Текст книги "Хозяин Сакарин. Цикл «Обмен мирами». Книга вторая"

Еще через две четверти часа они услышали необычный звук. Появление Вилдьера было ожидаемо эффектным. Он спорхнул вниз с края ущелья на своей золотой механической стрекозе, и свет из ее горящих глазниц рассек тьму. Марко ахнул, воочию увидев звериные металлические конечности и руку, плечо которой венчали острые шипы. Маг был одет в непривычного кроя мантию с широким стоячим воротом, утянутую на груди несколькими перекрещенными кожаными ремнями. Длинный черный шарф, вышитый золотом, развевался за его плечами. Он ловко соскочил со своего летательного устройства и осмотрел присутствующих.

– Ну здравствуй, дорогой друг! Даже не верится, что это действительно происходит. – Андре согласно кивнул. – А что за личинка мага с тобой? Зачем ты дал ему подержать мой посох? Покалечится еще! И где Асура?

– Кто? – непонимающе уточнил темный.

– Твоя огнеголовая жена, кретин!

– Кто?!! – с еще большим недоумением переспросил маг.

Вилдьер подошел ближе и игривая гримаса на его лице начала таять.

– Огнеголовая иномирка Валерия, недоумок! – произнес он, нарочито разделяя слова. – Ты же не шутишь…

Марко отскочил оттого, что светлый с невероятной скоростью загреб перед собой механической рукой и, схватив Андре за грудки, подтащил буквально к самому своему носу. И то, что навершие посоха магиуса уже упиралось ему в подбородок, кажется, нисколько Вилдьера не волновало.

– Девушка из предсказания Улис, ты же нашел ее! Она выбрала тебя, поэтому ты смог меня победить!

– Этого не может быть… – прозрачные, будто выцветшие глаза выражали глубокое смятение. Редко маг мог видеть, как лицо его не то врага, не то друга наполняется таким искренним волнением.

– Очнись, Андре, ты десять лет не мог найти меня, пока я имел весь Адаламен так, как мне того хотелось! И вдруг тебя осеняет?! Ты внезапно перестаешь быть занудствующим одиночкой, объединяешь против меня все силы континента и придумываешь неизвестное ранее оружие, способное очень правильно сломать мою летающую башню, о которой вчера ты даже не догадывался?! Это ее работа, Андре! Это она прикончила меня и она же помогла состояться этой встрече!

– Полный переход… На уровень Альхана… – прошептал маг буквально одними губами и выронил посох.

Вилдьер оттолкнул его и сделал несколько шагов в сторону. На лице с острыми, аристократичными чертами отражалось напряжение. Светлый соображал, как это могло произойти. Если он единственный, кто помнит ее, то сомнений нет – чужачка отправилась на Сакарин. Но как?! Неужели Альхан, знавший о существовании Асуры, решил ее похитить… Но откуда ему знать, что Вилдьер оставил чужачку в живых?!

– Ты сорвал такой куш и просто потерял его! – с досадой выпалил он. – Можно было догадаться, что если я дважды утащил ее у тебя из-под носа, то и другим удастся! Ты же любил ее, Андре! – Вилдьер перешел на крик. – Почему ты сразу не поехал в Аданаар?!!

Несколько мгновений он испепеляющим взглядом смотрел в глаза старому другу, а потом резко развернулся и направился обратно к своей летающей машине.

– Если она помогла победить тебя, почему ты не рад?! Почему ты боишься?! – буквально зарычал в спину светлому маг и пошел следом.

Светлый замер, глядя себе под ноги. Магиус заметил, как кулаки Вилдьера сжались до дрожи.

– Теперь ты вряд ли сможешь это понять… – тихо произнес тот и взглянул на небо. – Я вернусь сюда, когда материнская луна войдет в созвездие Змеи. И молись, чтобы я нашел Асуру не на Лагарте…

– Но мы не поговорили!

– Возможно, сейчас она орет из-за того, что Альхан разделывает ее в своей лаборатории!!! – крик разнесся по ущелью, набросившись на воспаленное сознание Андре со всех сторон.

Сияющая стрекоза резанула светом по глазам стоящих в оцепенении магов и стремительно вылетела в проем между темными скалами.

– Как это возможно… – прошептал Андре. – Как это возможно…

На следующий день отпустили Кии, а потом забрали Хатангу. Валерия понимала, что совсем скоро придет и ее черед. В одиночестве воспоминания переполняли голову. Тоска и страх пробили в груди огромную дыру, в которую затягивало все мысли и силы. Хотя их все равно сейчас некуда было тратить. Неизвестность – это всегда потенциал миллиарда возможностей, но в данной ситуации все сужалось до ничтожно малого шанса хотя бы выжить, не говоря о том, чтобы иметь какую-то «нормальную» жизнь. Хотя чужачка уже давно от нее отказалась, назвав мужем Андре. Ее Андре, который теперь не вспомнит даже имени…

Ночью она проснулась от того, что в камеру втолкнули какого-то еще хаса. Маленького и худого, показавшегося девушке в полумраке нескладным, перепуганным ребенком. Валерия хотела подойти, но тот поспешно залез на кровать и, укутавшись в одеяло с головой, затих. Познакомиться с ним так и не удалось, ибо утром ее сволокли на пол и, снова заковав в кандалы, повели по коридорам.

Около корабля пленницу дожидалась смотрительница Махати в компании высокого и худого сиреневоглазого мага и остроухой женщины. Легкий золотой отлив на лице охранницы напоминал кожу Хатанги. Охранница носила легкую броню и была обвешана причудливым оружием, как елка игрушками.

Дитя Лагарта протянуло какие-то документы стражникам – те, одобрительно кивнув, отдали честь и удалились. Чужачку снова приковали к резной решетке, покрывающей пол корабля. Под плотными пластинами с узорными прорезями, судя по всему, скрывались механизмы, приводящие летательный аппарат в движение. Валерия с удовольствием взглянула бы на них поближе, да только златокожая воительница не спускала с нее глаз. Быстро устав от пристального внимания, девушка улеглась набок, подперла голову рукой и тоже уставилась на охранницу. Первое, что бросилось в глаза, – это клеймо из глубоких шрамов над левой бровью. Похоже, так и метили полукровок. Темные волосы женщины были собраны в три высоко поднимающихся пучка, много раз обернутых золотыми веревочками, из-за чего создавалось впечатление то ли короны, то ли рогов. Под нагрудником и прикрепленными к нему на ремнях оплечьями виднелось платье из плотного темно-коричневого хлопка. Передняя его часть была короткой, примерно до середины бедра, а задняя спускалась ниже колен. Изящные золотые набедренники, выглядывающие из-под подола, уходили в кожаные ботфорты с металлическими вставками на голени и носах. Из оружия Валерию более всего заинтересовала пара серпообразных ножей, висящих на бедрах с двух сторон. Каждый состоял из двух полумесяцев и имел посередине оплетенную дубленой кожей ручку. Концы большего полумесяца смотрели наружу. Меньший же полумесяц, наложенный сверху, был направлен в противоположную сторону, острым лезвием, судя по всему, защищая кисти рук.

– Как этим драться? – спросила Валерия, действительно задумываясь о том, что сама бы она скорее изранила себя обратными шипами этих громоздких кастетов, чем добралась до противника. – Никогда такие не видела.

– Соберешься сделать какую-нибудь глупость – узнаешь, – голос охранницы оказался на удивление приятным и мелодичным, и, несмотря на угрозу, огнеголовой только сильнее захотелось продолжить общение.

– Я и не собиралась… – пожала плечами девушка. Она действительно не видела ни единого шанса выплыть против течения.

Спустя несколько минут тишины златокожая женщина вдруг заговорила сама:

– Они скорее подходят для обороны. Четыре торчащих в разные стороны крюка ловко ловят копья и мечи, а за счет своей формы помогают выбить оружие из рук противника. Также смотрящие в противоположную сторону лезвия могут быть очень эффективными при атаке сзади. Я служу в конвое, пленница, а для нападения взяла бы другой набор.

– Не стоит любезничать с ней, Далиана! – отозвалась с кресла у панели управления Махати. – Не думаю, что на Лагарт ее пригласили в качестве гостя.

Сидящий рядом с ней маг усмехнулся. Чужачке же стало совсем не до смеха. Руки затряслись. Она приподнялась и оперлась спиной на стену, чувствуя, как в груди все сжимается: самые неприятные опасения все же стали реальностью. Теперь можно не сомневаться, что они знают, кто она такая, и везут прямиком к тому, кто хотел ее смерти.

Час за часом шло время. Мимо окна скаера проносились бесконечные горы и редкие города – огромные, завораживающие своей многоуровневостью и переплетением мостов, и мелкие, иногда совсем бедные и невзрачные. Стемнело. И то ли усталость начинала брать свое, то ли постепенно Валерия все больше принимала ситуацию, но она даже ухитрилась увидеть в ней некоторые возможности. Во-первых, если Вилдьер служит Альхану, то и сам, вероятно, живет теперь на Лагарте. Конечно, он не настолько глуп, чтобы подставлять себя и свои планы, спасая ее, однако достаточно хитер, чтобы получить и то, и другое. Главное, чтобы жестокому полумеханическому магу захотелось сохранить чужачку хотя бы в качестве сувенира, напоминающего о прошлом. Так, как он когда-то берег деревянного хадау. Ну а во-вторых, именно там расположена дверь в мир, который Валерия теперь считала своим. В мир, где сейчас, возможно, ложится спать ее Андре. Где Марко сжимает в пальцах очередную книгу. Конечно, она понимала, что по одну сторону от портала дежурит некий Миар, который не по зубам даже Вилдьеру, а с другой – созданные Альханом чудовища, магический барьер и пустыня около Тонгамар. Но, боги! Все равно она будет чуточку ближе к дому! И эта мысль – единственное, что грело ее, сидящую в кандалах на металлическом полу.

Так прошло около двух суток. Пару раз они садились. Сначала на дозаправку, потом набрать воды на невероятной красоты водопаде. Корабль оказался оснащенным чем-то вроде спальной каюты, в которой по очереди отдыхали свободные члены экипажа, пленнице же только к концу первой ночи сообразили выдать одеяло. Отстегивали ее лишь для того, чтобы сводить в туалет, а вот есть все равно приходилось, звеня цепью.

На закате третьего дня входящему в очередной поворот кораблю прямо в лоб на всем ходу влетела огромная птица. В одно мгновение кровь и перья мерзкой звездой размазались по стеклу. Аппаратом управлял лагартский маг. Он грязно выругался, резко сбавил скорость и начал снижаться, пытаясь присмотреть подходящее для посадки место сквозь несколько просветов на окровавленном стекле. Приземляться на дно луча ему явно не хотелось, а пологие площадки на каменистых склонах заросли деревьями, достаточно массивными, чтобы повредить лопасти. Наконец корабль замер. Судя по лицу, слуга Голоса развития прикидывал, кто из троих младше всех по званию. В итоге тряпка и ведро были выданы златокожей охраннице. Вскоре из каюты показалась Махати в образе голубой лисицы, передвигаясь на четырех лапах. Она спросила, что произошло, и подняла огромные острые уши: Далиана вышла из корабля уже некоторое время назад, однако ужасные разводы и не начинали исчезать.

– Может, не сообразит, как туда забраться? – нахмурился рогатый мужчина.

Смотрительница окинула его скептическим взглядом и направилась к выходу, стуча коготками на лапах по металлическим резным панелям пола. Чужачка подумала, что ей нравится наблюдать за столь живым проявлением эмоций на откровенно звериной морде. Но еще через мгновение крик смотрительницы и звуки, донесшиеся снизу, разогнали все мысли, кроме одной: на корабль напали.

Сиреневоглазый на бегу сконденсировал вокруг ладоней потрескивающие светящиеся сферы и выпрыгнул в открытый люк. Валерия подползла так близко, как позволяли кандалы, надеясь увидеть хоть что-то из происходящего. Крышка люка лежала на сочно-зеленой траве поляны, но бой, судя по всему, шел чуть в стороне. Вскоре на открытую часть поляны с визгом и рычанием вылетела Махати. То, что это именно она, можно было предположить по голубой шерсти и трем тонким рогам. По форме тела она сейчас напоминала гориллу, только передние лапы венчались длинными острыми когтями, которые все продолжали вытягиваться. Смотрительница бросилась на кого-то в атаку, но тут же отлетела вновь. В тот же миг сзади ее догнала длинная цепь с тяжелым наконечником, усеянная шипами, обмоталась вокруг шеи и дернула. Среагировав на это, лисья голова начала стремительно сужаться, буквально исчезать, напоминая сдувающийся воздушный шарик. Грудь же и лапы при этом прибавляли в размерах – Махати как бы перетекала из одной части себя в другую. Высвобождаясь таким образом, она начала отращивать еще одну голову, но не успела. На поляну выпрыгнул обладатель длинной цепи. Это был хас, черноволосый и коротко стриженный. Несмотря на маску на его лице, Валерия была уверена, что это Кии. Сердце ее, и до того заходившееся от испуга и волнения, заколотилось еще сильнее. Этот прыжок, нарушающий законы гравитации, наверняка был возможен только благодаря механическим конечностям модификанта. Он держал оружие, похожее на косу, за специальное крепление посередине черенка, что обеспечивало стопроцентную хватку и передачу удару инерции всей руки. Цепь крепилась к обратному концу «косы» и хас, дернув ее на себя, уронил Махати в траву. Лезвие с хрустом вошло в грудь смотрительнице, и необычная перламутровая кровь брызнула вверх и в стороны на траву. Пока хас высвобождал свое оружие и наматывал цепь на предплечье, голубые конечности и хвост конвульсивно двигались, хаотично меняя форму, напоминая то скорпионьи клешни, то птичьи лапы, то сворачивающиеся кольцами щупальца.

Кириан вбежал в корабль и торопливо осмотрелся.

– Нет! Больше никого нет! – заговорила Валерия осипшим голосом. Горло склеилось от длительного молчания, жажды и волнения.

Хас приподнял черным когтем маску и игриво подмигнул. Удивительно, но он, даже перепачканный в крови служителя порядка, выглядел так, будто встретил старую подружку в баре.

– У кого ключ? – спросил он.

– У мага, – ответила девушка и вздрогнула всем телом, потому что лезвие оружия ударило о пол, раскалывая несколько звеньев цепи.

Кии помог ей подняться и вывел на поляну. Дитя Лагарта, прячась за одной из опор корабля, отбивалось молниями от шаров огня, отправляемых в него… Вилдьером. Изгибающиеся фиолетовые разряды срубали ветки деревьев и вспахивали землю. Но откуда-то сверху просвистела необычайно толстая стрела и вонзилась сиреневоглазому практически в самое ухо. Маг даже не успел закричать, просто повалился набок.

Валерия бросилась к Вилдьеру, захлебываясь слезами. Тот, лукаво улыбаясь, даже успел чуть присесть, чтобы чужачка на радостях не угодила кандалами ему в живот. Никогда-никогда прикосновение металла не казалось ей таким живым и горячим. Механическая рука прижала ее к груди, а живая на пару коротких мгновений замерла в волосах.

– Ох и везучая ты дрянь, Асура! – прошептал он ей на ухо. – Ты вообще занимаешься еще чем-нибудь, кроме поиска неприятностей?

Маг отпустил ее и направился к Кии, который как раз снимал с пояса лагартца ключ. В этот момент фееричными прыжками, достойными опытного паркурщика, с горы спустилось еще одно существо, босое и горбатое. Его тело практически полностью скрывали темно-зеленые просторные одежды, из-под них торчали лишь длиннопалые конечности, покрытые чем-то вроде тонких панцирных пластин. Оно держало здоровенный арбалет, который Валерия вряд ли смогла бы поднять даже двумя руками. Существо звонко щелкнуло и указало пальцем свободной конечности на каменный выступ чуть выше над ними. После чего отдало Вилдьеру оружие и какую-то ампулу с ярко-синей жидкостью.

Девушка обернулась и обнаружила около Кириана майши мужского пола, по сравнению с остальными одетого с откровенным лоском. Пуговицы темно-фиолетового шелкового кафтана поблескивали камнями, а чалма сбоку собиралась шикарной брошью, от которой расходились по складкам ткани золотые цепочки. Несмотря на этот совершенно неуместный в контексте происходящего наряд, он подхватил за руки лежавшую неподалеку охранницу и помог хасу занести ее в корабль. Пока те же двое разбирались с остальными телами, Вилдьер разломил ампулу пополам. Часть жидкости осталась в верхнем треугольном сосуде, под колпачком которого скрывалась острейшая игла. Маг примотал сосуд тонкой веревкой на стрелу так, что игла выступала вперед наконечника.

Горбатое босоногое существо снова громко щелкнуло, на этот раз в другой тональности, указало мощными пальцами на ампулу и прочертило в воздухе траекторию полета.

– Да я тебе школьник, что ли?! – нахмурился Вилдьер. – Ну конечно, я сделаю поправку на него! Валите уже! Чем дальше вы будете, когда их хватятся, тем лучше. Мир твоей земле, Марш-Н-Вар! Будь осторожен!

Существо приложило палец к груди, потом поспешно ткнуло им в небо и запрыгнуло в корабль.

– Жду вас у себя, ват Вилдьер! – крикнул златокожий богач и подтолкнул хаса к небольшому скаеру, спрятанному в кустах неподалеку. Кириан послал Валерии воздушный поцелуй и поспешил за майши.

Вилдьер помог девушке освободить руки, взял вторую часть ампулы, которая тоже заканчивалась иглой, и вонзил себе в шею под ухо. Чужачка замерла, наблюдая, как по его коже расплывается синее пятно. Маг же, как ни в чем не бывало, выставил перед собой арбалет и выстрелил в указанном странным существом направлении. Через секунду с каменного выступа с криком, похожим на неприятный скрежет, сорвалась огромная птица. Сделав круг над пропастью луча, она спикировала на поляну. Валерия невольно сделала шаг за спину Вилдьера. Хрипящая и озирающаяся по сторонам, птица или животное – обладала по-лисьи пышным хвостом и сильными лапами, а на крыльях блестели на солнце цепкие длинные когти. Передние лапы, явно более развитые, чем задние, помогали зверю удерживать равновесие, ибо его морду венчал мощный клюв длиной с метр, если не больше. Иссиня-черный мех лоснился, но и это не вызывало желания приблизиться. Поэтому маг подхватил девушку и сам усадил ее на загривок животного. Устроившись рядом, он скомандовал держаться за шерсть, и зверь начал двигаться по поляне, разворачиваясь.

– Какая жесткая… – удивленно произнесла Валерия, касаясь угольно-черной шкуры. Однако чужачку скорее заботило, из-за чего больше шансов слететь вниз: от того, что она будет слишком слабо держаться, или от того, что уцепится так, что длинноклювое существо не придет в восторг.

– Живее! – недовольно скомандовал Вилдьер. – Я его контролирую.

Широкие крылья распахнулись и животное взмыло вверх без всякой команды или жеста. В это же время раскинул лопасти и скаер смотрителя порядка. Пока они с Вилдьером делали широкий круг над ущельем, устройство взлетело, но как-то странно, шатаясь в воздухе, словно в хмельном дурмане, а потом начало стремительно набирать скорость, направляясь в сторону острой скалы. Валерия заметила, что в последний момент перед ударом из по-прежнему открытого люка выпрыгнул Марш-Н-Вар и, ловко зацепившись за ветки, скрылся в зеленых шапках деревьев. Раздался взрыв, осколки стекла и куски обшивки полетели в разные стороны. Крылатое существо дернулось, но продолжило двигаться по уже выбранному курсу.

– Почему оно тебя слушается? – спросила девушка, постепенно приходя в себя. – Ни поводьев, ни команд…

– У него под шерстью такое же синее пятно, как и у меня на шее. Грая4141
  Грая – дикие сакаринские племена. Большинство граждан считают их полуразумными. Власти ведут с ними непрекращающуюся войну, ибо среди грая много сильнейших воинов, абсолютно не поддающихся контролю со стороны Согласия. Тела грая выделяют секрет, позволяющий развиваться телепатическим способностям у конкретного племени, что делает умы этих существ полностью открытыми друг для друга.


[Закрыть], к которым относится Марш, не умеют разговаривать, да им это и не нужно. Их тела имеют железы, создающие фантастически интересный продукт. При разовом применении тот, чья воля сильнее, получает власть над слабым. В детстве это позволяет учить и контролировать потомство. А при регулярном употреблении эта связь превращается во что-то вроде телепатии. Племя грая, живущее в одном месте, с младенчества умышленно меняется этим секретом друг с другом. Матери кормят детей по очереди. В итоге создается единое пространство, где все полностью открыты друг другу. Нет ревности, неравенства и лжи. Это технически невозможно. При всем их практически животном внешнем виде и образе жизни – в каком-то смысле сложно представить более цивилизованное общество.

– Истинное «Согласие»… – заключила чужачка, вспоминая все, что произошло с ней на Сакарин.

– В каком-то смысле – да. Но это не панацея. Инструмент действительно интересный, но эффективный лишь в условиях небольшой группы. Когда население столь велико, как на Сакарин или Адаламене, создание общего информационного пространства невозможно. А значит, общество будет дробиться на отдельные группы, которые продолжат вести себя, как отдельные личности, – бояться, не доверять, соперничать, лгать…

Валерия задумалась. Абсолютная прозрачность, свались она неожиданно на любого человека, сначала будет восприниматься как насилие, вторжение в личное пространство. Но этот страх обусловлен тем, что люди привыкли к внутренней автономии. Привыкли злиться внутри, улыбаясь снаружи. Лукавить, иногда прикрывая себя, иногда заботясь о других. Однако если ты с пеленок растешь в условиях полной открытости, где все находятся в равных правах, все чувства являются нормальными. Сложно даже представить, но, скорее всего, открытость просто не вызывает таких эмоций, как у того, кто всю жизнь сидит в одной черепной коробке. Потрясающая иная точка зрения… но Вилдьер абсолютно прав. Что работает для небольшого коллектива, то не будет работать для огромных масс. И конфликт между двоими – не то же самое, что конфликт между племенами, народами. Масштабируются и проблемы, и последствия.

Впереди показались первые прилепленные к каменным стенам домики. Вилдьер выпустил в спину своей спутнице какое-то заклинание, от которого у нее слегка закружилась голова. Вторая вспышка света дала понять, что то же самое он сделал и для себя.

– Держись изо всех сил! Шкура жесткая, ему не больно! – скомандовал маг. Животное начало резко набирать высоту, создавая наклон, от которого сердце чужачки будто подползло к горлу. – Над городом, перед самой поверхностью – транспортный коридор, по которому ходят крупные скаеры. С обеих сторон патруль порядка. Животных они не проверяют.

И действительно, когда неровный край расщелины уже был виден, Валерия заметила широкое плато, где располагалась стоянка с несколькими кораблями и трехэтажное строение со стройными, аккуратными башенками. Остроухий охранник, стоявший на открытой террасе, увидел несущегося на всех скоростях крылатого зверя, толкнул стоящего рядом патрульного в бок и кивнул в их сторону. Теперь оба с интересом наблюдали за крутым виражом, который закладывало животное. Его немного кинуло вниз и потом снова вверх, но вскоре наблюдатели остались далеко позади.

– Обрати внимание, под нами барьерная сеть. Она защищает город от опасностей сверху. Такая же натянута и над нами, одной бывает мало. В минеральных озерах поверхности водится множество недружелюбных тварей, которые иногда спрыгивают вниз. Прикосновение к барьерной сети смертельно для любого живого существа, но если размеры велики, то тело не успевает сгореть и нужна вторая.

Девушка заметила, что под тенью от перепончатых крыльев поблескивали ползущие по воздуху крошечные огоньки. Они двигались в разных направлениях, иногда сливаясь друг с другом, а иногда расходясь в разные стороны. Теперь понятно, почему патруль наблюдал за ними с таким любопытством. Они ждали, что животное не заметит сеть и сгорит заживо. Ее невольно передернуло.

Под тончайшей светящейся паутиной проплывали шикарные балконы и башни особняков. На небольших плато раскинулись цветущие сады с множеством водопадов.

– Чем выше по ущелью расположены дома, тем они богаче? – спросила Валерия своего спасителя.

– Да. Солнечный свет на Сакарин, как ты понимаешь, скорее предмет роскоши. Верхний ярус – это всегда особняки зажиточных родов. Средний уровень – пояс города – вмещает в себя торговую, транспортную и административную инфраструктуру, а также жилища основного населения. Нижний же уровень называют стопой. Там расположены некоторые производства и дома тех, кто обслуживает два верхних яруса. Недостаток света, постоянная влажность, смывающие дома приливы, недружелюбные подводные жители – все для того, чтобы портить и без того трудную жизнь бедняков.

В этот момент зверя резко повело в сторону. Он затряс головой, глухо рыча. Вилдьер обхватил вскрикнувшую чужачку живой рукой и придвинул вплотную к себе.

– Видишь пятно у меня на шее? Предупреди, когда оно начнет совсем пропадать!

След от введенной под кожу жидкости уменьшился втрое. Несложно было догадаться, что с его исчезновением маг перестанет контролировать огромное животное. А между тем впереди замаячил конец оазиса и пост второго патруля. Но хуже того, к входу в транспортный коридор не спеша подходило гигантское летающее судно. Вытянутое, как сигара, оно имело два длинных пассажирских отсека по бокам, машинное отделение снизу и очевидно оборонительную башню наверху. Мостик и длинный острый хвост, вероятно, раскладывающийся при парковке в цепкие остролапые трапы, были украшены извивающимися, словно змеи, тонкими синими флагами. Пройдя ранее по среднему ярусу луча, корабль теперь поднимался и расправлял в стороны полупрозрачные голубые веера, покрытые солнечными батареями. Девушка без труда узнала крылатый дирижабль с рисунка, который показывал ей Андре за одним из первых ужинов в саду. Ее сердце завыло так, будто его выжимали, как половую тряпку. Какими невероятно далекими казались теперь эти упоительно прекрасные вечера с захватывающими неспешными беседами под вкус хорошего вина. Она бы отдала все, чтобы снова вернуться туда, только теперь у нее совсем ничего не было…

Между тем их птица явно ускорилась и спустилась так низко, как было возможно. Подобный маневр невольно выдернул Валерию из переживаемой тоски и она ахнула, осознав, что происходит. Огромный круизный скаер полностью перекрыл выход из транспортного коридора над городом и Вилдьер пытался проскочить между выпущенными пластинами батарей и металлическими рулевыми плоскостями задней части судна. Пальцы чужачки невольно схватились за колючую шерсть с такой силой, что мгновенно побелели.

– Ты же умеешь летать, если что? – ехидно прошептал Вилдьер на ухо спутнице, чувствуя, что та перестала дышать от страха.

Огнеголовая зажмурилась, когда они чудом избежали столкновения с левым полупрозрачным крылом и понеслись навстречу острому и сияющему золотом на солнце рулю направления. Еще несколько раз их бросило из стороны в сторону и направление полета выровнялось.

– Отомри, трусишка! – посмеивался светлый. – Скоро будем на месте.

Еще через несколько минут животное неприятно крикнуло и снова затрясло головой. Валерия посмотрела на шею своего спасителя.

– Буквально пара сантиметров осталась и те не очень яркие, – предупредила она.

– Жаль, – отозвался светлый. – Значит, все-таки придется немного попрыгать. Вообще эти зверюшки, чадри, не особенно общительные ребята, лучше их не бесить и попрощаться до того, как она очухается.

Вилдьер неожиданно поднялся, увлекая за собой Валерию, и их чуть не сдуло ударом воздушного потока. Маг развернул девушку к себе лицом и приказал держаться как следует. Но не успела чужачка разобраться, что к чему, как ее спаситель подпрыгнул и завис в воздухе, провожая гигантскую черную птицу взглядом в горизонт. А потом также резко рванул в сторону и вниз. Металлические конечности ударились в один из острых выступов. Несколько крупных камней откололись от удара и с треском полетели с обрыва. Механические лапы чуть сложились и выбросили беглецов снова вверх. Однако в процессе полета траектория изменилась так, будто их сдувало сильным боковым ветром, снова прижимая к скале. Вот только ветер был встречным. Они снова оттолкнулись от какого-то выступа и опять полетели по неестественной дуге.

«К черту физику, когда есть магия?!» – подумала Валерия, а вслух произнесла:

– Ты просто так веселишься или есть какой-то сакральный смысл в этих прыжках?

– Лапки у меня слишком тяжелые, шутница. Энергозатратно выходит тащить эту тушу по воздуху, да еще и с тобой в нагрузку. Логичнее использовать то, что я имею, чем бороться с частью себя, как с препятствием. Вникаешь?

Через некоторое время, слегка привыкнув к такому способу передвижения, чужачка даже вошла во вкус и попросила повернуть ее лицом вперед. Так меньше кружилась голова и ощущения оказались уже не столько неприятными, сколько захватывающими. Но, похоже, периодическое радостное улюлюканье пассажирки подействовало на Вилдьера, как вызов: прыжки становились все более изощренными и опасными. С другой стороны, девушка чувствовала, что маг тоже получает удовольствие, и это было то малое, чем она могла отплатить ему за спасение.

В какой-то момент светлый схватился металлической рукой за нависающее ветвями над пропастью дерево – и они запрыгнули в зеленую чащу. К изумлению Валерии, внутри оказалась небольшая площадка, от которой поднималась узкая, выдолбленная в камне лестница.

Маг поставил свою спутницу на землю и пошел вверх. После столь продолжительного плена, полета и прыжков чужачке показалось, что она забыла, как пользоваться ногами. Налетевшие на камень листья скользили. Девушка дважды оступилась и потянула лодыжку. Хорошо, хоть Вилдьер, идущий впереди, срубал часть ветвей, мешающих пройти. Наконец они добрались до еще одного плато, на котором в тени сине-зеленых лоз скрывался аккуратный, немного потемневший деревянный стол с парой лавок. За ними виднелась ведущая в скалу дверь.

– С прибытием в наше поместье, дорогая Асура!

Внутри было темно и пыльно, но неожиданно уютно. Помещение начиналось с просторного холла с широким овальным столом и камином. Свод пещеры был аккуратно выровнен и побелен, пусть и давно. Переходы между комнатами обозначались и украшались пузатыми колоннами, их основания и капители покрывал простой, но приятный цветной узор. Такой же бежал по периметру узких окон, которые сохранили, по-видимому, оригинальные очертания провалов и трещин скалы, куда попросту вставили стекла. Из холла вглубь горы шли последовательно кухня, пересохшая купальня и пустые кладовые. А в стороны – две спальни с нехитрым убранством: широкие кровати, комоды с выдвижными ящиками и высокие бронзовые вазы, давно забывшие о цветах.

Вилдьер прошел в одну из спален, зажег заклинанием лампу на столике в углу, сбросил с кровати пыльное покрывало на пол и упал на спину, оставив тяжелые ноги стоящими на полу. Валерия подошла и села на край рядом с ним. С одной стороны, весь этот ужас остался позади: под ногами твердая почва и никто не грозится расправой. Но с другой – перед ней открывалась пропасть неизвестности нового мира, в котором она абсолютно потеряна, беспомощна, ужасно голодна и хочет пить. Хотя ее тело уже начало привыкать к постоянному холоду и бесчисленным синякам…

– Вилдьер, – тихо позвала она.