Текст книги "Ну, понеслось!"

– Маячок к нему прицепил. Если окажется, что дом, указанный Индирой, в том районе и Макс отправился туда же, завтра начнем штурм их логова.

– Зачем откладывать? Давай сейчас!

– Ночь нужна на подготовку. Не забудь, у них новое оружие, голыми руками их не взять. Надо все обдумать, иначе опять будут жертвы.

Понурившись, я ушел к себе. Мне надо было проследить за указанным Индирой домом и удостовериться, что там на самом деле засели гиены. А еще правильно расставить бойцов для прикрытия отрядов, проследить за дислокацией бойцов Сэма. Я вызвал Ника, и мы углубились в дела. Чуть позже Тео, наблюдающий за братом Сэма, подтвердил, что Макс пошел в дом, указанный Индирой. Значит, все верно.

Готовясь к освобождению девочек, мне наконец удалось взять себя в руки.

Зато утро неожиданно началось со споров.

– Люда не могла им ничего сказать, – отрезала Даша. – Когда я называла ей пароли и прочее, она не хотела меня слушать. Заявила, что никогда поздно не возвращается и ей это совсем не нужно. – Даша продолжала кем-то начатый разговор, пытаясь добиться у невозмутимого мужа понимания. Тео молчал, зля этим молчанием не только Дашу.

– Тео, это совсем не важно, что память у нее фотографическая, я повторяю. Она не слушала, когда я ей говорила код. Тогда уж подозревай меня, я его точно знала! – гневно закончила она и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Вожак повернулся ко мне, спрашивая:

– А ты что скажешь?

– Пока ничего, я всю ночь готовился. А что произошло?

– Ночью в пределы моего особняка прорвались враги, в дом попасть не успели – появились Миша с Ником и бойцами. Но ворота злоумышленники открыли и в замке поковырялись.

Я покачал головой:

– Вот сволочи, но я согласен, Люда не могла.

Тео взбесился:

– Ага, они будут у нее на глазах пытать Маришку или ее саму, и она не вспомнит код? Партизанен?

– Это разве имеет значение? – холодно спросил я, невозмутимо оглядывая взъерошенного вожака.

– Конечно! Имеет, и еще какое! Вот только я пытаюсь сообразить, какое и насколько, а вы мне мешаете.

В комнату ворвалась вконец разгневанная Даша:

– Слушай, а что они могли сделать в доме, полном охраны? Получается, это чистой воды диверсия.

– Я как раз пытаюсь в этом разобраться, а ты меня сбиваешь.

Даша взорвалась:

– Достал своим вредным характером! Он молчит, а я догадывайся, о чем это он думает.

– Обожаю, когда ты злишься, – ответил Тео, отвернувшись от жены.

Он все-таки разозлился. Даша единственная, кто может вывести невозмутимого вожака из себя.

– Угу, и вовремя свое обожание демонстрируешь, – так же едко сказала его супруга.

– А когда ты начнешь мне доверять? Или ты считаешь, что мне плевать на Люду?

Так, я тут лишний… Развернувшись, тихо вышел. Мне надо держать себя в руках. Сейчас важно одно – вот-вот будет штурм, у нас все готово.

Не успел я дойти до своего кабинета, как раздался звонок вожака, я поднес трубку к уху и рявкнул:

– Да?!

– Штурм откладывается, у нас сегодня переговоры.

* * *

Утро было самым подходящим для того, чтобы схватить купальник, полотенце, термос с холодным соком и бежать на пляж. Вчерашние события, сменившиеся беспокойной ночью, немного поблекли и теперь казались сном. Выглядывая во двор, я думала, как был прав Аристотель, заявляя: «Освободите себя от надежды, что море когда-нибудь успокоится. Мы должны научиться плыть при сильном ветре».

Я дождалась, пока проснется Маришка, чтобы ее покормить и отмыть от вчерашней грязи. Она допытывалась, куда меня вчера возили.

– Меня? В город, – сказала я, вытирая ее белым полотенцем, – а зачем, не спрашивай, не знаю.

Мы вернулись в комнату. Она понимающе замолчала, больше не выспрашивая, но детство взяло свое, и, съев йогурт и булочку, малышка убежала гулять.

Я села на стул на балкончике и принялась наблюдать за девочкой. Один из охранников, заметив маленькую гостью, ласково заговорил с ней и угостил конфетой. Этого хватило, чтобы расположить Маришку к себе. Потом она часто подбегала к нему с какими-то вопросами. Я их не слышала, но внимательно следила за ребенком.

Вот Маришка зашла за охранником в их маленький домик у ворот. Я тут же вскочила с места, напряженно всматриваясь, но дверь быстро открылась, и как ни в чем не бывало Маришка появилась, таща большую картонную коробку из-под телевизора. Пристроив свое «сооружение» под деревом, она то влезала в него, то переворачивала набок, используя как домик. Потом, явно задумав что-то еще, пошла к тому же охраннику и вернулась уже с бечевкой. Ловко привязала веревку к коробке, сотворив из нее грузовик.

С усилием волоча за собой по двору это шуршащее чудо на веревочке, Маришка удалилась куда-то за дом. Я немного подождала ее, потом ушла. Находиться летом на солнце в теплом махровом халате было не очень-то приятно.

Я собиралась пойти в душ, когда, шурша и громыхая своим грузовиком, в комнате появилась Маришка. Мечту о прохладной воде пришлось отложить.

– Ты проголодалась? – Я отложила свой утренний йогурт для девочки, недавно заметив, что она к нему неравнодушна. Но Маришка вместо ответа приложила пальчик к губам, приказывая мне молчать.

– Смотри, кто со мной, – шепнула девочка, приподнимая смятую коробку.

Зверь, спрятанный под картоном, изображавшим в Маришкином сознании что-то автомобильное, вылез и с забившимся сердцем порывисто огляделся.

Вспомнив, что тут бывают «разумные животные», я торопливо запахнула халат до горла. Маришка меня дернула за рукав:

– Он хочет, чтобы ты его погладила, – уверила меня малышка.

– Спасибо, – пролепетала я, сжавшись и приготовившись бежать подальше. – У меня в отношении диких зверей строгие принципы. Я не глажу незнакомых гиен, а они делают вид, что меня не знают.

Раненая животинка смущенно ежилась, опустив хвост, и старательно избегала моего взгляда.

– Но он хороший! – упрямо возразила Маришка, едва не топнув ногой.

– Охотно верю и даже ни капли не сомневаюсь, но, увы. Принципы есть принципы, – строго заявила я, отодвинувшись от грустной гиены к дивану.

Тогда Маришка изменила тактику, тихим голоском заканючив:

– С него надо снять ошейник, я старалась, но не смогла. Людочка, ну, пожалуйста…

Выслушав умного ребенка, печально кивнула. Воодушевившись моим обещанием, малышка уверенно продолжила:

– Ошейник ему человеком стать не дает.

Какое-то время мы молчали. Девочка и зверь с надеждой в глазах, не отрываясь, смотрели на меня. У меня просто не было выхода. Я медленно встала с дивана, обдумывая последствия, взяла цветастый плед…

– В это завернетесь, – и положила его на голубую корзину для белья рядом с душем. Зверь наклонил голову, почти по-человечески наблюдая за мной.

Переборов брезгливость – морда гиены своими чертами и приоткрытой пастью не вызывала во мне никакой симпатии, я сразу, буквально одним движением, расстегнула тонкий кожаный ошейник, плотно сидевший поверх короткой шерсти. В неровном дыхании зверя слышались хрипы и какой-то шум. Он склонил голову и, лизнув мою руку, – меня от этого передернуло, – пошел в ванную.

Я замерла, ожидая чего угодно. И все же я оказалась не готова, когда открылась дверь и в комнате появился он. Мне отчего-то стало не по себе. Я подняла голову и увидела.

Макс!

Почему-то возникло чувство тяжелой утраты. Почему? Я ведь давно поняла, что он гиена, но для меня Макс остался веселым другом, надежным и интересным. Не знаю…

Пауза все длилась, превращаясь из безобидной тишины в угрожающее молчание.

– Макс, как ты? – прошептала я и выдавила из себя улыбку. Он же не виноват в моих заскоках. Маришка крутилась вокруг нас, заглядывая в лицо то мне, то Максу.

– Нормально. – Он ответил тоже шепотом, за дверью мог кто-то стоять.

– Как ты нашел нас? Кто тебе сказал? – В голове вертелись тысячи вопросов, но боль от понимания, что меня нашел не тот, на кого я рассчитывала, превозмогала все.

Он желчно усмехнулся, окинув взглядом мой халат. Потом пояснил:

– Позвонил матери, уточнил у нее, где она жила в этом городе, она и подсказала. А то, что тебя похитили, мне сообщили Тео с женой. Это ее ты хотела привести на свидание?

Я равнодушно кивнула, спросив о другом.

– И ты так просто попал сюда? – удивилась я, с трудом разомкнув пересохшие от волнения губы.

– Да, просто. Правда, я и не рассчитывал… Полвека назад это было убежищем моих отца и матери.

Я не нашлась, что ответить, и ограничилась кивком. Хотя в голове вертелся вопрос, что за убежище и от кого надо было прятаться? Макс знакомо улыбнулся. Он всегда улыбался так приветливо и радостно, что меня это мгновенно обезоруживало. Вечный мальчишка.

Я прикинула, что мешает остальным моим знакомым спросить адрес у Макса, и совсем опечалилась.

Даша, конечно, переживает, но Тео, возможно, все равно. Нет, он что-то делает, хотя бы ради жены. А Кевин? То холодный, то горячий. А он нужен мне, сейчас, немедленно, сию минуту! Я безумно нуждаюсь в нем, но… Но они все, видимо, ждут. Переговоров или чего-то еще…

Я на миг поникла, но потом подумала, что у них могло что-то случиться, и им сейчас могло быть просто не до нас. Но нам с Маришкой от этого не легче. Одинокие, беззащитные, в чужом городе, никому не нужные. И совершенно беспомощные перед всеми этими зверюгами в человеческом обличье. Горечь в душе мгновенно разъела глаза до слез. Но я все-таки уточнила:

– Ошейник с тебя мы сняли, теперь ты сможешь отсюда убежать?

Он уверенно кивнул и едва слышно, с нотками упрямства в голосе, прибавил:

– Могу, но один не пойду. Только с тобой.

– Но я же не смогу пробраться в щелку под воротами. По-моему, и тебе это будет сложно сделать.

– Я один не пойду, – категорично прошипел Макс.

Меня чуть не прорвало от возмущения, нахмурившись, я прошептала:

– Хорошо, сиди тут, в ошейнике. Надеюсь, ты знаешь, как любит Сэм забавляться с беззащитными?

– Я не беззащитный! – гневно посмотрев на меня, буркнул Макс. Как же! Недооценила силача.

– Ну да… Ты дрался, как лев, только тут таких львов пара десятков, и все они подчиняются этому психу.

Он отрицательно махнул головой.

– И что мы будем делать? – очень разумно спросила Маришка.

– Играть, конечно. – Я наклонилась к ребенку. – Ты станешь белочкой, и Макс засунет тебя к себе за пазуху, если найдет что-то получше этого одеяла. Или просто уведет за собой и вернет маме.

Макс с раздражением наблюдал за нами, но пока молчал. Смешной такой в этом одеянии. И вообще, оказывается, ругаться шепотом совсем не эффективно.

– А когда он будет в шкуре, что сделает? – Ребенок, видимо, проигрывал ситуацию в уме.

– Тогда ты будешь гордо сидеть у него на спине, распушив хвостик, прямо как в цирке, – усмехнулась я.

Маришка так живо представила себе эту картину, что звонко рассмеялась. Приложив пальцы к губам, мы оба озабоченно зашикали, напоминая Маришке, что кругом враги. Оторвавшись от девочки, я поднялась с корточек и тут же повернулась к Максу:

– А ты, как вырвешься, сообщишь Тео и Кевину, где я, и все будет о’кей.

Он, словно древний царь в своем одеянии, шагнул, явно собираясь меня обнять. Но я окинула Макса отработанным взглядом, каким смотрела на нежелательных индивидуумов, пытавшихся подбивать ко мне клинья. Слегка удивленная, но терпеливая улыбка давала понять, что им надеяться не на что.

Макс с досадой отвернулся, обиженный. От чувства вины в глазах появились слезы. Он ведь из-за меня тут оказался, а я… Но нет худа без добра – пока судьба избавила меня от объяснений с Максом. Может, он все сам поймет и больше попыток не будет?

Маришка легонько дернула за рукав нелепого халата, вернула себе внимание и тонким голоском спросила:

– А когда мы поедем, как в цирке?

Я подняла голову и уставилась на друга с тем же вопросом во взгляде.

Он с минуту подумал, потом сказал:

– Думаю, прямо сейчас. Пока меня не принялись искать.

Я поцеловала Маришку и, крепко прижав ее к груди, прошептала, глядя Максу в глаза:

– Придумай, что делать с одеждой или с местом, где надо переждать до вечера. Как же вы днем зверями будете бегать по городу?

Он с раздражением кивнул: «Я знаю». Ну, ничего страшного не будет, если напомню. Или он все теперь собирается воспринимать в штыки? Я замолчала, с любопытством наблюдая, как небрежно скинув одеяло на пол, гиена влезает в Маришкину картонную конструкцию.

– Малышка, ты осторожней, от Макса не убегай. – Я еще раз поцеловала ее в щечку.

Боже мой, как же за них страшно! Руки сами сжались в кулаки. Хоть бы все получилось. Проводив их за дверь, я вышла на балкон, с нетерпением ожидая развязки…

Наконец, беззаботно проскакав по дорожке, девочка снова появилась во дворе. С шорохом волоча за собой на веревочке что-то картонное теперь непонятной формы, она все так же спокойно болталась по двору. А куда делся Макс? Неужели убежал один?

Маришка выполняла все, словно долго репетировала. Ни одного неверного шага. Вот она, беззаботно играя, подошла к забору, что-то напевая себе под нос и, приподняв рукой край коробки, выпустила гиену. Стала бельчонком. Макс схватил в зубы ее сарафан, валяющийся во дворе. Дождавшись пока все стражи укроются от жары в доме, гиена и бельчонок шмыгнули под ворота.

Я опасалась, что им будет сложно пересечь полосу тяжелого запаха, но все обошлось. И когда наконец Макс и Маришка исчезли, я вернулась в комнату.

Сначала шагала из угла в угол, обдумывая, что и как они должны сделать, чтобы все получилось. Но через какое-то время волнение поутихло, и я села на диван. Было ужасно одиноко. Я не могла броситься к маме и расплакаться у нее на плече, как в детстве. И Даши с Юлей рядом не было. Никого. Хотелось, чтобы тут оказался Кевин, даже сидеть с ним в темной яме оказалось куда легче, чем быть одной в нормальной комнате при дневном свете. До сих пор меня спасала Маришка, без которой плен стал бы невыносимым, а теперь…

Через час ко мне пожаловал гость.

– И где он? – весело произнес главный похититель, пока осматривал комнату в поисках Макса.

Значит, Сэм и прочие уже узнали, что Макс пропал? Или моих зверей поймали? Почему он ищет брата у меня, запах выдал? Ну да, они же почти звери. Я плотнее запахнула халат и старалась следить за своим лицом. Я должна вести себя, как всегда. Интересно, успел ли выветриться запах гиены из комнаты? Вряд ли, иначе бы Псевдо-Макс так уверенно не спрашивал. Хотя кто его знает.

– Родик, для начала объясни, кого ты ищешь, – строго произнесла я, развернувшись к нему.

Сэм приблизился и сухо произнес:

– Я смотрю, ты собираешься продолжать со мной играть?

Я, изобразив недоумение, поднялась с дивана, словно пытаясь найти ответ, и заодно отодвинулась от Сэма подальше.

Он мгновенно подступил и начал игриво целовать щеку в сантиметре от моих губ. Наверное, это было бы безумно эротично, если бы не так мерзко. От поцелуев Кевина я бы сознание потеряла, а тут хотелось от омерзения плюнуть или поскорее вытереться.

– Хватит! – С нескрываемым отвращением я отпихнула негодяя. – Вы кого-то искали? Вот идите и ищите дальше.

– У тебя отличное чувство юмора, – хмыкнул Сэм, потом передразнил меня: – Кого-то! – и ушел, хлопнув дверью.

Может, зря я его искать отправила, надо было время потянуть? Но не думаю, что Максу это бы помогло, скорее всего, шестерки уже давно пустились по его следу. Я вновь задумалась о потерянном друге и внезапно поняла, что приятных воспоминаний эта встреча с Максом не оставила. Впрочем, сейчас не до этого, главное, чтобы он доставил Маришку домой в целости и сохранности.

Выйдя на балкон, я увидела, как Сэм с охранниками сели в машину и уехали.

Глава двенадцатая
Спасение

– Какие переговоры? – Я ворвался в кабинет Тео.

Все готово для освобождения заложниц, а тут… Стиснув зубы, я ждал ответа вожака, угрожающе нависнув над столом. Тео поднял на меня спокойный взгляд:

– Сэм вызвал меня на нейтральную территорию поговорить о своей стае.

Обдумывая новость, я уселся в кресло для посетителей:

– Что он еще говорит?

– Заявляет, чтобы мы не рыпались, а то они и другие сюрпризы приготовили.

Даша холодно посмотрела на мужа, после чего сказала мне:

– Еще сказал, что если наши бойцы нам дороги, то нам лучше держать себя в руках, они ни с кем церемониться не будут. Можно подумать, мы забыли, что они девочек похитили, – возмущено закончила она, отворачиваясь к окну, за которым царило беззаботное летнее утро.

Тео, чувствуя себя виноватым, изредка поглядывал на Дашу, пытаясь вызвать у нее улыбку. Меня сейчас больше волновал штурм особняка с девочками, чем брак Тео, потому я с раздражением спросил:

– Так… Что все-таки делать будем?

Тео, словно сытый кот, улыбнулся и, развернувшись всем корпусом ко мне, сказал:

– Радоваться. Сэм один на встречу не поедет, большая часть гиен прибудет на переговоры, значит, штурм дома пройдет без них.

Даша мгновенно всполошилась.

– Он с оружием, охраной, а ты один? – испуганно прошептала она. – Не надо, возьми с собой резерв.

Я усмехнулся, глядя на довольного Тео, и подсказал Даше:

– А ты его в водолазный костюм наряди, он от разрядов спасет, заодно и отомстишь. Жара намечается, да еще какая!

Тео прищурился:

– Я от тебя не ожидал… Она ведь так и сделает. Предатель!

Даша, одарив меня великодушной улыбкой, с чувством поблагодарила:

– Спасибо за совет, так и сделаю.

Я кивнул и вернул разговор в серьезное русло – хорошо, они хоть ругаться перестали.

– Пришлю тебе Ника, обговорите, какие охранники поедут на встречу. У меня все готово, выслал команду поддержки. Они же следят, где будут находиться девочки во время штурма. Я ночью отправлял на разведку людей, чтобы гиен запахом не спугнули. Так вот, Люду видели на балконе.

Тео, отстукивая карандашом по столешнице марш, мрачно кивнул. Все это я уже докладывал ему ночью. Все, да не все.

– Я сказал тебе, что вчера вечером, после встречи с вами, Макс с братом подрались? – спросил я.

Но отреагировала только Даша:

– Вот идиот, сам туда пошел. Нет бы нам сказать, где они. А может, он с братом связан, что-то быстро он их разыскал.

Тео промолчал. Макс, как выросший с людьми полукровка, никому не подчинялся. Но, думаю, вожак все запомнил.

Протерев глаза после бессонной ночи, я со вздохом ответил:

– Может, и связан, но вряд ли он знал, что Люда у брата. – Я был справедлив, хотя очень хотелось причислить его к предателям.

– Он знал, куда идти, – не умолкала Даша.

Я устало пояснил:

– Его могли похитить и держать там, могли держать кого-то из его знакомых. И источники информации у него явно свои.

Тео задумался, окончательно выпотрошив карандаш. Даша, не дождавшись реплик мужа, стала подводить итоги:

– Значит, в три часа мы с Тео едем на переговоры. – Тео гневно зыркнул на нее, она шутливо подняла руки, сдаваясь, но тут же продолжила, забавно морща нос: – Ладно, не бунтуй, перестраховщик. Так и быть, я сижу в машине, уговорил. А ты, Кевин, в это время штурмуешь дом, где держат девчонок, а потом мчишься к Тео на помощь.

– Да, если все получится, как задумано, девочек сразу отвезут в особняк, а я поеду к Тео.

Вожак добавил:

– Если все получится… Думаю, их ночная вылазка на наш особняк не была нападением, она призвана создать переполох. Они прекрасно знали, что дом хорошо охраняется. Значит, никакого другого смысла, кроме того, что это прощупывание верхушки клана, то есть нас с тобой, на предмет раскола, не было. – Он секунду помолчал, сосредоточенно растирая опилки по столу, потом сказал: – Мне только одно интересно: враги поставили нам жучков или у нас кто-то завелся? Они точно знали, что Даша посвятила в детали Люду, и знали, что ты вот-вот на ней женишься. То есть понимают, как и куда ударить, чтобы вбить между нами кол. Даже любовниками притворились в кафе, где обедают работники нашего центрального офиса.

Я поднял голову. Вот это новости! Как это любовниками? Нахмурившись, Даша привстала, но Тео отмахнулся:

– Я знал, что это провокация, так что и говорить не стал. А что у нас закончил Сэм?

Я невесело усмехнулся:

– Психологический факультет нашего универа.

– Вот они, огрехи современного образования, – сказал Тео. – По верхам нахватались, а продумать схему раскола клана не смогли. Мелко как-то, да и глупо.

– Я все понимаю. Дилетанты, по верхам. – Даша перевела разговор в нужное ей русло: – А Люда вообще знает, что вы женитесь?

– Нет.

– Не повтори ошибку этого сухаря, – она жестко ткнула мужа в бок. – Я до венчания не знала о его чувствах. Переживала и чего только ни думала, пока он искренне считал, что бравыми делами показывал мне свое нежное отношение.

– Даш, ты не вовремя с этим, – раздраженно начал Тео, не любивший копаться в чувствах.

У Даши от гнева аж глаза загорелись. Теперь я ему помочь не смогу, пусть сам жену умасливает. Но Тео продолжил:

– Пусть сперва освободит, потом научишь его, что говорить.

– Угу, а она пока будет в нем сомневаться. Поверь, Люда не глупая. Если она откажет, ты хоть головой об стену бейся, ничего не изменишь.

– Даша, спасибо, конечно, я все ей скажу, – пряча улыбку, уверил я. – Не думаю, что сейчас это важно.

– Угу, преклонит колено и скажет, – перебил Тео. Его пальцы были испачканы графитом, остатки карандаша валялись повсюду. Даша вынула из дамской сумочки и протянула ему влажную салфетку. Тео ждал насмешки.

– Да, так и сделаю, – я отвлек внимание супругов. – Значит, так. Я жду, пока ты отбудешь на переговоры, затем с бойцами отправлюсь за девочками.

– Договорились. Водолазный костюм не забудь надеть, советчик, – усмехнулся Тео, притягивая возмущенную Дашу к себе.

* * *

Пора что-то делать. Я выключила душ и стерла ладонями воду с глаз. Маришки нет, значит, меня нечем шантажировать. Сейчас попытаюсь выяснить, что тут где находится, а может, и убегу.

Прежде чем успела засомневаться в своем решении, я перебралась на диван и задумалась. Дураков здесь не было, но я все же собралась на разведку. Везение пока никто не отменял. Если поймают, – я на миг задумалась, – скажу, что ищу свою одежду. А что? Все правильно. Не в махровом же халате по жаре ходить!

Обед не принесли – это хорошо, Маришку подольше искать не будут.

Собрав мокрые волосы в строгий узел, остановилась перед выходом. Надо обдумать, как разумнее перемещаться, чтобы за одну прогулку выяснить как можно больше. По лестнице, затем в коридор…

Показалось, внизу кто-то ругается, однако я уверенно распахнула дверь и, осмотревшись, вышла к лестнице. Снизу доносились хрипы, сквернословие и отчаянные вопли. Похоже на драку. А вдруг это тот самый шанс сбежать?

Я прокралась на первый этаж. Из холла было только три пути: в кухню, где я видела решетки; в прихожую, где дрались; и в коридор к спальне Сэма. На цыпочках проскользнула в коридор, чтобы еще раз убедиться, что все окна забраны решетками. Идеальная тюрьма! Значит, выход только там, где драка.

А может быть, здесь есть еще один выход?

Между тем бой шел уже в холле, и обратный путь был закрыт. Я подошла ближе, вот любопытная! Сначала не могла разобраться, кто сражается. Все смешалось: раздувающиеся от ненависти ноздри, рычание, брань, набрякшие вены на шеях бойцов. Осязаемая материализовавшаяся ненависть. А самый частый звук – треск ломаемых костей.

В который раз осмотрелась – спрятаться негде, но возвращаться в комнату не стану. Пережду здесь, если выдержу, а потом скроюсь… Тут взгляд остановился на предводителе нападавших, который появился в дверях.

Вот это да! Кевин! Только… не такой, как всегда. Звериная грация, исходящая опасность, лаконичные движения хищника… Он стремительно оглядел своих и тут заметил меня. Сердце бешено заколотилось. Хорошо, что они не в зверином обличье. При виде бешеного Волчика, рвущего глотки врагам, я бы окончательно сошла с ума.

Хладнокровно обходя дерущихся, Кевин шагал ко мне. Но вместо радости и облегчения на меня навалился ужас. Не из-за Кевина, а от творившейся мерзости.

Кевин протянул руку, собираясь увести. Я не стала спорить.

Жестокость, бушевавшая вокруг, не только лишила способности соображать, теперь я двигалась, словно в тумане. Кевин крепко схватив меня, резко потащил за собой, буквально выдернув из-под рухнувшего гиганта в окровавленной одежде. Я споткнулась о чью-то руку и, нелепо запутавшись в длинных полах халата, упала на колени. Кевин на миг выпустил меня, и на него тут же набросились двое.

Чтобы подняться, мне пришлось опереться на бесчувственное тело одного из шестерок Сэма. Кевин уже сумел уложить противника и ударить в челюсть другого. Потом подхватил меня на руки и вынес в прихожую, а затем и на улицу.

Там было относительно тихо, и он, поставив меня на землю, сухо спросил:

– Где Маришка?

– Ее Макс спас. Наверное, уже у мамы. – Я попыталась улыбнуться, но пришлось сжать зубы, чтобы улыбка не превратилась в слезы. Его холодный тон меня просто добил.

* * *

После отъезда Тео мы тут же расселись по машинам и направились на штурм. Команда белок проникла во двор к Сэму и без труда закрыла трех охранников в домике у ворот. Гиены после того как хозяин уехал на переговоры, расслабились и чуть ли все не заснули.

Заехав во двор, я почувствовал удовлетворение, наконец мы занялись делом. И махнул своим бойцам:

– Начали!

Первыми в дом влетели белки, за ними я послал волков. Двоих отправил закрыть ворота. В доме оказался небольшой отряд гиен, но, как и предполагал Тео, без оружия и не очень хорошо подготовленных.

Через несколько минут все закончится, и мы наконец вызволим отсюда девочек.

Внезапно из-за угла выглянула Люда. Я пристально смотрел на нее, опасаясь снова потерять. И тут же почувствовал ее страх – он пульсировал в голове, расходясь по комнате аппетитными волнами. У меня сильно забилось сердце, на самом деле я с самого начала опасался сделать неосторожное движение, чтобы окончательно не спугнуть ее.

Но нет, даже когда она боялась, лицо выражало только сосредоточенность и внимание к происходящему. Людмила каким-то образом отключила эмоции и сконцентрировалась на своем. Она на мгновение нахмурилась, словно что-то искала. Люда всегда умела себя держать в руках…

Я нежно вытянул девушку из-за угла, собираясь укрыть в безопасном месте. Но, сделав несколько шагов, наткнулся на двух новых, непонятно откуда появившихся гиен. Незнакомый здоровяк замахнулся, целясь мне в лицо. Я увернулся, пнул противника в ногу и кулаком сломал челюсть. Верзила рухнул на землю, инстинктивно выставив руки вперед, чтобы смягчить жесткое падение. Второму, что был поменьше, я тоже выбил челюсть и, не оглядываясь, подхватил Людмилу на руки и направился к машине, отшвыривая по пути оставшихся гиен.

– Как ты? – прошептала Люда, распахнув глаза. Она с ужасом рассматривала кровь на моих костяшках, с остервенением разбитых о лицо здоровяка.

– Вполне, – сухо ответил я и вдруг понял, что не хочу встречаться с ней глазами. Не хочу увидеть то, что там непременно будет, – упрек за жестокость и настороженность. Я спросил ее: «Где Маришка?», собираясь идти за ребенком.

Люда ответила, что малышку спас Макс.

Я с досадой сплюнул. Куда ни кинься, постоянно этот Макс! Что он затеял? Зачем забрал? Потеряет ребенка – прибью!

– Люда, я сейчас к Тео, тебя с охраной отвезут назад.

– Да, спасибо. – Людмила заметно погрустнела, и я почувствовал себя негодяем. Но рано или поздно она должна будет понять, какой я и кто мы все. Я обязан спасти вожака, друга, а ей придется ждать.

Подошел к машине и нехотя поставил ее на землю. Внезапно Люда прижалась щекой к моей груди и тихо зарыдала. Меня охватило отчаяние и стало безумно стыдно. Не имело значения, что я не виновен в похищении, но ее мучили из-за меня.

– Ты устала и испугана, сейчас вернешься домой и забудешь все это, – попытался я успокоить ее.

– Да, – согласилась Люда. В ее глазах читалась боль. – Устала. Очень. Это нервы, прости, я сейчас…

Она вытерла глаза рукавом толстого нелепого халата.

– Ничего, все позади, – прижал к себе, утешая.

Люда только кивнула, и вновь на лице полная невозмутимость.

Я устроил Людмилу в машине и, закрывая дверь, попросил Мишу отвезти ее в особняк. Миша кивнул, Люда осталась безучастной.

Проклятье! Когда-нибудь наша жизнь станет нормальной? Я стоял на тротуаре, провожая машину взглядом. Из уныния меня выдернул раздавшийся позади голос Андрея:

– В доме никого, этих погрузили в багажники, везем к нам.

Я покивал и пошел к своей машине.

* * *

Появившись в выкупленном на вечер третьесортном ресторане, адрес которого Сэм сообщил в последний момент, я оглядел сидящих за столиками насупившихся волков с Ником во главе. Рядом расположился большой отряд гиен, у которых хватало ума сидеть тихо… Переговоры переговорами, но жизнь не кончается, а волки есть волки. И не гиенам с ними тягаться.

– Послушай меня внимательно, – из отдельной кабинки донесся быстрый, но угрожающе тихий голос вожака, – для меня твои угрозы пустой звук, мог бы сам понять.

Я уже сообщил Тео, что штурм прошел удачно и он может блефовать как угодно, общаясь с Сэмом на ясном для подонков языке. Хотя не стоит забывать, что новое оружие пока у них.

– Пустой звук? – Кажется, Сэм был в бешенстве.

Тео продолжил:

– Да. Покажи мне, что стая за тебя. Вся стая – старики, женщины, а не кучка молодых безмозглых прихвостней.

Позади меня раздалось рычание. Я медленно обернулся, вглядываясь в гиен сквозь искусственный сумрак зала. Кто это у нас такой нервный? Гиены сидели с невозмутимым видом – да, они негодяи, но не дураки.

Из кабинки:

– Сейчас речь не об этом. Мой отец уже не вожак, а это от него ты принял вассалитет. Я же ничего не принимал и никому не присягал.

Тео что-то на это ответил, я не расслышал. Бойцы, уже доставившие на базу гиен, державших в плену девочек, подтянулись в зал, напугав остальных окровавленной одеждой. Последовало долгое зловещее молчание, потом мы услышали угрожающий рев Сэма:

– Я устрою вам подчинение!

Голос вожака был низким и безжалостным:

– Ты уверен, что тебе кто-то даст такой шанс?

Внимательно наблюдая за дверью в кабинку, расположенную в дальнем конце просторного помещения, мы не забывали поглядывать на сидящих у входа гиен.

Замысел Сэма изначально был глупым, даже с тем оружием. Нас намного больше. Зная практичность гиен, я был уверен, что после сегодняшнего разговора солдат у Сэма убавится. Если вообще кто останется – многие поймут неприглядность ситуации.

Время тянулось медленно. Бравада Сэмюэля постоянно разбивалась о ледяное равнодушие Тео. С кем связался, малек. До нас вновь донесся голос Сэма:

– Я предлагаю дополнить условия нашей сделки. Я уже фактически вожак стаи, ты признаешь меня юридически и отдаешь стаю под мою власть. Хотя случая, чтобы кто-то посторонний получил право управлять гиенами, я не припомню! И все же в сложившихся тяжелых условиях я верю, что мы сможем найти выход.