находился дворец Повелителя. Инквизитор сделал несколько неуверенных шагов и присмотрелся. В серебристом свете почти полной луны ажурная резьба, которой были покрыты склоны горы, казалась полупрозрачной.
Знаменитая Башня драконов. Созданная из горы в давние времена талантливейшими мастерами, она уцелела в кровопролитных войнах и выдержала несколько пожаров. Поговаривали, что пока стоит Башня, драконы будут существовать в этом мире.
Лестница, выбитая внутри скалы, использовалась для гостей королевства, сами драконы просто взлетали наверх. Ириус посмотрел на Грига, тот тяжело вздохнул и качнул головой, отвечая на невысказанный вопрос:
– Я пойду шшш вами!
– Ты перекинешься? – в голосе ведьмы чувствовалась искренняя забота, она знала, что дракону в истинном обличии очень тяжело было идти по лестнице.
– Нет, – для инквизитора голос Григонуара раздавался будто бы извне, – Повелитель этого не любит.
– Мы можем встретиться наверху, – не отступала девушка. Ириус заскрежетал зубами от заботы, слышавшейся в ее голосе.
– Ошшштавить вассс на милосссть стражжников? – Григ выдохнул дым. – Ни за шшшто!
– Скажите просто: вам нравится преодолевать трудности, – инквизитор с трудом ворчал языком.
– Возможжжно, и это насс с вами, Тавишшш, объединяет… – кивнул дракон, вновь поворачиваясь к туннелю и всматриваясь в его темноту. Дарина последовала его примеру, а Ириус, пользуясь внезапной передышкой, прислонился лбом к стене Башни. Ему становилось все хуже. Он буквально вжался в камень, пытаясь удержаться на ногах. Отполированная до блеска холодная поверхность была капельками влаги, будто испариной. В каждой такой капле искрила остаточная магия драконьего огня.
Инквизитор медленно, будто зачарованный, потянулся к ним рукой, но тут же отдернул, борясь с искушением. Он прекрасно понимал, что будет, если он воспользуется сейчас магией. Слишком уж ярким было воспоминание о Торсене, от боли бившемся в конвульсиях на полу. Тогда кузена хорошо помяли в драке с эльфами, всем грозил международный скандал, и Ириусу пришлось попотеть, чтобы замять дело. В частности, предъявлять сначала инквизиторам, ведущим расследование, затем эльфам, жаждавшим справедливости, по первому их требованию бодрого и здорового мага.
Торсен потом несколько дней пролежал в постели с видом умирающего, а его мать до сих пор обвиняла Ириуса в том, что он хотел уморить ее «драгоценного мальчика». Сам Глава рода (Ириус до сих пор не мог назвать его отцом) лишь брезгливо поджимал губы, молчаливо выражая неодобрение таким действиям, полагая, что его наследник просто поленился использовать свои связи и заодно воспользовался случаем, чтобы заставить ненавистного кузена страдать.
Из темнеющего провала пространства появились охотники, за ними – Аргравэн и Андровэн. Драконы обернулись, закрывая пространственную дыру. Времени почти не оставалось. Ириусу предстоял длинный подъем по лестнице, в конце которого и у самых здоровых людей сбивалось дыхание, а ноги дрожали от усталости, затем переговоры с самим Реджинальдом, которые могли продлиться до рассвета.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.