Текст книги "Дирижер. Тайны Изнанки"

– Здесь была творческая мастерская моей супруги. Это ведь ее дом, – произнес Милиан, заприметив мой заинтересованный взгляд, которым я осматривал картинки. – Здесь, на этаже, она работала. Ей было уютно и тихо, она оказывалась наедине со своими мыслями, наедине со своим вдохновением.

Враз забыв, что насупился на весь волшебный мир, что призвал меня его защищать, я прошел вдоль стен, высматривая потемневшие от времени, въевшиеся в стены краски и, кажется, недавние рисунки.

– Иногда всё же одной ей быть не удавалось. – Я услышал в голосе Улло добрый смешок от воспоминаний. – То я отвлеку какой-то домашней мелочью. То дочь, еще когда была ребенком, забежит и давай красть краски из-под маминого носа и расписывать ими весь этаж. Порой мы присоединялись к Мии. Вот этот небесный путь – творчество супруги. – Милиан указал ладонью вдоль стены у самого потолка. – А вот, к примеру, мое творчество. Я пытался нарисовать хо́рса. Это такие звери, обитающие в здешних краях.

Пожилой чародей хихикнул и ткнул носком туфли в стену у пола. Я посмотрел туда. Красным мелком изображено животное, сильно напоминающее лошадь.

– Большинство рисунков – детские фантазии нашей Мии, воплощенные красками, кисточками…

Милиан вздохнул, стоя посреди помещения, и с грустной улыбкой обозревал творческие сюжеты. Не знаю, часто ли он поднимается на этаж. Он ведь в прямом смысле наполнен духом его погибших родных. Возвращаться в такие места, напрямую связанные с людьми, которыми ты дорожил, которых любил, которых сейчас нет, порой тяжело даже со временем, когда, казалось, раны на сердце от перенесенной потери уже зажили.

– Но дополняет коллекцию рисунков и Венди. Если ей хочется рисовать, она может не использовать для этого бумагу, а прийти сюда и вволю раскрашивать. Благо мной дозволено, – добавил Милиан.

Продвинутый какой человек! Вот действительно: в доме есть специальный этаж, где можно калякать на стенах. Жаль, с нашим московским жилищем такое не пройдет: у нас не дом, а квартира; не выносящие на себе удары кисточек и мелков стены, а новые обои. Ариша, когда была младше, за час однажды размалевала на уровне своего роста все обои в комнате. А мы с Лизой и не заметили: тихо было, думаем, спит себе ребенок, а ничего подобного – родителям готовит дорогой в прямом смысле слова подарок. Потом ведь переклеивать пришлось, не отмылись мелки с карандашами.

– Здесь живет наше творчество, творчество семьи. Сюда я и Венди поднимаемся в минуты грусти, плохого настроения, и оба знаем: если кто-то из нас здесь, лучше его не беспокоить.

Милиан, взяв в руки большую доску, выставил ее перед окном, загородив солнце. Подняв руку и коснувшись свисавшего с потолка плафона, он повернул его в сторону. По этажу разлился теплый, неяркий свет. Как позже оказалось, пустой, без лампочки, абажур был под завязку заряжен магией и на него можно было не насылать заклинание излучения.

– Чем раньше я покажу тебе основные боевые и защитные приемы, тем лучше. И нашей Изнанке, и тебе самому. – Улло вернулся ко мне, к дальней стене этажа. – Занятие интересное, но стоит приложить усилия, чтобы получилось.

Он протянул мне волшебную палочку – основание кисточки, а второй, своей, взмахнул колдуя. Тут же все предметы комнаты покрылись призрачно голубым свечением, и все это магическое покрывало поползло по стенам, словно лижущие песок убегающие волны.

– Это – защита от ударов. Первое правило хорошего мага, – Милиан требовательно посмотрел на меня, – перед опасностями, искусственными, как тренировка, или настоящими, как бой, нанести на себя защиту. Делается это так: говоришь заклинание и касаешься себя артефактом.

Улло произнес короткое слово, совершил быстрый взмах палочкой и коснулся ее кончиком своей руки.

– Магия этого заклинания не видна, но ты ее тут же почувствуешь внутри и точно поймешь, что оно сработало. Никогда не забывай применять его. Это спасет жизнь. Действие длится по-разному, в зависимости от силы того заклятия, что может угодить в тебя: если заклятия слабые, защита держится около получаса. Чем сильнее, могущественнее заклятия, тем счет идет на минуты и даже секунды. Если нанес на себя защиту, ранений и ссадин на теле можно избежать, заклинание охраняет в некоторой степени и от внешних физических увечий. Правда, есть один побочный эффект. Как только действие защиты кончится, тело будет ломать.

Вторая часть описания защитного заклинания мне вообще не понравилась. Срок действия зависит от силы направляемых в тебя ударов! Когда пройдет время защиты, тебя будет колбасить! Я на это… нет, конечно, подписывался, когда согласился по дурости своей помогать защищать этот мир. Но мне не нравится это положение! А поделать ничего не смогу. Придется привыкать к предстоящим болям. Ну или вообще стараться максимально ограждаться от всех потенциальных ударов. Быть битым – да вы издеваетесь! Мне каждый рабочий день по ушам долбят оркестранты! А теперь что, еще к профессионально израненным барабанным перепонкам прибавится увечье в виде перелома ноги или ушиба руки?!

Милиан увидел на моем лице смятение, но не подбодрил, а пошел дальше:

– Я отстану от тебя, когда решу и пойму, что ты овладел теми заклинаниями, которые сегодня хочу показать. Но сперва – научись крепить защиту. Давай.

Милиан еще дважды произнес заклинание и повторил движение рукой. Я сделал, как и он. Но ничего не почувствовал, хотя, по словам Улло, должен был.

– С чувством, Константин. С чувством! – пояснил Проводник. – Ты должен поверить. Придется, без веры никак. В вере – твоя сила, сила – в твоих способностях, твои способности – в вере в себя: замкнутый круг. Так у всех волшебников. Магия просто так, из ниоткуда не берется. Да, она витает в воздухе, да, он буквально пропитан ею. Да, из нее можно наколдовать и с ней можно сотворить практически всё! Да, каждый, кто находится в нашем мире, дышит магией, буквально. Но чтобы уметь ею пользоваться, нужно ее ощутить, поймать, настроиться на ее волну. Волшебство – та же музыка. Твори! А музыка – это ведь искусство творить волшебство. Давай, соберись. Соедини в себе свою магию и свою музыку!

Что значит эта вот его фраза?! Что он может знать о музыке? Это же моя епархия! Его поле – магия и грузоперевозки! А в ноты пусть не лезет! Вот я дам ему сейчас кантату витиеватую на пять километров, посмотрим, как он продирижирует! Нашелся мне, разбирающийся!

В мыслях славно дуясь на своего наставника, тем не менее я успокоился быстро. Закрыл глаза. (Все ведь закрывают глаза в фильмах и книгах, когда пытаются совершить что-то великолепное? И после этого у персонажей получается. Может, всё дело в закрытых ве́ках, ничуть не в вере?)

В темноте отчего-то было спокойнее. Я не видел Милиана, и мне было проще думать, потому что один его вид выводит меня из равновесия – вечно что-то подскажет под руку, поучит, как дитя малое, подшутит, ухмыльнется, аж сил нет терпеть! Я в школе и училищах не особо любил слушать преподавателей: они мешали думать в голове свои мысли. А когда хвалили, как прекрасно я исполнил то или иное произведение на том или ином инструменте, как я едино провел хор и оркестр, всё равно делали замечания за какие-то сущие пустяки.

Ладно. Темно. Хорошо. Что там: слово и взмах, касание?

Всё равно волнуюсь. Нет, не потому что боюсь навредить себе неправильным произношением, здешнее Провидение истолкует мою фразу как смертельный удар, и я покалечу сам себя (хотя стоило и над этим подумать). Волнуюсь, потому что в первый раз делаю то, что никогда обычный землянин не делает. Какая-то магия. Волшебные палочки. Ну бред, скажите! Ребенок внутри меня еще жив, я стараюсь сохранить в себе детство. Но даже сейчас, в этот самый миг маленький Костя напуган вместе со мной: неизвестное, не характерное для Земли одновременно зачаровывало и пугало. Руки ребенка, как всех детей на планете, тянулись попробовать, а разум взрослого взвешивал и осторожничал.

Ох, что-то мне сложно решиться. Думаю, подведет меня волнение. Но не вечно же я буду собираться с духом!

Я подумал об Арише. О своей дочке, что порой мнит себя доброй феей. Вот она верит в волшебство. И я поверю вместе с ней.

Слово. Взмах. Кончик палочки уперся в ладонь.

Через пару секунд что-то произошло, чего не могу объяснить. Ощущение чего-то неуловимого, но заметного, скрытного, но явного, неочевидного, но ожидаемого. Это точно оно.

Я открыл глаза и посмотрел на Милиана.

– Отлично, – только и сказал он. – Но будешь в бою так долго собираться и концентрироваться, от тебя живого места не останется.

Уголки моих губ недовольно сползли вниз. Какой кошмарный старикан! (Надеюсь, он не умеет читать мысли и не включает это заклинание в моем присутствии, если оно существует.) Хотя он в действительности прав: что меня за эти секунды могут триста раз грохнуть. Но не прав он в одном: я не собираюсь лезть на поле брани. Я бы хотел на скамейке запасных забронировать место или из тыла работать. На амбразуру лететь не хочется. Никому не хочется. И лучше, чтобы это было не надо. Чтобы мирно и дипломатично поплевали друг другу в лицо через столешницу за столом переговоров, покидали друг в друга бумаги и ручки, показали языки, как рассерженные малолетки, и в конце бы концов подписали акт о безоговорочном перемирии на веки вечные.

– То, что показываю и говорю, запоминай. Придется тебе уместить в своей памяти несколько десятков основных и нужных заклятий: слова, движения, взмахи. Ничего не забудешь: дам тебе учебное пособие. Самое лучшее, по нему не одно поколение магов обучалось на Континенте. Образцовое и полное, с комментариями.

Звучит так серьезно, словно оно в нескольких десятитонных томах, хуже, чем «История государства Российского» Карамзина.

– Доска – специально для отработки заклинаний. – Улло указал рукой в сторону окна, загороженного пластом тренировочной древесины. – Выдерживает всё: чем только в нее ни заряжали – она повидала на своем веку многое, и до сих пор цела! – Милиан усмехнулся. – Начнем, пожалуй, с заклинаний по степени опасности причиняемого вреда: от легких к более сложным и потому опасным.

– Вы будете учить меня… убивать?

– Я хочу, чтобы ты знал опасные для жизни и здоровья заклинания. Я не учу тебя убивать. Я учу тебя заклинать. Решать тебе, что ты будешь применять при встрече с врагом, – ответил Улло.

Я кивнул.

Исчерпывающе и достаточно.

Милиан развернулся к доске и велел внимательно следить. Пять раз подряд, друг за другом он выпустил магические вспышки, которые по своей силе казались разными: первая более слабая, последняя – мощнее: она выбила из доски щепу размером с указательный палец. Доска от заклинания к заклинанию раскачивалась, но не падала. (Интересно, а звукоизоляцию Милиан установил? А то подумают соседи, что убивают кого.)

– Первое, по сути, не направлено на причинение волшебнику боли: оно для того, чтобы выбить из рук артефакт и выиграть время. (Милиан еще раз повторил заклинание.) Второе, третье, четвертое – из разряда ранящих. Пятое – более сильное, тоже ранящее, но тяжелее. Первое и четыре остальных отличаются по виду. Последние между собой различны в мощности, силе причинения вреда и ущерба. Надеюсь на твою скорую обучаемость. Поехали.

Не знаю, по каким причинам – то ли я решительно заряжал палочку магией; то ли я еще был зол из-за всех переживаний, что скатились на меня за последнюю неделю, связанных с миром чародейства, – но я достаточно быстро научился исполнять показанные Милианом заклятия. Когда успешно повторил первое, так обрадовался, что чуть из тапок не выпрыгнул от осознания собственного успеха. С каждой новой минутой в душе буйствовал ураган эмоций. Я маг! Волшебник! Чародей-дирижер! Не вымысел! Реальная фантастика! Улётно!

– Вопрос. – Однажды произнес я, несколько поколебавшись, и покосился на Милиана, когда в очередной раз отрабатывал уже третье заклятие. Тот на меня оглянулся.

– Все-таки почему вы назвали себя избранным? – спросил я и тут же пожалел: глаза Улло сузились, сжатые губы превратились в тонкую линию. Он отвернулся. Наступило молчание, не тяжелое – какое-то взвешивающее, задумчивое, решающее.

– Помнишь, я говорил, что ты – четвертый спасенный мною? – тихо заговорил Милиан, отойдя на шаг.

Он закатал рукав и направил на оголенную руку палочку. Через несколько мгновений на его запястье обозначились магические кольца. Два из них были светлыми, полупрозрачными, одно – темно-синим, искрящимся, это напоминание обо мне. Четвертое – черное, словно самая темная ночь.

– Это, самое темное, – Улло указал на него кончиком палочки и поднял на меня глаза, – напоминание Изнанки, что как-то раз я спас Морсуса, темного мага, злейшего врага.

Я оторопел и подавился словами. Как?! Как Милиан спас этого местного опасного зверя? При каких обстоятельствах он сохранил ему жизнь? Зачем?

– Вижу, ты, мягко говоря, в ступоре, – вздохнул Улло и махнул палочкой. Кольца исчезли. Он вновь застегнул пуговицу на рукаве. – Я тогда еще не знал и не мог знать, в кого он превратится потом, годы спустя… Я никому не рассказываю эту историю. Это моя тайна. Страшно сказать, но не упоминал об этом даже своей семье. Даже в то страшное время, когда напал Морсус. И сплоховал сейчас, как-то в шутку назвав себя именно этим словом в разговоре с тобой. А ты за него зацепился. Что ж. Не вижу теперь смысла держать в секрете от тебя и дальше.

Это было на территории Союза, другой части Континента, соседствующей с нашей. Морсус тогда был молод. И не был еще таким озлобленным. Но недобрый характер уже имелся. Мы встретились на какой-то конференции или выставке, не помню точно. Разговорились. Он показался мне интересным собеседником, начитанным, с широким кругозором, но с радикальными взглядами и мыслями. Разговор зашел о политике, о контроле над жизнью общества со стороны любого из выборных и назначаемых органов управления территориями. И в один момент Морсус, так рьяно рассуждающий о своем видении идеального будущего, что я подумал о нем, как безумце, попал в поле зрения незамеченного нами дракона. Мы бежали, Морсус отстал и погиб бы, если я не отразил драконий удар, готовый обрушиться на буйную голову молодого мага. Нам обоим сильно досталось, но то было меньшее из зол, что поджидало бы нас от более тесной встречи с летающим зверем. Тогда-то Морсус и «завязался» на мне. А потом, полтора десятка лет назад, это кольцо стало темнеть. Я не понимал, в чем причина, и спросил у знающих магов. Те мне и объяснили: когда душа человека портится, грязнится и связь спасенного и спасителя. И это плохо: тьма, негатив злого человека отравляют через это кольцо – чем сильнее злодей, тем больше угроза жизни спасителя. Теперь это бремя, недоброе абсолютно, смертельно опасное бремя избранности, на мне. До тех пор, пока Морсус не погибнет, не будет убит. Но, как видишь, я как-то еще держусь, не сдаюсь темным чарам. Ради внучки и во имя моих жены и дочери.

Я молчал. Я не мог ничего произнести. Мне хотелось всё враз: и метаться, не понимая, что именно хочу предпринять для спасения Милиана, но уже сейчас начав волноваться; и говорить Улло слова поддержки, подбадривать; и идти тотчас же искать этого Морсуса, не дожидаясь, когда он нанесет очередной удар… Хотелось всё. И не получалось сделать ничего. Я несколько тяжело переваривал только что услышанное.

– Только не смей говорить Венди. Она не должна это знать, – твердо и категорично заявил Милиан, посмотрев на меня тяжелым взглядом, чтобы я понял, зарубил на носу.

Я не замотал головой. Я не кивнул. Я просто смотрел на него.

– Константин, пообещай.

В голосе Улло проскользнули стальные нотки.

– Как скажете… – выдавил я.

Мне хотелось узнать об этом случае больше. Но я не смогу всего у него спросить. У кого-то еще? Не знаю, и разбираться не хочется. Что я могу? Ничего. Быть носителем этой истории. Ни с кем не обсудить, ни с кем не поделиться. Ничего не решить. Никак не помочь. Только через гибель – через смерть Морсуса.

Chapter 10

Каждому родителю очень хочется, чтобы его ребенок, помимо того, конечно, чтобы всегда оставался здоровым и счастливым, был еще и талантливо развитым. Поэтому мы с Лизой, как шпионы, следили за малейшим проявлением интереса Ариши к чему-либо, что подошло бы ребенку ее возраста: что можно подхватить, развить, увеличить и создать в дочке нечто яркое, искрящееся, что бы она любила.

Дело началось с рисования. Мы долго поощряли ее старания, хвалили за кривые дома, будто она народный художник России, покупали быстро заканчивающиеся альбомы и сточенные мелки и карандаши. А когда, наконец, всерьез порешили отдать ее в художественный кружок, ранее искрометный пыл к рисованию у Ариши внезапно пропал. Она почти не прикасалась к листам и разноцветным грифелям, когда-то любимое увлечение как-то постепенно сходило на нет. Так мы с супругой прошляпили первый и, возможно, важный этап развития в дочери творческой составляющей. Однако долго грустить не пришлось. Через некоторое время, когда Ариша, маленькая выдумщица, в очередной раз озвучивала маме свои фантазийные истории, мы заметили, что дочка при этом активно двигается в такт музыке, звучащей в мультфильме, и даже пускается в пляс просто так, с бухты-барахты. На этот раз, долго не раздумывая, чтобы не проморгать дочкин талант, Лиза записала Аришу на танцевальный просмотр – детская школа хореографии в паре кварталов от нашего дома осуществляла новый набор в младшие классы. В первый день лета мы с Лизой устроили Арише праздник: сводили в кино на утренний сеанс нового полнометражного мультфильма, дали побегать в детской комнате торгового центра – напрыгаться и накататься на всех бывших там батутах и качалках. А потом я отвез супругу домой (всё-таки в положении, отдыхать надо, и так на ногах много времени была, когда с дочкой время проводила) и завернул с Аришей в хореографическую школу. Там я передал ее бабушке и дедушке, родителям Лизы, а сам уехал в театр.

Радостная новость пришла по смс от Лизы, когда у меня был перерыв: Ариша вышла из зала, где проводили просмотр, радостная; ее оценили педагоги школы, так что у дочки были высокие шансы попасть в набор нового учебного года. Вечером на «бис» специально для меня и Лизы Ариша повторила свой номер, который показала на просмотре. Я видел его во второй раз, а Лиза, наверное, в сто второй, поскольку сама всю неделю ставила для дочки сей незатейливый, но шутливый танец, который покорил педагогов. Я улыбался во всю ширь, наблюдая за супругой, когда выглядывал из-за партитурных нот и смотрел, как она кружит по комнате, поддерживая округлившийся живот, словно партнера по танцу, и делает коротенькие, как у птички-невелички, шажки и подскоки, обучая движениям Аришу. В школе на просмотре дедушка с бабушкой аж слезу пустили, радуясь талантливой внучке. Дома я от души поаплодировал Арише, покричал «браво» как настоящей актрисе и смачно, по-отечески поцеловал в макушку. Мы стали ждать объявления результатов просмотра, в душе надеясь, что дочка безоговорочно пройдет в новый набор младшеклассников.

Успехи Ариши, к моей печали, всецело не покрывали тех дум и чувств, что я испытывал при одной крохотной мысли о волшебстве и заклинаниях, возможных сражениях и опасностях. Теперь во время спектаклей и репетиций я страшно боялся случайным образом, нелепо, неосознанно «смагичничать». Поэтому становился то скован, то резок. Жесты были весьма схожи с замахами волшебной палочки при колдовстве, разница лишь в амплитудах взмахов и точках опоры в воздухе. Я боялся дать ауфтакт: думаю, вот как упадет рука, а из дирижерской палочки что-то в кого-то вылетит. Поэтому из собственной трусости работал без нее, а ушел в жестикуляцию, благо мануальная техника отдачи метров и тактов во мне заложена и опытом подкреплена. Я еще не вполне умел мысленно разделять профессионально-музыкальное и чародейское: думал об этих двух вещах одновременно, поэтому во мне постоянно кипела боязнь вы́чудить какое-нибудь разученное заклятие. И ладно, если вылетит крохотное, безвредное! Я ж мог и посильнее вдарить! Ба-бах! Да тогда все инструменты взорвутся, волосы у музыкантов опалятся!

Я вообще не был уверен, нужна ли мне доля волшебника в жизни. Стоило подумать, что пора бы прекратить вообще зацикливаться на этом, как следом начинал думать вторую мысль: а как тогда жить опять, обыденно, без магии – с первого раза не забудешь, ведь с таким чудом встретился! Жизни не хватит, чтобы забыть, с чем соприкоснулся по ту сторону своего мира.

Милиан, когда я оказывался у него на тренировках, по лицу видел и узнавал мои страхи и сомнения, но не придавал им значения. Хотел воспитать воином, что ли, бесстрашным защитником? Он ловил меня в театре, чтобы пригласить на очередной урок, причем делал это так ловко и незаметно для других. Никто из моих коллег за всё время, что я был знаком с Изнанкой, никогда не натыкался на внезапно возникающий в шкафу контрабасный футляр и ни разу не встречал очкастого дедка с обрамленной седым волосом лысиной. Улло всегда умудрялся появляться, когда я был один, причем достаточно продолжительное время. Он что, вживил в меня отслеживающий «жучок»? Я раздражался на его появления, хотя случались они по нашей обоюдной договоренности и ожидаемо, в назначенное время. Однако мне было тяжко. Представьте: я только что отпахал свои рабочие часы, взмок, проголодался, хочу увидеться с семьей и лечь на диван… Но появляется Милиан, зовет меня на часок-другой в свои земли, замораживая для меня в Москве время, и я опять отпахиваю часы, потею, еще больше голодаю, только теперь как маг, а не как музыкант. Подумайте, какой у меня стал график. Я не вывозил бы столько на меня свалившегося, если был стар и ленив. Мне и так непросто. Отвратительно и обидно, что наличными деньгами, которые можно было у себя дома использовать, в Изнанке не платили инициированным. Так бы, может, миллионером мог стать.

Каждый новый раз Изнанка преподносила очередные истории, рассказанные устами Милиана. Он обещал ближе познакомить меня с магами Совета, элдерами, раз я упустил эту возможность (по его, скажу я вам, вине, хотя Улло это не признает никогда, думаю!). Новых отчаянных всплесков магии, жертвой которой я стал случайным образом, не было. Но ограничения в столице еще остались. Главные волшебники дали большое интервью новостным корреспондентам по поводу случившегося нападения на Дворец и буйства магической материи, и на следующее утро с каждого экрана, с каждого журнала и газеты не только Амарада, но и других территорий Континента в глаза выстреливали фразы о нешуточном чрезвычайном, хоть и временном, положении, в котором оказался волшебный мир.

Жидкая, словно лава, горячая Жила, когда ее достигли назначенные волшебники, кипела и бурлила, поднимая столбы пара. Воздух вокруг нее не был токсичен. Рядом с ее выходом на поверхность обнаружили следы Морсуса, и часть магов направилась дальше на его поиски. Пока от них не было никаких вестей. В Изнанке срочно поднимали все архивы, каждая земля Континента запрашивала информацию у соседей, чего не бывало много десятилетий. Нужна была любая, даже малая, весточка, старейшие записи о Жиле, чтобы понимать, что она есть и как с нею правильно совладать. Но сделать это было далеко не так просто: очень многие документы в очередную войну столетия назад были злонамеренно уничтожены и не записаны на другие, небумажные, источники.

Эх, если бы я мог по своему хотению посещать Изнанку, я бы так там гулял! Осмотрел все постройки, архитектурные образы которых привлекли меня с крыши дома Милиана. Перепробовал все местные блюда, которые никогда не отведаю на нашей планете. Разведал, какое снимают кино, чем богаты земные недра, есть ли и какой в Изнанке театр, какие пишут книги. Да я в школе даже не был столь любопытным, как сейчас! Такое недавнее знакомство с волшебным миром открыло во мне небывалый исследовательский интерес. Увы, всё, что я видел последнее время, оказываясь на чародейской стороне, – это уличные деревья, верхние этажи и крыши зданий в квадрат окна второго этажа жилища Милиана. Бывало, пролетали птицы, существенно ничем не отличные от земных. Мелькнет однажды вдали крупный, опасный дракон. Проплывет аэростат.

Мне было интересно еще раз, но гораздо дольше прогуляться по улицам столицы, походить по местным магазинам и узнать, какие товары и из чего предлагают местные производители, обозреть парки и скверы. Улло в очередной мой раз посещения Изнанки дал книжку-путеводитель и карту Континента, Амарада и столицы, откуда я и узнал, как в городе много растительных насаждений и зеленых зон, несмотря на то, что на первый взгляд мне показалось, что весь город заставлен лишь домами, заключенными в объятия речных каналов. Жаль, у меня нет возможности выйти в свет и показаться магическому миру во всей своей новоиспеченной чародейской красе, впитывая в себя атмосферу реального волшебства: Милиана я интересовал, видимо, только как потенциальный боец. Поэтому проводил время за изучением местного ремесла, то бишь использованием магии в боевых целях – это то еще искусство! Будучи учеником Улло, я не ощущал себя его коллегой, хотя казалось: я тоже волшебник, хоть и на стадии обучения владению артефактом и мастерству колдовства. В пожилом маге было строгости и нравоучений ровно столько, сколько во мне роста и даже больше. Нет, конечно, он порой по своей воле улыбался и шутил, ненадолго отвлекался от кратких тезисов на тему магических блоков и контрударов, но мне из него сложно было вытянуть что-то отвлеченное: он оказался крайне серьезно зациклен на всей этой истории с Морсусом. Уверен, его чувства особо обострились в последние недели – с момента открытого нападения темного волшебника на Дворец Совета, когда мы прибыли на посвящение в маги. Кажется, я могу его понять: личные счеты – отомстить за погибшую семью, искупить вину перед самим же собой в том, что годами ранее не остановил молодого мага, когда тот начал творить страшные дела. Жизнь за прошедшие долгие годы преподнесла ему такой шанс: подсунула прямо под нос врага номер один, чтобы повергнуть его! Улло не отступит. В нем чувства восстановления справедливости сравнимы с объемом любви к единственной внучке.

В один мой новый урок отработки заклинаний Проводник вручил мне обещанную книгу по теории и практике магии – вы удивитесь – для учеников начального звена, которую я мог изучать только в Изнанке. Заколдовать ее от глаз моей семьи, чтобы я мог проносить издание с собой в Москву, было нельзя – действовал запрет на перенесение из чародейского мира любых вещей. Поэтому теперь я стал появляться в доме Милиана раньше на несколько минут, чтобы перед практическим занятием прочесть очередную главу и ответить на вопросы Улло, проверяющего мои знания по уже пройденному. Опять как в школе. Вот несколько лет назад окончил высшую академию, думал: всё, заживу теперь без учебы – а вот нет! Верно говорят: век живи – век учись.

Пробежав глазами оглавление довольно объемного пособия, я разочаровался, увидев описание вполне обычных, повседневных, так сказать, приемов, хотя чего еще мог ожидать от учебника для десятилетних: никаких тут тебе суперзаклятий по сжиганию каменной горы дотла или осушению бездонных водоемов, никаких левитаций и перевоплощений. А меня еще с того дня, вечера нападения на Дворец, заинтересовало поведение Морсуса. Хоть и был мой первый опыт встречи с волшебством, первые минуты, и довольно опасные, но я всё равно увидел и почувствовал, насколько он силен и дерзок, изобретателен в применении заклятий. Особенно меня зацепило заклинание раздвоения, ну, создания себе подобного, клона. Как бы мне пригодилось – что на репетициях, что во время спектакля, так и вижу: мой двойник дирижирует сложную партитуру, а я-настоящий в это время провожу время с семьей в уютной квартире на мягком диване. Ладно, если без шуток, заклинание прикольное и очень нужное – так можно отвлечь врага и нанести внезапный удар. Жаль, что Милиан этому не научит – он сам этим заклинанием не владеет. Остается только постигать навыки обезоруживания, самозащиты, блока, оглушения…

Вот так вот я и жил, уже почти месяц. С каждым днем ощущал себя всё более уставшим, измученным, изнервничавшимся. И самого было жалко. И жалко было Лизу и Аришу, едва подумаю, что если бы сильно выказывал свое волнение, они тревожились за меня. Не надо, чтобы малышка волновалась за папу. Не надо, чтобы супруга, носившая под сердцем второго ребенка, переживала из-за моих проблем, в которые даже я не вляпался, даже не в которые меня занесло, а которые сами выбрали меня. Но как-то раз мы всё равно поссорились.

Я вернулся домой максимально на взводе: навалилась и усталость, и тяжело прошедшая репетиция, и неприятная ситуация с главным дирижером, и потому непродуктивная тренировка с Улло. И какой-то мелочи стало достаточно, чтобы я повысил на Лизу голос. Она изумилась, пошла в защиту, я занервничал еще сильнее. Так и разошлись по разным комнатам и не виделись, не разговаривали до времени сна. Когда ложились, отвернулись друг от друга, сухо пожелав доброй ночи, как будто ничего не было, но всё же было. Наутро я стал что-то извиняюще лепетать. Лиза пресекла мою попытку, спокойным супружеским тоном сообщая об опоздании на работу и отправке дочери в детский сад. Ладно, думаю, более или менее прощен.

Надо план составить, что ли: как выжить в условиях чрезвычайной нагрузки, совмещая семью, основную работу и – чародейство. Иначе чокнусь, придет время. А я ведь еще молод, но поеду так умом, как самый-самый больной пожилой… Нет, мне нельзя. У меня же на днях круглая дата! Я не хочу и не могу встретить свое тридцатилетие сдвинутыми по всем параметрам мозгами!

Я поклялся себе сделать всё от меня зависящее, всё, что в моих силах, чтобы никто и ничто (очень прозрачный намек на волшебство и Улло!) не помешало бы встретить день рождения. Это мой и только мой день, который я хочу разделить с близкими! И ничто не имеет право мне мешать!

Самый первый подарок я получил… нет, не от супруги. Ее опередил мой лучший друг, старый-добрый приятель со школьной скамьи Вадим. Вот уже шестой год подряд он посылает мне из северной столицы очередной подарок к годовщине моего путешествия по планете, который поспевает не просто прямо ко дню рождения, но всегда за сутки-двое до него. В этот раз ничего не изменилось. По окончании рабочего дня я заехал в почтовое отделение, чтобы получить на руки петербургскую посылочку, обернутую в плотный картон и целлофан. До самого дома гадал, что же это будет, а разодрав упаковку, от души посмеялся креативности друга. Правда, выяснить, что же это за подарок, мне удалось лишь в сам день рождения: каждый раз на подарочной посылке Вадим каллиграфически крупно выводит красным и черным маркером: «НЕ ОТКРЫВАТЬ ДО ДНЯ РОЖДЕНИЯ». Обычно друг поздравляет меня с утра смс, звонком или сообщением, которое я обнаруживаю на электронной почте, но в связи с тем, что у меня круглая дата, Вадим был решительно настроен поговорить со мной хоть немного по видеосвязи. В этот год он не смог приехать, о чем сожалел: я собирал гостей и в ближайший от дня рождения выходной мы всегда шли в кафе или снимали коттедж. Вадим никогда за годы жизни в Петербурге, будучи приглашенным на мой праздник, не приезжал с подарком в руках – у него это была особая фишечка: отсылать подарок мне, а потом приезжать самому и смотреть, как я разворачиваю его же подарок под пристально нетерпеливым взглядом.