Текст книги "Избранная тьмой. Последний шанс."

Глава 14

Арман отбросил от себя уже обескровленное женское тело и откинулся в огромном кресле, убрав каплю крови со своего подбородка.

Он чувствовал себя потрясающе. Шаг за шагом его план превращался в жизнь.

Сегодня он заставил Софи действовать. Быстро. Решительно.

Вампир улыбнулся, обнажив окровавленные клыки и постучав пальцами по подлокотнику кресла.

Глупые женщины. Им никогда не выиграть. Разве можно выиграть, когда тобой управляют чувства и эмоции?

сто пятьдесят лет он держал Анну в страхе, чтобы она захотела свободы. Молила его о ней.

Идиот.

Он и не собирался ее убивать, потому что она была частью его успешного плана.

За более чем тысячу лет Арман прекрасно предугадывал каждый людской шаг… И именно это давало ему неоспоримое преимущество. В этом веке он узнал чудесное слово «квест». И оно лучше всего сейчас подходило под описание этой борьбы.

Потому что, что бы они не предприняли, и как бы не развивались события, я всегда буду на шаг впереди.

Сейчас же он хотел найти Шона Блэкмора. Вот ему бы он с удовольствием оторвал голову.

Потому что именно Шон обвел его вокруг пальца, заставив поверить в то, что им руководит зависть к силе братьев и желание власти. А это чувство было отлично знакомо первородному вампиру.

Или я сам себя обманул?

Хотя он не мог не признать, что именно Шон подбросил ему отличную идею, как открыть Чистилище. Вот только Арман немного изменил этот план, сделав его многогранным. Он не будет убивать Рэя. Ему нравилось наблюдать за этим охотником. Следить за себе подобным.

Лишь об одном жалел Арман… Что у Рэя есть сердце, и им руководят эмоции. Что охотник не может быть хладнокровен, как он.

Этот гибрид мог бы стать идеальным воином в моей коллекции, если у него забрать сердце. Но, увы… Он останется только частью моего плана.

Чем дальше в лес заводила дорога, тем сильнее нервничал Джаспер. Он то и дело поглядывал на верхушки деревьев, страшась того, что в любой момент взойдет солнце.

А провести весь день в багажнике своей же машины ему совсем не хотелось.

– Может объяснишь, зачем мы здесь? – процедил он сквозь зубы, обращаясь к девушке.

– Остановись, – тихо произнесла Софи, вглядываясь в густую чащу леса. – Мы приехали.

Как только двигатель смолк, Софи выбралась из машины.

«Иди сюда, Софи…

Мы покажем тебе…

Забери его.

Убей его».

Голоса становились все громче и громче, подсказывая девушке, что она на правильном пути. И Софи направилась в лес.

– Ты с ума сошла?! – завопил Джаспер, не понимая, что ему делать.

– Они зовут меня, – ответила девушка, показывая рукой в темноту. – Души умерших хотят мне что-то показать.

– Ты не можешь пойти одна! – возразил мужчина, догоняя девушку.

Но как только он поравнялся с ней, голоса замолкли, словно не хотели открывать свои тайны кому-либо ещё, кроме Избранной.

– Останься здесь, – попросила Софи. – Они не хотят, чтобы ты шел со мной.

– Скажи им, что я тебя охраняю, – рявкнул Джаспер, снова взглянув на верхушки деревьев.

– Останься, пожалуйста, – протянула жалобно девушка. – Дай мне шанс разобраться во всем.

Он колебался. Отпускать ее одну было слишком опасно, но и эти души не хотели его видеть.

И что я им уже сделал?!

– Ладно, – пробурчал вампир. – Если через десять минут ты не вернёшься, я иду за тобой. И мне наплевать на эти умершие души. Рэй мне голову оторвёт.

Софи посмотрела на него с благодарностью и согласно кивнула.

И Джасперу ничего не оставалось, как смотреть на то, как девушка пробирается в темную чащу леса в полном одиночестве.

Он вернулся к машине и набрал номер Рэя.

– Быстро езжай сюда, – простонал он, как только услышал голос друга. – Твоя возлюбленная ведёт беседы с душами умерших. И теперь бродит одна по лесу.

Как ни странно, Блэкмор не начал осыпать друга проклятьями за то, что он отпустил ее одну. А молча выслушал, где именно они находятся.

– Понял. Минут пятнадцать и буду на месте, – отчеканил Рэй и бросил трубку.

Джаспер посмотрел в темноту леса, куда исчезла Софи, и нахмурился. Он был уверен, что слышал голос Шона Блэкмора рядом с другом.

А он там какого черта делает? Что вообще происходит?

Софи уже очень прилично отошла от машины. И сейчас боялась того, что Джаспер всё-таки применит свою угрозу и последует за ней. Ведь шла она уже почти десять минут.

Голоса, зовущие ее, становились все ближе и ближе… Громче и громче…

И резко затихли.

– Где вы? – тихо прошептала Софи, пытаясь осмотреться.

Закрыв глаза, она сконцентрировалась на своих магических силах.

Вытянув руки вперёд, ладонями вверх, она едва слышно произнесла:

– Огонь.

На ладонях появилось пламя, освещая темноту леса, окружавшую ее.

Софи громко охнула, наконец, увидев, куда ее привели голоса.

Это были развалины неизвестного сооружения.

Серые обломки стен были увиты плющом, в некоторых местах покрыты мхом, и уходили, казалось, глубоко под землю.

Девушка покрутилась вокруг в попытке осмотреться.

Словно вспышкой в ее сознании появилось видение старинного монастыря с высокими стенами.

– Господи, это же он, – чужим голосом произнесла Софи, понимая, что это развалины старинного монастыря из ее видения.

Но как же так?

Она вновь повернулась лицом к серым обломкам стен. И, набрав побольше воздуха в лёгкие, прошла между двумя каменными столбами, которые раньше выполняли роль ворот. По крайней мере именно так она это запомнила.

Ступая аккуратно, Софи продвигалась все дальше, в полной уверенности, что монастырь не просто разрушен. Его поглотила земля. Словно она хотела спрятать что-то от посторонних глаз.

Зелёные глаза нашли высокий козырек, вернее то, что от него осталось, и она повернула голову в сторону… Туда, где стоял монах из ее видения. Именно там должен был находиться этот зловещий коридор, который так ее испугал.

Софи казалось, что ее сердце бьётся через раз. Ей было до безумия страшно. Но остаться безучастной к этой подсказке она просто не могла. Раз ее предки хотят ей это показать, значит, так и должно быть.

И девушка медленно направилась в сторону, где были собраны все ее внутренние страхи.

Она практически дошла до нужного места, как земля под ее ногами задрожала, словно собиралась разверзнуться прямо под ней.

Софи попыталась отскочить в сторону, испуганно наблюдая за странным явлением. Страх заполнил все ее нутро. Огонь в руках потух, потому что эмоции заглушили магию.

– Нет-нет! – испуганно закричала она и бросилась назад, пытаясь убраться отсюда подальше.

Но не успела.

Земля разверзлась прямо под ней.

И Софи с пронзительным криком полетела вниз.

В пугающую темноту.

Джаспер нервно ходил туда-обратно, поглядывая то на верхушки деревьев, то в темноту леса.

Он не знал, что ему делать, если вдруг Рэй не явится вовремя. Рисковать своей шеей ради девушки – плохой вариант. Солнечные лучи быстро превратят его в пепел, и он просто не успеет оказать помощь Софи.

Поэтому оставалось только ждать.

Какого черта я ее отпустил?!

Но когда через обещанных пятнадцать минут через ночную мглу пробился свет от автомобильных фар, он вздохнул с облегчением.

Рэй выскочил из машины и тут же подлетел к Джасперу.

– Куда она пошла?

– Туда, – Джас кивнул в сторону. – Минут пятнадцать назад. Я сразу набрал тебе. Кстати, мне кажется, что Арман стал еще более безжалостным. Он загипнотизировал вампиров, и они бросались в окна дома Софи, тут же сгорая. Судя по всему, нашему первородному вампиру безумно хотелось запугать девушку.

– Арман – очень хороший тактик, – произнес Шон, выбираясь из машины. – Его будет крайне тяжело перехитрить. Пока мы делаем один ход – он использует несколько.

– А он что тут делает? – голос Джаспера стал ледяным, и мужчина тут же оскалился.

– Джас, – Рэй хлопнул друга по плечу. – Успокойся. Он – мой брат. Мы все выяснили.

В глазах Джаспера появился красный блеск, а лицо скривились, словно от отвращения. Шон же смотрел на него абсолютно спокойно.

– А что же ты, Шон, такой хороший брат, дал Рэю выбор и не помог справиться с внутренним монстром, который в нем пробудился? – поинтересовался насмешливо он. – Три года этот монстр проливал кровавые реки, за что он ненавидит и сжирает себя изнутри до сих пор. А, брат? Что ответишь?

– Что мы те, кем сами хотим быть. Рэй мог справиться сам, – усмехнулся Шон. – Если бы научился контролировать свои эмоции.

– Он и человеком-то эмоции контролировать не умел! И ты об этом прекрасно знал! А при обращении все инстинкты обостряются!

– Заткнитесь! – закричал Рэй. – Сели в машину. Оба. И убрались отсюда, пока не настал рассвет. Живо, – ярко-желтые глаза смерили двух враждебно настроенных мужчин гневным взглядом.

– Я не поеду, – ответил Шон. – Я пойду с тобой.

– Сел в машину! – оскалился Рэй. – Ты сгореть хочешь?

Шон бросил на Джаспера ненавистный взгляд.

Пронзительный женский крик мгновенно оживил троицу, приведя в чувство.

Блэкмор тут же бросился в лес.

– Джас, забери этого упрямца, и убирайтесь отсюда к чертовой матери! – крикнул Рэй и, применив скорость, помчался к Софи.

Не бойся, милая. Я уже рядом.

* * *

Софи оторвала голову от пола. Все тело невыносимо болело. Она боялась пошевелиться… Боялась почувствовать острую боль от поломанных ребер и конечностей.

Ее окружала непроглядная тьма… И ей на мгновение показалось, что на улице было намного светлее даже без ее огня. Тут же был полный мрак.

Она пошевелилась и перевернулась на бок, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль уходила…

Надеюсь, я ничего себе не сломала…

Тихий скрежет заставил ее забыть об осторожности и боли, и вскочить на ноги.

Точно не сломала. Но ногу ушибла…

Она закрыла глаза и попыталась успокоиться… Но тихий шепот и скрежет, в точности как в ее видении, раздавался совсем рядом…

Огонь.

Все звуки тут же затихли.

Софи открыла глаза, осматривая свою ловушку. И подняла голову вверх, отметив, что только что упала с расстояния двухэтажного дома…

Боже, а как же я выберусь назад?!

Надеясь на то, что все-таки Джаспер применит свою угрозу и пойдет ее искать, она решила осмотреться.

Не спеша, она двинулась вперёд по коридору, прихрамывая на ушибленную ногу.

Все было в точности как в ее видении… Кроме стен. Они не были влажными, или покрытыми мхом… Скорее наоборот, здесь было очень сухо, но запах многовековой пыли не позволял ей дышать полной грудью.

Интересно, сколько веков назад здесь был монастырь, что он так глубоко ушел под землю?

И чем дальше Софи шла по коридору, тем страшнее ей становилось. Она знала, что должна увидеть. Каменную статую воина, у которого будет лицо Рэя…

Девушка дошла до небольшого зала, где по видению испарился монах, и осмотрелась.

Воина не было.

Никакого каменного изваяния.

Значит, Шайла была права, и это была игра моего воображения…

Она прошла через маленький зал и остановилась у узкой двери.

Что там?

Ей пришлось приложить все усилия, прежде чем раздался громкий скрип, известив о том, что дверь открылась.

Из темноты подул ветер, растрепав светлые волосы…

Софи снова обратилась к магии и уже через секунду снова держала на своих ладонях огонь. И, призвав на помощь все свое самообладание, шагнула вовнутрь.

Зелёные глаза расширились от ужаса, когда она увидела свою находку.

Каменные статуи тринадцати девушек находились в этом маленьком помещении, образовав полукруг. Все изваяния стояли с одинаково опущенными головами, словно они покорно приняли свою участь.

Это ещё что такое?

Софи подносила пылающую ладонь к каждой девушке, рассматривая их лица.

Работа этого скульптора впечатляла. Тонкие линии красивых лиц, распущенные волосы и прически из кос, все было передано до мелочей. Даже длинные одеяния были изображены так, словно мгновение назад их колыхал ветер.

Громкий скрежет по каменной стене, раздавшийся в большом зале, заставил Софи испуганно оглянуться.

Она нервно сглотнула и закусила от напряжения губу. Огонь в ее руках начал дрожать – знак того, что ее эмоции начинали брать над ней верх.

Софи крепко зажмурилась, пытаясь совладать с ядовитым чувством страха и безумной паникой…

Дыши. Успокойся. У тебя есть магия. Управляй не только ей, но и эмоциями.

Скрежет становился все ближе и ближе к этой маленькой комнате… И звучал так, словно кто-то царапал чем-то очень острым по каменной стене…

Софи набрала в грудь побольше воздуха и решила взглянуть в лицо своему страху. Ступая несмело, она вышла в большой зал, освещая его ярким пламенем на своей ладони.

И из ее лёгких вырвался облегченный вздох.

– Рэй! – она бросилась к мужчине, обняв его. Огонь тут же потух.

Мужские объятья были такими сильными, словно Рэй боялся ее потерять. Боялся отпустить.

Огромная ладонь гладила светлые волосы…

– Эвелин, моя Эвелин, – прошептал мужчина, не выпуская ее из объятий.

Софи замерла.

Окаменела в мужских руках.

Эвелин?

Пытаясь не поддаваться панике, она медленно повернула ладонь и вытянула руку за его спиной.

Огонь.

Слабый свет пламени осветил зал за спиной мужчины, но он все так же продолжал сжимать ее в крепких объятьях.

Взгляд Софи упал на тяжелый меч, который Рэй откинул в сторону, когда она побежала к нему. Зелёные глаза скользнули по мужскому плечу, изучая светлую рубашку и странную вышивку на ткани.

Запах многовековой пыли резко ударил в нос. Только сейчас она это очень остро ощутила.

Бог ты мой…

По телу пробежалась дрожь, и Софи тут же отстранилась от мужчины, чтобы взглянуть на него.

Ужас отразился на ее лице…

Но в серых родных глазах читалась такая любовь, что она на миг растерялась…

Была словно под гипнозом.

– Рэй, – невольно вырвалось у нее.

– Нет, милая, – мужская рука с нежностью провела по ее щеке.

– Вириат.

Мужчина усмехнулся и убрал с ее лица светлую прядь.

– Сколько веков я по тебе скучал, моя Эвелин…

Глава 15

Софи казалось, что ее сердце перестало биться. Воздуха в лёгких не хватало.

– Я… Я – не Эвелин, – заикаясь от страха, прошептала девушка. – Мое имя – Софи.

На лице мужчины отразилась вся гамма чувств: непонимание, недоверие, удивление… и боль.

Боль, появившаяся в серых глазах, словно стрела арбалета, врезалась Софи прямо в сердце.

– Ты – Избранная, – тихо произнес он, озвучивая свою догадку.

Софи не знала, что ему сказать. Но чувствовала себя просто отвратительно. Она остро ощутила его боль…

– Да, – едва слышно прошептала девушка. – Я – сакрита.

– Какой сейчас год?

– Две тысячи двадцать первый год. Приближается Парад планет. И Арман пытается открыть Чистилище.

В серых глазах отразился ужас.

– Арман уже тысячу лет ходит по этой земле?! – прогремел он.

– Ну… В общем-то… Да.

Отчего-то Софи стало стыдно. Он говорил это так, словно отчитывал ее за невыполненную работу. Как нашкодившего ребенка.

Нет, это точно не мой Рэй. Этому не возразишь.

– Так вот почему я снова ожил! Граница потустороннего мира в опасности! Мои потомки не могут справиться с Арманом! – воскликнул он. – Что ты знаешь о Блэкморах?

Он так пристально смотрел на нее, так внимательно изучал глазами, что она чувствовала себя не в своей тарелке.

Вот что ему сказать? Один умер, а два стали вампирами? Один из которых – полный предатель, а второй – гордый засранец. Да, действительно, такой родней не будешь гордиться.

– Эм… В этом веке нет Блэкморов, – закусив губу, прошептала Софи. – Ну как… есть. Но они из прошлого века. Черт!

Она отошла от мужчины и запустила руку в светлую шевелюру.

Я – мастер объяснений.

– Так что стало с моим родом? – нахмурился Вириат.

Софи взглянула на него и закрыла лицо ладонями.

Ну, вот и как ему сказать, если он так смотрит?!

– Они – вампиры, – созналась девушка. – А один из них обратился в оборотня и был убит. Сейчас пребывает в Чистилище.

– Силы небесные… – обречённо вздохнул мужчина и прислонился к стене. – Мир поглотит тьма.

– Ну… Раз вы благополучно ожили, может, поможете нам? – Софи казалось, что она ходит по острию ножа.

– Не могу. Я заперт здесь и не могу выйти на землю.

– Без еды и воды? – вырвалось у девушки, и она ойкнула.

Вириат улыбнулся.

– Мне не нужна пища, женщина. Я обладаю силами вампира и оборотня, но мне не нужно пить кровь, чтобы жить. Я сильнее их.

– А зачем вы ожили, если не можете помочь?

– Я должен был ожить, когда граница окажется под угрозой, или если мой род прервется.

– Значит, второй вариант.

– Нет. Если бы крови Блэкморов не было в этом веке, я бы смог покинуть склеп. Но я не могу. Значит, в этом веке есть Блэкмор. И именно его существование не дает мне выйти на землю.

Софи нахмурилась. А что она могла ему сказать? Не могла же она утверждать, что Эрон или Рэй не сделали ребенка одной из своих любовниц до того, как она с ними познакомилась.

– А почему вы не в Чистилище? Вы же оборотень, – поинтересовалась она.

– Потому что Эвелин сохранила мою жизнь.

– Эвелин?

Девушка, чьим именем он меня назвал.

– Да. Ты – ее двойник. Она – создатель Чистилища, а ты – его разрушитель. Предание гласит, что Чистилище разрушит двойник.

Софи тоже оперлась о каменную стену, потому что ноги ее совсем не держали.

Бог ты мой, это вы, уважаемый Вириат, ещё Рэя не видели.

– Арман уничтожал всю информацию из года в год. Поэтому ваш род действовал вслепую. Они все так же убивали вампиров, но вот как бороться с Арманом не знали. Как и до конца саму легенду. Пока мы не нашли книгу Сантино.

– Книга Эвелин у тебя? – в серых глазах вспыхнул лучик надежды.

– Да, – кивнула Софи. – Но она осталась в машине.

Взгляд Вириата задержался на ее медальоне, и он протянул к нему руку.

– Это я подарил его Эвелин. А она сделала из него вечный амулет. Родовое сокровище.

– А что означает надпись внутри?

– Означает ее боль. «Любовь никогда не станет вечной» – это то, что мы с ней никогда не будем вместе. «Тьма никогда не будет светом» – означает Чистилище. Что тьма никогда не должна выйти на землю.

– А разве вы не Лаэту любили?

– Что?! – брови мужчины сошлись у переносицы. – Нет, конечно!

– Но легенда гласит…

– Какая легенда?! В книге что написано?

– Что вы ее убили.

– Ну? А разве можно убить того, кого любишь?

– Нет.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос. Легенда, – фыркнул Вириат. – К черту ваши придуманные легенды.

Вид у него был такой оскорбленный, что Софи едва сдержала улыбку.

О, родовая черта Блэкморов прослеживается. Гордости не занимать.

– Слушай настоящую легенду, сакрита. Чтобы ты понимала, с чем вы имеете дело, и почему меня превратили в каменное изваяние.

– Буду рада услышать все из первых уст, – произнесла Софи. Но его тон заставил ее насторожиться.

Почему мне кажется, что сейчас все станет на свои места, но все окажется ещё сложнее?

Когда Рэй увидел в земле зияющую дыру, он, не задумываясь ни на секунду, прыгнул туда.

– Софи! – голос эхом разнесся по коридору.

Он быстро помчался вперед по темному коридору, но столкнувшись с невидимой стеной, отлетел назад и упал на спину.

Выставив перед собой руку, Блэкмор посмотрел на свои обожженные ладони, наблюдая за тем, как на глазах регенерирует его плоть.

Магическая защита.

Ему не пройти дальше.

Кто ее поставил? Откуда она здесь?

Рэй звал Софи. Громко. Крича ее имя изо всех сил. Но ему казалось, что защита даже не пропускает его голос.

И ему не оставалось ничего другого, как прислониться к холодной каменной стене и ждать ее.

Ждать и надеяться, что с ней все в порядке.

Он откинул голову назад и зажмурился, пытаясь унять внутреннюю тревогу и ярость на самого себя.

И зачем, спрашивается, ей нужен такой защитник?

* * *

Софи расположилась в маленькой комнате, присев на деревянную, покрытую толстым слоем пыли, лавку. Вириат бродил по комнате и разговаривал с каменными статуями.

– Может, вы уже начнете рассказ? Меня, наверное, уже обыскались, – не выдержала Софи, наблюдая за тем, как он преклонил колени перед каменными девушками.

Вириат бросил на нее раздраженный взгляд и поднялся на ноги.

– Слушай внимательно, женщина. И запоминай, – произнес он и сел напротив нее. – Это было время войн и кровопролитий. Земли Блэкморов граничили с землями Ангальт. Между нами был заключён договор мира, и нарушивший его должен был заплатить за это кровью. Но я не переживал за договор. Ведь там правил Филипп. Он был моим другом и соратником, в отличие от его младшего брата Армана, о жестокости которого складывали целые легенды…

– У Армана был старший брат?!

Вириат кивнул.

– Да. Не для кого не было секретом, что Арман хотел стать правителем земель вместо брата. Но Филипп был сильнее его, и умнее… Пока не появилась Лаэта. Красивая женщина, которую мой друг нашел у реки. Она была ранена, и, казалось, в ней еле теплилась жизнь… Я был в тот день с Филиппом. В день, когда он совершил самую страшную ошибку, привезя Лаэту в свой замок. Я уговаривал его не делать этого и отвезти ее в сторожку на границах владений, чтобы позвать лекаря туда. Уже тогда ходили слухи о ведьмах с земли Сингурда, которые обманом проникали в замки врагов. Но Филипп был настолько ослеплён ее красотой, что решил, что я ревную и что хочу забрать ее себе. Только потом я понял, что Лаэта околдовала его, когда он коснулся ее. Мы с Ангальтом поругались, и он, забрав свою находку, стремглав помчался в замок.

– Он привез ее в свой замок, и она убила его? – в глазах Софи застыл ужас.

– Почти. Филипп захотел жениться на ней. Я, естественно, пытался отговорить его от этой затеи. Однажды приехав к нему в замок, я встретил ее. Надменный вид Лаэты внушал страх. Она смотрела насмешливо. В голубых глазах светилось превосходство. Хитрость.

– Почему вы не отговорили его?

– Лаэта солгала Филиппу, что я пытался ее соблазнить и признался ей в любви. Что я уговаривал ее сбежать со мной.

– Теперь понятно, почему в легенде возникло такое мнение, что вы ее любили.

– Никогда бы я не смог полюбить эту дрянь! – оскалился Вириат.

– Что произошло дальше?

– Филипп поверил ей и разорвал нашу дружбу, вызвав меня на бой. Тогда я понял, чего она пыталась добиться. Я был сильнее Филиппа, и он бы умер от моей руки. Поэтому я отказался от боя. Ты бы видела это красивое лицо Лаэты, перекошенное от злобы! Я покинул земли Ангальт с позором, но сохранил жизнь другу, и не дал этой дряни осуществить план.

– Свадьба состоялась?

– Да. Как только она стала его законной супругой, Лаэта показала свое истинное обличье. Ведьма. Она убила Филиппа на брачном ложе, так и не разделив его с супругом. Потому что сердце ее принадлежало другому.

– Арману…

– Да. Лаэта влюбилась в Армана.

– Лаэта убила Филиппа ради Армана? Чтобы доказать ему силу своей любви?

– Я думаю, что это Арман подговорил ее пойти на это. Убить ненавистного супруга, чтобы они могли быть вместе. Арман называл ее «моя единственная любовь», словно в насмешку… А она таяла… Верила в его любовь к ней… Арман же хотел стать самым могущественным правителем. И для этого ему нужно было непобедимое войско. Он попросил Лаэту создать ему воинов при помощи магии и наделить его силой.

– И она создала вампира…

– Да. Ее силы подпитывались душами мертвых, и в этом был и ее интерес. Лаэта слишком хитра, чтобы наделить кого-то силой, способной убить ее. Таким образом, каждый из них получил желаемое. Лаэта забрала у Армана сердце и связала их нитью магии, а он получил силу и воинов. Теперь их любовь была бессмертна.

– А что было дальше?

– Мы уже готовились к войне. Слухи быстро распространялись по округе. О страшных ночных тварях, которые составляют войско Армана. О тысячах обескровленных тел, оставленных после сражений. Мы не знали, с чем имеем дело… И именно тогда я созвал всех ведьм, пообещав вечную защиту их роду.

– Перрис? – усмехнулась Софи, назвав фамилию Шайлы.

– Да. Амайя Перрис была одной из самых сильных ведьм королевства, и посчитала своим долгом защитить своих предков такой ценой. Она говорила, что лучше умереть, веря в то, что я смогу победить зло, чем ее дети погибнут от рук ночных тварей. И я обещал ей, что я обязательно одержу победу.

– Но что же пошло не так?

– Сила Лаэты. С ней практически невозможно было справиться. Подпитывая свою силу мертвыми, она стала частью загробного мира. Злом. И мы поняли, что если просто убьем ее, то она попадет туда, где станет еще сильнее. И обязательно вернется вновь. Эта была бы цепочка, которую невозможно было бы разорвать.

– И что же вы сделали тогда?

– Отправился на земли Сингурда, где, по слухам, жили ведьмы. Я хотел узнать, как можно побороть Лаэту. Там я встретил свою Эвелин. Она была… – Вириат улыбнулся, посмотрев на Софи, – как ты. Такая же красивая. Когда эти зелёные глаза, огромные, как два изумруда, посмотрели на меня, я понял, что пропал.

Софи засмущалась и отвела взгляд в сторону.

Почему Рэй никогда не говорил мне таких комплиментов?

Все сейчас ей казалось очень странным. Сидеть в старинном монастыре, ушедшим глубоко под землю и запечатанным магией, и слушать мужчину, как две капли воды похожего на ее возлюбленного.

– Эвелин рассказала мне, что Лаэта убила ее мужа, самого сильного колдуна, что правил на землях Сингурда, чтобы забрать его силу. И едва не убила маленькую дочь. Стражники не смогли нагнать предательницу, но ранили ее магическими стрелами.

– Именно тогда ее нашел Филипп.

– Да.

– И эта Эвелин помогла вам?

– Да. Но попросила защитить ее дочь, в случае если вдруг умрет. Я поклялся ей в этом. Эвелин связала свой род с моим магической нитью, чтобы, если ее дочь похитят, я смог ее найти.

– Это как?

– Встреча двух родов может выглядеть случайностью… Но Блэкморы всегда окажутся рядом. Такова нить.

Софи задумчиво потеряла подбородок и закусила губу.

Значит, то, что я встретила в том переулке Рэя – не случайность? Его притянуло туда не любопытство, а магическая нить?

– А если вдруг между мужчиной из рода Блэкмор и женщиной из рода Сантино возникнут чувства? Это тоже магия? – Софи просто не могла не задать этот вопрос.

– Нет. Мы должны защищать, а не любить. Дальше – это уже личное дело. Но я полюбил Эвелин, – грустно улыбнулся Вириат. – И сделал все, чтобы защитить ее дочь.

Вздох облегчения вырвался из ее груди.

Значит, не магия… Тут все по-настоящему.

– Тогда Эвелин придумала Чистилище?

– Да. Моя Эви подпитывала свою магию от природы. Она всегда говорила, что нет ничего сильнее стихий.

– О, теперь это многое объясняет, – усмехнулась Софи.

Так вот почему у меня такая магия… И вот почему я сожгла свою квартиру…

– Она собрала тринадцать самых сильных ведьм, – Вириат обвел рукой каменные фигуры, тем самым объясняя Софи, что это за статуи. – И они создали новый потусторонний мир для всей нечисти. И нам оставалось заманить туда Лаэту.

– Убить?

– Да. Чтобы ее тело осталось на земле, а черная душа попала в Чистилище.

– И у вас, судя по всему, получилось?

– Да, – из груди Вириата вырвался тяжёлый вздох. – Но какой ценой? Эви заколдовала мой меч, способный убить нечисть одним ударом. И мы думали, что, уничтожив Лаэту, сможем очистить землю. Что ее магия пропадет, и эти твари исчезнут. Но нет. Хоть Лаэта и попала в Чистилище, вампиры остались бродить по земле, проливая реки крови.

– А почему Чистилище существует именно тысячу лет?

– Тысяча стен окружают границу. Проходит год – рушится стена. Сейчас все стены разрушились, осталась лишь тонкая граница.

Вот теперь Софи все начала понимать.

Вот почему Лаэта ходит так близко к нашему миру. И вот почему я могла призвать Шайлу. Навряд ли бы это получилось, если бы Чистилище окружало тысяча стен.

– А ваше родовое проклятье?

– Узнав о создании потустороннего мира, Лаэта пришла в бешенство. А тем более узнав, чьей рукой оно создано. Лаэта просто снова хотела разбить сердце Эви. Разлучить нас навечно. Она прокляла меня, сделав оборотнем. Зверем. «Сможешь ли ты полюбить монстра?», – смеялась она, смотря на мою Эви.

Софи прекрасно понимала чувства Эвелин. Когда возлюбленный превращается в монстра…

Вириат стал проклятым из-за Эвелин, а Рэй стал вампиром из-за меня. Одна тысяча лет – и все повторилось.

– Она смогла? – тихо спросила Софи.

– Да. Она любила меня, – мечтательно вздохнул Вириат. – Но так и не увидела меня монстром… Когда я убил Лаэту, я активировал проклятье. И пока я мирился со своей волчьей натурой, Эви сделала то, что скрыла от меня. Потому что знала, что я не позволю.

– Запечатала своей кровью Чистилище.

– Да, – прошептал Вириат. – Моя Эви умерла, оставшись на границе Потустороннего мира. Она заключила свою силу в медальон, который я отдал ее дочери. Я думаю, что Лаэта знала, что Эвелин должна запечатать вход в Чистилище, и именно поэтому обратила меня в оборотня. Чтобы после смерти я был так близко к ней, но не в силах коснуться и увидеть…

– Но вы же здесь, а не в Чистилище!

– Да. Благодаря им, – мужчина обвел рукой тринадцать каменных статуй.

– А ваш род? Вы разве не женились?

– Нет. Мое сердце было отдано Эви. Но свой род я продолжил.

Софи закатила кверху глаза.

Ещё бы! Как жениться – так сердце отдано. А как ребенка сделать – так пожалуйста, хоть двадцать… Ох уж эти мужчины. Одна тысяча лет прошло – ничего не поменялось.

– Мы должны защищать землю, если вдруг Чистилище будет открыто, – продолжил Вириат. – Вечные стражники. Потому что каждые сто пятьдесят лет, когда в небе происходит явление, стены становятся невидимыми, и ведьмы могут открыть Чистилище при помощи крови Сантино.

– А почему вы ожили, а они, – Софи кивнула головой в сторону каменных статуй, – нет.

– Ведьмы должны были ожить лишь в том случае, если кто-то откроет Чистилище. А я – в том случае, если мой род оборвется или же границы будут в опасности. Я должен помешать открыть Чистилище.

– Но вроде я здесь. Ритуал надо мной не проводят. Может, все-таки ваш род оборвался? – предположила Софи.

– Нет. Я повторяю. Если бы Блэкмора не было в этом веке, я бы смог выйти отсюда. Это его существование не позволяет мне выйти.

– Тогда в чем дело?!

– Ты откроешь Чистилище. Вот в чем дело. Миру грозит опасность.

– Да не собираюсь я его открывать!

– Откроешь! – прорычал Вириат. – Только так я могу объяснить, почему я пробудился!

– А мне кажется, что дело в вашем роде, – настаивала Софи.

Вот упрямый! Рэй точно в своего предка!

– Почему вы не убили Армана? – поинтересовался недовольно мужчина.

– А как его убить?! Сердца у него нет! Солнца он не боится! Огня тоже!

– В вашем мире, что, нет сильной ведьмы, способной заколдовать меч?!

– Представьте себе – нет! – воскликнула Софи.

– Так заколдуй ты! Ты же ведьма!

– Я неопытная ведьма! И уж точно не умею заколдовывать мечи! И в книге такого заклинания нет! – фыркнула она. – Если вы такой умный, что же спрятались в камне, и не убили Армана?!

– Ох, ну что за женщина! Непокорная! И язык у тебя уж больно остр! – сверкнул серыми глазами Вириат.

– Какая есть! Вашему родственнику понравилась, между прочим! – парировала Софи.

– У меня был выбор: либо убивать вампиров и дальше, в том числе и Армана, либо сохранить границу Чистилища. Я выбрал второе. Смерть Эви не должна быть напрасной. Я думал, мои потомки легко справятся с Арманом! С Лаэтой же мы справились! А ее силу даже нельзя сравнивать с силой Армана. Он так… Просто часть ее магии. Маленькая часть.