Текст книги "Шалый малый"

– Вадь, спасибо тебе! Ты лучший в мире муж!

– Лучший муж лучшей жены? – засмеялся он. – Мы же идеальная пара. Потому-то я на тебе и женился!

Мне даже показалось, что он говорит совершенно искренне и нет за этим никакого второго плана.

Говорят, дружба и совместная работа невозможны. Неправдочка! Мы с Настей идеально совместились в работе. Она на редкость аккуратно и ответственно подходит к любым документам, умеет найти общий язык с любой теткой, которая выдает всякие нужные и не очень справки, каким-то образом они все начинают ее любить, даже самые лютые мегеры. Мне это совершенно не дано.

Меня через три минуты начинает трясти от начальственно-хамского тона этих баб, хотя вообще-то я человек выдержанный, но тут, видимо, непреодолимая идиосинкразия… А Насте ништяк!

– Насть, знаешь, кого я безумно люблю?

– Синеглазого, да?

– Еще чего! Того идиота, который выгнал тебя из журнала. Он теперь просто мой кумир!

Таким образом, уже в конце октября мы праздновали новоселье в нашем офисе. Вдвоем! Накупили фруктов, открыли шампанское. Назвали мы нашу контору просто «Полина», но писалось это так: «ПОЛиНА». Придумала это Настя.

– Это правильно будет, Полька! Все-таки фирма твоя, и если вдруг мы разбежимся, то «Полина» останется «Полиной», просто писаться будет по-другому и все.

В день свадьбы Кристины я с самого утра уже занялась украшением ресторана. Букет невесты я отправила с посыльным, который тоже понадобился в нашей фирме. Кристина позвонила мне в полном восторге.

– Полина, вы волшебница! Букет просто чудо, ни у кого такого не видела.

А Настя второй день колдовала на ресторанной кухне под ревнивым взглядом тамошнего кондитера.

– Ну, вообще-то принято на свадьбу делать многоярусный торт, с фигурками…

– Афанасий Афанасьевич, – ласково улыбалась Настя, – мало ли что принято! У меня свой подход, ну не сердитесь вы на меня… я ж тоже лицо подневольное, мне дали заказ, я выполняю… – И так улыбалась сорокапятилетнему кондитеру, что тот готов был все ей простить.

– Ишь, навыдумывали, цветочницы… Но красиво, забодай тебя баран!

Кристина настояла, чтобы мы с Настей и с Вадимом были гостями на свадьбе. Приготовив все, помчались по домам приводить себя в порядок. И в ресторан приехали часа за полтора до банкета, чтобы еще раз все проверить. Все оказалось в порядке, и мы в некотором ошалении сели перевести дух.

– Поль, я просто преклоняюсь… Как ты все это придумала… Тут и роскошь, и вроде все скромно… Обалдеть!

Я только устало улыбалась.

– Боже ты мой, как красиво! – раздался густой баритон.

Это явился дядя невесты.

– Здравствуйте, Юлиан Григорьевич!

– Здравствуйте, девушки! Полина, позвольте ручку поцеловать и представьте меня вашей прелестной подружке. Как я понимаю, вы Настя, которая делала свадебный торт?

– Насть, это Юлиан Григорьевич, дядя Кристины.

– Очень приятно, – как-то робко произнесла Настя.

– Мне тоже чрезвычайно приятно! А я могу взглянуть на торт?

– Конечно, пойдемте!

– С ума сойти, какая красота! И как оригинально! А эти цветочки, как их…

– Анютины глазки, – напомнила я.

– Ну да, анютины глазки… Прелесть, а их тоже можно есть?

– Конечно! Хотите попробовать? – вдруг предложила Настя.

– Разумеется, хочу! Но нельзя же нарушать такую красоту, неудобно…

– Да что вы, – засмеялась Настя, – такого кощунства я вам и не предлагаю, я сейчас! – И через минуту она подала на блюдечке три запасных цветочка.

– Грандиозно! – воскликнул Юлиан Григорьевич. – Ничего подобного не пробовал, хотя люблю сладкое и побывал во всех лучших кондитерских Европы! Настя, вы кудесница. Позвольте ручку! А если я съем все три цветочка?

– Ешьте! – радостно разрешила Настя. – А хотите чашку кофе?

– Конечно, хочу! До ужина еще далеко, пока гости съедутся, пока еще за стол сядем… И вот что, девушки, как я понимаю, глава фирмы у вас Полина?

– Правильно понимаете! – подтвердила Настя.

– Полина, я чрезвычайно, подчеркиваю, чрезвычайно доволен вашей работой. Как вы предпочитаете получить гонорар, кэшем или переводом?

– Кэшем, если не сложно.

– А давайте-ка так, вижу вы еще неопытные предприниматели. Давайте часть кэшем, а часть я вам перечислю по безналу, с этой части и налоги заплатите, а? Пойдет?

– Да, спасибо.

– Тогда вот вам… – Он достал из кармана шикарного пиджака довольно пухлый конверт. – А уж как вы поделите деньги, меня не волнует.

– А торт идет бесплатно! – сказала Настя.

– Девушки, это уже не мои проблемы. Завтра же вам переведут вторую часть. Все! С этим торжеством покончено. Но я хочу, чтобы вы помогли мне устроить на Новый год новоселье в моем загородном доме. Какие-нибудь невиданные елки, цветы и сладости! Сделаете?

– Сделаем! – хором ответили мы. Хотя я знала, что перед Новым годом у нас уже есть заказы. Но не столь масштабные. Ничего, будем работать день и ночь, справимся.

Тут приехали родители жениха и невесты, озабоченные тем, чтобы все было готово. Они ахнули, пришли в восторг и т. д. и т. п.

– Поль, – отвела меня в сторону Настя. – Поль, скажи, мне не показалось…

– Что он положил на тебя глаз?

– Ну да…

– Однозначно, как говорит Владимир Вольфович.

– Как ты считаешь, это нам не испортит малину?

– Да откуда же я знаю? Я его вообще вижу второй раз.

– А у него есть семья?

– Да понятия не имею. К нам на свадьбу он приходил один. Могу спросить у Вадьки. А что? Ты за него замуж собралась?

– А почему бы и нет? Я устала…

– Отчего ты устала?

– От вечной нехватки денег… От одиночества… А он не такой уж старый, довольно даже красивый… А главное, я хочу, чтобы меня любили…

– Насть, охолони! Два раза мужик на тебя благосклонно глянул, а ты уж придумала себе невесть какую сладкую жизнь. Бред! Бред, подруга!

– Понимаю, что бред… Но ты все-таки расспроси Вадика, ладно?

– Да сама его расспросишь, он скоро появится.

– Нет, мне неудобно.

Свадьба получилась хорошая, наши труды были оценены очень высоко, и прямо на свадьбе мы получили заказ еще на одну свадьбу в конце января. Выходила замуж подружка Кристины, милая девушка Вика с глазами цвета васильков. Вадим сиял.

– Поляш, ты супер! Такую красоту навела, обалдеть! Я даже не ожидал… И Юлиан в восторге. Кстати, он, по-моему, на Настюху глаз положил, тебе не кажется?

– Вроде да. Слушай, а он женат?

– Да, но жена давно живет за границей. Сын у него есть от первого брака, тоже вроде за границей…

– А сколько ему лет?

– До хрена!

– И все же?

– Летом шестьдесят стукнет.

– Правда, до хрена…

– Слушай, Поляш, ты скажи Настюхе, чтоб иллюзий не строила… Не тот случай.

– Да какие там иллюзии! Подумаешь, какой-то старпер на нее глаз положил, да у нее таких поклонников тринадцать на дюжину! – кипятилась я.

– Ладно, не злись, но предупредить я должен.

– Вадь, между прочим, он заказал нам оформление своего нового дома к Новому году.

– Да ты что! Круто! Справитесь?

– Обязаны!

– Ты у меня чудо! Просто супер! Как бы тебя твои коллеги не сжевали…

– Ну, если оглядываться на завистников, то и начинать ничего не стоит!

Мы с Настей вкалывали с утра до ночи, домой я попадала поздно, Вадим явно был недоволен, но помалкивал. Я, конечно, запустила домашние дела, на что мне не преминула указать Зоя Игоревна, заглянув к нам, как всегда, неожиданно.

– Послушай, Полина, работа, конечно, дело хорошее, но семья-то важнее. Раньше ты как-то справлялась…

– А сейчас не успеваю, очень много заказов, – почему-то вдруг стала оправдываться я. – До Нового года просто зарез! Но зато я хорошо заработаю.

– Тебе чего-то не хватает?

– Многого, Зоя Игоревна. И я предпочитаю сама на это многое заработать, а не ждать от вашего сына. У вас есть по этому поводу возражения?

– Что ты лезешь в бутылку? Я просто хочу тебе помочь. Найми домработницу. Ты теперь, наверное, можешь себе это позволить.

– Господи, конечно, могу. Просто в голову не пришло. Да, это хорошая мысль.

– Поля, а о ребенке вы не думаете? Пора бы уж.

– Пока не получается.

– Но ты… извини меня, ты предохраняешься?

Надо же, куда лезет!

– Нет! Но не получается!

– А ты к врачу обращалась?

– Зоя Игоревна, мы поженились в начале августа, сейчас конец ноября, и я пока не вижу оснований в истерике носиться по врачам.

– Полина, что за тон!

– Извините, но это все-таки мое личное дело.

– Ошибаешься, дорогая моя! Мы с Виктором жаждем внуков, да и вам пора, не такие уж вы с Вадиком молоденькие!

– Ничего, у нас еще есть время.

В результате я примчалась в офис взвинченная. Настя сразу это заметила.

– Ты чего такая?

– Классика жанра! Свекровь допекла.

– Ясно. Слушай, звонила Тимашова, требовала тебя. У нее возникла новая идея.

– Охренеть можно! Времени все меньше, а дурацких идей все больше. Что на сей раз, она не сказала?

– Сказала. Теперь она хочет, чтобы основным цветом был оранжевый.

– Ничего, пока я цветы не заказывала, мне параллельно! А вот когда закажу…

– А ты пугни ее.

– Чем?

– Неустойкой! Включи в договор пункт о том, что если на такой-то стадии идея у заказчика меняется, то неустойку он оплачивает в… допустим, тройном размере.

– Господи, Настька, ты же гений! Я сейчас же ей позвоню! Алло, Эльвира Тимофеевна?

– О нет, Полиночка, просто Эльвира! Я настаиваю!

– Как угодно!

– Полиночка, золото мое, я тут подумала, что зимой хочется солнца… Давайте все сделаем в оранжевых тонах.

– Не проблема! Но должна предупредить – мы же завтра собирались подписать договор…

– И что же нам мешает?

– Просто вы все время меняете ваши требования.

– Не требования, золото мое, а пожелания.

– Боюсь, что это последний вариант. Вы в нем твердо уверены?

– А в чем дело?

– В том, что я сегодня должна заказать материал.

– Какой материал?

– Как какой? Цветы. Если вы хотите оранжевый цвет, это одно, а если завтра вам придет в голову что-то другое, то будет поздно. В случае если концепция меняется по вашей инициативе, то заказанный материал может пропасть, и это обойдется вам в кругленькую сумму. В таких случаях заказчик платит неустойку в тройном размере.

– Вы мне этого не говорили.

– Да, я виновата, но я же не предполагала, что вы так быстро меняете свои предпочтения. Если я не ошибаюсь, это уже четвертый вариант. Сперва был фиолетовый, потом желтый…

– Да, золото мое, вы правы! Но я же не знала… А что, за оранжевый тоже придется платить в тройном размере?

– Если мы на нем остановимся, то нет.

– Вот и чудненько! Остановимся на оранжевом. А какие цветы вы предполагаете заказать?

– О, разные.

– Ну, например?

– Думаю, очень уместны будут стрелиции, розы, тюльпаны, герберы…

– Оранжевые розы я видела. А тюльпаны тоже есть?

– Есть.

– А что такое стрелиции?

– Я привезу вам фотографии.

– Вот и отлично. Так я вас завтра жду?

– Да, разумеется.

– И у вас уже будут эскизы?

– Ну, только первые наброски.

– Но вы успеете к сроку?

– Не волнуйтесь!

– Ну как же не волноваться! Все-таки юбилей любимого мужа… Пятьдесят лет, не кот начихал!

– Поль, ты чего такая злая? Достала она тебя?

– Еще как! И дело даже не в словах. Тон у нее непереносимый… И я просто уверена – она наверняка останется недовольна и вторую часть гонорара не заплатит, хоть наизнанку вывернись.

– Так, может, послать ее подальше, а?

– Да нет, она гнусная баба и может здорово нам подгадить… Ладно, риск благородное дело.

– Но в договоре же…

– Насть, у ее мужа юридическая фирма. Если она спустит на нас свору ушлых юристов…

– Поль, что-то я не понимаю, ты ж вроде у нас оптимистка, откуда вдруг такой пессимизм?

– Да, ты права… Это от Зои Игоревны оскомина.

– А, действительно, классика жанра!

К концу дня вдруг позвонил Вадим.

– Поляш, как дела?

– Идут! А что?

– Когда освободишься?

– А что?

– Да ничего особенного. Просто решил пригласить жену поужинать в ресторане.

– Оголодал, бедолага? – засмеялась я.

– Ну не то чтобы очень… Но просто подумал, мы с тобой вдвоем после Португалии еще ни разу нигде не ужинали. Как тебе такая идея?

– Хорошая идея, плодотворная, тем более, что я голодная, как… С утра ничего не ела.

– Вот и хорошо, поешь с аппетитом. Где встречаемся и во сколько? Выбор ресторана за тобой.

Я ела так, что за ушами трещало. Вадим смеялся.

– Ну ни фига себе, как ты наворачиваешь. Совсем оголодала.

– Столько работы, вздохнуть некогда, но зато смогу без проблем после…

Я не успела договорить, что смогу без проблем купить себе новую машину, как у него зазвонил телефон. Разговор был явно деловой, и он вышел из-за стола. А я на сытый желудок вдруг подумала: кажется, я счастлива… И Вадим меня, кажется, любит, и я, похоже, его люблю, и работы у меня невпроворот… Хорошо, черт побери! До сего момента я смотрела только в тарелку и на мужа, а тут подняла глаза и стала осматриваться. Надо же, до чего я была голодна, не заметила даже чудовищно безвкусных цветочных композиций в углах зала. Гадость какая… И вдруг я почувствовала на себе взгляд. За столиком напротив сидели мужчина и две женщины. Одна пожилая, а другая совсем молоденькая, лет двадцати. И мужчина явно смотрел на меня. Вот наглец, сидит с юной девушкой и пялится на меня. Может, какой-то старый знакомый? Нет, я точно его не знаю. Значит, я просто ему приглянулась. А что, это всегда приятно, он же просто смотрит, значит, любуется. Охота ему, пусть.

Вернулся Вадим.

– Что-то важное? – спросила я.

– Более или менее. Но мне во вторник придется лететь в Хабаровск.

– Ничего себе! Надолго?

– На неделю, не меньше. Так что живи спокойно. Я тебе забью холодильник, с голоду не помрешь.

– Вадька, я люблю тебя, знаешь?

– Надеюсь. Хотя ты явно пользуешься успехом. Я когда возвращался, спугнул какого-то парня, который глаз с тебя не сводил, стоя в дверях.

– Да ты что? А я не заметила.

– А вон тот чел с двумя бабами… Знаешь, тебе здорово идет такая авральная работа. Ты, видно, трудоголик…

– А ты не ревнуешь?

– К кому? К праздным наблюдателям? Зачем? Ты же моя, и мне приятно, пусть завидуют.

Кажется, это она, думал Макар в смятении. Надо же… Судьба второй раз посылает мне ее. А я даже не знаю ее имени. Надо бы узнать… Хотя зачем? Она замужем, и муж у нее такой какой-то чересчур респектабельный, в дорогом костюме, с галстуком. Женщины таких любят… И вообще… Зачем я ей? А она мне разве нужна? Но ведь она спасла мне жизнь! Это не шутки. Она мне подходит… И нравится очень… Эти каштановые волосы, эта смугловатая кожа. Какого цвета у нее глаза? Не помню! Но тогда она была в старенькой футболке, в резиновых сапогах… Они с мужем красивая пара. Гармоничная, как принято выражаться. А со мной разве возможна гармония? Дурной ты парень, Макар… Ни к чему не прикрепленный… Всю жизнь хотел свободы, жрешь ее полными ложками, эту свободу, чуть на тот свет не загремел, а судьба послала в тот лес храбрую девушку со свистулькой… Смешно, ей-богу…

Он подошел к своей видавшей виды машине. Сел за руль, включил зажигание. Нет. Не могу! Я должен узнать, где она живет. Это ведь не спроста – в гигантской Москве, где народу неисчислимые миллионы, куда приехал на два дня из родного Питера, встретить девушку, которой обязан жизнью! Это судьба, фатум! Но ты ей ни на фиг не сдался, Макар, напомнил он себе. Она замужем и, похоже, счастлива. А я что, обречен всю жизнь где-то скитаться? Что я, Агасфер, что ли? Все, Макар, кончай дурью маяться, вали домой, в Питер, сказал он себе в который уж раз. Но вместо этого выключил зажигание. Я дождусь ее. А вдруг это не муж, а любовник? Женатый любовник? А она одинокая, любит его, надеется на что-то… Может, они проведут эту ночь вместе, а утром она опять останется одна… Она уже не юная девочка, она только теряет с ним драгоценное время… А я… А что я? Что я-то могу ей предложить? Свободу свою любимую? Запущенную квартиру в Питере? Я и сам не могу там жить, мне не хватает солнца, хотя люблю Питер до беспамятства… Вот, Макар, ты весь состоишь из противоречий, девушки таких не любят. Хотя пожаловаться на нехватку девушек ты вряд ли можешь… Но это что-то другое. Она спасла тебе жизнь… Не побоялась… И я видел, девчонки ждали меня у той водокачки… С ума сойти, все как в дурном кино…

В этот момент из дверей ресторана вышел ее то ли муж, то ли любовник, подошел к припаркованной прямо перед машиной Макара «субару» и стал прогревать мотор. А вот и она! О, какие у нее красивые ноги! Она подошла к машине, гипотетический муж предупредительно открыл ей дверцу изнутри, она села, как-то уверенно, по-хозяйски. Скорее всего это муж, черт бы его взял.

Макар поехал за ними. Они подкатили к кирпичной башне в каком-то незнакомом ему переулке. Она вышла из машины и направилась к единственному подъезду, а муж, видимо, собрался отогнать машину на стоянку. Или он уезжает? Привез ее домой и поедет к жене? Нет, он открыл багажник и достает оттуда какие-то пакеты.

– Поль! Поля! – крикнул он. – Подожди, тебе нужна эта коробка?

– Да, очень нужна! – Она вернулась к машине. – Вадюш, я забыла свою папку с заказами.

– Где?

– На заднем сиденье. – Она достала папку, зажала ее под мышкой. – Дай мне хоть один пакет.

– Сам донесу, не развалюсь. А что у тебя в этой коробке?

– Да фурнитура разная. Все, я сейчас здесь засну. Так устала…

– Иду-иду!

И они скрылись в подъезде. Значит, все-таки муж. Ну муж так муж, придется накормить его грушами до отвращения.

Макар вдруг ощутил прилив такой бешеной неукротимой энергии, которая всю жизнь толкала его на всяческие безрассудства. Я ее добьюсь! Не может быть, чтобы она не вспоминала обо мне! А вдруг я тоже запал ей в душу? Вряд ли ей часто доводилось спасать еще молодого мужика, которому грозит контрольный выстрел в голову! Нет, не может такого быть, конечно, она вспоминает обо мне и даже наверняка терзается мыслью, а жив ли я? Я жив, Полина, девочка моя! Полина, Полина! Красивое имя!

– Явился, бродячий пес! – приветствовал его старый друг Сашка Калашников, по прозвищу, естественно, «Калаш».

– Да, все никак не запылюсь!

– Ну положим, пыль твоих скитаний уже въелась в тебя, не смоешь! Ну, где шатался?

– Сашка, со мной такое случилось…

– Было бы странно, если б с тобой ничего не случилось. Ты ел?

– Ел.

– Так что опять стряслось?

– Знаешь, кого я встретил?

– Даже и гадать не буду, колись.

– Помнишь, я тебе рассказывал о двух девчонках, которые…

– Которые тебя спасли в лесу?

– Люблю тебя за сообразительность, друг! Именно!

– Ты их встретил?

– Одну, ту, которая и спасла.

– Она тебя узнала?

– Она меня даже не видела…

И он рассказал другу о сегодняшней встрече.

– Да, а вообще-то ты прав… Это не просто так… Я, Макарка, фаталист. Скажи, а тебе не надоело всю жизнь вот так жить… Нормальная баба тебя ведь не выдержит.

– Беда в том, что и я нормальную бабу не выдержу. Но мне сдается, она другая…

– Ненормальная, что ли?

– Нет. Понимаешь, она такая… боевая подруга. Сечешь?

– Относительно. С чего ты взял?

– Нутром чую. Я снял ее на телефон. Показать?

– Покажи.

Макар достал телефон.

– Вот она!

– Блин! Да это ж Полька Зацепина!

– Ты ее знаешь? – мгновенно охрип Макар.

– Знаю. Она внучка Андрея Антоныча, моего препода по Строгановке.

– Ты уверен? – заволновался Макар.

– Железно.

– У тебя с ней что-то было?

– Успокойся, никогда! Я и видел-то ее всего несколько раз. А вообще-то ты, возможно, прав… В свое время она влюбилась как ненормальная в одного художника и умчалась с ним в Париж, все тут бросив на фиг. Дед бушевал! А потом вернулась. Я недавно видел старика на вернисаже, он сказал, что она вышла замуж. Но большого энтузиазма в его голосе я не слышал.

– Санек, познакомь меня с этим дедушкой.

– А на хрена?

– Надо! Просто жизненно необходимо!

– Знаешь что, Макар, иди-ка ты… Не буду я тебя ни с кем знакомить. Я, знаешь, в сводники не гожусь.

– Тогда я сам к нему пойду! А ты только адрес дай. Ты ж понимаешь, я и сам узнать могу, но зачем время терять.

– Макар, я, конечно, понимаю, история в высшей степени романтическая, но…

– Никаких но! Это моя судьба!

– Слушай…

– Я ничего не хочу слушать.

– А пошел ты!

– И пошел. Спать!

– Кто там?

– Мне нужен Андрей Антонович.

– А вы кто?

– Я по поводу вашей внучки.

Дверь распахнулась. На пороге мастерской стоял молодой человек. Чуть выше среднего роста, сухощавый, с копной довольно светлых, похоже, выгоревших волос и с пронзительно синими глазами.

– Здравствуйте, – произнес он. – Можно войти?

– Входите, юноша. А какое отношение вы имеете к моей внучке? – глаза старика горели любопытством.

– Я обязан ей жизнью, не больше и не меньше.

– Даже так? И это не фигура речи?

– Нет. Это истинная правда. Моя жизнь висела на волоске, а Полина…

– Постойте, юноша. Вы зайдите. Хотите, может быть, выпить?

– Очень хочу, но я за рулем и вообще… Такой разговор надо вести в здравом уме и твердой памяти.

– Ого! Тогда, может быть, кофе?

– С удовольствием!

– Пошли на кухню. Я заинтригован. А моя внучка в курсе, что спасла вам жизнь?

– Да.

– И что? Она вас шуганула? А вы пришли ко мне за протекцией, так сказать?

– Боже упаси! Ваша внучка вчера была с мужем в ресторане, где по прихоти судьбы оказался и я. Я сразу ее узнал, хотя она выглядела совершенно иначе, чем в тот день. А она меня вообще не видела. Но я понял, это судьба…

– Вы в нее влюбились, что ли?

– Похоже на то.

– А каким образом она вас спасла? И что такое вам угрожало?

– В двух словах не скажешь.

– А я никуда не спешу. В моем возрасте, знаете ли, спешить вообще вредно. И с удовольствием выслушаю эту весьма занимательную историю. Только с самого начала, уж будьте так любезны. Стариковское любопытство, никуда не денешься. Да, кстати, как вас зовут, юноша?

– Да, я не представился… Макар.

– А отчество? Мы все-таки в России живем. И фамилию тоже назовите.

– Макар Иванович Плетнев.

– Макар? Довольно редкое по нашим временам имя. Итак, Макар Иванович?

– Дело было так…

– Одну минутку, вы курите?

– Нет.

– Превосходно, но вы не против, если я закурю?

– Нет, что вы! Курите, сколько хотите.

– Вот и славно. А вы не голодны?

– Нет. Благодарю вас.

– Тогда начинайте. Но с самого начала, кто родители, где родился…

Макар удивленно глянул на старика.

Тот понимающе усмехнулся.

– Ну, вы же пришли из-за Польки, у вас явно на нее какие-то виды. И я должен все о вас знать. Только учтите, вранье я чую сразу. А теперь валяйте!

Макар улыбнулся. Старик ему страшно понравился. Более того, он ощутил с ним какое-то духовное родство.

– Хорошо. Я родился в Ленинграде, недалеко от Карповки, тридцать пять лет назад. Мой отец был хирургом, мать преподавателем химии в Техноложке, словом, обычная советская семья. А я рос хулиганом, тогда это так называлось, а по сути просто глупым бунтарем. Бунтовал против школы с ее правилами, против семьи с ее правилами, короче, против всех возможных правил детской жизни. Но учился я неплохо, были кое-какие способности, все хватал на лету, поэтому мое бунтарство как-то сходило мне с рук. А там уж подоспела перестройка и многие правила сами по себе отпали. Я торговал сигаретами, маргарином, мыл машины, подрабатывал как мог, помогал семье, и мне было здорово весело! И компашка у нас подобралась будь здоров, кстати, ваш ученик Сашка Калашников, хоть и старше меня на два года, стал моим закадычным другом.

– О, теперь я понял, как вы на меня вышли! – засмеялся Андрей Антонович. – Продолжайте, юноша.

– Вот так мы и жили. Потом я окончил школу, никуда не поступил, и меня забрили в солдаты. Вот там приходилось выживать. Годы были совсем голодные… Вспоминать об этом не хочу, но одно я там понял – для меня нет ничего дороже свободы. Хотел сбежать, но, поразмыслив, пришел к выводу, что быть дезертиром не по мне. И оттрубил по полной до дембеля. А дембельнувшись, решил, что не останусь в стране, где армия изничтожает своих солдат. И уехал, благо было уже можно. Сперва в Голландию, у меня там были знакомые, но вскоре почувствовал – мне там тесно, там тоже все по правилам… И я нанялся матросом на судно… О, море – это моя стихия! Как ни странно, живя в Ленинграде, я этого не понимал… Я был очень сильный, совсем еще молодой, и мне казалось, весь мир у моих ног.

– Ну и девушки?

– А куда же без них? – улыбнулся Макар. – Но, как известно, «первым делом самолеты». В какие только переделки я не попадал! Однажды на Филиппинах, как раз из-за девушки, я отстал от судна, без вещей, без денег… И стал петь на улицах русские песни. Так и кормился, пока не удалось наняться коком на проходящую яхту. На ней путешествовали довольно состоятельные люди, в том числе и двое русских, муж и жена…

– И у вас с этой женой закрутился роман?

– Если бы! Беда в том, что на меня положил глаз ее муж и стал недвусмысленно ко мне клеиться. Я, конечно, на многое способен, но не на это… И однажды, когда он ко мне просто полез, дал ему в морду. Что тут началось! Капитан был мужик умный, он ссадил меня в ближайшем порту и дал хорошую рекомендацию. И меня взяли на судно, шедшее в Индонезию, а потом в Австралию. В Австралии я задержался… Но через годик взвыл, не мое… Я не трус, отнюдь, но при виде крокодилов в океане так струхнул…

– Крокодилы в океане? – поразился Андрей Антонович.

– Да, есть, как выяснилось, и соленоводные крокодилы. Плывет тебе навстречу такой красавец метров в пять длиной… Брр! Да и вообще, я понял, что надо возвращаться… Если не в родную страну, то хотя бы в родное полушарие. И вообще браться за ум. Я вернулся в Голландию и стал учиться на врача… Но и это оказалось не мое. Тогда я нанялся на рыболовецкое судно и однажды, пользуясь тем минимумом знаний, которые приобрел в медицинском институте, под давлением обстоятельств, как говорится, непреодолимой силы вырезал аппендикс у одного нашего матроса.

– О господи! – воскликнул Андрей Антонович.

– Да, представьте себе! И он не только не умер от грозившего ему перитонита в случае задержки с операцией, а наоборот, довольно быстро поправился. И тут я осознал, что медицина – это все-таки мое. Выучился и стал судовым врачом. И вот тут я, как говорится, нашел себя. Практики в море большой не было, но я старался не отстать от последних веяний. А однажды в круизе заболела маленькая девочка – жар, кашель, начала задыхаться, синеть, а я понял, что с ней, и, короче, вылечил ее. И отец девочки, насмерть перепуганный, на радостях подарил мне домик. Крохотный домик на берегу океана в Бретани. Две комнатки, но я был счастлив! Так что у меня есть даже небольшая недвижимость во Франции.

– А что же вы делаете в Москве? И что, собственно, случилось с вами такого, что моей внучке пришлось вас спасать?

– Но вы же сами хотели подробного рассказа…

– Да, прошу прощения, продолжайте. А кстати, вы женаты?

– Нет и никогда не был.

– Продолжайте, юноша.

– Я вдруг элементарно затосковал по России. Захотелось говорить по-русски. И я вернулся, тем более, что мама давно меня звала. Отец умер уже пять лет назад. И я поехал. Мама тоже была больна. Ее убивал питерский климат. И я отвез ее в Бретань, так что теперь там живет мама. А я устроил себе долгие русские каникулы. И вот как-то приехал в Москву, остановился у Калаша…

– Кстати, Сашка очень талантливый парень.

– Я знаю. Ну так вот, меня пригласили в гости на дачу к одному…

В этот момент зазвонил домашний телефон.

– Ох, кому это неймется, – проворчал Андрей Антонович раздраженно. Он был весьма заинтригован рассказом Макара. – Алло! Полька, ты? – заулыбался он и подмигнул Макару.

Макар вдруг смутился.

– Что, детка? Соскучилась по деду? Хочешь зайти? Давай, жду тебя. – Он положил трубку. – Вот, как говорится, на ловца и зверь бежит. Что это вы, как будто смущены?

– Ну да… я не знаю… Я не готов, наверное…

– Молодой человек, не разочаровывайте меня. Неужто вся ваша одиссея была враньем и вы вовсе не храбрый мореход, а…

– Да нет, это лишь минутная растерянность… Не более того.

– А знаете что, давайте проведем эксперимент.

– Какой эксперимент?

– Посмотрим, узнает ли вас Полина? Если узнает, значит, это судьба, значит, она помнит о вас… А если нет, уж не взыщите, мы и говорить ей ничего не станем. Пусть живет спокойно со своим мужем. А?

– Нет, Андрей Антонович, я так не хочу! Я просто обязан поблагодарить вашу внучку…

– Ишь ты, гордый, значит, ишь как губу-то закусил! Ну, давай, рассказывай дальше!

– Да не стоит уже…

Макар был в смятении. Встреча с Полиной в присутствии ее деда не очень ему улыбалась. А может, лучше просто уйти? Нет, старик поднимет его на смех.

И тут позвонили в дверь. Макар напрягся. А старик усмехнулся, погрозил ему пальцем и пошел открывать.

– О, Полька! Что-то вид у тебя замученный!

– Столько работы, дед! Ни на что нет времени, кручусь как заведенная, а ты цветешь! Дед, мне тут подарили какой-то шикарный китайский чай, я тебе привезла.

– Ну да, ты со своим муженьком пьешь чай из пакетиков! Презираю! Ну, пошли, у меня тут гость…

У Андрея Антоновича часто бывали гости. Полина ничуть не удивилась, увидав в мастерской незнакомого мужчину. Он стоял к ней спиной и внимательно рассматривал какое-то полотно. Андрей Антонович рассмеялся про себя. Отважный мореплаватель явно струхнул.

– Полюшка, вот позволь тебе представить. Это отважный мореход, Макар Иванович Плетнев! А это моя внучка, Полина Зацепина.

– Здравствуйте, очень приятно, – равнодушно проговорила Полина.

– Добрый день, сердечно рад, – тихо произнес Макар. – Вы не узнаете меня?

Вероятно, он повел бы себя как-то иначе, если б не присутствие старика.

– А мы разве встречались? Ох… Это вы? Вы живы? Слава Богу! – задохнулась Полина.

– Исключительно благодаря вам.

– Но как… Как вы сюда попали? Вы знакомы с дедом? – она вконец растерялась.

– Нет, Поля, Макар Иванович друг Саньки Калашникова. И вот явился ко мне, чтобы найти тебя, а ты сама вдруг нарисовалась. Чрезвычайно романтическая история… Обожаю романтические истории! Ладно, молодые люди, вы тут поговорите пока, а я пойду поколдую над твоим чаем.

– Но как вам удалось тогда выбраться? А мы вас долго ждали у водокачки.

– Знаю. Я вас видел. Но не хотел втягивать двух девушек в эту историю, мало ли чем все могло закончиться.

– Я так и поняла. И почему-то была уверена, что вам удалось выбраться.

– То есть, вы думали обо мне?

– А разве могло быть иначе? Не каждый день попадаешь в криминальные разборки. А почему вас хотели убить?

– Я увидал, как трое мужиков загнали в яму четвертого и засыпали землей. Живого. Я врач и знаю, что если он сразу не умрет от инфаркта, то у меня есть еще небольшой запас времени, чтобы попытаться его спасти. И я попытался. Земля была сухая, рыхлая и я довольно быстро его откопал. Но он умер… Хотел все-таки сделать ему массаж сердца, но один из этих подонков вернулся. Тут уж или пан, или пропал. И я бросился наутек, а он за мной… Но он задержался на мгновение, чтобы все-таки пристрелить жертву, и у меня оказалась крохотная фора… Ну, а дальше вы сами знаете…