Текст книги "Бастард рода демонов. Стражи"

Глава 17. Еще один

– Да, она увлекается подобной ерундой, – ответил динамик голосом Гоблина. Закончив разговор с Янетом, я тут же связался с Евгением Сергеевичем. – Ну? Сколько человек тебе позволили взять с собой?

– Он сказал «сколько хочешь», – ответил я.

– Ясно, – резко произнёс Оглоблин. – Общественное мероприятие – плати за вход и развлекайся.

– Тридцать тысяч за билет, – подтвердил я.

– Ну что, уже решил, кого возьмёшь?

– Думаю пока. Может, всех желающих – пусть развеются.

– Ну да, мы же там как раз отдыхать собираемся, – хохотнул Гоблин и снова посерьёзнел. – В любом случае, на приёмы принято являться с дамой. Помни об этом, но это не главное. Важнее то, что мы не можем быть уверенными в мотивах мелкого демона. Действительно ли он испугался Господина Крокомота?

– Он утверждал обратное, – заметил я.

– Мало ли что он утверждал, – хмыкнул Гоблин. – Из-за возни третьего сына главы не самого значимого рода клан Патолс вряд ли решится в открытую враждовать с моим Господином. Твой Янет должен это понимать и, что логично, хочет изменить свою стратегию.

– Ты намекаешь, что приём – ловушка?

– Не факт, – быстро ответил Оглоблин, – зачем ему обострять? Вдруг он всего лишь начнёт торговаться? Можно же попробовать выкупить у тебя меч. Ты ж не шибко-то разбираешься в том, что действительно представляет ценность в Оси, и вполне можешь повестись, например, на тонну золота.

Ценами на драгоценные металлы и камни я интересуюсь (те же изумруды ведь продаю через Гоблина), поэтому прекрасно знаю, что столько золота будет стоить практически два с половиной миллиарда рублей. Лишь подумал о потенциальной возможности владеть такой суммой, как сердце ёкнуло, а в голове мелькнула мысль: «Может, ну их – эти приключения и сражения? Продать катану и жить припеваючи, да в ус не дуть».

Однако я тут же вспомнил, что сейчас мне никто денег за меч не предлагает, что Банка – живое существо и мой друг, и что свои миллиарды я и сам смогу заработать так, чтоб перед собой стыдно не было.

– В общем, будь готов ко всему, – прервал мои размышления Оглоблин. – Мы с Мариной Анатольевной, пожалуй, тоже немножко культурно просветимся. Ох, и рада она будет…

После разговора с Евгением Сергеевичем я ещё некоторое время сидел на кровати, раздумывая о перспективах. В результате, тяжело вздохнув, покинул комнату и отправился искать свою спутницу на завтрашний вечер.

Девушки, уже покончив с хозяйственными делами, во втором ангаре (вдвое меньше того, где занимались я, Такэдзо, Гоблин и Кимира с Горландом) тренировались настолько яростно, что сразу меня и не заметили.

Прикрыв за собой дверь, я некоторое время молча наблюдал, как рычащая оборотень когтями и клыками пытается достать юркую полугоблиншу. Время от времени на помощь Рите приходила Алина (всё-таки изначально это именно её тренировка), прикрывая Оглоблину полупрозрачным щитом. Вот только Адде это препятствие было на один, максимум два удара.

– Слишком правдоподобно эти две красотки пытаются убить друг друга, не находишь? – усмехнулась Кимира, которая, как Истина в известном сериале, всегда где-то рядом. Не каждый раз, конечно, подходит вплотную, но постоянно либо она, либо Горланд держат меня в поле зрения. Даже когда я просто гуляю по базе.

– Думаешь, у них есть причина? – усмехнулся я, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

– Ага, – кивнула волшебница. – Молодая, симпатичная. На драконе иногда летает.

– Эх, слышал бы Горланд твои слова сейчас…

– Эй? – притворно возмутилась женщина-телохранитель. – Ты на что сейчас намекаешь? Я всего лишь стараюсь быть клиентоориентированной, – она усмехнулась и спросила: – За кем из них ты пришёл? Для тебя же лучше, чтоб за Алиной.

– К моему сожалению, нет, – вздохнул я и зашагал навстречу двум разъярённым фуриям.

Сконцентрировав прану в ступнях, рванул метров на пятнадцать вперёд. Материализовав катану, заблокировал когти оборотня, а другой рукой отбил объятый пламенем кулак полугоблиши.

– О, Илья… – смущённо пробормотала Оглоблина, мгновенно нацепила на запястье свой браслет и, приняв человеческий облик, начала наспех поправлять причёску.

– ТОЖЕ ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ? – прорычала Адда, вильнув хвостом.

– Извините, девочки, что прерываю ваши занятия, но нужно поговорить.

Возможно, мой голос прозвучал серьёзнее, чем следовало – оборотень, превратившись в милую девушку, сосредоточенно свела брови, Рита прищурилась, а Алина и Кимира торопливо подошли ближе.

– Что-то случилось? – насторожённо спросила наследница ангелов.

– Ты поговорил с демоном, верно? – догадалась Оглоблина-младшая.

– И что? Что он сказал? – не скрывая любопытства, Адда начала дёргать меня за рукав, за что тут же удостоилась гневного взгляда полугоблинши.

– Да успокойтесь вы. Всё в порядке, – улыбнулся я. – С Янетом я встречусь завтра. Он пригласил меня на открытие выставки современного искусства. Есть желающие отправиться со мной? За вход я, так и быть, заплачу.

– Я хочу! – звериная реакция Адды позволила ей, точно школьнице, поднять руку быстрее своей соперницы.

– Я тоже! – опоздав на полсекунды, заявила Рита.

– А дорого стоит билет? – осторожно поинтересовалась Алина. – Нам с Андреем тоже было бы интересно…

– Ну, а от нас ты никуда не денешься, – Кимира хлопнула меня по плечу и через миг одной лишь фразой подлила масла в огонь: – Это что-то вроде приёма, да же? Нужно ведь быть с парой?

И говорит ведь так ехидно! Всё она прекрасно поняла! А я вот сейчас в толк не могу взять: если она мой телохранитель, так чего ж толкает меня с обрыва?

– Нужна пара? – деловито поинтересовалась Оглоблина. – Ты же уже…

– Ты уже решил, кто пойдёт с тобой?! – Адда чуть ли на месте не подпрыгнула.

Я обвёл дам взглядом. Даже Кимира и Алина, явно понимающие, что их кандидатуры я уж точно не рассматриваю (да и не нуждаются они в этом), затаив дыхание, ожидали моего ответа, время от времени искоса поглядывая то на Адду, то на Риту. Оборотень же с полугоблиншей застыли, прожигая меня глазами.

– Вы ведь понимаете, что это всего лишь деловая встреча? – поинтересовался я.

– Конечно, – тут же выпалила Оглоблина.

– Разумеется, – кивнула Адда.

– Ничего более, – уточнил я.

– Само собой, – отозвалась полугоблинша.

– Никто и не спорит, – подтвердила оборотень.

Выдохнув, я набрал в лёгкие воздух и быстро произнёс:

– Тогда прошу тебя, Адда, завтра вечером сопровождать меня на открытии выставки.

Лицо девушки расплылось в идиотской улыбке.

– Я согласна… – пробормотала она. Мне же оставалось искренне надеяться, что оборотень прекрасно понимает значение слов «ничего более» и не станет строить у себя в голове воздушные замки. Чёрт, похоже, она уже замечталась.

– Хм… – выпрямив спину, хмыкнула Рита, уже успевшая нацепить очки и сейчас выглядящая весьма холодно. – Илья, ты говорил, что не откажешься от компании и заплатить обещал. Думаю, я тоже не против посмотреть открытие выставки. Если найду себе кавалера, твоё предложение в силе? – скрестив на груди руки, она чуть дёрнула носом.

– Насчёт этого… – неуверенно протянул я. – Честно говоря, Рита, у меня к тебе огромная просьба. Я хотел бы, чтобы и Арнольд отправился вместе со мной. И…

– Я всё поняла, – неожиданно улыбнулась девушка. – Хорошо, я пойду с твоим Стражем. Ты, наверное, думал, что нельзя мужчине выходить в свет с сестрой, поэтому и выбрал сам её? – небрежный кивок в сторону Адды. – Отчасти ты прав. Стара она, чтобы братья её в свет выводили. Никто, конечно, не запрещает, но не очень это престижно. А раз они – твоя Свита, то любой их прокол будет пятном на твоей репутации. Понимаю, понимаю, – закивала девушка.

О небо! Что вообще несёт эта дамочка? Магистр (ну почти), чтоб ей, психологии! Хотя… пусть придумывает оправдания и объяснения, если ей так будет легче жить. Чёрт… тяжело с женщинами…

Адда покраснела и гневно сжала кулаки, Кимира вовсю хохотала, Алина улыбалась, а Рита светилась от счастья, полностью удовлетворённая своим умозаключением. Однако если так продолжится, беды не избежать…

– Спасибо! – громко произнёс я и положил руку на плечо Адде. Вздрогнув, оборотень немного успокоилась. – Я сам поговорю с Арнольдом. Если думаете, что вам лично нужно пройтись по магазинам, очень прошу отправляться всем скопом. Как раз под охраной Арнольда. Сегодня или завтра утром – договаривайтесь с ним сами.

***

Конечно, можно было обойтись без поисков пар и разделений на мальчик-девочка. Просто заявиться всей толпой, громко хохотать и плевать под ноги косточки от черешни. Можно. Вот только Янет Валакс – Осевой аристократ. А моя жизнь сейчас складывается так, что, возможно, с этими ребятами мне придётся часто иметь дело в будущем. Да что уж, в глубине души я бы хотел стать одним из них. Возможно, это говорит моё демоническое начало. А может быть, кровь отца… Не важно. Главное – я не могу и не хочу вести себя как Осевое быдло. Если есть нормы приличия, если мне несложно их придерживаться, так к чему выпендриваться?

Почему я разрешил ребятам отправиться за покупками? Почему сам готов наконец-то вылезти с базы? С этим всё просто: раз Янет хочет встретиться со мной, ему ни к чему делать гадости до этой встречи. Скорее там, на выставке, нас ждёт мегаподлость в исполнении мелкого демона. Но сейчас опасаться нечего.

Кроме бытовых вопросов…

С первым из них – выбором спутницы – разобрался. Но нельзя сказать, что идеально и без потерь. Более того, позже умудрился усугубить ситуацию! Арнольд, Рита, Адда и Алина с Дроном решили сегодня же отправиться по магазинам на такси. Коля будет со мной, а кроме его «Пассата» у меня машин нет. «Соната»-то тоже уничтожена вместе с прошлой базой. Спешно взятые в аренду наряды, в которых мы ездили на собрание вампирской общины, для грядущего мероприятия явно не подойдут, чтоб повторно их заказывать. Нужно что-то повыше уровнем. Чем не повод приобрести?

Вот только меня немного волновало, на какие шиши ребята будут покупать достойные шмотки? С Ритой даже говорить не стал – у неё-то проблем с финансами нет. Хотел подойти к Алине, да передумал. Я им с Дроном и так плачу. И в случае трудностей могут сами ко мне обратиться. Зачем навязываться? Точнее, зачем здоровых взрослых людей сажать на свою шею? Одно дело – приглядывать, другое – быть наседкой и взращивать инфантилов. Кроме того, у меня есть те, кто готовы отдать за меня жизнь, но при этом не получают от меня ни копейки.

С этой мыслью я позвал к себе Арнольда.

– Что-то ещё хотел? – спросил оборотень, усевшись на стул в моей комнате.

– Ты уже почти неделю мой Страж, – начал я, – да вот пару моментов мы с тобой так и не обговорили.

– Слушаю? – нахмурился он.

– Да нет, это я тебя слушаю. Скажи, кроме магазинчика, у твоей семьи не было же источников дохода?

– Нет, – отрицательно покачал головой Арнольд.

– А сейчас магазин и вовсе временно не работает. Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Стражи – это не работники, однако и воздухом они не могут питаться. Да и одежду нужно покупать.

– Оборотни могут и без одежды, – усмехнулся мой собеседник, но тут же снова посерьёзнел, ловя каждое моё слово.

– Ты же понимаешь, что я рассматриваю Адду и Андреаса в качестве своих Дружинников? – неожиданно для него произнёс я. – А для Альбы вполне могу найти занятие здесь, на Земле.

Подобравшись, Арнольд сдержанно кивнул.

– Но я не могу постоянно следить за благополучием каждого, кто решился пойти за мной. Физически не могу. А попросить что-то у меня лично тебе, например, гордость не позволит.

Он хмыкнул и снова кивнул.

– Короче, – вздохнул я, – сейчас я не смогу платить больше ста тысяч в неделю суммарно всей твоей семье. Надеюсь, тебя устраивает.

– Я присягнул тебе не ради денег, – холодно проговорил оборотень.

– Значит, устраивает, – отозвался я. – Перейдём к следующему вопросу – ты поговоришь с матерью, чтобы она благословила Адду и Андреаса. Я не хочу лишних конфликтов.

– Постараюсь, – в третий раз кивнул оборотень.

– Ну, и последнее. Относительно твоего сегодняшнего похода по магазинам. Скажи мне номер карты, я перечислю деньги на представительские расходы – тебе и Адде на костюмы для приёма. И присмотри за Алиной с Андреем. Если им не будет хватать средств – добавишь. Не экономь, но и не транжирь. Помни: все, кто пойдут со мной на приём, представляют меня. От того, как вы будете выглядеть, зависит то, как меня будут воспринимать. Пусть это и не настоящий приём, но привыкать вести себя правильно уже нужно начинать.

– Я понимаю, Господин, – поклонился Арнольд.

Хм… едва ли не впервой он меня так называет.

Чем же я усугубил ситуацию? Лишь тем, что люди (и не люди тоже) интерпретируют происходящее так, как угодно в первую очередь им. Уверен, Арнольд совершенно без задних мыслей рассказал сестре, что я выделил средства на представительские расходы. В итоге Адда едва ли не на весь двор хвасталась перед Ритой, что я ей покупаю платье (об остальных умолчала и откровенно радовалась подарку). Вроде мелочь, вот только Оглоблина-младшая хмурилась, злилась, пыталась тыкать девушку-оборотня в её финансовую несостоятельность. А я предпочёл не высовываться из комнаты до тех пор, пока за ними не приехало такси.

– Коля, давай к машине. Пора ехать, – проводив взглядом группу Арнольда, я набрал водителя и через десять минут с ним и телохранителями уже сидел в салоне «Пассата».

– Рита с Аддой сегодня прям валькирии, – заметил Николай, и Кимира громко засмеялась. Вслед за ней не смог сдержать смех и сам водитель. Даже молчаливый Горланд позволил себе пару смешков.

– Хватит уже, – хмыкнул я, взглянув на этих весельчаков.

– Как у вас говорится? – повернулась с переднего сидения волшебница. – Ящик Пандоры? Не жалеешь, что открыл его? Ха-ха-ха!

– Оборотень и полугоблинша грызутся за демона! Куда нам – простым людям! – поддержал её Коля.

– Эй! – добавив металла в голос, осадил его я. – Говорю же, достаточно. Не забывайте, кто вам деньги платит, – и усмехнулся.

– Нам – Крокомот, – тут же отозвалась Кимира и ехидно осклабилась.

– Чёрт. Везёт вам, – буркнул себе под нос Коля, но не сдержался и тоже улыбнулся.

Настроение у всех было прекрасным, и новые костюмы делали его ещё лучше. Я купил себе три комплекта: белый, серый и чёрный. Под каждый, естественно, обувь и галстук. Горланд и Коля довольствовались только чёрными – точно такими же, как те, что сгорели вместе с базой.

Труднее всех было Кимире. На неё мы потратили и больше времени, чем на других, однако результат поразил всех. Рыжеволосая красавица в чёрном платье выглядела ослепительно. Я даже немного позавидовал Горланду. Коля, думаю, тоже.

– Можно было бы поехать по магазинам вместе с остальными, – не удержалась от подколки волшебница. – Или что, нервы поберёг? Ну, признавайся, всё это время только и молил Небо, чтобы случайно с ними не встретиться?

Она оказалась полностью права, но не говорить же об этом вслух.

В «Ардял» мы прибыли почти на час раньше назначенного времени. Бессменный администратор чуть ли не в пояс кланялся, встречая нас. С радостью проводил в ВИП-зал и лично принял заказ. Я позволил себе заказать и на гостей тоже.

Через тридцать минут с жадностью впился зубами в жареное мясо. Коля и супруги без промедления последовали моему примеру.

Да, невежливо было начинать трапезу без цыган. Но мы здесь не ради хороших манер собрались. Порой людям стоит показать, кто в доме хозяин. Хм… забавная мысль, если учесть, что только сегодня размышлял о том, что с тем же Янетом (как с Осевым аристократом) собираюсь вести себя прилично. Да уж, всё-таки нормы поведения – не более чем инструмент общения. И под конкретного собеседника нужно подбирать разные варианты, в зависимости от того, какой эффект хочешь получить.

Спустя ещё минут десять, когда с основным блюдом было покончено, в зал заглянул администратор, сообщивший о прибытии гостей.

– Веди их сюда, – разрешил я.

Этот расторопный мужчина, несомненно, профессионал своего дела – увидев наши пустые тарелки, прислал вперёд официанток, чтобы убрать со стола. Лишь потом привёл цыган.

– Уважаемый Илья, – слегка поклонился мне Янко. – Горланд, Николай, Кимира, добрый вечер. Позвольте представить вам глав некоторых семей нашего табора.

С ним прибыли четверо: высокий худощавый старик с длинной седой бородой, старик чуть ниже, шире в плечах, с усами да щетиной и два мужика средних лет: один крепыш – прямо смуглый богатырь, другой щупленький и в очках. Одеты главы семей не так богато и щегольски, как цыганский посредник – пиджаки потасканы и повидали уже немало на своём веку.

– Я не вижу с вами Розы, – не дав Янко представить спутников и даже не предложив им сесть, с вызовом бросил я.

– Нечего ей перед глазами мелькать, когда мужчины разговаривают, – неприязненно глянув на Кимиру, ответил усатый старик.

Администратор уже покинул комнату, закрыв за собой дверь. Так что, кроме нас и цыган, в помещении никого не было.

– Хм… – протянул я, медленно поднимаясь на ноги. – Это я пригласил вас, господа, – говорил, с каждым словом выпуская всё больше ёки. – Позвольте мне решать, кого я хочу видеть у себя в гостях, а кто «мелькает перед глазами».

Гости в ужасе попятились. Высокий старик упёрся спиной в дверь и схватился за сердце. Крепкий мужик едва не сбил с ног очкастого, усатый же старик дрожал, как банный лист.

Я старался не задеть Янко – он и так в курсе моих способностей. Однако полностью оградить посредника от ёки не получилось. Несчастный поджал губы и вжал голову в плечи.

– Приведи её сюда, – холодно произнёс я, посмотрев ему в глаза. Нервно кивнув, цыган пулей вылетел из ВИП-зала. – Ну а вы, гости дорогие, присаживайтесь. Сейчас приглашу официантов, и принесут блюда. Я взял на себя смелость заказать на всех. Надеюсь, этим вас не обидел? – я мило улыбнулся, и четверо мужчин в ответ синхронно замотали головами.

Роза, облачённая в цветастую юбку и голубую сорочку с широкими рукавами, вошла в помещение, смиренно глядя себе под ноги.

– Рад тебя видеть, – поприветствовал я. – Присаживайся, – указал на стул рядом с Кимирой.

Услышав меня, цыганка подняла голову. Через секунду её взгляд стал гораздо увереннее. Она решительно кивнула и, даже не посмотрев на глав семей, прошла на своё место.

– Кушайте, гости дорогие, – предложил я. – Негоже вести разговоры на голодный желудок.

– Благодарю, Уважаемый Илья, – ответил Янко, первым приступая к трапезе. Его начальники не стали спорить с парнем, последовав примеру.

– Кимира, Горланд, Роза, не желаете вина? – спросил я, откупорив бутылку. – Коля, тебе не предлагаю, ты за рулём.

– Позвольте мне, Илья Фридрихович, – подыграл телохранитель и плавно воздел вверх обе руки. Повинуясь воле водного мага, жидкость поднялась из бутылки и, разделившись на четыре равных сгустка, разлетелась по бокалам под изумлёнными взглядами цыган.

– Благодарю, Горланд, – улыбнулся я. – Янко, если господа желают, на вашем краю стола есть ещё две бутылки. Держи штопор.

Едва посредник немного дрожащими руками наполнил ещё пять бокалов, главы семей залпом осушили их.

– Я уж и забыл, на что способны люди с даром… – пробормотал себе под нос высокий старик.

– Это лишь малая часть, – обезоруживающе улыбнулся я. – Кимире, например, потребуется буквально секунда, чтобы прикончить с десяток обычных людей.

На сей раз уже волшебница подарила гостям милую улыбочку. Усатый старик судорожно сглотнул и уткнулся носом в тарелку.

– Вы бредите! – очкарик хлопнул ладонью по столу и с вызовом уставился на меня.

– Идиот… – в сторону прошептал Янко.

– Вы просто пытаетесь нас запугать! – продолжал мужчина. – Знайте, ничего не выйдет. И не таким зубы обламывали!

Забавно, что другие главы не спешили успокаивать товарища, лишь с опаской и интересом поглядывая то на него, то на меня. Явно хотят ещё большей демонстрации способностей, а тут как раз подопытный кролик нашёлся. Ну что ж… народ просит – народ получит.

– Горланд, не сделаешь нашему гостю водяную маску? – лилейным голоском спросил я.

– Как пожелаете, Илья Фридрихович, – спокойно ответил маг, выставив перед собой правую руку.

Вокруг головы очкастого цыгана прямо из воздуха начала материализоваться вода. Несчастный мужчина изумлённо забегал глазами, но ничего сделать не успел – водяная ловушка захлопнулась.

Мне не нравится смотреть на мучения людей. Даже жалко мужика в его бессмысленных попытках руками «снять» с себя воду. Как бы он ни старался, пальцы проходят сквозь водяной шар. А тот и не думает никуда исчезать.

– Я надеюсь, вы понимаете, что мы здесь не шутки шутить собрались? – выплеснув немного ёки, спросил я, обращаясь к остальной троице.

Мужчины, изумлённо глядя на страдания своего соратника, молча закивали. Пожалуй, никто из них не хотел бы оказаться на месте несчастного очкарика.

– Довольно, Горланд. Поучили – и хватит.

Телохранитель для пущей эффектности щёлкнул пальцами, и шар разлетелся на мириады брызг, растворившихся в воздухе.

– Надеюсь, больше нет желающих спорить, и мы можем перейти к делам? – спросил я, пригубив вина.

– Прошу вас, Уважаемый Илья, продолжайте, – за всех ответил Янко.

– Что ж… – протянул я, постучав пальцами по крышке стола. – Я нашёл управляющего и планирую активнее развивать шоу «Святой Ильяриз». От вас мне для него нужна в первую очередь Роза. Всех остальных, если мы не договоримся, можно заменить.

– Но её нет? – усатый старик, сверкнув глазами, кивнул на цыганку. Думаешь, нащупал мою слабину? Хах…

– Её заменять не нужно. Она в любом случае останется со мной, – спокойно произнёс я.

– Она – часть табора, – высокий старик пытался говорить ровным голосом, но слегка учащённое дыхание выдавало его волнение. – При всём уважении, Девель, нам решать её судьбу.

– Поражён вашим бесстрашием, – тяжело вздохнул я. – Неужели вы думаете, я не смогу вас заставить?

– Даже если вы нас… убьёте, – дрогнувшим голоском промямлил отошедший от потрясения очкарик, – Роза не пойдёт против воли табора.

– Думаете? – наигранно удивился я. – А давайте спросим её саму, а? – и, не дожидаясь их ответа, повернулся к женщине. – Ты помнишь наш прошлый разговор? – спросил, заглянув во встревоженные глаза.

Неуверенно глянув на удивлённых глав семей, она снова посмотрела на меня и твёрдо произнесла:

– Да, Девель.

– Так вот, – я продолжил, как ни в чём не бывало. – Я готов дать тебе поистине невообразимую силу. Точнее… заметно увеличить твою собственную. Если ты поклянёшься мне в верности. Не беспокойся о таборе. Захочешь уйти от них – я приму и тебя, и твою семью. А если они будут против, – холодно взглянул на глав семей, – будь уверена, я умею быть настойчивым.

– Девель, ты не посмеешь… – начал было крепыш, но заплясавшие на руке Кимиры молнии убедили его замолчать.

– Ну? – тихо произнёс я, не отрывая взгляда от цыганки. – Готова ли ты обрести свободу и силу? Готова ли ты… служить мне?

– Да… – одними губами ответила она.

– Боишься?

– Боюсь…

– Но веришь мне?

– Верю…

– Да будет так, – торжественно произнёс я, нажав кнопку вызова официанта.

Около минуты мы сидели в полнейшей тишине. Подперев подбородок руками, я терпеливо ждал, прикрыв глаза. Никто не решался меня тревожить.

Наконец, в зал вошёл администратор. Едва он показался на пороге, я попросил:

– Принесите самый острый нож с вашей кухни и два полотенца.

– Одну минуту, Илья Фридрихович, – без лишних вопросов ответил он и исчез.

Через пятнадцать секунд нервы не выдержали у первого гостя:

– Зачем вам нож? – с истеричными нотками в голосе выпалил очкарик.

– Что вы задумали, Девель? – чуть более уверенно спросил высокий старик.

– Не переживайте, друзья, – улыбнулся я, – вас резать я уж точно не собираюсь. По крайней мере, не сейчас.

Почему-то мне показалось, что эти четверо мне на слово не поверили. И, когда администратор внёс нож для разделки мяса, их глазки в ужасе забегали. Они смотрели на бессменного служителя ресторана точно на спасителя. Знающий же работник вампиров даже не взглянул на цыган.

– Ну что ж, Роза, – проговорил я, снимая пиджак и закатывая правый рукав рубашки до самого плеча. – Не передумала? Всё ещё хочешь служить мне?

Женщина медленно кивнула. Улыбнувшись, я вонзил лезвие в вену на сгибе запястья и неспешно повёл его к локтевому сгибу. Кто-то из цыган ахнул, но мне не было до них ровным счётом никакого дела. Вскрыв вену, я поднял глаза на побледневшую Розу.

– Твой черёд, – протянул ей нож. – Сделай то же самое.

С помощью праны я сдерживал кровь. В этот момент в голове мелькнула совсем уж неуместная мысль: всё же проще было провести Высший Оммаж другим методом. Да вот только спать с замужними дамами не комильфо (если только ты сам не её муж).

Роза не умела закрывать раны праной, и её начало заметно пошатывать ещё до того, как женщина довела лезвие ножа до локтя. Быстро подойдя к ней, я схватил её руку так, чтобы наши порезы соприкасались.

– В моей Свите для тебя найдётся особое место, Высший Страж, – произнёс я. – Готова ли ты занять его? Прошу, ответь.

– Да… – прошептала она, закатывая глаза.

Безудержный вихрь праны, порождённый ритуалом, разметал со стола остатки еды и взбодрил теряющую сознание женщину.

– Попытайся подчинить его! – крикнул я в лицо Розе. – Подчинить и направить в рану! Так ты сможешь остановить кровь!

Она хмурилась, тужилась, но вихрь и не думал исчезать.

– Почувствуй потоки энергии! Но не пытайся взять их силой! Веди их туда, куда нужно тебе! Направляй! – хоть мы и используем слово «подчинить», с точки зрения «механики» – это не совсем верно.

Вихрь праны стал уменьшаться. Я отпустил руку Розы, когда кровь женщины перестала заливать всё вокруг. У неё получилось!

Тяжело дыша, цыганка обессиленно развалилась на стуле. Я впитал остатки праны – те, что в неё попросту «не влезли», и замотал предплечье своего Высшего Стража полотенцем. На всякий случай. Вторым же стёр кровь со своей руки.

– Ну, как ты? – спросил женщину.

– Хорошо… – протянула она и попыталась улыбнуться. – Поспать бы только…

Я повернулся к остальным цыганам. Они жались в углу, с ужасом поглядывая на последствия энергетического буйства.

– Чтобы вы понимали, господа, – спокойно произнёс я, подняв с пола чудом уцелевшую бутылку вина и откупорив пробку. – Сейчас моя связь с Розой, – хлебнул из горла, – сильнее, чем с кем-либо во всей Оси Миров. Не нужно воспринимать эту даму, как часть вашего табора. Она – мой Высший Страж. И если она останется жить с табором, то лишь из уважения к вам. Смекаете? – дождавшись утвердительных кивков, я продолжил. – Если кто-то из вас посмеет хотя бы косо посмотреть на неё – я узнаю и приду за вами. Надеюсь, это тоже понятно? – и снова кивки. – Что касается наших финансовых дел. Если хотите принимать участие в проекте «Святой Ильяриз» и получать с него дивиденды – пусть Янко встретиться с моим управляющим, – повернувшись к посреднику, я наставительно поднял палец. – Все дела с табором я буду вести только через тебя. Роза – не в счёт. Но вести не лично, а через Регину. Хм… пожалуй, на этом всё.

В зале повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием цыганки. Я наклонился над ней:

– У тебя есть личный телефон? – женщина отрицательно покачала головой. – Что ж… поехали, купим. Будешь знать, как со мной связаться, если что, – повернувшись к Янко, добавил: – Не переживайте, мы привезём Розу домой.

***

Как порядочный и воспитанный человек, я по телефону извинился перед Бладинским за то, что залил кровью ВИП-зал, расшвырял там еду и побил кучу посуды. Тот ни капли не обиделся и сказал, что попросит выписать премию администратору. Пришлось уверять вампира, что я чувствую себя обязанным возместить убытки, что не стоит волноваться… Ох уж, эта вежливость и политесы.

В итоге чаевых оставил столько же, сколько заплатил за обед на десять персон в ВИП-зале. А после поехали покупать телефон Розе. Всю дорогу она сидела тихо, как мышка. А я и не спешил её тревожить.

Лишь на обратном пути, аккуратно держа в руках мой подарок, она спросила:

– Что значит быть Высшим Стражем, Девель? И… правда, что вы связаны со мной сильнее, чем с кем-либо?

– На данный момент – да, – я кивнул. – Кроме тебя, у меня есть два обычных Стража. Ещё один на подходе. Но других Высших пока нет.

– Почему же вы… – неуверенно протянула она. – Почему выбрали меня? Почему оказали такую честь мне? Ведь это очень важный титул, правда?

– Очень важный, – подтвердил я и улыбнулся. – И я ни капли не сомневаюсь в том, что сделал правильный выбор. Благодаря тебе моё Влияние распространится по этому миру. Ты ведь уже чувствуешь, что твой дар стал сильнее? Я видел, как ты изумлённо смотрела на продавца в отделе связи… Что с ним не так?

Она опустила взгляд, поджав губы. Молчала недолго – секунд через пять твёрдо произнесла:

– Я отчётливо видела, что сегодня вечером его собьёт микроавтобус. Не как раньше, когда я могла почувствовать Тень Смерти. Я видела само событие, понимала, где и когда оно произойдёт…

От её слов у меня чуть глаз не выпал, однако всем своим видом я выказывал полнейшую невозмутимость.

– Почему же ты не сообщила ему? – удивлённо выпалила Кимира. Да уж… телохранитель она, бесспорно, высококлассный, но вот о некоторых аспектах профессиональной этики частенько забывает.

– Потому что он не умрёт, – ответила Роза, – попадёт в больницу, где сблизится с медсестрой. Женится на ней. И… дальше деталей не вижу, но чувствую, что всё у них будет хорошо.

– Удивительно… – выдохнула волшебница. – Ты теперь так легко можешь увидеть чужую жизнь на годы вперёд?

– Не легко, – покачала головой женщина и, смутившись, посмотрела на меня. – Извините, я не слушала, что рассказывал этот продавец о характеристиках телефона. Я концентрировала все свои силы, чтобы узнать больше о самом человеке.

– Не извиняйся, – отмахнулся я, – ты правильно поступила. Скажи лучше, ты чётко видишь и наше ближайшее будущее? – как можно увереннее спросил я. Надеюсь, никто не почувствовал лёгкого волнения в моём голосе.

– Нет, – отрицательно покачала головой цыганка. – С вами сложнее. Должно быть, из-за вашего дара. Во всей машине я могу сказать лишь, что ждёт Николая.

Несколько секунд мы молчали. Я посмотрел на водителя через зеркало заднего вида. Заметил, как тот поджал губы и смахнул несуществующие капли пота со лба.

– Ну? Не спросишь её? – Кимира тоже буравила парня взглядом.

– Да зачем… – неуверенно протянул тот. – К чему знать своё будущее?

– Спрашивай уже! – прикрикнула на него волшебница. Забавно, что хоть ей и неймётся, сама нос в чужое будущее не суёт. Эта женщина прекрасно чувствует границы дозволенного. – Если ты забыл, завтра нас ждёт поход на открытие одной очень интересной выставки.