Текст книги "Девочка из стаи"

Сложно было с первого взгляда понять, не ранена ли девочка, но все говорили, что из сети ее доставали со всей возможной аккуратностью, с какой можно было достать какое угодно кусающееся, вертящееся живое существо, орущее и рычащее. Когда все разошлись и водитель оставил машину и уехал домой, начинало уже темнеть. Снова вышла Лена.

– В третьей закончили, – доложила она, присаживаясь рядом с доктором. – Ну как она, подойти не пробовали?

– Мечется. Дать бы ей одеяло, вон свои все по углам загнала, но вроде не мерзнет. Только понаслышке о таких случаях знаю, дети и зимой голыми с животными бегали, и ничего. Наверное, давно пропала.

– Ужас какой, – вздохнула девушка.

– Давай-ка так сделаем. – Доктор встал. – Верни-ка мне одеяло, и… У нас сегодня кто дежурит, Костя? Пускай пока ворота запрет. А ты домой собирайся.

– Вы ее выпустить хотите? – не поняла медсестра.

– Поговорить с ней хочу.

– Думаете, поймет?

– Интонацию. Слова потом понимать начнет.

Девочка и правда, казалось, совсем не мерзла. Она сидела и наблюдала, пока закрывали ворота, пока Сергей Ильич что-то говорил матери привезенного во вторник паренька с аппендицитом, пока медсестры втроем, с опаской глядя на машину, выходили через задний двор. Благо главный вход был не здесь и не набралось снова толпы. Уже почти стемнело, когда Сергей Ильич приблизился к ней, в его руках звякнули ключи. Девочка чуть отодвинулась, но она и прежде уже клевала носом и теперь была вялой. День борьбы вымотал ее, и она сидела смирно, недоверчиво наблюдая за человеком в белом халате. Мужчина, приоткрыв дверцу, остановился напротив, зябко пожал плечами и накинул на них одеяло, укутавшись в него. Может, она забыла, как одеваются?..

– Прохладно, – мягко произнес он, постоял немного и скинул с себя одеяло, просунув руку в ее убежище и положив его на край.

Девочка с опаской следила, но не двигалась.

– Нашли они как тебя привезти, – вздохнул Сергей Ильич. – Мы остаемся людьми, даже когда находим ребенка в лесу… посадили в клетку, притащили, как зверя, и разбирайтесь тут сами. – Он усмехнулся, облокотившись об открытую заднюю дверь машины. – Хотя и ты дрозда дала, говорят, покусала там полдеревни. Наверное, было за что, а? – улыбнулся он, видя, что девочка слушает, хоть, конечно, и не понимает, но улавливает интонации его голоса. – Все сегодня устали, – продолжал он, просто говоря что приходило в голову. – Я две смены на ногах, подменить некому – друг на учебу уехал в город, на курсы повышения квалификации. Но может и хорошо, что при мне тебя привезли, а то вон, слышала, колбаса любительская… Хотя вряд ли ты смотрела. Это фильм, я тебе потом покажу, когда поймешь, что такое таблетки и что такое колбаса. Колбасу-то вон раскидала… – Он осторожно, не резко, но и не слишком медленно, просунул руку и поднял с пола кусочек колбасы, которой люди пытались накормить девочку, как дикого зверя. – Да, не знаю, что и сказать, конечно, иначе бы тебя сюда не довезти было, но как-то это… нехорошо в клетке. Как думаешь?

Девочка уловила паузу и на некоторое время опустила глаза на кусочки колбасы, которые он собирал теперь чуть ближе от нее и складывал возле дверцы.

– Не мерзнешь? Слушай, а как тебя зовут? – Сергей Ильич совсем открыл дверцу и просто присел на край. – Ты у нас местная? Не помню что-то, пропадали ли дети в окрестностях, да это небось давно было… Мамка-то с папкой живые? А то бывает так, что лучше б их и не было. Ну да ничего, это мы выясним, а то кто знает, может, ищут тебя. Не могу понять, ты у нас блондинка или брюнетка будешь? Волосы у тебя длинные, стричь не будем, если только слегка. Ты бы оделась. – Он осторожно подвинул к ней одеяло, и девочка вжалась в стенку. – Ну ты что, я же тут сижу.

Примерно через полчаса таких разговоров девочка, быстро подтянув к себе одеяло, подложила его под себя и свернулась на нем калачиком. Для этого Сергею Ильичу пришлось прикрыть дверь. Он просидел с ней всю ночь, потому что ни он, ни его найденыш не спали. Девочка слушала его, привыкала к его голосу.

Утром, когда медсестра Лена вышла к Сергею Ильичу, и он и девочка были сонные и усталые.

– Она проголодалась, – заверил улыбающийся врач, у которого уже глаза слипались. – Принеси нам, пожалуйста, каши из столовой. Только не тарелку с ложкой, это бесполезно, миску какую-нибудь.

– Вам бы поспать, двое суток уже на ногах.

– Поспим, успеем.

На кашу пациентка накинулась так, словно не ела несколько дней. Возможно, так и было. Дверь машины была теперь открыта, и, пока она по-собачьи лакала под растерянным взглядом Лены, Сергей Ильич убрал из ее временного дома колбасу. Поев, девочка снова уселась на одеяле, но на этот раз не в самом углу, а неподалеку от него.

– Как тебя зовут? – Доктор занял прежнее место, пока Лена поспешила обратно, на всякий случай сказав, чтоб ворота не открывали, пока Сергей Ильич не придумает, как выманить новенькую. – Ты не помнишь? Юля? – Он смотрел, как девочка лежит, положив голову на руки, глядя в сторону. – Может, Лена? Аня? Соня? Света? Надя?

Малышка подняла на него глаза.

– Надя? – уточнил доктор.

Девочка не двигалась. Но злобы во взгляде больше не было, только какой-то жалобный страх. Сергей Ильич добродушно рассмеялся, хотя ему и не было весело, просто стало спокойнее и легче, и осторожно протянул руку, коснувшись ее головы…

Больничную палату оборудовали специально для новенькой. Спать на кровати девочка отказывалась, точнее, просто стаскивала с нее матрас и устраивалась под ней, но хотя бы стала пользоваться одеялом и научилась снова носить одежду. Ела она сначала по-собачьи, вообще не трогая еду руками, склоняясь над миской и чавкая. Постепенно для удобства приноровились делать бутерброды, и дело пошло – стала вспоминать, как держать и кусать еду.

– Ничего, привыкнет, – приободрял Сергей Ильич, когда медсестры боялись подходить и не знали, что делать с ребенком, когда она разливала что-то на пол и прямо оттуда слизывала.

В своей палате она делала запасы за батареей, оставляя там хлеб, который уборщица пыталась вынуть до тех пор, пока Надя не тяпнула ее, хорошо еще, что не за ногу, а за швабру. Стоило поселить ее в собственные апартаменты, девочка обжилась там и на свою территорию пускала поначалу не всех. Только Сергей Ильич и Лена могли зайти без риска, хотя Лена до поры боялась. Надя вела себя как настоящая собака, начинала юлить вокруг главврача, когда он приходил, терлась о руки, чтоб гладили.

Вымыть девочку оказалось настоящей проблемой. Сергей Ильич и тут нашел выход – с первого дня научил вытирать руки салфетками перед едой, потом показал, как их мыть. Потом налили ванную. Залила весь пол, брызгалась, но радовалась. Стали купать каждый день и приучили к мылу. Оказалось, брюнетка.

– У нее все волосы спутанные, ее бы побрить, мало ли, еще клещей каких нацепляла, – сказала после осмотра дерматолог, приехавшая из города с группой специалистов.

– Пострижем, не коротко, совсем немного, чтоб колтуны срезать. Клещей на ней нет, это и так видно. – Сергей Ильич упорно не давал делать из ребенка экспонат и образец для изучения.

Когда вымыли, остригли до плеч волосы и подровняли ногти, одели в чистое, Надя стала совсем другим человеком. Точнее сказать, просто стала человеком. Еще немного затравленные большие карие глаза смотрели на окружающих чаще с недоверием, опаской. Первые дни боялись, что Надя будет метаться, убегать. Девочка порой впадала в тоску и лежала без движения, меланхолично глядя на людей, пытающихся говорить с ней. Ночами выла, так, что пациенты жаловались. Благо поселили предусмотрительно на первом этаже с краю, в самом конце коридора, и из ближайших палат просто перевели всех подальше.

– В детдом ей рано, – отказывался от предложений Сергей Ильич. – Что она там будет делать, если пока даже ходит на четвереньках, кого она поймет? Ей надо привыкнуть, мы ее и говорить научим, видно же, не глупый ребенок, просто отвыкла, долго в тайге жила. А там, глядишь, и не понадобится увозить никуда, родня найдется. Не всегда же от горя в тайгу бегут, бывает случай, трагедия в семье, потерялась или украли…

Но сам он с каждым днем все меньше верил, что девочку могли потерять случайно.

У Нади обнаруживались странные особенности. Попытавшись выяснить, помнит ли девочка что-то из жизни среди людей, Сергей Ильич часто приносил ей что-то, что она могла узнать, каждый день что-то новое. Раз наливал вермишелевый суп из кастрюли половником прямо в ее палате и предложил ей попробовать управляться с кухонной утварью, но Надя не поняла. Однажды принес веник и стал подметать. К его радости, девочка, побегав за веником, вдруг взяла его и стала возить по полу. Эмоции она выражала скупо, прежде ни единого раза не заплакала, не засмеялась, только то напряженно, то со страхом, то безразлично смотрела на мир. В тот день заулыбалась в первый раз. Сергей Ильич решил продолжать. Нести ей живых животных было опасно – привыкшая в стае охотиться, она могла убить их, не понимая пока, что людям так нельзя. Зато врач пытался показывать картинки, спрашивал:

– Узнаешь? Это кто? Смотри, это лошадь. Не видела? А курочек? А кошку?

Девочка почти не реагировала, видимо все же не воспринимая изображенные предметы отдельно от листа бумаги. Предметы мебели она осваивала сразу, но это помнил бы любой человек. Книгу сначала не восприняла, потом стала неуклюже листать. Доктор догадался – ищет картинки. Игрушки Надя брала не все, но сразу полюбила тряпочную куклу, которая стала ее первой личной вещью в больнице помимо одежды. Что делать с мобильным телефоном, девочка не поняла даже близко, телевизор заинтересовал ее, и она стала проводить время с Леной в общем зале, где для больных ставили фильмы. Особенно любила те, что о природе. После них неожиданно рассмотрела на картинках кур. Научившись подметать сама, Надя не поняла, что делать граблями, с подсказкой освоила совочек и стала возиться им во дворе, когда выходили гулять. От топора девочка кинулась в угол и забилась туда надолго.

– Не очень хороший знак, – нахмурился Сергей Ильич.

Надя постепенно училась говорить. Первыми словами были простые «дядя» и «тетя», «на» и «дай»; на удивление, Надя вспомнила «пожалуйста», которое было частым в лексиконе главврача и которое она стала повторять за ним во многих ситуациях, не всегда к месту, но выражая им что-то хорошее вроде благодарности. «Спасибо» потом тоже выучили.

По тому, как быстро учился ребенок, как много стал узнавать со временем и как привыкал к добрым в общении с ней людям, доктор делал выводы, что все-таки в стае Надя жила небольшую часть жизни. Однако узнать это на практике оказалось довольно сложно. Найти информацию о пропавших детях или тех, что состоят на контроле из-за неблагополучности их семей, оказалось возможно, но за последние несколько лет никто ни в здешних местах, ни в поселениях поблизости по документам не пропадал. Детская смертность не превышала привычную норму, и все случаи были засвидетельствованы надежно. Откуда взялась странная девочка, Сергей Ильич до сих пор не мог предположить. Его догадки не подтверждались, а искать случайные совпадения (выкрали далеко отсюда, привезли спрятать, сбежала и так и оставили – даже такие мысли приходили в голову) было бесполезно. Постепенно Сергей Ильич стал смиряться с мыслью, что найденыш останется в детском доме, но до этого хотел научить девочку хотя бы нормально разговаривать.

За несколько месяцев Надя не только превратилась из беспокойного звереныша в человека, но и привязалась к доктору. Возможно, первое впечатление сыграло большую роль, а может, просто девочка почувствовала, как доктор переживал за ее судьбу всей душой. Небезразличие и ласка доброго человека не оставили ее равнодушной.

Когда первый раз Сергей Ильич решил взять ее погулять по округе, зайти в поселковый магазин, пройтись до станции, персонал с сомнением отнесся к этой затее.

– А ловить ее потом как будем? – нахмурился его приятель, недавно вернувшийся из города со своих курсов и со скептическим выражением наблюдавший за ежедневной возней Сергея Ильича с Надей. – Или ты ей, это, поводок, что ли, найди.

– Она не собака, чтобы на поводке ходить, – просто ответил тот, но весь день хмурился, так что другу пришлось в шутку, но извиняться за сказанное.

Вышли после завтрака. Надя уже немного умела держать ложку, хотя больше любила, на удивление врача, когда он или чаще всего Лена кормили ее из ложки сами. Лена и та стала привязываться к девочке.

– Умничка, – хвалила она. – Ничего, мы с тобой еще палочки освоим, сейчас вон в городе суши-кафе открылось, кто знает, может, попадем когда-нибудь. – Она смеялась, и доктор тоже. – Ну а что, Сергей Ильич? Считайте, мы ее новые родители.

Мужчина шел, ведя Надю за руку, до поворота на тихую улочку, а там отпустил девочку, и она начала бегать, собирая цветы и какие-то веточки, совсем как обычный ребенок. Навстречу попались две молодые женщины с колясками, приветливо и понимающе посмотрев на них и заулыбавшись. «Подумали, что моя», – понял Сергей Ильич, даже с какой-то гордостью. Надя то и дело подбегала и коротко спрашивала, показывая цветок или указывая на что-то пальчиком:

– Что?

Это у нее означало интерес, она начинала узнавать заново названия всех предметов вокруг.

– Это ноготки. Их тут много растет, они, кстати, целебные. Там магазин у нас. Купим тебе мороженое, помнишь, ты его уже ела, такое холодное. Только, главное, не пачкайся, смотри, какая ты у нас сегодня вся беленькая. А там поезда шумят, станция.

К поездам Надя проявила особый интерес. Она, стоило выйти из магазина с мороженым, стала слушать далекий гул и вертеть головой по сторонам. Сергей Ильич, хоть в начале и не планировал, решил пройти дальше, да станции.

– Только далеко не убегай от меня. Уговор? – улыбнулся он девочке, и та тоже заулыбалась и закивала.

Теперь она улыбалась часто.

Вокзал был небольшим и не очень людным. Построенные во всех крупных городах и поселениях на станциях билетные турникеты их пока миновали – стройка остановилась еще полгода назад, снова делись куда-то деньги, выделенные на их установку, и временная платформа тосковала в одиночестве в стороне от старенькой, но оживленной старой. Междугородние поезда тут ходили не так часто, как электрички, отвозившие по населенной ветке с работы и на работу, но тормозившие в десятке километров отсюда на конечной для них станции. Дальше были глухие места, куда не всякий поезд продолжал движение, и если и шел, то пару раз в сутки. Сергей Ильич с Надей подошли как раз к прибытию электрички. Из остановившихся вагонов выходили люди, уже не так много, как в утренний час пик, но все же немало. Спешили из деревень сюда, потому что рабочих мест было больше, населенный пункт крупнее, да и школа, больница и здание администрации были одни на много точек на карте вокруг поселка. В этом году в школе организовали летний лагерь, и взамен вывалившейся толпе в вагоны загружались колоннами дети, в основном младшие классы. Или ехали к озерам купаться, или запланировали редкий поход в театр, но, судя по отсутствию поклажи, не в поход и без ночевки. Жизнь шла своим чередом, и привычные для доктора вещи он порой переставал замечать, а тут вдруг задумался, как видит все это Надя. Не напугает ли ее толпа, бывала ли она раньше в поездах?

Девочка беспокоилась. Она не боялась, но не могла спокойно идти рядом. Однако и уговора не нарушила – не отпускала его руки, пока не приблизились к платформе. Там она замерла на время, следя за тем, как выходят и входят люди, как поезд снова трогается в путь. Потом прошла к спуску с платформы и засуетилась, глядя, кто приехал. Надя так всматривалась в лица людей, так упорно стояла на месте, пока не прошел последний, что Сергей Ильич понял – она кого-то ищет.

Всю обратную дорогу он задумчиво шел рядом с притихшей, занятой мороженым и ирисками Надей и пытался сопоставить факты. Пропала и оказалась в тайге девочке не ранее чем лет пять назад, и за эти годы в здешних местах никого не хватились. Родись она здесь, числись в документах, за пять лет наверняка даже у соседей беспробудно пьющих родителей возник бы вопрос, куда пропала их дочь.

Реакция же на поезда давала подсказку, что, возможно, девочка когда-то ездила на них, может быть и не раз, и могла оказаться в этих краях случайно. Такую не хватились бы местные, а те, кто потерял, мог и не терять на самом деле, а оставить намеренно. Правда, найти теперь, кто это был, все так же казалось невозможным. Особенно если ребенок изначально помешал кому-то и решили просто пустить на самотек, оставить умирать. Почему-то именно к такой версии склонялся все больше врач. С другой стороны, что-то из чисто деревенского быта девочка помнила, ведь топорами в городах не орудуют. Значит, какое-то время она все же провела в похожих местах и ознакомилась с деревенской жизнью.

От мыслей отвлекло мужчину то, чего он по неосторожности сразу не заметил. Они шли по немноголюдной улице, частные одноэтажные домики со своими дворами в это время пустовали – хозяева в это время чаще всего были на работе. Сергей Ильич сам не заметил, как на дорогу впереди них вышла потрепанного вида огромная псина. С сомнением окинув ее взглядом и обернувшись, он понял, что свернуть пока некуда и, возможно, стоит сделать это после ближайшего забора. Не то чтобы Сергей Ильич боялся собак, просто скорее по роду своей профессии начинал разбираться в психологии, и людской, и животной, и был наблюдателен и любознателен в обеих этих областях. Собака пока ничем не выдавала недовольства или агрессии, но как-то недобро наблюдала за ними. Не ускоряя шаг и взяв Надю за руку, ведя с противоположной от себя стороны, нежели где могла бы пройти в случае встречи собака, Сергей Ильич спокойно продолжал движение, просто решив на всякий случай так же спокойно повернуть за первым же домом.

Собака некоторое время посмотрела, а потом двинулась навстречу. Мужчина, заметив это, чуть посторонился к обочине дороги, чтобы она мирно прошла мимо и они не мешали ей. Не тут-то было. Вскоре он понял, что идет она целенаправленно к ним или на них. И смотрит то на него, то на ребенка.

«Этого мне не хватало, – без особой паники, скорее со вспыхнувшей злостью на животное подумал Сергей Ильич. – Ну вот подойди у меня, подойди».

Прикидывая, что, если что, успеет подсадить девочку на забор, он совсем сместился к нему. Останавливаться или поворачиваться спиной сейчас значило бы признать себя мишенью. Надя не совсем понимала, что происходит, только с интересом наблюдала, как подходит собака. Когда между ними оставалось всего метра три, и она, и они остановились. Собака выглядела усталой и побитой, но когда она вдруг зарычала, стало ясно, что силы еще есть. Сергей Ильич, осторожно загородив собой девочку, встал между ней и животным, на всякий случай начав наматывать на ладонь левой руки тряпочную сумку, которую в сложенном виде захватил на всякий случай с собой. Собака снова шагнула вперед, чуть пригибаясь, словно готовясь прыгать на них.

И в этот момент зарычала Надя. Сергей Ильич уже успел поотвыкнуть от ее рычания и в который раз поразился, как похоже, как легко получается у девочки. Она сделала шаг в сторону, чтобы собаке было видно ее, и чуть присела на одну ногу, словно бы тоже готовая броситься. Некоторое время они стояли так. Потом выпрямились обе и продолжали игру в гляделки. Сергей Ильич только в первый день видел у Нади такие злые глаза, волчьи, дикие, совершенно непохожие на привычный ему взгляд девочки. Собака больше не обращала на него внимания, она смотрела на Надю, а та – на нее, и хотя лицо девочки почти не выражало никаких эмоций, глаза говорили – не подходи, иначе я брошусь первой. Сергей Ильич не мешал, он вообще растерялся, ведь впервые за его жизнь его защищал ребенок. Пауза длилась некоторое время. Потом собака покосилась в сторону, опустила голову, понюхав воздух. Надя продолжала сверлить ее взглядом, и огромная псина, спасовав, лениво направилась дальше, куда шла, не обращая больше внимания на людей.

В больницу вернулись позже, чем хотели.

– Я уж думала она убежала, – облегченно вздохнула Лена, когда Сергей Ильич заглянул в сестринскую и позвал ее. – Все в порядке, слушалась? Новое что-то узнали?

– Узнал, – улыбался доктор.

Он рассказал Лене и про поезда, и про собаку. Девочка, пока они говорили, гуляла по коридору в ожидании обеда, как часто делала, выходя караулить у дверей столовой за полчаса.

– Я вот что думаю, – говорил Сергей Ильич. – К нам хотели прийти из газеты, написать историю спасенного из стаи ребенка. Так, может быть, напечатать вместо статьи объявление, приметы ее указать? Как раньше в голову не пришло… Так мы родных ее не найдем, гиблое это дело, а тут, может кто вспомнит, не привозили ли такую, не видели ли на станции, ведь она явно ждала кого-то с поезда.

– Может и получится. Только времени-то много уже прошло…

– Порой люди и не такое помнят.

Доктор перевел взгляд на ребенка, копошившегося с каким-то жуком на окне. Надя пыталась поймать его руками, но жук уворачивался.

– Проголодалась с дороги, – почему-то решила Лена. – Пойду-ка попрошу покормить пораньше, все равно минут двадцать до обеда уже осталось. Наденька! – окликнула она. – Надя, пошли кушать. Пошли.

Девочка воодушевленно забросила жука и побежала к ним. Затормозив возле Лены, она вдруг подняла голову и с улыбкой выдала:

– Найда!

Медсестра не поняла, переглянулась с доктором.

– Это… ты Найда? Тебя зовут Найда? – уточнил Сергей Ильич.

Девочка долго думала, она понимала еще не все слова, и вопрос осознала небыстро. А потом снова подняла голову и энергично закивала.

* * *

Двое человек торопливо шли по тайге, оскальзываясь на мокрой после дождя траве. Мужчина и женщина, с какой-то котомкой в руках, направлялись в глубь леса, подальше от села, где могли бы увидеть поднимающийся над лесом дым.

– Почему в печке не сжечь? – Зоя зябко пожимала плечами – слишком легко оделась для такого раннего утра. – Что они, знают, что мы жгли?

– Они не знают, да вон соседка растреплет, что да как. И у Ирки язык без костей, – бормотал Олег, хмуро озираясь. – А так вроде все чисто. Она давно ее вещей не вспоминала.

– Так может наоборот, оставить, сказать, что просто забыли – и все.

– Это ты забыла. Сто раз ей говорил, вынеси с мусором, нет же, сохраняли гнилье старое. Какое там Ольке на вырост, если их эта вшивая носила? Как знал, что надо было самому выкинуть.

– Сам бы и выкинул…

– Не нуди! Мы их и выкинули, когда поняли, что не вернется.

– А почему участковый дело не завел? – не отставала Зоя. – Что ты скажешь, если узнают? Что за бутылку с ним поговорил и все – концы в воду?

– Поговорил-не поговорил, а ему я сказал, как было. – Олег глянул на жену, и в голосе появились неприятные угрожающие нотки. – И в лес мы ходили искать все вместе.

– Да ходили, ходили, – измученно выдохнула Зоя. – Толку-то от того, что мы ходили, им же дело завести надо было: пропажа.

– Дело пускай заводят те, у кого она прописана. Тут ее и не было, и участковый должен был сам передать куда следует.

– Ох, Олег, какая же путаница… Все за нас цепляется, и непонятно, кому что известно. Соседка та же…

– Забыла твоя соседка, как ее и звали. Вон Ирка убежит – через неделю не вспомнит.

– Ты думай, что говоришь!

Они шли, переругиваясь и неся в котульке Наташины вещи. Дома оставили только ночник – Ира уже считала его своим. Уничтожить, сжечь все решили, только когда услышали, что далеко от них поймали в лесу девочку лет десяти, прожившую неизвестное количество времени в собачьей стае. И что через какое-то время она назвала свое имя – Найда. Можно было забыть о случившемся и сейчас, но паника, которая охватила Олега и Зою, когда они подумали, что все обнаружится, не дала этого сделать. Теперь сжигать хилые Наташины пожитки, может, и не было уже смысла, но они вышли этим утром, еще до рассвета, и отправились в тайгу.

В лесу Олег вытоптал пространство посуше, сложил на нем одежонку и старые игрушки, пылившиеся в кладовке, и полил все это керосином. От спички костер занялся мгновенно. Зоя стояла и думала, почему не убрала тогда вещи сразу, как только «пропала» Найда-Наташа. То ли совестно было, то ли хотела показать, что вроде как и не навсегда, да и не уверена, что не найдут. Искали для вида. Жила девочка не здесь, у нее никого, кроме дяди, не было. По сути – ничья… Зоя, только когда перебирала вещи, вспоминала, и внутри все сжималось, совесть проснулась поздно. Ведь были приюты, можно было отказаться. Но они тогда решили – так легче, а то еще обяжут обеспечивать, это привлечет внимание, и тогда уже не отвязаться. А у самой росли две девочки, которые теперь обе ходили в школу. Конечно, надо было и их поднимать на ноги, но сейчас все чаще не могла уснуть ночами. Понимала, что это был не выход, да снова послушалась Олега. Как слушалась всегда…

Олег же думал в эту минуту о другом. О том, помнит ли девочка, как все произошло тем утром. Если помнит имя, могла бы, наверное, снова увидев, узнать и дядю, и сестер. С другой стороны, кто ей теперь поверит, если, судя по всему, она и говорить-то умеет только странное собачье имя – Найда. Олег успокаивал себя тем, что если кто спросит – он вовсе не называл ее так, просто девочка помешалась после смерти матери, а после бабушки и вовсе перестали контролировать, куда идет, что делает, не уследить было – с ума сошла, обхитрила, улизнула. А ведь потом так ждали, так искали – вот что он скажет, случись прийти к нему в дом и спросить, не ваша ли. Поступил ли он правильно тогда, он не думал. Или старался не думать… У него своя семья, сестра сама виновата, да и эта – чем он был ей обязан? Не убивать – подсказывала предательская слабость. Так он и не убил, просто увел. Выжила же, справилась! Видать с собаками ей всегда и было место.

Олег отвлекся, заметив что-то между деревьев. Неприятно перевернулось все в желудке. Они были здесь одни, никто не мог проследить, узнать, зачем украдкой выбираются из поселка. Или мог? Чувство, что что-то следит за ним из леса, не ушло, но глаза больше не замечали ни движения, ни чего-то странного.

– Ирке сказать не вздумай, – пригрозил Олег.

Старшая дочь росла бездумной и немного жестокой, раз, когда снова поднял на нее руку, огрызнулась, что убежит, как и Найда. Тогда даже не тронул, шокированный, испугавшись – вдруг поняла, вдруг намекает? Словно перечеркнула проклятая Найда все их существование, разделив надвое.

– И не показывай, – добавил Олег, говоря про газету, из которой и узнали про таинственную девочку-собаку.

Зоя словно не расслышала, перевела на него взгляд, и только потом медленно кивнула:

– Да не скажу, конечно, все убрала уже. Назад направились в обход. Солнце уже встало, и можно было отговориться, что пошли набрать свежих осенних грибов, как раз вчера соседка тащила из леса целые корзины и долго хвалилась Зое, расспрашивавшей, нет ли теперь малины у озера. К нему и пошли, чтоб, обогнув, вернуться с пакетом грибов и как ни в чем не бывало продолжать врать, что не помнят. Шли молча, только чувство, что что-то смотрит на него, не покидало Олега.

Еще даже не виднелось впереди озеро, когда Зоя вдруг испуганно схватила мужа за руку, вдохнув со свистом, не посмев даже ахнуть. Быстро перехватив ее взгляд, мужчина повернул голову туда, где на холмике между деревьев стоял… волк. Желание кинуться бежать было пересилено, когда Олег, забыв вдохнуть от страха, понял – не волк. Собака. Судя по виду, овчарка, но какая-то неухоженная, очень крупная, но не откормленная. Морда у собаки была такой, что сразу скажешь – не в одной переделке побывала она за свою жизнь. Страшные, не злые, но и не по-собачьи запуганные глаза, глубоко посаженные и делавшие вместе с торчащими ушами и густой шерстью овчарку похожей на волка, участок белой шерсти между глаз и уродливый шрам через всю морду.

– Чего он? – прошептала Зоя.

Олегу тогда показалось глупо – с чего именно «он»? Собака, она и есть собака. Но потом понял – не она это, точно – он, пес.

– Пошли, – так же тихо произнес он, дергая ее за руку и направляясь дальше.

Они старались не оборачиваться, но уже через несколько шагов поняли – пес тут не один. С другой стороны следовали за ними по пятам еще две похожих, словно помесь овчарки и еще кого-то, но по морде видно было породу. Один крупнее – самец, вторая – мельче да и шла в стороне, видимо опасаясь еще, но вместе со всеми постепенно сужая круг. Вскоре заметил Олег и еще троих – рыжевато-коричневую с драными боками и с ней двух совсем молодых, меньше размером, но следовавших за ней.

– Оле-ег, – проскулила Зоя, крепко держа за руку. – Ну что делать-то, ну? Идут же… Ой, господи, это нам за Наташку…

– Дура, – прошипел Олег, оглядываясь и видя собак совсем рядом. – Вон гляди, до озера рукой подать, сейчас дойдем, а там, чай, в воду не полезут.

– Да какое дойдем…

Позади уже слышалось рычание. Стая окружала. Олег видел еще двух, одна из которых без перерыва теперь скалила клыки. Зоя жалась к мужу, но продолжала идти. Собакам нельзя было показывать страха, это Олег знал. Но одно дело – наедине с Найдой на цепи, другое – стая диких в глухом лесу. Колени начинали дрожать. Рычание усиливалось.

Вдруг одна из собак, подскочив сзади, быстрым укусом схватила его за ногу – и отскочила, словно издеваясь, проверяя, насмехаясь. Зоя закричала – и бросилась бежать.

– Дура! – Олегу ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Он не видел, куда бежит жена, но зачем-то крикнул:

– На дерево давай! – понимая, что сама она сейчас ничего сообразить не сможет.

Зоя кинулась было в сторону, но поздно заметила, что и там ждут – та, что с рыжей шкурой, оскалилась, не дав женщине дороги. Крик Олега был к месту, но найти бы это дерево. Не в силах бежать молча, Зоя визжала и кричала так, словно ее уже терзали собачьи клыки. Она слышала про волков в здешних местах и в леса далеко потому никогда не ходила. Только бы не меня – единственная мысль вертелась в голове вместо молитвы, когда наконец наткнулась глазами, спотыкаясь на корнях, торчащих из земли, на сучки на сосне впереди себя. Сосна была молодая, неуклюжая, специально для нее. Зоя с набега ухватилась за ветки и подпрыгнула, повисая и крича, пока внизу две собаки, одна из которых была та рыжая, с шумом останавливались, скользя лапами на сухих иглах, и начинали рычать и лаять. Насилу уцепившись крепче, Зоя подтянулась и поднялась выше, но так, чтобы выдержало ее дерево. Вцепилась намертво, так что заболели пальцы. Дыхания от ужаса не хватало; уткнувшись лбом в ствол сосны, Зоя сидела и беззвучно сдавленно рыдала от страха, слыша, как внизу беснуются собаки.