Текст книги "Сметая все барьеры"

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джолин казалось, будто к ее ногам привесили тяжелые грузила. Каждый шаг к дому приближал ее к свободе. И с каждым шагом она удалялась от Джейка. А еще у нее не было работы, негде было жить, на счету у нее оставалось сорок пять долларов. Она попыталась внушить себе, что все, что ни делается, все к лучшему.

Единственное, что ее действительно огорчало, – разлука с Джейком. При мысли об этом ей становилось страшно одиноко.

Джолин вошла в дом через кухню и стала искать Карла. Не найдя его, она занервничала. Ее решительность сменилась беспокойством. Нервничая, она взяла с разделочного стола веточку зелени и начала ее лихорадочно жевать.

Со вчерашнего вечера у нее во рту не было маковой росинки. Внезапно из холла донесся знакомый голос.

В следующую минуту в комнату вошел Карл, безукоризненно одетый, с блестящими черными волосами. Его губы тут же растянулись в хорошо знакомой ей голливудской улыбке, обнажая белые ровные зубы. Она уже успела забыть, как он красив.

– Так вот ты где.

Он осмотрел ее с ног до головы, и улыбка сползла с его лица.

– Что это на тебе?

Джолин посмотрела на свое некогда вечернее платье; теперь оно было в пятнах, кое-где прицепилась солома. По выражению лица Карла она могла догадаться, что у нее взлохмачены волосы и наверняка мешки под глазами. Она отбросила челку со лба резким движением и вызывающе подняла подбородок.

– Я не спала всю ночь. У Леды были колики.

– У Леды? – Джолин раньше не замечала, что этот глубокий баритон может так фальшиво звучать.

– Одна из лошадей Джейка.

Карл взглянул на свою мать, которая вошла вслед за ним.

– Мне следовало знать, что Джейк выкинет что-нибудь вроде этого. – Он снова нацепил рекламную улыбку и подошел к Джолин. – Ладно. Неважно, милочка.

Они с матерью принялись внимательно ее рассматривать. Карл повернулся к Вирджинии.

– Это никуда не годится, не правда ли? Что скажешь?

– Действительно, – ядовито откликнулась та.

– Что происходит? Мне кто-нибудь объяснит? – взорвалась Джолин.

– Мать займется сменой твоего имиджа.

– Моего имиджа? Я не знала, что мне нужно его менять. – Она была ошеломлена и переплела пальцы, чтобы не дрожали руки.

Позади хлопнула дверь. Джолин догадалась, что вошел Джейк. Она буквально спиной почувствовала его взгляд.

Карл взглянул на брата, небрежно кивнув ему:

– Здорово, Джейк.

– Карл, – откликнулся Джейк. Джолин услышала знакомые, дорогие интонации его голоса, которые она столько раз вспоминала, оставшись одна.

Карл вновь обратился к Джолин:

– Как я уже сказал, мать поедет с тобой и поможет подобрать тебе новый гардероб, а также договорится о времени в ее любимом салоне, чтобы тебя постригли.

– Постригли? – переспросила Джолин, скрестив руки на груди.

– Совсем немного. – Карл смерил ее взглядом. – И подкрасили.

– Подкрасили?

Карл нахмурился.

– Джолин, тебе не нужно повторять за мной все, что я скажу! – Его лицо просветлело. – Я хочу сказать, что цвет твоих волос нужно немного изменить, сделать более темным, облагородить.

Джолин кипела от злости. И лишь огромным усилием воли заставила себя вспомнить, зачем она здесь. Ей нужно освободиться от Карла, и чем быстрее она это сделает, тем лучше.

– Карл, нам надо поговорить. Наедине.

Он взглянул на часы.

– Мне некогда. Нельзя это отложить до вечера?

Она не хотела больше ждать.

– Нет, лучше сейчас.

Он взял портфель со стола.

– Уверен, это может подождать.

– Карл, это не может ждать!

Ему пришлось остановиться и поставить портфель. Он удивленно приподнял брови и хладнокровно посмотрел на нее.

– Ладно. В чем дело?

Она взглянула на его мать и подумала о том, что сзади стоит Джейк.

– Не здесь.

– С вашего разрешения, мне нужно еще кое-что сделать, – сказал Джейк. Он подошел к Вирджинии и попытался взять ее под руку. – Мама, тебе не надо пойти со мной?

– Я тут со своим сыном, которого не видела сто лет! – резко откликнулась Вирджиния.

– Да, говори при матери, Джолин, – вмешался Карл.

Джейк встретился глазами с Джолин и предпринял еще одну попытку увести мать.

– Мне нужно тебе кое-что показать наверху, мам.

– Это подождет. – Вирджиния сверлила взглядом Джолин.

– Говори, Джолин, – торопил Карл. – Мне нужно ехать.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Мне тоже.

– Что, что? – рассеянно спросил Карл.

– Мне нужно уехать отсюда. Я уезжаю.

Он уставился на нее. Джолин закусила губу.

– Куда ты уезжаешь?

– Домой.

– Что? – поразился Карл. Его мать заметно приободрилась, Джейк оживился.

Джолин обвела всех взглядом, потом посмотрела на Карла:

– Прости, Карл, я не выйду за тебя замуж.

– Да? И с чем это связано? – Он с подозрением взглянул на Джейка. Тот засунул руки в карманы и покачивался на каблуках, пытаясь скрыть улыбку.

– Ни с чем не связано. Просто это не стоит делать. – Она пожала плечами. – Все равно тебе не будет от меня никакого проку. Я все время попадаю впросак и говорю лишнее.

Карл еще раз бросил взгляд на часы и подошел к Джолин.

– Мы еще поговорим об этом. Дай мне пару часов, я вернусь и сам отвезу тебя к парикмахеру. Мы поговорим по дороге.

– Нет, Карл, в этом все и дело! Я не хочу менять прическу, не хочу по-другому говорить, не хочу ничего менять в себе, чтобы соответствовать твоему представлению о том, какой я должна быть!

– Ты не говорила так полгода назад.

– Нет. Я не говорила так даже неделю назад. Я обманывала себя, думая, что недостаточно хороша и нуждаюсь в твоем руководстве. Правда в том, что мне больше не нравится играть эту роль. Прежняя Джолин Уилер, может, не была стройной, или богатой, или изящной, но она знала, кто она такая. Я хочу быть прежней, Карл. Неужели ты не можешь это понять?

– Нет. – Он снова взялся за портфель и подошел к ней. Чмокнув ее в щечку, он сказал: – Должно быть, ты переутомилась. Прими душ, отдохни, и мы поговорим обо всей этой ерунде позже, ладно?

Не дожидаясь ответа, он вышел.

– Хочешь еще? – спросила Мардж, гремя посудой за стойкой.

Прошла неделя, как Джолин вернулась в свой ресторанчик. Хотя она отсутствовала совсем недолго, казалось, что ее не было целую вечность. Она сидела, уставившись в грязную тарелку перед собой. Бросив в нее вилку, она откликнулась:

– Нет, спасибо. Я наелась.

Джолин встала и подошла к стойке.

– А вот кофейку я еще выпью.

Она принесла к своему столику кофейник и наполнила чашку.

– Как в старые добрые времена, а?

Мардж покачала головой и забрала у нее кофейник.

– Только не начинай хандрить, мисс.

Джолин развернула газету.

– Не волнуйся, Мардж. Не буду.

– А что это ты делаешь?

– Ищу работу.

Мардж заглянула через ее плечо.

– Забавную ты ищешь себе работу – координатор проектов, благотворительные общества. А как же учеба?

Джолин обвела одно объявление и взглянула на старую подругу.

– Я сделала небольшой перерыв. Пора начать жить.

– Разве не надо иметь образование для этой работы?

Джолин покачала головой.

– Не обязательно. Нужно немного способностей; надеюсь, они у меня есть. Мне так сказали… – Она мечтательно улыбнулась.

Мардж подняла брови, но промолчала. Она забрала кофейник и поднос и двинулась прочь, покачивая на ходу всем своим мощным телом.

Звякнул колокольчик на двери. Джолин обернулась. Сердце ее упало, как всякий раз, когда кто-нибудь входил в заведение. Но это был всего лишь Хью Блумер, водитель единственного в Альвире автобуса. Коренастый мужчина держал в руках свернутую газету. Он вежливо кивнул.

– Здравствуйте, мисс Джолин.

– Привет, Хью.

Ее сердце все еще беспокойно билось. Каждый раз, когда открывалась дверь, она ожидала увидеть Джейка, как тогда, когда он приехал за ней.

Все это время она неотступно думала о нем. Вспоминала. Ждала. Все, что она видела или слышала, напоминало ей о Джейке и днем и ночью. Она не могла избавиться от этой новой глупой привычки – оборачиваться на звон колокольчика, хотя давно сказала себе, что он никогда не приедет.

Джейк не любит ее. По крайней мере он никогда не говорил ей об этом. Те несколько дней на ранчо были для него лишь забавой, приятным времяпровождением. Да, когда он не дразнил ее и не говорил колкости, он целовал и обнимал ее, но это была всего лишь игра. А она имела глупость влюбиться в такого парня, как Джейк Лэндон.

Девушка глубоко вздохнула. Она продолжала машинально листать газету, стараясь отогнать горькие для нее мысли: он ни разу так и не сказал, что любит ее.

Конечно, он был добр к ней, ему нравилось с ней общаться, он дважды целовал ее с видимым удовольствием, но здравый смысл подсказывал Джолин, что это еще не любовь.

Но она не могла перестать думать о нем, как не могла перестать дышать. Как ей забыть дерзкий взгляд зеленых глаз, ослепительную улыбку на загорелом лице, от которой замирает сердце? Как ей не вспоминать его ласковые руки, жадные губы, страстные объятия? Вопреки собственной воле Джолин опять погрузилась в воспоминания. Ах, его нежные руки! Если бы в темной комнате ее рук коснулись сотни людей, она узнала бы прикосновение Джейка.

В глубине души она надеялась: а вдруг и он изредка вспоминает о ней?

Хватит мучиться, остановила себя Джолин и занялась чтением газеты с объявлениями о работе. Ей удалось сосредоточиться, от усердия она начала грызть кончик ручки. Она даже не подняла голову, когда колокольчик на двери опять звякнул.

Не обратила внимания она и на посетителя, который пересек ресторанчик и замер возле ее столика.

– Мне нужен хороший сэндвич с поджаренным мясом, – раздался вкрадчивый голос.

– Здесь вы его получите, – отозвалась она, не поднимая головы, и махнула рукой в сторону стойки. – Мардж вас обслужит.

Он рассмеялся, и она вздрогнула. Ей был знаком этот смех. Она узнала и голос, но не могла поверить. Она медленно подняла глаза, сердце бешено заколотилось. О да, она знала эти глаза, эти губы…

– Джейк… – выдохнула она.

Он опустился за столик напротив нее, не сводя с девушки теплого взгляда.

– Я не знал, как ты меня встретишь.

Она молча кивнула.

Его улыбка исчезла.

– Я и сейчас не знаю. – Он замялся, выжидающе глядя на нее. – Скажи мне что-нибудь.

– Я так рада тебя видеть! – выплеснула она наконец свои чувства.

– Я тоже рад.

– Мгм… Как прошло собрание? Голосование?

Джейк обрадовался.

– Маленький семейный бизнес победил.

– Я так рада. – Она закивала головой. Ей хотелось что-то сказать, но она не могла ничего придумать. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу вас, мисс.

– Меня?

Боже, именно так начинались ее фантазии.

– Да. – Он заглянул в газету с ее пометками и увидел, что там отмечены объявления о работе. Ему пришла в голову озорная идея. – Видишь ли, мне нужна твоя помощь.

– В чем? – Джолин озадаченно сдвинула брови.

– Дело в том, что мне нужен кто-то именно с твоими способностями, чтобы помочь в моем деле. Оплата хорошая. Условия прекрасные.

Джолин посмотрела на него с недоверием и произнесла печально:

– Ты предлагаешь мне работу? – Девушка поднесла руку к горлу и замерла в ожидании ответа.

– Некоторым образом да. – В его глазах зажглись шаловливые огоньки.

– У тебя есть вакантные места?

– Хмм, признаюсь, такой должности у нас раньше не было. Я ввел ее специально для тебя. – Джейк ухмыльнулся. – Должен предупредить, что часы работы могут быть долгими… иногда ночи напролет.

– Ночи? – Наконец она позволила себе надеяться.

Он кивнул.

– Кроме того, вам, мисс, придется принять долговременные обязательства. Ты согласна?

– Хмм… – Она постукивала ручкой по столу и задумчиво смотрела на Джейка. – Насколько долговременные?

– На всю жизнь. Собственно говоря, речь идет не о работе, а о твоем месте в моей жизни, – наконец признался он.

У Джолин перехватило дыхание. Она чуть не завизжала от восторга, ей стоило больших трудов совладать с собой и произнести:

– Продолжай, я слушаю.

– Я знаю, ты не приняла первое предложение, поступившее от семьи Лэндон, но могу заверить, что это совсем другое дело. – Он вздохнул. – Не скажу, что путь миссис Лэндон всегда будет устлан розами. Но обещаю, что он не будет утыкан шипами. Черт, я никогда еще не говорил этих слов!

Девушка улыбнулась, и слезы выступили у нее на глазах.

– Джейк, ты?..

Он встал из-за стола и опустился перед ней на колени на грязный линолеум.

– Джолин, ты выйдешь за меня замуж?

Джолин прижала руки ко рту. Она смотрела на него счастливыми глазами, почти не веря своим ушам.

Он воспринял ее молчание как неуверенность в ответе, поэтому поспешил добавить:

– Ты можешь ничего не говорить прямо сейчас, просто обещай, что подумаешь об этом. Я не тороплю тебя.

Джолин отняла руки от лица, покачав головой, и прошептала внезапно севшим голосом:

– Мне не надо думать, Джейк! – Голос вернулся к ней, Джолин взвизгнула и закричала: – Да! Да, да! – И она залилась звонким ликующим смехом. Ее душа рвалась к нему, сердце учащенно билось.

Джейк немного удивился, не ожидая такого безудержного восторга. Он встал с колен и поднял ее со стула.

– Вы уверены, мисс? – спросил он, бережно обнимая ее за плечи и глядя ей прямо в глаза.

– Совершенно уверена! – воскликнула она, снова и снова заливаясь радостным смехом. Легкий румянец проступил на ее щеках. Она бросила взгляд в сторону бара и увидела, что взволнованная Мардж застыла там, прижав руки ко рту. Немногочисленные посетители перестали жевать и все как один наблюдали за ними.

– Как я счастлив слышать это! – Он полез в карман и достал оттуда коробочку. Перстень, который он извлек оттуда, сверкал огромным бриллиантом.

Джолин от изумления приоткрыла рот.

– Скажи, что он ненастоящий, – прошептала она.

– Милая, он такой же настоящий, как и мои чувства к тебе. – Он нежно взял ее руку и надел перстень. Он подошел идеально.

Джолин закусила нижнюю губу и поднесла руку к свету.

– Боже, Джейк… это… это невероятно! Но мы не можем себе это позволить!

– Почему?

– Наш бизнес только начинается. Ты ведь не нефтяной магнат, но ничего – я привыкла к ограниченным средствам, – заверила его девушка.

Джолин обвила шею своего жениха руками и стала перебирать пальцами его волосы.

– Жить с милым в шалаше лучше, чем жить там одной. Джейк, я уверена, у нас хорошо пойдут дела с разведением лошадей, особенно после того, как выздоровела Леда. – Она ободряюще улыбнулась. – Когда-нибудь мы вместе с удовольствием вспомним о тех днях, что нам предстоит провести в борьбе за выживание.

Джейк широко улыбнулся.

– Хорошая мысль. – Он привлек ее ближе, так что ее губы оказались в нескольких сантиметрах от него, и добавил: – Я полюбил тебя именно за несгибаемую волю к жизни. Ты не боишься трудностей и легко преодолеваешь их.

Она откинула голову:

– Повтори. Повтори, что ты сказал!

Он наклонился к ней и нежно поцеловал ее в шею.

– Я люблю вас, мисс.

Эти слова, казалось, проникли в самое сердце Джолин и наполнили его беспредельным счастьем. Она вся лучилась радостью. Она медленно подняла голову и проговорила словно во сне:

– Я тоже тебя люблю. – И заглянула прямо в его зеленые глаза.

Джейк был чертовски хорош, загорелый, в расстегнутой белой рубашке. Он сжал ее лицо ладонями, нашел ее губы и накрыл их долгим поцелуем.

За свою жизнь он перевидал не один десяток женщин, но все эти томные красавицы с чарующими улыбками были охвачены одной страстью – алчностью, жаждой богатства. И вот наконец он встретил девушку, которой нужен он сам, а не его состояние. Она готова была разделить с ним все беды и тяготы. И она отказалась от легкой богатой жизни с Карлом.

С трудом оторвавшись от нее, он сказал:

– Но есть кое-что серьезное, что я должен обсудить с тобой.

Она почувствовала, как ее сердце сжалось от тревоги.

– Что? Что-то плохое? – взволнованно спросила Джолин.

– Даже не знаю. Ты будешь очень разочарована, если нам не придется бороться за выживание и голодать? – Он лукаво улыбнулся.

Джолин нахмурилась, ничего не понимая.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что, если ты настаиваешь, мы можем жить в шалаше и есть бобы на обед в течение следующих десяти лет, но это… – он пожал плечами, – не обязательно. Я сказал, что не получил семейного наследства, но я не говорил, что беден.

Она отступила и закрыла рот рукой.

– Ты хочешь сказать, что богат?

Он слегка покраснел.

– Ну, смотря как понимать богатство.

Она взглянула на перстень на ее пальце, потом помахала перед Джейком рукой.

– Достаточно богат, чтобы позволить себе это?

– О да!

Все это время она считала его блудным сыном богатой семьи, который сбежал из дома, предпочитая жить в бедности, а не вести легкую жизнь. Тут она поняла, о чем он говорил все время: он осуждал не богатство, а способы его получения.

Он ушел из дома, начал с нуля и заработал сам свое состояние. Он взял быка за рога и победил.

Джолин встряхнула головой.

– Джейк Лэндон, мне так много надо узнать о тебе, не представляю даже, с чего начать!

Он нежно взял ее руку и поднес к своим губам.

– Теперь у вас будет на это время, мисс. – Он поцеловал ее руку и бережно прижал ее к своему сердцу. – У нас впереди вся жизнь.