Текст книги "Хроники Левой Руки"

Глава XXVII «ВСПОМНИ МОЛОДОСТЬ, КАТЯ!»

Застолье казалось пестрящим яркими красками карнавалом, и когда прислуга стала разливать чай и запах жасмина стал обнимать присутствующих объятиями полусна, Марсель Сергеевич встал из-за стола, выйдя в зону гостиной, где красовался массивный камин и были расставлены удобные и элегантные чёрно-золотые кожаные диваны с витиеватыми спинками, и поставил в музыкальный центр диск с мелодичной танцевальной музыкой. Прибавив громкость и изобразив настроение танцевать, он пригласил на танец Катерину Мстиславовну, подойдя к ней и протянув руку. Графиня Зейлер охотно приняла предложение барона Матвиенко, и они пошли танцевать в просторную гостиную, сверкая улыбками. Вероника Дориановна была приглашена на танец Корнеем Мстиславовичем, который тоже был не прочь потанцевать с племянницей. Никита Чернов с усмешкой наблюдал за происходящим. Астрид набралась смелости и всё же присела на освободившейся рядом с ним стул, надеясь, что Чернов-младший тоже пригласит её на танец.

– Что за цирк они устроили? – язвительно хохотнул парень, обращаясь к Астрид, но не соизволив даже обратить на неё взгляда. Никита неряшливо и бесцеремонно закинул ногу на ногу и налил ещё вина в свой бокал. Чай он не пил.

– Цирк? По-моему, очень даже мило, – Астрид пожала плечами, не согласившись с ним и даже не подумала улыбаться.

– Мило? – переспросил Чернов. – Ты что, стебёшься? – он вскинул брови и отпил из бокала. – Да твоя бабуля на глазах у мужа флиртует с другим и даже не боится!

Астрид с отвращением посмотрела на Никиту. Да уж. Видимо тут не только приглашения на танец не добьёшься, но даже и простого разговора, без дерзости и вульгарности.

– Не флиртует она, – процедила девушка, попытавшись невольно оправдаться, сама не понимая почему. – Марсель Сергеевич – её давний друг, – Астрид хотелось защитить бабушку, однако она сама видела, как эти двое друг на друга смотрят. Девушка была уверена, что их связывало или даже связывает нечто большее, чем просто крепкая дружба, однако это, считала Астрид, точно не её дело и поэтому она обманывалась.

– Ну-ну. – с сарказмом кивнул Никита и ещё раз противно посмеялся, поправив огненно-красные волосы. – Надо быть наивной дурочкой, чтобы этого не видеть, – он улыбнулся одним краем рта и ехидно посмотрел на Астрид, намекая, что именно такой наивной дурочкой она сейчас выглядит в его глазах.

Девушка посмотрела на Никиту с ещё большим отвращением и поспешила отсесть на своё место. Этот человек теперь стал ей неприятен, и она больше не хотела искать к нему подход. Сейчас, после разговора с сыном Корнея Мстиславовича, она, конечно, не подавая виду, но и вправду ощутила стыд за бабушку, ведь графиня даже не пыталась скрыть своего восхищения и совладать с пробудившейся в ней пылкостью, которая возникла с приездом барона Матвиенко. Астрид стало не по себе от мысли, что это заметно не ей одной.

Графиня Зейлер всегда вела себя уверенно и раскованно, однако в обществе Марселя Сергеевича в неё втискивалась некая сжатость и скованность, словно у женщины было, что скрывать. Что-то, что было в ней всегда в каком-то обездвиженном состоянии, с приездом барона оживало и забирало покой. Да. Астрид замечала нечто похожее при каждом его приезде.

Девушка чувствовала, как ей становится жаль графа Зейлера, на которого Катерина Мстиславовна не смотрит так, как смотрит на барона Матвиенко. В глубине души девушка была рада, что Дориан Альбертович удалился к себе в кабинет ещё до того, как барон Матвиенко пригласил на танец Катерину Мстиславовну. Астрид не желала, всё же, лезть в душу бабушке, ведь очень её любила. Это «мытьё костей», грубо говоря, даже в своей собственной голове было по отношению к графине, считала Астрид, неуважительно. Всё-таки, какая разница, что связывало Марселя Сергеевича и Катерину Мстиславовну десять, двадцать, тридцать лет назад? Какая разница, если эти двое смогли сохранить такие чистые, светлые и тёплые отношения?

Так Астрид Лето себя успокаивала.

Постепенно отвлекаясь от язвительных фраз Никиты Чернова, девушка принялась за чай, что уже начал остывать. Хельга Ивановна и Минерва Мстиславовна о чём-то беседовали, и последняя очень сильно просила погадать ей. Вскоре Хельга Ивановна Лето достала из кармана своего платья колоду карт Таро с потрёпанными краями и наполовину стёртыми пёстрыми рубашками и принялась тасовать их своими руками с длинными пальцами и жёлтыми толстыми ногтями, что-то при этом наговаривая. Минерва Мстиславовна ждала предсказания с каким-то содроганием. Пачка сигарет, принадлежащая сестре Катерины Мстиславовны, опустошалась и опустошалась – видно, женщина очень волновалась и Астрид почему-то тоже ощутила волнение.

– Ну ты чего ушла-то? – сказал вдруг Никита и по своему обыкновению улыбнулся краем рта, опять, с издёвкой.

– Да так… – пожала плечами Астрид. – Не хотела говорить о них, – она кивнула в сторону танцующих пар неподалёку от стола и отпила чай, чтобы занять рот чем-то, кроме разговора.

– Не проблема, поговорим о тебе! – вышел из положения Никита. – Как там твоя учёба?

– Вроде пока не жалуюсь, – уклончиво ответила девушка. – А ты учишься где-то или работаешь? – поинтересовалась она.

– Учёба – не моя с*чка! – отмахнулся Чернов и поправил браслет на руке. – У меня свой бизнес, – и на этих словах парень

посмотрел на Астрид так, словно она стояла у подножья горы, а он был на самой её вершине.

– Бизнес? – переспросила Астрид. – Что за бизнес?

– Кальянная, – вкрадчиво и гордо ответил Никита и прищурил глаза. – Милости прошу, если мамка не спалит! – и он залился смехом, отпив из бокала ещё немного вина. Астрид вновь ощутила какую-то душевную горечь. О чём бы она не говорила с этим противным парнем, везде он находил лазейку чтобы как– то её задеть. Он делал это мастерски, и Астрид никак не могла предугадать данную выходку заранее и предотвратить.

Мелодия, под которую танцевали две пары в гостиной, подошла к концу. Корней Мстиславович проводил Веронику Дориановну к столу.

– Последний раз мы виделись пару месяцев назад, – добро– душно улыбнулся обожаемой племяннице граф Чернов. – Как быстро летит время, и самое главное: почему же мы, родственники, не находим его чтобы встретиться не по какому-то поводу, а просто потому что мы родственники?

– Действительно! – заметила Вероника Дориановна. – Если честно, то я вообще отчётливо помню только ту встречу и праздник по поводу моего окончания института! – пошутила она.

– Моему сыну тогда было шестнадцать… – вздохнул граф.

– Ох… нелёгкая пора в его жизни, – кивнула с горечью Вероника Дориановна, поняв, что затронула не лучшие воспоминания. – Алиса Николаевна, тогда, кажется…

– О, да, – горестно кивнул Чернов-старший. – Увы, она ушла от нас… Даже не оставив записки… – он пожал плечами.

– Очень непросто потерять мать в этом возрасте… – констатировала Вероника Дориановна.

– Мать непросто потерять в любом возрасте, – ответил ей граф Чернов и нависла пауза. Вероника Дориановна зачем-то сразу же посмотрела на графиню Зейлер, будто бы удостоверившись, всё ли с ней хорошо.

Марсель Сергеевич Матвиенко, поблагодарив за танец Катерину Мстиславовну, отправился, с её позволения, изучить проблему с зубами у несчастной Эммы. Катерина Мстиславовна радушно позволила ему это сделать. Ей было жаль бедняжку, у которой, к сожалению, от природы зубы были довольно в плачевном состоянии.

Хельга Ивановна закончила гадать на картах графине Черновой и теперь курила крепкие сигареты и ела зефир. Её оранжевые глаза застыли, смотря в какую-то непонятную точку, а рот жевал. Когда Астрид обратила свой взгляд на бабушку, в надежде начать разговор, она поняла, что Хельга Ивановна удалена отсюда ровно на столько же, насколько был удалён отсюда граф Дориан Альбертович. Девушке ещё больше казалось, что одно её желание поговорить с кем-то из родственников заставило бы их оторваться от каких-то своих неотложных дел. Девушка подумала, что стоит избавляться от привычки ходить с кислым лицом, когда вокруг так весело и оживлённо, наконец поддаться этому веселью и веселиться, чёрт возьми! Осадок от разговора с Никитой как-то затормаживал её. Она прокручивала в голове этот недолгий диалог, вспоминая его колкие фразочки. Неловко он с ней обошёлся, невежливо, дерзко. Отпускали эти неприятные мысли её только при взгляде на Катерину Мстиславовну – яркую, сногсшибательную, обаятельную, гостеприимную. И, наконец, решив, Астрид заставила себя вздохнуть с облегчением. В самом деле: вся семья в сборе! В колледже наступили внезапные каникулы, длиною в два месяца… что ещё нужно?..

Поток мыслей прервал внезапно появившийся с её спины Никита! Астрид даже не заметила, как он успел удалиться с места, на котором сидел. Парень стоял, держа в руке маленький серебряный поднос с двумя кружечками свежезаваренного кофе. – Возьми, – кивнул он на одну из чашек серьёзно, и виновато стиснул губы.

Астрид с недоверием оглянулась на Чернова. – Бери, говорю! – процедил он.

Астрид взяла чашечку, расценив этот Никитин жест, как знак приношения извинений за грубое обращение с ней во время разговора, но уточнять, в честь чего в нём проснулась вдруг такая обходительность, девушка не стала.

– Спасибо, – поблагодарила Астрид и повернулась за стол. Никита вернулся на своё место, и тоже принялся пить ароматный кофе, поглядывая на девушку. Астрид вдруг осознала, что теперь её не тревожит совсем ничего! Этот жест действительно был похож на извинение. Не даром же психологи говорят, что не обязательно выражать какие-то чувства словами. Достаточно совершить лишь какой-то поступок, что будет оказывать на человека такой же эффект, как если бы это было вербально.

– Ну а насчёт кальянной… – вдруг снова заговорил Никита.

– Хочешь приходи, хочешь не приходи, – он пожал плечами и снова улыбнулся этой насмешливой улыбкой.

– Что-что? – Вероника Дориановна в шутку навострила уши и вклинилась в разговор. – Куда это ты там Астру зазываешь, Никита? – улыбнулась она.

– Мама! – засмеялась девушка. – Никуда он не зазывает!

– Ну а что, и Вы приходите, как захочется подымить! – нашёл выход парень.

Астрид снова улыбнулась.

– А вообще, на количество посетителей я не жалуюсь! – продолжал возносить себя до небес Чернов, поправляя свои алые волосы.

Минут через десять в Обеденный Зал вернулись Марсель Сергеевич и Эмма. Девушка направилась на кухню, а мужчина подошёл к Катерине Мстиславовне.

– Пускай приезжает ко мне в клинику. У Эммы действительно серьёзные проблемы и я за неё беспокоюсь.

Катерина Мстиславовна кивнула.

– Ещё раз спасибо!

Через некоторое время Эмма поставила на стол ещё один расписной чайник с чаем, и принялась разливать ароматный горячий напиток в миниатюрные и изящные антикварные чашечки, сделанные, будто бы, из белой шёлковой ткани, застывшей в определённой позе. Они были настоящим произведением искусства – плодом воображения прекрасного и утончённого мастера, жившего примерно лет двести назад. На чашечки был нанесён восхитительный цветочный рисунок, обрамлённый позолотой, и это вызывало у присутствующих чувство праздника. Астрид знала, что этот сервиз был антикварным и его когда-то Катерина Мстиславовна привозила из Франции. Девушка не переставала удивляться тому факту, что мастеру удалось сделать такой великолепный рисунок, который даже сквозь время люди считают поистине замечательным. Свет изысканной люстры отражался в позолоченных оборках чашечек, и они будто бы беззвучно пели какую-то песенку из прошлого.

Вскоре, Эмма поставила на стол огромный и красивый клубничный торт, заставив пронестись по Обеденному Залу восхищённым возгласам гостей. Торт действительно был шикарен и являлся любимым лакомством Катерины Мстиславовны. Первый раз она попробовала его очень много лет назад, будучи на свадьбе у своей знакомой француженки Николь Полиньяк, и, поразившись воздушностью и лёгкостью сладкого белкового крема в сочетании с тающими во рту песочными коржами и начинкой из свежей клубники, которой поздней осенью хотелось

больше всего на свете, не могла потом не назвать этот торт своим любимым, поручив прислуге готовить его на каждое торжество, что проводилось в Особняке Ветра. И вот уже какое десятилетие клубничный шедевр украшает праздничный стол этого дома.

За окном давно стемнело и в Обеденном Зале стало будто бы ещё уютнее и теплее. Дориан Альбертович, поскольку покинул Зал ещё очень давно, вероятно уже спал. Эмму Катерина Мстиславовна отпустила тоже, похвалив за великолепную еду. Позже, когда стрелки часов уже подбирались к полуночи, отправилась спать и Хельга Ивановна, заняв выделенную ей спальню на втором этаже. Ещё немного поговорив между собой, стали расходиться по комнатам и остальные. Минерва Мстиславовна, Корней Мстиславович и Никита заняли гостевые спальни. Астрид и Вероника Дориановна, пожелав друг другу спокойной ночи, тоже отправились по своим комнатам.

Особняк Ветра будто бы начинал свою мистическую жизнь именно тогда, когда на улице становилось темно, на небо всходила луна, скрипели летучие мыши и ухали ночные филины, голоса которых порой было слышно из приоткрытой оконной рамы. Коридоры в доме освещались свечными бра и были отделаны панелями из тёмного дерева, что создавало загадочную и таинственную полутьму. Заменять свечи на современные лампы запрещал Дориан Альбертович: ему это напоминало о прошлом. Граф часто прогуливался по коридорам, погружённый в свои мысли ровно так же, как и всегда. И да, от свечей света было довольно мало, и любой человек с мистичным мышлением, зайдя в эти коридоры, мог бы ощутить себя путешественником во времени, героем фантастического романа, участником какой-то таинственной истории.

Астрид в детстве иногда было очень страшно ходить по Коридорам Сумерек на первом этаже и Свечей на втором в одиночку. От осознания того, что трёхсотлетний особняк видел так много, сколько за свою жизнь иногда не видят и люди, по телу бежали холодные мурашки. Днём, разумеется, этот страх рассеивался, как туман на заднем дворе, но мрачное великолепие старинного дома, шлейфом предрассветных сумерек не переставало сводить с ума, заставляя Астрид как можно быстрее взбежать по лестнице, открыть дверь своей спальни и запрыгнуть под одеяло. Разумеется, никаких призраков в доме не водилось. Об этом не раз говорили и мама, и бабушка, когда маленькая Астрид очередной раз была напугана скрипом половицы или внезапно открывшейся дверью. Вероника Дориановна и Катерина Мстиславовна считали, что хоть и про город, в котором они живут, сложено столько легенд и леденящих душу историй, чего-то сверхъестественного и близко в реальном мире не существует, однако против собственной воли иной раз содрогались, идя по Коридору Свечей на втором этаже: женщины умалчивали о том, что несколько раз им казалось, что их собственные тени иногда будто отставали от них, уходя по стенам вплавь в какие– то невидимые пространства; отражения в зеркалах странно искажались то ли от старости некоторых стёкол, то ли бог знает от чего ещё…

Да и вообще, все уже просто привыкли к гуляющему по дому таинственному холоду, который можно было почувствовать не телом, а душой. Привыкли настолько, что даже не считали нужным повторять это.

***

Марсель Сергеевич Матвиенко и Катерина Мстиславовна Зейлер просидели в Обеденном Зале до половины второго по полуночи. Сидели они здесь совершенно одни, в тусклом свете ламп, которые располагались словно хороводом на потолке, украшая огромную погасшую люстру, и создавая в помещении небольшой полумрак. Мужчина и женщина долго разговаривали, а сейчас поднимались на второй этаж, будучи на приятной ноте веселья от подействовавшего на них прекрасного итальянского шампанского, полбутылки которого они, сами того не замечая, выпили за этот час. Особенно, когда у них было столько поводов выпить.

Катерина Мстиславовна, наконец, открыла ключом свою спальню. Ключ открывал дверь так громко, что графиня поморщилась, ведь ей совсем не хотелось никого сейчас будить. Женщина устало зевнула, а когда замок поддался ключу, дверь открылась, она довольно быстро скользнула в комнату.

– Доброй ночи, Марсель, – ещё раз зевнув, сказала она.

– Подожди! – остановил барон Матвиенко. – Мы должны побыть вместе!

– Мы достаточно побыли вместе, – с усталой улыбкой произнесла Катерина Мстиславовна. – Я очень устала.

– Ты не поняла! – он начал кричать шёпотом. – Я люблю тебя, Катя! – ещё проникновеннее сказал он, как говорят, обычно, очевидные вещи, которые по какой-то причине отказывается понимать собеседник.

– Не кричи! Лучше зайди. В соседней комнате Вероника, в Теневой Корней и Никита, ещё через комнату Астрид! – свела брови Катерина Мстиславовна. Больше всего ей не хотелось лишнего внимания, направленного на то, что сейчас говорит ей Марсель Сергеевич. – Да и Дориан может услышать! – всплеснула руками графиня.

– Ну и что! Что тебе этот твой Дориан? Такой женщине, как ты, нужен мужчина, который завалит её золотом, цветами и мехами! Позволь мне остаться здесь… с тобой! – взмолился барон Матвиенко.

– Ну ладно, – выдохнула Катерина Мстиславовна, не устояв от обаяния Марселя Сергеевича. – Оставайся, – сказала она, с едва заметной улыбкой.

– Да он даже не ночует здесь! – с негодованием произнёс барон, закрывая дверь изнутри на замок. – Что это за муж такой! Что в нём такого, что так удерживает тебя здесь?

– Семья, – отрезала графиня, посмотрев на барона стеклянными глазами. – Марсель, пожалуйста. Я очень устала! Очень! – женщина опустилась на мягкую кровать, заправленную расписным розовым покрывалом. – Эмма постелила тебе в Бирюзовой спальне. Это дверь напротив моей, если ты вдруг забыл.

Марсель Сергеевич немного замялся, а потом посмотрел на Катерину Мстиславовну глазами, в которых было написано, что барон оскорблён тем, что сейчас говорит ему графиня.

– Ну, вообще-то я планировал провести эту ночь не в одиночестве, а в компании самой любимой и замечательной женщины! – он, дав сам себе второй шанс, улыбнулся снова. И в его глазах не осталось и следа оскорбления.

Катерина Мстиславовнам на этот раз улыбнулась тоже. Она не могла сдержать этой улыбки, ведь тоже хотела провести время с этим человеком. Она оглянулась на оконную раму – темнота. Ночь. Время, когда можно снять все маски: время, которое можно провести в компании приятного тебе человека, особенно, если этот человек – на самом деле твоя первая и единственная любовь.

– Все эти годы я любил тебя, – продолжал барон. Теперь его взгляд был переполнен надеждой, и Марсель Сергеевич, из статного и неприступного мужчины превратился вдруг в ласкового и пушистого домашнего кота. Он присел рядом с Катериной Мстиславовной и обнял её за талию.

– По мне так, всё это просто слова, Марсель, – графиня пыталась заставить себя не верить песням Марселя Сергеевича и попыталась высвободиться из его объятий.

– Ты подавляешь собственные истинные чувства! – не унимался он. – Вспомни молодость, Катя! Я же вижу, ты тоже любишь меня! – его голубые глаза начинали гореть, а тёплое дыхание, гуляющее по шее графини, заставляло её покрыться мурашками.

Катерина Мстиславовна будто бы только сейчас ощутила, как алкоголь ударил в её мозг, влился в её сознание и взял под свой контроль все мысли и чувства взрослой женщины. Она не выдержала и обняла Марселя Сергеевича за шею, а он приблизился к ней ещё сильнее.

– Что ты делаешь? – выкрикнул, едва слышно, в ней, ещё теплившийся здравый рассудок.

– То, что не делает твой муж! – с этими словами барон впился в шею женщины, повалив её на кровать.

– Нет! Стой! Я не могу! Не могу! – запротестовала графиня и попыталась встать.

– Не сопротивляйся! – прорычал Марсель Сергеевич, расстёгивая пуговицы на блузке женщины. – Дай мне второй шанс! – будто бы взмолился он.

Катерина Мстиславовна после этих слов вдруг нашла откуда-то силы резко и быстро высвободиться из рук Марселя Сергеевича. Она отстранилась от барона, будто бы он был чайником с только что вскипевшей водой, затем встала, поспешно застёгивая уже успевшую немного помяться блузку.

– Второй шанс?.. – сейчас она действительно выглядела, как ошпаренная. Мало того, ещё её причёска примялась и начала немного распадаться от неосторожных движений. – Ты соображаешь, что ты говоришь?

– Да, я соображаю, Катя, – твёрдо сказал взъерошенный Марсель Сергеевич. – И да, я прошу у тебя второй шанс! – он будто бы не понимал, почему графиня реагировала так дерзко.

– О, Марсель, я думала, не придётся тебе рассказывать! – взмолившись, произнесла Катерина Мстиславовна, до последнего надеявшаяся, что не придётся ворошить прошлое. – Но ты вынуждаешь меня.

– Что рассказывать?.. – удивился барон, нахмурив брови.

– Я не хотела тебе говорить… – Катерина Мстиславовна присела на кровать и тяжело вздохнула. Её глаза заблестели.

– Дорогая… дорогая, успокойся! – растерялся мужчина. – Расскажи мне всё! – он обнял графиню за плечи. Она подняла на него полной страдания и надежды слёзный взгляд. – Что тебя тревожит?.. Почему ты так холодна ко мне?

– Тогда, – начала Катерина Мстиславовна. – в тот вечер, в семьдесят девятом, я приехала, чтобы сказать тебе, что беременна, что у нас с тобой будет ребёнок, – глаза Марселя Сергеевича округлились. Слова Катерины Мстиславовны буквально пригвоздили его к кровати. Он ясно вспомнил тот самый день, когда его любовница, Катерина, ещё совсем юная и молодая, приехала к нему в дом в приподнятом настроении, накануне обещав рассказать Марселю что-то очень и очень важное. Но страсть взяла верх над любовниками прямо на пороге дома. Марсель подхватил Катерину на руки и отнёс в гостиную. Они были так увлечены друг другом, что совершенно не заметили, как в дом вошла жена Марселя Сергеевича – баронесса Антонина Фёдоровна Матвиенко, и, заметив мужа с любовницей, устроила скандал. Катерина Мстиславовна выбежала из дома, как ошпаренная. Марсель же Сергеевич тщетно и по сценарию пытался объяснить жене, что это «вовсе не то, что она подумала», но Антонине не нужны были его оправдания: женщина давно знала, что муж изменяет ей.

По прошествии некоторого времени Антонина Фёдоровна тяжело заболела, и Марсель Сергеевич вынужден был сопроводить её на лечение за границу. Там супруги пробыли пять лет, состояние баронессы ухудшилось, и она умерла.

После смерти жены Марсель Сергеевич обосновался за границей, но сердце звало его к Катерине Мстиславовне, в Южный А-Ваен. Конечно, о том, что пять лет назад любовница хотела серьёзно говорить с ним, он давно позабыл.

– Когда я ушла из твоего дома, я твёрдо решила, что не возьму на душу такой грех и не разрушу вашу с Антониной семью, что ноги моей больше не будет рядом с твоим домом, Марсель, – плача, говорила Катерина Мстиславовна. – И в тот же месяц я познакомилась с Дорианом. У него почти сразу возникли чувства ко мне, он не стал медлить и сделал мне предложение, и потом, то, что я должна была сказать тебе, я сказала ему, – женщина опустила голову. Последние слова ей дались особенно тяжело. – Я переехала в Северный А-Ваен. Мы поженились. Позже, я родила девочку, и Дориан назвал её Вероникой. И мы стали жить втроём. Здесь, в Особняке Ветра. Мы ни в чём не нуждались, наша жизнь была замечательной. Я вспоминала тебя, но старалась сразу же забыть, потому что у меня уже была семья. Я запрещала себе думать о тебе! Я не могла, Марсель!..

Через некоторое время, пожив пять лет за границей, барон Матвиенко всё же вернулся в Южный А-Ваен и они с Катериной Мстиславовной совершенно случайно встретились на улице. Он рассказал ей о том, что жена его умерла. Страсть бывших любовников никуда не улетучилась, а только остыла. Для того чтобы воспламенить её, встречи было предостаточно: барон Матвиенко вновь пытался оказывать всё ещё любимой женщине знаки внимания, на которые она сначала отвечала не охотно, стараясь заглушить в себе проснувшиеся чувства, но затем сама не заметила, как их встречи стали происходить всё чаще и чаще, и как между ними, даже спустя годы, вновь, как подснежники весной, стала распускаться любовь. В очередной раз не заметив, как она

это допустила, Катерина Мстиславовна снова стала любовницей барона Матвиенко. Про пятилетнюю дочь графиня молчала.

Однажды, охваченный страстью, Марсель Сергеевич ни с того ни с сего приехал в Северный А-Ваен, в Особняк Ветра, и Катерине Мстиславовне ничего не оставалось, как представить дочери, мужу, и гостившим в Особняке Ветра Корнею Мстиславовичу и Минерве Мстиславовне, нарисовавшегося внезапно любовника другом своего детства. На удивление и счастье, несмотря даже на странное волнение Катерины Мстиславовны, присутствующие совершенно ничего не заподозрили, радушно приняв гостя. Более того, Марсель Сергеевич был польщён, услышав, что граф Дориан Альбертович будет рад видеть дорогого друга своей жены в своём доме. Так иронично и создал муж Катерины Мстиславовны почву для их свиданий с любовником. Графиня Зейлер продолжала умалчивать о настоящем отце ребёнка и это её устраивало.

– Какого чёрта ты молчала?! Какого чёрта ты молчала об этом почти сорок лет?! Моей жены не стало в восемьдесят четвёртом! Я сказал тебе об этом, когда мы встретились спустя пять лет разлуки! – кричал Марсель.

– Не кричи! Ты всех разбудишь! – умоляла, плача, графиня.

– Да мне плевать! Ты ведь прекрасно знала, что у нас с Тоней не было детей, а мне нужен был наследник или наследница! Ты соображаешь, что ты сделала?! Если бы ты тогда, если бы ты всё мне тогда рассказала, мы бы смогли быть вместе и никогда бы больше не расставались! Ты понимаешь, как подло ты поступила, Катя, нагло скрыв правду от меня?! Я всё это время любил тебя! И я бы дал нашей дочери столько, сколько никогда не дал бы ей твой муж! – барон Матвиенко раздражался всё сильнее и его лицо становилось красным от ярости. – Я бы мог ненавидеть тебя сейчас, после того, что ты мне рассказала, но нет! Я не могу! Я всё ещё люблю тебя! – рыдал он.

– Я умоляю тебя, Марсель! – слёзно просила графиня, макияж которой уже начинал литься с лица на белую блузку. – Я умоляю тебя, пускай всё останется, как есть! У моей дочери уже тоже есть семья, я не хочу, чтобы она знала, что ты её биологический отец, пожалуйста! Она всё равно считает отцом Дориана! Она выросла с ним, и другого она не приемлет! – в глазах женщины загорелся страх. Она была будто ошпарена собственными словами. Сейчас, Катерина Мстиславовна ненавидела себя и одновременно чувствовала облегчение: она только что освободилась от недосказанности, которая мучила её при каждой встрече с Марселем Сергеевичем, при каждом взгляде на собственную дочь. Да. Ей несказанно повезло с мужем, ведь он прекрасно видел, что девочка не имеет ни одной общей с ним черты. Он даже порой задумывался, сидя в своём кабинете, что Вероника – не его биологическая дочь, а потом ругал своё невежество за то, что может так думать о родном ребёнке. Но даже эта внутренняя ругань не могла какое-то время отвести от графа Зейлера тяжёлую мысль. Он боялся завести разговор на подобную тему с женой, ведь это совсем подорвёт её доверие к нему, будет выглядеть с его стороны абсолютно бестактно.

– Ой, не смеши! – с горечью произнёс барон Матвиенко. – Ещё скажи, что любишь мужа по-прежнему.

Катерина Мстиславовна вновь заплакала.

– Я тебя люблю, Марсель… – прошептала она, всхлипнув.

– Но не ломай жизнь нашей семье! Пусть эта тайна останется между нами, прошу! Умоляю! – она встала на колени в своей прекрасной юбке.

– Ты знала, на что идёшь, когда говорила об этом. Тебя никто не вынуждал и не тянул за язык. Ты мастерски врала почти сорок лет, что мешало мастерски врать и дальше? – издевался Матвиенко, убитый досадой. – Ты права. Не нужно портить жизнь твоей семье. Нужно менять её в пользу твоего счастья.

Нашего счастья, – он сменил тон голоса и вытер слёзы с лица любовницы. – Ты не должна так переживать. Главное, что мы есть у друг друга. Ну, я пойду к себе в комнату.

– Нет, Марсель! Останься, прошу! – взмолилась графиня Зейлер. – Я не усну, если тебя не будет рядом!

– Ну ладно, – он улыбнулся, а затем принялся раздеваться чтобы лечь в постель. Катерина Мстиславовна пошла в ванную, чтобы смыть остатки макияжа, а затем, вернувшись, тоже легла в уютную кровать и выключила ночник.

Она и Марсель Сергеевич почти сразу уснули. Утром, чтобы не вызывать лишних подозрений у домашних, Марсель Сергеевич удалился в спальню, где ему постелила Эмма.

***

Никита Чернов вместе с Корнеем Мстиславовичем вошли в свою спальню, что называлась в этом доме Теневой из-за того, что проникновению большей части света в эту комнату мешал огромный дуб. Сейчас, осенью, его ветви без листьев действительно напоминали длинные пальцы какого-то мифического создания, и, отбрасывая тень на узорчатый палас в спальне, благодаря лунному свету, нагоняли неприятное чувство уязвимости. Впечатлительному человеку могло ненароком показаться, что длинные хваткие пальцы сейчас же разобьют оконное стекло и устремятся выхватить его ничтожно маленькое, по сравнению с тенью ветвей, тельце, и утащить в огромный рот монстра. Однако природа не наделила Никиту и Корнея Мстиславовича такой обширной фантазией или же какими-то серьёзными проблемами с психикой, чтобы отказываться проводить ночь в Теневой спальне. Напротив – здесь располагались две удобнейшие односпальные кровати, прекрасно подходившие для отца и сына, благородный, выдержанный в тёмно-бирюзовых тонах интерьер, прекрасно подходящий к именно тому стилю, который предпочитали Черновы.

Никита упал на выбранную им кровать, включив тускло горящий настольный абажур тёмно-зелёного цвета, что стоял на его прикроватном столике и вздохнул:

– Я до сих пор не понимаю, отец, – начал он. – На кой чёрт мы торчим на этой скучной тусовке? Меня уже тошнит от этих Зейлеров! – он показал рукой на горло.

– А тебе что, жалко съездить в гости к родственникам? – дерзко усмирил его Корней Мстиславович, завязывая пояс своего чёрного бархатного спального халата и смотрясь в напольное зеркало в обрамлении из тёмного дерева. – Жалко побыть с отцом у его сестры какой-то месяц-полтора? – он вскинул брови, посмотрев на сына через зеркало.

– Ниферио-Ритио, отец! – Никита, лёжа на кровати поднял вверх руку и тут же опустил её. – Не забывай! – зевнул парень. – Что-то мне нехорошо… – тут же он скривился и схватился руками за свой живот, побледнев.

– Члены Братства каждый день работают над поисками! – вновь строго констатировал Корней Мстиславович. – И мы работаем. Но отдых должен быть даже от дел всей жизни, иначе перегоришь. Мало ли, когда мы найдём Ниферио-Ритио: годом раньше, годом позже. Главное, что ЭТО ИМЕННО МЫ ЕГО НАЙДЁМ.