Текст книги "Пламя нашей любви"

– Две недели? – наконец сказала она. В ее голосе был испуг. – Это все, что мне осталось?

Осталось до чего? Маркусу хотелось закричать. О чем она говорит? Что заставляет ее делать этот человек?

– Что ж, – покорно сказала Делла, – я сделаю это.

Что, ради всего святого?!

– Да, я понимаю, – продолжала она. – Я справлюсь. У меня ведь нет выбора. Я знаю, я обещала. Я сдержу слово. Просто я… я не думала, что так будет, Джеффри. – Затем, после паузы – возможно, Джеффри не расслышал ее слова – сказала печально: – Ничего страшного, не обращай внимания.

Ничего страшного! Маркуса замутило. Этот парень так заморочил ей голову, что она даже не понимает, насколько у них нездоровые отношения.

Ха, отношения! Это сделка. Скверная сделка. По крайней мере, для одной из сторон.

– Значит, две недели, – снова сказала она. – У меня есть две недели, чтобы подготовиться.

Потом она говорила только «да» и «нет», и ее голос все больше и больше напоминал голос ребенка. Наконец она пообещала, что позвонит завтра в обычное время, и захлопнула телефон.

Маркус уже хотел прикрыть дверь и поспешить в комнату, но в этот момент услышал, что она плачет. Сердце его сжалось – он не привык слышать женский плач. Главным образом потому, что завязывал только поверхностные отношения. Делла не была поверхностной. Она все принимала близко к сердцу.

Маркус открыл дверь и молча сделал шаг к ней. Он не знал, почему он это сделал. Наверное, ему следовало вернуться в комнату и притвориться, что он ничего не знает. Наверное, было бы лучше, чтобы они провели остаток уик-энда, делая вид, что никакой другой жизни у них нет.

Но когда он увидел ее сидящей на ступеньке и уткнувшейся лицом в колени, с содрогающимися плечами, он понял, что не сможет больше притворяться. Телефон выпал из ее руки и с глухим звуком упал на пол. Она не попыталась поднять его. Делла была в таком отчаянии, что даже не заметила, что Маркус стоит рядом с ней.

Он не знал, что делать. Он не мог ничего сказать. Он стоял и чувствовал себя абсолютно беспомощным. Еще одно новое чувство – беспомощность. Оно совсем не понравилось Маркусу. Что-то в нем говорило, что ему нужно вернуться в комнату. Однако было и другое чувство – оно говорило, что он должен что-нибудь сделать для нее.

Он подошел к ней и положил руку на плечо. Делла быстро повернула голову – в ее глазах была паника. Она вскочила так быстро, что едва не упала. Он схватил ее за запястье. Некоторое время они молча стояли и смотрели друг на друга. Наконец он отпустил ее руку и дотронулся большим пальцем до ее влажной щеки.

Он все еще не знал, что сказать. И это он, Маркус Фоллон, который никогда не лез за словом в карман, который всегда умел разрядить любую обстановку, вставив шутку – подходящую или не очень. Сейчас он сам себе казался молчаливым рыцарем в сияющих доспехах. Но он никогда не хотел быть рыцарем… По крайней мере, до этой минуты.

Маркус запустил руку в ее мокрые волосы и тихо спросил:

– Все в порядке?

Из-за слез ее глаза казались совсем огромными – она казалась такой хрупкой и беззащитной. Он знал, что она совсем не беззащитная, значит, всего один разговор с Джеффри так подействовал на нее. Маркус возненавидел его еще больше.

Она кивнула, но ничего не сказала, а просто вытерла слезы и засунула руки в карманы халата.

– А по-моему, совсем нет. – Он провел рукой по ее волосам и обнял за шею.

– Все в порядке, – тихо сказала она, но ее голос говорил об обратном.

– С кем ты говорила? – спросил Маркус, понимая, что бессмысленно притворяться, будто он ничего не слышал.

Она посмотрела на валявшийся на полу телефон, потом на Маркуса и спросила:

– Ты много слышал?

Он хотел сказать, что слышал достаточно, чтобы понять, что она связалась с кем-то, с кем не следовало связываться, и что теперь этот кто-то требует, чтобы она сделала то, чего она не хочет делать. Однако он понимал, что все то же самое до некоторой степени можно отнести и к нему самому. С ним ей бы тоже не стоило связываться, раз она из тех женщин, которые принимают все близко к сердцу.

– Совсем немного, – солгал он. – Я забеспокоился, что тебя все нет, и пошел искать. – Он ничего не смог с собой поделать и улыбнулся. – Нескольких секунд достаточно, чтобы соскучиться по тебе.

Она не улыбнулась в ответ, и он больше не пытался шутить.

– Так с кем ты говорила, Делла?

– Да ни с кем. Ничего важного.

– Это он бы стал беспокоиться о тебе сегодня?

Она секунду колебалась, но потом кивнула:

– Да, но не в том смысле…

– А в каком? – спросил Маркус.

– Ни в каком. – Она отстранилась, затем подняла с пола телефон и все еще пустое ведерко для льда. Затем быстро взглянула на него, но тут же отвела взгляд. – Маркус, давай вернемся в комнату и обо всем забудем, хорошо?

Он ничего не ответил, и она снова посмотрела на него.

– Давай, а? Пожалуйста.

– Не знаю. А это возможно?

– Возможно, если ты сможешь.

Маркус сомневался. Мало того, что Джеффри вел себя с Деллой так, будто она его собственность, он наверняка никогда не даст ей ни о чем забыть.

– Хорошо, давай забудем, – все-таки сказал он.

– Обещаешь? – Она все еще не смотрела на него.

– Да.

Когда Делла снова посмотрела на Маркуса, на ее лице не осталось и следа того горя, которому он только что был свидетелем.

– Спасибо, это важно для меня, – как можно равнодушнее произнесла она.

Только сейчас Маркус понял, что эти несколько минут она говорила с ним так же доверительно, как с мужчиной на другом конце провода. Однако теперь она снова держала дистанцию. Они снова притворялись. Он должен был бы радоваться этому. Однако теперь по каким-то непонятным ему причинам он сам готов был расплакаться.

Глава 6

Когда они вернулись в комнату, Делла не могла не почувствовать, что все изменилось. Даже сама комната. Она подошла к окну, подняла занавеску и поняла, что ее худшие опасения оправдались. Это казалось невозможным, но метель усилилась. Она никогда отсюда не выберется.

А почему она, собственно, беспокоится? Что ее ждет, кроме чужого дома с чужой мебелью в чужом пригороде Чикаго, населенном чужими для нее людьми? Средний класс, средний доход, средняя Америка. Место было выбрано специально абсолютно заурядное. Делла прожила там одиннадцать месяцев, но не смогла бы описать ни своих соседей, ни их дома, даже если бы очень этого захотела. Никогда она не мечтала ни о чем подобном, никогда бы не стала жить в таком месте, и поэтому никто никогда не станет ее там искать. И это, конечно, было главное.

Однако хуже всего то, что ей было запрещено завязывать знакомство с кем-либо и выходить на улицу, если в этом не было крайней необходимости. Что может быть рассмотрено как крайняя необходимость, решал Джеффри. И пока ни один из доводов Деллы не показался ему обстоятельством крайней необходимости. Поэтому ей несколько раз приходилось сбегать тайком, чтобы просто не сойти с ума.

Оказаться отрезанной от мира здесь и сейчас вдвоем с Маркусом – еще одно нарушение запрета в дополнение к ее побегу. Она никогда не чувствовала себя настолько свободной, как с ним. Она едва узнала себя сегодня утром. Никогда в жизни она не вела себя с мужчиной так, как с ним. И дело было не только в том, что она в первый же вечер легла с ним в постель, но и в том, каким был этот секс. Никогда она не делала с другими мужчинами того, что делала с ним. Никогда не чувствовала себя такой раскованной, казалось, ничто не сдерживает ее. Может быть, потому, что ничего не сдерживало его. Наоборот, он не скрывал того, чего ему хотелось, и не стеснялся этого, взамен давая ей то, чего хотелось ей.

Она странно чувствовала себя сейчас – одновременно и полной желания, и удовлетворенной. Это чувство появлялось и исчезало в течение всей ночи – как правило, в перерывах между приступами страсти, когда их влажные тела переплетались.

Хотя сейчас Маркус оставался в другом конце комнаты, а их разговор на лестнице был не слишком приятным, тем не менее это странное чувство не покидало ее. Оно возникало просто оттого, что он был рядом, в одной с ней комнате. По крайней мере, пока. Так почему же ей так хочется уйти?

Может, говорила она себе, это потому, что она знала: долго это не продлится, а потому лучше побыстрее покончить со всем. Чем дольше это будет длиться, тем труднее им будет расстаться. А им придется расстаться. Скоро.

Та Делла, которой она воображала себя вчера вечером, должна была уже исчезнуть. Им нужно было расстаться еще до рассвета, до того, как грубый дневной свет бросит тень на то, что они вместе придумали.

У каждого из них своя жизнь и свои обязательства. У нее – перед Джеффри. У Маркуса – перед неизвестной женщиной, к которой у него, судя по всему, глубокие чувства. Даже если он больше и не с ней, как он сказал, было ясно, что он все еще любит ее, и любит слишком сильно, чтобы впускать в свою жизнь кого-то другого. Даже если Делла могла бы стать этим кем-то. Но она не могла. Не здесь. Не сейчас. Никогда.

Ей хотелось узнать, что он слышал из ее разговора с Джеффри. Она повернулась к нему и увидела, что он наливает кофе. Она пыталась вспомнить, было ли в ее словах что-то такое, что могло бы подсказать ему, в каком она положении. Невозможно, он никогда не догадается.

Он поднял глаза и, увидев, что она смотрит на него, поднял кофейник и спросил:

– Будешь?

Самый обыденный вопрос от человека, для которого это самое обыкновенное утро. Однако Делла чувствовала, как от него буквально исходит волна эмоций, в которых не было ничего обыденного и обыкновенного. Напряжение, возникшее после диалога на лестнице, не проходило.

Неужели оно больше не исчезнет? «Пожалуйста, нет», – молила Делла. Им нужно вернуть волшебство. Пусть хоть ненадолго.

– Да, пожалуйста, – ответила она, хотя на самом деле ей было слишком не по себе, чтобы пить или есть. Она сказала это, просто чтобы заговорить с ним.

Она подошла к Маркусу так близко, как только осмелилась, и смотрела, как он наливает кофе. У него потрясающие руки. Сильные, с крепкими пальцами, на которых нет украшений. По его рукам никогда не догадаешься, что он работает в брокерской фирме. У него руки человека, который что-то делает ими, не только нажимает на клавиши целый день.

– Ты занимаешься спортом? – неожиданно спросила она.

Он казался удивленным:

– Я думал, ты не хочешь ничего знать обо мне.

Ах да, она не хотела. Хотя она и так уже знала о нем слишком много, еще немного информации ничего не изменит.

– Я передумала, – сказала Делла, не боясь показаться непоследовательной.

Он вручил ей кофе и вздохнул:

– Сквош. Три раза в неделю. С другим… – Он остановился, на этот раз, по-видимому, он чуть не сказал того, что сам не хотел говорить о себе. – С товарищем по работе. – Он сделал глоток кофе, и их глаза встретились. – Почему ты спросила?

– У тебя хорошие руки. Это не руки офисного работника.

Ей показалось, что при этих словах его глаза потемнели, и она вспомнила, где еще хороши его руки. Она повернулась и пошла прочь нетвердой походкой. Однако как только поняла, что направляется к кровати, быстро повернулась и пошла к столику у окна.

– Все еще идет снег, – сказала она, усевшись за стол. – Похоже, даже еще сильнее.

Маркус направился к окну, приподнял занавеску на секунду и снова опустил.

– Можем включить телевизор и посмотреть прогноз погоды.

– Да, можем.

Однако никто из них не включил телевизор. Они только выжидательно смотрели друг на друга. Делла знала, почему она не делает этого. Интересно, у него та же причина?

Наконец он уселся в кресло рядом с ней и поставил чашку на стол. Он как ни в чем не бывало положил ногу на ногу, облокотился на подлокотник и подпер подбородок рукой. Затем посмотрел ей прямо в глаза и спросил:

– Кто такой Джеффри?

Делле показалось, что ее ударили в живот. По-видимому, он слышал гораздо больше, чем сказал. Интересно сколько? Она не знала, как объяснить ему взаимоотношения с Джеффри. Это не тот случай, когда можно отделаться отговорками.

Она напомнила себе, что не должна ничего говорить Маркусу. И выдумывать она тоже ничего не должна. Она может сказать, что это не его дело, напомнить, что они договорились обойтись без личной информации, а он уже несколько раз нарушал этот договор. А затем просто сменить тему.

Но что-то в ней хотело рассказать Маркусу о Джеффри. И не только о Джеффри, но и обо всем, что привело ее туда, где она сейчас.

Ей хотелось рассказать Маркусу обо всем, что началось в первый день нового года – года, которому суждено было стать худшим в ее жизни. О тех месяцах, которые она провела в страхе и неопределенности, до того самого момента, как встретилась с ним в «Паламбос». О том, как она одинока и с каким ужасом смотрит в будущее.

По крайней мере, так было до встречи с ним. Только сейчас Делла поняла, что с тех пор, как встретила Маркуса, больше не испытывает подобных чувств. Впервые за эти одиннадцать месяцев – а может, и за всю ее жизнь – она не чувствует тревоги. Последние двенадцать часов она пребывала в уютном мире, где ничто не может ей причинить боли и зла. И все это благодаря человеку, даже фамилии которого она не знает.

Но она не может ничего этого ему сказать!

Она вообще ничего не может ему сказать. Она фактически дала клятву молчать обо всем, что случилось в Нью-Йорке. Ее поставили в известность, что, если она проговорится, это может все разрушить. И тогда все эти одиннадцать месяцев, проведенные в изоляции, потеряют всякий смысл.

Осталось всего две недели, напомнила она себе. Джеффри сказал, что все закончится через две недели. Через шестнадцать дней все будет предано гласности, и Делла будет свободна. От Джеффри, от Игана Коллинвуда, от ее начальника мистера Натансона и от всех в «Уитворд энд Стоун». И даже если свобода означает, что она теряет все, что у нее есть, и все начинает сначала, даже если ей придется стать кем-то совсем другим – все равно, по крайней мере, все это закончится. Она будет в безопасности. Она будет свободна. Ей нужно потерпеть всего две недели.

Она уже хотела сказать Маркусу, что это не его дело, и сменить тему, но вместо этого произнесла:

– Мы же договорились забыть об этом. И ты обещал.

– Я многое тебе пообещал, – напомнил он, – но не все обещания сдержал. Тебе лучше знать это – я много чего обещаю, но редко держу свои обещания.

– Хорошо, что предупредил.

– Это вовсе не значит, что я ужасный. Это значит, что я просто человек.

Его признание напомнило ей о том, что она не может ничего рассказать ему. Он может упомянуть о ней на вечеринке или случайно рассказать коллеге, который кого-нибудь знает из того мира, который ей пришлось оставить. И не потому, что он плохой, а потому, что человек. А Делла уже усвоила урок – людям нельзя доверять.

– Так кто он, Делла?

Она колебалась, все еще раздумывая над тем, почему она не может сказать Маркусу правду, а затем очень тихо сказала:

– Джеффри… он… человек, который заботится обо мне.

Маркус секунду молчал, затем кивнул, как будто все прекрасно понял. Это было невозможно, потому что Делла и сама далеко не все понимала.

– То есть ты его любовница, – сказал он как-то очень деловито.

Делле потребовалось время, чтобы понять, что он говорит. И не только потому, что слово «любовница» какое-то совсем старомодное. Он думает, у них с Джеффри сексуальная связь. И он ее содержит. Что она, Делла Ханна, единственная девушка из их района, которая решила, что выберется из трущоб, не используя секс, – просто содержанка, которая сдает себя тому, кто побогаче.

Она должна была бы обидеться, но вместо этого чуть не рассмеялась. Потому что по сравнению с реальностью его предположение просто потрясающе невинно.

С ума сойти! Если бы она была любовницей Джеффри, ее жизнь была бы куда проще. Но, во-первых, он женат. Во-вторых, годится ей в отцы. Ну и в-третьих, он просто не может позволить себе любовницу, поскольку у него двое детей в колледже, а дочь выходит замуж через полгода. В конце концов, сотрудники министерства юстиции не самые высокооплачиваемые чиновники.

По-видимому, Маркус решил, что ее молчание – результат обиды, а не того, что он застал ее врасплох, потому быстро продолжил:

– Делла, пойми, для меня это не имеет значения. Я не тот человек, который будет осуждать других за что бы то ни было. Я не считаю, что это ужасно, или грязно, или дешево, или постыдно… – Он замолчал, видимо осознав, что все эти определения как-то сами собой рассказали о его отношении к этому. Затем покачал головой и закончил: – К тому же я и сам в прошлом содержал женщину.

Это прозвучало так, словно он собирался предложить ей сейчас подобную работу. Маркус немного помолчал, словно подыскивая слова, и сделал еще одну попытку:

– Я хочу сказать, что мое мнение о тебе нисколько не изменилось. Иногда, чтобы выжить в этом мире, люди вынуждены прибегать к необычным способам. Это не значит, что они хуже остальных. Во многих отношениях они лучше тех, кому не надо ни за что бороться. Потому что они просто пытаются выжить, Делла. Они выживают. И ты тоже. Ты выживаешь. Ты необычная, и ты… ты… идешь своей дорогой. Ты…

– Я не любовница Джеффри, – перебила она его. – Джеффри не в этом смысле заботится обо мне. У нас нет никаких сексуальных отношений. И Джеффри – это его фамилия. Я даже не называю его по имени.

Кажется, у Маркуса отлегло от сердца. Слава богу, ему теперь не надо было думать о выживающих необычным способом. Делла могла бы посмеяться, но на самом деле он был прав в одном: она выживала. А чтобы выжить, нужно было рассчитывать на Джеффри.

Делла не могла рассказать Маркусу о том, что случилось в Нью-Йорке, она не могла рассказать, что она главный свидетель по делу, в которое вовлечены ее бывшая компания «Уитворд энд Стоун» и ее бывший босс Дональд Натансон. Особенно после того, как выяснилось, что Маркус работает в столь же знаменитой компании «Фоллон бразерз». Очень может быть, что он знает кого-то в «Уитворд энд Стоун», поскольку вращается в тех же кругах. Она не боялась, что он сообщит кому-нибудь о ней, – в конце концов, никто пока не догадывался, что федералы завели дело. Было решено, что Делла перестанет ходить на работу не предупредив никого, главным образом из-за личной вовлеченности: Иган – один из самых перспективных топ-менеджеров «Уитворд энд Стоун».

Делла не знала, как прореагирует Маркус, если она расскажет ему, что, будучи помощником одного из вице-президентов, она обнаружила, что их компания отмывает деньги иностранных фирм и неправильно расходует средства государственных фондов. Она не могла рассказать, как в течение двух недель тайно копировала файлы, как обратилась в ФБР и как ее немедленно взяли под охрану и вывезли из Нью-Йорка до тех пор, пока не настанет время предстать перед Большим жюри. Она не могла рассказать, как провела в изоляции все эти одиннадцать месяцев, пока федералы расследовали дело.

И конечно, она не могла рассказать ему, что когда расследование будет завершено – а Джеффри сказал, что Большое жюри соберется через две недели, – ее, возможно, поместят в программу защиты свидетелей, для ее безопасности. Хотя ее жизни не угрожали и преступления не были связаны с насилием, прослыть человеком, который сообщает о подобных вещах, – не самая приятная вещь на свете. Она никогда больше не найдет работу в финансовом мире. Более того, ей могут отомстить самым неожиданным способом. Некоторые из компаний, для которых отмывались деньги, имеют очень дурную славу. Поэтому для нее лучше все начать сначала – совсем другим человеком, под другим именем, в совсем другом месте, где никто никогда не найдет ее.

Публичная жизнь, которой так наслаждается Маркус, совершенно невозможна для нее. Она никак не может допустить, чтобы ее увидели с ним и узнали. А после того, как она даст показания перед Большим жюри, и в результате множество влиятельных людей окажутся за решеткой, ей тем более нельзя будет светиться на публике. В лучшем случае она станет парией, а в худшем… Об этом лучше не думать.

Поэтому она не сможет продолжить свое знакомство с Маркусом. Он никогда не бросит ту блестящую жизнь, которую ведет, а она та женщина, которая всегда должна будет избегать подобной жизни.

– Что ж, раз Джеффри не благодетель, – снова заговорил Маркус, – тогда кто он? Родственник?

– Зачем тебе это знать? Что это изменит? Когда снег кончится, мы никогда…

– Я просто хочу знать.

– Почему?

– Потому, что после разговора с ним ты разрыдалась.

Ах да, это. Во время этого разговора с Джеффри Делла вдруг остро ощутила, как она одинока. В течение одиннадцати месяцев Джеффри был единственной ниточкой, связывавшей ее с внешним миром – по крайней мере, пока она не встретила Маркуса. Разговоры с Джеффри никогда не длились долго – он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке, а ей всегда хотелось пообщаться подольше, потому что ей не с кем было поговорить. Просто услышать человеческий голос. Каждый раз Джеффри стремился побыстрее завершить разговор, особенно во время уик-эндов – он хотел побыть с семьей. У него всегда было чем заняться, куда пойти, с кем поговорить после того, как он положит трубку, а у Деллы не было ничего – только ожидание и одиночество.

Но сегодня, повесив трубку, она вдруг поняла, что не одна, что ее ждут. Что есть человек, который будет с ней разговаривать, завтракать, который позаботится о ней. Который будет с ней. Будет дотрагиваться до нее. Пусть это все ненадолго. И сама мысль о том, что эта близость – пусть временная и неглубокая – скоро закончится, была непереносима, и Делла не могла сдержать рыдания.

Она и сейчас чувствовала, как подступают слезы.

– Он и не родственник, – сказала она измученно.

– Тогда как и почему он о тебе заботится?

– Тебе, наверно, не понравится, если я просто скажу «Все сложно», ведь так?

– Ядерная физика – это сложно, а жизнь не такая уж сложная вещь.

Она выдавила из себя улыбку:

– Поверь мне, Маркус. Моя жизнь сейчас очень сложная.

– В каком смысле?

Она не могла ему сказать. Не могла даже намекнуть. Может, если бы у него была какая-то другая работа… Если бы он был простым парнем, далеким от финансового мира, который ничего не понимает в том, как делаются дела на Уолл-стрит…

– Там, откуда я приехала, у меня возникли кое-какие неприятности, я больше не вернусь туда.

Выражение его лица нисколько не изменилось.

– Ты сделала что-то незаконное?

– Нет, – быстро ответила она, – ничего такого. Просто влипла в скверную историю. Поэтому Джеффри устроил мне что-то вроде приюта, пока все не успокоится. И я звоню ему, чтобы он знал, что у меня все в порядке.

– Это не сложно, это опасно, – сказал Маркус.

Делла хотела ему что-то возразить, но поняла, что для этого ей понадобится соврать. Вряд ли опасно. Главным образом ее прячут, чтобы никто в «Уитворд энд Стоун» не заподозрил ничего, ну и конечно, чтобы она не отказалась дать показания, когда придет время.

– Ничего опасного, просто они хотят быть уверенными.

– И кого ты имеешь в виду под словом «они»? Полицию?

Она покачала головой, но ничего не объяснила. Технически этим занимается не полиция, а люди рангом повыше.

– Тогда кого?

– Я не могу тебе больше ничего сказать. Я столько рассказала, просто чтобы ты знал о Джеффри, что у нас с ним ничего такого…

Маркус минуту колебался, а потом спросил:

– А с кем-нибудь у тебя есть что-то такое?

Ей нужно было сказать «да», чтобы он думал, что у нее с кем-то серьезные отношения. Так было бы легче расстаться. Если он будет думать, что у нее кто-то есть и что она достаточно легкомысленная, чтобы переспать с ним, когда у нее серьезные отношения с кем-то другим, ему будет легче забыть о ней. Если бы только это помогло и ей самой забыть его!

Но ее треклятая честность снова не позволила ей солгать.

– У меня никого нет. Уже давно.

Она считала, что именно поэтому так легко поддалась на заигрывания Маркуса. Просто потому, что он стал первым человеком, который заговорил с ней, который улыбнулся ей, который смеялся с ней, дотрагивался до нее. Она уже так давно обходится без самой главной потребности человека – потребности чувствовать свою связь с другим. Даже если это просто несколько слов в очереди в супермаркете или в прачечной. Людям нужно быть с другими людьми, чтобы чувствовать себя живыми. У Деллы этого не было слишком долго.

Маркус смотрел на нее некоторое время, потом сказал:

– Если ты не нарушала закон, тогда что случилось?

– Я больше не могу тебе ничего сказать, Маркус.

– Почему?

– Потому что это… сложно.

Он пододвинул свое кресло поближе к ней, а потом сел так близко, что их колени соприкоснулись, и взял ее руки в свои:

– Послушай, я уверен, что могу тебе помочь. Я знаю кучу людей на Восточном побережье. Это мои друзья. Влиятельные люди, которым я доверяю. Некоторые мне обязаны кое-чем. О других я знаю такое, что они сделают все для меня – только чтобы эта информация осталась тайной.

– По-моему, это не друзья.

– Может быть, но они все сделают для меня. Это люди со связями. У них есть знакомые, у которых тоже есть знакомые – поэтому любая проблема разрешима.

Как раз этого и боялась Делла – в его мире все со всеми связаны. Он мог случайно выдать ее тем людям, которые находились под наблюдением. Его друзья могли быть их друзьями. Они все похожи – богатые и влиятельные, которые никогда не поставят под удар свое положение. Они работают в одной сфере. Они люди одной породы. Кто знает, может, он бы и не захотел помогать ей, если бы знал, что стоит на карте.

– Ты не можешь ничем помочь. Спасибо за предложение, Маркус, но это невозможно.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Он некоторое время смотрел на нее.

– Ты просто не доверяешь мне. Потому что мы только встретились и ты ничего не знаешь обо мне. Но ты можешь доверять мне, я…

– Дело не в этом.

Ей самой это казалось странным, но она действительно доверяла Маркусу. И хотя они провели вместе всего одну ночь, она знала о нем больше, чем о некоторых людях в Нью-Йорке, с которыми была знакома много лет. И все же деньги заставляют людей делать странные вещи. Большие деньги заставляют их делать плохие вещи. А миллиарды долларов… толкают людей на страшные вещи.

– Я могу помочь тебе, Делла, поверь. – В его голосе звучало что-то похожее на мольбу. – То, что у тебя такие проблемы… это неправильно.

Она ничего не могла с собой поделать – подалась вперед и взяла его за подбородок.

– Ты очень хороший, Маркус. И так хорошо, что ты хочешь помочь, но мне сейчас никто не может помочь. В конце концов все будет в порядке, но пока…

Она не закончила, в основном потому, что хотела забыть об этом. Впереди у них были еще один день и еще одна ночь здесь, в отеле, где ничто не будет им мешать. Сейчас ей хотелось думать только об этом.

Он накрыл ее руку своей, затем наклонился и поцеловал ее в ладошку. Ей стало тепло – это было так прекрасно, так нежно, так не похоже на страстный секс этой ночью.

– Я уверен, что смогу помочь, – снова сказал он. – Просто скажи, что мне сделать. Пожалуйста, Делла.

Она провела рукой по его волосам, затем по лбу, по щеке, по губам и тихо сказала:

– Просто люби меня. Ты можешь обнимать меня, дотрагиваться до меня, говорить всякие глупости, которые имеют значение только в этой комнате. Ты можешь сделать так, что я буду чувствовать себя в безопасности, что мне будет тепло и уютно. Ты можешь сделать так, что я забуду, что в этом мире есть что-то кроме нас двоих. Сделай это для меня, и я…

Она чуть не сказала «буду любить тебя всегда», но вовремя остановилась. Она знала, что он понял бы это как преувеличение, но все равно не хотела, чтобы это прозвучало.

Он улыбнулся, но что-то все же было не так. Его глаза потемнели от желания, когда он потянулся к ней и прошептал:

– Ну если ты настаиваешь…