Текст книги "Невезучая"

На пороге появился закутанный в шарф мужчина в длинном клетчатом пальто.

– Извините, что без предупреждения, – с легким акцентом произнес он. – Я нечаянно спутал даты…

– Ничего страшного, – вежливо улыбнулся Толик, подав англичанину руку. – Пожалуйста, проходите! Замерзли с непривычки?

Я хмыкнула. Странный вопрос: замерзают даже те, кто родился в Сибири и прожил там много лет, так что привычка здесь вовсе ни при чем.

– Кстати, познакомьтесь. – Толик вспомнил про меня. – Лорд Адриан, хочу представить вам мою невесту, Мари… Машу. Может, ты поднимешься?

– Очень приятно, – вежливо ответил старик и чихнул. – Давайте я вам помогу. – Он протянул мне руку, и я встала на ноги.

– Давайте я возьму ваше пальто, – засуетился Толик, – сейчас мы будем пить горячий чай, чтобы вы не простыли.

– Маша тоже замерзла? – полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался гость.

– Есть немного, – призналась я, – мне пришлось отлучиться ненадолго с утра, я не знала, что на улице так холодно.

– Я видел вас, когда сидел в такси, – внезапно сообщил лорд Адриан, разматывая километровый шарф, которым было закрыто его лицо, – вы стояли у ворот, а потом разговаривали по сотовому.

– Да, – смутилась я, – надо было сделать срочный звонок. Я не подумала, что его лучше сделать из дома.

Лорд промолчал и окончательно снял с себя шарф. Интересно, зачем заматываться в шарф, когда у тебя борода?

Дядя Толика вовсе не показался мне умирающим или собирающимся умереть в ближайшее время. Совершенно напротив, он отлично выглядел, щеки его румянились после мороза, и… он был не стар! Я-то представляла его себе этаким одряхлевшим старичком, злобным пеньком-самодуром, семейным тираном. Кому же еще придет в голову заставлять единственного наследника искать себе рыжеволосую жену? А если бы Толик был женат и имел детей, ему бы пришлось разводиться, чтобы получить наследство? Бред какой-то!

Лорду же на первый взгляд не было и пятидесяти. Впрочем, вполне возможно, он искусно маскировался: кто его знает, сколько подтяжек лица он успел сделать? Насколько мне известно, в Англии пластические операции делают все подряд – и мужчины, и женщины. На сегодняшний день можно уменьшить себе нос, увеличить губы, убрать лишнюю округлость щек, чтобы, наконец, увидеть собственный овал лица, откачать жир со всех доступных мест и конечно же несказанно омолодиться. Дядька показался мне довольно ухоженным: полированные аккуратные ногти, гладкие и блестящие, чистая кожа лица плюс короткая стрижка. Если бы не дурацкие бакенбарды на висках, полуседая голова и, главное, бородка – он был бы даже ничего! Но я не люблю мужчин с бородой.

От него благоухало хорошей туалетной водой, а из кармашка пиджака торчал ровный уголок накрахмаленного платочка. Ни дать ни взять обычный бизнесмен высокого уровня. Ну, или правительственный чиновник.

Меня немного разочаровало, что он одет не в классический английский костюм в клеточку и на его голове не красуется котелок, ну и еще, пожалуй, что приехал он в обычном такси, а не в кебе или, что еще лучше, не прискакал на чистокровном красавце ахалтекинце. Ведь, как говорил Толик, у него в английском поместье целая конюшня арабских скакунов! Ну, может, не только арабских – просто я не слишком хорошо разбираюсь в породах лошадей. С другой стороны, вполне достаточно клеточек на его пальто!

– Здравствуйте, – приветствовал он меня, – давайте теперь поздороваемся заново!

А я-то собиралась усовершенствовать свой английский! Вернее, наконец-то вспомнить базовую школьную программу.

– Хэлло, – все же решила я продемонстрировать свое знание английского.

Мол, вы хоть и лорд, и к тому же богатый лорд, но и мы не лыком шиты!

Он благосклонно кивнул мне и отвернулся к Толику.

– Наконец-то свиделись, – улыбнулся англичанин и обнял племянника.

Надеюсь, он хотя бы помнит о традиционном английском пятичасовом чаепитии?

– Давайте я за вами поухаживаю – кажется, так говорят в России? – Лорд улыбнулся, показав безупречные белые клыки, и направился ко мне.

Я замерла на секунду, а потом сообразила, что так и стою в шубе. Неловко сбросив ее на руки англичанину, я поблагодарила его и воззрилась на Толика. Что делать дальше, ума не приложу. Я ведь не успела ни осмотреть дом, ни поболтать со своим так называемым женихом!

– Маша – прекрасное имя! – сделал мне комплимент лорд Адриан. – Настоящее русское имя, которое издревле давали девочкам на Руси!

Да уж, видимо, перед тем, как приехать в Россию, он прочитал несколько исторических книг о судьбе родины своих предков. Он поглядывал на меня довольно нетерпеливо, и я искренне не понимала, что же ему нужно, когда вдруг Толик заметил, что я все еще не сняла шапку. Ага, вот в чем дело – дядька сразу же хочет убедиться, что не тратит напрасно времени. Ну ладно. Эффектным – как мне показалось – жестом я стащила с головы вязаную шапочку и встряхнула своей гривой. И сразу же заметила на лице гостя растекшуюся улыбку.

– Великолепно, – снисходительно сообщил он мне, – у вас, Маша, изумительные волосы. Если бы мы были в Италии, то уместно было бы употребить определение «белиссима».

Я слегка покраснела и поблагодарила лорда, а затем повернулась к Толику и сделала несколько движений бровями, чтобы намекнуть, что нам уже пора переместиться из холла в комнаты.

К сожалению, то ли Толик оказался тугодумом, то ли мои мимические маневры не дошли до него, но мы остались стоять возле входной двери.

– Маша, могу я попросить вас об одолжении? – вдруг поинтересовался лорд Адриан. – Не могли бы вы показать мне дом? Я бы предпочел начать осмотр с ванной комнаты – очень хочу умыться с дороги!

Я побелела и закусила губу. Ну вот, тупица Толик, получил? Я понятия не имею, где и что в этом доме находится! И как теперь выбираться из этого чрезвычайно неловкого положения? Хотя бы этот дубина, мой так называемый жених, как-то среагировал, например, сам предложил показать гостю дом! Ведь, если я откажусь, это будет выглядеть странно и наверняка обидит лорда Адриана. Но Толик молча возвышался над нами и растерянно взирал на меня. Ну что ж, придется брать вожжи в свои руки.

– Конечно, лорд Адриан, – расплылась я в улыбке, – всенепременно, я покажу вам дом! Начнем, пожалуй, с первого этажа! Вы хотели попасть в ванную?

Я лихорадочно оглядывалась. В таких больших домах, как правило, две ванные комнаты, как минимум, так что одна должна находиться внизу, на первом этаже, то есть где-то здесь. Я узрела под лестницей дверь, очень подходящую для данного помещения, и, уверенно подхватив лорда под руку, повела его в ту сторону.

От него пахло приятной туалетной водой, я даже невольно зашевелила ноздрями, как одна из лошадей на его конюшне.

Взявшись за ручку двери, я распахнула ее, и тут же из темной комнаты что-то вылетело и пребольно ударило меня по носу.

– Вы не ушиблись? – встревожился лорд. – Машенька, надо быть осторожнее!

Я, наконец, рассмотрела предмет, желающий сломать мне носовые перегородки. Им оказалась обычная швабра, а комнатка – чуланом, где хранились все предметы для хозяйственных нужд: щетки, швабры, порошки и другие чистящие средства, тряпки и так далее. Если лорд Адриан и удивился, что вместо ванной я повела его в кладовую, то по его лицу этого было не рассмотреть. И вслух он ничего не произнес, только заботливо рассматривал мое пострадавшее лицо. Я в бешенстве повернулась в сторону Толика и обнаружила, что последний исчез. Ага, значит, он решил вообще подставить меня под удар? Хочет, чтобы я выглядела полной дурой? Но мне, во-первых, к этому не привыкать, а во-вторых, это Толику с Мариной нужна благосклонность англичанина, а вовсе не мне! Так что, если что-то пойдет не так, мне от этого не будет ни жарко ни холодно, а вот сладкая парочка останется при своих интересах. Мне даже стало весело. Вот сейчас буду называть комнату и показывать ее лорду. Интересно, сколько будет попаданий? Однако моему коварному плану не было суждено осуществиться. Откуда-то вынырнул Толик и угодливо сообщил, что вода уже наливается в ванну и наш гость может отогреться с дороги. Шум воды был слышен, так что я без труда провела лорда в настоящую ванную комнату. Ну что же, раз Толик сообразил, как мне помочь, мне тоже придется выкручиваться.

– Раньше ванная была там, – я указала в сторону кладовой, – поэтому иногда я направляюсь по привычке туда…

– Я так и понял. – Англичанин улыбнулся мне и закрыл дверь ванной перед моим многострадальным носом, хотя мне самой хотелось рассмотреть дизайн этой комнаты, а также марку джакузи.

– Слава богу, – раздался сзади шепот, – мы избавились от него как минимум на полчаса!

Я повернулась и наткнулась на Марину, которая была одета в дурацкое темное платьице с белым передником и такой же белой наколкой в волосах. Не в силах удержаться, я расхохоталась: конечно, Клюева не потеряла красоты и привлекательности, но до чего же забавно было видеть ее в образе домашней прислуги!

– Хватит ржать, – обиделась она, – повариха уже полным ходом готовит праздничный обед, так что теперь ваша задача – задобрить дядю Толика и напоить его. Как только он напьется, вы оба сможете расслабиться, по крайней мере до ужина, – вещала Марина. – Так что давайте, действуйте. Криворучка, пойдем, я покажу тебе дом, а то опять попадешь куда-нибудь не туда. У нас еще и подпол имеется, а в нем мышеловки. Хорошо еще, если в них попадешь ты, а если наш богатей? – хихикнула Марина.

Я вздохнула и направилась за ней. Мне действительно надо осмотреть дом, чтобы ориентироваться в нем.

Комнат оказалось не так много. Мне надо было лишь запомнить нашу с Толиком спальню и гостевую, отведенную для лорда Адриана.

Кроме этих двух комнат, на втором этаже находился кабинет Толика, обставленный в стиле хай-тек, со стеклянными поверхностями, металлическими ножками и полками и кожаной черной мебелью, большой холл со множеством экзотических растений в кадках, а также еще одна гостевая комната. В спальню я не заглядывала, считая, что мне достаточно запомнить, какая дверь в нее ведет, а вот в гостевую, предназначенную англичанину, я с удовольствием вошла. Это была небольшая, но уютная комната, светлая, окрашенная в теплые желтоватые тона, с такой же теплой мягкой мебелью. Там находились кровать, шкаф, тумбочка, на которой стоял плоский телевизор, два кресла и между ними столик со стопкой журналов. Я уже собралась было уходить, как вдруг мой взгляд упал на журналы, и я застыла на месте. На глянцевой обложке был нарисован мускулистый молодой мужчина – абсолютно голый, который недвусмысленным образом прижимал к себе такую же обнаженную девицу с огромной силиконовой грудью, а та закатила глаза в очередном оргазме и закусила губу.

– Что это? – От удивления мой голос перестал меня слушаться.

Марина с Толиком, которые сопровождали меня, удивленно воззрились на журналы и пожали плечами:

– А что такого? Мы думали, он старик, и ему будет очень приятно полюбоваться на то, о чем он давно забыл.

– Вы с ума сошли? Он же англичанин, а не американец, – ахнула я, – немедленно замените журналы на любые другие! Есть у вас что-нибудь про коневодство? Или хотя бы газету «Коммерсант» предложите своему родственнику, в самом деле!

– Мы просто не ожидали, что он окажется средних лет, – пробормотал Толик, – и правда спутали с америкосом.

Журналы были заменены вовремя: на лестнице раздались шаги, и в холле появился сияющий, покрасневший после горячей воды лорд.

– Я бы хотел переодеться, – просительным тоном произнес он. – Где мои вещи?

– О, они… – начал было Толик и вдруг замолчал, глупо покраснев. – Я сейчас, – буркнул он и скрылся с наших глаз.

Я поняла, что портпледы гостя остались на морозе и Толик рванул за ними.

– Ну что же, проходите. – Я посторонилась, пропуская лорда Адриана. – Вот ваша комната. Если вам что-то нужно, зовите горничную, – не упустила я случая, – ее зовут Марина.

– Спасибо. – Англичанин улыбнулся, внимательно оглядев Маринку с ног до головы. Видимо, он не чужд простых земных радостей и с удовольствием наблюдает за красивыми женщинами.

Я в очередной раз почувствовала собственное несовершенство и оставила его одного осматриваться в комнате.

– Знаете, – вдруг спохватился он, – а можно мне сначала осмотреть дом?

Мне не понравилось это его желание, потому как дядя уже изрядно меня утомил, но все же деваться было некуда, и я направилась вперед по коридору.

– Это наша спальня, – сообщила я, улыбаясь, и распахнула дверь перед лордом.

Мы с ним вскрикнули в один голос, и я с опозданием горько пожалела, что не заглянула в спальню хозяев ранее. Такого мне не могло присниться даже в жутком сне. Посредине комнаты, занимая практически всю довольно немаленькую площадь, стояла огромная круглая кровать, прикрытая шкурами зебры. Меня бросило сначала в дрожь, а потом в краску. Ну почему, почему я не заглянула сюда сразу? Марина за нашими спинами довольно хихикнула, гордая произведенным эффектом.

– Ну, дело молодое, – откашлялся лорд, поворачиваясь ко мне. – Может быть, пройдем в зимний сад?

– Зимний сад? – удивилась я. – Но здесь нет никакого зимнего сада!

– Наверное, лорд имел в виду оранжерею. – Маринка невидимым для лорда движением ущипнула меня за спину.

– Ах, оранжерею, – кивнула я, морщась от боли, – ну конечно же!

– О, это я виноват! – воскликнул лорд Адриан. – Племянник в письме упоминал о ней, а я спутал ее с зимним садом.

Понятия не имея, где находится эта чертова оранжерея, я подхватила англичанина под руку и провела его в холл.

– Вам нравятся эти цветы? – завела я светскую беседу. – Правда, они замечательные? Это очень редкие растения, привезенные… м-м-м… из разных стран.

– А откуда именно? – проявил интерес мой спутник.

– Ну, – замялась я, – из разных уголков нашего земного шара. Вот это, например, – я указала на какое-то дикое растение, напоминающее взбешенный кактус, – привезено из Индии. Вот это, – моя рука опустилась на мягкую бархатистую с виду головку причудливого цветка, – из Таиланда.

– Да что вы?! – воскликнул англичанин. – Вы много путешествуете, верно? Наверное, нечаянно перепутали. Это, – он указал на кактус, – азалитус, растет только в северных странах. А вот это, – он прикоснулся к растению, которое я обозначила как привезенное из Таиланда, – очень редкий австралийский цветок. Вряд ли я смогу выговорить его название, которое дали цветку аборигены.

«Зануда!» – чуть не воскликнула я, разозлившись.

И вправду, какое ему дело до хозяйских цветов. Мог бы и промолчать, как сделал бы любой воспитанный человек. Этот въедливый англосакс не понравился мне с самого начала. Кстати, интересно, что это еще за англосаксы, пришедшие мне на ум? А, наверное, такие же занудные педанты, как и лорд Адриан.

Видя мое настроение, англичанин смилостивился:

– А может, вы и правы, Машенька, некоторые растения так похожи!

– Не льстите, лорд Адриан, – буркнула я, не идя у него на поводу. – Я действительно не очень хорошо разбираюсь в растениях.

– Пожалуйста, давайте опустим титульную приставку, – попросил он. – Это и есть ваша оранжерея? – осведомился лорд, не желая создавать паузу и пытаясь перевести разговор на другую тему, как положено воспитанному представителю человеческой расы.

– Да, – промямлила я, проклиная момент, в который согласилась на Маринкино предложение.

– Дорогая, ну что же ты, – послышался сзади укоризненный голос «жениха», – наверное, тебя утомили разговоры о цветах? Она у меня не такая, как все остальные женщины. – Подоспевший мне на помощь Толик нежно обнял меня за плечи. – Машенька не любит цветы.

– Как?! – воскликнул ошарашенный лорд. – Впервые встречаю женщину, которая не любит цветы!

Я со вздохом пожала плечами, кинув злобный взгляд на Толика. Возможно, это был лучший выход из положения, но мне не хотелось представать перед английским гостем в роли этакой дурочки, которая забывает расположение комнат в доме, говорит глупости и терпеть не может вида растений. Хоть лорд Адриан мне категорически не нравился, свое реноме надо поддерживать! И если бы Клюева со своим женихом не дрыхли в то время, когда я, замерзшая, прыгала возле ворот, все было бы в полном порядке. За полчаса, прошедшие с момента моего приезда к дому, до той минуты, когда я, наконец, вошла в него, я бы полностью изучила расположение помещений и чувствовала бы себя намного увереннее, нежели сейчас. Мне хотелось спрятаться в чулане, в который я повела гостя, спутав помещение с ванной комнатой.

– Давайте, дядюшка, я вам покажу оранжерею, – продолжал лебезить Толик. – Уверен, что вы будете в восторге!

Дядя немедленно согласился, бросив на меня странный взгляд, а я наконец-то осталась одна. Вернее, я так думала, потому что уже в следующую секунду появившаяся словно из воздуха Клюева пребольно меня ущипнула.

– С ума сошла? – прошипела она в ответ на мой визг. – Ты хочешь завалить все дело? И где была моя голова, когда я просила тебя о помощи?!

– Как и всегда – на плечах, – съязвила я, – но она у тебя находится там только для красоты. Ты говоришь мне гадости вместо «спасибо»?

– Может, тебе еще и в ножки поклониться? – фыркнула Маринка. – Ты что, не умеешь выкручиваться из ситуаций? Надо уметь врать! Если не знаешь, где оранжерея, надо было придумать что-то другое. Например, пригласить его во двор лепить снежную бабу!

– Сама лепи, – огрызнулась я. – Я во двор больше не выйду, сама по твоей милости чуть не превратилась в снежную бабу.

– Ого, Криворучка, какая ты злая стала, – задумчиво протянула Марина, разглядывая меня. – Правду говорят, когда мужика нет, баба становится сама не своя!

Я чуть не подавилась от злости собственной слюной. Вот гадина, сама же пытается выехать в рай на чужом горбу и меня же еще и оскорбляет!

– Пожалуй, я поеду домой, – с гадкой ухмылкой на лице протянула я, доведенная до ручки. – Сами расхлебывайте вашу кашу.

– Не смей, – завопила Клюева, – ты обещала! Как мы справимся без тебя? Что скажет Толик, когда дядя спросит, где же его невеста?

– Надо уметь врать, – с чувством глубокого удовлетворения бросила я ее же слова, – что-нибудь придумаете.

Марина замолчала, а потом мирно рассмеялась:

– Ну ладно, давай не будем ссориться и пороть горячку. Ты разозлилась, и я тебя понимаю – кому захочется выглядеть полной дурой?

Я с подозрением взглянула на Клюеву. И как это у некоторых людей получается вроде бы, с одной стороны, завуалированно просить прощения, а с другой – это выглядит как очередная издевка?

– Сейчас мы сядем за стол, – продолжала бывшая одноклассница, – успокоимся, наедимся, лорд напьется, и тебе будет гораздо легче!

– Мы? – удивилась я. – С каких это пор прислуга обедает за одним столом с хозяевами?

Марина поджала губы. Она уже успела забыть, что на некоторое время я буду играть ее роль – роль хозяйки дома.

– Может, в России так принято? – просительно начала она.

Я решительно отвергла эту версию.

– Это будет слишком подозрительно, – сообщила я. – Так что не обольщайся на свой счет. Сегодня пообедаешь на кухне.

Не выслушав ее ответа, я начала спускаться на первый этаж, чтобы убедиться, что к обеду все готово. Действительно, в столовой был накрыт белоснежной скатертью стол, столовые приборы с накрахмаленными салфетками тоже красовались на нем. Не хватало лишь едоков. Но это легко можно исправить. Вспоминая, в каком направлении удалились Толик с дядюшкой, я пошла за ними и вскоре, толкнув очередную дверь, очутилась в прекрасном саду. На несколько секунд я замерла от восхищения, с восторгом оглядываясь. Надо же, никогда не видела такой красоты! Надо будет посоветовать маме с отцом завести себе нечто подобное.

В заполненном красивейшими растениями, карликовыми деревьями и цветами помещении царил волшебный запах. Дорожки, посыпанные гравием, простирались направо и налево, вдоль них склоняли мясистые листья экзотические растения, которых я никогда не видела.

– Нравится? – Вопрос лорда, вынырнувшего из-под одного из растений, застал меня врасплох.

– Ага, – ляпнула я, совершенно забыв, что якобы не люблю цветы, – каждый раз восхищаюсь, как бываю здесь.

Лорд с удовлетворенным видом кивнул. Появившийся Толик с удивлением воззрился на меня.

– Я пришла пригласить вас на обед, – улыбнулась я. – Все готово, прошу к столу.

– С удовольствием, – потер руками, как обыкновенный русский человек, дядюшка. – Я успел проголодаться. В самолете ужасно кормят!

– На этот счет не волнуйтесь, – я снова улыбнулась, – у нас вам обязательно понравится!

И тут я сделала странную вещь – подмигнула дядюшке Толика, словно старая знакомая. Надеюсь, это не выглядело вульгарно, потому что он уставился на меня так, словно впервые увидел.

– Маша, – проникновенно сказал он, – ваши волосы на зеленом фоне листвы смотрятся просто потрясающе! Хотя я подозреваю, что точно так же они будут смотреться в лучах восходящего солнца, а также на закате, у моря и в горах, при естественном освещении и в свете ночника…

Мы с Толиком замерли. Я – от восторга и неловкости, а он, видимо, не подозревал о поэтическом даре собственного родственника и поэтому взглянул на меня с большим вниманием и уважением.

Раздувшись от ощущения собственной значимости, как гусыня, наглотавшаяся зерна, я проследовала вперед, по направлению к столовой, затылком ощущая, что лорд Адриан пялится на мои волосы. Ну что же, должно же быть в человеке хоть что-то хорошее! В лорде это – любовь к рыжеволосым, а во мне – эти самые рыжие волосы!

Когда лорд Адриан шагнул на порог столовой, то замер на несколько секунд. Я спрятала ухмылку: ну что ж, я его прекрасно понимаю! Небось такие разносолы в английских пабах не готовят! Перед тем как позвать к столу гостя, я заглянула на кухню и попросила домашнюю челядь подать блюда к столу. Теперь стол ломился от яств.

Чего на нем только не было: и черная белужья икра, и зернистая лососевая, поданные в хрустальных розетках на колотом льду, запеченный целиком поросенок, сочащийся шашлык из баранины, от которого исходил жар, уйма салатов, свежее овощное ассорти, паштеты из гусиной печени в тарталетках и много чего еще. Стол в буквальном смысле слова ломился, оказавшись не в силах выдержать эти десятки килограммов еды, благоухающей дивными ароматами.

Толик любезно подвинул дядюшке стул, тот уселся и в замешательстве уставился на снедь. Решив, что он не знает, что ему выбрать и находится в затруднительном положении, я на правах хозяйки схватила его тарелку и первым делом бахнула на нее увесистый кусок чудного холодца, обильно смазала его соусом из хрена, затем положила на нее деревянную палочку с нанизанным горячим шашлыком, добавила по паре ложек разных салатов, а в довершение щедро намазала для дядюшки два бутерброда – один с красной, другой с черной икрой. Ну разве я не достойная хозяйка дома? Довольная собой, я уселась и принялась коситься на лорда Адриана. Тот в нерешительности взял вилку и поддел скромный кусочек помидора, которым я украсила пирамиду еды в его тарелке. Ага, понятно. Ему надо промочить горло, кажется, это так называется. Скромничает наш англичанин. Ну что ж, сейчас пропустит пару рюмочек, раздобреет, расслабится и набросится на еду.

Надеюсь, он не будет просить меня дать ему рецепт холодца! Я с удовольствием приступила к трапезе, Толик меня поддержал, пришлось его пнуть под столом и кивнуть на водку.

– Дядя, по маленькой? – Он подмигнул лорду. – За знакомство, так сказать! Наконец-то мы свиделись!

– Спасибо, я не пью, – сухо отказался тот. – И вообще, не признаю подобного расточительства в еде! Человек должен всего лишь утолять свою жажду и питать плоть, а не чревоугодничать.

Вот это удар! Мы с Толиком застыли над тарелками. Наш план рушился на глазах уже в первый же час после приезда лорда Адриана! Если он не пьет, что мы с ним будем делать? Разговаривать о литературе? Листать художественные альбомы, рассматривая картины Рубенса и Дали? Гулять по заснеженной Москве? Разгадывать кроссворды или ругать Путина? Черт, черт, черт! Во что я ввязалась? Весь наш план был построен на попойках милого дядюшки с Толиком! Вернее, на его страсти к пьянству (какой же мужик не любит выпить, особенно тот, который, обладая русскими корнями, живет в строгой и чопорной стране) и моих волосах! А что теперь? Пить с Толиком он отказался, значит, все то время, которое Толик уже распланировал, придется перекраивать заново, вставляя культурную программу.

– А что так? Печень шалит? – не выдержала я.

– Нет, – удивился он, – с чего вы взяли?

– Ну, вы не пьете и не едите, – пожала я плечами. – Вы стесняетесь или не привыкли к такой еде? Может быть, вам подать английский пудинг? Или нет, лучше овсянку, сэр!

Толик пребольно пнул меня в щиколотку, и я невольно поморщилась. А вот дядюшка впервые посмотрел на меня с проблеском интереса в сдержанном английском взоре.

– Просто я не люблю алкоголь. И если честно, я вегетарианец. Мне жаль вас расстраивать, вы так готовились к моему приезду, я чрезвычайно тронут. – Он прижал руку к сердцу.

– Как? – ахнули мы с Толиком хором.

Это тоже не входило в наши планы. Дядюшка – непьющий вегетарианец, которого не умаслить путем поедания деликатесов и запивания оных горячительной водицей.

Толик со вздохом отставил от себя стопку водки и тоскливо взглянул на недоеденный шашлык.

– Вы кушайте, кушайте, – замахал руками трезвенник, – не смотрите на меня! Или, хотите, я уйду, чтобы не портить вам аппетит?

– Нет! – заорали мы в унисон.

Куда он уйдет? Бродить по дому, натыкаясь на комнаты, в которые ему захочется заглянуть? Да каждый его шаг может стать очередным гвоздем в могилу Толиковой мечты о сумасшедшем богатстве.

– Раз вы вегетарианец, то для вас вот те салаты. – Я уныло вздохнула, глядя на блюдо с зеленью и овощами.

– С удовольствием, Машенька, – просиял странный заморский гость и приступил к еде. – Надеюсь, вы не сердитесь на меня? И вправду, если я против убийства невинных животных ради поедания их плоти, почему все остальные вокруг должны придерживаться того же мнения? – с невинной улыбкой воззрился он на меня.

Естественно, я отложила вилку с куском поросенка, которую держала у рта. Толик тоже отстранил от себя тарелку, с отвращением взирая на остатки шашлыка из свежего ягненка. Да уж, вегетарианцы способны испортить аппетит кому угодно!

Дядюшка, словно не заметив, какое впечатление он произвел на нас, с завидным аппетитом поглощал овощи, попутно забрасывая себе в рот маленькие кусочки свежевыпеченного пористого каравая. Его борода была вся в крошках, но его, по-видимому, это не смущало.

Марина, ежеминутно выглядывавшая из кухни, явно не могла понять, почему у нас за столом до сих пор не раздаются «Эй, мороз, мороз» и «Катюша».

Да уж, такого поворота событий никто не ожидал. Рассчитывая на то, что дядюшка будет каждый день сидеть за столом, поднимая бокал за бокалом и с трудом фокусируя взгляд на предметах, я была уверена, что легко справлюсь со своей ролью. Да и любой бы справился – разве сложно ввести алкоголика в заблуждение? Но видимо, дядюшка потому и миллионер, что не принимает алкоголь.

– Ну а чай-то вы пьете? – решила я поддержать светскую беседу за столом. – В лучших английских традициях, пятичасовой чай с печеньем?

– Непременно, – улыбнулся энергично жующий траву лорд. – Правда, эти традиции сохранились в основном в отелях, принимающих туристов, да в старых английских семьях. Но я люблю крепкий, свежезаваренный чай.

– «Ахмад»? – Толик явно вспомнил рекламу.

– Необязательно, – удивился иностранец. – У нас много различных сортов. Надеюсь, у вас тоже.

– Всего один, – расстроился Толик, – «Липтон». Мы как-то чаем не слишком балуемся.

Он налил себе очередную рюмку водки и выпил.

– Я уже понял. – Дядюшка строго взглянул в направлении эстакады бутылок, гордо возвышавшихся на столе.

Толик скромно потупил взгляд, а мне стало смешно. Кто бы мог подумать, что английский дядюшка окажется несносным снобом? А мне-то казалось, что русские корни не убьешь!

Марина торжественно внесла в столовую поднос, на котором стоял кофейник, сливочник, сахарница и вазочка с печеньем. Наверняка она слышала разговор про чай и поторопилась продемонстрировать свое рвение.

Клюева довольно ловко составила посуду с подноса на стол, не переставая улыбаться лорду.

У Толика при виде беззастенчиво кокетничающей Марины свело скулы от ревности. Дядюшка бросил на Толика быстрый взгляд и благосклонно воззрился на «прислугу».

– Если вы не против, я бы выпил чаю, – вежливо попросил он.

– Разумеется, – расцвела Марина, решившая, что почетный гость просит ее налить ему чай в чашку. Она щедро плеснула жидкость из кофейника в фарфоровую изящную чашку, даже не заметив, что это кофе, а не чай, и удалилась, сильно виляя задом.

Я вздохнула, поднялась, сходила на кухню, разыскала там обычный электрический чайник, вскипятила воду, захватила с собой пачку «Липтона» в пакетиках и принесла в столовую. Лорд оживился при виде чая и обошелся без моей помощи. Он принялся с видимым удовольствием прихлебывать пустой чай – без молока и сахара.

Поймав мой удивленный взгляд, пояснил:

– Блюду фигуру…

За столом повисло напряженное молчание. Хотя, наверное, лорду Адриану так не казалось, он спокойно пил свой чай, и на его лице застыло выражение блаженства.

Толик же медленно поглощал пищу, явно не разбирая, что ест. Он был растерян и не знал, что же делать дальше. Поэтому довольно часто щедро плескал себе в рюмку водки.

Я с тоской поняла, что именно мне придется спасать ситуацию. Конечно, с одной стороны, почему я должна лезть на рожон, а с другой – назвался груздем, полезай в кузов. Если уж я обещала помочь Толику с Мариной, значит, надо выполнять обещание.

– Вы первый раз в России? – завязала я светскую беседу.

Лорд кивнул:

– Да, я впервые здесь. Хотя всю жизнь мечтал побывать на родине предков, но сподобился вот только сейчас, на склоне лет.

– Да ладно, – не удержавшись, фыркнула я, – в старики-то себя не записывайте! Сколько вам лет? Наверное, нет и шестидесяти!

– Мне сорок шесть, – доброжелательно сообщил мужчина, продолжая отхлебывать чай.

Я почувствовала, как краснею. Да уж, сделала комплимент человеку, ничего не скажешь!

Толик бросил на меня злобный взгляд.

– Я оговорилась, – заторопилась я, – хотела сказать, что нет и пятидесяти конечно же!

– Я так и подумал. – Лорд улыбнулся. – Кстати, Толик, ты много пьешь. Ты не алкоголик, случаем? Забавная рифма: Толик-алкоголик. – Лорд засмеялся.

– Не вижу ничего забавного, – огрызнулся уже изрядно захмелевший Толик. – Я просто нервничаю, дядя.

– А чего тебе нервничать? – удивился тот. – Все у тебя отлично: дом – полная чаша, Маша – красавица, я наследство отсыплю щедрой рукой…