Читать книгу "Аладдин"

Глава 14

Вернувшись к себе, Аладдин бросился к окнам. Если высунуться достаточно далеко и вытянуть шею направо, можно разглядеть край балкона на башне Жасмин. Интересно, что она там делает? Жалеет, что ей встретился принц Али? Смеётся над ним? Проклинает? Он испустил глубокий вздох. Снова всё испортил, просто отлично.

– Абу, я видел, где бывали твои обезьяньи пальчики. Не уберёшь ли ты их из моего дома?

При звуке голоса Джинна Аладдин вздрогнул и обернулся. Его маленький друг с виноватым видом держался за лампу, а волшебник недовольно смотрел на него, скрестив руки. Зверёк медленно опустил сосуд и поднял лапки, будто сдаваясь. Удостоверившись, что его не собираются превращать во что-нибудь мерзкое, он повернулся спиной к Джинну и спрятался за волшебный ковёр.

Наблюдая за ними, Аладдин чувствовал злость от собственного бессилия.

– Если б у меня было хоть несколько минут наедине с ней, всё было бы иначе, – произнёс он, глядя в окно. Потом его глаза сощурились. Юноша повернулся, взглянул на Джинна и указал пальцем на башню: – Ты должен перенести меня туда.

– Это официальное желание? – уточнил Джинн.

Его собеседник покачал головой:

– Нет, просьба об одолжении. Для друга.

Джинн казался удивлённым:

– У джиннов не бывает друзей. Когда ты джинн, от тебя постоянно кто-то чего-то хочет. Это, знаешь ли, весьма раздражает.

Аладдин кивнул. Так оно, так. Но сдаваться он не собирался. Не теперь, когда принцесса так близка, а всё могло оказаться тщетно из-за глупых танцев. Нужно, так или иначе, увидеть Жасмин. Как Джинн этого не понимает. Вдруг юноша заулыбался. А ведь он почти не сомневался, что Джинн и сам прекрасно знает, каково это – быть к кому-то неравнодушным.

– Ну тогда, может быть, другое одолжение, – хитро проговорил молодой человек. – Ты знаешь, служанка Жасмин никогда от неё не отходит…

Заканчивать не потребовалось.

– Встретимся там, – бросил Джинн и, прежде чем Аладдин успел хотя бы поблагодарить, исчез в облаке голубого дыма.

Мнимый принц торжествующе вскинул кулак.

* * *

Жасмин устала. Очередной вечер, очередной танец, очередной принц, очередное разочарование. Когда же это кончится? На миг ей показалось, что принц Али окажется не таким, как все. В нём было что-то естественное, непринуждённое, отчего она решила дать ему шанс. Она подумала, что, быть может, Али сумеет разглядеть в ней нечно большее, чем просто хорошенькое личико. Увидит серьёзность её намерения править страной.

А потом он показал, что на самом деле его интересует только он сам.

Услышав стук в дверь, Жасмин даже не стала оберачиваться. Она знала, что Далиа откроет и отошлёт всех прочь, кто бы это ни был. Выйдя на балкон, девушка стала любоваться затихающей Аграбой. Вечер был мирный, лёгкий ветерок доносил запахи цветов. Она услышала, как за спиной распахнулись тяжёлые двери. Потом раздался звучный незнакомый голос:

– Добрый вечер.

Девушка обернулась, но не вышла с балкона, оставшись в тени. На пороге её покоев стоял слуга принца Али. Привлекательный мужчина опёрся о косяк, скрестив руки на мускулистой груди. Высокий, широкоплечий, он, казалось, занимал весь дверной проём.

– Как ты прошёл мимо стражников? – удивилась открывшая дверь Далиа.

– Да так как-то проскользнул, – ответил тот.

– Мимо всех сорока восьми, даже тех, что глотают огонь? Впечатляет, – хмыкнула служанка, чем вызвала у Жасмин улыбку. Как и хозяйка, она всё это уже слышала. Хотя, подумалось девушке, Далии ещё ни разу не приходилось отгонять от двери столь симпатичного посыльного. И принцесса прекрасно видела, что хоть её подруга и изображает безразличие, она не осталась равнодушна к очарованию незваного гостя.

Тот не сдавал позиций и протянул девушке возникший неизвестно откуда букет.

– О, какие красивые! – воскликнула служанка, грациозно принимая цветы. Потом нахмурилась. – Нет, ей не понравится. Скажите принцу Али, что путь к сердцу принцессы лежит через ум, а не через подарки. Поэзия, философия…

Слуга пристально поглядел на Далию. Похоже, её ответ заинтриговал его. Жасмин подалась вперёд, чтобы расслышать, что тот скажет. К её удивлению, мужчина покачал головой.

– Вообще-то, – он всё ещё протягивал букет, – это вам. От меня.

У Жасмин перехватило дыхание. Этого она не ожидала. Но сердце её наполнила радость за подругу. Это было невероятно романтично. Судя по всему, Далиа думала так же. Обернувшись, она поискала глазами Жасмин, а найдя, беззвучно изобразила крик восторга. Потом, овладев собой, вновь обратилась к слуге:

– Благодарю. – Она поднесла букет к лицу и вдохнула аромат цветов.

Гость воспринял это как сигнал к наступлению.

– Не угодно ли вам будет немного пройтись?

– Что, с вами?

Он кивнул.

Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Жасмин улыбалась, глядя, как подруга бурей пронеслась по комнате, выхватила лёгкую накидку из гардероба и набросила её на плечи. Кинув быстрый взгляд в зеркало, она убрала с лица выбившиеся локоны и покусала губы, чтобы они призывно заалели. Кивнув госпоже, которая теперь уже вернулась в комнату и открыто смеялась, девушка подбежала к дверям и распахнула их.

– Мой ответ «да», – важно сообщила она.

Растерявшийся было слуга принца Али радостно просиял и, взяв Далию под руку, повёл её прочь из покоев. Принцесса смотрела, как они удаляются, и почувствовала укол ревности. Как бы ей хотелось, чтобы кто-нибудь вот так же зашёл за ней и пригласил на прогулку. Такая простая просьба, но это было бы приятнее, чем все эти горы бесполезных подарков.

Вдруг раздался новый стук.

– Войдите, – разрешила дочь султана, не сомневаясь, что это Далиа вернулась, потому что забыла что-то взять.

– А если я уже вошёл?

При звуке голоса принца Али Жасмин резко подняла голову. Через секунду принц вышел из тени на залитую лунным светом площадку балкона.

Сердце бешено заколотилось. Как он сюда попал? Она огляделась, но не увидела ни лестницы, ни свисающей с верхних этажей верёвки. В это мгновение между ней и незваным гостем возник Раджа.

– Не шевелись, – приказала девушка, а рычание её защитника-тигра стало громче.

– Я и не собирался, – отозвался принц и поднял руки в примирительном жесте. – Вы так внезапно ушли с праздника, и я решил, что нам надо поговорить.

Жасмин прищурилась. Он что, намекает, что ей следует испытывать угрызения совести? Ну что ж, если он ждёт извинений, ему придётся долго там простоять. Принцесса пыталась не отвлекаться на то, как свет луны красиво оттенял его скулы и густые чёрные волосы. И ещё на его глаза, взгляд которых почему-то был невероятно располагающим. Да, она на самом деле надеялась увидеть его вновь. С того момента, как она покинула праздник, что-то не давало ей покоя. Наконец принцесса пожала плечами.

– Раз уж вы здесь, не поможете ли мне отыскать Абабву на карте? – она указала на стопку сложенных на столе свитков.

– А мне уже можно двигаться? – спросил принц, глядя на сразу же зарычавшего тигра.

– Раджа, не ешь нашего дорогого принца, – елейно сказала Жасмин. – Ему ещё пригодятся ноги для зажигательных танцев.

Щёки у гостя зарделись, и он в смущении потупил взгляд.

– Я перестарался?

– Немного, – отозвалась девушка, хотя по её тону можно было догадаться, что имелось в виду не «немного», а значительно больше. Она снова указала на карты. – Итак, Абабва…

Принц Али подошёл, посмотрел на карты. Начал водить пальцем по одной из них, повторяя границы множества изображённых там государств. Жасмин могла бы поклясться, что губы у него шевелились, будто он что-то бубнил себе под нос. Почему он ведёт себя так странно? Не может найти собственное государство? Или же она была права и Абабвы вообще не существует? Юноша улыбнулся и ткнул пальцем в какое-то место на карте:

– Вот она. Видишь?

Жасмин нахмурилась. Невозможно. Она изучила каждый дюйм на каждой карте. Абабвы нигде не было. Наклонившись, дочь султана посмотрела, куда указывал Али. Она по-прежнему ничего не видела. Но вдруг перед глазами у неё всё поплыло, и внезапно под пальцами словно сами собой возникли очертания государства. В середине чернилами, выцветшими от времени, было написано – Абабва.

– Как я раньше его не замечала? – изумилась принцесса.

Принц Али пожал плечами.

– Карты старые и просто бесполезны. От них нет никакой практической пользы.

– С помощью карт я познаю этот мир, – ответила Жасмин, и в голосе её прозвучало больше горечи, чем ей бы хотелось.

– Правда? – удивился Али. – Мне казалось, принцессы много путешествуют и могут отправится куда угодно. – К концу фразы он смутился, будто испугался, что сболтнул лишнего. Жасмин почувствовала, как её гнев смягчается.

Со вздохом она отошла от карт и вернулась на балкон.

– Но только не я.

Краем глаза она видела, как принц подошёл к одной из невысоких колонн, украшавших спальню. На верхушке стояла ваза с гранатами. Когда Али опёрся на колонну, та закачалась. Ваза накренилась вниз, но, прежде чем алые плоды успели долететь до пола, Али протянул руку и поймал три штуки. Четвёртый покатился к ногам Жасмин.

– Эх! – Принц, наклонился, поднял гранат и забросил обратно в вазу вместе с остальными. В этот момент Раджа подошёл к нему и лизнул в лицо. Аладдина это потрясло не меньше Жасмин. Он потрепал большого зверя по холке. – Спасибо. Мне как раз нужно было умыться.

Наблюдая, как её защитник трётся о ноги принца, будто это его старый знакомый, Жасмин не могла сдержать улыбки. На душе потеплело. Она ощутила волну странного сочувствия к нежданному гостю. Тигр никогда не одобрял никого из её ухажёров. Честно говоря, потребовались годы, прежде чем зверь признал даже Далию. И вот с этим незнакомцем он ведёт себя как ручной котёнок. Принцесса не понимала, в чём причина, но и недовольства не испытывала. Али обладал каким-то ненавязчивым очарованием. И хотя он, судя по всему, действительно был принцем реальной страны, в нём сохранялось что-то искреннее и человечное.

Почувствовав на себе взгляд, юноша поднял глаза.

– Так о чём я говорил? – Аладдин выпрямился. – За стенами этого замка нас ждёт огромный мир. Ты хочешь его увидеть?

– С тобой?

– Да.

– Но как? Все двери под присмотром стражников.

Принц улыбнулся, глаза загорелись.

– А кто говорит про двери?

Не отводя от неё глаз, он начал пятиться к краю балкона. Жасмин собиралась остеречь его, но тут принц ловко и бесстрашно вскочил на перила.

А потом шагнул вниз.

Глава 15

Аладдин слышал, как вскрикнула Жасмин, ощутил ветер в волосах и на лице. Какое-то время он просто падал.

Пока волшебный ковёр со свистом не подхватил его. Ноги опустились на узорчатую ткань. Уперев руки в бока, он стал подниматься всё выше и выше, пока не оказался лицом к лицу с принцессой.

Глаза у неё были широко раскрыты, рука прижата к сердцу. Аладдин позволил себе насладиться осознанием того, что она волновалась из-за него, но тут девушка указала ему под ноги.

– Что это такое? – заворожённо прошептала она.

– Волшебный ковёр, – ответил Аладдин будничным тоном, будто такие штуки можно было увидеть каждый день.

В лунном свете с горящими от любопытства глазами и раскрасневшимися щеками принцесса была ещё прекраснее. В это мгновение Аладдину больше всего хотелось открыть ей, кто он на самом деле, во всём признаться и надеяться, что она поймёт, что всё это он совершил ради неё. Но было пока что ещё слишком рано. Джинну не нужно было ему это объяснять. Так что он просто протянул ей руку.

– Ты веришь мне? – Слова сорвались с губ раньше, чем он успел сообразить, что именно это он говорил ей тогда на рынке. Аладдин чуть не застонал.

– Что ты сказал? – переспросила Жасмин. Их взгляды встретились, она вопросительно смотрела на него. Её рука поднималась к его ладони, пальцы уже почти касались…

Не дав принцессе шанса передумать, бывший бродяга сжал её руку в своей и втянул её на ковёр. Они сели рядом. Воздух между ними едва не искрился от невысказанных слов и чувств, когда волшебный друг понёс их прочь от дворца. Вскоре Аграба уменьшилась, превратившись в мозаику светящихся мерцающих огней. Ковёр скользил то над облаками, то среди них. Сидя рядом с затаившей дыхание Жасмин, Аладдин испытывал чувство такой безграничной свободы, которое прежде было ему неведомо. Он даже представить не мог, о чём думает Жасмин. Она рассказывала, что её жизнь определяет отец и установленные им правила. Интересно, когда она в последний раз делала что-то, чего ей самой хотелось?

Он уже собирался спросить, но остановился, заметив изумление на её лице. Принцесса явно испытывала то же, что и он, будто видела этот мир в первый раз. Оторвавшись от созерцания её красоты, Аладдин посмотрел на проносящиеся мимо облака, вообразив, что это мифические звери или корабли, плывущие по морям. Ковёр нырнул к земле, и юноша увидел внизу бескрайнюю пустыню. С высоты, в свете мерцающих над головой звёзд, она казалась красивейшим волшебным местом, а не иссушённой и однообразной пустошью, какой представлялась днём. Он взял Жасмин за руку и указал на табун диких лошадей, мчавшихся через дюны. Улыбка озарила её лицо, когда молодой жеребёнок запрокинул голову и удивлённо заржал при виде людей в небе.

Когда они спустились ещё ниже, Жасмин зажмурилась. Аладдин притянул девушку к себе.

– Не закрывай глаза, а то пропустишь самое интересное, – прошептал он. Жасмин кивнула, медленно и неохотно отстраняясь.

Пустыня осталась позади, теперь они летели над покрытыми снегом горами, потом над пышными джунглями, над широкими морями, где резвились дельфины, а затем снова взмывали в облака, погнавшись за стайкой птиц. Так прошёл не один час, пока наконец восхитительные незнакомые ландшафты не сменились вновь песчаными дюнами и вдали не показались очертания Аграбы. Миновав крепостную стену, они проплыли над свадебной процессией, освещавшей всё вокруг дюжинами свечей и фонарей.

– Из всех мест, что ты мне показал, – проговорила Жасмин, – это – самое красивое.

Аладдин не мог не согласиться.

– Иногда достаточно просто взглянуть с другого ракурса. – Он посмотрел вниз, где жених с невестой танцевали в свете свечей, неотрывно глядя друг на друга.

Проследив за его взглядом, Жасмин улыбнулась.

– Это всё они, – махнула принцесса в сторону людей на свадьбе, – они делают Аграбу такой прекрасной. И эти люди заслуживают хорошего правителя. Не знаю почему, но мне кажется, что однажды я смогу им стать.

– Обязательно, – уверенно кивнул Аладдин. Он сам удивился смелости своего ответа. Так было с их самой первой встречи, ему было с ней легко и приятно, будто они очень давно знали друг друга. Он столько лет провёл в одиночестве в компании одного лишь Абу, что уже забыл, каково это – видеть кого-то и, в свою очередь, чувствовать, что на тебя тоже кто-то смотрит. И вот теперь рядом с ним Жасмин. Он знает, что она испытывает, что, как и он, чувствует себя в жизни словно в ловушке. – У тебя всё для этого есть: сила, ум, храбрость.

Жасмин вздохнула:

– Ты так считаешь?

– Разве моё мнение здесь имеет значение? – Он замолчал и улыбнулся ей, чувствуя, что настроение изменилось.

К его удивлению, Жасмин ответила не сразу. Помолчала и вдруг наклонилась поближе к нему. На миг Аладдин подумал, уж не поцелует ли она его, и сердце радостно забилось. Но девушка почти сразу отстранилась и бросила взгляд на распростёртый внизу рынок.

– Посмотри на эту милую обезьянку, – сказала принцесса, показывая на что-то внизу. – Это Абу?

Не подумав, Аладдин покачал головой.

– Нет, Абу здесь быть не может… – юноша прикусил язык, но слишком поздно. Жасмин раскусила его.

– Я знала, что это ты! – воскликнула она.

* * *

Принцесса захлопала в ладоши, радуясь, что выяснила правду. С самой первой встречи с принцем Али она подозревала, что тут что-то не так. Да и потом, когда он так странно вёл себя во время танца. И те слова, что он сказал тогда на балконе. Все кусочки головоломки сложились вместе.

– Кто же такой принц Али? – спросила она, с нетерпением ожидая ответов на новые вопросы, возникшие у неё в голове.

– Это я, – быстро ответил молодой человек. – Я просто люблю время от времени переодеться и побродить среди обычных людей, так можно изучить их, чтобы лучше управлять королевством.

Жасмин не поддалась. В тот раз она следовала за ним по городу, видела, как он петлял в переулках и крышах, будто проделывал всё это десятки раз. Рынок был ему известен, как ей – дворцовые покои, он знал горожан так же, как она – Далию.

Дочь султана прищурилась.

– Откуда ты так хорошо знаешь улицы Аграбы? – Она ждала и наблюдала за выражением лица молодого человека, пытаясь уловить признаки того, что он ей лжёт. Но его лицо оставалось непроницаемым.

– Я приехал за пару дней до праздника, чтобы получше изучить это место, узнать людей поближе. – Он лукаво глянул на девушку. – Кстати, когда я встретил тебя, и ты была одета совсем не как дочь султана.

Её щёки зарделись. Тут он прав. Но это был единственный раз. А вот принц Али, судя по всему, проделывал подобное достаточно часто.

– Но… Почему же я не узнала тебя сразу? – Девушка обвела взглядом белые одежды принца. Как и её собственный наряд, они были сшиты из дорогой ткани, на запястьях сверкали золотые браслеты. Когда она встретила его в облике Аладдина, нищий парнишка был покрыт уличной пылью, волосы спутались, а единственным дополнением к костюму была потрёпанная коричневая сумка. Он ничем не отличался от остальных бездомных, мимо которых она проходила на рынке.

У Али и на это был готов ответ:

– Люди относятся к тебе предвзято, когда узнают, что ты королевских кровей, – ответил он.

Жасмин кивнула. Вполне логично. Али начинал казаться ей именно тем принцем, за которого она, возможно, смогла бы выйти замуж, если конечно, вообще когда-нибудь согласилась бы вступить в брак. Он заботился о своих подданных. Хотел знать, какова она, жизнь народа, а не просто сидел во дворце и предоставлял другим определять судьбы людей. Принцесса смущённо покачала головой.

– Мне немного стыдно, – призналась Жасмин. – Ты знаешь город лучше, чем я узнала за всю свою жизнь.

Девушка опустила глаза. Зачем ему видеть, как ей не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась. Он и так показал ей больше, чем она могла ожидать. Заставил понять, что она способна испытывать подобные чувства к кому-то. Ощутив на себе его взгляд, Жасмин посмотрела на принца. Они долго просто молчали, не понимая толком, что между ними происходит.

– Пора вернуть тебя домой, – сказал наконец принц, разрушив очарование момента. – Почти наступило утро.

– Разве? – удивилась Жасмин.

Аладдин кивнул и указал на горизонт. Солнце поднималось над ним, освещая дворец. Девушка знала, что он прав. Она должна была вернуться в свои покои, прежде чем отец, а ещё хуже того визирь проснутся и обнаружат её отсутствие. Прочитав по лицу её мысли, принц похлопал по ковру, и тот медленно двинулся в сторону балкона в покоях Жасмин. Когда они приблизились, принцесса мягко соскользнула на каменный пол, а принц остался на ковре.

– Увидимся позже, принцесса, – с надеждой произнёс юноша.

Жасмин кивнула и улыбнулась. Она подняла руку, прощаясь, когда ковёр начал опускаться за перила. Не в силах сдержаться и надеясь, что принц всё ещё смотрит вверх, девушка подбежала к краю и глянула вниз. Вдруг ковёр резко взмыл вверх. Прежде чем принцесса успела сообразить, что происходит, она почувствовала губы принца на своих. Возглас удивления замер в горле, и она позволила себе раствориться в поцелуе.

А потом так же резко и без предупреждения ковёр рванул прочь, разорвав их объятия.

Жасмин смотрела ему вслед, касаясь губ кончиками пальцев. Когда принц скрылся из виду, она подумала, что эта ночь была идеальной. Как и поцелуй.

Глава 16

Безусловно, это была лучшая ночь в его жизни. Аладдин всё ещё чувствовал на губах поцелуй Жасмин, лавандовый запах её волос, тонкие пальцы в своей ладони. Нет сомнений, этот вечер превзошёл все его ожидания.

Ах, если бы он никогда не кончался!

Когда ковёр подлетел к окну покоев для гостей и высадил Аладдина, тот что-то напевал себе под нос. Молодой человек закружил по комнате, не обращая внимания, что за ним, улыбаясь, наблюдают его друзья.

– Свидание прошло удачно? – поинтересовался Джинн.

– Лучше не придумаешь, – отозвался мнимый принц, но вдруг нахмурился. – Правда, она догадалась, что я Аладдин! А ты говорил, такого не будет!

Волшебник пожал плечами и беззаботно сообщил:

– Магия джиннов создаёт лишь иллюзию. Рано или поздно истинная сущность обязательно проявляется. И это хорошо. Ведь теперь она видит под всей этой мишурой тебя самого. Значит, ей нравишься ты, а не новый костюмчик.

– В конце концов я скажу ей правду, – промолвил молодой человек. – Ведь в каком-то смысле я сейчас действительно принц…

– Так ты ей не сказал? – На лице Джинна отразилось разочарование.

Бродяга нервно переступил с ноги на ногу. Ему было неприятно, что пришлось опять обмануть Жасмин. Просто когда принцесса его разоблачила, он запаниковал. Молодой человек продолжал играть свою роль, потому что так было проще, чем пускаться в объяснения по поводу лампы, Джинна и желаний. Ему не хотелось увязать ещё глубже во лжи, но иного выхода он не видел.

Ощутив на себе осуждающие взгляды, Аладдин пожал плечами. Он и сам уже достаточно корил себя, что не сказал всей правды. Махнув рукой, юноша собрался выйти. Хотя бормотание Абу свидетельствовало о том, что обезьянка разделяет мнение Джинна, зверёк всё равно прыгнул на плечо хозяину прежде, чем дверь за ним закрылась. Вместе они без цели стали слоняться по дворцовым коридорам, сворачивая то направо, то налево. Ни тот, ни другой не имели представления, где находятся, но Аладдину было всё равно. Он витал в облаках, душой и сердцем будучи снова на ковре с Жасмин, вместе с ней узнавая бескрайний новый мир.

Добравшись до конца одного особенно длинного коридора, юноша с удовольствием увидел перед собой сад. Может, если повезёт, получится мельком увидеть принцессу в окне. При этой мысли ноги сами зашагали быстрее. Юноша выскочил во двор, почувствовал пропитанный ароматами воздух и тёплый ветер на щеках, отчего принялся мурлыкать под нос, наслаждаясь окружающей красотой.

И тут он услышал тяжёлые шаги. Множество тяжёлых шагов.

Подняв голову, Аладдин увидел приближавшихся к нему стражников Джафара. Воришка замер, а жутко знакомые широкоплечие тени заслонили от него свет луны. «Неужели опять», – с немым стоном подумал он и на всякий случай быстро ссадил Абу на землю, убедившись краем глаза, что тот скрылся из виду. Затем он повернулся и стал ждать приближения стражников. Их мрачный вид не оставлял сомнений, что идут они не просто, чтобы поздороваться.

Он оказался прав. Его грубо схватили за руки и накинули мешок на голову. Прежде чем самозваный принц успел возмутиться, земля ушла у него из-под ног и парня бесцеремонно куда-то потащили. Аладдин изо всех сил старался запоминать повороты и считать количество ступенек, по которым его волокли то вверх, то вниз, но через некоторое время безнадёжно сбился. В конце концов раздался скрип открываемой двери, и через секунду его бросили на стул и крепко привязали. Только после этого кто-то соизволил снять с его головы мешок.

Перед ним, скрестив руки, стоял Джафар. На плече его восседал всё тот же противный попугай. И вид у него был весьма недовольный. Визирь сделал шаг вперёд, стражники отступили, пропуская его к пленнику.

– Эй, погодите-ка, – тут же заголосил тот, заёрзав на стуле. – Вы, вероятно, ошиблись… Вы вообще знаете, кто я?

– Да заткнись ты, – отрезал Джафар. – Я знаю, кто ты. Ты Аладдин.

Молодой человек сглотнул. Этот тип был слишком проницателен. Но не мог же он просто так сдаться.

– Аладдин? – повторил бродяга, покачав головой с недоумённым видом. – Нет, я принц Али из Абабвы.

– Принц королевства, которого не существует, с волшебным ковром-самолётом из Пещеры Чудес. Ну да, действительно. – Джафар покачал головой. – Всё это возможно, только если ты нашёл некое сокровище, которое предназначалось вовсе не тебе. Где лампа?

С неприятными личностями вроде Джафара Аладдину приходилось сталкиваться и прежде, так что он решил, что будет вести себя так же, как и всегда. А именно импровизировать.

– Не понимаю, о чём вы, – он вновь изобразил неведение.

Джафар поднял его голову, так что теперь они смотрели в глаза друг другу.

– Должен признать, я впечатлён, – сказал визирь, обдавая Аладдина своим горячим дыханием. – Не ожидал такого от уличного оборванца, восхищаюсь твоей амбициозностью. Проблема в том, что твои цели противоречат моим.

– Здесь явно какое-то недоразумение, – проговорил самозванец, всё ещё пытаясь изображать принца. – За кого бы вы меня ни принимали, я уверен, мы сможем прийти к соглашению. Когда я женюсь на дочери султана…

На это его похититель лишь громогласно рассмеялся.

– Поверь, договариваться с тобой я не собираюсь, – сказал он голосом, полным ненависти.

Аладдин побледнел, убедившись в безвыходности своего положения. Джафар знал, кто он на самом деле. Слово визиря против его слова – конечно же, султан скорее поверит своему советнику. Похоже, придётся распрощаться со всеми мечтами, включая будущую жизнь с Жасмин.

– Видишь ли, – проговорил Джафар, – если я выброшу тебя вот с этого балкона и ты на самом деле тот, за кого себя выдаёшь, ты утонешь, а я избавлюсь от принца Али. – Он прошёл вглубь и распахнул двери на балкон. Далеко внизу слышался плеск воды. – А выжить ты сможешь, только если у тебя есть лампа. Получается, я в любом случае узнаю ответ на свой вопрос. Итак, в последний раз, где лампа?

Аладдин замотал головой, уже по-настоящему растерявшись. Выхода не было. Это не то, что стащить с прилавка яблоко, заговорить продавца и не заплатить. Перед ним был беспринципный убийца. Джафар хотел избавиться от него и располагал для этого достаточной властью.

– Послушайте, я не знаю, за кого вы меня принимаете… – Аладдин не договорил.

Джафар поднял палец и безжалостно улыбнулся.

– Ну тогда прощай, Аладдин.

Он повернулся к стражникам и жестом подозвал двух самых крупных. Те выступили вперёд, подхватили стул, к которому всё ещё был прикован юноша, и сбросили его с балкона.

* * *

Аладдин падал. Летел всё быстрее и быстрее, ветер трепал волосы и свистел в ушах. В это показавшееся вечностью мгновение ему поневоле вспомнилось, что в последний раз ветер вот так бил ему в лицо, когда они неслись по небу вместе с Жасмин. На сей раз его душу заполонило отчаяние, а не восторг.

Пленник судорожно дёргал за верёвки, которыми был привязан к стулу. Бесполезно. Они были хорошо затянуты, да и падал он слишком быстро.

Несчастный с плеском рухнул в мутную воду, едва успев сделать глубокий вдох за мгновение до удара. Затем началось стремительное погружение, тяжёлый стул неумолимо тянул свою ношу на дно. Молодой человек отчаянно пытался рассмотреть что-нибудь в тёмной пропасти, но кругом была лишь чернота. Лёгкие уже готовы были взорваться. Надо было сказать Джафару правду и отдать лампу! И с самого начала открыться Жасмин. Теперь уже слишком поздно. Всё кончено.

А потом он увидел нечто, отчего его сердце забилось быстрее. Лампа! Она опускалась вслед за ним. «Абу!» – подумал Аладдин, и в душе всколыхнулась волна надежды. Маленький друг, должно быть, сбежал и нашёл лампу. Теперь у него был шанс. Пусть ничтожный, но это всё же лучше, чем совсем ничего.

Через миг он ударился о песчаное дно рва, стул опрокинулся набок. Юноша в отчаянии наблюдал, как лампа тоже опускается всё ниже и ниже и замирает на дне в нескольких футах от него. Собрав все оставшиеся силы, Аладдин принялся извиваться вместе со стулом, пытаясь придвинуться ближе к лампе. Каждое движение причиняло сильную боль, но он не останавливался, пока не оказался рядом с лампой. Пальцы были от неё в нескольких дюймах. Оставалось лишь дотянуться и коснуться тускло блестевшей поверхности. На это усилие потребовалось истратить последние остатки воздуха, несчастный почувствовал, как лёгкие горят, а глаза закрываются. Ему не выбраться. После всего, что он сделал, после всего, через что прошёл, он умрёт на дне рва, и никто об этом не узнает.

«Нет!» – громко прозвучал голос в голове Аладдина. Он открыл глаза, судорожно дёрнулся, а затем весь мир окончательно погрузился во тьму. От последнего движения стул покачнулся, и безвольно повисшая рука молодого человека коснулась лампы.

Потерявший сознание Аладдин не видел, как из медного носика появился Джинн. Не наблюдал он, как тот озирался, не понимая, как оказался под водой. К счастью, спустя мгновение он заметил юношу и пришёл в смятение. Джинн бросился к нему, принялся трясти. Аладдин не реагировал.

– Парнишка, дай мне себе помочь, – в отчаянии проговорил волшебник. – Давай же, желай! – Он вновь потыкал обмякшее тело. Ничего. – Давай же, произноси слова: «Я, Аладдин, в твёрдом уме и памяти, желаю…» – Джинн замолчал. Бесполезно. Протянув руки к губам Аладдина, он стал сжимать их, силясь заставить произносить слова. Нагнулся поближе, надеясь, что-то расслышать, но ответила ему только тишина.

И в этот момент Джинн сделал то, что удивило и растрогало бы Аладдина, если бы тот был в сознании. Волшебник притворился, что действительно что-то услышал. Что-то конкретное. Продолжая двигать губы парня, он заговорил сам:

– Моё второе желание – спастись от неминуемой смерти.

Произнеся это, Джинн схватил хозяина лампы и устремился к поверхности.