Текст книги "Ну, понеслось!"

Я сам себя был готов прибить, когда узнал, что физик ушел от охраны в многолюдном гипермаркете и больше в своей квартире не появлялся. Пришлось стерпеть – ни убивать, ни лишать свободы я не стану. Если бы мне это было так легко, я бы давно уничтожил Стэна и забрал стаю, но одно дело праведный бой, другое – хладнокровное убийство, притом мирного человека.

Тео в раздражении отодвинул пустую чашку.

– Какого черта у нас творится? То ученый, то гиены, теперь еще и предатели в клане…

– Да. – Я развел руками. – Тоже не понимаю.

– Это… – Тео, кипя от злости, не находил слов.

– Это на самом деле катастрофа, – кивнула появившаяся в кабинете Даша, пытаясь смягчить гневный рокот, доносившийся из груди мужа. – Мы с Тео перед твоим появлением как раз говорили о взятках. Иначе как объяснить внезапное исчезновение подрядчиков и специалистов? Да, нужно разобраться и с этим.

Даша собрала оставшиеся тарелки и вновь вышла. Тео молчал, из-за этого я еще сильнее чувствовал себя мальчиком для битья.

– А ты не думаешь, что физика похитили? – спокойно спросил он.

Я насторожился:

– Не знаю, исчез – как сквозь землю провалился.

– Не стану отрицать, – отозвался Тео. – Именно это настораживает больше всего. А еще настораживает, что у тебя с твоим гигантским опытом слишком много ошибок за такой короткий срок.

Я с раздражением взглянул на Тео. Он что, считает, что я предатель?

Понимаю, что не могу ударить своего лучшего друга, по крайней мере, в его кабинете, где вот-вот появится его жена. Также понимаю, что драка, возможно, окончится не в мою пользу. Но как же хочется! Я стиснул зубы и скрестил с вожаком взгляды.

Тут показалась Даша. Подозрительно взглянув на Тео, она строго спросила:

– Опять ругаетесь?

Тео в ответ посмотрел на нее по-голубиному кротко. Вся его фигура выражала, что он белый и пушистый. Даша фыркнула и недоверчиво отвернулась. Думаю, ей скоро надоест суетиться вокруг него, и тогда уже за ней будет бегать он, особенно если она решит работать в другой организации. Я не злорадствовал, просто заранее обдумывал, что в такой же ситуации буду делать сам.

Потом я кратко рассказал про события в клане и выслушал новости за то время, пока меня не было. И ушел к себе, злой как собака.

Вечером, закончив почти все дела, я подождал Люду в уютном местечке, на лавочке под соснами. Наконец она появилась – судя по перевязанной ленточками коробке, ходила в магазин.

Я, не отрываясь, смотрел, как она элегантно идет по дороге, держа торт. В Люде всегда чувствовалась особая изюминка, мгновенно выделявшая ее из сотен других девушек. Для меня, по крайней мере. Я двинулся ей навстречу, неожиданно заволновавшись. Хотелось, ничего не говоря, обнять ее, прижать к себе, зарыться лицом в ее волосы и дышать ею, позабыв обо всех проблемах. Но Люда не легкая добыча, за ней надо терпеливо охотиться, ее надо добиваться.

Вот терпения мне сейчас и не хватает.

* * *

Кевин, объект моих размышлений, вышел из-за угла особняка, спустился на дорожку и пошел ко мне. Его взгляд озадачил, мне хотелось остановиться, да так и стоять, глядя на него. Я улыбнулась:

– Привет! Куда ты пропал? Я уже забыла, как ты выглядишь.

Он молчал, шагая ко мне, и ответил только на улыбку.

Сейчас я бы никогда не поверила, что когда-то относилась к нему как к суровому директору и ненормальному наглецу. Оказывается, он обычный человек, уязвимый и совсем не высокомерный. Ужас, что с нами любовь делает!

Кевин подошел совсем близко.

Кашлянув, я попыталась еще раз начать разговор. Молчать в такой ситуации получалось как-то интимно.

– Как у тебя дела? – Я пыталась скрыть смущение.

– Были отлично, пока ты не сбежала. – Теперь мы медленно шли рядом, до высокого кованого забора остались считаные шаги.

– Я сбежала? Всего лишь корректно устранилась, чтобы не мешать.

– А почему мне не сказала?

Его тон мне не нравился, но пока я отвечала вежливо:

– Я попросила тебе передать, что мне надо срочно уйти. Что, не передали?

– Нет, да и как ты могла? Ты что, не помнишь, что с тобой сделали? Похищение прошло незаметно?

Я остановилась и холодно посмотрела в глаза грубияна. Может, Кевин и верно мыслит, но он не вправе ничего от меня требовать. А вот я могу идти, куда мне заблагорассудится! Потому я молча обошла его и, не оглядываясь, направилась ко входу в особняк. Возмущение кипело ключом. Ну почему все так глупо? Я миновала ворота и приближалась к дому Даши и Тео.

Он догнал меня, остановив около скамейки, строго спросил:

– Почему ты ведешь себя так неосмотрительно? Ты должна была меня дождаться.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! – гневно взорвалась я, отступая назад. Очень хотелось побить его кондитерским изделием за то, что испортил долгожданную встречу, сведя все к обычной ссоре.

Кажется, Кевин это тоже понял. Он поймал меня в объятия.

– Тот, кто ждал тебя всю свою жизнь, радость, – хрипло отозвался он, не выпуская меня из рук.

Я совершенно не желала с ним обниматься и попыталась вырваться.

– Ты такой же, как и все остальные. Хочешь, чтобы все было по-твоему, и тебя не волнует, что при этом чувствуют другие, – тихо сказала я.

– Знаю, – прервал меня Кевин. Подняв глаза, я увидела его добродушную, почти снисходительную улыбку и нахмурилась.

– Может, вообще оставим этот разговор, раз ты все знаешь? – холодно предложила я. Упаковка в руках заскрипела.

– Как тебя легко разозлить, – нахально отметил он.

– Так это эксперимент? Разозлюсь ли я? – Моему негодованию не было предела.

– Забавно смотреть.

Заледенев в душе от возмущения, я и правда готова была его ударить. Тогда он подхватил меня как пушинку, шепнув на ухо:

– А это похищение. – Легко поднял и понес в холл.

Я попыталась вырваться из его рук, но результат был равен исходу борьбы кошки со львом. Вздохнув, я позволила себе прижаться к Кевину, однако старалась не расслабляться, пока он нес меня.

– Меня Даша ждет, неудобно. – Мне не нравился собственный голос, он сорвался на шепот в самый неподходящий момент.

Он взглянул на меня с еле уловимой улыбкой, я настороженно улыбнулась в ответ. Ведем себя как пара идиотов!

Кевин миновал вход, кивнул моим охранникам и затащил в какое-то помещение. Там, в самом чреве особняка, были комнаты, в которых хранилось спецоборудование для защиты, куда, по рассказам Даши, могли войти только Тео и Кевин. Вот он и вошел. Легко нащупав в темноте выключатель, зажег свет. Я недовольно смотрела на него, ожидая пояснений.

Он наклонился совсем близко к моему лицу, но не коснулся. Мы смотрели друг другу в глаза и молчали, и тут я поняла, что Кевин волнуется больше меня. Злость сразу прошла, я опять улыбнулась и медленно погладила его по щеке. Вот же глупый! Кто бы мог подумать, что он такой уязвимый.

Кевин с надеждой посмотрел на меня, как-то растеряв весь апломб мачо-соблазнителя. Он словно пытался что-то осознать. Я мягко обняла его и притянула к себе. Губы слились. Кевин застонал, вцепившись в меня как дикий зверь. Боже мой, какие платья, духи, какое соблазнение? Тут бы самой голову не потерять!

Пальцы впились в ткань рубашки, долгий поцелуй затопил теплом. Он целовал меня, словно я действительно бесценна для него. При этой мысли сердце взволнованно затрепетало. Это было бы счастьем, если бы не страх, что в ответ на свою любовь я получу лишь вожделение, да и то лишь на короткое время, пока он не удовлетворит свой интерес. Но его руки не давали мне отодвинуться, они будто скрепили нас в нечто единое, живое и такое упоительное…

Спасаясь от сумасшествия, я прошептала между вздохами:

– Если я не появлюсь, Даша поднимет шум. Я уже позвонила, что иду.

– Побудь еще немного… – Он прижал меня к себе еще сильнее.

– Да, но я должна поговорить с Дашей, – словно очнувшись, вспомнила я. – Она так волнуется. Как раз собиралась поблагодарить их с Тео и сказать, что за мою безопасность переживать не стоит.

– В смысле? – нахмурился Кевин.

Я поразилась, как быстро в нем проснулся защитник. Не буду темнить, мне это очень даже понравилось. Еще раз погладила его по щеке, но, боюсь, сейчас его я этим не впечатлила, поэтому пришлось объяснить:

– Кевин, прости, Даша на самом деле шум поднимет. – Мне пришлось отступить назад, иначе нам грозило повторение этого безумства.

Только сейчас я оглядела комнату, в которой вдоль неокрашенных стен стояли железные ящики и коробки. Романтично. Кевин нахмурился, поймав мой любопытный взгляд. Глупый, меня антураж не волнует. Меня волнует только его отношение. Я спросила:

– Проводишь?

– Да, но нам надо поговорить.

Я кивнула и подала руку, чтобы он вывел меня из комнаты.

Когда мы подошли к лестнице, Кевин вздохнул:

– Как только тебя вижу, начинаю говорить не то, что хотел. А о том, что надо, забываю.

– Если тебя это утешит, я тоже. Ну, я пошла. – И опрометью бросилась вверх по мраморным ступеням. Я сбегала от самой себя…

Кевин, уже улыбаясь, крикнул мне вдогонку:

– Я встречу тебя и отвезу, без меня не уходи! Нам надо поговорить!

Только у дверей Дашиной комнаты я вспомнила, что где-то потеряла торт.

Глава девятая
Похищение

Когда я влетела в комнату, Даша в майке и спортивных штанах сидела с ногами на диване и читала. Заметив меня, она с улыбкой поставила ноутбук на комод, к вазе с ромашками, и спросила, хитро меня оглядывая:

– И куда подвинулась его невеста?

– Невеста? – За весь вечер я ни разу о ней не вспомнила, и слова Даши послужили ушатом холодной воды. Потому я робко ответила: – Не знаю.

Даша, опустив руки, с волнением наблюдала за мной.

– Честно, не знаю. Меня похитили. – Я не сдержала улыбку, вспыхнувшую при воспоминании об этом похитителе. – А ты откуда знаешь?

Она будто расслабилась после моих слов.

– Видела вас из окна… Фу-у, ты так побледнела, что я испугалась, что не то сказала.

– Если бы ты не то сказала, – промолвила я, плюхаясь в кресло, – то я бы тебе не то ответила. Просто я о его невесте совсем забыла.

Мое признание Дашу не удивило:

– Ну и хорошо, ее в природе не существует. Я Тео пытала… с пристрастием. Да и Кевин вроде не такой, вероломности в нем нет. А пока… пошли чай пить? Или что холодное?

– Да, давай холодное. – Мне было все равно. В душе кипел коктейль из «хочу», «боюсь надеяться», «я счастлива» и «а вдруг это не то, что я думаю?».

– Даш, ты понимаешь, я всегда к такому пренебрежительному отношению к чужим невестам с негодованием относилась, а тут сама… Но я честно забыла! Еще торт куда-то делся. Слушай, а что Тео говорит? – Я с неподдельным интересом уставилась на подругу.

– Ничего, – расхохоталась Даша, видно припомнив что-то свое. – Он даже под страшными пытками твердит, что тебе все Кевин должен сказать.

– Что именно – все? – подозрительно спросила я.

– Не знаю. Что услышала, то и передаю, – ответила Даша, чересчур сосредоточенно наливая холодный сок в высокие стаканы.

Даша, как всегда, само гостеприимство и забота. Не скажет, значит.

Утащив из букета крупную садовую ромашку, я стала отрывать от нее лепестки, гадая вслух:

– Любит, не любит; плюнет, поцелует; к сердцу прижмет, к черту пошлет… Любит.

Даша медленно отставила запотевший кувшин на край стола и уставилась на меня.

– Знаешь, когда мы так делали в детском садике, всегда срабатывало. Помню, Вовка в старшей группе на меня смотрел, а потом к черту послал. – Она смеялась и никак не могла успокоиться, меня тоже просто распирало от радости.

– А как же. – Я положила оборванный цветок на стол и взялась за сок, сжав губами полосатую трубочку. – Веками проверенный метод.

– Ну и что он показал? – хихикнула Даша, поставив полупустой стакан на коленку и поддерживая его двумя пальцами.

– К сердцу прижмет. – Я вспомнила, как он бережно прижал меня к груди, погладил по волосам… и так задумалась, что не услышала подругу.

– …И это хорошо? Да? – спросила Даша.

– Что? А, да, хорошо… наверное… не знаю… – Я, взволновавшись, подвинулась на краешек кресла и напустила на себя беззаботность, которой на самом деле не ощущала. В этот миг мое сердце пело от счастья, но затаившийся где-то поблизости страх угрожающе щелкал зубами.

Дашкинс многозначительно усмехнулась, заметив, что я слишком рассеянна для дружеской беседы. С усмешкой оглядев пострадавший цветок, Даша вздохнула:

– Он тебя, наверное, отвезти собирался.

– Угу… – Я кивнула, задумавшись о Кевине.

– И чего грустишь? – Даша уже возмущалась.

– Я? Да никогда! Просто… думаю. – Я облокотилась на кожаную диванную подушку и рассеянно взболтнула в стакане сок.

– А вот этого не надо, – залопотала Даша, – иногда мозги должны отдохнуть.

Я хмыкнула:

– У меня ощущение, что как я приехала сюда, так мозги и отключила.

– У меня тоже такое было, но, как видишь, прошло.

Мы с минуту помолчали, улыбаясь каждая о своем.

– Ладно, Люд. Давай провожу. Я вижу, ты уже мысленно беседуешь с Кевином. Ты ему звонить будешь?

Я бросила страдальческий взгляд на лестницу, по которой мы должны были спуститься.

– Наверное. Скорее всего, позвоню, он просил. – Мне было неловко оставлять Дашкинса, а еще я вспомнила о приличиях и спросила: – А Тео как?

– Хорошо. Занят, в доме с рабочими что-то устанавливает. Он же если сам все не проверит, не успокоится. – Даша нежно улыбнулась.

– Ответственный, – вежливо согласилась я, подтягивая к себе сумочку.

– Чересчур, – вздохнула Даша.

Где-то рядом раздался голос Тео, он разговаривал по телефону. Это мне напомнило об еще одном звонке.

– Слушай, я забыла, в понедельник у нас с тобой свидание. С Максом. В нашем кафе.

– Да? Это хорошо. А Кевин в курсе? – уточнила Даша, прислушиваясь к разговору мужа.

– Ты что! Кто о таких вещах говорит? – Я распахнула глаза, изображая изумление.

– Точно, иначе они нам всю романтику испортят, правда? – Даша нарочито томно вздохнула.

– Я все слышу, – важно уведомил Тео из-за лестницы. А, вот он где. Мы, как девчонки, захихикали.

Даша вывела меня на улицу, и мы под присмотром телохранителей медленно пошли к зданию корпорации. Кстати, надо попросить Тео убрать их, а то ужасно неловко – ходят за мной, словно я важная персона какая-то.

Мы с Дашей договорились, что она проводит меня до угла, откуда я позвоню Кевину.

Вечер оказался намного лучше туманного и довольно прохладного дня. Наконец вернулось лето с его запахами, беззаботностью и теплом. В роще, позади офисного здания, играли в мяч смешные девчонки в цветастых сарафанчиках, когда-то одарившие меня цветочным ожерельем. Над ними весело пели птицы, тихо шептались сосны и ветер.

Мирно болтая ни о чем и обо всем сразу, мы незаметно миновали ворота. Где-то жил город с его автомобильным шумом, а здесь царила томная безмятежность лета. Пора было позвонить Кевину, но я немного волновалась, оттягивая момент, после которого все в моей жизни поменяется.

– Юльке так и не дозвонилась, – пожаловалась Даша, когда мы остановились на небольшом перекрестке, дойдя до здания корпорации. – Я так хотела повидаться, а ее в городе не оказалось. На работе заявили, что она неделю как в отпуске. А нам она не сообщила и не приехала, а ведь обещала.

– Юлька, вредина, опять что-то задумала. – Я обиженно покачала головой, наблюдая за малышками. – И я не смогла поговорить с ней, хотя на прошлой неделе каждый день звонила. Может, что-то с телефоном, а мы тут тревогу бьем?

Даша пожала плечами. Вот и проводила.

– Ладно, пока. – Я наклонилась и легко поцеловала Дашу в щечку. В ответ она улыбнулась и, весело махнув на прощанье, отправилась назад. Она уже отошла метров на десять, а я все еще вытаскивала из кармана телефон, зацепившийся чехлом за нитку от подкладки кармана.

Кевин, наверное, где-то здесь. Я хотела сказать ему, что иду домой, но тут раздался надрывный звук мотора.

Я инстинктивно посмотрела в сторону визжавших покрышек. Водитель небольшого темно-серого джипа, еще недавно спокойно двигавшегося по дороге, резко ускорился, но на углу внезапно ударил по тормозам, прямо передо мной.

От ужаса в животе мгновенно образовался ледяной ком, во рту пересохло. В какой-то миг мне показалось, что меня размажут по асфальту.

Позади раздался гневный возглас Даши, застывшей в шоке, как и я:

– Вот уро… – Но тут открылась задняя дверь, выпустив высокого и чем-то знакомого мужчину. Я шагнула назад, давая возможность ему себя обойти. Телохранители, приставленные Тео, тут же оказались за моей спиной.

Не понимая, в чем дело, я опустила голову, ожидая, что тип из взбесившегося джипа обойдет меня и скроется по своим делам… Но он стремительно схватил меня за плечи, мгновенно приставив к виску что-то холодное. Неужели пистолет?!

Из машины выскочили еще двое и напали на моих охранников, не позволив за меня вступиться. Борьбы не было, миг, треск разряда, и охранники упали. Подавляя подступающую к горлу тошноту, невероятным усилием воли я заставила себя стоять спокойно. Опустила взгляд на неподвижных мужчин на асфальте – не дышат! Спина покрылась испариной, между лопатками побежала струйка пота. Убиты?

Из корпорации вылетели охранники с Ником во главе. Ура, нас заметили! Мне хотелось кричать и помчаться к ним. Они бегут на помощь, и бандитам не удастся ничего сделать. Даша, поборов шок, тоже ринулась ко мне, но она бежала, словно при замедленной киносъемке.

Защитники, вмиг добравшись до нас, остановились. Державший меня зарычал, при этом встряхнув, как куклу:

– Стоять! Или она присоединится к ним!

Значит, они погибли, мне не показалось. Я судорожно сглотнула, ноги подкосились. Нет, нельзя им сдаваться! Поднять голову удалось лишь с огромным трудом. Что-то железное, ледяное, высасывающее тепло так и упиралось в висок.

Я подняла потерянный взгляд на Ника, стоявшего с отрядом. Лицо его изменилось – зубы стиснуты, взгляд яростный. От особняка тоже бежали к нам, наверное, охрана Тео. Один из бойцов прикрыл собой Дашу, которая безуспешно пыталась от него отделаться. Со слезами она неловко отпихивала монолитного защитника, пытаясь приблизиться ко мне.

Все это было абсолютно нереальным. Триллер какой-то! Сейчас появится главный герой, и все закончится хеппи-эндом.

Что за бред!

Открылась передняя дверь машины, и появился человек, похожий на Макса. Опять он!

Как он не сгорел от ожесточенных взглядов! На него злобно смотрели все присутствующие. Из разговоров у Даши я знала, что его ищут, но вот он здесь, а где Кевин? Неужели они и до него добрались?

Сердце стучало, как большой барабан, грозивший лопнуть от еще одного удара.

– Все здесь? – Псевдо-Макс, стоявший в метре от меня, был ничуть не напуган окружившими нас бойцами. Этот тип исключительно безжалостен. Если придется, он без колебаний перережет мне горло или прикажет застрелить, в чем я ни на миг не сомневалась.

Даша раздраженно произнесла:

– Ты внук Шона?

Даша его знает? Знает?! Сердце колотилось у меня где-то в горле.

Он ее проигнорировал.

– Я жду вожака у себя, ее мы возьмем для переговоров как аргумент. – Он заговорил твердым, я бы сказала, профессиональным голосом. Ну да, если учесть, что это не первое похищение… – Да! Если кому-то ее человеческая кровь покажется не столь важной, возьмем чистокровных.

Он дал знак, и один из негодяев вытащил из машины девочку, недавно игравшую неподалеку. Нагло продемонстрировал ее замершей в шоке толпе, в которой пополз панический шепот: «Маришка! Детьми прикрывается!» Они схватили ту, самую маленькую, с косичкой, в сарафанчике.

Сказать, что я испугалась еще сильнее, – это ничего не сказать. Внутри все заледенело… Никакой надежды на спасение. А Ник, казалось, и вовсе поседел на глазах.

– Никто не станет вести с тобой переговоры, мы найдем вас и уничтожим.

– Ты настолько уверен, что готов рискнуть их жизнями? – По лицу Псевдо-Макса расползлась зловещая улыбка, словно он пытался ею запугать.

Мужчины буравили друг друга взглядами, полными лютой ненависти, но никто не сдвинулся с места.

Главарь сделал знак рукой, и меня тут же впихнули в машину, наконец оставив в покое висок, замерзший от прижатого к нему металла.

– Пока вы будете вести себя, как нужно мне, с ними будет все в порядке, – закончил он, садясь в машину. – Я сообщу Тео, где буду ждать его. И без глупостей!

Зажатая с двух сторон амбалами на заднем сиденье автомобиля, я не знала, как себя вести, что думать и как это все понимать. Но тут мне на руки швырнули испуганную крошку, и я полностью переключилась на девочку. Согревая и успокаивая, ласково уговаривала не рыдать. Так и самой было легче переносить кошмар.

Не знаю, как бы я себя вела, будь я одна, но при ребенке показывать свой страх нельзя, и я заставила взять себя в руки.

Я оглядела амбала справа. Эдакий, что называется, мордоворот: высокие скулы, широкие челюсти, свирепое выражение лица. Почти голливудская внешность коммандо, если бы не забавный кучерявый чубчик в стиле конца сороковых годов. Он портил все впечатление.

Голосом строгого преподавателя, наработанным за годы работы со студентами, я сказала, словно отчитывая нерадивого первокурсника:

– Соблаговолите отодвинуться. Еще немного, и вы усядетесь прямо на нас.

Он дернулся вбок, поддавшись первому порыву, а потом, злобно оглянувшись, вернулся на место. Я не сводила с него требовательного взгляда. Тут вмешался главарь, сделавший Чубчику знак. Здоровяк отсел, мужчина слева, тот, что недавно демонстрировал перепуганную малышку Нику, сделал то же самое.

Одержав эту крошечную победу, я крепко прижала Маришку к себе. Пусть девочка думает, что я хоть что-то могу в этой ситуации. Губы главаря презрительно скривились, словно он понял, о чем я только что подумала.

Через минуту машина остановилась, мы с Маришкой прижались друг к другу, готовые ко всему, но бандиты перетащили нас в другую машину, и сами пересели туда же. Видно, боятся преследования. Провожая взглядом рванувший с места серый джип, главарь с насмешкой сказал:

– Пускай погоняются. – И мы вновь куда-то поехали.

Амбалы пыхтели рядом, но уже не наваливались, мы с девочкой обнялись. Я не смотрела, куда нас везут, зачем – города я почти не знаю. Минут через десять машина въехала в маленький двор и остановилась.

– Приехали, гости дорогие. – Главарь похитителей вышел первым.

Не выпуская из рук малышку, на дрожащих ногах я шла так же быстро, как они, чтобы не давать повода подгонять нас и пугать девочку еще сильнее. Нас провели через комнаты, и мы поднялись по простой деревянной лестнице на второй этаж.

– Ваш номер, – насмешливо заявил главарь, шедший впереди. Он пристально наблюдал за мной, за движением моих глаз, рук, дыханием. Изучал, как хищник жертву.

Я огляделась. Комната, выделенная нам, была просторная, светлая и довольно уютная, с открытым выходом на балкон.

Оглядывая мебель, я едко сообщила похитителю:

– Я думала, что нас будут держать в более зловещем месте. Ну, в склепе с затхлыми ароматами, например.

Похититель молчал, будто не слышал. Понимая, что ничего хорошего меня не ждет, я продолжила:

– Ах да, забыла… Склепы – это чистое мракобесие. Сейчас в моде колодцы из бетонных колец.

Он цинично улыбнулся. Но в его оскале не было веселья, это была улыбка хищника-маньяка, настигающего жертву. Меня передернуло, но не от страха, а от отвращения. Видно, это не ускользнуло от негодяя, он вышел, с силой хлопнув дверью. Раздался громкий щелчок закрываемого снаружи замка.

– А, – сказала я, старательно скрывая злость, – понятно. Это чтобы помнили, что нам положено его жутко бояться.

Пока я разговаривала с похитителем, Маришка уснула на моих руках, горько и прерывисто всхлипывая во сне. Я устроила ее на диване, прикрыв тонким пледом. Надо попросить их дать малышке что-то потеплее, мы как-никак залог успешных переговоров.

Сама присела рядом с девочкой, обдумывая, с чем еще в состоянии справиться человеческий мозг? Вот все меняется, и кажется, теперь будет все хуже и хуже, и нет выхода. Но все равно, одеяльце малышке заказать решилась. Тяжело поднявшись, я направилась изучать ванную комнату. Неизвестно, сколько мы тут с Маришкой пробудем. Главное не паниковать.

* * *

Поворачивая на другую улицу, я припомнил каждый миг, проведенный с Людмилой в яме и особняке. Мне ужасно захотелось, чтобы сейчас она была рядом. Я заново переживал ощущение ее теплых рук, когда, лаская мои волосы, ее ладонь скользила по затылку и шее. От этих воспоминаний кровь закипела. Неужели и в моей жизни есть что-то замечательное? Опасался верить, к тому же где-то глубоко в душе поселилось беспокойство. Люда ведь так и не позвонила. Тревога становилась сильнее, я не мог избавиться от предчувствия надвигающейся опасности. Я почувствовал настоящую беду.

Свернув к офису, я застал перед ним натуральный бедлам. Подлетели две машины, припарковавшиеся у входа, из них вышли бойцы моего отряда и присоединились к толпе. Даша, бледная, как мертвец, обхватив свои плечи руками, сидела на ступеньках лестницы. Рядом Роман Николаевич теребил узел галстука, а другой рукой пытался расстегнуть воротник. Тео хмуро выслушивал охранников с поста. Прибывших бойцов допрашивал алый от злости Ник. Никогда его таким не видел. Да, случилось что-то серьезное.

Люды нигде нет. Ушла домой? Я от всей души пожелал этого, но…

Когда я остановился у тротуара и вышел из машины, все замолчали. Значит, Люда домой не ушла.

Повернувшись к мрачному, словно туча, Тео, спросил:

– Кто это сделал?

– Сэм.

– Охрана?

– Убиты.

Убиты… Я задохнулся. Сергей и Влад – бойцы, которые вели Людмилу сегодня утром. Чтобы уничтожить оборотня, надо очень постараться. От сильного удара машины раны полностью заживают в течение трех дней, от огня – неделю, от пули со смещенным центром тяжести – за сутки. Новые конечности, разумеется, не отрастают, но убить?! Как?

Эмоции пришлось выжигать, сейчас не до страданий.

– Кто свидетель?

Тео раздраженно поглядел на меня, я – на поднявшуюся со ступенек Дашу. Другие оборотни смотрели на девушку исподлобья.

– Пошли, Кевин. Я все видела, – тихо произнесла Даша и, не дождавшись меня, поднялась в здание.

Я мгновенно догнал ее. Даша тяжело сказала:

– Они их в заложники взяли для ведения успешных переговоров.

– Их?

– Да, с Людой похитили и Маришку.

– Вот… На детей замахнулся!

Я, наверное, сейчас был краснее Ника, когти выползли сами. Даша гневно пробормотала:

– На волчонка они бы не замахнулись.

– Ну да, гиен бы в этой половине земного шара не осталось, – не задумываясь, подтвердил я.

– Вот и я говорю, – раздраженно кивнула Даша.

Да, она права, потому и захватили бельчонка, Маришку. Твари… Но дети клана это дети клана, кто бы они ни были, я этого так не оставлю. Не говоря уже о Люде.

Подошел Тео, сурово оглядывая бойцов, оставшихся на посту:

– Пошли ко мне, поговорим.

Мы по старинке собрались в его кабинете, но без Даши. Чтобы скрыть хлынувшие слезы, она убежала умыться. Тео расположился за своим столом, отстукивая что-то карандашом. Дурацкая привычка! Меня сейчас раздражало все.

– Они думают, что, имея на руках такие козыри, как девочки, смогут диктовать мне свою волю.

– А ты сомневаешься? – спросил я. Мне хотелось ударить Тео за то, что он не исключает вариант, при котором ради политики оборотней можно подвергнуть опасности жизни Люды и малышки. Но я взял себя в руки. Тео – мудрый вожак и все сделает правильно.

– Нет, конечно, – подтвердил Тео мои мысли, – я ради девочек сделаю все, что он захочет. Но он же не дурак, соображает, что, получив их, мы от его своры клочка не оставим, пополнив городской зоопарк. Так что… сам понимаешь.

– Понимаю. Чем уничтожили бойцов?

– Электрический разряд.

Вспомнив про побег физика и его предыдущее открытие, я на миг задохнулся от вывода.

– К дьяволу! Опять моя вина… То Саша, то Люда, ребята…

Я в раздражении принялся смотреть в окно. Мир обезлюдел. Остался только ужасный, проникающий в душу вой, который рос, пока не достиг невыносимой величины, заполнив собой все.

Глупая игра слов… Обезлюдел и обезЛюдил…

Я не мог даже предположить, насколько можно быть беспомощным. Сейчас мои сила и власть – ничто.

Вмешался Тео:

– Черт, Кевин, ну ты же не виноват в их смерти! Как и в том, что Люду похитили. Это из-за меня ее забрали, они заложницы, и…

Я так круто повернулся к Тео, что тот замолчал.

– Виноват, – как заведенный повторил я. – Моя вина. И физик – моя… И ребята, и Люда, и Саша… Саша убегала от меня, Тео, от меня в волчьем обличье. Значит, это я убил ее. Это все равно что взял и сам бросил ее под ту проклятую машину.

– Это не твоя ошибка, – тихо повторил Тео. – Люди гибнут под машинами каждый день, и не все успевают испугаться. Это несчастный случай. Как и с Людмилой. Будь Даша ближе, попала бы она. Не вини себя. Ни Сашу этим не вернуть, ни Люду выручить.

Я почти не слышал, а Тео упорно продолжал:

– Тебе нужна Люда, и кто может быть для тебя лучше этой девушки? Вы двое идеально подходите друг другу.

Тео сделал паузу, ожидая ответа, но я так и не проронил ни слова. А что тут скажешь?

– Ладно, самоедствуй сколько хочешь, но организуй мне маячки. У нас переговоры на носу, и я хочу знать, куда они денутся после. Думаю, ты хочешь этого не меньше. Надо бы прикрепить к одежде. Машину они сменят, а вот переодеваться вряд ли будут.

– Я не самоедствую и не считаю себя «черным талисманом», приносящим близким женщинам беду. Просто у меня такое занятие, которое ставит под угрозу их жизнь. Не свяжись Люда со мной, ее бы не похитили в первый раз, но гиены увидели меня рядом с ней, и понеслось…

Я в раздражении отмахнулся.

– Давай рассудим здраво. Похищать людей ненормально, с кем бы кто ни общался. От этого и отталкиваемся, – с напором продолжил Тео. – Значит, виноват только один – Сэм. Кстати, если следовать твоей логике, с кем таким ужасным связалась пятилетняя Маришка, что ее похитили?

Я молчал, постукивая кончиком ручки по папке с документами. Все так, все правильно. Однако… Именно это «однако», густо сдобренное «если бы не…», разрушало все логические построения. Тео думал о том же, только вслух:

– «Если бы я с ней не связался, если бы она сюда не приехала по моей просьбе…» Избавь меня от этой глупости! Тогда уж ной «если бы я не родился», далеко зайдешь! – Тео окончательно разозлился и, хлопнув по столу рукой, гневно заявил: – Ну а мне тогда останется голову пеплом посыпать и выбить себе камнем зубы? Они были под моей защитой. Именно чтобы влиять на мои решения, их и похитили. Неужели не ясно?

На рык мужа, как на зов, в кабинете появилась Даша с мокрым покрасневшим лицом и застывшими от холодной воды руками. Она выслушала его последние слова и спокойно подвела итог:

– Ты как всегда прав. Нам надо заняться поиском того места, где могут держать девчонок. У меня есть план.

Я бы на ее месте не лез с планами к Тео, когда он в таком состоянии. Вожак грозно повернулся, видимо желая сказать ей то же самое, но холодным взглядом Даша остановила мужа и сухо продолжила: