Текст книги "Секрет пустой квартиры"

– Скатертью дорожка, – процедила сквозь зубы Даша. – Театралки!

– Сестренка, ты чего злишься? – шепотом спросил Стас.

– Не знаю… Просто они… чужие!

– Не преувеличивай! Они пришли на наш зов? Пришли! Сразу? Сразу! Помогли нам? Помогли очень! Так какие к ним могут быть претензии? Что они в театр намылились? Тоже нормально. Я сам еще не знаю, что бы я предпочел – театр или пельмени! Особенно если «Ленком»!

– Может, ты и прав, но, когда они ушли, мне почему-то стало легче!

– Я тебе скажу – почему.

– Ну?

– Потому что ты – собственница! И хочешь, чтобы все было по-твоему! Но так не бывает! И тебе нужно к этому привыкать, а то у тебя будет много проблем, сестренка! И еще ты – ревнивая! До ужаса, ревнуешь всех и ко всем. Так нельзя! Ты даже меня ревнуешь к моим одноклассникам. Куда это годится? Подумай над моими словами, сестренка.

– Ладно, подумаю, – буркнула Даша.

Они все провозились еще часа полтора и наконец пришли к выводу, что ремонт окончен. Ура!

Когда они уже переоделись и собрались покинуть отремонтированную квартиру, Петька вдруг сказал:

– Постойте, у меня есть сообщение!

Даша с Олей понимающе переглянулись. А Денис и Игорь уставились на Петьку с интересом. Они совсем ничего не знали о новом деле.

– Мы, конечно, тут грандиозно потрудились, но это еще не все!

– Теперь тебе ремонт сделать надо? – засмеялся Игорь.

– Отнюдь! Теперь остался совсем пустячок – поймать убийцу и доказать его вину!

– Что? – закашлялся Денис. – Какого еще убийцу?

– Понимаете, это дело… как бы сказать… семейное, что ли, и поначалу даже я ничего о нем не знал – только вот эти две конспираторши, а потом в нем, в этом деле, случилось убийство!

– Убийство в деле? – нахмурился Денис.

– Ладно, я не очень ловко выразился, но это неважно!

– Постой, Квитко, не тараторь! – прервал его Игорь. – Давай, расскажи все по порядку, пока мы еще здесь и нам никто не мешает!

– Только тут разговаривать неудобно! – вмешался Стас. – По случаю окончания ремонта приглашаю всех в кафе-мороженое! Там сейчас народу нет, сядем и спокойно все обсудим!

Все с восторгом согласились. По дороге к кафе Денис спросил:

– Стас, а ты в курсе дела?

– Отчасти.

Денис неодобрительно покачал головой. В кафе им пришлось сдвинуть два столика. Кроме них, посетителей не было, а две девушки-официантки с упоением смотрели по телевизору какой-то сериал и не обращали ни малейшего внимания на подростков, которые в такой промозглый осенний день решили полакомиться мороженым. Не бузят – и слава богу!

Девочки и Петька рассказали всю историю с самого начала.

– И вот завтра мы с Василием Константиновичем решили проследить за ним!

– Значит, ты теперь сыщик с мотором? – улыбнулся Денис.

– Ага! Он такой клевый дядька!

– А что, если Лубенцов без мотора? – простодушно осведомился Игорь.

– Без мотора? – растерялся Петька. – Я об этом не подумал… Но ничего страшного, тогда я за ним так послежу – пешком!

– А мы? Что мы будем делать? – спросила Оля.

– Ждать! Нельзя же всем миром за одним преступником следить! Он тогда сразу что-то почует! Но на всякий случай вы где-нибудь соберитесь и будьте на связи! Мало ли что может понадобиться.

– Правильно, – согласился Стас.

– А я завтра не смогу, – огорченно сказал Игорь. – Я обещал папе…

– Погоди, Крузик, – отмахнулась от него Даша, – а может, нам завтра на Селезневку наведаться – чем черт не шутит, вдруг мы сумеем что-то узнать в этой «Родене»… Вон, сам говоришь, там какая-то уборщица работает еще с прежних времен!

– А что… Неплохая мысль! – обрадовался Петька. – Можете даже рассказать уборщице про убийство Норочки! Это может развязать ей язык!

– Петь, а ты всерьез думаешь, что милиция сама до этого не докопалась? – поинтересовался Денис. – Это же на поверхности лежит!

– Но тогда почему Лубенцов на свободе разгуливает?

– Может, у них нет доказательств? А они пока его ведут, и мы только им помешаем?

Петька глубоко задумался.

– Петь, может, позвоним дяде Володе? – предложила Даша.

– Да мы уж ему давно осточертели! Нет, все-таки на Лубенцова надо взглянуть!

– Так давай взглянем! Тебе же по телефону эта тетка сказала, что он будет в семь. Вот давайте в семь и подвалим туда, – обрадовался Игорь. – Завтра я не могу, а сегодня свободен, как ветер!

– Что ж, мы туда всей оравой двинем? – растерялся Петька.

– А что такого? Гуляет себе компания подростков! – поддержала Крузенштерна Оля.

– Но мы же его в лицо не знаем! – напомнил Стас.

– Не важно, – сказала Даша, – мало ли как сложится, вдруг мы его сразу узнаем. Допустим, он подойдет к подъезду, а его кто-то окликнет: «Привет, Валерий Николаевич!»

Все расхохотались.

– Хорошо! – согласился Петька, любивший импровизации. – Сейчас шесть! До Ордынки отсюда рукой подать!

– Ой, а пельмени? – воскликнула Оля.

– Не беда! Позвоним тете Вите и скажем, что задержимся на полчаса. Все равно мы сегодня сможем только на него посмотреть!

Денис по сотовому телефону связался с тетей Витей, и Даша предупредила, что они задержатся. Дом на Ордынке они нашли сразу. Он стоял поодаль от проезжей части, и внизу помещался продовольственный магазин. Петька с Дашей уселись на подоконнике лестничной площадки. Просто влюбленная парочка подростков. Оля с Игорем сели на лавочке у подъезда. А Стас с Денисом прохаживались по двору. Собственно, большого смысла в этой диспозиции не было, ибо никто не знал фигуранта в лицо, а посему вполне достаточно было бы Даши и Петьки.

Без десяти семь лифт остановился на пятом этаже. Даша с Петькой сидели между пятым и шестым. Из лифта вышел мужчина. Подошел к квартире сорок восемь. Даша с Петькой насторожились. Но они видели только его спину. «Все пропало, – подумала Даша. – Он сейчас войдет в квартиру, и мы так и не увидим его лица».

– Ой, дяденька! – крикнула вдруг она. – Вы не скажете, который час?

Петька опешил. Мужчина оглянулся, смерил Дашку насмешливым взглядом и посмотрел на часы.

– Без семи семь, барышня!

– Ой, спасибо! Мне пора домой! – нарочито громким шепотом сообщила она Петьке. – А то мама ругаться будет!

Она вприпрыжку спустилась на площадку и вызвала лифт. Петька последовал за ней. Мужчина открыл дверь ключом и вошел в квартиру.

Едва войдя в лифт, Даша прошептала:

– Петька, я его знаю!

– Знаешь? Откуда?

– Это… Это… Зять Эльги!

– Что? Какой зять? – ошалел Петька.

Но тут лифт остановился на первом этаже. Они выскочили во двор.

– Ну что? – кинулась к ним Оля. – Видели?

– Не только видели, но и узнали! – драматическим шепотом сообщила Даша.

В этот момент к ним присоединились Стас и Денис.

– Это зять Эльги Имантовны! – сообщила всем Даша. – Я его узнала!

– А он тебя? – со страхом спросил Стас.

– Он меня не узнал! Я же выросла с тех пор, как он меня видел! Да он и не обратил на меня внимания! А вот он мало изменился!

– Но ты же говорила, что ее дочь живет в Латвии? – вспомнила Оля.

– Да, ну и что? Она уехала, когда его посадили! Ой, ребята, тут, кажется, такое открывается… Он убил Элеонору, а Эльга украла ценности… И смылась!

– Да, а ценности лежат у нас, – задумчиво проговорил Стас, – и мне это не нравится! На пакете есть отпечатки наших пальцев и вообще…

– Ты хочешь сказать, что нас могут заподозрить в соучастии? – испугалась Даша.

– Запросто! – вставил Петька. – Кажется, есть статья – за хранение краденого…

– Не кажется, а есть! – твердо заявила Оля.

– И что же нам делать? – спросила Даша. – Надо срочно звонить дяде Володе. Денис, давай свой телефон. – Она позвонила капитану Крашенинникову на работу. Но ей никто не ответил. – Что же делать? Стас, ты его домашний телефон помнишь?

– Нет, не помню! Записную книжку я дома оставил.

– Тогда едем! Все равно нас тетя Витя ждет! – сказал Петька. – В конце концов, часом раньше, часом позже… Вот если только дяди Володи в Москве нет… Тогда плохо.

– Но, с другой стороны, никто ведь не знает, что вещи у вас, – тихо сказала Оля. – И вполне можно будет его дождаться…

Они направились к метро. Настроение у всех было неважное. Уж слишком близко коснулось их это преступление.

После долгого молчания Петька сказал:

– Значит, так! Если не дозвонимся дяде Володе – больше сегодня об этом ни словечка! Тетю Витю волновать не станем! А завтра с утра я все-таки попробую проследить за Лубенцовым, благо машина будет. Но если ничего нового не нароем…

– Тогда обратимся к майору Лаптеву! – напомнил Стас.

– Нет, еще подождем! Мы с Олькой завтра сунемся в «Родену»! В конце концов, может, Лубенцов и не убивал Нору… Даже если Эльга украла…

– Что значит, если? Она украла! Мы своими глазами видели! – усмехнулся Петька.

– Ну, я не так выразилась… – отмахнулась Даша. – Пусть она воровка, но это не значит еще, что он – убийца!

На том и порешили.

* * *

Тетя Витя накормила их потрясающими пельменями. Игорь и Денис съели столько, что у них заболели животы.

Тетя Витя с умилением смотрела на детей. «Какие молодцы, какая хорошая компания! К Даше я особенно привязалась. У нее трудный характер, трудный – прежде всего для нее самой, но какая она добрая… – с нежностью думала тетя Витя. – И одинокая, несмотря ни на что… Она тоскует по матери, ведь за этот год ее жизнь так переменилась…»

А Даша думала о том, как плохо ей было бы без тети Вити. Как холодно и одиноко. Все самые любимые люди покинули ее – мама, бабушка, Юра… Он вполне мог бы уже позвонить. Он же не шею, а всего лишь ногу сломал. Еще она подумала, как удивится мама, когда ей станет известно про Эльгу! А ведь она может рассердиться, если узнает, что мы сдали в милицию Эльгины вещи – она может счесть это доносом… Да, проблема…

Когда гости ушли, Даша поделилась своими сомнениями со Стасом. Стас рассердился.

– Какая ерунда! Эти вещи и деньги украдены из дома убитой женщины! И подсунуты нам… Так что все твои рассуждения не имеют смысла. Причем мы видели эту кражу своими глазами! Опомнись, сестренка. Это же не политический донос. Ты что? Тут уголовное дело. Хранение краденого. Думаю, твоя мама тоже этому не обрадуется.

– Хорошо, что я с тобой поговорила, – вздохнула Даша, – а то я совсем запуталась!

Глава XVI
Покушение

Петя, куда ты в такую рань собрался? Сейчас каникулы! – удивилась Светлана Петровна.

– Да мы тут с Денисом… Он просил меня приехать к нему по одному делу…

– По какому делу? Петя! Ты опять во что-то ввязался? Я этого не вынесу! Боже мой!

– Мам, ну ты чего? Я просто обещал ему починить компьютер! Только и всего! И за мной, если хочешь знать, даже машину пришлют! С шофером!

– Кто? Кто пришлет машину?

– Брат Дениса!

– Но почему в такую рань?

– Потому что позже машина нужна будет ему самому! – нашелся Петька.

– А когда ты вернешься?

– Мам, тебе не все равно? Ты ж на работе будешь!

– Петя! Не груби матери!

– Я и не собирался тебе грубить! Я просто сказал!

– Господи, когда уж ты повзрослеешь? Кажется, я не доживу!

– Мам, ты хочешь, чтобы я стал паинькой? Маменькиным сынком?

– Я-то, может, и хочу, но мне это не грозит, насколько я понимаю?

– Нет, паинькой я никогда не стану! Разве что когда на пенсию выйду!

– Ну, до этого я уж точно не доживу! – вздохнула Светлана Петровна. – Да, так когда ты вернешься?

– Понятия не имею! Во-первых, я не знаю, сколько провозимся с компьютером; во-вторых, после этого мы по случаю каникул куда-нибудь мотанем…

– Куда это?

– Ну, к примеру, пойдем на автоматах поиграем или еще что-нибудь придумаем. Учти, мам, я вполне мог бы наврать тебе с три короба, – что мы собираемся, например, на выставку японских художников или французских скульпторов – и ты бы поверила! Но я честно говорю – мы пойдем играть на автоматах!

– И на том спасибо! – вздохнула Светлана Петровна. – Еще бутерброд хочешь?

– Нет, спасибо, я сыт! Ну все, я пошел! Вон, видишь, как раз во двор «девятка» въезжает – вон та! Это за мной!

И Петька пулей вылетел из квартиры.

– Ой, извините, Василий Константинович, я из-за мамы задержался!

– Ничего, дружище! Я тоже с Лизаветой объяснялся…

Они понимающе переглянулись.

– Поехали! Есть новости? – спросил Мелешин, выруливая со двора.

– Есть! Лаврецкая его узнала! Это зять той воровки, ее соседки!

– Так! Очень интересно! Цепочка прослеживается!

– В том-то и дело!

– Не понимаю, никак в толк не возьму, почему же милиция не обращает внимания на такой очевидный факт – женщина в свое время посадила Лубенцова, он вышел из тюрьмы и убил ее…

– А вот мы с вами сейчас поглядим: может, они тоже на след вышли…

– Где ты хочешь поглядеть? – удивился Мелешин.

– У них во дворе! На Ордынке!

Но сколько они не осматривали двор, ничего похожего на милицейскую засаду не обнаружили. Мелешин встал в ряду других автомобилей, ночующих во дворе.

– А вы не выяснили, есть у него машина? – спросил Мелешин.

– Фу ты черт! – огорченно проговорил Петька. – Так вчера обрадовались, что Лавря его узнала… Я забыл спросить ребят про машину! Идиот! Кретин!

– Зачем ты себя ругаешь? С кем не бывает!

– Со мной не должно такого быть! Я готовлюсь стать сыщиком, и вдруг такой прокол! Такой примитивный…

– Значит, метишь в Шерлоки Холмсы?

– Да нет, Шерлок Холмс – классный сыщик, но он уже немножко устарел!

– Ты так считаешь?

– Да.

В подобных разговорах они провели два часа, но Лубенцов так и не показался.

– А мы не могли его прозевать? – осторожно осведомился Мелешин.

– Не должны были…

– Понимаешь, дружище…

– У вас со временем туго? Да? – огорченно спросил Петька.

– Ну да… Еще час я могу тут с тобой посидеть, не больше…

– Да я понимаю! Я опять свалял дурака… Ведь если он недавно освободился, то вряд ли уже ходит регулярно на работу…

– Верно, парень, соображаешь! – подбодрил Мелешин совсем уже павшего духом Петьку. А как не пасть духом, если прокол за проколом… – Ну и что мы дальше делать будем, а, дружище?

– Ничего. Не торчать же тут целый день! Езжайте по своим делам…

– А ты?

– А я покараулю еще полчасика…

– Полчасика и я с тобой покараулю, а потом куда тебя отвезти?

– К Лавре! – тяжело вздохнул Петька.

Они просидели в машине еще полчаса, но тщетно.

– Поехали! – сказал Петька.

– Ну ты не очень огорчайся! Все в жизни бывает!

Петька промолчал. Мелешин высадил его у Дашиного подъезда, они обменялись рукопожатием, и Мелешин уехал.

А Петька, сгибаясь под тяжестью собственных ошибок, поднялся на лифте и позвонил.

– Кто там? – донесся до него голос тети Вити.

– Квитко!

Дверь распахнулась.

– Петечка, что с тобой, ты заболел?

– Нет, Виталия Андреевна, это так… Ерунда! А Даша где? Дома?

– Нет, они со Стасиком на Фрунзенскую поехали.

– Зачем?

– Посуду повезли!

– Какую посуду?

– А ты не в курсе? Они же решили родителям там прием закатить… Вот и повезли туда тарелки, чашки…

– Глупо! Надо было купить одноразовую посуду!

– Петя! Ты гений! А нам это в голову даже не пришло!

– Ну ладно, тогда я пойду…

– Нет, Петечка, не уходи! Тут такое произошло… Надо с тобой посоветоваться! Я уж звонила на Фрунзенскую, но они, видно, еще не доехали!

Петька насторожился.

– Петя, звонила Эльга!

– Откуда? Она приехала? – закричал Петька.

– Нет, из-за границы звонила и просила отдать пакет человеку, который позвонит от ее имени!

– Он уже звонил?

– Нет! Но я не знаю, что делать…

– Да, вопрос! Надо подумать!

– Подумай, милый, подумай! Ты, кстати, не голодный?

– Нет, спасибо… Я сейчас попробую еще разок позвонить на Фрунзенскую!

На этот раз Даша сняла трубку.

– Лавря, привет!

– Петька, как ты нас нашел?

– Я тут, с тетей Витей! Лавря, Эльга звонила!

– Откуда?

– Оттуда! И просила передать пакет человеку, который позвонит.

– Ого! Кажется, это называется финишной прямой! Петька, позвони дяде Володе, а мы сию минуту едем домой!

– Что она сказала?

– Велела позвонить Крашенинникову. – Петька быстро набрал номер, моля бога, чтобы капитан оказался на месте.

– Крашенинников слушает!

– Дядя Володя!

– О, господи! Опять! Петро, ты?

– Я! Дядя Володя…

– Ну, что вы опять на мою голову обнаружили?

– Дядя Володя, тут такое…

И Петька довольно толково рассказал капитану всю историю. Капитан Крашенинников внимательно его выслушал, а потом спросил:

– А почему вы решили, что милиция проворонила этого Лубенцова? Не понимаю, это ведь на поверхности лежит, и его должны были заподозрить в первую очередь. Но этим делом занимается районная милиция…

– Дядя Володя, мы подумали, что они копают на фирме, где она работала, мы туда не совались, и потом это – все цепь случайностей! Лавря узнала жертву, потом мы увидали, как соседка ворует, потом опять Лавря узнала Лубенцова…

– Да вам вообще фантастически везет! Мне бы такое везение, я бы был самым знаменитым сыщиком России, – рассмеялся Крашенинников. – Ну вот что, Петя, сейчас сидите и ждите звонка. Еще не факт, что это будет сам Лубенцов… А я свяжусь с районным отделением.

– А что делать, если он позвонит?

– Назначьте ему прийти часа через три – не раньше! И тут же дай мне знать!

– А вдруг вас не будет, тогда что?

– Петя, я же не в игрушки играю! Ни в коем случае не соглашайтесь куда-нибудь отвозить пакет. Ни под каким видом. А вообще пусть к телефону подходит только Виталия Андреевна. Так будет лучше. Думаю, скоро с вами свяжется тот, кто ведет это дело.

– Значит, вы не будете… – разочарованно протянул Петька.

– У меня пока нет никаких оснований вмешиваться! Но я буду держать это дело на контроле. Все, Петя, будь здоров! И больше никакой инициативы!

– Что он сказал? – спросила тетя Витя.

– Больше никакой инициативы! – буркнул Петька. – Интересно, где бы они были, если б не наша инициатива! Да, еще он сказал, чтобы к телефону подходили только вы и ни за что не соглашались бы куда-то везти этот пакет! Пусть он приедет сюда!

– Час от часу не легче! Это они здесь хотят его арестовать? Как неприятно! Петенька, а я вот что думаю – даже если за вещами придет Эльгин зять, это вовсе еще не означает, что он убийца, верно ведь?

– Вообще-то да! Но…

В этот момент зазвонил телефон. Они переглянулись, и тетя Витя взяла трубку.

– Слушаю вас!

– Виталия Андреевна? – спросил мужской голос.

– Да, я.

– Вам звонила Эльга Имантовна?

– Да, да, голубчик, звонила!

– Отлично, в таком случае я сейчас зайду! Я уже внизу!

– Но, голубчик…

– В чем дело?

– Не могли бы вы зайти попозже?

– Нет, я спешу, Виталия Андреевна!

И он бросил трубку.

– Петя, что ж делать? – растерялась тетя Витя. – Он уже внизу!

– Ни фига себе! – на минутку растерялся Петька, понимая, что уже не успеет позвонить капитану. – Попытаемся как-нибудь его задержать. Изображайте, будто вы выжили из ума! Пусть он сам лезет на антресоли, любыми путями задержите его, а я побегу в автомат!

Но не успел Петька это сказать, как в дверь уже позвонили.

– Он полезет на антресоль, а мы выскочим и запрем его в квартире! Меня тут на всякий случай нет! – шепнул Петька и скрылся в Дашиной комнате.

Тетя Витя прекрасно изобразила полоумную старуху.

– Кто там? – спросила она дребезжащим голосом.

– Мамаша, откройте, это я! От Эльги!

– Одну минуту, голубчик, одну минуту!

Она долго возилась с ключами и замками, старалась тянуть время, но наконец открыла.

– Это вы, голубчик?

– Я, мамаша, я! Ну, и где мои вещички?

– Вещички? Какие вещички? – придуривалась тетя Витя.

– Как какие? Вам же Эльга сказала, чтобы вы отдали мне ее пакет! – раздраженно произнес мужчина.

Петька не утерпел и выглянул в переднюю. Это был не Лубенцов. А совсем другой человек. Интересно, очень даже интересно!

– Ах, пакет! Ну, так бы и говорили! А пакет, голубчик мой, на антресолях, я уж не могу туда лазать, а внучки моей дома нет. Вы уж, голубчик, сами!

– Хорошо, а стремянка есть? Или хоть табуретка?

– Есть и стремянка, и табуретка. Вам что удобнее?

– Ах, мне все равно, лишь бы скорее!

– И куда это вы, молодые, все торопитесь, торопитесь! Знаете, народная мудрость гласит – тише едешь, дальше будешь!

– Мамаша, а нельзя ли все же поскорее, без народной мудрости? Эту табуретку можно взять?

– Да-да, голубчик, только снимите ботинки!

– О черт! – проворчал мужчина, а Петька чуть не умер со смеху. Ай да тетя Витя!

Мужчина влез на табуретку и открыл антресоль. Но не ту, где лежал пакет, а другую.

– Ну, и где мой пакет?

– Что вы говорите, голубчик? Я неважно слышу!

– А чтоб тебя, старая ведьма! – проворчал мужчина. – Где, говорю, пакет? – закричал он во весь голос.

– Пакет? Я уж не помню, голубчик!

– Пакет! Мне пакет нужен! А тут одни чемоданы! Пакет, мамаша, пакет!

– Ах, пакет! Да, да! Поглядите на другой антресоли, голубчик! В кухне! Там еще одна есть…

Мужчина, схватив табуретку, ринулся на кухню. Тетя Витя метнулась к входной двери и уже отперла ее, но вдруг мужчина выскочил из кухни и схватил тетю Витю за руку.

– Ты куда, старая карга?

– Голубчик, что вы? – заверещала тетя Витя. – Помилуйте, я хотела вынести мусор!

– Мусор? Вынести? А где ж он, твой мусор? А может, не мусор, а мусора? Мусоров навела, старая сволочь? А ну, ступай в кухню! Говори, где мой пакет? Который?

– Вон тот, голубенький! Зачем вы так грубо, голубчик!

Петька лихорадочно соображал, что ему делать! Выскочить из квартиры, пока преступник с тетей Витей на кухне? А вдруг он причинит вред тете Вите? Что ему стоит убить старушку, которая его видела? Нет, он не имеет права оставить одну тетю Витю! И пусть идут к черту все преступники с их добычей, тетя Витя – важнее. А если милиция все на свете проворонила, то он тут не виноват! Решено – он остается с тетей Витей! Его положение сейчас весьма выгодное – преступник не подозревает о его присутствии!

Тем временем на кухне мужчина достал голубенький пакет, ощупал его и, кажется, остался доволен. Он положил пакет в сумку, потом достал мобильный телефон и набрал номер.

– Это я! Порядок! Одна старуха! Что? Ты уверен? Не люблю я этого! Нет, я лучше по-своему – по крайности следов не будет! Хорошо! Пока!

Он спрятал телефон в карман.

– Ну, спасибо, бабушка. Извините, если что не так! Я человек нервный, погорячился малость! Не сочтите за труд, проводите меня до двери!

– Провожу, голубчик, провожу!

Они вышли в прихожую. Петька сквозь щелку в двери наблюдал за происходящим. Когда они поравнялись с дверью гостиной, мужчина вдруг одной рукой схватил тетю Витю за шею, а другой – зажал ей рот, одним броском швырнул ее на диван и накинул на голову подушку. И в то же мгновение выпустил подушку и схватился за собственное горло. Это Петька набросил ему на шею лассо! Тетя Витя вскочила на ноги.

– Петя, не убивай его!

– Не волнуйтесь, тетя Витя, – не в первый раз!

Преступник ловил ртом воздух. Тетя Витя, не долго думая, воткнула ему в рот вышитую салфетку со стола. Вместе с Петькой они скрутили его и привязали к стулу. Когда он был уже неопасен, тетя Витя выдернула салфетку у него изо рта и, брезгливо держа двумя пальчиками, отнесла в ванную, где бросила в грязное белье.

И тут зазвонил телефон. Петька взял трубку.

– Говорит капитан Заварзин. Квартира Лаврецких? Кто у телефона?

– Петр Квитко. Вы от капитана Крашенинникова?

– Так точно. Скажите…

– Преступник пойман. На месте преступления.

– Что? – опешил капитан Заварзин.

– Их двое! Одного мы обезвредили, второй скорее всего где-то неподалеку. Есть подозрение, что это Лубенцов Валерий Николаевич! – отчеканил Петька.

– Сейчас буду!

– Послушайте, отпустите меня, – взмолился вдруг преступник, – хотите, я вам деньги отдам! Тут их много, целых пятнадцать тысяч! Зелеными! Отпустите, мамаша!

– Вы меня убить хотели, а я должна вас отпустить? Очень интересная постановка вопроса!

– Мамаша, вы же добрая, сжальтесь!

– Нет уж, если б вы были просто жулик, я бы еще подумала… Но после вашего… поступка…

– Мамаша, я не хотел! Это он меня заставил! Вы же слышали – я не хотел!

– Ладно, хватит! – сказал Петька, которому эти мольбы действовали на нервы. – Если бы не я, вы бы убили женщину и не поморщились! А гражданку Свенсон тоже вы прикончили?

– Какую гражданку? Ты чего, парень, башкой треснулся?

– Я ничем не треснулся, а вот вы, похоже, треснули по башке гражданку!

– Никого я по башке не трескал, это вообще не мой метод!

– Я уже понял, ваш метод – подушку на голову! Куда мягче и гуманнее!

– Прекрати издеваться! Человек в беду попал, а он… – зашмыгал носом преступник.

И тут в дверь позвонили.

– Кто? – спросила тетя Витя.

– Откройте, милиция!

– Извините, как ваша фамилия? – на всякий случай осведомилась тетя Витя.

– Капитан Заварзин, я звонил…

Тетя Витя открыла дверь и впустила нескольких милиционеров.

* * *

Даша со Стасом неслись от метро во весь опор. И сразу увидели милицейскую машину у своего подъезда.

– Стасик, я боюсь, – прошептала Даша.

– Чего ты боишься, чудачка! Там уже милиция!

– Не знаю, а вдруг что-то с тетей Витей случилось?

– Не выдумывай!

Когда двери лифта открылись, они сразу наткнулись на милиционера, стоящего у двери.

– Куда? – загородил он им дорогу.

– Домой! – ответила Даша. – Моя фамилия – Лаврецкая!

И тут на ее голос дверь открыл Петька.

– Они из этой квартиры! – сказал он милиционеру.

Тот кивнул и пропустил их в квартиру.

– Что тут? – спросила Даша, снимая шарф.

– Допрос!

– Дядя Володя?

– Нет, из района!

– Якушев?

– Нет, новый какой-то… Капитан Заварзин.

– А тетя Витя где?

– На кухне!

Они все вместе направились туда.

– Тетя Витя! – бросилась Даша в ее объятия. – Я так волновалась!

– И не зря! Если бы не Петенька…

– Да бросьте, Виталия Андреевна!

– Как это я брошу? Как это я брошу? Ты мне буквально жизнь спас! Этот бандит уже стал душить меня подушкой! Много ли такой старухе надо! А Петенька накинул ему на шею веревку!

– Испытанный способ! – воскликнул Стас. – Точно так же он спас Дениса.

– Петька! – всхлипнула Даша и бросилась ему на шею. – Петька, спасибо!

– Да ладно тебе, – смутился Петька, пытаясь освободиться от Дашиных объятий.

Через некоторое время на кухню заглянул капитан Заварзин.

– Лубенцова взяли! Мы давно его ведем… А вот этот тип уже больше года в розыске!

– А кто убил Элеонору? – полюбопытствовал Петька.

– Лубенцов и убил, теперь все сошлось! И большое вам спасибо!

– Скажите, голубчик, а как же Эльга Имантовна? – спросила тетя Витя.

– Утекла Эльга… За границу. Ищи ее теперь, свищи! А зятек, видно, тоже намылился… У него нашли загранпаспорт на чужое имя!

– А почему же он не сам пришел за пакетом?

– Боялся! А вдруг его кто-нибудь увидит, узнает? Вот и послал приятеля своего, да заодно велел убрать свидетельницу! Везучая вы, мамаша!

– Да, голубчик, с некоторых пор я стала ужасно везучей!