Текст книги "Дирижер. Тайны Изнанки"

– На Континенте, значит, есть несколько Советов, – вслух заключил я. – А почему бы тогда всем им не объединиться и не решить вопрос с Жилой?

– Жила проявила себя только на территории Амарада. Всем другим частям безразлично, что творится у нас. По принципу «моя хата с краю», кажется, так у вас говорят. Маги других регионов считают, что им выйдет себе дороже вступать в битву против неизведанного. Тем более, если здесь и разразится что-то чудовищное, то пострадает только Амарад, а не маги, присланные в помощь к нам из других мест, не их имущество. Погибнет всё, что принадлежит Амараду, а оставшиеся территории останутся при своем.

– Это звучит жестоко, – произнес я.

– Но это так и есть. – Милиан пожал плечами.

Я еще раз посмотрел на часовую башню и только сейчас разглядел в очертаниях фигуры, обнимающей циферблат, подобие какого-то ящера или рукокрылого, в связи с чем у меня тут же родился вопрос, да не один:

– А драконы здесь настоящие? Ну, то есть это не заклинание, принявшее вид дракона? А другие животные, птицы, рыбы, насекомые, какие существа у вас есть?

– Ну вон, например, бежит. – Венди указала за мою спину.

Я развернулся и обомлел. Площадь пересекало нечто на четырех лапах размером с кошку, похожее на олененка, с чертами соболя. Вот понимайте и представляйте, как хотите, но я увидел именно это.

– Это бездомный, наверно – плохо выглядит. Так они домашние, – добавила Венди.

Ясность в породу этого существа не внесло, но я даже не хотел мыслить еще, какие чудо природы могут попасться на моем пути. А еще ведь надо как-то понимать, что из них ядовито, что безобидно!

– А драконы дикие до сих пор, не одомашненные, с ними сложно, у них характер паршивый, непослушный. Их только в заповедниках держать. Фермы создавать нет смысла, – сказала Венди. – А что, у вас правда нет драконов?

– Нет, у нас как-то они, ну, не приняты, – ляпнул я.

Тем временем Улло достал палочку и ее кончиком выводил в воздухе ярко-красные линии, соединяющиеся в объемную картинку, которая в прямом смысле слова висела перед нами.

– Ну примерно такие они у нас. Драконы.

Милиан критически оглядел свое творчество, которое набросал на скорую руку. Дракон, чтоб вы понимали, в представлении и существовании Провидения Изнанки – это мясистое тело, покрытое каким-то коротким подобием меха или шерсти, длинный хвост с задубевшей плотной и толстой кожей, который может быть раздвоен в конце, два крыла с мощными мышцами, крупная, заросшая короткой шерстью голова с маленькими глазами и вытянутой, приплюснутой с носа мордой, похожей на морду кустарникового пса, с такими же маленькими ушами, широкие ноздри и длинные усы и ресницы. Вроде не особо страшный. И не похож на ящера. Скорее какая-то летучая собака.

– Опасные дикие хищники, несмотря на порой небольшие размеры. – Милиан разрезал палочкой воздух прямо поперек рисунка, и нарисованное существо растворилось. – Так что когда встретишься с драконом, какого бы размера он ни был, в каком бы состоянии – беги со всех ног.

В этот момент земля под ногами сотряслась. Достаточно сильно, чтобы свалить с ног слабых и качнуть на ровном месте стойких, но не настолько, чтобы даже частично порушить здания и сооружения, но уверен: в домах люстры и мебель в этот момент тоже дрогнули. На площади возникла нешуточная паника: дети вскричали, прижимаясь к родителям, мужчины и женщины в страхе оглядывались по сторонам, старики смотрели в небо, хватаясь друг за друга и всё равно падая на землю, роняя за собой других. Стражи правопорядка как один дунули в свистки, а затем разбежались, видимо, исполняя свои конкретные функции на подобный случай: один объявлял в мегафон тревогу, требовал срочно покинуть площадь и перейти в ближайшее убежище до выяснения обстоятельств; другие помогали людям ориентироваться, указывая направление до ближайшего убежища. Трое побежали в сторону Дворца и часовой башни.

– За мной, скорее! – выпалил Улло и схватил за руку Венди, которая при первом сильном толчке под ногами чуть не упала и вовремя схватилась за деда, с трудом устоявшего на ногах.

Оба побежали по вибрирующей площади вслед за стражами, направляющимися прямо ко входу во Дворец, я – за ними. Не стал спрашивать, что случилось, куда и зачем бежим: я просто доверял Милиану. Но почему-то проскользнула мысль, что всё это может быть вызвано Жилой.

Подземный гул, казалось, нарастал. Бежать стало тяжелее: ноги заплетались, их словно примагничивало к земле. Улло совершил перед собой взмах волшебной палочкой, но из нее выскочила лишь одна жалкая искорка, которая тут же погасла, ничего не сотворив.

– Что-то произошло. Магия пропала. Не могу колдовать, – запыхаясь, произнес Улло, мельком взглянув на меня.

Я ужаснулся, сжал в руке палочку, выданную Милианом, и, не зная никакого заклинания, просто выбросил, как и Улло, зажатую ладонь с палочкой перед собой. Если у Улло хотя бы искорка выдавилась, то у меня вообще никакого эффекта, а может всё больше потому, что я и правда не знаю никакого заклятия.

Мы были в считанных метрах от крыльца главного входа во Дворец. На бегу я оглянулся на площадь. Людей практически не осталось, последних из них стражи порядка уводили в подъезд ближайшего дома, понимая, что при всё увеличивающейся тряске невозможно дойти до специального убежища. Внутри башни за часовым механизмом, видимо, располагалась колокольня, выходящая на противоположную сторону: именно оттуда вдруг разнесся тяжелый и громкий чугунный гул, слышимый за сотни метров. За домами показался аэростат, который висел довольно низко. Я побоялся, что он может напороться на дома и упасть на здания и людей, учитывая тот факт, что сейчас его нельзя как следует питать магией, так внезапно исчезнувшей.

Один страж уже что-то прокричал внешней охране Дворца и ему раскрыли двери, как Милиан взмахнул рукой, привлекая внимание. Когда маги-охранники повернулись к нему, произошел новый, мощнейший, подземный толчок: поверхность земли вздыбилась, будто великан обрушил свою мощь из недр, и находившиеся на улице буквально подпрыгнули в воздух. Венди пролетела вперед и упала на ступени, но успела сложить перед лицом ладони. Улло завалило вбок, а меня откинуло на колонну, и я больно впечатался в нее плечом.

Толчок прошел не бесследно: как позже я узнал из новостных сводок, по земле пошли «паутины» трещин, в некоторых домах и магазинах обрушились люстры, полки, что-то попа́дало на пол, здания у фундаментов скололись, а река в каналах взволновалась и в некоторых районах вышла за ограждения, пройдясь волной по улицам. Ущерб причинен не сильно значительный, но страшно взволновал всю столицу. Потрясений, потерь, пострадавших среди населения и зданий было бы гораздо больше, если не заранее установленная магами Совета волшебная защита, максимально окутывающая город под землей, на земле и в небе насколько это возможно и устоявшая, сохранившая свою силу даже в те минуты, когда магия была утрачена из-за произошедшего всплеска подземной мощи активизирующейся Жилы.

Упавшие чародеи вскочили на ноги быстрее нас и помогли встать девочке и Улло, а меня схватили за здоровую руку и потянули внутрь Дворца.

Когда закрылись двери, мы оказались в естественных сумерках помещения. Свет не горел, на улице в это время смеркалось, а окна скрыты неплотными узорчатыми завесами. Казалось, на этаже были только мы одни: уличный страж, пара охранников парадного входа и я с Улло и Венди. Слышались только наше тяжелое дыхание, покашливание и шорох одежды.

Chapter 8

Потребовалось некоторое время, чтобы зрение, до этого подсовывавшее плясавшие и пульсирующие картины, сфокусировалось. Я растирал веки пальцами побитой руки, сжимая и массируя ноющее плечо другой ладонью.

– Милиан, как вы? Что с Венди? – прошептал я и откашлялся, разомкнув глаза, и тут же увидел Улло.

Помню, как ему досталось во время недавнего нападения Морсуса. Он был окровавлен и слаб. Но к моему удивлению, когда увидел его вновь спустя почти сутки, он казался живым и невредимым, словно ничего опасного с ним не происходило. Дедок, видимо, знает, как с помощью магии быстро восстановиться от ран. Страшно подумать, что однажды он не сможет защитить себя сам. Он ведь не молод и не быстр в движениях, а враги могут быть во много раз опаснее и сильнее. И однажды его может не стать, и Венди будет одна. Есть ли у них другие, хоть даже дальние родственники, чтобы девочка не осталась совсем без близких? Тьфу, что же это я думаю, какие мысли приходят в голову! Всё со всеми будет хорошо! Все всё преодолеют, все будут живы и здоровы, обойдут все препятствия и даже не нужно будет сражаться с Морсусом, вступать с ним в прямую борьбу. Может, он просто сдастся без боя, когда его, одного, окружат лучшие маги Изнанки. А как будет почетно, если и я окажусь в их числе! Пришелец из Стороны, одолевший страшного заклятого врага сего мира! Звучит! И это вам не лауреат и дипломант международных и отечественных музыкальных конкурсов, нет: тут прям медаль героя могут дать! Хотя в Москве она нигде и никогда котироваться не будет и окажется бесполезным жестяным блином. Даже к портфолио не приложишь.

Я подошел к Улло, сжимая ударенное плечо. Он стоял и обнимал Венди, голу́бя свою единственную и любимую внучку, склонив свое лицо к ее голове. Стекла очков, сидевших на переносице, треснули в углах. Милиан что-то неслышно шептал девочке, наверно, успокаивал. Венди изо всех сил прижималась к нему, словно пыталась зарыться в своем дедушке, найти защиту, укутаться в него, словно в большое теплое одеяло. Ее немного трясло, в глазах стоял неподдельный страх. На лбу, у самой линии роста волос протянулась некровоточащая ссадина. Хорошо, что Венди инстинктивно, падая лицом вперед, закрылась ладонями, иначе дела бы обстояли намного хуже.

Здесь, в зале, была достаточная шумоизоляция: сторонние звуки с улицы заметно приглушены, однако подземное волнение под ногами, похожее на вибрацию мобильника, еще чувствовалось. Милиан поднял на меня глаза, когда я смотрел, как он обнимает Венди.

– Константин, что с рукой? – спросил он. Услышав о моем увечье, девочка извернулась в его руках и испуганно посмотрела на меня.

– Да так. Ничего серьезного, думаю, – нехотя ответил я, старательнее растирая плечо, но чувствуя, что боль не проходит.

– Вы кто такие? – встряли в наш диалог дворцовые маги.

– Зачем бежали во дворец? – вопросительно добавил страж и выставил в мою сторону кулон.

– Магия же исчезла, напрасно пугаешь, – вздохнул Милиан.

Услышав его слова, страж и охрана недоверчиво развернулись в стороны закрытых дверей и попытались выпустить из своих артефактов магические заклятия. Но кулоны, едва загораясь, жалко выплевывали из себя искорку и тут же гасли.

– Быть не может… Это Жила?.. Конечно, она, ничто больше!.. Пропади пропадом эта черная тварь Морсус! – в три голоса занервничали чародеи.

– Отведите нас к Совету, – перебил их Улло.

– Вы не сказали, кто такие. Удостоверение есть при себе, что-нибудь? – Охранники дворца тут же напустили на себя грозный вид.

Милиан отнял одну руку от внучки, расстегнул нагрудный карман и протянул мужчинам выуженную из него заламинированную картонку.

– Это она. – Улло вновь приобнял Венди и притянул к себе. – Я ее дедушка. Это Константин, новоизбранный, из Стороны.

Охранники кивнули, отдали для сверки картонку уличному стражу и потрясли кулоны в руках, видимо, соображая, что сейчас они, без магии, ни на что негодны: ни для борьбы, ни для идентификации внезапных гостей с улицы, укрывшихся от подземного волнения.

– Назовите хотя бы одну вескую причину, по которой мы можем оставить вас во Дворце, не выгнав в ближайшее убежище, и сопроводить до Совета, – патрульный вернул Милиану удостоверение Венди.

– Ива́нджо, – произнес Улло.

Все трое переглянулись. Видимо, они недавно поступили на службу при дворце, перейдя из резервных, раз не знали, кто перед ними.

– А вы, конкретно?.. – начал было один из охраны дворца, но Милиан опередил его ответом:

– Я отец Мии.

Чародеям всё стало ясно: об этом говорили их взоры, которыми они взглянули на Улло. Маги, не задав дополнительных вопросов, кивнули.

– Вас проводят. Но сначала вас нужно осмотреть, – сказал уличный страж.

– А тебе зачем необходимо во Дворец? – спросили его охранники.

– Я старший патрульный центрального сектора столицы. Назначен пару дней назад, когда началась вся эта кутерьма. По утвержденному Советом правилу в случае опасности, связанной с известными обстоятельствами, патрульный сектора докладывает волшебникам Совета или их помощникам возникшее чрезвычайное положение дел и из ближайшей к нему точки связи дает своим подчиненным дальнейшие указания по укреплению убежищ и сохранению жизни граждан, – на одном дыхании скоропалительно протрещал страж и шумно вздохнул, словно после длительного забега. – Поэтому прошу меня сильно не задерживать, мне тоже необходимо спешить.

– Хорошо, ступай, без протокольных, – махнул рукой один из стражей сорвавшемуся с места патрульному. Тот быстрым и уверенным шагом поднялся по лестнице на второй этаж.

В это время я оглядывал входной зал первого этажа, сдававшийся сумеркам. Настоящий цвет окрашенных внутри стен был то ли серый, то ли легкий бежевый. Стройные колонны, тонкая и умелая, ма́стерская облицовка окон и архитектурных выступов под потолком из светлого камня. Интерьер напоминал русский неоклассицизм с элементами необарокко, необычная и интересная смесь. В обе стороны от входного зала расходились рукава недлинных коридоров, которые потом заворачивали. Разнообразные скульптурные формы и статуэтки украшали постаменты, выступы и лакированный стол зала. Парадная лестница вела на второй этаж, а под ней, на первом этаже, виднелись створки закрытых дверей, вероятно, ведущих в новое помещение. Я поднял голову на доносившиеся сверху звуки: по второму этажу спешно двигались волшебники – сотрудники отделов дворца, наверно, передавая друг другу поступающие новости и обсуждая дальнейшие действия.

– Проводи их к лекарю. Надеюсь, ничего серьезного, – один из охранников хлопнул по плечу второго, – а я останусь здесь. Мало ли что может произойти, особенно сейчас, в наш-то век.

Он повел плечами и сильнее сжал в руке кулон, оправив за спиной свое служебное холодное оружие, напоминающее алебарду с двойным лезвием-топором.

– Вы сами как? – кивнул обоим охранникам Милиан.

– Живы, – отмахнулся один, который должен проводить нас, и указал в сторону левого коридора. – Дойти сами сможете?

– Да. Ноги целы, хоть побиты немного, – вздохнул Улло и направился по коридору насколько мог поспешно, сжимая ладонь Венди. Он всё равно немного прихрамывал. Впереди шел охранник, часто оглядываясь и подстраиваясь под наш шаг, каждую секунду нервно вскидывая в руке кулон, проверяя, не заработала ли магия.

– Наши уже рассредоточиваются, – заметил он, взглянув на промелькнувшие за окнами силуэты. Мы посмотрели туда же и увидели, как на площадь и вокруг Дворца стягиваются пешие силы охраны. Толчки всё не прекращались, но стали реже. Людей за окнами еще мотало в стороны, но они уже не падали и могли передвигаться достаточно быстро.

Наконец охранник сотворил огонек – ура, магия вернулась! – и тут же отправил его за наши спины, адресуя неведомо кому. Когда мы совершали поворот по коридору, охранник наколдовал пылающие огоньки, которые пронеслись над нашими головами и разместились на подсвечниках и в люстрах всех помещений этажа, проникая сквозь двери и стены и даже никак не опаляя их. Вот это вот точно – самое настоящее волшебство! Да и вообще, если подумать масштабнее: здесь, в Изнанке, каждый человек – маг, волшебник: школьник старшего класса, продавец, охранник, водитель, да кто угодно, и стар, и млад, каждый – чародей, ведь знает заклинания, обладает магической силой и имеет свой артефакт. Милиан, дедок-пенсионер – маг вообще в принципе без всяких «но»! Для меня с первого часа знакомства он стал и до сих пор был именно магом, человеком без профессии, но с призванием чародея. Малышка Венди, сейчас ученица школы, тоже учится быть волшебницей, но останется сидеть за партой еще несколько лет. Даже эти патрульные и охрана, защитники порядка и спокойствия, – чародеи. А я – я, значит, тоже уже среди них с некоторых пор, только сейчас могу об этом сказать, причем с гордостью. Константин Покровский, по профессии – музыкант, по призванию – чародей, приятно познакомиться!

Пока я размышлял над своей уникальностью, мы уже дошли до лекарского кабинета, и у меня опять заныло плечо, о котором я минуты две не вспоминал. Помещение, стены которого выкрашены в цвет выцветшего дуба, разделено на множество отдельных «уголков» дверьми-ширмами, скрывающими кровати. За столом у входа сидели двое, так понимаю, лекарей: на них не было медицинских халатов и шапочек с красным крестом, с шеи не свисали стетоскопы, поэтому их можно было принять за обычных граждан неопределенной профессии. Оба одеты в свободного кроя костюмы с красными повязками-лентами на плечах.

– Осмотрите их. Мы их проверили, они не чужие. Им нужно к Совету, – сказал лекарям охранник, кивнул нам на прощание и выбежал из зала-кабинета.

– Пройдемте, я осмотрю вас отдельно. – Старший по возрасту лекарь безошибочно определил, что мое увечье посерьезнее ссадин Улло и Венди, и указал мне за ближайшую ширму. Младший в это время усадил Милиана и девочку на кушетку перед рабочим столом и попросил Венди разрешения осмотреть ее ссадину на лбу. Склонившись, он держал в одной руке пузырек с обеззараживающим средством.

Я потянул ширму, на которую мне указали, в сторону и увидел три кровать-кушетки, стоявших изголовьем к зашторенным сейчас окнам. В лекарском шкафу здесь же, думаю, помещалась буквально вся стандартная местная розничная аптека со всеми известными средствами от всех известных Изнанке болезней.

– Садитесь. Оголите плечо. Как вас зовут? – Врач, задвинув ширму, указал мне на одну из кроватей и открыл шкаф в поисках подходящего лекарства. На его запястье на цепочке болтался золотисто-сиреневый кулон.

– Константин. Я не с Изнанки. Меня инициировали буквально на днях, – ответил я, оставляя в стороне сумку и стягивая с больного плеча рукав куртки, пытаясь максимально закатать рубашку. Чем выше прощупываешь плечевой сустав, тем сильнее он ноет и пульсирует.

– Нет, так не пойдет. Снимайте прямо одежду. – Лекарь покачал головой, обернувшись ко мне с пузырьком и ватными дисками, оставляя их на тумбе рядом и дожидаясь, когда я разденусь.

Я сложил одежду на сумку, оставшись в майке. Лекарь встал возле моей побитой руки и, быстро взмахнув своим кулоном, вызвал световой шарик, зависший над нашими головами, который своим небольшим размером всё равно слепил, словно в операционной. Врач ощупал руку вдоль плеча и предплечья, и я невольно дернулся и шикнул, когда он надавил на уже образовавшийся лилово-охровый синяк на опухшем плече.

– С костью, суставом всё в порядке. Уверен, что в норме. Просто сильный ушиб мягких тканей.

– Вы знаете, что такое «Иванджо»? – спросил я негромко, пока лекарь смачивал ватный диск в растворе. За стенкой негромко ахнула Венди, тут же послышался утешающий шепот Милиана.

– Знаю. Только это не «что», а «кто». Откуда знаете имя, раз говорите, что не отсюда родом? – поинтересовался лекарь, растирая мое плечо поверх синяка пропитанным раствором диском.

– Я думал, это какой-то специальный позывной или ключ, открывающий все двери, – задумчиво произнес я.

– Нет. Это фамилия магов-героев Изнанки, волшебников прошлого состава Совета Амарада. Они были супругами, оба погибли.

Меня как обухом по голове ударили. Я даже не почувствовал разряд магии, пронизавшей мою руку в месте ушиба. Фотокарточки молодых людей в доме Милиана. Сиротство Венди. Миа, имя дочери Улло. Маги Совета как посмертные герои. Всё стало ясно. Всё стало трагически ясно. Но не совсем. Но основную мысль я ухватил.

Милиан – отец волшебницы Совета, которая была замужем за другим чародеем Совета, а Венди – их дочь. И ее родители погибли – почему, когда? Во время покушения, на войне, их замучили?

– В течение десяти минут боль должна отступить. Синяк еще какое-то время может продержаться, но беспокоить не будет. В ближайшие дни не нагружайте руку, – произнес лекарь, убирая пузырек. («Ага, не нагружать, – хмуро подумал я. – Мне по профессии положено такую амплитуду руками задавать, что потом мышцы болят, будто штангу по сто раз жал!») – Одевайтесь.

– А где можно умыться? – спросил я.

Врач кивнул на неприметный рукомойник за медицинским шкафом и вышел, оставив меня одного. Через пару секунд я услышал, как оба лекаря общаются по поводу моего состояния и обсуждают Венди и Милиана.

Я посмотрел на плечо и осторожно ощупал. Ныло слабее. Оделся, сложил куртку и перевязал ее через сумку, умыл руки и лицо и вышел к волшебникам. Едва я показался из-за ширмы, мне тут же протянули стакан, надеюсь, с водой.

– Выпейте, это тонизирует. Всего лишь вода с растворимыми витаминами, – пояснил лекарь моложе. Я залпом выпил кисло-сладкую жидкость и посмотрел на Улло и его внучку. И смотрел на них уже другими глазами.

Девочка – наследница фамилии национальных героев, несчастный ребенок, так рано лишенный отцовской и материнской любви и ласки. Милиан – отец волшебницы-героини, которая так любила отца и дочь, что встретила смерть вместе со своим мужем, чтобы ее родные остались живы.

Мой тоскливо задумчивый взгляд не ускользнул от внимания Улло. Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

– Я тебе всё расскажу, только чуть позже, – сказал он севшим голосом, словно сдаваясь, словно проигрывая битву, и встал, поблагодарив врачей.

Мы вышли в коридор, вновь вернулись по нему во входной зал и поднялись по ступеням центральной лестницы. Маги в форменной одежде прошли мимо из одного конца коридора в другой, заглянув в пару кабинетов. За окнами еще гудело, мелькали, но реже, силуэты охранников. Милиан бодрился, шел уверенно и держал за руку Венди. Девочка поспевала за ним. Оба на меня не оборачивались. А я буравил им затылки и чувствовал, что Улло точно ощущает на себе мой прямой взгляд. Этот вечер принес мне треволнений не меньше, чем накануне. И я думаю, что теперь имею право знать историю родных Милиана, став свидетелем упоминания их имен. Это могло бы помочь мне разобраться в страшных событиях, произошедших здесь, в Изнанке, и знать, как предотвратить подобное или избежать.

В просторном овальном фойе второго этажа Милиан отпустил руку Венди и указал мне на одну из дверей в стороне.

– Побудь с Венди там. Я вернусь, как только увижусь с элдерами, – проговорил Улло и быстро удалился, не успел я что-либо сказать. Вместе с ним за дверь вышел такой же пожилой мужчина, состоящий на службе во Дворце.

– Пойдемте? – позвала меня девочка. Я обернулся. Она уже стояла в дверном проеме, ступив в зал поменьше. Я вошел следом, прикрывая дверь, и обомлел.

Это был зал, в который я попал вместе с Улло, пройдя по подземному переходу между его жилищем и Дворцом. Чудеса какие-то получаются! Шли мы под землей – а зал на втором этаже. Сплошная магия, ба-бах!

Я шагнул к ближайшему ко мне стулу и без сил рухнул на него, повернув голову к окну и глядя на город. Столица еще пребывала в волнении. Горожан не наблюдалось, лишь рассредоточившиеся по улицам защитники направляли свои чародейские артефакты вверх и в землю, запечатывая вырывающуюся зримую магическую материю.

В стороне послышалось робкое покашливание. Я вскинул голову и увидел на другом конце зала человек пятнадцать. Почему я сразу решил, что они не чистые изнаночные волшебники, а инициированные, как и я, в чем оказался прав. Мужчины и женщины разных возрастов, разных рас, сжимающие в руках предметы – думаю, их личные волшебные артефакты. Они разместились на другом конце зала у входа, ведущего в Зал Совета. Среди них я увидел инициированных вместе со мной. На меня тут же накатил стыд, лицо обдало жаром, и я отвернул голову, склонив ее. Я услышал шепот и молил, чтобы ко мне никто не подошел. Но кто-то присел рядом. Я резко обернулся, но к моему облегчению это была Венди. Она боязливо посмотрела на меня.

– Мне впервые в жизни так сильно страшно, – прошептала она.

Я на секунду накрыл ее маленькое худенькое плечико своей ладонью.

– Мне тоже страшно, хоть я и старше тебя. Я вообще не знаю, как быть.

– Всё будет хорошо. Должно быть, точно. Надо верить Совету, – произнесла Венди.

Интересно, что здесь делают инициированные, подумал я мимоходом. Случайно или нет оказались, как и я, в этот день, в этот час, в этом месте?

Оставшееся время до прихода Милиана мы с Венди просидели, не разговаривая друг с другом. Я замер в одной позе – будто отвернулся от всего мира, особенно от инициированных, опираясь локтями на колени – и смотрел в одну точку, обдумывая одновременно несколько мыслей. Новоявленные волшебники шушукались в стороне и шаркали по полу. Не знаю, сколько прошло время. Я так увяз в собственных размышлениях, что потерял счет. Вдруг находившиеся в зале развернулись в сторону открывающейся двери, из-за которой показался Улло. Он поманил меня и Венди за собой. Уходя, я не посмотрел в сторону инициированных, но каждой клеточкой тела ощущал, что они смотрят мне вслед, и потому мне хотелось растаять, исчезнуть, слиться с окружающей обстановкой хамелеоном.

– Эти все, ну, инициированные, ведь верно? – Я указал пальцем за спину в закрывшиеся за нами двери, посмотрев на Милиана. – Что они здесь делают? И где их Проводники?

– Сегодня День Первых. Собирают всех недавно инициированных. Вас должны были знакомить с Советом, напутствовать, помогать разбираться в ваших чародейских умениях. Но с этим землетрясением всё сорвалось. Не до этого, – скомкано и как-то нехотя ответил Улло, не взглянув на меня и продолжая следовать одной ему известной дорогой.

– А куда мы сейчас? – спросил я, оглядываясь.

– Думаю, мне необходимо рассказать тебе кое-что, – произнес Милиан.

Дворец превратился в кипящий людской энергией котел: с этажа на этаж быстро, но без лишней суеты, переходили маги. Видимо, случившееся ЧП слишком нехарактерно для Изнанки, раз такой людской фронт активизировался за считанные минуты, чтобы разрешить внезапно возникшую проблему Жилы.

Я встретился взглядом с Улло, и он молча указал мне следовать за ним. Спустившись на нижний этаж, мы прошли за лестничный марш к прятавшимся за ним дверям и вошли в зал.

Со стен на меня смотрели рисованные групповые портреты мужчин и женщин. Одежда их незначительно менялась от картины к картине. Все изображенные люди были магами Совета разных лет. Внизу рамы написан период избрания Совета и перечислены имена волшебников. В центре зала, в стороне от картин, у стены располагался некий мраморный алтарь с двумя отдельными портретами мужчины и женщины, живыми цветами и мемориальной надписью. Венди сразу направилась туда. Милиан проводил ее грустным взглядом, а затем молчаливым жестом пригласил меня проследовать вдоль стен и рассмотреть портреты чародеев Совета. Не нарушая тишину и таинственное спокойствие памятного зала, я подошел к ближайшей картине, рассмотрев первых волшебников избранного контролирующего органа Амарада. Этому, самому первому, групповому портрету было не одно столетие, но слой краски удивительно хорошо сохранился, может, всё дело в реставрации. Я двигался всё дальше, вглядываясь в лица молодых и умудренных, серьезных и энергичных магов. Ближе к концу выставочной галереи рисованные картины сменились фотопортретами: на цветной пленке, как и в мазках красок, навсегда застыли избранные народом чародеи.

Предпоследний групповой портрет. Состав чародеев Совета одиннадцатилетней давности. И два до боли знакомых лица, мужчины и женщины. Их фотокарточки стоят в гостиной дома Милиана. Его дочь. Его зять. Родители маленькой Венди. Они действительно ушли молодыми.

Я обернулся на Проводника. Тот смотрел на внучку. Мы приблизились к ней со спины. Девочка стояла напротив алтаря и переводила взгляд с портрета матери на отца. Улло опустил ладонь ей на плечо. Я прочел текст таблички: «Благодарные жители столицы и граждане страны – героям Отечества: Эйшу и Мии Иванджо, совершившим великий подвиг в Тройственную войну и защитившим нашу независимость».

– Тройственная война? – едва слышно произнес я, покосившись в сторону Улло. Тот кратко обернулся на меня и кивнул.

– По количеству участвующих сторон нашего Континента. Долгие распри относительно существования и мощи Жилы в конце концов вылились в открытое военное противостояние, – вполголоса заговорил Милиан. – Одиннадцать лет назад в Амарад вторглись приспешники и союзники Морсуса. Они также выступили на две других земли, но оттуда их быстро отбросили. Враги дошли до нашей столицы – город расположен близко к границе. Стороны несли потери. Мы не могли отдать наши территории, на которых Морсус хотел основать новое, свое, идеологическое государство. Не могли потерять независимость, не могли осквернить память наших предков, которые когда-то боролись за мирное небо для нас. Потому вступили в бой с неприятелем. Столица пылала в огне. Но враг был отброшен. Зато какой ценой… В ту войну я потерял дочь, зятя и супругу. А Венди – бабушку и родителей.

Голос Милиана сорвался. Он прочистил горло и вздохнул. Я не торопил его. Даже не хотел, чтобы он продолжал: трагические воспоминания всегда ранят даже сквозь время. Венди подняла лицо на дедушку и обхватила ручками его ладонь на своем плече.

– Дворец Совета – казалось, самое безопасное и защищенное место в городе – окружили со всех сторон. Было почти невозможно прорваться сквозь кольцо врага. Миа, моя дочь, отважная волшебница, одна из молодых чародеев Совета, и ее муж, Эйш, серый маг, вместе с другими малочисленными защитниками Дворца пали смертью храбрых. Они всеми силами сдерживали неприятеля, дав другим волшебникам Совета и сотням гражданам, искавшим здесь спасение, покинуть Дворец. Мы с моей женой должны были бежать и спасать Венди. Ей тогда не было и полугода. Совсем кроха. С младенцем на руках мы продирались сквозь толпы людей под разящими заклинаниями врага. В какой-то момент оказались разделены потоками граждан. Я нес Венди на руках. А когда бежали из столицы, встретившись с подмогой, присланной из восточной части и соседних земель, и обосновались в стихийном лагере беженцев, я отправился на поиски своей жены. Несколько дней и ночей я обходил с малюткой Венди на руках каждый уголок лагеря не по одному разу. Не прекратил поиски, когда можно было вернуться в город. Мне и родителям зятя выдали останки моей Мии и Эйша. Дали сперва проститься одним, в тишине, вдали от многочисленных глаз. Похоронили их с почестями. Посмертно назвали героями. Убитый горем, я продолжал искать супругу, с каждым днем уже не надеясь на чудо… Пропала без вести. Таков официальный ответ. Я понимал, я знал: всё кончено. Но что-то заставляло меня верить вопреки очевидному еще какое-то время. Я не знаю, что было бы со мной, останься я один на всем свете. Но у меня есть Венди.