Текст книги "Ну, понеслось!"

Его перебил Джеф. Искривив губы от презрения и гнева, угрожающе наступая на меня, он завопил:

– Какого черта ты нам голову морочишь?! Традиции… вожак… а сам нашел себе в пару человека! Чистокровного!

Я поднял брови, изображая изумление, хотя в уме просчитывал развитие событий. Первых трех напавших придется уничтожить, с остальными как получится, – от этой мысли зубы плотно сомкнулись, и я едва ими не заскрипел. Сама мысль претила. Ненавижу убивать, и то, что я могу это сделать, не значит, что я с этим смирился.

Враждебно настроенных волков остановил Николай, начав более-менее адекватный разговор, за что я был ему даже немного признателен.

– Ты, вожак, совсем не уважаешь нашу стаю. И нам это не нравится. Ты относишься к нам, как к зверям, но забываешь, что мы не в лесу и совсем не животные. Отвергнув наших невест, ты показал, что мы для тебя никто.

Я осознал, что телефонная трубка все еще у меня в руках. Вздохнув, пристроил ее на рычаг, засунул опустевшие руки в карманы и стал общаться с взбешенными волками, сопровождавшими каждое мое слово гневными репликами или смехом.

– Итак, вам не нравится мое отношение. Что конкретно? То, что я не обдираю вас, как бывший вожак? Полностью снял десятину и не требую, чтобы вы, как рабы, исполняли мои приказы? В этом отсутствие уважения? Или в том, что, несмотря на открытые оскорбления в мой адрес, я никого из вас не убил? – спокойно поинтересовался я, медленно заглядывая в лицо каждому.

Кто-то в ответ смотрел нагло, кто-то смущенно отводил глаза… Хотя меня больше всего интересовало, что ответит Николай, который молчал. Склонив голову набок, я подвел итоги:

– Что у нас получается. Я дал вам возможность жить свободней, а вы, каждый раз встречая меня, называли самозванчиком. Неужели у вас, словно у молоденьких самочек, не хватило ума понять, что я могу уничтожить любого и за меньшее оскорбление? Как должен реагировать вожак, если его терпение путают со слабостью?

Запах агрессии, окружавший меня, как облако, не отступил, но немного притих. Так как волки задумались, я продолжил, гневно вглядываясь в глаза противников:

– Вы решили, что можете мне…

Но меня виновато прервали:

– Вожак прав, мы недооценили… – Николай склонил голову.

Волчий разум, стремящийся к самым правильным решениям, возобладал еще у нескольких старейшин. Но не у всех. Реджин, насупившись, с оскорбленным видом упрекнул:

– Но у вожака пара должна быть чистокровной волчицей. А ты нашел себе человека.

– Я лично ее достану, – демонстративно пригрозил Чарлик, с пренебрежением оглядывая мою прихожую. – Выловлю и прикончу, чтобы никому неповадно было. – Он сплюнул, и я схватил его за глотку.

Николай вцепился руками в двух ближних волков, на пределе сил удерживая их, чтобы хотя бы внешне соблюсти законы. Глядя на них, остановились и другие, и потому схватка стала выглядеть, как классический вызов. Тем более что в глазах остальных волков он встал на мою сторону.

Кровавое это дело, раскол стаи.

Прижав Чарлика к полу, я наградил его последним ударом в челюсть, тяжело наступил ногой в кроссовке ему на шею и сурово повелел:

– Даже не думай встать на моем пути! Уничтожу без капли сомнения.

Чарлик, рыча от гнева, задыхаясь под моим весом, пригрозил:

– Всех не удержишь! Кто-нибудь свернет шею твоей самке, – захрипел он, превращаясь в зверя.

* * *

Небольшая гостиная, куда привели меня Даша с Тео, была очень уютной, но совсем не в Дашином стиле. Там стояли небольшой стол, покрытый белой скатертью, несколько старинных кресел и большой диван у стены. Книжная полка заставлена мягкими игрушками, а над ней висели в рамках цветные фотографии счастливой свадьбы. На некоторых фото с Дашей была и я. Попадались чьи-то акварели, некоторые были не совсем закончены.

Я была здесь впервые, поэтому решила рассмотреть.

– Тебе тоже понравилось? – усмехнулась Даша, выставляя чашки с чаем. К нашему появлению тарелка с закуской уже стояла на столе.

– Это рисунки Никиты, любимца Тео. Я тебя познакомлю, такой забавный паренек, – милостиво пообещала Даша. – Что тут без нас случилось?

Тео отказался от чая и скрылся в другой комнате, а я начала обдумывать, с чего начать свой рассказ, выуживая из происшедшего перепутанные нити. Все произошло как-то очень быстро и просто… неправдоподобно. Картины из памяти наползали друг на друга, путались, происшедшее казалось хаотичным и местами просто немыслимым.

– Меня похитили… потом хотели попробовать на вкус… – Почему-то именно эта деталь, не нашедшая разумных объяснений, больше всего зацепилась в памяти. – А Кевин и Ник меня спасли…

История получилась захватывающей. Я предпочла бы прочесть ее в книге, а не проживать заново, рассказывая подруге. Но разве не я мечтала о большом, разделенном с кем-то приключении? Вот и получила… Тяжело вздохнула и, опустив глаза, закончила рассказ, в этот момент обдумывая, как глупо и по-детски убежала из дома Кевина.

Даша в ужасе подскочила на диване, чуть не опрокинув чайник с кипятком.

– На вкус?! Я так и знала, что ты не будешь зря писать! – Она была поражена, словно мы говорили о настоящих каннибалах. Я пожала плечами.

– Когда я отправила тебе эсэмэс, ничего еще не произошло. Получается, это совпадение, – робко созналась я, хотя внешне все выглядело логично: мое взволнованное эсэмэс, похищение, спасение. Но только внешне, на самом деле ничего даже не намекало на будущие события.

Но Дашу я, кажется, не убедила. Она устало махнула рукой, закрыв глаза ладонью. Странно, нервничать вроде должна я. Но сейчас во мне будто все замерзло, хотя я улыбалась, шутила и никак не показывала, что мне больно.

Но в сознание закралась, нет, даже не закралась, там поселилась обидная мысль. Ведь Кевин может получить любую женщину, какую только пожелает. С чего я, как сумасшедшая, могла надеяться, что он заинтересуется именно мной? По-настоящему, а не чтобы развлечься.

Я заставила себя собраться и успокоиться:

– Там много чего произошло. Кевин пришел меня спасать, и только он знал, что может случиться. Но откуда, мне не сказал.

Даша печально кивнула, я перечисляла дальше:

– Его победили, и нас кинули в яму. То есть его кинули в прямом смысле слова… В общем, такой ужас! – Я поморщилась, вспомнив жуткое ощущение непоправимой трагедии. – Вытащил всех Ник. Потом я оказалась у Кевина… и попала домой.

– Если ты думаешь, что я что-то поняла, то ошибаешься, – хихикнула Даша, положив себе на колени подушку-думку.

Что в моем рассказе так резко изменило ее настроение? Или опять Дашкинс что-нибудь придумала?

– Так. Кевин тебя спас. И долго вы с ним сидели в яме?

Я прищурилась. Еще немного подробностей, и, казалось, Даша начнет потирать от удовольствия руки.

– И что вы делали в яме? – Даша от нетерпения даже отставила чашку с ароматным чаем, купленным на самом настоящем восточном рынке. Я, кстати, такой уже пила, когда мамина подруга вернулась из командировки в Иран.

– Ждали, что с нами сделают похитители.

Дашкинс хитро склонила голову набок. Казалось, ее волновало все, вплоть до глубины моих вздохов.

– Никакой любви, нежных чувств, дрожания сердца, поцелуев, в конце концов?

– Не надо придираться к словам! – демонстративно возмутилась я. – Разумеется, я очень хорошо отношусь к нему. Он за меня дрался и, в конце концов, спас, пусть и с помощью Ника.

– Ладно, – кивнув головой, великодушно согласилась Дашкинс. – Я пока помолчу.

– Отл…

– До вашей свадьбы, – уверенно закончила подруга, принявшись за чай. Мне осталось только покрутить пальцем у виска.

– Вот упрямая! – Я сделала большие глаза и отмахнулась. – Этого не будет. У него, как оказалось, есть беленькая, весьма миленькая невеста, а я осталась с та-а-аким обломинго…

– У Кевина? – въедливо и недоверчиво вопросила Даша, взглянув на меня исподлобья. – Невеста?

Я устало кивнула.

– Не верю! – Дашкинс поджала губы и категорично помахала головой, отрицая даже саму мысль о невесте. Куда там Станиславскому! Тут же для успокоения схватила бутерброд с колбасой, нарезанной на скорую руку. – Он же с работы не вылезает, о свете божьем забыл, все о делах да о делах печется. У него невеста? Нет, это ты вечно на него волком смотрела, того и гляди заморозишь.

– А придется поверить. И… и до похищения я вообще на него не смотрела. Никак! – убеждала я, в качестве доказательства вкратце пересказав утреннее происшествие с гостями. Но Дашу вновь не убедила.

– Нашла, кого слушать. – Она весело хихикнула. – Он видный мужчина, тебе и не такое заявят, чтобы отодвинуть. Пока сам не скажет, никого не слушай. А насчет «не смотрела»… Я тебя никогда не видела такой. Всегда вежливая, с железобетонным терпением, я иногда была в шоке от твоей выдержки. Ты от его слов вспыхивала, как первоклассница!

– Да ну тебя! Спасибо, теперь буду ходить из угла в угол и ждать, пока он сам мне скажет, угу… – Я саркастично покачала головой. – Лучше расскажи, как она, жизнь семейная.

– Ужасно! – Даша подняла плечи и, показывая возмущение, вдохнула полную грудь воздуха.

Я в удивлении всплеснула руками:

– Как это – ужасно? Даш, ты серьезно?

– Вот представь, ты показываешь мужу на … – тут Даша трагично махнула рукой в сторону. – А-а, все равно, на что показываешь. На все, что я показывала ему в магазинах, изысканных бутиках или экзотических восточных лавках, получала в ответ только: «Нравится? Бери!» Однажды я разозлилась и спросила: «Что делать, если мне все здесь нравится и я все здесь хочу?» Он ответил, что надо второе такси нанимать. У меня руки опустились. В общем, у нас нет никакого взаимопонимания.

– В смысле? – опешила я. Пока я еще не встречала людей, как нельзя больше подходящих друг другу.

– В смысле, когда мне от него нужно понимание и сочувствие, он предлагает выходы из затруднительных положений.

– А что в этом плохого? – вновь я ничего не поняла.

– А то, что выходы мне не нужны, я сама их знаю, – как маленькому ребенку пояснила недовольная Даша. – Мне нужна его моральная поддержка.

– Это как раз поправимо. – Я сделала серьезное лицо. – Вешаешь себе на голову два фонарика. Когда тебе нужно сочувствие и понимание, нажимаешь на кнопку, и загорается белый, как совет и помощь, – красный… Это чтобы Тео не путался.

Я ехидно хихикнула, наблюдая, как Даша в шутку запустила в меня подушкой.

– Ну ты… Подруга, называется! Нет бы на мою сторону встать, посочувствовать, а она…

– А как ты хотела? Ну откуда он знает, чего ты хочешь? И насчет покупок я не поняла. Тебя смущает, что он не ограничивал тебя, или что не пищал от восторга из-за каждой вещи?

– Ты все прекрасно поняла! – Дашкинс изобразила обиду, хотя глаза ее блестели.

Я довольно закивала, уложив многострадальную подушку себе за спину:

– Да-да. В следующий медовый месяц ты поедешь со мной, чтобы было с кем обсудить покупки и морально поддержать.

Я с трудом сдерживала хохот. Но Даша ответила серьезно:

– Ты не представляешь, как мне вас не хватало.

– Точно… не представляю. Думаю, бутики и экскурсии ты практически игнорировала.

Даша в ответ только улыбнулась и, немного покраснев, съязвила в отместку:

– Уговорила, так и быть! Я не буду просить тебя захватить меня в свадебное путешествие.

– Я о твоем вообще-то. – Тут же, вспомнив о сегодняшнем знакомстве, я грустно вздохнула и опустив глаза в чашку. Точно! Мое путешествие будет не скоро, если вообще случится.

Даша тяжело поднялась с дивана, задумчиво поправляя подол сарафана:

– Люд, пошли, я покажу, как сюда попасть. Коды там разные и прочее. Кевин прав, домой тебе нельзя, да и мне хорошо, что ты рядом. – Она тепло улыбнулась.

Даша повела меня по коридору, на ходу рассказывая, почему особняк тщательно охраняется:

– Я сказала бы, что подобное – чистой воды паранойя, если бы не увидела, как эта защита спасла сотрудников от нападения. Тогда люди погибли, и Тео был на грани жизни и смерти, и Кевин тоже…

Я в ужасе уставилась на подругу.

– Поэтому все настолько серьезно. – Даша, прикрыв рот ладошкой, зевнула, потом виновато произнесла: – Джетлаг, синдром смены часового пояса. И сплю, и не сплю.

– Угу, слышала о таком. Даш, давай, ты потом расскажешь. Лучше пойди, отдохни, я ведь у тебя надолго. – И улыбнулась. Но Даша, все равно взяв меня за руку, потянула, собираясь что-то показывать.

Я вздохнула. Так тяжело, словно стремилась избавиться от накопившихся эмоций и воспоминаний. Ох, если бы это помогало! Я поднялась из-за стола и послушно направилась вслед за Дашей. Меня не интересовали замки и коды безопасности, ведь поздно я не возвращаюсь, а если куда пойду, то с Дашей, но она хозяйка, и мне показалось невежливым настаивать на своем.

Шагая по коридору, она пожаловалась:

– Мне особняк гостиницу напоминает. Какие-то люди постоянно, помогают, убирают… Так неуютно. Хорошо, что ты со мной.

Все же как у них красиво. Спускаясь по лестнице, я залюбовалась камином с темно-синим порталом, детали которого были покрыты позолотой. Стены с тонкой лепниной, на полке, между бронзовыми канделябрами, стояла картина. Я не специалист, но, кажется, это сделано во французском стиле… Я решила потом рассмотреть картину получше.

Даша заметила, как я осматривала холл, нагнулась ко мне и, скептично поджав губы, шепнула:

– Красиво, словно в музей попала.

– Ну что ты, Даш, здесь так уютно. Какой там музей! Нет, я понимаю, если бы ты страдала от того, что тебе пришлось здесь все драить. С твоим перфекционизмом ты бы не выпускала губку из рук. Но Тео нанял людей…

Даша, нахмурив брови, сказала:

– Ладно, давай так. Ты бы хотела жить в таком доме?

– Нет, – честно ответила я.

Еще на свадьбе Даши мне было не по себе от того, что здесь постоянно были вооруженные люди, которые уходили только ночью, когда дом закрывался. Но то, что Даше повезло, что у нее заботливый и любящий муж, надо ценить и не выискивать глупые поводы для недовольства. Свои мудрые мысли я высказывать не стала, она сама умница, разберется.

– То-то же! – обрадовалась Даша, возвращаясь к заданному вопросу. – А придется пожить. Я тебя не отпущу. – А почему не захотела бы? – задумчиво добавила она.

– Боюсь заблудиться, – хихикнула я.

– Вот всегда ты…

Что именно всегда, я услышать не успела. Мы подошли к двери, и Даша показала мне экран в стене, на который надо было смотреть, когда вводишь пароль, и назвала слово:

– «Чехарда» и дата нашей свадьбы, без пробелов.

Я кивнула. Даша, закрыв щиток, который сливался со стеной, хихикнув, добавила:

– Говорят, раньше был другой пароль, типа «задолбала эта чехарда», но после свадьбы Тео его подсократил.

– Какой психологический эффект пропал… А так, ввел в сердцах пароль, и полегчало, – пошутила я.

Но Даша восприняла это серьезно.

– Ты думаешь? – с сомнением в голосе протянула она.

Когда мы вернулись в комнату, Даша устало добавила:

– И все-таки… Я не верю, что у Кевина есть невеста. Вот увидишь, он примчится сюда за тобой и все пояснит. – Даша уловила причину моей печали и отреагировала, как самый близкий человек, желающий утешить.

За что я, конечно, ей благодарна, но:

– Даш, не примчится. Кто я ему? Так, сотрудница, которая постоянно раздражает своим упрямством, ну, может, еще с завидным постоянством влипает в проблемы…

Как показало время, я была права. В течение десяти дней о Кевине ничего не было слышно. Как сквозь землю провалился. А поскольку Тео не проявлял беспокойства, было ясно, что у того все в порядке. Так что, увы, сказке здесь не место.

Даша выделила мне комнату, принесла два больших пакета с подарками из путешествия и ушла отсыпаться. Оглядев небольшую спальню в голубых тонах с милыми серебристыми занавесями, превращающими ее в покои сказочной принцессы, я села в изящное кресло и оперлась о слегка выгнутую спинку, почувствовав, как усталое тело налилось свинцовой тяжестью.

Столько всего с утра произошло, а тут еще наивные мечты о мужественном человеке, разочарование… Хотя это из-за собственной глупости. Я ведь ничего о нем не знала: ни о возрасте, ни о родителях, увлечениях. Но совершенно не ожидала, что буду жалеть о том, что у нас ничего не получилось. И, главное, у меня никогда не возникало чувства, будто Кевин просто развлекается.

Вот это логика! Узнала, что у него есть невеста, и такие мысли. Нет бы радоваться, что избежала столь унизительной ошибки, но ведь так хотелось пожить счастливо, пусть и недолго. Но хотелось – это совсем не то, что сбылось.

Я устало потянулась, встала, выбрала белье с нарисованными елочными игрушками и направилась к дивану.

Даша меня сильно смутила. Она неплохо знает Кевина и то, что не поверила в его невесту… У меня замерцала искорка надежды. Вдруг она права? Мысли вернулись к похищению. Совершенно бессмысленному похищению. Я не стала никому рассказывать о страшных часах сидения в яме, когда я чувствовала себя заживо погребенной под бетонной плитой. Вечно мы остаемся недовольны, когда исполняются наши мечты. Еще недавно, в яме, казалось, нет и малейшей надежды выжить, и любой, самый маленький кусочек, полученный от жизни, – огромный дар, а сейчас я хандрю на пустом месте… С удовольствием вытянула ноги. Тепло и мягкое ложе дивана убаюкивали, Дашин голос из-за стены, пересказывающий мужу некоторые детали нашей беседы, вызывал улыбку.

Эти его «невесты» просто еще не поняли, что я не освоилась на новом месте. Если возьмусь за дело серьезно, блондинке придется искать себе другого жениха. Теперь я думала, что он заинтересован во мне, значит, ему только надо помочь с выбором. Так, платье, которое при всей своей скромности больше открывает, чем скрывает, есть. Значит, не зря я тогда поддалась на уговоры Юльки и купила его. Настоящее восточное масло, с которым никакие французские духи не сравнятся, тоже куплено с Юлькиной подачи. Могу добраться до сердца через желудок – люблю готовить… Я грустно усмехнулась. Жаль, стиль женщины-вамп явно не мой.

Ну и главное, Кевин мне нравится, и я его искренне уважаю, а это должно повлиять на его выбор не меньше провокационной одежды и манящих ароматов.

Боже мой, какие только глупости в голову лезут!

Интересно, Кевин знает, кто этот негодяй, похожий на Макса? И где, в конце концов, сам Макс?

Глава восьмая
Порядок в стае

Тео появился не вовремя – в самый разгар драки. Я как раз отделал Реджина, второго бету, когда на меня накинулись остальные волки. Это против всех наших законов, но потребовать сражаться честно было некогда.

В схватках могут участвовать только тот, кто вызвал, и тот, кого вызвали. Случившееся сейчас иначе как человеческим бунтом, глупым и беспощадным, назвать нельзя. Нет у нас таких законов, чтобы стая на вожака толпой кидалась. Хотя к чести Николая и еще пары старшин, они разделились, и трое подданных встали за меня. Значит, последний из бывших бет признал меня, если можно так назвать это противостояние с остальными волками. Расклад был не в нашу пользу, но у меня появился реальный шанс навести в волчьей стае порядок, уже по закону силы.

Мы с Николаем уже побеждали – я отделал двух из троих напавших на меня, когда ворвавшиеся в дом бойцы клана растащили нас. Невиданное дело – нападение толпой на вожака! С рук это никому не сойдет.

Будто сытый кот, еще более смуглый, чем всегда, и чересчур довольный жизнью, Тео появился в дверях, напряженно оглядывая изуродованный холл моего дома. Превратившись, медленно опираясь на пораненные руки, я поднялся с пола.

– Жестоко… – покачал головой «его величество». Рассерженный, он отвернулся. Вслед за ним я окинул быстрым взглядом гостиную – все изломано и в крови.

Во мне еще бурлил гнев, хотелось заставить предателей заплатить сполна, но появление Тео лишило меня такой возможности.

– Ты, конечно, нашел лучший выход из конфликта, – сухо заметил вожак, осуждая меня не только за драку, но и припоминая все мои предыдущие столкновения и проколы.

В душе кипел гнев, я оглядывал комнату в поисках остатков одежды. Бойцы вывели на улицу раненых волков, но я пообещал им вслед, что скоро мы продолжим… начатый разговор.

Тео холодно согласился с моими словами:

– Да… Посмотри на себя в зеркало, с такими ранами тебе лучше никому на глаза не попадаться. Вот и побудешь со стаей.

Я краем глаза всмотрелся в свое отражение в висящем на стене осколке еще недавно большого зеркала, разбитого кем-то из гостей. В пылу схватки на царапины я внимания не обратил, а теперь из-за волчьих укусов с ними придется повозиться. Зарастать будут долго – самый крупный шрам пересекал половину лица и заканчивался за ухом. Ничего, неделя, и все пройдет. Но стаю оставлять сейчас нельзя, надо навести порядок.

Когда по приказу вожака все вышли, Тео резко повернулся ко мне, и с его лица тотчас слетела маска довольства. Оголенным нервом проступила дикая злость:

– О чем ты думал своей головой? Ты вообще о чем-нибудь думал? Что-то не похоже на действия вожака! – Он вздернул подбородок, стиснул челюсти и быстро прошел в гостиную, чтобы его слова не услышали посторонние и он мог спокойно меня отчитать, как нашкодившего мальчишку. Но я не позволю с собой так разговаривать.

– Я делаю лишь то, что считаю нужным или необходимым, – холодно заметил я, не опускаясь до объяснений. Как раз в этот момент в кровавом хаосе отыскались мои шорты, торчащие из-под обломков стола. Я вновь оглядел руины – теперь еще с ремонтом возиться!

– Ты знаешь, что не надо было этого делать, черт подери! – грубо сказал Тео. – Так стаю не собрать. Драка против своих – небольшое достижение для вожака, или ты забыл, для чего здесь?! – Он снова плотно сжал губы.

– Не помню, чтобы горел желанием принимать на себя стаю! – негодующим тоном остановил его я, отыскав чудом выживший в схватке стул. Затем с грохотом придвинул его к себе, разгребая ножками обломки мебели на полу.

– Что за детские разговоры! – окончательно разозлился Тео. Казалось, что он меня сейчас сожжет глазами. – Стаю принял, значит, отвечаешь.

– Какие есть. – Я чувствовал непреодолимое желание сказать Тео пару ласковых, однако понимал, что тогда это завершится неприятной для обоих сценой. Потому я процедил сквозь зубы: – А как ты здесь оказался, да еще с бойцами? – Я опустил голову.

– Услышал начало вашего разговора по телефону, – невозмутимо ответил Тео, вновь сложив руки на груди и утомленно откинув голову.

– Ясно, – безразлично обронил я, вытягиваясь на стуле.

Разговаривать не хотелось. Тео быстро уехал, во дворе остался только Ник, который равнодушно протянул мне ключи от машины, между делом заметив:

– Наш по-человечески отдохнувший шеф дал старому измученному волку большой разнос, да? Может, и к лучшему, что тебе пока придется уехать. Ты же чуть не начистил ему холку в первый день после возвращения.

Последнее он произнес довольно печально. Неужели сочувствует? Или жалеет, что после моего отъезда все свалится на его плечи?

– Я не дикий зверь, – сердито бросил я, засовывая ключи в карман. – И драться не собирался, так как вполне способен вести цивилизованный спор. А Тео дал понять, что я здесь никто, так, неблагодарный субъект. Да мне давно ясно, что ему плевать на мое мнение.

– Власть имущие, что ты хочешь, – философски заметил Ник, вертя в руке телефон и чересчур внимательно разглядывая баннер с полуголой певицей, висевший на стене высокого здания напротив.

– Угу, имеющие, – с горькой насмешкой повторил я. Сейчас говорить на эту тему не хотелось, тем более я так и не понял, на чьей стороне Ник.

Он попрощался и уехал.

Разлад с Тео тяжело переносить. Он мне ближе всех родственников, но у нашей беседы оказался второй смысл, который меня серьезно разозлил. Он меня будет постоянно направлять и контролировать, так как не признает за мной ни разума, ни выдержки.

Я в бешенстве сплюнул и побрел в дом. Опять кровь, мышцы нещадно болели, в голове гудело, раны по всему телу открыты – проклятая волчья слюна тормозит регенерацию. Надо бы поговорить с Людой, но ехать к Тео домой не хотелось, да и показываться девушке на глаза в таком виде… Нет, позже.

Самое досадное, что я по сути был прав. Тео не спросил моего согласия, вручая бесхозную волчью стаю после капитуляции Стэна. Его, как вожака, вполне устраивает нынешний расклад и совершенно не прельщает перспектива обзаводиться новым помощником, к которому клану придется приспосабливаться и который, возможно, окажется требовательнее меня. К тому же, если я устрою взбучку Тео и вырвусь из-под его гнета, стрясется что-то непоправимое. Слишком много судеб завязано на нашей дружбе. Но мне стая, мягко говоря, не нужна, а Тео удалился отбывать медовый месяц, для полного счастья подкинув мне еще и клан. Точно говорят, вешают на того, кто везет. Зная, что я не предам, вынудил меня стать вожаком, развесив все проблемы на моей шее.

Я выкинул окровавленные вещи, вызвал команду уборщиков и направился к машине.

Следовало вычислить, кто пытается взбаламутить стаю. Не похоже, что эти события как-то связаны с теми, кто саботирует работу корпорации. Но возможно все.

Вообще-то раньше стая Стэна никому не приносила хлопот, они вели себя как люди – работали, платили подати и спокойно растили детей. Очень редко до меня доходили слухи, что их молодежь что-то натворила. Конечно, так было до войны, объявленной Стэном и Максом-старшим нашему клану. Сейчас это хаос. Хотя неизвестно, что натворят гиены, ведь вожак Макс уже ни на что не годен.

Вожаком должен быть победивший старого. Но кто же думал, что, спасая семью от уничтожения, Стэн самоустранится, то есть, спровоцировав настоящую войну, сбежит, бросив стаю?

Я позвонил своим и попросил найти рабочих, чтобы привели дом в порядок. Когда сел в машину, оглядел свое разодранное лицо в зеркало заднего вида.

Тео и сейчас, играя роль властного вожака, спровоцировал меня ехать к стае и наводить порядок. А я упустил свой шанс отдать стаю ему, сообщив, что раз вернулся, то и разбирайся. Вот негодный политик!

Видимо, это и есть мой путь – победить самых сильных волков. Но опять же, сделав это, я так никогда и не избавлюсь от довеска в виде стаи. Потому что не мальчик, тешить самолюбие столь серьезными вещами. Небось и это Тео заранее продумал. Вот же «Макиавелли с хвостом». Я покачал головой и, выехав на дорогу, нажал на газ.

Любая волчья стая стремится к миру, это у нас в крови, но ведь кто-то постоянно подначивает волков, заставляя их волноваться. Кто? Сначала я подумал на Николая, умного, сдержанного, сильного, но в той драке он кинулся мне на помощь. Значит, или Ярослав, или Реджин, или Джеф. Не Чарлик же!

Через полчаса я подъехал к воротам дома Николая, по праву вожака претендуя на его гостеприимство. Первым делом поселюсь по соседству и сразу объявлю вызов всем, кто считает меня слабым, заодно успокоив недовольных нарушением обычаев.

Навстречу выбежали мальчишки Николая. Они, зная обо всем из разговоров взрослых, с любопытством разглядывали нового вожака. Дети – это святое для каждого оборотня, я открыл дверь и спросил маленького Сашку:

– Хозяева, кто из вас поможет отогнать машину?

Самого младшего посадил себе на колени, за руль. А старший открывал створки ворот.

– Ну, мужик, веди.

Александр Николаевич, лет семи от роду, схватился обеими ручонками за руль, подсказывая:

– Сюда, а то там папина машина стоит.

Молодая пухленькая женщина, выглянувшая на шум, заметив сына за рулем чужой машины, в первый момент испугалась. Но я улыбнулся и махнул рукой, она смущенно кивнула и, позвав старшего, вошла в дом.

На пороге появился Николай, все еще в порванной рубашке и с раненой рукой. Ну да, он же только приехал. Николай настороженно вглядывался, будто пытаясь понять, с чем я пожаловал.

Поставив довольного «водителя» на землю, я поблагодарил его за помощь и сунул ему подаренный Никитой новый нож с рукояткой, украшенной замечательной росписью.

– Ну, заходи, гостем будешь, – сухо позвал Николай в дом. – Мы как раз обедаем.

– Спасибо.

Жена, обнаружив нож в руках младшего, испуганно посмотрела на мужа. Все ясно, вернее, теперь многое для меня стало понятней – он женат на человеке, волчица бы никогда не испугалась ножа в руках сына. Вот и причина, по которой он встал на мою сторону. Только почему я узнал об этом только сейчас?

– Не бойтесь, это неопасная безделушка, сувенир. Сыновей ваших знаю, а нас не представили…

Вместо супруги ответил Николай:

– Мою жену зовут Сима.

Она меня боится? Что ей наплели? Неужели не знает, что женщины, тем более человеческие, в играх волков не участвуют? Для любого волка семья – самое главное, а значит, и уважение, и защита вожака и окружающих волков. То же и у лисов, хотя и у них есть отморозки вроде Эрнана.

Хорошо у них, простенько, но уютно. Огляделся и, улыбнувшись хозяйке, сказал:

– У вас комфортно.

Хозяйка кивнула и поспешила налить мне наваристого борща.

– Сто лет не ел домашнего, спасибо, – поблагодарил я, принимая тарелку. Она вновь улыбнулась и принялась накладывать второе.

Немая? Я строго посмотрел на мрачного супруга, он что, ее бьет? Откуда запах страха? Надо заступиться? Николай мне приятен, но надавлю так… Но тут жена поставила перед ним тарелку с мясной подливкой, и он с улыбкой поблагодарил.

Тираны не благодар ят, а воспринимают заботу как должное. Значит, дело не в нем. Закончив с нами, Сима собралась удалиться, я тут же спросил:

– А почему вы с нами не садитесь? Так нельзя. И мальчишки…

Она удивленно на меня взглянула и тихо сказала:

– Спасибо. Они уже поели.

Так. Не немая.

– Вы извините, что я к вам с пустыми руками. – Я не замечал недовольного взгляда Николая.

После обеда мы перешли в гостиную.

– Я смотрю, ты совсем жену задавил. Какие же сыновья у нее вырастут?

– Я задавил? Это ведь моя жена! – возмутился, чуть не подавившись от злости, Николай. – Здесь даже полукровкам вздохнуть нельзя, я давно собирался все бросить и идти в клан Тео, но началась война, и это стало невозможно.

Это я упустил. Но, чтобы изменить подобное отношение к полукровкам и людям в клане, Тео понадобилось полвека. Неужели мне предстоит сделать то же самое в стае?

– Так, Николай. Звони всем и сообщай, что вожак хочет покончить с недопониманием. Пока не говори, что я у тебя, скажи им, что завтра буду у Ярослава.

Тот кивнул.

– Пойми меня правильно. Я не хочу мешать твоей семье, и мне неловко за доставленные хлопоты. – Николай слушал меня, опустив голову. – Но с такой рожей ехать по магазинам не могу, так что я… В общем, купи жене и детям гостинцы, я все оплачу. Поверь, это не из-за недостатка уважения, просто ждать, пока все заживет, я не могу.

– Я что, не могу гостей пригласить? – возмутился Николай.

– Можешь. Я не тебе подарок делаю, а жене и детям.

– Не нужно со мной расплачиваться.

– А я и не расплачиваюсь. Я ввалился с пустыми руками в твой дом, и дело здесь не в оплате, а в элементарном воспитании.