Текст книги "Избранная тьмой. Последний шанс."

Глава 22

– Отпусти, – угрожающе прошипел Рэй, взглянув на Джаспера.

Его лицо изменилось до неузнаваемости, словно в нем боролись все демоны мира…

– Предупреждаю, Блэкмор, превратишься в собаку и укусишь – я сам тебя убью, – прилагая усилия, чтобы скрутить ему руки, произнес Джас.

– Все гораздо проще, – сказал Шон и, воспользовавшись тем, что Джаспер держит ему руки, свернул Рэю шею.

Тело Блэкмора обмякло и с грохотом упало на пол.

Софи, увидев эту картину, с диким воплем бросилась к любимому.

– Рэй! Боже! Нет! – она упала на колени и прижалась к его груди. – Что ты наделал?! – в истерике закричала она, бросив на Шона яростный взгляд.

– Успокойся, – ответил он. – Минут пятнадцать и твой любимый снова будет пытаться себя убить.

– Тащи его наверх, – сказал Джас, направляясь к выходу, но остановился у двери. – Софи, ты сняла всю защиту?

Размазывая слезы по щекам, она утвердительно кивнула, и только тогда блондин вышел из дома.

– Куда он? – спросила Софи.

– За билетом в ад, – грустно сказал Шон, погрузив на свое плечо тело Рэя. – И я совсем не завидую своему старшему братишке…

Как только он направился к лестнице, Софи тут же вскочила на ноги и последовала за ним.

Но Шон остановился и обернулся.

– Ты открыла Чистилище?

– Да…

– И где же мой брат и ведьмы?

– Я не знаю… Они исчезли.

– Так узнай, черт тебя подери! – рявкнул Шон. – Сейчас не время раскисать! Твой Рэй не умрет, не переживай. Узнай, куда они делись. Спроси у духов.

– Они молчат.

– Так, блондиночка, ты выпустила одну из самых сильных ведьм. Переверни все Чистилище и перетряси всех своих предков, но узнай, где мой брат и ведьмы. Устрой им допрос! Ты же детектив, в конце концов! Искать – это твоя работа!

Софи же вновь взглянула на Рэя. При виде его безжизненного тела сердце ее болезненно сжалось.

– Может я смогу снять гипноз?

– Не сможешь. Его может снять только Лаэта, если сама разорвет связь и лишит Армана его вампирской сущности. Поэтому, в твоих же интересах быстрее найти эту злую ведьму, – произнес Шон и продолжил подниматься по лестнице. – Чем дольше ты будешь ее искать, тем больше времени будет мучиться Рэй.

Девушка кивнула и быстро помчалась в гостиную, пытаясь найти хоть маленькую подсказку в книге Сантино.

Перебирая лихорадочно страницы, она всматривались в каждую картинку, вчитывалась в каждую фразу.

– Ну же… – она до крови закусила губу.

Я уверена, что они в этом мире. Они выглядели, как измученные души! Словно только что вышли из заточения!

Входная дверь хлопнула, извещая о том, что Джаспер уже вернулся.

– Не выходи! – крикнул он Софи.

Но она и не собиралась этого делать, продолжая искать информацию и мысленно обращаясь к духам.

Но духи продолжали молчать.

Тишину дома нарушали только громкие и быстрые шаги поднимающегося на второй этаж Джаспера.

И именно в этой тишине к Софи пришло осознание.

Души! Они же души! А душа должна вернуться к своему телу!

Значит, они там, где умерли их тела!

– Шон! – закричала Софи, быстро вскочив на ноги, и кинулась к лестнице. – Я знаю, где они!

Блэкмор-младший мгновенно оказался на лестнице, стараясь не допустить того, чтобы девушка поднялась наверх.

– Нашла? Отлично. И где они?

– Там, где они погибли. Рэй похоронил Эрона недалеко от дома, в семейной могиле. А Шайла …

– Я знаю, где умерла Шайла. Что с Лаэтой?

– Вириат убил ее на землях Ангальта, – задумчиво произнесла Софи, нервно закусив губу, добавила: – Вот только где эти земли Ангальта, если они существовали более тысячи лет назад?

– Ладно, поехали, – Шон быстро спустился вниз и двинулся к выходу. – Я думаю, что появление Лаэты в этом мире не пройдет бесследно. Скоро мы узнаем о ее местонахождении.

Софи двинулась за ним, но пронзительный крик Рэя, раздавшийся со второго этажа, заставил ее остановиться. Только она развернулась, чтобы броситься наверх, как Шон перехватил ее и вытолкал за двери.

– Пошли! – прошипел он и, схватив ее за руку, потянул к черному «Мустангу» Рэя. – Здесь ты будешь нужнее.

* * *

Уже пятнадцать минут Софи задумчиво смотрела в окно автомобиля и едва сдерживалась, чтобы снова не разрыдаться.

Это все из-за меня! Если бы Рэй не отдал мне свое кольцо, Арман бы не смог применить гипноз.

Боже, как я устала от этой постоянной борьбы.

– Софи, успокойся, – произнес ободряюще Шон. – Джас не позволит ему себя убить.

– А что он собирается сделать? – Софи повернулась к вампиру.

– Обезвредить его.

– Как? – не унималась девушка.

Шон замолчал и нахмурился.

– Как, Шон? Ответь мне, черт возьми! – закричала она.

– Джас опоит его кровью мертвого и будет держать на грани жизни и смерти, – ответил он. – Но у Рэя не будет сил причинить себе вред.

У него ни на что не будет сил… Даже говорить.

Об этом он решил умолчать и, услышав всхлипы Софи, понял, что поступил правильно, скрыв ещё и то, что Рэй будет испытывать адскую боль.

– Это моя вина, – плакала девушка. – Он будет страдать из-за меня. Если бы он не отдал мне кольцо…

– Софи, это не так. Рэй знал, на что шел. И понимал всю опасность. Но это было его решением, а не твоим.

– Когда Арман успел?

– Он мог сделать это в любое время. Возможно, даже перед тем, как наведаться к тебе в домик на озере. Рэй этого уже не вспомнит.

– Я устала, – созналась Софи. – Мне кажется, что это все длится вечность… Мы сражаемся, теряем дорогих людей, проигрываем, снова обретаем и теряем… Все это очень тяжело…

– Таков наш выбор. Ведь мы могли просто убить Армана магическим мечом, отправив в Чистилище, и дождаться Парада планет. Но ты решила сражаться за свою любовь. А кто говорил, что будет легко?

– А ты любил когда-нибудь?

– Думал, что да, – усмехнулся Шон. – Я действительно был влюблен в Анну. Но она выбрала не меня. И знаешь, сейчас я этому рад. Тогда я принимал желание обладать ей за любовь. Но стоило мне получить ее тело, как мои высокие чувства испарились. Я просто любил свою мечту, но не Анну.

– Я думала у вас из-за нее такие отношения с Рэем…

– Не совсем. И с Эроном все не так просто, – добавил Шон. – Они считали меня слабым, нянчились со мной, не понимая, что я сильнее их. И духом, и выносливостью. Я сражался с вампирами лицом к лицу. И каждый раз рисковал жизнью, погружался в этот адреналин. В эту опасность. Ведь мое тело не регенерировало, как их. Один неверный шаг мог стоить мне жизни. У них были суперспособности: ловкость, скорость… А у меня были я и мое оружие. Но они все равно не видели во мне хотя бы равного себе…

– И тогда ты стал вампиром.

– Да. А с появлением у меня способностей – они увидели во мне врага. Я до сих пор жалел о том, что тогда наговорил Рэю. Но во мне взыграла гордость.

– О, этого у вас, у Блэкморов, не занимать, – улыбнулась Софи.

– Но я скучал по братьям. Я пытался доказать им, что я не хуже их… А доказывать-то и не надо было…

– Смотрю, сто пятьдесят лет одиночества пошли тебе на пользу?

– Возможно, – Шон послал ей обворожительную улыбку.

Софи казалось, что она стала лучше понимать его. По крайней мере теперь. Ведь действительно, какого это смотреть в глаза своей смерти каждую ночь, сражаясь с толпой вампиров? Убивать быстрых, ловких ночных тварей… Идти в бой без способностей к регенерации, скорости и возможности видеть в темноте… Не каждый решится на это.

Только смелый и сильный духом человек.

Она смотрела на ночной Чикаго, пытаясь понять, куда делась Лаэта…

На бывшие земли Ангальт? Ведь она умерла там… Но где их искать, если нет никакой информации?

Машина остановилась на том месте, где сто пятьдесят лет назад стоял дом Блэкморов. Сейчас здесь расположились многочисленные кофейни и магазины.

Но никого не было… Ни Шайлы, ни Эрона.

Их внимание привлекла громкая и шумная компания, стоявшая в ста пятидесяти метрах, на углу небольшого переулка.

И Софи пошла именно туда.

– Ты куда? – встрепенулся Шон, догоняя девушку.

– Я чувствую боль, – произнесла она, ускоряя шаг. – Кому-то очень больно…

– Кидай! Давай ещё! – крики и смех смешивались между собой и становились все громче.

И Софи побежала.

Шон тут же последовал за ней.

И стоило им оказаться на входе в переулок, как она тут же взяла своего спутника за руку, чтобы он не натворил беды.

В самом углу переулка, возле мусорных баков, находился волк. И в него, один за одним, летели камни, которые кидали ребята лет семнадцати.

Волк скалился, глядя на них ярко-желтыми глазами, но не нападал. Но было видно, что каждый камень причинял ему сильную боль.

– Эрон! – крикнула Софи, и волк повернул голову в ее сторону.

– Живо ушли отсюда! – прорычал Шон и, оказавшись рядом с ребятами, начал вышвыривать их из переулка.

– Ты самый смелый? – произнес один из парней, и как отметила Софи, скорее всего главный в этой банде.

Шон тут же схватил его за шиворот и заглянул в лицо.

– Я самый голодный, – оскалился вампир, обнажив клыки и сверкнув красными глазами.

Смелости у парнишки поубавилось вмиг. Он издал истошный вопль, больше напоминавший девичий крик, и попытался вырваться.

Шон усмехнулся и стоило ему разжать пальцы, как парень рванул из переулка со всех ног.

Софи сняла свою куртку и прикрыла ей обнаженного Эрона. Он лежал на земле уже в облике человека.

Но она не могла спокойно смотреть на фиолетовые кровоподтёки, оставшиеся от ударов камнями, и «украшавшие» мужское тело.

– Софи, – губы Эрона расплылись в лёгкой улыбке, но он, испытывая сильную боль, старался дышать глубже. – Рад видеть тебя. Прости за внешний вид.

– А как я рада, – улыбнулась она сквозь слезы и повернулась к Шону. – Как долго он будет регенерировать?

– Так… Вижу четыре перелома… Минут двадцать.

– Шон? – Эрон оторвал голову от земли и взглянул на младшего брата.

– Он самый, – произнес Шон и опустился рядом с братом. – Прости, волчонок, но у нас нет времени ждать, пока ты регенерируешь, – добавил он, поднимая его на руки. – Я же ещё не показывал тебе, какой я теперь сильный? Надеюсь, оценишь. Правда я не думал, что мои способности пригодятся для того, чтобы носить на руках голых мужчин. Я предпочитаю женщин. Красивых женщин, между прочим.

Эрон рассмеялся, слушая такой привычный лепет младшего брата. И Софи тоже не смогла сдержать улыбку.

– А ещё, я расскажу твоей рыжей ведьме, что ты светил своей голой задницей по всему Чикаго! Вот Шайла обрадуется, – добавил с улыбкой Шон.

– А где она? – осведомился Эрон.

– Вот за ней мы как раз и едем. Осталось найти только женщин.

– Женщин?

– Да. Двух ведьм. Одна – рыжая и язвительная. Другая – белокурая и чертовски злая.

И желательно найти их как можно быстрее…

Глава 23

– Почему ты не защищался, Эрон? Почему позволил причинить себе боль? – спросила Софи, обратившись к мужчине, лежавшему на заднем сиденье.

– Они – ещё дети. Ты предлагаешь мне убить детей? – ответил Эрон, с интересом рассматривая автомобиль и не сводя взгляда с панели управления.

Что это за штуковина? И как Шон разбирается в ней?

– А я бы на твоём месте с ними разобрался, – усмехнулся Шон. – Я никогда не понимал этого принципа «подставь другую щеку».

– Не разобрался бы. Я тебя знаю, брат.

– Значит, плохо знаешь. Что волк может знать о вампире?

– То же, что и охотник.

Софи покачала головой и отвернулась к окну, едва сдерживая улыбку.

Ну, начинается… Блэкморы и их душевные семейные перепалки… Все в сборе… Почти. Где же может быть Шайла?

Она знала, что Шон кривит душой. Он бы не тронул этих ребят. Потому что, если бы он хотел это сделать, то определенно они были бы уже мертвы. И ее присутствие там не сыграло бы абсолютно никакой роли.

Но он, судя по всему, считает своей прямой обязанностью подразнить Эрона.

– А, Эрон! – воскликнул Шон. – Я же не сказал тебе чудесную новость! Ты знаешь, что Рэй у нас тоже вампир? Ну, как… Он – гибрид, помесь волчонка и вампира. Гуляет на солнышке, пьет кровь и все такое…

– Знаю, мне рассказала Шайла, – процедил сквозь зубы Эрон. – Мы не можем видеть того, что происходит на земле. Это как тюрьма с высокими стенами. А где Рэй сейчас?

Софи, услышав этот вопрос, снова зашмыгала носом, стараясь не разреветься.

– Вот и надо было тебе спросить! – возмутился Шон. – Сейчас Софи снова рыдать начнет! Ох, эти беременные! Мне больше нравилось, когда она махала кулаками, разбивая мне нос, а не рыдала по пять раз в день!

– Беременные? – Эрон взглянул на Софи, которая всё-таки поддалась эмоциям и расплакалась.

– Да. Софи беременна от нашего братишки, и ты станешь дядей. Ну, конечно, если мы все выживем.

– Так, а что с Рэем?

– Арман решил разлечься гипнозом и использовал его на Рэе. И теперь нашего брата обуревает жажда своей незамедлительной смерти.

– Арман?

– Угу. Он, кстати, мертв, – Шон кивнул в сторону девушки. – И убила его вот эта вечно плачущая леди.

Пока Шон рассказывал брату обо всем, что произошло, Софи понемногу успокоилась. Она действительно не понимала, почему не может держать себя в руках. Гормоны или все эти события виноваты в этом, она не знала. В любом случае, она не могла сдаться.

Они остановились у небольшого закрытого магазина, и Шон, покинув своих спутников лишь на несколько минут, вернулся назад держа в руках ворох одежды.

– Прикрой свой голый зад, Эрон, – он швырнул вещи на заднее сиденье. – У нас тут вообще-то присутствует леди.

– А красное платье кому? – усмехнулся Блэкмор-старший. – Тоже мне?

– Твоей рыжей ведьме.

– Шайла ненавидит красный цвет…

– Я знаю, мой милый брат, – рассмеялся Шон и завел двигатель. – Я знаю…

Эрон покачал головой и не смог сдержать улыбку.

Столько лет прошло, а он ни капли не изменился…

* * *

«Мустанг» остановился возле небольшого ночного бара, с огромной светящейся вывеской «Салун» и с интерьером в стиле Дикого запада. Эрон уже окончательно регенерировал и теперь, одетый по современной моде, с интересом крутил головой по сторонам, изучая светящиеся вывески. Но не засыпал никого вопросами о новой, окружавшей его обстановке.

– Приехали, – известил Шон и заглушил двигатель.

– Я не вижу Шайлу, – всматриваясь вдаль, произнесла Софи. – И куда она ушла?

– Ну, зная характер этой рыжей бестии, я бы для начала проверил бар. И притом сделал это очень быстро, потому что скоро наступит рассвет, – ответил Блэкмор-младший, открыв дверь автомобиля. – Если, конечно, наша злая Лаэта не украдёт солнце, – добавил он манерно и злорадно.

– Тогда возвращайся домой, – предложил Эрон, выбираясь из машины. – А мы с Софи поищем Шайлу.

– Пошли, – проигнорировав предложение старшего брата, ответил Шон.

И вся троица направилась к бару. Но стоило им оказаться внутри, как Софи в тысячный раз убедилась в том, что Шон отлично знает Шайлу.

Только то, что предстало перед их взором, повергло ее в лёгкий шок.

Шайла сидела за барной стойкой в окружении мужчин и поджигала одним движением руки коктейли. Ее старинное платье зелёного цвета отлично вписывалось в интерьер заведения. Мужчины аплодировали ей и каждый пытался произвести впечатление на рыжеволосую девушку.

Высокий брюнет приобнял ее за талию, пока она один за другим выпивала подожжённые ею коктейли. И как только последняя пустая рюмка опустилась на барную стойку, мужские голоса загудели, наперебой заказывая у бармена новые порции для необычной девушки.

– Вот так, ковбои! – уже пьяная Шайла ударила ладонью по столу и повернулась к приобнявшему ее брюнету. – А ты так сможешь?

– Наверное, нет, – усмехнулся незнакомец и провел ладонью по ее спине, – я понаблюдаю за тобой.

Шайла икнула и издала смешок.

– Слабаки, – засмеялась она. – Ох, мне определенно нравится этот век…

Софи перевела взгляд с пьяной Шайлы на Эрона.

О, Боги… Сейчас здесь что-то начнется…

Ярко-желтые глаза мужчины замерли на чужой ладони, которая покоилась на талии Шайлы. И Софи была готова поклясться, что сейчас Эрон решает, как лучше сломать эту руку.

– Эрон… – тихо окликнула она. – Не злись, она пьяна и…

Полностью проигнорировав слова Софи и даже не дослушав, Блэкмор-старший твердым шагом двинулся к барной стойке.

Он с лёгкостью раскидал в сторону мужчин, окруживших Шайлу, не обращая внимания на их пьяные возмущения и тщетные попытки начать драку.

– Шон! Сделай что-нибудь! Чего ты стоишь? – возмутилась Софи, когда Эрон выбросил одного из мужчин прямо за высокую стойку бара.

– Ну уж нет… – усмехнулся Шон. – Я хочу посмотреть на это чудесное зрелище. Я так скучал по их перепалкам!

Стоило Эрону, наконец-то, добраться до девушки, он тут же вырвал из ее рук рюмку, которую Шайла практически поднесла ко рту.

– Эй! – возмутилась пьяная девушка и подняла глаза на наглеца.

Их взгляды схлестнулись.

– Вот так сюрприз… – икнула она и откинулась на плечо обнимавшего ее брюнета. – Познакомься, э-э… – Шайла попыталась вспомнить имя нового знакомого, но не смогла.

– Джимми, – усмехнувшись, подсказал ей мужчина.

– Ах, да… Эрон, это Джимми. Он предложил мне стать его женой.

Блэкмор бешенным взглядом изучил соперника и пьяную в стельку Шайлу.

– Джимми, а это – невыносимый волк, о котором я тебе рассказывала. Мы встречаемся уже сто пятьдесят лет, а он даже не намерен на мне жениться. И вообще, он ухлестывал за молодой блондиночкой. Как ее звали, Эрон? А, Фрея!

– Я намерен на тебе жениться, – ударил себя в грудь пьяный Джимми. – Клянусь!

Эрон же больше не стал терпеть весь этот цирк и одним движением руки оттянул от девушки настойчивого ухажёра, и отбросил его в конец бара. Джимми ударился о стену, и мгновенно отключился.

Шайла, едва успевшая проследить за тем, куда делся ее новоиспеченный жених, в ужасе распахнула глаза.

– Что ты сделал?! – воскликнула она и вновь икнула. – Ты убил моего жениха!

– Вот и славно, – процедил сквозь зубы Эрон, закидывая Шайлу на свое плечо.

Она пыталась вырваться, молотя его руками по спине.

– Ненавижу! Ты хочешь, чтобы я умерла в одиночестве! Незамужней и одинокой! – кричала она. – Иди к своей Фрее! Спасите!

Завсегдатаи бара тут же попытались вырвать свою даму, развлекавшую их ещё несколько мгновений назад, из рук похитителя, но Эрон, одним движением руки, снова отбрасывал их в стороны.

Шайла продолжала кричать и осыпать его проклятьями.

Они прошли мимо удивлённой Софи и хохотавшего во весь голос Шона, и направились к выходу.

Огромная ладонь Эрона с силой припечаталась к ягодицам Шайлы, и она закричала ещё сильнее.

– Пошли, – смеясь, произнес Шон, обращаясь к Софи. – Их сейчас лучше не оставлять наедине.

Они вышли из бара именно в тот момент, когда Эрон пытался открыть дверь «Мустанга».

– Открой эту железную банку на колесах! – прорычал он.

– Меня сейчас стошнит… – уже смиренно и тихо ответила Шайла.

И стоило Эрону поставить свою любимую на ноги, как ее вывернуло наизнанку.

– В этом салуне отвратительная еда, – простонала Шайла, вытерев рот рукавом платья, и Софи рассмеялась.

Ах, ну конечно… Виновата именно еда. И уж точно не бешенное количество коктейлей…

Софи поражалась выдержке Эрона. Но по его виду можно было сказать, что сейчас он готов придушить и Шайлу, и всех, кто попадется под руку.

– Садитесь в машину, – быстро произнес Шон. – У нас нет времени. Рассвет вот-вот наступит.

– И что? – спросила Шайла, пытаясь вырвать руку из цепкого захвата Эрона, пытавшегося усадить ее на заднее сиденье.

– А то, что я сгорю, к чертовой матери, – прошипел Шон.

– Сгоришь? Ну и чудесно, – пропела ведьма. – Эрон, я хочу подождать рассвет.

Издав звук, больше похожий на рычание зверя, Эрон закинул девушку на заднее сиденье.

– Поехали!

Софи быстро села на переднее сидение, и машина рванула с места.

Всю дорогу Шон и Софи слушали перепалки парочки, сидевшей сзади. И как они поняли, к Эрону в Чистилище приставала некая Фрея, одна из ведьм. И это безумно не понравилось Шайле.

А когда рыжеволосая ведьма увидела наряд, который приготовил для нее Шон, она пришла ещё в больший гнев.

– Он знает, что я ненавижу красный! – возмущалась Шайла, под несмолкаемый смех Шона. – Он специально! Эрон, останови машину! Пусть твой братец сам надевает это ужасное платье! Мы подождем рассвет!

– Если он наступит, – ответила Софи. – Лаэта на свободе.

В машине мгновенно наступила тишина.

– Лаэта? – тихо переспросила Шайла и в ужасе уставилась на Эрона. – Это правда?

– Да.

– О, Боги… Мы обречены… – простонала она и откинулась на сиденье.

Софи же взглянула на посветлевшее на горизонте небо в надежде на то, что рассвет всё-таки наступит.

И мы найдем Лаэту до того, как она обретёт свои силы.

Глава 24

Визуализация бывших земель Ангальт.

Пусть день

Медленно исчезает,

Тогда ночь будет следить за тобой.

Темно-синяя, неподдельно тихая,

Она окутает твое сердце и душу…

Босые женские ступни медленно и осторожно касались пожелтевшей травы, покрытой росой…

Лаэта крутила головой, осматривая потрясающей красоты пейзажи, окружавшие ее. Как восхитительна была эта нетронутая красота природы.

С каждым шагом она все больше и больше ощущала осенний холод земли и мягкость травы. Пальцы ног замерзали… А сквозь тонкую ткань старинного платья чувствовалось лёгкое дуновение ветра… Она пришла туда, где погибло ее тело, и теперь душа возвращала свою телесную оболочку.

Голубые глаза с интересом изучали высокие холмы с растущими деревьями. В ее голове роились воспоминания о том, свидетелями скольких битв и событий они стали.

Словно наяву раздавались тихие звуки волынки и лёгкое пение юных дев… Лаэта наблюдала за душами, которые бродили по земле Ангальт. Слышала звон скрещивающихся клинков и крики воинов.

Она повернула голову в сторону, именно туда, где тысячу лет назад рос огромный белый дуб… Но сейчас там была лишь пожелтевшая трава, словно его никогда и не существовало.

Но это величественное дерево навсегда останется в ее памяти. Ведь там, стоя под его раскидистыми ветвями, Арман сказал, что любит ее. Именно этот дуб стал единственным свидетелем того, как зародилась их любовь…

И именно там она спрятала сердце своего возлюбленного.

Лаэта, гонимая воспоминаниями, медленно направлялась туда, где тысячу лет назад ее возлюбленный так безжалостно ее обманул.

И добравшись до места, опустилась на колени.

Женские пальцы дотронулись до пожухлой травы, и Лаэта почувствовала в глубине земли биение спрятанного сердце Армана…

С каждым его ударом по ее щеке текла слеза… Всхлипнув, она набрала побольше воздуха в грудь и закричала, как раненый зверь.

Выплескивая всю боль предательства и разбитого сердца…

От осознания того, что слышит стук сердца Армана. И от того, что это сердце никогда ей не принадлежало…

Лаэта упала от бессилья на покрытую росой траву, прислушиваясь к каждому удару… Слезы текли по проторенным мокрым дорожкам. И в голове крутился лишь один вопрос…

Почему?

Тысячу лет она ждала его. Десять веков была в заточении за то, что подарила возлюбленному то, чего он хотел. Исполнила его мечту. И каждые сто пятьдесят лет ждала, что снова встретится с ним. Почувствует его поцелуи и посмотрит в любимые черные глаза.

Но оказалась ему не нужна.

Арман никогда ее не любил. Он просто ее использовал.

И хотел убить…

Погрузившись в воспоминания и переживая внутренние страдания, Лаэта плакала навзрыд, осознав свою глупость и слепоту. Ругала себя за то, что позволила обмануть себя. Но с каждой пролитой слезинкой в душе становилось легко и пусто… А в женской груди замирало сердце…

Но зато биение чужого сердца, глубоко в земле, она слышала очень отчётливо… И с каждым ударом в ней поднималась злость…

Ярость завладевала ее душой, заполняя пустоту…

Тыльной стороной ладони она вытерла мокрые дорожки слез и медленно поднялась на ноги.

Вытянув перед собой руку, Лаэта громко начала читать заклинание, вкладывая в каждое слово всю свою ярость и обиду. Удары чужого сердца становились все отчетливее и отчетливее, словно оно уже на поверхности.

Земля задрожала, а небо затянулось тучами, спрятав солнце.

– Никогда я тебе этого не прощу, – прошептала она, смотря заплаканным, но гневным взором на уже парящее в воздухе сердце возлюбленного. – Никогда!

Схватив его в руки, Лаэта быстро побежала обратно в сторону холмов.

Ты хотел власти?!Подчинить себе весь мир?! Так смотри, как властвовать буду я! Чтобы ты, наконец, осознал, чего ты лишился.

– Lapis!1 – закричала она изо всех сил, направив руку в сторону холмов.

Земля снова задрожала, а все вокруг медленно начала поглощать мгла.

Камень за камнем летели с холмов прямо в центр огромного поля, пока Лаэта изучала потемневшее небо.

– Arcis!2 – воскликнула она, взглянув на огромную груду камней.

Серые, покрытые мхом, камни, находившиеся уже в центре поля, зашевелились, складываясь один на один и образовывая высокие стены.

А Лаэта просто смотрела на то, как восстанавливается разрушенный замок Ангальта. Она вновь обретала свой дом.

Обитель, где она будет одинока и могущественна.

Когда же все камни сложились в крепкие стены, Лаэта, окинув взглядом величественный замок, образ которого намертво засел в ее памяти и стоял перед глазами столько лет, двинулась вовнутрь.

Через несколько часов здесь соберутся ее подданные. Они почувствуют ее магию. И солнечные лучи будут им не страшны, потому что небо закроет тьма.

Лаэта крепче сжала бьющееся сердце в своих руках. Но ее, окаменевшее от боли, не билось ему в такт.

А пока нужно избавиться от этого ненужного стучащего атрибута.

И позволить Арману увидеть, что он потерял. А наблюдать за этим он будет вечно…

* * *

Как только все вернулись домой, Софи тут же направилась на второй этаж. Она хотела увидеть Рэя хоть одним глазком, убедиться, что с ним все в порядке…

Тихо приоткрыв дверь их с Рэем спальни, она заглянула вовнутрь и ужаснулась.

Ее любимый лежал на огромной постели, совсем без движения. И на мгновение Софи показалось, что он мертв.

Она тут же бросилась к нему, но, увидев искаженное от боли лицо, остановилась.

Серые глаза бездумно смотрели в потолок, а на красивом лице проступили вены… Выглядел Рэй, как живой мертвец.

– Рэй, – тихо окликнула Софи, проведя рукой по его темным волосам. – Я здесь. Все в порядке.

Блэкмор слышал ее голос словно издалека. Тело находилось в агонии, а безумно сильный голод затмевал все. В голове была лишь мысль о еде и собственной смерти.

– Софи, не трогай его, – Джаспер появился в дверях так внезапно, что она вздрогнула. – Сейчас он ещё не способен думать о чем-то другом кроме своей смерти. Вот когда его тело окончательно ослабнет, тогда ты станешь его маяком.

Софи не спеша вновь провела по темным волосам Рэя.

Ее сердце разрывалось при виде серо-бледного измученного лица, но она понимала, что это единственный шанс его спасти.

– Пойдем, – окликнул ее Джаспер. – Лучше пропустим по стаканчику. Никогда не думал, что с таким нетерпением буду ждать наступление рассвета.

Софи крепче сжала руку Рэя и поднесла ее к губам.

Я обещаю тебе. Я справлюсь. Потерпи, любимый… Скоро все будет хорошо.

И поднявшись на ноги, она поплелась за Джаспером на первый этаж.

Расположившись в огромном кресле в гостиной, она закрыла глаза, пытаясь совладать со своими эмоциями.

– Он справится, Софи, – произнес Джаспер, ободряюще сжав ее худенькое плечо. – Он уже проходил через этот ад.

– Когда? – встрепенулась она и перевела зелёные заплаканные глаза на вампира.

– Давно, – усмехнулся грустно Джас и, подойдя к бару, наполнил два стакана, один из которых протянул Софи.

Она приняла из его рук стакан и перевела взгляд на пылающий камин, наблюдая за тем, как языки пламени лижут обгоревшие поленья.

Джаспер уселся в свободное кресло рядом с девушкой и тоже устремил свой взгляд на огонь.

– Это был одна тысяча восемьсот семьдесят четвертый год. В то время я путешествовал по Риму. Вечный город… – мечтательно произнес он. – Я бродил по ночному Колизею, изучал ночные и такие загадочные улицы Ватикана… В общем, наслаждался путешествием до тех пор, пока в одном из музеев, куда я пробрался ночью, не обнаружил мертвые тела.

Софи с ужасом взглянула на собеседника.

– Мертвые тела? – переспросила она.

– Да, – протянул Джаспер. – Я сразу понял, что это дело рук вампира. И, признаться по правде, сперва подумал, что это дело рук Армана. Уж очень почерк был похож. Только Арман с такой жестокостью расправлялся со своими жертвами…

– Только не говори, что это был…

– Рэй, – договорил вампир и повернулся к девушке.

Зелёные глаза стали огромными, а рот приоткрылся от удивления. Она встряхнула головой и сделала несколько больших глотков, поморщившись от крепости напитка. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Софи тихо спросила:

– И что ты сделал?

– Я встретил его совершенно случайно. Он ужинал какой-то испуганной девицей прямо у Колизея. И, мягко сказать, я был сильно удивлен, увидев то, кем он стал. Даже в моих самых враждебных мечтах не было такого, чтобы охотник на вампиров сам стал тем, кого с таким рвением уничтожал. Увидев меня, Рэя усмехнулся и предложил присоединиться к его маленькому пиру. Измазанный чужой кровью, с бешенным взглядом… Монстр.

У Софи по коже пробежался холодок, а волосы встали дыбом. Все это не укладывалось у нее в голове. Она не могла представить, что мужчина, который с такой страстью и любовью целует ее, может быть таким.

«Я – монстр, Софи…».

– Рэй не умел контролировать себя, – продолжил рассказ Джаспер. – Абсолютно. Я пытался научить его, но не мог. Потому что стоило ему ощутить голод – все мои советы летели к чертям. Но после своих зверств, когда голод отпускал, он страдал от того, что делает. Понимание обрушивалось на него, заставляя ненавидеть и презирать самого себя. Он хотел умереть. Но не мог. Рэй не хотел оставлять тебя одну. Не в силах смотреть на его внутренние терзания, я решил действовать по-другому. Я отправил его в ад, чтобы научить контролю.

– И ты опоил его кровью мертвого?

– Да. Это самый действенный способ обезвредить вампира. У Рэя не было сил причинить кому-либо вред.

– А как это действует?

– Это адская боль. Кажется, что твои внутренности высыхают, – Джаспер сжал руку, словно показывая ей, как именно. – Ты чувствуешь постоянный голод, медленно и мучительно умираешь, превращаясь в мумию.

Софи до крови закусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

При мысли о том, что сейчас испытывает ее любимый, ей хотелось плакать. Хотелось хоть на миг облегчить его боль…

– Да, Софи. Он страдал. Долго и мучительно. Я давал ему кровь лишь в маленьких количествах, чтобы поддерживать в нем жизнь. Но обездвиженный и беззащитный, он страдал не только от физической боли, но и от душевной. Потому что понимание, что он делал и скольких людей лишил жизни, намертво засело в его голове.

– Но он же справился?

– Ты помогла ему, – улыбнулся Джас, взглянув на девушку. – Несколько раз Рэй просил меня, чтобы я его убил, когда ему казалось, что он больше не выдержит… Но я каждый день напоминал ему о том, ради кого он стал таким. И ты не поверишь, но твое имя творило чудеса, придавая ему сил сражаться с самим собой.