Текст книги "Частная магическая практика: Лицензия. Заговор. Сны и явь (сборник)"

– Киота, ты в порядке? – раздался встревоженный голос Дольшера.

– Ага, – мрачно пробурчала я, снимая и вторую туфлю.

Все лучше босиком, чем балансировать на одной ноге.

Правда, брусчатая мостовая, уже нагревшаяся, обожгла ступни, но ничего. Неприятно, но не смертельно.

– Построй щит, – посоветовала Дайра. – И перебегай к нам. Мы за каретами.

– Смешно, – ответила я, безуспешно пытаясь вызвать привычное биение силы вокруг. – Если ты забыла, то я еще и на четверть не восстановилась.

– А все из-за твоего упрямства, – громко посетовал Дольшер. – Нечего было от меня как от огня шарахаться. Восстановилась бы самым приятным и быстрым способом.

– Ну извини! – крикнула я. – Как-то не ожидала, что меня вновь убить попытаются!

Пауза. Мои товарищи зашушукались, видимо строя планы, чтобы меня вызволить. Я опустилась на корточки, судорожно пытаясь придумать выход. Кстати, а в чем вообще проблема-то? Пусть кто-нибудь из них под прикрытием щита проберется сюда и заберет меня, поделившись защитным заклинанием.

– Дольшер! – позвала я, обрывая тихие переговоры в стане друзей. – А ты не можешь меня отсюда вытащить? Под прикрытием щита.

– Посмотрим, – после секундной заминки отозвался он.

Что-то загрохотало по мостовой, еще несколько разрядов атакующего заклинания, но дальше от меня. Наверное, Дольшер прибегнул к той же хитрости: кинул какой-нибудь предмет, чтобы измерить уровень силы противника.

– Нет, Киота, – с явным сожалением наконец отозвался он. – Боюсь, у меня не хватит запаса. До тебя доберусь без проблем и обратно, но растянуть щит на обоих – уже вряд ли.

Хм-м… Я сосредоточенно нахмурилась, пытаясь придумать еще что-нибудь. Так, Карраяр по вполне понятным причинам отпадает – он не маг. Дайра тоже. Она вряд ли успела восстановиться полностью после того, как побывала на пороге смерти. Вашарий? Кстати, а почему нет? Оба мужчины вполне могут объединить силы. Они маги высшего уровня подчинения, причем Вашарий не так уж сильно истратил свой запас в истории с Раяниром. Давно и не мной замечено: силы восстанавливаются куда быстрее, если были пущены на атакующие заклинания, а не на оборонные. Ученые до сих пор спорят о причинах этого феномена, но факты не отменить при всем желании.

– А Вашарий? – спросила я, недоумевая, почему Дольшер сам не предложил самый элементарный выход.

– Он сейчас несколько занят, – со странным смешком отозвался тот. – Киота, сиди смирно. Скоро мы тебя вытащим.

Понятно. Я досадливо качнула головой. Вашарий наверняка отправился на охоту за загадочным убийцей. Интересно, кому я успела перебежать дорогу на этот раз? Рашшар вспомнил о своей угрозе? Нет, вряд ли: он вампир, а сейчас яркий день. Фарн ему тоже не помощник из-за вживленного чипа на ограничение магических способностей. Остается только Раянир. Верно, мой братец решил поквитаться за то, что я лишила его трона Варрия.

Внезапно воздух опять сгустился, как перед ударом. Стало трудно дышать. Небо, неужели Раянир успел занять более выгодную для обстрела позицию? Если так – я пропала. Деться мне больше некуда. И, кажется, сейчас он создает действительно сложное заклинание, призванное обнаружить меня где угодно.

– Дольшер! – в настоящей панике позвала я. – Он сейчас ударит!

– Ну и что… – начал было с вальяжным равнодушием тот, но осекся, поняв то же, что и я. Коротко ругнулся: – Демоны! Вашарий не успевает.

Я заметалась по нише, пытаясь вжаться в камень. Я чувствовала, как неподалеку заканчивает ткаться смертельное колдовство, целью которого станет моя жизнь. Не уйти, не спрятаться, не спастись.

– Киота! – раздался на этот раз голос Вашария. Он звучал откуда-то сверху, спокойный и уверенный, и нарождающаяся истерика сама собой угасла. – Киота, беги к двери! Я прикрою. Кабина настроена на возвращение в Нерий – просто нажми кнопку. Даже если он пошлет самонаводящееся заклинание, оно не сумеет пересечь границу мира. Ясно?

Я кивнула. Глубоко вздохнула, понимая, что счет сейчас идет на доли секунды: успею ли я добраться до спасительного телепорта, или заклинание раньше сорвется с пальцев Раянира. И рванула вперед, шлепая босыми ногами по раскаленным камням мостовой.

Сверху тончайшей вуалью опустился щит. Опасно прогнулся после удара огненным шаром, но Раянир еще не пустил в ход свой главный козырь. Беги, Киота, беги! Именно сейчас от этого зависит твоя жизнь.

Я ворвалась в пустой зал пространственных перемещений. Служащий, мирно дремавший у дверей, вскочил, кинулся было мне наперерез, пытаясь остановить, но с испуганным вскриком отпрянул, когда щит заискрился от очередного отраженного заклинания. Заветная кабина была в центре зала, и я помчалась к ней со всей возможной скоростью. Вскочила в прохладный полумрак тесной кабинки, потянулась пальцем к кнопке и с отчаянием утопила ее. Что-то зашуршало, засверкало надо мной. Это телепорт набирал мощность, готовясь открыть туннель в другой мир. Меня окутал приятный голубоватый сумрак, и я слегка расслабилась. Все будет хорошо. Я уверена! Теперь от меня все равно ничего не зависит.

В последний миг, когда тело уже охватила знакомая невесомость предстоящего перехода, в помещение ворвалось заклинание Раянира. Жадно зарыскало, выискивая меня. Я онемела от ужаса. Взмолилась всем богам. Ну же! Энергия, копись скорее! Иначе переносить в Нерий будет уже нечего.

Когда игла телепорта надо мной засветилась угрожающим багрянцем, готовясь к проколу пространства, заклинание ринулось ко мне. Попало прямо в опустившуюся за миг до этого панель. Там что-то заискрилось, замельтешили перед моими глазами цифры конечной координаты. И черный вихрь подхватил меня, унося, к сожалению, не в Нерий. Куда – мне было даже страшно предположить.

* * *

Я очнулась. С трудом разлепила глаза после неудачного перехода и некоторое время молча созерцала глубокую синь неба над головой. Болело, казалось, все тело. В голове медленно ворочались неповоротливые мысли. Я жива. Это хорошо. Я не в Нерии. Это плохо. Но куда меня выкинул телепорт?

Я с трудом села, сдерживая сухие рвотные позывы. Было такое чувство, будто только что я залпом выпила огромный бокал самого крепкого спиртного на голодный желудок. Тошнило, перед глазами плясали веселые демонята. С глухим стоном взялась за виски, налитые свинцовой тяжестью, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-нибудь.

Пустыня. Бескрайняя равнина белого песка под ослепительно-синими небесами. Как в моем кошмаре. Даритан. Абсолютно точно, что это Даритан. Отвесные лучи солнца отражаются от глади пустыни, многократно умножаются и дробятся, слепя глаза. Открытые части тела моментально налились краснотой, означающей ожоги. Демоны! Я погибну здесь без защиты!

Слабым синеватым свечением вспыхнул щит, ограждающий меня от действия солнечной радиации. Пустое. Он продержится не больше пяти, в лучшем случае десяти минут. А потом ничто и никто не защитит меня от быстрой поступи смерти.

Я оглянулась, выискивая следы перехода. Но и тут меня ожидало поражение. Пространственный прокол успел бесследно свернуться. Если бы у меня было чуть больше сил, полагаю, я бы успела послать по каналу весточку о себе, но сейчас я была совершенно беспомощна.

Я не могла двинуться с места, терзаемая смутной надеждой: вдруг Дольшер отыщет мои следы и выйдет к месту перехода. Он должен помнить мой кошмар, должен догадаться, куда меня выкинуло. Хотя я понимала, что это практически невозможно. Он всего-навсего маг высшего уровня подчинения, а не универсал.

Щит медленно умирал. Его свечение угасало на глазах, и я осознавала: как только он потухнет окончательно, я погибну. Под безжалостными лучами солнца Даритана мне вряд ли удастся протянуть больше получаса, скорее всего – намного меньше. У меня нет модификации эпидермиса и дыхательных клапанов в носоглотке, значит, моя участь предрешена. Пожалуй, стоило остаться на Варрии. Смертельное заклинание означало мгновенную и почти безболезненную смерть, после исчезновения щита меня ожидало несколько очень и очень неприятных минут. Сгореть заживо – это, должно быть, весьма мучительный способ смерти. К сожалению, мне его предстоит сполна испробовать на своей шкуре.

«Глупышка, – слабо шепнул внутренний голос. – Вот ты и получила приемлемый способ избежать приема в королевском дворце. Теперь ты довольна?»

Я пристыженно молчала. Лишь свернулась в клубок на обжигающем песке, пытаясь уменьшить энергопотери.

«Хоть теперь ты понимаешь, какой идиоткой была? – со слабой укоризной продолжил невидимый собеседник. – Пари, деньги, гордость – все пустое перед ликом смерти. Однажды ты уже почувствовала это – когда брела с Раяниром к священной роще. Стоило ли повторять урок?»

Щит уже почти погас. Я лежала и наблюдала, как его всполохи постепенно сходят на нет. Правую руку уже задел горячий луч солнца, и моментально на том месте вздулся багровый рубец ожога. Я тихо ойкнула. Завозилась, пытаясь еще более компактно свернуться.

«На редкость бездарной у тебя выдалась жизнь, – жестокосердно продолжил внутренний голос. – Все возможности ты благополучно профукала. Сила универсала? Да не нужна она мне – подавитесь! Трон Варрия – то же самое. Хотя бы одна ночь страсти – плевать, воспитание не позволяет! И деньги. Куда же без денег? Триста хардиев – достаточная цена за отказ от удовольствия? Ты ведь никогда так и не познала настоящего наслаждения в объятиях мужчины. Это стоило того?»

Я медленными глотками вдыхала обжигающий воздух Даритана. Зачем жалеть о несбывшемся? Еще минута, в лучшем случае две, и все будет кончено. Быть может, в следующей жизни мне повезет больше.

Солнце несмело коснулось меня. Почти ласково лизнуло кожу, пробуя на вкус. Щит, ослепительно вспыхнув напоследок, погас. И я осталась в полной власти пекла.

Казалось, будто меня окунули в кипящее масло. Незащищенные одеждой части тела моментально покрылись волдырями. Было так больно, что крик сам сорвался с моих губ. Жаль только, что помощи ждать не приходилось.

Я скорчилась на белом песке. Воздух был настолько горяч, что им невозможно было дышать – он обжигал носоглотку. Боги, я словно угодила в раскаленную печь! Неужели сбудется мой кошмар и я погибну так глупо и ужасно?

Нет спасения. Я медленно и равномерно пропекалась со всех сторон, в полный голос умоляя о пощаде, безжалостно срывая горло от хриплых стонов. Но никто не спешил мне на выручку.

Наконец, когда я готова была потерять сознание и без возврата рухнуть в колодец небытия, воздух вокруг меня неожиданно засеребрился в преддверии перехода. Я смотрела на это чудо, не веря глазам. Губы почернели от жара и растрескались в кровь, все открытые части тела давно превратились в один сплошной красный волдырь. Неужели я спасена?

Миг, другой. Прокол в пространстве набирал силу, расширяясь до необходимого размера. Я уже не думала ни о чем. Черный зев телепорта манил, суля спасительную прохладу. И я рухнула в него, на последнем дыхании преодолев несколько разделяющих нас метров.

* * *

Следующие дни слились для меня в один сплошной кошмар. Я была настолько обмотана бинтами, что свободными оставались лишь глаза да рот. От противоожоговой мази зверски чесалось тело, но из-за повязок я никак не могла удовлетворить свое желание. Целители, периодически навещающие меня, тоже практически не облегчали моих страданий. Они выполняли свою роль как-то походя, небрежно, словно думая о чем-то совершенно ином. И это меня чрезвычайно злило. Я в одночасье оказалась в какой-то странной изоляции. Никто не навещал меня, никто не пришел сказать, что рад видеть меня живой. Целыми днями я лежала в просторной прохладной комнате, глазея в потолок и умирая от любопытства. Что все это значит, хотелось бы знать? Кто вытащил меня из пустынь Даритана? Если Дольшер или Вашарий, то почему они не приходят ко мне? Если абсолютно чужой человек, то чему я обязана такой милостью?

Ухаживающая за мной служанка упрямо играла в молчанку. Она так искусно изображала немую в ответ на все мои вопросы, что волей-неволей я перестала докучать ей. Тем более что каждая такая попытка давалась мне с огромным трудом. Запекшиеся корочки на губах вновь начинали кровоточить, сорванное от криков горло саднило и болело с удвоенной силой. И я никак не могла понять, почему периодически навещающие меня целители лишь наблюдали за моим состоянием, слегка облегчая его мазями и притирками, но не использовали радикальных средств.

Обыкновенное заклинание мигом бы поставило меня на ноги. Но нет, словно кто-то неведомый дал приказ оставить меня в покое, чтобы я в полной мере насладилась прелестями сильнейших ожогов. Даже обезболивали меня далеко не лучшим образом. Конечно, я не кричала в голос, но металась по постели, лишь изредка забываясь коротким благословенным сном.

Была еще одна вещь, которая беспокоила меня больше, чем остальные. Шрамы. Изредка навещающий меня лекарь лишь лицо и шею обрабатывал красной мазью с добавкой целительной глины Хекса. На руки и ноги шла совсем другая притирка, более дешевая, хуже по свойствам и не убирающая рубцов. Даже страшно представить, что в итоге получится. Одно ясно: в коротких платьях без рукавов мне точно больше не придется гулять. Кофты, закрытые наглухо, и неизменные брюки – вот мой удел отныне.

Я вздохнула и перевернулась на другой бок. Со свистом втянула в себя воздух, неосторожным движением потревожив свежие повязки. Странно, очень странно. Целители, навещающие меня, носили на груди серебряные медальоны, показывающие их принадлежность к высшей квалификации. Убранство комнаты тоже было далеко не из бедных. Не понимаю. Хозяин дома явно из очень состоятельных людей. Но почему он так экономит на моем лечении? Необходимый минимум бесплатной медицины – и ни шага отступлений от правил. Но к чему тогда он поручил меня заботам первоклассных лекарей, чьи услуги стоят куда дороже грошовых мазей от ожогов, которыми меня упорно лечили? Дикость какая-то.

В комнату проскользнула служанка. Поставила на столик чашку даже не с куриным бульоном – а с питательной смесью и так же молча удалилась. Еще одна странность. Даже на еде мой неведомый спаситель экономил. Ни фруктов, ни витаминов. Омерзительный на вид и вкус сероватый бульон, к которому мне не подавали и краюшки хлеба, – и ничего более.

В общем, не было ничего удивительного, что через две недели, когда ожоги немного поджили и зарубцевались нежно-розовой кожицей, я отважилась на вылазку. Я дождалась, когда в коридоре утихнет утренняя суета, а равнодушный целитель в очередной раз небрежно обработает мне рубцы и удалится, с трудом натянула на забинтованное тело длинную футболку и выскользнула из комнаты. Некоторое время стояла, прислушиваясь к царившей вокруг тишине. Прекрасно, Киота, но куда дальше?

Где-то вдалеке вдруг послышались голоса. Хлопнула дверь, кто-то куда-то пробежал, рассыпая торопливую дробь каблуков. Посмотрим, что там происходит.

Я двинулась вперед, на всякий случай не отходя далеко от стены и придерживаясь за нее рукой. Босые ноги скользили по паркету из драгоценного кедра, произрастающего лишь в высокогорьях Озерного Края. Да, совершенно точно, что загадочный хозяин дома не бедствует. Удивительно, почему тогда он обращается со мной с такой суровостью. Стоило ли спасать меня из пустынь Даритана, чтобы потом, по сути, кинуть на произвол судьбы? Вопросы, вопросы, и пока ни одного ответа.

Я миновала несколько переходов и уютных гостиных, заставленных антикварной мебелью. За окнами веселилось солнце, безуспешно пытаясь прорваться через тяжелые, наглухо задвинутые гардины. Лишь изредка какой-нибудь шаловливый лучик с боем отвоевывал себе место на ковре или обивке, вольготно развалившись там.

Еще несколько шагов. Голоса стали громче. Кто-то спорил неподалеку за закрытой дверью. Я подошла ближе. В нерешительности замерла перед ней, пытаясь уловить, о чем идет речь. Нахмурилась, услышав пару раз свое имя, и, набравшись смелости, без стука распахнула ее.

В комнате, как и в коридоре, царил приятный полумрак, поэтому мне не пришлось щуриться, привыкая к смене освещения. Взгляд сразу же устремился к огромной кровати под роскошным балдахином, на которой кто-то неподвижно лежал, затем остановился на высокой седовласой женщине, стоявшей около нее.

– А-а-а, вот и виновница наших бед пожаловала, – без малейшего удивления произнесла она, несколько нервно разглаживая несуществующие складки на длинном платье из темно-синего бархата. – Милочка, вас не учили, что, прежде чем войти, необходимо постучать? Впрочем, я ни капли не удивлена вашими дурными манерами.

Я изумленно изогнула бровь. Кто это? И почему она настолько враждебно настроена по отношению ко мне?

– Киота… – прошелестело с кровати.

Я вздрогнула, узнав голос Дольшера. Качнулась было к нему, но женщина повелительно вскинула руку, останавливая меня.

– Не стоит, милочка, – проговорила она с недоброй улыбкой. – Моя семья и так достаточно пострадала от вас. Сначала моя дочь – Дайра – едва не погибла. Теперь сына лучшие лекари с огромным трудом вырвали из пасти смерти. Вам не кажется, что вы приносите роду Барайс одни проблемы?

Род Барайс? Я чуть слышно ахнула, поняв, что передо мной стоит леди Зарания, мать Дольшера и Дайры. Но почему она так говорит обо мне?

– Леди. – Я изобразила нечто вроде глубокого поклона, едва не упав из-за этого. – Это честь для меня…

– Ах, оставьте! – Зарания досадливо отмахнулась от меня. – Мне не нужно от вас никаких слов вежливости или извинений. Мой сын почти погиб, вытаскивая вас из пустынь Даритана. Он шагнул далеко за пределы возможностей мага высшего уровня подчинения, израсходовав даже больше своих сил. Так же как и Дайра не столь давно. И все из-за вас. Милочка, уж не обессудьте, но подобное простить или тем более забыть невозможно.

– Но… – Я опешила от неожиданной резкой отповеди. – Леди, я не знала…

И опять Зарания с презрительной усмешкой прервала меня:

– Ох! Прекратите, милочка, иначе я прикажу немедля выкинуть вас на улицу прямо в этой футболке. Моя семья пострадала от вас так, как никогда и ни от кого не страдала. И этому нет извинений.

Я, совершенно растерявшись, перевела взгляд на постель. Почему мать Дольшера не дает мне сказать даже слова в свое оправдание? И почему он сам молчит, никак не вступаясь за меня?

– Мой сын только сегодня пришел в себя, – сухо проговорила Зарания. Подошла к кровати и заботливо поправила одеяло. – Он еще очень, очень слаб, но смертельная опасность миновала. Теперь вопрос восстановления зависит лишь от времени. Я договорилась с двумя магичками высшего уровня подчинения, чтобы они провели эту и последующие ночи с моим сыном. Как вы наверняка знаете, это наиболее быстрый и легкий способ восполнения запаса сил.

Я молчала. Язык словно прирос к нёбу. Что же получается? Леди Зарания прямым текстом говорит, что сегодня ночью Дольшер будет развлекаться с другими женщинами? Но как же мы? Наши отношения?

– Я могу поговорить с ним? – негромко попросила я. – Пожалуйста.

– Не думаю. – Леди Зарания равнодушно пожала плечами. – Как вы видите, он сам не рвется к беседе. Дело в том, что утром нас навестил милый молодой человек – его заместитель из славного и древнего рода Ритан. Марьян поведал нам о некоем пари, которое вы не так давно заключили. И это… это сильно расстроило моего сына.

Я со свистом втянула в себя воздух. Вот оно как. Марьян и тут успел мне подгадить. Наверняка расписал невинный в общем-то спор в таких красках, что Дольшер, и так неважно себя чувствующий после произошедшего, решил, будто я его обманула и предала.

– Хотя бы пару слов! – взмолилась я. Схватилась рукой за спинку ближайшего кресла, когда в глазах внезапно потемнело. Вот только рухнуть в обморок мне сейчас не хватало. – Пожалуйста, леди! Я должна с ним поговорить!

Зарания чуть скривила губы в саркастической усмешке. Посмотрела на кровать и тихо позвала:

– Дольшер?

– Не сейчас, – после томительной паузы слабо отозвался тот. – Я не хочу сейчас с ней говорить. Она… она обидела меня. Сильно обидела… Я рисковал жизнью, карьерой, репутацией, а она считала дни и деньги, которые получит… – Тут сдавленный шепот Дольшера перешел в захлебывающийся кашель. Он согнулся на простыне, безуспешно пытаясь остановить приступ.

– Милочка, как видите, ваше присутствие здесь нежелательно, – холодно произнесла Зарания. Присела на краешек кровати, взбила подушки, подложив их под спину сына, и поднесла к губам Дольшера какой-то напиток. – Уходите. Во имя всех богов – прочь! Сегодня вечером вас отвезут домой, раз вы уже так твердо стоите на ногах. И благодарите небо за мою щедрость и великодушие. Любая другая на моем месте кинула бы вас умирать без помощи, а я…

Я не дослушала ее. Выскочила из комнаты как ошпаренная. Перед глазами все расплывалось от горьких слез. Ее слова были так жестоки, так несправедливы. Если бы только я могла объяснить, почему заключила пари с Марьяном, если бы только мне удалось переговорить с Дольшером наедине!

Я шла по темным переходам, не совсем соображая, куда именно иду. По-моему, моя комната находилась совсем в другой стороне, но мне было все равно. Я тихо плакала, ничего не видя перед собой. Машинально передвигала ноги, больше всего на свете желая лечь и просто умереть. Наверное, так было бы лучше всего. Кому я нужна? И кто ждет меня дома? Впрочем, остался ли у меня этот самый дом? Еще до начала моих невеселых приключений я была должна Вельвиру за месяц проживания. Наверняка после моего неожиданного исчезновения он не стал забивать себе голову глупостями и вывез барахло из квартиры на ближайшую помойку. А значит – у меня ничего не осталось. Ни вещей, ни денег, ни даже крыши над головой.

Погруженная в мрачные раздумья, я не заметила, как передо мной возникло какое-то препятствие. Почти столкнулась с кем-то в очередном переходе между пустынными гостиными, но в последний момент остановилась, пропуская его. Загородила заплаканное лицо волосами, одернула футболку, едва доходящую до середины бедра. Кто бы это ни был – пусть проходит мимо, лишь бы не трогал меня.

– Киота?! – неожиданно раздалось удивленное восклицание. – Это ты?

Я шмыгнула носом, пытаясь остановить рыдания. Отвернулась и побрела прочь. Не хочу ни с кем разговаривать, не хочу никого видеть. Оставьте меня в покое!

– Киота! – Меня догнали и крепко схватили за плечи, останавливая. – Что с тобой?

Я приглушенно вскрикнула от боли. Прикосновение задело плохо зарубцевавшиеся шрамы от ожогов.

– О небо, что это? – Тотчас же меня отпустили, но крепко взяли за подбородок, вынуждая поднять голову и смотреть прямо. – Киота, это я. Неужели не узнаешь?

Я увидела перед собой Вашария. В неизменном безукоризненном костюме он стоял передо мной и кривил губы, пристально разглядывая мои руки и ноги.

– Вашарий… – Я всхлипнула. – Я… я…

– Что с тобой? – спокойно спросил он. – Почему ты в таком состоянии? Тебя что, вообще не лечили?

Тут его голос слегка дрогнул, выдавая настоящее бешенство. И я не выдержала. Разрыдалась так, как еще никогда в жизни не плакала. Спрятала лицо в дорогой шелк его рубашки и взахлеб принялась жаловаться. На равнодушных целителей, жалеющих силы на обезболивающие заклинания. На безвкусный бульон, к которому мне даже хлеба не подавали. На Марьяна, выбравшего самый неподходящий момент, чтобы поквитаться со мной. На леди Заранию, по сути выгнавшую меня прочь. На Дольшера, не давшего мне ни единого шанса, чтобы оправдаться. На мою невезучую жизнь, которая оказалась никому не нужна.

– Это я во всем виновата, – всхлипывала я. – Я все погубила. Лучше бы мне остаться в песках Даритана, лучше бы согласиться со священной змеей. Ва… Вашарий, мне даже жить теперь негде. А леди Зарания… она… она…

Тут мой голос окончательно сорвался. Меня трясло от судорожных рыданий, которые я при всем желании не могла остановить. Ноги подгибались. Если бы Вашарий не обнимал меня за плечи – наверняка я бы упала прямо здесь и забилась в припадке на полу.

– Киота. – Вашарий внезапно скинул пиджак и бережно укрыл меня им. Легко подхватил на руки и ласково прижал к себе: – Все будет хорошо, я обещаю.

Сверху невесомой дымкой опустилось успокаивающее заклинание. Я в последний раз всхлипнула и затихла, прижавшись к Вашарию. Странно, не сказать чтобы мы были хорошо знакомы до этого, но почему-то именно в его объятиях я ощущала себя в абсолютной безопасности.

Вашарий отнес меня в свою самодвижущуюся повозку. Пару раз нам встретились слуги, но отводящие глаза чары позволили миновать их без расспросов и объяснений. Удобно устроив меня на переднем сиденье, мужчина занял место водителя и рванул вперед. Я не спрашивала, куда мы едем. Главное для меня было покинуть чужой и страшный дом, в котором меня в буквальном смысле смешали с грязью.

Понемногу действие заклинания, окутавшего меня плотным коконом, начало проходить, и я с невольным интересом принялась осматриваться. Вашарий вел повозку достаточно аккуратно и медленно, не то что Дольшер. Дольшер… При этом имени мои глаза вновь наполнились слезами. Как он мог поверить Марьяну? Нет, не так. Как он мог его выслушать и не дать мне потом шанса объясниться?

– Все хорошо, Киота, – не отрываясь от дороги, проговорил Вашарий. – Только не плачь больше, прошу. Это я виноват. Не стоило тебя оставлять у леди Зарании. Сердцем чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но Дайра убедила меня. Мол, так будет лучше и для тебя, и для Дольшера. А в итоге вон как все вышло.

– Куда мы едем? – безучастно поинтересовалась я, разглядывая проплывающие мимо окон повозки великолепные многоэтажные особняки западной окраины Нерия, где, как известно, предпочитали селиться самые знатные и богатые семьи нашего мира.

– Скоро увидишь. – Вашарий кинул на меня быстрый взгляд и опять все внимание сосредоточил на управлении огненным духом. – Я должен исправить свои ошибки. И сейчас самое время для этого.

Я нахмурилась, не понимая смысла странных речей мужчины. Опять отвернулась к окну. Пиджак Вашария пах пряным травяным запахом, который убаюкивал. В нем было так тепло и безопасно, столько переживаний выпало на мою долю сегодня, что незаметно я задремала. Лишь изредка сквозь сон слышала негромкие переговоры Вашария с кем-то по мыслевизору, но смысл его речей ускользнул от меня, да я и не вслушивалась, погруженная в какое-то равнодушное отупение. Проснулась лишь от резкого толчка, когда повозка остановилась. С любопытством завертела головой, пытаясь понять, где мы находимся.

По всему выходило, что Вашарий привез меня в Нерий. Мы стояли во дворе небольшого двухэтажного здания под скромной вывеской «Мечты и желания – все осуществимо!»

– Где мы? – спросила я, зябко поджимая босые ноги под себя.

Прежде ясное небо за время нашей поездки затянуло низкими дождевыми облаками. Повеяло холодным предгрозовым ветром. Где-то неподалеку сиреневая ветвистая молния разорвала пасмурную хмарь. Ого! Кажется, с близкого залива идет ураган.

– Сейчас увидишь, – лаконично ответил Вашарий. Выскочил из повозки, открыл дверцу с моей стороны и опять взял меня на руки, не давая ступить на холодные камни мостовой.

Пискнул защитный контур, и огненный дух окутал свое обиталище непроницаемой для дождя и воров стеной чар. А Вашарий тем временем взбежал по ступенькам здания и внес меня в уютную прихожую.

Наверное, надо было возмутиться его действиями. В конце концов, я не инвалид, чтобы меня постоянно таскали на руках. Но, видимо, сказывалось еще действие успокаивающего заклинания. Или же после происшествия в доме Дольшера хотелось ощутить себя под надежной защитой человека, который не позволит меня оскорблять и унижать. В общем, я не сопротивлялась, полностью расслабившись в объятиях Вашария.

– Господин? – Из-за стола для приема клиентов встала миловидная женщина лет сорока. – Вам назначено?

– Да, – отрывисто бросил Вашарий, бережно усаживая меня на диванчик. – Я связывался с радетельным Шараном по мыслевизору буквально полчаса назад. Он ждет нас.

Радетельный Шаран? Обычно таким титулом награждают лишь целителей высшей квалификации. Куда Вашарий меня привез?

– Я спрошу. – Женщина направилась было к противоположной от входа двери, но она уже распахнулась, и на пороге предстал маленький сухонький старичок в длинной багрово-красной мантии.

– Господин Вашарий! – громогласно вскричал он. Подскочил к моему спутнику и отчаянно затряс ему руку в знак приветствия. – Рад, очень, безумно рад вас видеть! Чему обязан честью? Ваш звонок безмерно взволновал меня, но, к моему глубочайшему сожалению, я не совсем понял…

– Ее шрамы, – оборвал поток красноречия целителя Вашарий и кивком показал на меня. – Можно что-нибудь исправить?

Целитель издали кольнул меня быстрыми внимательными стилетами глаз. Степенно подошел и укоризненно зацокал языком при виде едва заживших рубцов.

– Позвольте? – спросил он у меня, берясь за край пиджака. Не дожидаясь разрешения, стянул его с моих плеч и укоризненно замычал что-то себе под нос, изучая открывшееся ему неприглядное зрелище. – Поразительно, – бормотал он. – Какой коновал, милая леди, с вами работал? Тут можно было обойтись даже без магии. Обычная мазь с глиной из Хекса…

– Я знаю, – с грустной улыбкой проговорила я. – Лицо и шею обрабатывали именно ею.

Целитель моментально переключил свое внимание чуть выше. Чуткими длинными пальцами пробежался по моим щекам, лбу и подбородку.

– Разрешите? – Он опять не дождался ответа и осторожно развернул меня спиной. Что-то зашептал.

– Рубцы второй степени, – прислушавшись, разобрала я. – Еще не зажили окончательно, это хорошо. Одной процедурой вполне можно будет обойтись.

Процедурой? Я недоуменно посмотрела на Вашария, требуя ответа. О чем говорит этот целитель? И куда меня привезли?

– Да! – От неожиданного громкого восклицания радетельного Шарана я подпрыгнула на месте, а тот уже продолжал, отступив от меня на шаг: – Уважаемый Вашарий, я берусь выполнить вашу просьбу. Как вы и просили, все будет сделано за один раз и наилучшим образом. Вероятно, останутся небольшие шрамики на сгибах локтей и коленей. Их сможет удалить в последующем любой мой коллега даже низшей квалификации. Все равно что свести бородавку. Но мои услуги будут стоить довольно приличную сумму.

– О деньгах не здесь и не сейчас, – резко оборвал его Вашарий. – Я уже говорил, пусть этот вопрос никоим образом вас не волнует.

– Отлично! – воссиял улыбкой Шаран. – В таком случае приступим? Полагаю, за несколько часов я справлюсь. Вечером заедете и заберете свою милую даму домой.

– Что тут происходит? – перебила я его.

Мрачно взглянула на Вашария, уже понимая, что он задумал. Наверняка он привез меня сюда, чтобы избавить от последствий лечения в доме семьи Дольшера. Но я не могу принять такого подарка! Это слишком дорого. Я до конца жизни не сумею с ним расплатиться.