Текст книги "Бастард рода демонов. Стражи"

Коля не успел спросить. Роза сама ответила:

– Николай, вашей жизни ничего не угрожает. Но вы будете очень сильно… нет, ужасно сильно волноваться за жизнь других.

Глава 18. Открытие выставки

Мне доводилось бывать в художественных галереях в разных странах. Обычно все они располагаются в старых зданиях, являющихся, по сути, историческими памятниками архитектуры. Современным искусством никогда особо не интересовался и поэтому испытывал лёгкий когнитивный диссонанс, глядя на двухэтажную пристройку к новенькой высотке. Ну да, современному искусству – современные здания. Частные современные здания.

– А в соседнем доме, в точно такой же пристройке – фитнес-центр, – усмехнувшись, проговорил Андрей, осматривая обшитый зеркальным пластиком фасад галереи.

– И что? – довольно резко спросила Алина, но тут же поправила себя, спокойно добавив: – В другом здании и вовсе маленький торговый центр. Что хотят, то и делают собственники.

Она начала развивать свою мысль, активно жестикулируя и улыбаясь. Как бы девушка ни пыталась выглядеть уверенно, побороть нервозность полностью у неё не получалось.

Я почувствовал локтем нежное тепло и повернул голову. Расплывшись в очаровательной улыбке, моя спутница едва ли не всем телом прижалась ко мне. Адда надела тёмное платье с неглубоким квадратным вырезом и открытыми плечами. В нём оборотень смотрелась весьма элегантно.

– Эхм! – недовольно покашляла Рита, привлекая к себе внимание. – Куда папа с мамой запропастились? Может, не будем их ждать и так войдём, а?

Полугоблинша тоже выбрала платье тёмных тонов, только с V-образным вырезом и короткими рукавами. Сменила свои очки на более стильные и сейчас обеими руками держалась за могучую руку своего кавалера. Весьма симпатичная пара из них получилась: огромный богатырь-дровосек и хрупкая холодная стервочка.

Я ещё раз огляделся – всё-таки наша десятка выглядит очень эффектно. Все в тёмном, лишь на мужчинах под пиджаками белые сорочки. А ведь не договаривались о единой цветовой гамме – так случайно получилось.

Да, нас уже десять. И ещё двоих мы ждём. Четыре пары (считая меня с Аддой) – те, кто живёт на базе. А вот пятая… Я долго думал, стоит ли сообщать кровососам о выставке, всё-таки им бы очень хотелось физически устранить Янета и его оборотня, а не заключать с ними мир.

Но и мир общине важен. А лично мне важно продолжить выстраивать доверительные отношения с вампирами. Именно поэтому чета Бладинских находится здесь с нами. Опустив головы, равнодушно стоят чуть поодаль – похожи на роботов с отключённым питанием.

К крыльцу галереи подъехал «Майбах», из которой тотчас же выбежал водитель и учтиво открыл заднюю правую дверь. Вышел статный мужчина, уверенной походкой обошёл машину и самолично открыл другую дверь. Взяв под руку свою спутницу и не глядя по сторонам, он поднялся по ступеням к парадному входу.

– Все такие важные, – проводив его взглядом, усмехнулась Кимира. – Давненько не были мы с тобой на приёмах, – это Горланду. – Уже и позабыть успела, каково это, – повернувшись в нашу сторону, женщина пробежала взглядом по каждому из нас и широко улыбнулась. – Уверена, наша компания будет выделяться.

Как только водитель отогнал «Майбах», у крыльца остановился лимузин, из которого вышли сразу две пары. Все такие серьёзные, аж скулы сводит. И ведь никому из этих людей (ну большинству уж точно) и в голову не приходит, что существуют другие миры со своими аристократами. Во всей Оси миллионы таких же важных шишек. А над ними те, кому мало одного мира. Те, кто властвуют во многих мирах. Те, к кому относится и мой нынешний враг номер один.

Наконец-то подъехал знакомый «Крузак». Гоблин, прекрасно обходящийся без водителя, вышел из машины и направился к пассажирской двери. Я был заинтригован, как поведёт себя тётя Марина – как леди или же как твёрдый заместитель своего мужа? Победил первый вариант – она дождалась, пока супруг откроет ей дверь и галантно подаст руку.

– Ну, чего застыли, гаврики? – подошли к нам вновь прибывшие. – Идёмте.

– Давно пора, – кинув на опоздавшего отца недовольный взгляд, Рита потащила Арнольда ко входу в галерею.

Хоть она и ринулась первой, спустя несколько метров сбавила темп, через плечо глянув на меня. Я молча кивнул, и вместе с Аддой мы обогнали их пару, заняв почётное место во главе строя. Посмотрел на Гоблина – тот был не против, пожал плечами и улыбнулся.

Итак, даже Оглоблин отдаёт мне партию первой скрипки. Надеюсь, делает он это не потому, что вдруг стал считать меня выше себя (всё-таки делить товарищей по такому принципу мне неприятно). А, например, из-за того, что позволяет мне лично решать свои проблемы, а сам страхует издали.

– Добро пожаловать! Рад приветствовать вас, дорогие гости, в своей галерее на открытии долгожданной выставки современного искусства, – худой мужчина с жидкими чёрными усами и французским акцентом низко поклонился, встречая нас в холле. Вместе с ним поклонились и две симпатичные девушки, стоявшие по обе стороны от Сами де Жуази.

Естественно, мы заранее собрали всю доступную информацию о самом мероприятии, месте проведения и организаторах. Пусть галерея и носит имя этого улыбчивого человека, пусть он и является её директором, вся документация оформлена на одну из подставных фирм Куприной.

– Итого получается, – задумчиво перечислял вчера вечером Гоблин, сидя в своём кабинете, – деятель искусства, предоставляющий площадку для выставок другим деятелям, работающий на Стража Осевого аристократа. Твой мелкий демон определённо решил расширить своё Влияние. Практически классическая схема – видная известная личность, творящая во благо высших сил… Отчасти похоже на твою задумку с интернет-шоу. Но обычно подобные вам действуют прозаичнее – раскручивают певца, актёра, политика. Тот творит, его почитают фанаты, а сама «звезда» постоянно «молится» своему покровителю. Ведь обычный человек не может впитать всю ту энергию, что порождает толпа. Он служит лишь резервуаром для сбора, который нужно постоянно опустошать.

– Удивлён, что ты мне это рассказываешь, – усмехнулся я.

– Но ведь ты уже и так пришёл к похожим выводам, верно? – в ответ хмыкнул Гоблин.

И вот теперь этот «резервуар» стоит прямо перед нами, приветливо встречая гостей. Интересно, он рекомендует молодым художникам, чьи работы представлены в галерее, восхвалять «Святого Янета»? Или достаточно того, что сам француз «молится» демону, а художники в своих мыслях раз за разом благодарят де Жуази, давшего им возможность демонстрировать свои работы (этакий принцип сетевого маркетинга, но собирают с людей энергию, а не деньги)? Ведь сотворить что-то – это полдела. Вторая половина – довести своё творение до восторженных ценителей.

– О, Евгений Сергеевич, добрый вечер! – к Оглоблину подошёл низенький пузан с потным лбом и шикарной спутницей, которая вполне могла бы работать живым каталогом какой-нибудь клиники пластической хирургии. К слову, подобных дамочек вокруг хватало.

Гоблин взглядом велел нам идти дальше и не ждать его. Ну да, о подобном мы договаривались – нечего передвигаться единым стадом.

Следом на знакомых наткнулись Бладинские. Было забавно посмотреть со стороны, как вампиры общаются с обычными людьми. И как только у них с такой манерой общения бизнес-партнёры появляются? Хотя, с другой стороны, для умного человека важнее содержание, а не форма, так что, обращать внимание на холодный тон станут либо прямолинейные, либо неуверенные в себе люди.

– О, Рит, привет! Какой у тебя кавалер! Познакомишь? – к Оглоблиной-младшей подошла молоденькая девушка, тащившая за собой щуплого недотёпу в очках.

Подмигнув нахмурившемуся оборотню, я отвернулся, оставив и эту парочку. От нашей компании осталась половина.

– Илья, мне хотелось бы скорее ознакомиться с картинами, – выпалила Алина. Едва мы вошли, у неё разбежались глаза – наслаждается произведениями искусства, совсем позабыв, что оказалась среди важных столичных шишек.

– Я хотел бы сперва оценить шведский стол, – робко возразил Дрон, но столкнувшись с гневным взглядом своей возлюбленной, лишь обречённо вздохнул и побрёл к ближайшей картине. Издали она напоминала серый лист, на котором пытались расписать белую гелевую ручку. Но, уверен, автор заложил в свою работу куда больше смысла, чем может разглядеть такой обыватель, как я.

– Иди, просвещайся, – бросил я вслед другу, – потом расскажу, каковы местные блюда на вкус.

Обернувшись, он недовольно скривился, но ничего не сказал.

– Хм… а шампанское тут что надо, – где-то сзади одобрительно проговорила Кимира, прекрасно совмещающая работу и развлечения. Всё это время она не отходила от меня ни на шаг, при этом умудрилась поймать пробегающего мимо официанта. – Родной, как тебе тарталетки? – отведав закуску, спросила она у мужа.

Адда, не удержавшись, дёрнула носом и грустно уставилась на лакомства. Я уже успел заметить, что оборотни падки на вкусную еду. Особенно оборотни женского пола.

– Что-то я тоже проголодался, – произнёс я, увлекая её к столу. Оказавшись возле угощений, собрал тарелку «разносолов» и протянул девушке вместе с фужером шампанского.

– Спасибо, – неловко улыбнулась она, но тут же принялась поглощать угощение.

Пользуясь моментом, перекусил и сам.

– Прости, – спустя несколько минут, доев очередную тарталетку, пробормотала Адда, потупив глаза. – Никогда не была на таких приёмах. Тут всё так вкусно… А ты, наверное, тоже хотел картины посмотреть?..

– Ну не мог же я оставить тебя одну? – усмехнулся я. – И уж тем более таскать за собой голодной?

На щеках Адды проступил румянец. Осушив фужер, она мельком глянула по сторонам и быстро чмокнула меня в щёку.

– Теперь я сыта, – бойко произнесла оборотень. – И готова к свершениям!

– Отлично, – хмыкнул я, не став заострять внимание на её вольностях, – тогда пошли, глянем, что вон в том зале, – кивком головы указал вправо.

Мы зашагали в сторону распахнутых двустворчатых дверей, за которыми собралось гораздо больше народу, чем где-либо в галерее.

– Сколько людей-то… – задумчиво протянула Адда, когда мы вошли в зал.

– И собрались они тут не ради картин, – тихо произнёс я, встретившись взглядом с Янетом. Демон приветственно кивнул, и все, кто в этот момент смотрели на него, повернулись в мою сторону.

– О, это же Илья Фридрихович! – громко проговорила спутница Янета и, похоже, главная звезда вечера Куприна Ирина Константиновна. – Позвольте представить вам, господа, молодого бизнес-партнёра Оглоблина Евгения Сергеевича, а теперь ещё и Бладинского Валерия Борисовича.

Незнакомые мне мужчины и женщины с интересом разглядывали меня, а те, кто был поближе, протягивали руки для рукопожатия. Отвратительное ощущение, словно на смотринах. Но виду я не подал. К чести моей спутницы, она тоже выглядела достойно, хоть локтем я чувствовал, как быстро колотится её сердце. К такому внезапному повышенному вниманию Адда явно не привыкла.

Я быстро подавил внутреннюю неуверенность весьма высокомерной мыслью – эти богатеи мне не ровня. Так чего же волноваться? Среди них вряд ли найдётся кто-то равный мне. Тот, кто способен путешествовать между мирами. Тот, чей потенциал позволит возвыситься над этими мирами. Тот, кто…

За полсекунды в голове пронёсся целый ворох жизнеутверждающих мыслей. Я даже успел вслух вежливо поздороваться со всеми и сказать пару слов о «прекрасной выставке», когда взгляд зацепился за ещё одну горстку разумных. Они стояли в самом углу зала подле картины, изображающей детские кубики с размытыми гранями, и молча смотрели в мою сторону.

Те, о ком я только что думал. Кроме Янета, на открытии выставки оказались и другие равные мне.

Я сразу узнал её. Девушку, которая так легко и непринуждённо раскрыла меня в подвале особняка Янета. Чиркнула ноготком по запястью, сбила «браслет мертвеца», тем самым сделав меня «видимым» для сенсора. Всё это время я задавался вопросом – кто она? Что она делала в доме третьего сына главы рода Валакс? Какова её роль во всём этом?

Энергия, что я чувствовал в ней в прошлый раз… Эта дама точно не человек. И не демон. Без своей Индивидуальной способности я бы долго гадал, кто она. Но сейчас знаю наверняка – передо мной самая настоящая богиня. И фигурально выражаясь, и вкладывая в это слово его истинное значение. Эх, как же хороша эта чертовка, как ей идёт чёрное платье!

Рядом с незнакомкой стоял высокий худосочный старик. На его застёгнутом чёрном пиджаке лежала белоснежная борода, доходящая аж до пояса. Он стоял слишком близко к девушке, чтобы быть случайным собеседником. Кавалер. Страж? Нет? Ну да… Высший Страж.

Возле этой парочки ещё двое – светлокожие мужчина и женщина в белых нарядах. Так гармонично смотрятся друг с другом – либо прекрасные актёры, либо на самом деле пара. Хм, чуйка согласна с тем, что они супруги.

– Илья Фридрихович, – голос Горланда прервал мои стремительные размышления. Взглянув на стоявших рядом людей, маг воды учтиво поклонился, – прошу прощения Господа, вынужден похитить вашего собеседника. К тому же, если вы продолжите уделять ему столько внимания, Ирина Константиновна может начать ревновать.

Да уж, он так много молчит, что подобных словесных финтов от моего телохранителя совсем не ожидаешь.

Мы отошли чуть в сторону и остановились возле картины с изображением красного зигзага на белом фоне, и Кимира зачастила:

– Одарённых во всех залах хватает. Это не удивительно – люди Куприной здесь. На второй этаж никого не пускают. Но всё это мелочи. Куда важнее тот квартет у стены. Видел, да? Светленькая пара и черноволосая девица со стариком?

– Видел, – кивнул я. – Осевые аристократы, скорей всего.

Волшебница нахмурилась и молча сверлила меня глазами несколько секунд. Затем, обменявшись взглядами с супругом, произнесла:

– Ну… я не была бы так уверена. Пять осевых аристократов на Земле, на мелком приёме…

– Четыре, – поправил её я. – Старик – Высший Страж.

Она вновь нахмурилась и покачала головой.

– Даже не буду спрашивать, откуда в тебе столько уверенности. Не первый день тебя знаю. Ты практически не ошибаешься… Кстати, обещал рассказать, как у тебя это получается.

– Расскажу, – улыбнулся я. Нет, действительно пора уже посвятить супругов-телохранителей в тайну моей Индивидуальной способности. Всё как-то не доходит до этого. Хоть моё доверие к ним уже практически абсолютно.

– Ну-ну, после дождичка в четверг. Так ведь у вас говорят? – усмехнулась она, но тут же посерьёзнела. – Ладно. Шутки в сторону. Предположим, там стоят три Осевых аристократа и Высший Страж. Я прошла мимо. Не могу сказать, каков точно ранг каждого из них. Но уверена на сто процентов – все четверо минимум Наставники.

– Ох, ты ж… – изумлённо выдохнул я, но тут же взял себя в руки. А вот у оборотня не получилось сходу подчинить разбушевавшиеся эмоции:

– Наставники? – выпалила она, привлекая внимания проходящей мимо парочки – зрелой женщины и накачанного юноши лет девятнадцати. Дамочка бросила в нашу сторону уничижительный взгляд и, фыркнув, потащила своего кавалера прочь из зала. – Нам придётся биться с четырьмя Наставниками? – уже тише проговорила Адда. – И ещё тот оборотень… с пятью, что ли?!

– Спокойно, милая… – задумчиво произнёс я, на автомате поглаживая девушку по голове. – Не думаю, что они здесь ради сражения с нами. Скорей всего, в качестве зрителей, – я поднял глаза на Кимиру. Та улыбалась, глядя на мою руку. Сохранив невозмутимость на лице, я перестал гладить притихшую Адду и продолжил: – Я видел черноволосую девицу в подвале Янета. Рассказывал вам про неё. Она всего лишь сдёрнула с меня браслет и исчезла. А ведь со своим рангом запросто могла бы и поймать меня.

– Хм… – посерьёзнела Кимира, – раньше я думала, что помешавшая тебе девушка побоялась сражаться с тобой. Сейчас же всё выглядит так, будто она… – волшебница замолчала, прокручивая в голове варианты. – Да, – кивнула женщина через несколько секунд. – Будто она наблюдатель. И происходящее… забавляет её.

– Думаешь, забавляет? – переспросил я.

– Определённо, – увереннее кивнула Кимира, – Думаю, любой свободной женщине было бы любопытно наблюдать за тобой, Илья. И за вашими боданиями с Янетом.

– А тебе? – как бы невзначай спросил Горланд.

– Хм… примерно как за вознёй котиков, – задумчиво произнесла женщина. – Забавно, миленько, но у меня свой кот есть, самый лучший, – она склонилась к уху мужа и что-то выразительно ему прошептала. Маг воды округлил глаза и восхищённо закивал.

– Почему ты думаешь, что она свободна? – злобно прищурившись, прошипела Адда. Ей не очень понравились слова волшебницы.

– Потому что Илья был в её спальне и видел, что та спит одна. Может быть, у неё и есть супруг, но явно не в этом мире. – Кимира ослепительно улыбнулась, а Адда изумлённо уставилась на меня. Я понимал, что хочет спросить оборотень, и в двух словах успокоил её.

– Повезло, да же? – бурчала девушка под нос. – Единственное открытое окно, а там эта девка, да? Вот ведь удача!

Может быть, она и продолжила бы бухтеть, но внезапно из колонок, размещённых по всей галерее, зазвучал голос с французским акцентом:

– Дамы и господа, прошу всех пройти в главный зал!

Гости плавной рекой потекли в самый центр галереи, где неспешно окружили миниатюрную сцену. Я мельком заметил, что на столах уже успели выставить новые угощения и, как мне показалось, официантов стало больше.

– Сейчас будет муторная часть? – спросил Дрон. Увидев его с Алиной и Арнольда с Ритой, наша четвёрка подошла к ним.

– Торжественная часть, – с нажимом поправила его возлюбленная, наградив Андрея тяжёлым взглядом.

– Но «муторная», думаю, звучит уместнее, – хмыкнула Адда.

– Не стоит выпячивать свою необразованность, – задрав нос, произнесла Оглоблина-младшая. – Долг де Жуази – представить спонсоров, выказать благодарность художникам и гостям. А наш долг – слушать и аплодировать. По крайней мере, так принято в приличном обществе.

– А в обычном обществе принято бить по морде зарвавшихся гоблинш, – бросила в ответ Адда.

После слов Кимиры о черноволосой богине оборотень до сих пор не вернула себе хорошее настроение. Да и Рита тоже не в духе. Чёрт подери, чего доброго, ещё устроят склоку прямо здесь.

– Хватит, – строго произнёс я, встав между враждующими девицами. – Сейчас начнётся, – кивком указал на сцену, куда поднялся француз вместе со своими двумя прелестными сопровождающими.

Речь де Жуази оказалась точь-в-точь такой, как и предсказывала Рита. Однако её первую часть уж точно нельзя было назвать скучной. Директор галереи пригласил владелицу здания и основного спонсора – Куприну. А та вышла вместе со своим кавалером – Янетом. И всё её выступление свелось к хвалебным одам в адрес демона. Страж умудрилась говорить о своём Господине много, при этом ничего особо не раскрывая. Лишь то, что он основной спонсор и меценат, а ещё «очень влиятельный человек» и «выдающийся инвестор», который как раз ищет новые области для инвестиций.

– Ну? Убедился, что мы были правы? – шепнул мне на ухо Гоблин. И он с супругой, и Бладинские тоже подошли к нам. Теперь вся наша ударная дюжина вновь собралась в одном месте. – Мелкий Валакс пытается расширить своё Влияние, а заодно и экономические связи. Вон как Куприна его расписывает, а! Он может многое дать обычным людям-бизнесменам. Но получит ещё больше. Даже неосознанное положительное отношение к нему других людей даст мелкому пусть и небольшой, но прирост сил.

Вот так и работает это Влияние. Странное и многоликое явление, которого мне пока не хватает.

– А теперь позвольте представить вам художников, чьи картины вы имеете удовольствие видеть в нашей галерее, – торжественно произнёс де Жуази, когда Валакс, спустившись со сцены, подал руку Куприной.

Я не особо вслушивался в слова француза, наблюдая за своим врагом. Вместе с Ириной Константиновной он постоял рядом с другими гостями, а потом повёл свою спутницу к лестнице на второй этаж.

– Похоже, скоро начнётся самое интересное, – шепнула Кимира. Моего телохранителя предсказуемо тоже больше заботили наши враги, а не творцы современного искусства, выступающие на сцене.

Я с нетерпением ждал следующего хода Янета. Представлял, каким он будет, и не ошибся. Через пять минут к нам подошёл официант с подносом, предложил напитки, а после обратился ко мне:

– Илья Фридрихович, вас и вашу спутницу приглашают в закрытый зал. Предлагаю пройти на второй этаж.

– Подождите-ка! – вся моя команда внимательно слушала молодого человека, но первой возмутилась, как ни странно, Рита. – Что значит «и вашу спутницу»? – она косо глянула на улыбающуюся Адду. – А как же остальные? Если что, мы тоже прибыли с Ильёй Фридрховичем. И являемся его партнёрами.

– Сожалею, – вежливо поклонился официант, – но я ничем не могу вам помочь, – он поклонился ещё раз и поспешно удалился.

– И как же это понимать? – возмущалась Оглоблина-младшая.

Пусть она и говорила шёпотом, но на нас уже начинали поглядывать соседи. Кивком я предложил отойти подальше. Должно быть, забавно смотрелось со стороны, как от толпы отпочковывается сразу двенадцать человек.

Едва мы остановились, полугоблинша вновь заговорила:

– Я тоже хочу пойти с…

– Прекрати, – сухо произнёс Арнольд, прервав свою спутницу. Готов побиться об заклад, что Гоблин и тётя Марина в этот момент посмотрели на оборотня с недоумением и… уважением. Сама же Рита округлила глаза от такой наглости и уже открыла было рот, чтобы высказать всё, что думает о посмевшем заткнуть её мужчине, но мой Страж благоразумно продолжил: – Не только ты хочешь быть с ним. Мы все здесь переживаем за Илью. И каждый желал бы сопровождать его.

– Может быть, прорвёмся силой? – неожиданно предложила Кимира. – Чего вы на меня так смотрите? Я не могу оставить клиента без присмотра! Хотя… – задумчиво прикусив подушечку большого пальца, она уставилась на потолок. Не глядя на нас, прошла в одну сторону, затем в другую и вернулась, – я смогу чувствовать тебя. Благо, высота меньше десяти метров. И если что, придём на помощь – пробить бетон несложно.

Внезапно волшебница вздрогнула и резко обернулась. Гоблин и Арнольд тоже завертели головами.

Глядя за спину Кимире, я увидел, как к нам приближается молодой мужчина с зелёными волосами. Щеголяя ехидной улыбкой, он едва ли не пожирал глазами женщину-телохранителя. Поморщившись, Горланд шагнул вперёд, загородив жену от похотливого взгляда.

А Оглоблин и мой Страж-оборотень смотрели не на приближающегося наглеца. Проследив за их взглядами, увидел ещё одного мужчину – с бакенбардами, как у Логана, и блондинку с каре в тёмном платье. Пара остановилась в паре метрах от Евгения Сергеевича, окинув нас любопытным взглядом.

– Каких милых дам вы с собой притащили, господа, – произнёс зелёноволосый, пялясь на Адду. Я последовал примеру Горланда, закрыв спутницу спиной.

– Извини, дружок, – усмехнулся Оглоблин, повернувшись к зелёноволосому. Теперь тот наслаждался видом прелестей тёти Марины. Евгений Сергеевич и не думал ему мешать, лишь самодовольно лыбился, – все красавицы заняты. Хочешь любоваться ими – пожалуйста. Только издали.

– Во-во! – завёлся Дрон, стоило лишь незнакомцу посмотреть на Алину. – Чеши отсюда, пока полянку на голове не проредили.

Обречённо взглянув на Андрея, я тяжело вздохнул. Прекрасно жить в неведении. Совершенно не понимать, что перед тобой одарённые.

– Какие у вас невоспитанные друзья, господин бастард, – усмехнулся зелёноволосый. – Хотя чего ещё ждать от черни!

А вот это было обидно. Правда, никто из наших не успел ничего сказать. Голос подал доселе молчавший «Логан»:

– Прошу вас, хватит, Господин Веридис. Наша задача – не дать спутникам Ильи Фридриховича натворить глупостей. Оскорбляя их, вы как раз на эти глупости их и провоцируете.

– Эй, Тайрус, с чего это ты решил затыкать меня? – оскалился зелёноволосый.

– Потому что ты, Зелн, мешаешь мне выполнять волю хозяина, – холодно произнёс «Логан», внезапно перейдя на «ты». Похоже, мужик хотел быть вежливым, но надолго его не хватило. Что не удивительно с таким-то компаньоном.

– Короче, – Зелн Веридис повернулся ко мне. – Иди уже наверх со своей красоткой-оборотнем. А остальные могут погулять по первому этажу. Вы выставку приехали смотреть или в сторонке стоять? И да, если кто не понял: я и этот обросший, – кивок на Тайруса, – Наставники. А милашка Линси, – на блондинку, – Учитель. Так что давайте без глупостей, – он замолчал, ехидно улыбаясь, в очередной раз скользнул по нам взглядом и добавил: – И да, дамочки, если наскучит компания этих неудачников, с радостью вас приголублю. Меня на всех хватит, – послав воздушный поцелую Алине и подмигнув Рите, он развернулся и зашагал прочь.

– Вот ведь сволочь! – возмущённо процедила Оглоблина-младшая.

– А по-моему, милый молодой человек, – отозвалась её мать. – Но до твоего отца ему далеко.

– Не подлизывайся, – хмыкнул отец семейства.

На пару секунд нашу компанию окутала тишина. Мы смотрели друг на друга, переваривая слова Зелна.

– Прошу простить его дерзость, господа и дамы, – произнёс всё ещё стоявший рядом Тайрус. – Но в целом Зелн прав: вам не стоит совершать необдуманных поступков. Кроме нас, на первом этаже находится ещё и Страж Янета Валакса. Тоже Наставник. Имейте в виду. А теперь прошу нас простить. Хотелось бы ещё успеть насладиться выставкой.

Коротко кивнув, он повёл свою молчаливую спутницу к ближайшим картинам – округлой коричневой пирамидке на белом фоне и фиолетовой кляксе с кроваво-красными шариками на каждом усике.

– Что ж, мы тоже пойдём, – улыбнулся я своим друзья и подставил Адде локоть. – Не скучайте тут без нас.

– Удачи, – тихо произнесла Алина.

– Ага, – гукнул Дрон, – помрёшь – домой не приходи.

– Именно, – поддакнула Кимира. – Если решишь помереть, сперва оплати нам репутационные издержки.

– Да хватит вам! – повысил голос Арнольд. – Всё с Ильёй будет хорошо.

– Верно, раскудахтались, как наседки, – хмыкнул Гоблин.

Под удивлёнными взглядами товарищей ко мне подошёл Бладинский и, склонившись к уху, прошептал:

– Не забывайте, Илья Фридрихович, о наших договорённостях.

– Я помню, – твёрдо ответил я, когда тот отошёл в сторону. – Эх, – улыбнулся, оглядев взволнованных друзей, – вы не на войну нас провожаете так-то. А на мир.

Между тем на нас уже давно косо смотрели другие гости. Действительно, что-то мы затянули с прощанием.

Я уже хотел развернуться, как раздался цокот каблучков. Рита уверенно подошла ко мне, потянулась губами к моей щеке…

– Стоп, юная леди, – одёрнула её за руку тётя Марина, – не смей позорить своего кавалера на приёме, – тяжело вздохнув, она покачала головой, повернувшись к супругу. – Мы слишком долго прожили в этом мире, где толковые приёмы – редкость, – затем натянула улыбку и снова посмотрела на дочь. – Но не будем устраивать сцен на людях, дорогая. Поговорим дома. Там и займёмся огрехами твоего воспитания. А пока нам остаётся лишь верить в Илью и держать за него кулачки.

Благодарно кивнув ей, я под негодующим Ритиным взглядом повёл Адду к лестнице. Оборотень прижалась ко мне всем телом и негромко проговорила:

– Я благодарна Судьбе за то, что оказалась рядом с тобой в такой ответственный и опасный момент. Обещаю, я не подведу тебя.

– Я и не сомневаюсь, – ответил я, ступив на первую ступеньку.