Текст книги "Виттория"

– Да ты и раньше не была бедна, – усмехнулся Васлен.

– Васлен, ты действительно отказался от приданого? – тихо спросил Калеб.

– Ну да, – пожал плечами Васлен, – Виттория для нашего королевства значит куда больше этих богатств. Это я и хотел подчеркнуть…

– Глупо, – тут же отреагировал Калеб и в чем-то я определенно была с ним согласна.

– Я объясню. Но не тебе, а лишь своей невесте, – ответил Васлен.

– Ах, да… – отмерла я, вспомнив, что должна сглаживать углы, – Фани, я хотела узнать…

– Да, Ваше Высочество, – тут же поддержала меня Фани, перебивая Калеба, который уже вознамерился как-то ответить Васлену.

– Скажи, ты не могла бы отправиться со мной в Танцар на какое-то время? Я понимаю, что тебе нужно следить за домом и братьями с сестрой, но…

– К нам через несколько дней приезжает мамина сестра, она присмотрит за хозяйством, – с улыбкой ответила мне Фани, – Для меня честь сопровождать вас…

– Благодарю, – тепло улыбнулась я ей, следя за реакцией Васлена. Мне было интересно, как он отреагирует на то, что я даже служанку намеревалась взять свою. Он молча и спокойно сидел и разглядывал Фани. – В таком случае, как только я закончу все свои дела тут и Его Высочество Васлен решит, когда мы отправляемся в путь…

– Как скажете, – ответила она. – И еще, Ваше Высочество, вы просили напомнить вам…

Она запнулась, глянув мне вглаза, я кивнула, отмечая то, что этим людям я доверяю.

– Вам пора выпустить стихию, иначе…

– Черт… – вздохнула я. – Точно. Мальчики, меня сегодня не бесить, я сегодня неуравновешенная стихийница…

Что Калеб, что Васлен неопределенно хмыкнули.

– Теперь я понимаю, почему ты даже служанку хочешь с собой свою взять, – произнес Васлен. – Наши девушки точно не будут отслеживать твои фазы…

– Ооо, она не просто отслеживает мои фазы, – засмеялась я. – Она делает просто кучу необходимых мне вещей… К примеру, кофе по утрам с сигаретой из корадера, чтоб избавиться от липких ночных кошмаров….

– Ты куришь? – спросил Васлен, а Калеб одновременно с ним произнес:

– У тебя кошмары?

– По вечерам я слишком болтлива, – вздохнула я.

– Сигаретку, Ваше Высочество? – не удержалась Фани от смешка. Она знала, что я такое лишь приветствую.

– А что, гулять, так гулять, – усмехнулась я. – Давай.

– Эммм, – замялся принц Танцара. – И мне захвати…

– Какой позор, – патетично произнесла я. – Принц и курит!..

– Сама-то… – делано обиженно ответил он.

Фани подошла к тумбочке возле кровати, там, под книгами лежала моя заначка. Родители про мою дурную привычку не знали, поэтому я никак ее не афишировала. К тому же я бросала. Постепенно.

На секунду Фани замерла с небольшой коробочкой в руках.

– Ваше Высочество, – шепотом произнесла она, – что-то не так… Кто-то был в вашей комнате в ваше и мое отсутствие… Я совсем не так застилала кровать…

– Фани, отойди к дальней стене, – спокойно произнесла я, вставая с кресла для того, чтоб проверить. Чисто теоретически кто-то мог что-то подсыпать или подложить какую-нибудь отраву. Но рисковать жизнью служанки я не намерена, поэтому поднялась сама…

Калеб с Васленом тут же встали, видимо, чтоб проверить вместе со мной, но когда я уже была готова рвануть к постели, чтоб удостовериться, что Фани что-то напутала, Калеб схватил меня за руку, а Васлен за плечо. Рыцари, млин…

– Я проверю, – кивнув Васлену, произнес Калеб. Васлен, как истинный петух, то есть принц, произнес это почти одновременно с ним. Буквально с секундным опозданием. Поэтому вырвав свою руку у Калеба и избавившись от захвата принца, я пошла к постели.

– Вы пока решайте, а я сама посмотрю… – после этих слов я резко, но аккуратно откинула покрывало. На меня тут же уставились два злых красных глаза. Змея, свернувшись клубком, лежала прямо в центре моей постели и, приподняв голову, пристально смотрела на меня. Она была ярко-фиолетового цвета с россыпью красных чешуек в основании головы. Ее кровавый язык совершал свой путь то наружу, то обратно, этим еще сильней устрашая меня.

– Не шевелись, – прошептал Калеб, который медленно продвигался ко мне.

– И не вздумай использовать магию, – вторил ему Васлен, который, подойдя к камину, взял длинную кочергу и перекинул ее Калебу, который был значительно ближе. – Только раззадоришь…

– И ни в коем случае ничего не говорите, – пропищала Фани. – И еще лучше не дышите…

Последовав всем указаниям, я старательно заглушала костер, который возник у меня в груди. Все буквально кричало «опасность, опасность!» Змея тем временем плавно переходила в свою стойку, поэтому ее голова была почти напротив моего лица.

– Не отводи взгляд, она среагирует даже на это, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Васлен. – Калеб, как ты считаешь, если я кину подушку за спину этой гадины, каковы шансы, что она кинется на нее, а не на Витторию…

– Не знаю, – шепотом ответил Калеб. – Когда они нацелились на жертву, их трудно переубедить, но подушка ее не отвлечет, наоборот, раззадорит. Она тут же может сделать выброс…

– Черт, тут и магию не применить, они впитывают ее как губка, откуда только эта гадина взялась…

Нашли время на поболтать! Черт, что делать? А если использовать магию желания на сторонний предмет? Будто прочитав мои мысли, Калеб произнес:

– Магия желания тоже не подействует… Я вижу только один выход…

Калеб, подойдя почти вплотную, этим немного озадачив гласноглазую гадину, призвал ветер. И тут до меня дошло, что он собирается сделать.

– Калеб, не смей! – закричала я, а он тут же прикрыл меня своей спиной, ударил по змее воздухом, который на нее никак не подействовал. Я будто в замедленной съемке наблюдала, как она совершает своей прыжок по направлению к Калебу и впивается ему в руку, которой он по инерции прикрылся. Буквально через мгновение Васлен накрывает змею большой вазой, этим ограждая ее от последующего броска. Калеб падает, схватившись за руку.

– Фани, – я не узнаю свой голос, – срочно, лекаря…

А сама, присаживаясь на пол, отрываю от подола кусок ткани и перевязываю руку у основания, чтоб яд не распространялся в крови… Васлен, отпихнув меня к стене, садится возле Калеба и произносит какие-то слова над его рукой. Из раны начала обильно вытекать какая-то белая жидкость напополам с кровью.

– Что ты делаешь? – закричала я, пытаясь добраться до Калеба, защитить…

– Успокойся, – почти спокойно произнес Васлен, свободной рукой отпихивая меня к стене. – Не мешай!

– Если из-за тебя с ним что-то случится…

– Успокойся, я сказал, – прикрикнул на меня он, вытирая жидкость оторванной от своего костюма тканью. Голос его был настолько твердым и властным, что я тут же подчинилась, присев возле него со слезами на глазах. – Хуже точно не будет, а сейчас есть шанс его спасти…

– Я могу чем-нибудь помочь? – тихо всхлипнула я.

– Да. Не мешайся, – грубо ответил он. – Мне нужно настроиться. К тому же от тебя идет сильный жар. Тебе вообще лучше держаться от него подальше…

Я, вняв совету, отползла к стенке. Спустя какое-то время из раны Калеба вновь полезла белая жидкость с большим количеством крови. Он начал кашлять, а из носа пошла кровь. Не выдержав, я сразу же приблизилась…

– Васлен, что происходит? – нашла в себе силы спросить я.

– Яд я извлек, – вздохнул он. – Только он уже начал поражать некоторые клетки… Ему нужно лечение. Но… он уже не умрет… Хотя мучиться будет сильно.

– Тори… – услышала я голос Калеба. Слава всем местным богам (нужно поскорее с ними познакомиться), очнулся…

– Что такое? – как можно спокойней произнесла я, стараясь унять жар внутри.

– Я… Я… побудь со мной, – прохрипел он.

Я виновато глянула на Васлена, который слегка поморщился при этих словах, и взяла Калеба за руку.

– Все в порядке, – проглатывая слезы, произнесла я. – Все хорошо.

В комнату вошел лекарь и два его помощника с носилками. Васлен вкратце обрисовал ситуацию, и Калеба унесли. Я хотела пойти с ним, но меня остановил Васлен.

– Даже не думай! – грозно произнес он.

– Ты еще не стал моим мужем, чтоб мне запрещать, – огрызнулась я, вырывая руку. Не тут-то было…

– А я и не запрещаю, но если тебе хочется спалить весь дворец дотла, то иди…

После этих слов он отпустил мою руку и продемонстрировал свою. Она сильно покраснела, будто от ожога. Черт, надо же так забыть о самоконтроле.

– Пойдем, – вздохнул он, взяв меня за руку снова.

– Стой, тебе же больно… – постаралась вытянуть руку вновь моя королевская персона.

– Пойдем, – упрямо ответил он.

Что ж, мое дело маленькое. Послушаться. Мы долго шли по коридорам, которые за минувший год я постаралась запомнить. Пока не очень успешно, ведь разбиралась я лишь в том крыле, в котором жила и в котором происходили празднества. По остальным блуждала, но не особо запомнила…. А вообще, позор! Кажется, Васлен стал ориентироваться тут лучше меня!

В конечном итоге Васлен вывел меня на улицу и немного провел по лесу, после чего мы оказались возле небольшого прудика. Немного уменьшенной копии того, из Академии.

– Работа Калеба. Он говорил, что с твоей вспыльчивостью тебе нужно место, чтоб остыть и выпустить силу…

В душе появился теплый комочек, который никакого отношения к стихии, которая постепенно выбиралась наружу, сжигая платье, не имел. Этот комочек свидетельствовал о том, что я не смогла оставить те чувства, которые испытывала к Калебу в прошлом. И сегодняшний вечер тому доказательство. Я не смогла мыслить хладнокровно и разумно. Впустив в себя целую бурю эмоций.

На улице было холодно, поскольку скоро нам предстояло насладится первым снегом, но я чувствовала лишь жар, который исходил от меня. Посмотрев на свои руки, я увидела языки пламени, ласково касающиеся кожи и не причиняющие никакого вреда.

– Иди, – твердо произнес Васлен. – Еще немного, и ты все тут спалишь…

– Спасибо, – пробормотала я и погрузилась в воду.

Холода я не ощущала абсолютно, а вот блаженное удовлетворение от того, что перестала сдерживаться, получила. Помимо огня, я выпустила и стихию воды, самое интересное, что у меня впервые получилось сделать это одновременно, поэтому языки пламени ласково переплетались с водными струями, что ощущалось весьма гармонично.

Не знаю, сколько я провела в озере. Пять минут или пять часов. Поскольку время для меня сейчас не имело никакого смысла. Но Васлен ждал меня на берегу, не обращая внимания на холод. Кажется, он владеет двумя стихиями – воздух и огонь. Наверное, греется за счет второго.

Когда я вышла из воды, платье противно облепляло тело и хлюпало при ходьбе. Но мне до этого было как-то не до стриптиза…

Васлен протянул мне какой-то сверток.

– Приходила Фани и оставила для тебя одежду, – безэмоционально произнес он.

Я приняла сверток и пошла в кусты переодеваться. Васлен по-джентельменски отвернулся, дабы меня не смущать. Чуть позже я присела рядом с ним, наблюдая, как солнышко застенчиво выглядывает из-за горизонта. Видимо, долго я бултыхалась в водичке…

– Васлен, спасибо…

– За что?

– А ты считаешь не за что?

– Я неправильно поставил вопрос, – впервые за прошедшее время улыбнулся он. – За что ИМЕННО?

– За то, что спас Калеба, кстати, как ты это сделал? За то, что привел меня сюда и не позволил натворить дел… За все.

– Пожалуйста.

– Ты не ответил на вопрос.

– Это мой дар. Управлять человеческим телом с физической точки зрения. Сперва я мог заставить кого-то поднять руку, ударить себя по лбу, но потом я научился работать и с внутренними процессами, лечить…

– Хороший дар… – задумчиво ответила я.

– Согласен, только он истощает меня. Но это ерунда, если хочешь спасти жизни людей.

– Истощает?

– Да. Я потом долгое время не могу спать, хотя хочется, не могу есть, хотя организм требует. Я как живой зомби, – улыбнулся он. Странно, он совсем не вызывает жалости, таким тоном он это все говорил, будто смеется над своим даром, но при этом крайне благодарен всевышним за то, что он у него есть.

– Неужели нет никакого препарата, который быстро поставит тебя на ноги?

– Препа… чего?

– Зелья там, или настойки…

– Есть одна вещь, которая точно поставит меня на ноги, – усмехнулся Васлен. – Но что-то мне подсказывает, что тебе это не будет интересно…

– Что это? – раззадорилось мое любопытство.

– О, все очень просто и при этом крайне сложно…

– Да говори уже!

– Поцелуй прекрасной принцессы, – торжественно известил он.

Я на всякий случай посмотрела по сторонам, вдруг там за кустами таковая спряталась и сейчас подарит принцу этот поцелуй, но потом вспомнила, что я, собственно говоря, его невеста, а эти его слова – элементарная провокация. Не может же поцелуй действительно ставить на ноги людей…

– Ну вот врешь же, – уверенно ответила я.

– Ну-у, есть только один способ проверить, – пожал плечами Васлен.

– Ну тебя, – засмеялась я. – Поцелуй прекрасной принцессы, говоришь?

После чего я его попросту поцеловала в щеку. Никто, кажется, не говорил, какой должен быть поцелуй, так что я свою миссию выполнила. В моем мире примерно так здороваются друг с другом. Его щека оказалась теплой и колючей. Кажется, кому-то пора побриться…

Васлен на секунду замер, а потом громко рассмеялся.

– Принцесса, так не честно! Я даже подготовиться не успел.

– А чего там готовиться-то? – проворчала я, совсем мне не понравилось, как екнуло мое сердце при этом, можно сказать, дружеском поцелуе. – Подставил щеку и наслаждайся!

– Да я даже насладиться не успел, – еще громче засмеялся он. – Ну уж нет, требую второго поцелуя!

– Что-то ты сильно развеселился. Думаю, твое истощение пошло на убыль…

– Не правда, я умираю! – не слишком уверенно ответил тот.

– Ну-ну, – протянула я, – а по мне, так вполне бодренький.

– Все равно ты никуда от меня не денешься, – самодовольно ответил Васлен. – Брачный договор подписан обеими сторонами…

– Пфф, что для принцессы брачный договор, – засмеялась я. – Вот возьму и сбегу!

– Не думаю. Ты слишком умна для этого.

Я вопросительно подняла брови. Кажется, пришел тот самый момент, когда у меня есть шанс заставить кое-кого раскрыть карты.

– Во-первых, это война. Не думаю, что ты заставишь свой народ гибнуть. Во-вторых, думаю, что тебе уже сообщили о том, что мой батюшка немного не в себе. А значит, на тебе ответственность и за мой народ. Потому что власть сумасшедшего короля – это власть, которая рано или поздно истощается. Как ты прекрасно должна понимать, никакая другая принцесса не подойдет. Потому что мой отец замахнулся именно на ваше королевство…

– А где гарантии, что на него не замахнешься ты?

– Я же не сумасшедший. Ваше королевство самое большое и может спокойно существовать без помощи других королевств, а значит, вы в каком-то роде неприступны. К тому же, будут гибнуть не только твои, но и мои люди. Так же, как и люди из других королевств, поскольку в одиночку Танцару вас не одолеть. Но для того, чтоб заручится поддержкой извне, мой отец каждому из королевств пообещал золотые горы, которые могут разорить Танцар. Ты нужна нам, потому что отец настоял именно на браке с тобой. Ты нужна нашему королевству, чтоб я пришел к власти и расторгнул все договора с другими королевствами… Потому что с такой поддержкой они не будут спорить с моими решениями. Им придется смириться. Этот союз крайне выгоден для Танцара.

– Самое обидное, что Танцар получает кучу привилегий и решает все свои вопросы за наш счет. А мы согласны под давлением, потому что если все королевства объединятся, то нам будет тяжело выстоять в этой войне…

– Согласен. Не очень справедливо… – вздохнул Васлен. – Но тем не менее, всё это не позволит тебе сбежать от свадьбы.

– Тяжело быть принцессой…

– Виттория, я думал над тем, как решить вопрос без участия твоей персоны… Думал над тем, что смогу убедить отца на браке с любой другой принцессой. Ведь если бы два королевства на континенте объединилось, третьему пришлось бы к нему примкнуть, а это большая власть – именно так я хотел объяснить все отцу. Разумеется, даже при таком раскладе я бы не стал развивать войну, как только бы женился, но отца бы это уже никак не касалось. Но, как ты понимаешь, передо мной был выбор между двумя, даже тремя девушками, которых я никогда не видел и, чтоб не идти на спор с отцом, я сперва решил познакомиться с тобой.

– Чувствую себя курочкой гриль на базаре… Одной из трех, – усмехнулась я. – И почему ты решил не следовать дальше? Знакомиться с другими куро… принцессами.

– Кажется, очевидно. Ты мне действительно понравилась…

– Ну а если те принцессы понравятся тебе больше? Вдруг там твоя судьба?

– Ты считаешь, что есть смысл гнаться за призрачной судьбой, если я уже встретил идеальную для себя девушку?

– Смысла, наверное, нет… Стоп, идеальную? Это ты про меня что ли?

– Ну да, – уверенно ответил Васлен, наблюдая, как солнце начинает свой путь, едва-едва отлипая от горизонта – будто просыпаясь.

– Но как ты смог это понять? Ты знаешь меня всего несколько дней.

– Ты смешная…

– Вот видишь, смешная, а не идеальная…

– Я что, тебе так противен?

– Вовсе нет, просто я пытаюсь разобраться в твоей логике. Если ты ожидал охи и ахи, то прости… Тебе к другим куроч… принцессам. Я просто хочу быть честной с тобой, – спокойно ответила я, хотя сердце почему-то билось в ускоренном ритме. На всякий случай я добавила: – Разумеется, по возможности.

– Перед тем, как начать свой путь. Мои люди навели справки. Принцесса Флорандии жуткая дура, читающая книги по черной магии. А еще она разводит кроликов, но постепенно они куда-то исчезают. Думаю, она пытается применить свои знания на практике. Она даже не поняла, что ее отец заменил все книги по черной магии на учебники по вышиванию крестиком, только оформил все тематически. Как она вышивает несчастными кроликами, я даже представлять не хочу… Принцесса Мапролитена страшна, как смертный грех, потому что ведет ночной образ жизни, предпочитая отсыпаться днем. Еще бы, некоторые слуги, не привыкнув к ее внешнему виду, пугаются. Так ладно бы она была просто страшненькой – с этим можно смириться, если человек хороший, даже режим, со временем, можно изменить. Но она еще и выпивает, причем по-черному. А ее хобби – коллекционировать жаб, ящериц и змей. Причем умерщвленных, потому что живых эта павочка боится…

– Мне даже интересно, что в таком досье написали про меня.

– На тебя нарыли совсем немного, поскольку ты скрывалась в монастыре. Но в досье было сказано так: учится в Академии, совершенствуется в искусстве боя и…

Совсем мне не понравилась эта запинка.

– И?

– Вокруг большое количество мужчин, с которыми она подозревается в личной связи…

– То есть ты меня сейчас так завуалировано куртизанкой назвал?

– Не я, – виновато развел руками Васлен. – По приезду я почти сразу удостоверился в том, что это вранье.

– Но ведь и с другими девушками могли приукрасить, – задумчиво ответила я.

– То есть я тебе совсем неприятен, – внимательно посмотрел на меня Васлен. Да уж, под взглядом этих стальных глаз определенно становится неуютно.

– Васлен, я к тебе очень хорошо отношусь, ты производишь впечатление такого положительного парня, который готов прийти на выручку, добрый, милый и всякое такое. Если б мы встретились при других обстоятельства, я, возможно, влюбилась бы в тебя по уши. Но сейчас я могу мыслить лишь с подобным скепсисом, потому что совершенно не знаю, что ожидать от тебя и от твоего королевства, а мне совсем не хочется ставить под удар свое. Ваш континент крупнее нашего, и если вы объединитесь против Элруса, нам не выстоять. Поэтому этого допускать я не намерена. И, в какой-то мере, задвиг твоего батюшки играет нам на руку, потому что в таком случае Элрус и Танцар станут нерушимыми союзниками. Я бы даже сказала несокрушимыми… Поэтому, что тебе, что мне – выгоден этот брак. А о чувствах будем думать позднее. К тому же, как я уже сказала, я испытываю к тебе определенную симпатию… Лучше объясни, почему ты решил отказаться от приданого.

– Чтоб доказать тебе, что никаких притязаний на Элрус я не имею, – улыбнулся Васлен. – А ты расскажи, что у вас с Калебом.

Как он мастерски перевел тему, ладно, сделаю вид, что повелась.

– А что у нас с Калебом?

– Я похож на дурака? Даже слепой заметит, что между вами двоими что-то происходит.

– Между нами ничего не было, – спокойно ответила я, немного покривив душой.

– Это я и так понял, Калеб, вместо того, чтоб пытаться достичь твоего расположения, добивался всего в точности до наоборот.

– Ему совершенно не нужно мое расположение, – пожала плечами я.

– Это хорошо, если ты так думаешь, – улыбнулся Васлен. – Кстати, кого ты планируешь взять с собой? Кроме своей служанки.

– Братьев Веттен, они еще занимаются со мной фехтованием. Калеба, – тут я немного запнулась, – если он оправится… Геллинду, Кларис и еще двух фрейлин.

– Еще двух фрейлин? – переспросил он.

– Да, завтра… Черт, уже сегодня… Отбор, – вздохнула я. – Так, мне надо поспать…

– Я провожу, – поднялся вслед за мной Васлен.

– Не стоит, – улыбнулась я.

– Хочу тебе напомнить, у тебя в покоях под вазой спрятана змея, – ехидно произнес он, наблюдая, как мое тело от этого напоминания свело судорогой.

– Ладно, – подумав, сообщила я, – пойдем.

Мы шли по коридорам, а я старательно запоминала путь. Возле своих покоев я по традиции встретила гостей. Ранол с Манолом сидели за небольшим столиком в коридоре, рассчитанным как раз на такой случай.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – едва ли не пропел Манол. – Вы, наконец, вернулись в прежний ритм и проснулись в пять утра для того, чтоб прогуляться с Его Высочеством?

– Ман, при Васлене можешь общаться о мной как всегда.

– Витт, так поведай нам эту занимательную историю, – пристально глядя в глаза, будто чего-то добиваясь, произнес Ранол. – Почему ты вчера весь день от нас бегала?

– Не бегала я, – возмутилась я. – А решала принцесьи дела!

– Значит, тренировка будет прямо сейчас, – спокойно ответил Ранол.

– Дайте мне хотя бы пару часов поспать…

– То есть ты и не ложилась? – ехидно произнес Манол, пристально глядя мне в глаза. Взгляд слишком серьезен, что не свойственно для Манола. А значит, они все знают про Калеба и хотят что-то обсудить без Васлена, поэтому старательно заговаривают мне зубы, чтоб Васлен не заподозрил ничего. Думаю, ему не стоит знать, что эти братики весьма пронырливы, изворотливы, все новости узнают практически первые. Пусть продолжают косить под дурачков, зато в Танцаре никто и не подумает ставить палки им в колеса, что будет играть на руку и мне, и им.

– Васлен, спасибо, что проводил, – кивнула я. – Я сейчас на тренировку, все равно спать совсем не хочется, а с… непредвиденными обстоятельствами справлюсь после. Мне есть к кому обратиться. К тому же, догадываюсь я, чьи это были козни… Ничего, сегодня он уже лишится головы…

– Как скажешь, принцесса, – слегка прищурил взгляд Васлен. – В таком случае, пойду к себе. Приятной… тренировки.

После чего Васлен ушел, оставив нас втроем. Мы вошли в мои покои.

– Где она? – спросил Манол.

– Под той вазой, злющая, наверное…

Манол тут же подошел и сорвал вазу. Я даже вскрикнуть не успела. Дернулась было для того, чтоб предотвратить это действие, но Манол меня опередил. А Ранол дернул за руку, и я оказалась за его спиной.

– Не мешай, – шепотом проговорил он. В его голосе я услышала некоторую горечь и до меня дошло. Манол унаследовал от отца дар менталиста. А значит, помимо того, что тот может слышать некоторые мысли людей, он в силах управлять небольшими созданиями: крысами, хомяками, кошками, мышами, змеями и прочее…

Со стороны, а именно из-за спины высоченного Ранола порабощение змеи выглядело завораживающе. Она будто корчилась в судорогах, изредка пыталась метнуться к Манолу, но тот не терял контроль, и тело змеи вновь сводило судорогой порабощения. В какой-то момент мне даже показалось, что сейчас эту змею разорвет. Но, наблюдая за ней, я позабыла посмотреть, как работают менталисты. Манол был весь собран, его глаза блестели от активной работы мысли, а тело собралось в струну, так оно было напряжено…

В какой-то определенный момент Ранол повернулся ко мне лицом и приказал закрыть глаза, но, заметив, что я не реагирую, а пытаюсь выглянуть у него из-под руки, чтоб досмотреть это столь ужасающее, сколь и загадочное действо, он со всей силы вжал мою голову себе в грудь, а свободной рукой закрыл мне глаза. Разумеется, вырваться у меня не было и шанса. Впрочем, я и не пыталась. Даже сквозь пальцы парня я увидела яркий режущий свет, от которого глаза сильно защипало. Но буквально через несколько секунд все закончилось, и Ранол меня выпустил.

– Ты мне чуть нос не сломал, – проворчала я, потирая и глаза и нос. – Ты там под одеждой латы носишь?!

На что Ранол приподнял рубашку и продемонстрировал абсолютно обнаженное тело. Стоит ли говорить, что все мышцы были у того на месте? Странное дело, он совсем не выглядел перекаченным качком и нельзя было сказать, что мышцы на его теле были будто нарисованы, столь четкий рельеф и форма… Нет, но, тем не менее, он выглядел очень внушительно. Именно такие мышцы у людей, которые их качают не для красоты, а для силы…

– Симпатичненько, – задумчиво разглядывая Ранола, пробормотала я.

– Братец, ты что, хочешь пополнить орду поклонников нашей принцесски? – весело произнес Манол.

– Нет, но было бы забавно, если б она пополнила орду моих поклонниц, или твою… Ведь тело у нас практически идентично, – усмехнулся Ранол.

– Ох, неужто ты думаешь, что меня так просто соблазнить обнаженным торсом? – с некоторой обидой произнесла я. Вот кого я действительно не смущалась, так это близнецов. За этот год мы стали настоящими друзьями, которые с легкостью мне могли сообщить, если я выгляжу, как пугало после бессонной ночи, или начинали смеяться над моим поведением. Разумеется, когда мы были втроем. Если к нам присоединялись Ники или Калеб, они начинали общаться со мной более формально, периодически называя меня высочеством или на «вы».

– Ну, по-моему, у моего братца замечательный торс, – засмеялся Манол.

Кажется, от того сосредоточенного парня не осталось и следа, а к нам вернулся всегда веселый Манол.

– А где змея? – поинтересовалась я, смотря под ноги Манолу. Там была какая-то каша весьма мерзкого вида. Настолько мерзкого, что я едва подавила рвотный позыв. Ребята, увидев это, засмеялись.

– Что смешного-то? – пытаясь не смотреть на эту кашу, поинтересовалась я. – Не мог ее куда-нибудь в коридор вытянуть? А не оставлять следы на моем светлом ковре?

– Ну знаешь, это вообще-то мериника, очень опасная змея даже для менталистов, поскольку помимо отвратительного яда, который разъедает органы, она обладает еще и ментальными навыками, этим гипнотизируя свою жертву, – нравоучительно произнес Манол. – Я чуть не потерял контроль, между прочим!

– То есть она чуть тебя не убила? – напряженно поинтересовалась я.

– Ну не убила же! – весело отмахнулся Манол. – Я не плохой менталист, хоть до отца мне и далеко. Кстати, ты ему понравилась. Он сказал, что из тебя уже получилась отличная принцесса и будет отличная королева, пусть и другого государства…

– Прикольно…

– Твои эти словечки, – вздохнул Ранол. – Какие планы на день? Когда отбор?

– Все-то вы знаете, – произнесла я.

– Это наша работа.

– Я хотела к Калебу заглянуть, а потом…

– Это исключено, – ответил Манол. – Туда даже нас не пускают…

– Даже… – передразнила я, – хочу тебе напомнить, я принцесса…

– Значит, тебя туда точно не пустят!

– Почему?…

– Яда в его организме нет, но поскольку он был, Калеб сейчас немного опасен… Он действительно страдает, и сегодня к нему нельзя…

– Как-то завуалированно…

– Просто не беспокойся и поспи, а завтра уже зайдешь к нему. Лихорадка исчезнет.

– Скажите, а как змея попала в мою комнату?

– Во дворце завелась крыса, работающая на человека, которого через несколько часов повесят… Крысу мы вычислим, но пока что мы приставлены к тебе и готовы охранять твой сон.

– Ага… И на отбор с удовольствием сходим… – засмеялся Манол, – говорят, Гелла с Кларис уже отобрали десяток претенденток… Очень жестко, обычно участвуют девушек сто…

– На сотню у меня времени нет, – ответила я, заходя за ширму и сбрасывая платье, как я уже говорила, близнецов я не смущалась. – А чтоб не терять времени, устроим тренировку…

– Ты не спала всю ночь, – ответил Манол, привычно протягивая мне костюм для тренировки над ширмой.

– Я не хочу, – пожала плечами я.

В дверь постучали, после чего она тихонько отворилась и вошла Фани, везя перед собой столик с завтраком на три персоны. Как же я люблю эту девушку, иногда мне кажется, что она угадывает абсолютно все мои желания…

– Доброе утро, Ваше Высочество, – весело произнесла она. – Доброе утро, Ваши Сиятельства.

– Доброе, Фани, что-нибудь выяснила? – вышла из-за ширмы полностью одетая я.

– Кухарка весь вечер болтала со служанкой Ее Величества, остальные служанки были приставлены к гостям, которые прибыли на суд, есть несколько человек, у которых нет алиби: паж Линк – но ему десять, не думаю, что он стал бы, Меди – ваша вторая служанка и старуха ключница – Ларка. Не знаю, как насчет Меди, она весьма молчалива, но у старухи ключницы не было ключа от ваших покоев. По вашей просьбе, я сделала так, чтоб ключи были лишь у вас и у ваших служанок…

– То есть Меди?..

– Ну у нее в последняя время все кувырком, жених бросил, скончался батюшка… Не думаю, что она стала бы работать против вас, но однажды я случайно увидела в ее сумке несколько серебряных приборов из любимого комплекта Ее Величества… То есть, единственное, в чем я могу ее обвинить, – кража, а в подлоге могу лишь подозревать…

– Что-нибудь еще узнать удалось? – задумчиво поинтересовалась я.

– Нет, но я над этим работаю, – ответила моя первая служанка.

– Эмм, мы вас не отвлекаем? – поинтересовался Манол, и я вспомнила еще об одной не самой лицеприятной детали, находящейся в моей комнате.

– Фани, – стараясь не смотреть на пол, пробормотала я. – Скажи, а у нас есть люди, которые не особо брезгливы и которые будут держать язык за зубами?

– Есть, – подумав, ответила она. – Сын главного садовника, обычно он распределяет удобрения… А удобрения… Ну вы поняли.

– И он не будет распространяться?

– Он немой и безграмотный, – как-то грустно улыбнулась Фани. – Да и парень неплохой, работящий… А что случилось, Ваше Высочество?

– Ты завтракала? – неожиданно спросил Манол.

– Нет, – пожала плечами она.

– Тогда медленно переведи взгляд на пол возле тумбочки, – ответил тот.

Сперва Фани посерела, потом позеленела, потом посмотрела на меня и покраснела. Очень живописненько, когда твоя служанка за несколько секунд меняет цвет…

– Это та гадина? – сглотнув, спросила она, отодвигаясь от места подальше.

– Ага, – уверила я ее.

– А кто ее так? – подозрительно спросила Фани, смотря то на меня, то на Ранола, то на его брата.