Текст книги "Последний танец"

Китти вспомнила о своей семье. В детстве она все принимала как должное – будни и праздники, семейные ритуалы, связывающие их друг с другом невидимыми нитями. И вот теперь эти нити разорвались, и каждый из них должен соединить что осталось.

Мамины подарки пришлись очень кстати. Они напомнили сестрам, что не все в их жизни было основано на лжи – хорошего всегда больше, чем плохого. Эти драгоценные воспоминания будут для них отныне компасом, указывающим, как избежать жизненных бурь.

Китти посмотрела на загорелое лицо Шона. «Из него получится хороший отец», – снова подумала она, как тогда в больнице, увидев его вместе с сестрой. А остальное решит время.

Она улыбнулась, представив себе, как он берет на руки младенца или гуляет с коляской.

– Мне теперь трудно сказать, что такое настоящая семья, – вздохнула Китти. – Наверное, это как в рецепте – немного того, немного другого. Мы попытаемся, правда? Кто знает, может, нам удастся найти свое счастье.

– Мама? – позвала Нина из своей комнаты.

Алекс остановилась на полпути к лестнице. Ей не спалось, и она, сидя в гостиной, смотрела телевизор, но незаметно задремала в середине какого-то глупого сериала про супружескую неверность. Очнувшись, Алекс пошла к себе в комнату, когда ее окликнула Нина.

Дочь включила свет и села в постели по-турецки. Алекс улыбнулась. Нина сонно заморгала глазами, темные локоны спутались, как в детстве. На дочери была старая полинявшая отцовская футболка.

Девочки… Да, Алекс любила их, но с годами материнские чувства как-то притупились, и теперь забота о дочерях стала почти автоматической. Как-то незаметно ее малышки превратились в трогательных угловатых девочек-подростков с тонкими длинными ногами.

Алекс присела на кровать и похлопала дочь по коленке. Нина, несмотря на свою кажущуюся взрослость, во многом оставалась ребенком. Когда они переехали в этот дом, Нина пожелала, чтобы у нее в комнате все было в стиле Лауры Эшли – обивка в цветочек, шторы с оборками. И только потертый плакат с Марлоном Брандо в порванной футболке, приклеенный к дверце шкафа, напоминал о том, что здесь живет юная девушка, взбалмошная и упрямая. И с этой девушкой Алекс еще предстоит познакомиться поближе.

– Я услышала, что ты в гостиной. – Нина зевнула и потерла кулачками глаза. – Почему ты не спишь? Уже поздно.

– Я собиралась лечь. – Алекс хотела сказать, что все отлично и лучше быть не может, но со вздохом призналась: – По правде сказать, я плохо сплю одна.

Нина хмыкнула.

– Очень трогательно. Но знаешь, у меня еще хуже. Каждый вечер, ложась спать, я заглядываю под кровать – так, на всякий случай.

Алекс сразу поняла, о чем она. У Нины с детства был особый ритуал перед отходом ко сну – она обшаривала все углы в поисках привидения. Лори, более доверчивая и менее впечатлительная, засыпала без этих приготовлений.

– Если привидение здесь и водилось, мы давным-давно спугнули его.

– Да, в последнее время все идет кувырком, – согласилась Нина.

– Надеюсь, все наладится. Как ты думаешь?

– А папа имеет к этому какое-то отношение?

Алекс охватило глухое раздражение. Ну почему все зависит только от Джима? Разве сама она не в состоянии справиться с трудностями?

Она вспомнила об алмазной брошке. Открыв дома коробочку, она обнаружила в ней чек на десять тысяч долларов – отец никогда не делал таких дорогих подарков. Может, это признание в любви… или же этим подарком он хотел загладить вину?

Мама не вынимала драгоценную коробочку все эти годы – видимо, выражая тем самым боль, и отчаяние, и гнев. Алекс вдруг поняла, что своим подарком Лидия помогла и ей избавиться от призраков. Отец… Лианн… Берил… Они предстали перед Алекс в свете истины, и вот уже нет ни чудовищ, ни закоренелых злодеев, ни идеальных героев. Есть обыкновенные люди, слабые и склонные к порокам. А отец был только более слаб и порочен, чем другие.

Джим? Он не так уж плох – просто Алекс до сих пор этого не понимала.

– Мы с твоим отцом… – Алекс умолкла и подозрительно прищурилась. – Не смотри на меня так, Нина Мария Кардоса. Ты шпионила за мной?

– Да нет, – уклончиво ответила дочь. – Я просто случайно взяла телефонную трубку, когда ты ему сегодня звонила. Поверь, я не собиралась подслушивать!

Нина уткнулась в подушку и сдавленно смеялась.

– Очень смешно, мисс Шерлок Холмс. Ну и что же ты услышала?

– Вы говорили, что хорошо бы завтра поехать на пикник. – Она робко добавила: – Мы ведь поедем все, правда?

– А если поедем только мы с отцом?

– Ладно, только обещай, что все расскажешь, когда вернешься. – Нина покраснела. – Ну не все, а почти все.

– А если нет?

Нина пожала плечами.

– Ну не знаю. Тогда я сама все сочиню и расскажу Лори. Так сказать, заполню пробелы.

– Похоже на шантаж, – заметила Алекс.

– Хорошо, сдаюсь. Я на все готова, лишь бы вы снова были вместе. Жаль, что папы сегодня не было с нами. Мне было так неуютно у бабушки – я не могла ни слова из себя выдавить. Я хотела сказать ей, что соскучилась о ней, но… не нашла подходящего момента. Она не обидится, как ты думаешь?

На глаза Алекс навернулись слезы.

– Нет, родная моя, не обидится. – Алекс и сама давно хотела сказать матери то же самое, но вместо этого предавалась скорби об отце.

Нина зевнула, веки ее смежились. Она натянула одеяло и взбила подушку.

– Ты права. Бабушка не казалась грустной и подавленной, когда мы уходили. По-моему, она даже повеселела. Бабушка сказала, что собирается поплавать утром, если погода улучшится.

– Поплавать? – удивилась Алекс.

– Да, поплавать в бухточке. Как в те времена, когда… – Нина закрыла глаза и что-то еле слышно пробормотала, но Алекс разобрала ее слова: «Когда мы были одной семьей».

Глава 20

На следующее утро, открыв глаза, Дафна зажмурилась от яркого солнца. Ночью дождь прекратился, и небо расчистилось. Дафна потянулась и пошарила рукой, но мужа в постели не было. Она услышала шум воды в ванной – Роджер полоскал рот, и этот звук напоминал захлебывающееся бульканье… тонущего.

Дафна села, все еще не очнувшись от кошмарного сна, в котором мама тонула, а она не могла ее спасти. Дафна бросилась к берегу, но ноги ее увязали в песке. Вдалеке выла сирена, подающая сигналы судам во время тумана, и Дафна подумала во сне: «Как странно». Ведь тумана нет – на небе сияет солнце, и волны сверкают, как бриллианты…

Часы показывали четверть седьмого. В это время Лидия обычно вставала. Дафна представила, как мама раздвигает занавески, выглядывает в окно спальни и говорит себе…

– Прекрасный день – как раз для плавания, – прошептала вслух Дафна, и ей стало не по себе.

Так ли уж невинно было желание матери искупаться в бухточке? Ее вчерашние подарки – больше чем просто сувениры. Для мамы это сокровища, и она отдала их дочерям на память.

Когда Роджер вышел из ванной в пижаме, со взъерошенными волосами и перемазанными пастой губами Дафна велела себе успокоиться. Иначе муж подумает, что она истеричка.

– Роджер, я беспокоюсь за маму.

– Ну, тоже мне новость, – рассмеялся он, снимая пижаму. Смех его прозвучал зловеще.

– Я говорю не о суде. Тебе не показалось, что вчера вечером она вела себя довольно странно?

– Странно? – повторил он. – Да любая женщина, которой предстоит провести остаток жизни в тюрьме, вполне может сойти с ума.

– Если ты будешь говорить о ней в таком тоне…

Роджер присел рядом с ней на постель.

– Прости, милая. Мне тоже нелегко. Не хотел сообщать тебе до завтрака… но сегодня я улетаю. У меня на завтра назначена встреча с партнерами.

– Ты знал об этом с самого приезда. Почему же молчал все это время?

– Чтобы не волновать тебя понапрасну. – Роджер отвел глаза. – Ты считаешь, что я нарочно все подстроил?

Дафна вдруг поняла, что не может больше видеть его вороватый взгляд и сокрушенно поникшие плечи. Его взлохмаченные волосы напоминали заросли сорняков.

– Вообще-то я ничего не думаю. Давай не будем сейчас об этом, хорошо? Роджер, тебе незачем оставаться здесь до суда. Возвращайся в Нью-Йорк и жди, пока все не закончится.

Она затаила дыхание. Он наверняка скажет: «Поступив так, я рискую потерять тебя. Конечно, я далеко не идеальный муж, но не глупец… и не слепой. Поэтому понимаю, что поставлено на карту…»

Роджер бросил на жену испытующий взгляд, но, не заметив ничего необычного, проговорил:

– Посмотрим. Все зависит от исхода завтрашней встречи. – Он поднялся, но вдруг, словно вспомнив что-то, добавил: – Вот что, Даф. У нас с тобой не лучшие времена. Но мы все уладим, когда я вернусь, хорошо? Сходи к психологу – я серьезно.

– Конечно, – отозвалась она. Роджер всегда откладывал семейные дела на завтра, на послезавтра, на следующий месяц, год… А ей надо сейчас, сию минуту!

Он вышел. Дафна смотрела на его широкую спину, за которой когда-то надеялась укрыться от жизненных невзгод, но видела перед собой большого ребенка, эгоцентричного и инфантильного. Мужу надо торопиться на самолет – ведь его ждет важная встреча, и ему некогда утешать свою истеричку жену.

– Роджер!

Он обернулся:

– Что?

И Дафна вдруг поняла, что муж уже не с ней. Его мысли в Нью-Йорке.

– Я тут подумала, – начала она. – Ты никогда не был близок с другой женщиной после того, как мы поженились?

Роджер вытаращил на нее глаза:

– С чего тебе пришло это в голову?

– Не знаю. Вспомнила об отце. – Дафна не напомнила ему про ту женщину в книжном магазине, а спросила: – Так да или нет?

Посмотрев на нее несколько секунд, Роджер обиженно проговорил:

– Я не стану унижать себя ответом на такой вопрос. Это Китти вбила тебе в голову всю эту чепуху? Я знаю, она всегда меня недолюбливала.

– Нет, Китти никогда и слова дурного не сказала о тебе. «Это я! – хотелось ей закричать. – Я не доверяю тебе!»

Изменял Роджер ей или нет, уже не имело значения. Но она не может доверить ему свои мечты и надежды. Свое будущее.

– Нет, конечно. – Укоризненно взглянув на жену, Роджер осведомился: – Тебя интересуют еще кое-какие факты моей биографии?

– Извини, что завела этот разговор, – ответила она. Дафне стало грустно и вместе с тем легко. Удивительно, как тихо и незаметно распался их брак. Восемнадцать лет они провели вместе, и вдруг все ушло в одночасье, без крика и слез.

Накинув на себя купальный халат, Дафна спустилась к детям. Кайл и Дженни уже проснулись и сидели на полу, собирая мозаичное панно. Она повела их на кухню, где сестра уже месила тесто для пирожков.

Дафна сразу заметила, что Китти прямо-таки расцвела – на щеках румянец, глаза искрятся улыбкой, Неужели мама права? Она вопросительно взглянула на Китти, и та радостно кивнула.

Дафна вскрикнула и бросилась ей на шею.

– О, Китти! Я так счастлива за тебя! Наши дети будут расти вместе… Боже, какое счастье!

От Китти пахло корицей и дождем.

– Я хочу, чтобы ты была крестной. И еще: оставайся здесь сколько захочешь – меня это только обрадует. И не только меня.

Дафна сразу вспомнила Джонни, стоявшего на пристани и смотревшего ей вслед, соленый морской ветер трепал его волосы. Позволив себе помечтать о несбыточном, она отогнала воспоминания, надеясь спасти свой почти распавшийся брак.

– Я пойду к маме, – сказала она Китти. – Побудешь с детьми час-другой?

Глупо так волноваться, но шестое чувство подсказывало Дафне, что надо поторопиться и проверить, допивает ли мама свою чашечку кофе или идет на пляж. Она наверняка удивится, увидев дочь в такой ранний час. Что ж, они могут поплавать вместе – вода еще прохладная, но хорошо освежает. Да и отвлечься тоже не мешает.

– Конечно. – Китти пристально взглянула на сестру. – Что случилось? Ты волнуешься за маму? Вчера мне показалось, что у нее все хорошо.

– Вот именно – слишком хорошо. Я все объясню, когда вернусь. Не стоит поднимать панику – может, все и обойдется.

Но Китти насторожилась:

– Что-то не так? Скажи мне!

– Ничего, Китти. Это все моя паранойя – не обращай внимания.

Дафна начала искать свои пляжные шлепанцы. Потом, потом все объяснения. А сейчас надо спешить – на всякий случай…

Уже у двери она вдруг обернулась и заметила с наигранной веселостью:

– Если через сорок пять минут я не вернусь, высылай мне на помощь флотилию.

В половине седьмого Дафна подъехала к дому Лидии. Солнце уже поднялось над вершинами кипарисов, растущих на склонах утеса. Легкий ветерок играл в их кронах. Дафна вдохнула запах густой травы, еще не просохшей после вчерашнего дождя. Недалеко от берега над водной гладью низко пролетел пеликан.

Так и есть – прекрасный день для плавания.

Дафна решила спуститься к пляжу. Если мамы там нет… тем лучше. Значит, она пьет кофе на кухне. А утро и впрямь чудесное. Дафна почти забыла, зачем приехала сюда.

Спускаясь по крутой деревянной лестнице, по которой бегала вверх и вниз еще в детстве, Дафна вспомнила, как летом они с сестрами не вылезали из купальных халатиков, а мама стояла на самом верху лестницы и кричала, приставив ладони к губам: «Осторожнее, девочки!»

Среди прочих запретов и наставлений (не садиться в машину к незнакомым и смотреть по сторонам, когда переходишь улицу) сестер убеждали в опасности подводных течений. Им строго-настрого запрещалось купаться сразу после еды и плавать в одиночку.

Но кто мог предупредить их об опасности распада семьи? Есть ли такая система диагностики? Хотя бы маячок вдали, тревожно мигающий во тьме…

Песчаный пляж казался пустынным. Но вдруг Дафна заметила у подножия утеса купальное полотенце, перекинутое через пляжную корзинку.

Мама? Да, это ее вещи. Кто бы еще решился совершать заплывы в такую рань?

Щурясь от солнца, Дафна посмотрела вдаль. Никого – только чайки парят над волнами. Их резкие крики звучали зловеще.

И тут она увидела в ста ярдах от берега что-то белое и круглое, похожее на мамину купальную шапочку. Но этот белый шарик не двигался, а спокойно качался на волнах. Вспомнив свой сон, Дафна похолодела.

Сбросив купальный халат, она кинулась к воде. Ее обдало холодом – вода была ледяная. Дафне хотелось выскочить на берег, но инстинкт побуждал ее плыть вперед.

И она поплыла, стараясь заглушить в себе панический страх. Волны, казавшиеся с берега совсем небольшими, вздымались над ней огромной стеной. Дафна уже давно не заплывала так далеко. Когда она ходила на пляж с детьми, то большей частью присматривала за ними, пока они плескались у берега, а сама со смехом признавалась, что совсем потеряла форму. Но теперь ей было не смешно.

Ледяные волны накатывали одна за другой, а Дафна все плыла. Захлебываясь, она не раз испытывала искушение повернуть назад, но тревога и дурные предчувствия толкали ее вперед.

Над ней прокричала чайка. Дафна сама готова была закричать, но ледяная вода сковала ей язык, а ноги, словно налившись свинцом, тащили ее на дно. Дафна перевернулась на спину и увидела бескрайнее голубое небо. Набрав в легкие побольше воздуху, она отчаянно крикнула:

– Мама!

Ответа не было. Дафна то поднималась, то опускалась на волнах, которые, как ей казалось, относили ее в сторону от белого шарика, качавшегося неподалеку.

«Возвращайся», – шептал ей внутренний голос. Дафна подумала о Кайле и Дженни, и сердце ее сжалось. Если она утонет, дети осиротеют.

Но если повернуть назад, осиротеет она сама.

Дафна упрямо боролась с волнами. Белый шарик приближался. Она собралась с силами для последнего рывка. Дафна вспомнила, как студенткой-второкурсницей привезла домой первую премию за лучший рассказ в конкурсе молодых писателей. Отец повесил сертификат в рамочке у нее в спальне, сказав: «Он будет напоминать тебе о том, что ты способна достичь всего, чего пожелаешь. Достаточно приложить к этому силы и ум».

Но после замужества и рождения детей Дафна вспоминала об этом все реже и реже.

Наконец она приблизилась к белому шарику почти вплотную… и тут увидела, что это… поплавок, оторвавшийся от рыбацкой сети.

Испытав облегчение, Дафна огляделась. Бескрайняя водная гладь была пуста и безжизненна.

Повернув к берегу, Дафна вдруг поняла, что заплыла слишком далеко. Ветер дул навстречу, волны набегали одна на другую. А подводные течения затягивали ее в открытый океан.

Она испугалась не на шутку. Дафне казалось, что она совсем не продвигается вперед, а только барахтается на месте, точнее, тонет. И тут страшная мысль пронзила ее: мама вовсе не желала, чтобы ее спасли. А теперь она, Дафна, которой есть что терять в этой жизни, может утонуть.

Она чуть не рассмеялась. Тоже мне героиня! Ей и свой брак не удалось спасти! «Я всего лишь очередная жертва в нашей несчастной семье, где смешались добро и зло, истина и ложь».

Задыхаясь, Дафна готова была отдаться на волю волн. Плыть по течению – что в этом дурного? Она ведь так и жила в последнее время и потому потеряла отца, мать, Джонни… и теперь Роджера.

Только мысль о детях поддерживала ее. «Неужели я никогда не увижу их сонные мордашки на подушках, не расцелую их розовые щечки?»

Дафна заметила на берегу чей-то темный силуэт, но через секунду он исчез.

Волны захлестывали ее. Из последних сил удерживаясь на плаву, она захлебывалась. Небо и океан слились в одну сплошную серую массу, ноги онемели. «Боже, помоги мне!..»

– Дафна! – услышала она, погружаясь в ледяную бездну.

Джонни! Это голос Джонни!

Но нет, этого не может быть! Откуда он знает, что она здесь? Вспыхнувшая было надежда потонула в холодном отчаянии.

Но даже эта призрачная возможность спасения придала ей сил. Надо плыть на спине – так легче. Дафна перевернулась на спину, ловя ртом воздух, и страх отступил, а небо снова стало голубым и чистым. Она заработала руками…

Дафна продвинулась всего на несколько футов вперед, как вдруг огромная волна накрыла ее с головой. Отчаянно пытаясь вынырнуть на поверхность, Дафна вдруг почувствовала, как ее подхватили чьи-то сильные руки и вытянули наверх, к солнцу и воздуху.

– Все хорошо, Дафна. Все будет хорошо.

Джонни! Тяжело дыша и всхлипывая, она вцепилась в него. Как он нашел ее?

– Успокойся. Мы почти у берега.

Его появление подействовало на нее, как глоток крепкого вина. Обняв Дафну за талию одной рукой, Джонни другой рассекал волны, приближаясь к спасительному берегу. «Джонни, Джонни… ты меня нашел».

– Уже недалеко, – выдохнул он.

Доверившись ему, Дафна перестала барахтаться. Наверное, на какое-то время она даже потеряла сознание, потому что очнулась уже на берегу.

Дафна лежала на боку на мокром песке и тяжело дышала. Ее всю облепили водоросли, и она напоминала сейчас полумертвое морское животное, выброшенное на берег бурей. Широкие плечи Джонни заслонили от Дафны свет, и он приподнял ее за плечи.

– Как ты? – Джонни наклонился над Дафной и с тревогой вглядывался в ее лицо. Глаза его были серыми, как воды океана.

Закашлявшись, она прильнула к нему. Откинув с лица мокрые волосы, Дафна посмотрела ему в глаза и тихо рассмеялась, потом смех сменился рыданиями.

Джонни крепко обнял ее.

– Дафна, слава Богу… слава Богу, – повторял он снова и снова.

Немного оправившись, она увидела его глаза, теперь голубые, как небо. Глаза человека, готового на все ради любви.

– Как… откуда ты…

– Тише, тише, – пробормотал он, прижав ее к груди. – Спасибо твоей сестре. Не дозвонившись тебе по телефону матери, Китти позвонила мне. – Джонни улыбнулся. – А я не стал сидеть и ждать, пока с тобой случится беда.

– Моя мама… она… – Дафна снова заплакала.

– Потом, – прошептал он. – Сейчас надо вытереться и одеться.

– Я… я могу идти. – Дафна попыталась встать, но колени ее подкосились, и она упала на песок. Джонни подхватил Дафну на руки… как в ее детских фантазиях, где главные герои живут долго и счастливо и где нет ни горя, ни смерти.

«Это скоро закончится, – подумала она. – Рано или поздно реальность вернется». Но теперь Дафна была уверена: что бы ни случилось, ей больше не придется сражаться одной. В радости и горе Джонни всегда будет с ней рядом. И если не для того, чтобы в очередной раз спасти ее, то для того, чтобы идти с ней по жизни вместе.

– Я забыла поблагодарить тебя, – прошептала она, уткнувшись ему в плечо.

– Еще успеешь. У нас впереди целая жизнь.

Эпилог

Старожилы Мирамонте не помнили такой жары в июне. Чудесный дар – длинная череда солнечных дней. Разноцветные зонтики выросли на пляжах как грибы – местные жители спешили насладиться неожиданной благодатью, пока сюда не нагрянули отдыхающие и туристы.

Прошел ровно год с того дня, когда была высечена надпись на гранитном памятнике рядом с могилой Вернона Сигрейва. «Лидия Беатриса Сигрейв – преданная и нежная жена и мать».

Ее дочери не сомневались в том, что это может показаться кому-то злой насмешкой. После смерти Лидии в прессе поднялся невообразимый шум – газеты пестрели заголовками: «Загадочное исчезновение». Все почему-то решили, что Лидия скрывается на роскошной вилле в Латинской Америке. Порой даже Дафна, Китти и Алекс сомневались в том, что мать умерла. Ведь тела ее так и не нашли. А то, что она привела в идеальный порядок свои дела и написала завещание, – так это вполне объяснимо: женщина обвиняется в убийстве и ждет решения суда, намеренного приговорить ее к пожизненному заключению.

Сестры долго не могли прийти в себя после ее гибели. Тысячи вопросов и загадок остались неразрешенными, но общая картина постепенно прояснилась: эта женщина любила своего мужа до безумия… и убила его, чтобы спасти от непоправимой ошибки. Эту обыкновенную женщину, не лишенную талантов и чувства юмора, любовь толкнула на поступок, не укладывавшийся в сознании обывателя.

Для Китти это были месяцы скорби и радости. Беременность ее протекала спокойно, без осложнений, которыми пугали ее «пожилые первородящие» мамы. Китти родила здоровую девочку весом в восемь фунтов. Рожала она дома, на широкой кровати в викторианском стиле, там же, где был зачат ее ребенок. Шон, прилежно посещавший все занятия для родителей, провел с ней шестнадцать часов, пока длились схватки. И когда пришло время перерезать пуповину и акушерка протянула ему ножницы, он проделал это серьезно и торжественно. Шону дали подержать новорожденную, и он, взглянув на рыжеватый пушок у нее на головке, усмехнулся и сказал: «Что ж, по крайней мере у дочки мои глаза».

Как и все в жизни Китти, ее новая семья не вписывалась в общепринятые рамки. Они с Шоном решили подождать с планами на будущее, пока он не окончит колледж. Но Шон приходил к ней каждый вечер, уделяя дочке все свободное время. Он придумал и имя девочке – Мадлена. Завсегдатаи «Приятного чаепития» тут же перекрестили ее в Мэдди.

Маленькая Дженни взяла на себя роль мамы и ни на шаг не отходила от колыбельки, которую Шон заказал у знакомого плотника, и постоянно что-то шептала малютке, будто та могла ее понять, и великодушно давала ей свои игрушки. Незнакомых Дженни встречала сердитым взглядом, гордо заявляя: «Это моя дочка».

Дафна осталась в Мирамонте. Через несколько месяцев после таинственного исчезновения Лидии она потребовала у Роджера развод и купила одноэтажный домик с верандой неподалеку от Китти. Сначала Роджер устраивал ей бурные сцены и даже угрожал, но потом успокоился и проявил удивительную покладистость. В конце концов суд принял решение, удовлетворявшее обоих. Роджеру отошел пентхаус в Нью-Йорке, и детей он мог забирать к себе на шесть недель летом, а также на Рождество и на Пасху. Дафна была назначена официальной опекуншей Кайла и Дженни. Кроме того, ей выплатили огромный аванс за семейные мемуары, которые должны были выйти осенью.

Алекс, считавшаяся у сестер экспертом в этой области, заверила Дафну, что все к лучшему. Что ж, ей виднее: в декабре она вновь заверила брачный контракт с бывшим мужем. Они продали свои дома, на содержание которых уходила куча денег, что сразу освободило Алекс от всех долгов, и удивили всех, переехав в фамильное гнездо Сигрейвов на Агва-Фриа-Пойнт. Дом был завещан всем сестрам, но Китти и Дафна согласились получать ежемесячные денежные компенсации.

И вот в годовщину маминой смерти они собрались на крыльце, где так часто сиживали в детстве, лакомясь кукурузными хлопьями или расчесывая мокрые после купания волосы. В палисаднике Дженни катала Мэдди в розовой колясочке, а малышка подпрыгивала и взвизгивала от восторга, потряхивая рыжеватыми кудряшками. Двойняшки пошли купаться с Кайлом, клятвенно заверив сестер, что не спустят с него глаз.

Дафна не волновалась за сына – кузины трогательно опекали его. Она, как и сестры, сидела в плетеном кресле на крыльце, а рядом стоял чемодан, собранный в дорогу.

– Может, приготовить лимонад? – предложила взволнованная Китти. – Возьмешь с собой термос. Путь предстоит не близкий.

– Не беспокойся, мы будем останавливаться по дороге, – отозвалась Дафна.

– Они будут пить шампанское, дубина! – расхохоталась Алекс, выбросив кусочек льда в цветущие кусты гортензии. Джим был в командировке на Тайване, и Алекс с девочками всю неделю питались холодным чаем и пирожными, что давало ей повод жаловаться на лишний вес. Правда, Дафна и Китти ничего такого не замечали.

Китти вздохнула.

– Мне хотелось бы, чтобы это была настоящая свадебная церемония – с цветами и тортом. И рисом. Какая же свадьба без риса?

– Кто бы говорил, – усмехнулась Алекс. – Когда вы с Шоном решите наконец пожениться, вам уже пора будет на пенсию.

– По крайней мере будет кому катать мое инвалидное кресло, – пошутила Китти.

– Сначала ему надо получить водительские права, – поддержала шутку Дафна. Потом добавила: – Вы, конечно, решите, что я ненормальная. Может, это и так. Но после всего, что произошло… мы подумали, что так будет лучше. Помните, мы же чуть не сбежали двадцать лет назад.

– Это было так давно – я не помню подробностей. – Алекс сгорала от любопытства.

– Джонни первым отказался от этой идеи, – сказала Дафна.

– После того, как с ним обошелся отец, меня не удивляет его поступок, – произнесла Китти.

Дафна покачала головой:

– Нет, не только это. Джонни боялся за меня, за мое будущее. Мы ведь были так молоды. Но в конце концов, нет худа без добра. Теперь у меня есть Кайл и Дженни.

– Держу пари, ты забудешь об их существовании на целую неделю. – Алекс вызвалась посидеть с детьми, пока Дафна будет проводить медовый месяц, и не упускала случая напомнить об этом сестре.

– Главное, чтобы ты была счастлива. – Китти взглянула на свою дочурку, и глаза ее засияли. – Кому нужны свадебные обряды, если рядом с тобой мужчина, способный сделать свою возлюбленную королевой? Дафна рассмеялась.

– Ну уж это чересчур. Он по-прежнему работает юристом… только теперь не у прокурора.

– Уверена, частная практика имеет свои преимущества, – ухмыльнулась Алекс.

– По крайней мере голодать тебе точно не придется, – подхватила Китти.

– Ты никому не дашь умереть голодной смертью! – Алекс вспомнила про поднос с выпечкой, который Китти привезла к ней домой.

В этот момент Дафна услышала шум приближающегося автомобиля. В юности она частенько ждала его в наступающих сумерках. Но теперь на Сайприс-лейн вынырнул новенький темно-синий «фандерберд». Мужчина, сидевший за рулем, был ей знаком: сигарета во рту, жесткий взгляд. Увидев Дафну, он посигналил. Она помахала рукой и снова почувствовала себя шестнадцатилетней девочкой, перед которой открыто будущее, манящее и пугающее.

Дафна поднялась, взяла чемодан и расцеловалась с сестрами. Глубоко вдохнув воздух, напоенный ароматом можжевельника и соленого океанского ветра, она нащупала в кармане мятые билетики и спустилась с крыльца, на котором целую вечность ждала этого мгновения. С легким сердцем, высоко вскинув голову, Дафна пошла навстречу мужчине, шагавшему к ней по дорожке.